Mirando por la ventana, Elodie presionó su mejilla contra la fría superficie, sus ojos casi cerrándose. Resistía el sueño, sabiendo que estaban camino a la granja que la mujer había mencionado. T-Dog estaba sentado en el asiento del pasajero, envuelto en una manta, y ocasionalmente gemía de dolor. Glenn estaba detrás del volante, murmurando para sí mismo de vez en cuando.

Cuando volvieron a la carretera, decidieron que Glenn, T-Dog y Elodie se dirigirían a la granja donde estaban Carl, Rick y Lori, para comprobarla y conseguirle a T-Dog la ayuda que necesitaba. Había tomado algunos analgésicos del "alijo" de Merle que Daryl le había dado, aunque Elodie no estaba segura de lo que significaba "alijo". De todos modos, T-Dog todavía se sentía mal.

Luchó contra el sueño, no quería perderse nada y quería ver a Carl. La mujer les había asegurado que estaba vivo, pero habían pasado un par de horas desde entonces. Las cosas podían cambiar drásticamente en cuestión de horas.

Después de un rato de conducir, apareció a la vista una gran casa blanca. Elodie se apartó de la ventana y se inclinó entre Glenn y T-Dog, con los ojos muy abiertos. Estaba demasiado oscuro para ver si se trataba de una granja, pero pudo distinguir una casa blanca. Las luces estaban encendidas, lo que indicaba que alguien todavía estaba despierto.

—Vamos —Glenn le dio un codazo a T-Dog, abriendo la puerta del coche y saliendo.

Elodie volvió a subir al asiento trasero, abrió la puerta y saltó del coche, uniéndose a T-Dog y Glenn. Una vez que llegó a su lado, Glenn puso una mano en su hombro y los tres se acercaron a la casa.

—Es grande —observó Elodie.

—Bastante grande, sí —respondió Glenn en voz baja. Elodie asintió lentamente, entendiendo que necesitaba mantener la voz baja. Era de noche. Había que tener cuidado con los caminantes.

Subieron las escaleras pero se detuvieron antes de llegar a la puerta. Glenn miró torpemente a T-Dog.

—¿Tocamos el timbre? Porque parece que vive gente.

T-Dog resopló y sacudió la cabeza— Hemos superado esa etapa, ¿No crees? La de ser considerados.

—¿Puedo timbrar, por favor? —preguntó Elodie, sonriendo ansiosamente a Glenn.

Él asintió y le dio unas palmaditas en el hombro— Sí, por supuesto. Adelante.

Dicho esto, continuaron subiendo las escaleras, mientras Elodie contemplaba la casa con asombro. Ella pensó que era hermosa. Se preguntó si era una granja grande y si tenían animales interesantes, como ovejas. Tenían caballos, porque la mujer vino a buscar a Lori en uno. Elodie se preguntó si podría acariciar a uno de los caballos.

—¿Habéis cerrado la verja después de entrar?—dijo una voz, y giraron sus cabezas hacia donde venía la voz, viendo a la mujer de antes sentada en una silla afuera, como si los estuviera esperando. Tenía las piernas levantadas hasta las rodillas y los brazos fuertemente alrededor de ellas.

—Uh, hola —saludó Glenn torpemente— Sí, la cerramos. Echamos el cerrojo y todo.

La mujer bajó los pies al suelo, apoyó los codos en las rodillas y miró a los tres. Le sonrió amablemente a Elodie, la niña se escondía detrás de Glenn, pero de todos modos le devolvió la sonrisa. Luego, la mujer miró a Glenn, con una sonrisa en sus labios.

—Hola, me alegro de volver a verte— dijo asintiendo—. Nos hemos visto, brevemente.

—Oye venimos a ayudar —dijo T-Dog, silenciando a Glenn—. ¿Hay algo que podamos hacer?

La mujer se levantó y caminó hacia ellos, pero se detuvo cuando sus ojos se posaron en el brazo ensangrentado y vendado de T-Dog.

—No es un mordisco, pero me hice un corte bastante fuerte —aclaró.

—Te lo miraremos —dijo la mujer, recuperando su sonrisa—. Diré que estás aquí.

—Traemos algunos calmantes y antibióticos —dijo Glenn antes de que ella pudiera irse, metiendo la mano en su bolso y sacando las pastillas, mostrándoselas a la mujer—. Le he dado algunos, son para Carl.

—Vamos, entrad —dijo la mujer asintiendo, abriendo la puerta detrás de ella— Os daré comida —le sonrió a Elodie y le hizo un gesto para que entrara a la casa primero. Estaba un poco decepcionada de no poder tocar el timbre, pero entró de todos modos.

El interior era acogedor, con colores cálidos y muebles antiguos que daban al espacio un ambiente encantador y hogareño.

—Hala —susurró Elodie, incapaz de contener su admiración.

La mujer sonrió cálidamente ante la reacción de Elodie, sus ojos se arrugaron en las comisuras.

—Me alegro que te guste —dijo, guiando a la niña hacia el interior de la casa.

—¿Podemos ver a Carl primero, por favor? —preguntó Elodie, sabiendo que no podría comer si su estómago se revolvía de preocupación por su amigo.

—Sí, claro. Vamos —dijo la mujer, colocando una mano en el hombro de Elodie y guiándola a la habitación donde estaban Carl, Rick y Lori.

Cuando llegaron, la mujer abrió lentamente la puerta y Elodie contuvo la respiración cuando vio al joven acostado en la cama. Tenía los ojos cerrados y su piel estaba pálida. Rick y Lori estaban sentados a su lado, tomándole la mano y con las cabezas inclinadas. Carl estaba conectado a una vía intravenosa y las mantas lo cubrían hasta la parte inferior del estómago. Un hombre mayor estaba sentado al otro lado de él, con un estetoscopio colgado del cuello. Parecía que Carl estaba enfermo, tal vez incluso agonizante.

Glenn mantuvo a Elodie a su lado cuando vio la expresión de terror en su rostro, quitándose lentamente el sombrero.

—Hola —dijo, anunciando su presencia.

Rick apenas levantó la vista y respondió— Hola.

—Um, estamos aquí, ¿vale? —Glenn dijo con cuidado, mirando también a Carl.

—Gracias —dijo Lori asintiendo levemente, pero su atención permaneció en Carl.

—Para lo que necesitéis —añadió T-Dog.

Luego, Glenn guió suavemente a Elodie fuera de la habitación, aunque en contra de su voluntad. Quería quedarse y abrazar a Carl. Quería hablar con él. Sin embargo, ella obedeció de mala gana, sabiendo que tenía que darles tiempo a Rick y Lori con Carl, a pesar de que quería estar a su lado. Además, tenía mucha hambre. Y estaba cansada.

La mujer los condujo a la cocina, situándose detrás del mostrador y colocando sus manos sobre él, inclinándose hacia adelante para mirar a Elodie.

—¿Qué tipo de comida te gusta? Tenemos algunas opciones.

—Um... —comenzó Elodie, golpeando sus dedos contra su pierna, mirando a Glenn en busca de ayuda— No lo sé.

—¿Quieres que te haga una lista de lo que tenemos? —Preguntó la mujer, sonriendo dulcemente a Elodie.

—Sí, por favor —dijo Elodie asintiendo.

—Está bien, entonces —la mujer arqueó ligeramente las cejas, pensando—. Tenemos sándwiches, cereales, espaguetis, sopa, zanahorias y más. ¿Algo que te guste?

—¿Puedes darme algunas zanahorias, por favor? —preguntó Elodie, sin ganas de comer comida caliente ni de pan. Y a ella le gustaban las zanahorias, así que estaba bien.

—Sin problema —dijo la mujer, su tono alegre. Se volvió hacia Glenn y T-Dog y les sonrió también—. También os traeré comida a vosotros dos, no os preocupéis. Las damas primero, ¿verdad?

Elodie reprimió una sonrisa y se colocó ligeramente detrás de Glenn. Realmente le agradaba esa mujer, aunque ni siquiera sabía su nombre. Eso estaba bien; Todavía podría caerle bien, ¿verdad? Era guapa y simpática.

No pasó mucho tiempo antes de que la mujer deslizara un plato de zanahorias en dirección a Elodie, y la niña lo detuvo antes de que se deslizara del mostrador. Miró dentro y vio un montón de zanahorias cortadas en él.

—Gracias.

—De nada —respondió la mujer antes de señalar una habitación—. Puedes entrar a la sala de estar mientras cosemos a tu amigo, ¿de acuerdo?

Elodie miró a Glenn y T-Dog y recibió un gesto de aprobación por parte de Glenn. Agarró el cuenco del mostrador y se giró hacia donde señalaba la mujer, viendo la habitación. Se acercó y sus ojos se posaron inmediatamente en el sofá.

De pie en la puerta, vaciló. Estaba muy sucia, así que sentarse en el sofá sería de mala educación, ¿no? Miró hacia la cocina y vio a otra mujer entrando con suministros médicos. Al captar la atención de la mujer de cabello castaño, Elodie recibió un medio asentimiento, como si preguntara qué pasaba.

Sin querer molestarla, Elodie negó con la cabeza. La mujer se rió entre dientes antes de acercarse a Elodie y mirarla— ¿Qué pasa, cielo?

—Estoy sucia. No puedo sentarme en el sofá —explicó Elodie torpemente, golpeando con el dedo el cuenco que tenía en las manos.

—Está bien. Nada que no podamos limpiar —aseguró la mujer, guiando suavemente a Elodie hacia el sofá. Una vez sentada, la mujer le dio unas palmaditas en el hombro antes de salir de la habitación—. Por cierto, mi nombre es Maggie. Si necesitas algo, estoy aquí. Come las zanahorias, pon algo de comida en tu estómago.

—Vale —murmuró Elodie, rebotando ligeramente en el sofá una vez que Maggie se fue, sonriendo. El sofá era más suave y rebotaba más que los asientos de la caravana. La tela se sentía suave bajo sus dedos y no pudo evitar relajarse.

Miró el plato de zanahorias y de repente recordó lo hambrienta que tenía. Empezó a mordisquearlas, saboreando el simple placer de la comida.

Mientras comía, la mirada de Elodie vagaba por la sala. Era acogedora, con una iluminación tenue y muebles cómodos. Un cálido fuego crepitaba en la chimenea, proyectando un suave resplandor por toda la habitación. Los ojos de Elodie recorrieron los estantes llenos de libros y fotografías familiares. Debía haber una gran familia viviendo ahí, porque había bastante gente en las fotos.

Dando otro mordisco a sus zanahorias, miró hacia afuera. Estaba completamente oscuro. Se había dado cuenta de que no había caminantes en la granja, al menos ninguno que pudiera ver. Eso debía significar que era un lugar seguro, ¿verdad? Tal vez habían colocado un montón de vallas grandes alrededor de la granja.

〰

La luz de la mañana se filtraba a través de las cortinas, arrojando un suave brillo sobre la habitación donde Elodie yacía profundamente dormida en el sofá. Sus rizos rubios se derramaban al azar sobre los cojines, su pecho subía y bajaba a un ritmo constante mientras dormía. Tenía los brazos extendidos sobre los cojines y la boca ligeramente abierta.

Daryl cruzó la puerta y sus botas golpearon suavemente las tablas del suelo mientras entraba en la habitación. Hizo una pausa por un momento, su mirada se detuvo en la forma dormida de Elodie en el sofá. Parecía pacífica, por una vez. No se movía, no gruñía mientras dormía. Solo estaba durmiendo.

Con una mano suave, extendió la mano y sacudió ligeramente el hombro de Elodie, su voz era un murmullo bajo— Oye, niña. Es hora de despertar.

Elodie se estremeció ante el toque, sus párpados se abrieron mientras parpadeaba adormilada hacia Daryl.

—¿Qué? —murmuró atontada. Ni siquiera había oído a Daryl llegar a la granja.

—Es hora de despertar, vamos —dijo Daryl, señalando con la cabeza hacia la puerta de la granja.

—¿Eh? —exclamó Elodie adormilada, frotándose los ojos.

Daryl suspiró y se inclinó sobre ella, inspeccionando sus oídos. No había ningún dispositivo. Ella no llevaba sus audífonos. Alguien debió quitárselos cuando se quedó dormida. Sabía que la niña se había quedado dormida en el sofá por la forma en que estaba acostada.

En lugar de intentar articular palabras, Daryl señaló con el pulgar hacia la puerta principal, haciendo que Elodie gruñiese.

—Nooo —se quejó, dándose la vuelta para darle la espalda a Daryl—. No quiero.

—Tienes que hacerlo —dijo Daryl, resoplando para sí mismo después de darse cuenta de que no podía oírlo. Ella lo sabía muy bien, esa era exactamente la razón por la que se había dado la vuelta. Con un suspiro, extendió la mano y tiró suavemente de su brazo, obligándola a sentarse.

—No —dijo con firmeza, sin cooperar en absoluto, sólo tratando de empujar su peso hacia atrás en el sofá.

Daryl suspiró molesto y le soltó el brazo, lo que provocó que Elodie cayera sobre los cojines. Sin inmutarse, se giró de nuevo sobre su costado, todavía de espaldas a él.

—Jesucristo —murmuró Daryl, mirando alrededor de la habitación. ¿Por qué tenía que ser él quien la despertara? Todos estaban afuera, preparándose para el funeral de Otis, y de alguna manera él se quedó atrapado con esa tarea.

Sus ojos se posaron en una libreta y un bolígrafo que estaban sobre la chimenea, así que rápidamente los agarró. Puso el pie sobre la mesa de café y usó la rodilla para mantener firme el cuaderno mientras escribía. Una vez terminado, arrancó la página y la colocó directamente frente a la cara de Elodie en el sofá.

Ella lo tomó y leyó el mensaje.

Están todos afuera. Levántate.

Elodie refunfuñó y arrugó el papel, arrojándolo por encima del hombro en un intento poco entusiasta de golpear a Daryl. Sus esfuerzos fueron en vano, ya que sólo rozó su hombro. Sin embargo, su intento funcionó, porque ella pasó las piernas por el borde del sofá y se levantó. Frotándose los ojos una vez más, miró más allá de Daryl por la ventana.

Afuera, la caravana y los coches estaban aparcados, junto con el resto del grupo. Una pequeña sonrisa apareció en los labios de Elodie mientras miraba a Daryl.

—Sí, ¿ya estás despierta? —preguntó, levantando una ceja.

—¿Eh? —respondió Elodie, inclinando la cabeza confundida.

—No importa —murmuró Daryl, golpeando la espalda de Elodie para instarla a salir.

Todavía aturdida por el sueño, se dirigió hacia la puerta. Podía ver las débiles siluetas de los demás a través del cristal esmerilado, sus figuras borrosas. Abrió la puerta e inmediatamente todos los ojos se posaron en ella. Oh, cómo odiaba eso.

—Hola —murmuró. Cuando salió, el aire fresco de la mañana golpeó su rostro y la despertó instantáneamente. Parpadeó ante la brillante luz del sol, entrecerrando los ojos ante el resplandor mientras se dirigía hacia el grupo reunido afuera.

Ella frunció el ceño ante el ligero estremecimiento de Carol, seguido de ella tapándose la boca con una mano al darse cuenta y dándose la vuelta, sacudiendo la cabeza. Lori se apresuró a caminar hacia ella y darle un abrazo lateral, frotándole la espalda. Elodie estaba confundida. ¿Por qué Carol actuó tan sorprendida y luego tan decepcionada?

Saltando, dejó escapar un pequeño grito ahogado cuando sintió que Dale la rodeaba con un brazo y la abrazaba contra su pecho. Él le revolvió el pelo y se apartó para decirle algo, pero ella no pudo oír qué.

—¿Qué? —dijo Elodie. Dale frunció el ceño confundido, su sonrisa persistió, por lo que Elodie sacudió la cabeza y se colocó el cabello detrás de la oreja, girando la cabeza para mostrárselo. Cuando ella volvió a mirarlo, él asintió con la punta del dedo, como diciendo: entiendo.

Luego miró más allá de Dale, casi resoplando para sí misma cuando vio a Shane. Lo que una vez fue una abundante mata de cabello castaño ahora no era más que piel suave en su cabeza. Todo su cabello había desaparecido. También llevaba un divertido traje de granjero. si hubiera estado de espaldas a ella, Elodie nunca lo habría reconocido.

—¿Por qué ya no tiene pelo? Se preguntó Elodie en voz alta, tal vez un poco demasiado alto, porque Shane giró su cabeza hacia ella, mirándola fijamente.

—Vale —dijo Daryl rápidamente, agarrando el hombro de Elodie y haciéndola girar, guiándola de regreso al interior de la casa.

Elodie tropezó ligeramente mientras Daryl la guiaba de regreso al interior de la casa, sujetándola firme pero suavemente por el hombro. Le lanzó una mirada perpleja por encima del hombro a Shane, quien todavía estaba afuera con una expresión feroz en su cabeza recién calva, sus ojos taladrándola con una mezcla de irritación y sospecha.

Una vez dentro, Daryl soltó su hombro y cerró la puerta detrás de ellos con un suave clic.

—¿Por qué Shane ya no tiene pelo? —Elodie repitió su pregunta— Ayer tenía pelo, pero ahora no. ¿Qué ha pasado con él? ¿Por qué parece un granjero?

—No lo sé —murmuró Daryl, caminando hacia la mesa de café para ver si los audífonos de Elodie estaban colocados allí. Examinó los artículos sobre la mesa, con el ceño fruncido en señal de concentración.

—¿Qué estás buscando? —preguntó Elodie, y Daryl agitó su mano detrás de su espalda, haciéndole un gesto para que se calmara. ¿Estaba haciendo demasiado ruido otra vez? Apenas podía oír nada; no podía saberlo.

Mientras Daryl escaneaba la mesa de café en busca de los audífonos de Elodie, una voz suave interrumpió su búsqueda. Al darse vuelta, vio a Beth, una de las dos hijas de Hershel, acercándose, con una pequeña sonrisa en su rostro mientras le tendía un par de dispositivos familiares.

—Aquí tienes —dijo Beth, ofreciéndole los audífonos a Daryl—. Se los quité y los limpié. Sé que en realidad no debe dormir con ellos, y vi que ella se había quedado dormida en el sofá. Pensé en ayudarla y ponerlos en un lugar seguro.

—Gracias —murmuró Daryl, empujando a Elodie. Había descubierto lo que él estaba buscando y ahora estaba tirando almohadas a un lado en un intento frenético de buscar los audífonos.

Estremeciéndose levemente ante el empujón, levantó la vista, sus ojos se iluminaron mientras tomaba los dispositivos de la mano de Daryl, inspeccionándolos rápidamente para asegurarse de que no estuvieran dañados. Con una sonrisa agradecida, insertó los dispositivos en sus oídos.

—Iré y ayudaré a todos a organizar el funeral de ese tipo —le dijo Daryl a Elodie. Ella asintió, observando cómo él salía de la habitación y salía por la puerta principal, desapareciendo de la vista.

—Vale —murmuró en respuesta sólo después de que la puerta se cerró, arrastrando los pies por la alfombra debajo de ella.

〰

Elodie estaba sentada en el césped justo afuera de la granja de Hershel, arrancándo las hojas bajo sus dedos. Afuera hacía bastante calor, pero apreciaba la sombra que proporcionaba el árbol cercano. Se sentía extraño admitirlo, pero estaba increíblemente aburrida.

Daryl estaba buscando a Sophia, por lo que ella no podía acudir a él. No sabía qué haría o diría, pero él habría sido compañía, de la que carecía en ese momento.

Glenn y Maggie también estaban fuera. Habían salido corriendo a la farmacia para conseguir más antibióticos y otros suministros médicos. Ya hacía tiempo que se habían ido.

Lori, Carol y Shane también se habían ido. Se habían marchado hacía aproximadamente media hora para regresar a la carretera y comprobar si Sophia estaba allí. Aparentemente le habían dejado comida y agua en caso de que regresara. Elodie realmente esperaba que así fuera. Extrañaba a su amiga.

Carl estaba durmiendo, así que ella no podía sentarse con él. Lo había hecho hace unas horas. Se le permitió llevar consigo una baraja de cartas uno que le prestó Maggie, por lo que ella y Carl habían estado jugando uno durante un tiempo. En realidad, era uno de los únicos juegos en los que era buena. Sin embargo, dejó que Carl ganara, porque él era el que sufría. Rick volvió a entrar después de un rato y le dijo a Elodie que Carl necesitaba dormir un poco, dejándola aburrida matando el tiempo.

Suspiró y apoyó su espalda contra el tronco de un árbol cercano, mirando las ramas que se mecían suavemente con la brisa. Deseó tener algo que hacer para pasar el tiempo. Tal vez podría dar un paseo por la granja y explorar un poco. Pero no quería alejarse demasiado en caso de que Daryl o los demás regresaran y no pudieran encontrarla.

Habían celebrado el funeral de un tipo llamado Otis. Mucho antes de que todos llegaran a la granja, Shane y él habían planeado hacer un viaje rápido a la ciudad para conseguirle a Hershel los suministros que necesitaba para ayudar a Carl. Sin embargo, muchas cosas salieron mal porque Shane dijo que Otis se sacrificó para que Shane pudiera vivir.

La historia fue un poco extraña para Elodie, especialmente porque Shane se había afeitado el cabello cuando regresó. Todavía no sabía por qué, porque Daryl simplemente se burlaba de ella cada vez que le preguntaba por qué el cabello de Shane había desaparecido de repente. 

Quizás pensó que ella era una rarita

Rarita.

Elodie removió nerviosamente sus libros mientras caminaba por el abarrotado pasillo de su escuela. La charla de los estudiantes resonaba a su alrededor, pero para Elodie todo era sólo un revoltijo de ruido. Se ajustó los audífonos, tratando de bloquear la abrumadora cacofonía.

Al doblar una esquina, su corazón se hundió cuando vio a Daria y su grupo de amigos más adelante. Elodie había aprendido a evitarlos siempre que era posible, pero hoy parecía que no tenía tanta suerte.

—¡Oye, mira, es Sordita! —Daria gritó, su voz llena de burla cuando vio a Elodie.

Su estómago se retorció mientras intentaba pasar desapercibida, pero Daria se interpuso en su camino, bloqueándole el camino con una sonrisa.

Sus ojos brillaron con malicia mientras miraba a Elodie.

—¿Qué te pasa, Sordita? ¿No puedes oírnos? ¿O simplemente eres demasiado rara para hablar con alguien? —se burló, sus amigos riéndose detrás de ella.

Elodie sintió que un rubor de vergüenza subía por sus mejillas mientras apretaba la mandíbula, luchando por contener las lágrimas.

—¿Puedes moverte, por favor? Tengo que ir a clase —murmuró.

—¿Qué? —dijo Daria, colocando una mano alrededor de su oreja y acercándose a la rubia— ¡Oh, mira! ¡Ahora sé lo que es ser tú! ¿No es genial?

—Claro —murmuró Elodie, rascándose la piel alrededor de su dedo. Miró el reloj colgado en la pared a su lado y vio que solo le quedaba un minuto de descanso—. ¿Puedo irme, por favor?

—Mmm —Daria se tocó la barbilla, como si estuviera perdida en sus pensamientos. Luego abrió mucho los ojos con fingiendo sorpresa, como si acabara de tener la mejor idea conocida por el hombre—. Sólo si dices por favor.

—Acabo de hacerlo —respondió Elodie, entrecerrando los ojos con irritación.

—Me gustaría que lo dijeras de nuevo.

Elodie se pellizcó la piel de los dedos y sintió el calor de la humillación subir a sus mejillas.

—Por favor —murmuró entre dientes, su voz apenas audible.

La sonrisa de Daria se amplió, disfrutando de la incomodidad de Elodie por un momento más antes de finalmente hacerse a un lado con un gesto dramático.

—Bien, puedes irte —dijo Daria, su tono rezumaba falsa dulzura. Antes de que pudiera decir algo más, una voz severa la interrumpió.

—¿Que está pasando aquí?

Se giraron para ver a su profesor de historia caminando hacia ellos con el ceño fruncido y desaprobador.

Daria rápidamente puso una sonrisa falsa, intentando parecer inocente— Oh, nada, Sr. Thompson. Sólo estábamos...

El señor Thompson levantó una mano, interrumpiéndola— No quiero oírlo. Ambas deberían estar en clase ahora mismo. Movéos

Con el ceño fruncido, Daria se hizo a un lado y le lanzó a Elodie una mirada asesina.

—Rarita —articuló, girándose mientras sus hombros temblaban por la risa con sus amigos a su lado.

—¿Elodie?—una voz cantarina llamó frente a ella, haciendo que Elodie levantara la cabeza tan rápidamente que la golpeó contra el árbol en el que estaba apoyada.

—Ay —murmuró, frotándose la parte posterior de su cabeza con el ceño ligeramente fruncido. Levantó la vista para ver a Beth, lo que provocó que la niña más joven sonriera—. Hola.

—Entonces... —comenzó Beth, sentándose de rodillas frente a Elodie. Colocó un libro en el césped entre ellos que Elodie ni siquiera había notado que sostenía, pasando algunas páginas hasta encontrar el que le gustaba— ¿Sabes el lenguaje de señas?

Elodie frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Qué es eso?

Con los ojos muy abiertos, Beth dijo— ¿Hablas en serio? ¿Tus padres nunca te lo han enseñado?"

—Nop —tarareó Elodie con otra sacudida de cabeza, la confusión persistía en su rostro. Su madre nunca había mencionado nada sobre el "lenguaje de signos". Elodie se preguntó si era difícil hablar el idioma. Tuvo problemas con el español; una clase había sido suficiente para hacerla querer romper a llorar.

—Qué raro —dijo Beth, enderezando la espalda y golpeando el libro, sin notar el ligero ceño fruncido en el rostro de Elodie—. Bueno, estaba pensando, ¿tal vez podríamos aprender juntas? He estado interesado en este tipo de cosas por un tiempo y quería aprender.

—¿Es difícil?—preguntó Elodie.

—No lo sé —una ligera risa escapó de los labios de Beth mientras miraba a Elodie—Sólo he leído sobre ello.

—Oh —mirando el libro, Elodie inclinó la cabeza confundida. No había muchas palabras en la página, en su mayoría dibujos—. ¿Por qué hay dibujos?

—Porque es lenguaje de señas —explicó Beth—. Es un tipo de lenguaje. Usas tus manos para ello.

Elodie tarareó en respuesta, mucho más interesada que hace un minuto. No tenía que preocuparse por pronunciar las cosas mal y avergonzarse, así que eso estaba bien. Quizás este lenguaje le resultaría más fácil porque no tenía que usar la boca.

—Quiero intentarlo —dijo Elodie asintiendo con la cabeza.

Los ojos de Beth se iluminaron ante la voluntad de Elodie de probar el lenguaje de señas.

—¡Genial! —exclamó ella, su emoción visible— Podemos empezar ahora mismo si quieres.

Acercándose a Beth, Elodie asintió con entusiasmo. Beth comenzó a hojear el libro nuevamente, regresando a la primera página donde estaban los signos básicos.

—Mira, este significa "hola" —explicó, levantando la mano con los dedos ligeramente curvados y la palma hacia adentro. Luego llevó su mano hacia su frente y la movió ligeramente hacia adelante formando un pequeño arco.

Elodie observó atentamente, con los ojos centrados en los movimientos de las manos de Beth. Imitó el gesto lo mejor que pudo, sus dedos temblaban levemente por la incertidumbre.

—¿Así? —preguntó Elodie, mirando a Beth en busca de confirmación.

La sonrisa de Beth se amplió ante el intento de Elodie.

—¡Casi! Sólo asegúrate de que tus dedos estén un poco más relajados, así.

Ajustó suavemente la mano de Elodie, guiando sus dedos a la posición correcta. Elodie asintió comprendiendo, sintiendo la necesidad de hacerlo bien.

Beth asintió, su sonrisa alentadora.

—¡Sí, ahora lo tienes! Está perfecto

El rostro de Elodie se iluminó con una sonrisa, radiante mientras miraba a Beth. ¡Lo había hecho! Repitió el gesto unas cuantas veces más, su sonrisa se ensanchaba cada vez. Beth luego sonrió y respondió haciendo el mismo gesto, haciendo que Elodie aplaudiera emocionada.

—Ahora ya sabes cómo decir "hola" en lenguaje de señas. Guay, ¿eh? —Beth dijo, sonriendo también.

—Muy guay —confirmó Elodie—. ¿Que toca ahora?

Beth se rió entre dientes y hojeó el libro para encontrar la siguiente señal que podían aprender juntas. Elodie la observó pacientemente estudiar las pequeñas imágenes, tamborileando sus dedos contra su muslo. Se alegraba de tener compañía y algo que hacer. Todavía esperaba que todos volvieran pronto.

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