La caravana se detuvo lentamente, lo que hizo que Elodie levantara la vista desde donde estaba sentada y se dirigiera hacia Dale y Glenn.

—¿Hemos llegado ya? —les preguntó, inclinándose hacia adelante y mirando más allá de Glenn por la ventana. Se habían detenido frente a un edificio realmente grande. Se alzaba contra el cielo ahora azul oscuro, el interior oculto por las ventanas reflectantes. Era un edificio realmente moderno y Elodie pensó que se era muy guay.

Sin embargo, lo que le hizo hacer una mueca fue que donde quiera que mirara, habían cuerpos: cadáveres podridos de caminantes esparcidos por el suelo, con su carne en descomposición plagada de moscas.

—Sí, ya estamos —confirmó Dale, ofreciéndole a Elodie una palmada tranquilizadora en la espalda antes de salir del lado del conductor de la caravana.

Siguiendo a Glenn afuera, Elodie dudó al llegar al último escalón, agarrando con fuerza la manija de la puerta. Sus ojos iban de un cuerpo sin vida a otro, y arrugó la nariz ante el mal olor que asaltaba sus sentidos. Quería dar media vuelta y esconderse dentro de la caravana y dejar que los adultos entraran, pero sabía que no podía.

Quizás deberían darse la vuelta y marcharse. Si había cadáveres cubriendo el área, y lo habían estado durante un tiempo, a juzgar por la cantidad de moscas que volaban alrededor de los cuerpos, probablemente significaba que no quedaba nadie en el CDC. Tampoco había guardias vigilando la entrada, por lo que nadie protegía el edificio.

Lori silenciosamente tomó la mano de Elodie y asintió para indicarle que debía acompañarla. Elodie obedeció, saltando del último escalón y agarrando la mano de Lori. Queriendo evitar la vista de los cuerpos, centró su mirada en sus pies mientras caminaban, notando un hilo suelto que colgaba de sus vaqueros y que aún no había cortado.

Rick y Shane abrieron el camino, con las armas listas. Algunos miembros del grupo empezaron a toser y Elodie luchó por reprimir sus propias ganas de toser. Apretó los labios con fuerza, inhalando pequeñas cantidades de aire para minimizar el olor.

Shane instó a todos a seguir moviéndose, impulsándolos a acelerar el ritmo. Elodie no pudo reprimir una arcada cuando casi tropezó con un cuerpo, lo que le hizo jadear e inhalar accidentalmente una bocanada de aire viciado. Lori se colocó frente a Carl y Elodie, protegiéndose la boca con el brazo.

A medida que se acercaban a la entrada, Elodie no pudo evitar echar un vistazo, sólo para dejar escapar un pequeño gemido al ver aún más cadáveres esparcidos por el suelo. Se sentía como un mar interminable de muerte.

—Ya casi llegamos, tranquilos —aseguró Lori tanto a Elodie como a Carl.

Al llegar a las puertas se dieron cuenta de que los cierres estaban echados. Rick y Shane comenzaron a tocar y hacer ruido en las puertas, pero permanecieron cerradas. La frustración se grabó en el rostro de Shane mientras golpeaba la puerta, con los dientes apretados.

—No hay nadie aquí —observó T-dog.

Elodie miró a su alrededor y vio que estaba empezando a oscurecer muy rápido. Se acercó a Lori y agarró con fuerza la mano de la mujer.

—¿Y por qué están echados los cierres? —Rick siseó.

—¡Caminantes! —gritó Daryl, haciendo que Elodie se diera vuelta y se tambaleara detrás de Lori. Daryl apuntó su ballesta, lanzando una flecha que atravesó la cabeza de un caminante— ¡Nos has traído a un cementerio! —acusó a Rick enojado.

—¡Tuvo un presentimiento! —Dale corrió en defensa de Rick, pero Daryl se burló mientras se acercaba a Rick.

—¡Pues se equivocó! —él escupió.

—Cállate —siseó Shane, empujando a Daryl hacia atrás con un dedo—. Cierra el pico. ¡Cállate! —Dirigiéndose a Rick, continuó— Rick, no hay salida.

—¿Adónde vamos a ir? —preguntó Carol agarrando con fuerza a una aterrorizada Sophia.

Shane no reconoció a Carol mientras señalaba con el dedo a Rick— ¿Me oyes? No te culpo.

Lori apretó la mano de Elodie para consolarla mientras tiraba de Carl detrás de ella— No podemos estar en la ciudad cuando oscurezca.

Elodie dejó escapar otro gemido cuando todos empezaron a hablar entre sí. Siempre había luchado por escuchar a la gente cuando gritaban o susurraban en general, pero cuando comenzaban a gritarse unos a otros, no podía entender lo que decían. Lo único que escuchó fueron gritos.

Su cabeza iba de persona en persona, tratando de mantenerse al día con todo a pesar de apenas poder entender a todos. Lori gritó algo, luego Andrea, luego Shane; Elodie se sintió completamente abrumada. Inclinando la cabeza contra la espalda de Lori, cerró los ojos con fuerza en un intento de bloquear el ruido. Pero no funcionó.

Lori soltó a los dos niños para correr hacia Rick, empujando suavemente su pecho para tratar de calmarlo. Elodie miró frenéticamente a su alrededor y se llevó las manos a la cabeza. Comenzó a golpearse la cabeza para tratar de calmarse, aunque no estaba funcionando. Los gritos y gritos de todos resonaban en sus oídos, haciéndola sentir mareada.

Accidentalmente chocó contra Daryl, pero a él no pareció importarle. En cambio, la estabilizó con una mano firme sobre su hombro antes de posicionarse frente a ella, con la ballesta apuntando a los caminantes que se acercaban.

De repente, su mano se envolvió alrededor de su muñeca, obligándola a dejar de golpearse la cabeza, y tiró de ella cuando todos comenzaron a correr de regreso a la caravana, ya que se estaba volviendo demasiado peligroso quedarse. Mirando por encima del hombro con el pecho agitado y lágrimas corriendo por su rostro, un pequeño movimiento llamó su atención.

—¡La cámara! —Elodie habló entre lágrimas, tirando de su brazo hacia atrás para alertar a Daryl.

—¿Qué? —dijo, volviéndose hacia ella.

—Lo he visto. La cámara. ¡Se ha movido! —Gritó Rick, entrecerrando los ojos mientras se acercaba cada vez más a las puertas, con la mirada fija en la cámara.

—Te lo has imaginado —dijo T-dog, sacudiendo la cabeza con desdén.

—Se ha movido—insistió Rick.

—Rick, esto está muerto tío. Es una cámara automática, gira sola, ¿vale? Aún habrá electricidad, vámonos —siseó Shane, agarrando el brazo de Rick en un intento de alejarlo.

Rick resistió el agarre de Shane, su atención aún centrada en la cámara. A pesar de los intentos de Shane de razonar con él, Rick lo empujó y golpeó su mano contra las contraventanas. La situación se intensificó cuando todos empezaron a gritar de nuevo. Elodie trató de esconderse detrás de Daryl, quien todavía sostenía su muñeca para asegurarse de que no comenzara a golpearse la cabeza nuevamente.

Shane gritó a todos que volviesen a los coches, lo que provocó que Daryl arrastrara a Elodie una vez más. Rick se quedó junto a la puerta, suplicando a la cámara con lágrimas corriendo por su rostro. Shane envolvió un brazo alrededor de la parte superior del cuerpo de Rick y comenzó a arrastrarlo, solo soltándolo cuando Rick se alejó solo, con la cabeza inclinada con una expresión de derrota.

Un ruido repentino resonó en el aire: un zumbido mecánico que los hizo congelarse en seco, las contraventanas frente a las puertas del CDC comenzaron a abrirse lentamente, revelando una luz cegadoramente brillante desde el interior. Elodie entrecerró los ojos ante el brillo, su corazón latía con fuerza en su pecho mientras luchaba por darle sentido a lo que estaba sucediendo.

El brillo de la luz disminuyó y Shane inmediatamente gritó— ¡Daryl, cubre por detrás!

Daryl soltó a Elodie, puso una mano en su espalda y la empujó hacia adelante.— Ve. Entra.

Elodie miró a Daryl con miedo en sus ojos, pero Lori la obligó a entrar rápidamente y tiró de ella.

—¿Hola? —Rick gritó, con el arma en alto mientras que abría el camino con cautela. Elodie miró a su alrededor, sus ojos muy abiertos se adaptaron al interior oscuro después de la luz cegadora de la puerta. Mientras miraba a su alrededor, observaba los detalles del área de entrada.

En el lado de la entrada, altas ventanas se extendían desde el suelo hasta el techo, permitiendo que los débiles rayos de luz de la luna se filtraran en el vestíbulo. A la derecha, una zona de recepción estaba silenciosa y vacía. Elodie distinguió una hilera de sillas vacías, con los cojines descoloridos y desgastados.

Justo enfrente de la entrada había una pared decorada con un enorme logo del CDC. Un círculo azul con las letras "CDC" en blanco rodeaba una imagen de la Tierra, pero no se parecía a cómo se veía realmente la Tierra. Era una versión azul. Elodie se preguntó por qué no habían usado simplemente colores verde y azul en lugar de solo azul.

Se estremeció cuando de repente todos sacaron sus armas, apuntando a un hombre que había aparecido de la nada, de pies en el pasillo ensombrecido del fondo. Apuntó con una escopeta al grupo, levantando una ceja en cuestión.

—¿Hay algún infectado? —gritó, manteniendo una distancia cautelosa.

—Había un infectado —comenzó Rick, lo que provocó que Elodie frunciera el ceño confundida—, le abandonamos.

—Entonces, ¿por qué contarlo? —Elodie murmuró en voz baja,  pero supo sus palabras no fueron lo suficientemente bajas cuando escuchó a Daryl toser burlonamente detrás de ella.

El hombre se acercó y avanzó más hacia la luz— ¿Qué es lo que queréis?

—Una oportunidad —respondió Rick.

—Eso es pedir demasiado hoy en día —La actitud del hombre se suavizó ligeramente y Elodie notó que gradualmente bajaba su arma.

—Lo sé —reconoció Rick, inclinando la cabeza antes de volverse para mirar al extraño.

El hombre escaneó a cada miembro del grupo antes de asentir lentamente y continuar acercándose a ellos.

—Os someteréis a un análisis de sangre. Ese es el precio de la admisión.

Rick asintió con la cabeza— Podemos hacerlo.

Los ojos de Elodie se abrieron presos del pánico ante la mención de un análisis de sangre. ¡No! Le tenían pánico a las agujas. Antes del desastre, se desmayaba al ver cualquier tipo de aguja. Una vez, cuando tuvo que hacerse un análisis de sangre porque se había sentido mareada durante toda una semana, se desmayó tan pronto como el médico le sacó la aguja. Su madre tenía que mantener sus muñecas presionadas contra el reposabrazos de la silla para mantenerla quieta cuando despertara, aunque Elodie sabía que le dolería más si tensaba los músculos, pero realmente no podía evitarlo.

Mirando a su alrededor, Elodie vio que de repente todos salían corriendo. Algunos ya habían llegado a la caravana. Corrió para alcanzarlos.

El aire fresco del exterior le resultó agradable en su cara, pero no pudo disfrutarlo por mucho tiempo. Cuando Glenn pasó corriendo junto a ella, presionó su mochila en sus brazos.

—Ten, tus cosas —dijo él, dándole palmaditas en el hombro para indicarle que regresara adentro.

Dándose la vuelta, Elodie abrió la cremallera de su bolso y comprobó rápidamente si sus cosas más importantes estaban allí. Mientras aceleraba el paso, rebuscó entre el contenido y sintió la forma familiar de las pilas de su audífono en sus manos. Una sensación de alivio la invadió cuando tocó la mano de su muñeca. También sintió la ropa que había metido en su bolso antes de salir del campamento de Atlanta, lo que significaba que tenía todo lo que necesitaba.

—¡Elodie! —La voz de Shane sonó desde la entrada, instándola a darse prisa.

Cerró la cremallera de su bolso y corrió el tramo final hasta las puertas, deteniéndose una vez dentro. Dejando caer su bolso a sus pies, se inclinó, con el pecho agitado por la respiración agitada.

—VI, cierra la puerta. Corta la corriente —ordenó el hombre a un dispositivo en la pared. Al instante, las contraventanas de la entrada volvieron a bajar, dejando a Elodie asombrada.

—¿Cómo funciona eso? —susurró, mirando las contraventanas con fascinación— ¿Es cómo magia?

El hombre se rió suavemente.

—No, no es magia. Es como... un ordenador súper inteligente que ejecuta todo en este edificio. Puede hacer todo tipo de cosas, como controlar las persianas, monitorear la calidad del aire e incluso regular la temperatura.

Elodie apartó los ojos de las contraventanas y miró al hombre. Ni siquiera sabía qué significaban la mitad de esas habilidades

—Qué genial —dijo ella, y él asintió con la cabeza, una leve sonrisa marcó su rostro mientras observaba a Lori alejar a la chica.

〰

Poco después, se encontraron esperando en un ascensor. Elodie jugueteó con el dobladillo de su camisa, sintiéndose cada vez más incómoda. Apenas había espacio para moverse, y mucho menos para respirar. Y para colmo, odiaba los ascensores. Había oído historias de personas que se quedaban atrapadas en ellos durante horas o algo peor, se rompían y caían.

Elodie apretó su camisa, tratando de dejar de lado los pensamientos del mal funcionamiento del ascensor. Pero era difícil ignorarlo, especialmente porque este ascensor no parecía recibir mantenimiento regular.

—¿Aquí los doctores siempre van armados así? —La voz de Daryl rompió la tensión, haciendo que Elodie exhalara aliviada. Ahora podía concentrarse en su voz en lugar de nublar su mente con los terribles resultados del corto viaje en ascensor.

—Había muchas armas tiradas, me he familiarizado —respondió casualmente el hombre. Elodie  ahora sabía que se llamaba Jenner— Parecéis inofensivos.

Luego se agachó ligeramente para dirigirse a Carl con una sonrisa juguetona— Excepto tú. A ti tendré que vigilarte.

El ascensor silbó al detenerse, lo que provocó que Elodie saltara sobre sus pies con impaciencia. Una vez que se abrieron las puertas, esperó a que Jenner saliera antes de salir apresuradamente y girarse para esperar al resto del grupo.

—¿Tienes miedo de los ascensores? —la pregunta de Jenner la tomó por sorpresa y Elodie parpadeó antes de darse cuenta de que se estaba dirigiendo a ella.

—No —mintió, encogiéndose de hombros después.

Jenner se rió entre dientes en respuesta, abriendo el camino por el pasillo una vez que todos salieron del ascensor. Todos lo siguieron rápidamente, luchando por mantener el ritmo debido a su rápido paso.

—¿Estamos bajo tierra? —Preguntó Carol.

—¿Tiene claustrofobia? —Jenner respondió con otra pregunta.

—Un poco.

—Intente no pensar en ello.

Momentos después, entraron a una gran sala y Jenner ordenó— VI, enciende las luces de la grande

Los ojos de Elodie brillaron de emoción cuando las luces cobraron vida y el ordenador respondió obedientemente. Miró alrededor de la habitación, observando la escena. Los escritorios estaban colocados en círculo con grandes luces brillando desde arriba. Pero lo que llamó inmediatamente la atención de Elodie fue la ausencia de otras personas en la habitación además de ellos.

—Bienvenidos a la Zona 5 —dijo Jenner, caminando más adentro de la habitación.

—¿Y todo el mundo? —preguntó Rick, siguiendo al hombre— ¿Los otros doctores, el personal?

—No hay nadie más —Jenner se dio vuelta— Estoy sólo aquí.

Elodie frunció el ceño y miró a Dale, que estaba junto a ella. Él la miró, sacudiendo la cabeza con una expresión igualmente confusa en su rostro.

—Lo siento —dijo Jenner— Soy todo lo que queda.

〰

Unas fuertes risas llenaron la habitación, mezclándose con el tintineo de vasos y platos. Elodie tomó un sorbo de su vaso de agua, una sonrisa apareció en sus labios ante las risas de todos. Esto fue lo más feliz que todos habían estado desde Atlanta. Tenía sentido ahora que tenían suficiente comida y bebida, y un lugar para descansar.

Inspeccionando su sándwich, Elodie levantó el panecillo y comprobó cuidadosamente si había algún ingrediente al que fuera alérgica. Sabía que era alérgica a los tomates, por lo que revisó muy bien si había algo rojo. Por suerte, lo único que había en su sándwich era lechuga, algún tipo de carne y una rebanada de queso.

Volvió a colocar el panecillo encima de la lechuga y le dio un mordisco, disfrutando de los sabores en su boca. Observó cómo Dale le servía una copa de vino a Lori

—Os juro que en Italia los niños toman un poco de vino con la comida, y también en Francia —dijo bromeando.

Elodie arrugó las cejas confundida, aunque una sonrisa permaneció en sus labios.

—Bueno, pues cuando Carl vaya a Italia o Francia lo tomará —dijo Lori, sosteniendo su mano sobre el vaso de Carl para evitar que Dale le sirviera vino.

—No va a hacerle daño —Rick se rió y alzó las cejas hacia Lori— ¡Vamos!

Lori miró a Rick por un momento, aparentemente sorprendida, pero retiró la mano del vaso de Carl con una sonrisa y un encogimiento de hombros. Elodie tenía curiosidad por ver cómo reaccionaría Carl, por lo que observó de cerca cómo Dale le servía un poco de vino. El niño se llevó el vaso a los labios y tomó un pequeño sorbo. Elodie se preguntó si lo había probado siquiera. Luego, Carl arrugó la cara y sacudió la cabeza.

—¡Ew! —exclamó con disgusto, haciendo reír a todos.

—Ese es mi niño —murmuró Lori en broma, frotando la espalda de Carl y vertiendo el vino restante de la copa de Carl en la suya.

Elodie dejó su sándwich, ya que ya no sentía tanta hambre. Casi se había girado hacia Jamie para decirle que probara el vino también, ates de que la realidad le azotara. Empujando su plato hacia adelante, apoyó sus brazos sobre la mesa y hundió su cara en ellos.

El sonido de las risas se desvaneció mientras miraba su sándwich a medio comer frente a ella. Hace un año, ella nunca hubiese pensado lo que estaba pensando ahora. Pero extrañaba a Jamie. Extrañaba la forma en que él se burlaba de ella, cruel o no. Extrañaba sus molestos gritos detrás del ordenador, extrañaba la forma en que él solo se quedaba allí y miraba cómo todos se burlaban de ella en la escuela, extrañaba que él se burlara de ella y la avergonzara. Por muy estúpido que fuese.

Su madre también. Extrañaba cómo la mandaba, extrañaba cómo Catherine le gritaba cuando no la había escuchado. Elodie extrañaba a su familia, se sentía sola.

Todos aquí todavía tenían su familia, de una forma u otra. Carl tenía a Rick y Lori, Sophia tenía a Carol y todos los demás seguían siendo una especie de familia. Pero, ¿dónde encajaba ella? Era solo una niña sin padres. Un niña al que nadie quería aguantar. Una carga.

Parpadeó un par de veces para deshacerse de sus pensamientos mientras Rick se levantaba y su mirada lo seguía— No hemos dado las gracias a nuestro anfitrión como se merece.

—Es mucho más que un anfitrión —intervino T-dog con una sonrisa, levantando su copa.

—Brindemos por usted, doctor. ¡Hurra! —exclamó Daryl, levantando la botella de vino.

¿Hurra? Elodie no pudo evitar reírse, aunque rápidamente escondió su rostro entre sus brazos. Su risa no pasó desapercibida para Daryl, su ceja levantada y su pequeña sonrisa traicionaron su diversión. Luego levantó su botella de vino para chocar contra el vaso de T-dog.

—¿Cuándo va a decirnos que coño pasó aquí, doctor? —Shane preguntó, haciendo que todos se quedaran en silencio— Todos los... otros médicos que debían averiguar lo que pasaba, ¿dónde están?

La sonrisa de Elodie vaciló, habiendo olvidado por completo por qué estaban aquí en primer lugar. Parecía que todos los demás también lo habían hecho, a juzgar por la molestia que se reflejaba en sus rostros.

—Estamos de celebración, no hay que hablarlo ahora —le dijo Rick, acomodándose en su asiento.

Da igual ahora que ha arruinado el ambiente, de todas formas, pensó Elodie.

—Un momento —Shane sacudió la cabeza y se enderezó un poco—. Por eso hemos venido, ¿no? Es lo que tú querías, para encontrar respuestas. Y en lugar de eso... —se burló, frotándose la barbilla— Lo que hemos encontrado es a él —señaló con el pulgar hacia Jenner—. A un solo hombre. ¿Por qué?

—Cuando la cosa se puso mal, mucha gente se fue —comenzó Jenner, aparentemente un poco incómodo—. Se fueron con sus familias. Y cuando se puso peor, cuando el cordón militar fue superado, los demás huyeron.

—¿Todos menos usted? —preguntó Shane, con una sonrisa en su rostro que no contenía felicidad ni humor.

—No —Jenner también se enderezó y miró directamente a Shane—. Muchos no atrevían a salir por la puerta. Así que... escaparon de otro modo. Hubo una serie de suicidios. Fue una mala época.

—Usted no se fue —dijo Andrea, tratando de mantener una actitud positiva—. ¿Por qué?

—Yo seguí trabajando, esperando hacer algo bueno.

Todos guardaron silencio, un silencio incómodo. Elodie miró a todos a su alrededor, principalmente a Jenner. Tenía la sensación de que él no los quería exactamente aquí. Lo entendía, más o menos. Había estado aquí solo durante mucho tiempo y, de repente, un grupo entero de extraños está en tu puerta rogando que los dejes entrar. Eso significaba prestar comida, agua, ropa, habitaciones adicionales, todo extra.

—Te aseguro que eres un aguafiestas, ¿sabes? —suspiró Glenn, dirigido a Shane.

〰

Elodie se paró frente a una de las máquinas de juegos en la sala de recreación, mirándola con el ceño fruncido.

Se había puesto ropa más limpia, pantalones deportivos que le quedaban un poco grandes y una camiseta larga. Le gustaba. Era muy cómodo. Su cabello todavía estaba húmedo por la ducha, pero no le importó. Era mejor que estar húmedo por la lluvia.

Tuvo que pedirle a Lori que la ayudara a lavarse el cabello, porque su madre solía hacerlo por ella. Más o menos sabía cómo lavarse el cabello, pero realmente quería quitarse toda la suciedad, así que le preguntó a Lori. Realmente le gustó cómo Lori se lavó el cabello. Era muy gentil, en contraste con su madre, quien simplemente le pasaba una mano por el cabello con bastante dureza, lo lavaba y terminaba de una vez.

Elodie levantó una mano, tratando de agarrar el joystick, pero resopló cuando no pudo alcanzarlo. Miró hacia un lado y vio un pequeño taburete en un rincón. Se acercó a él, lo recogió y lo colocó frente a la máquina de juego. Se subió encima, sonriendo mientras agarraba el joystick y presionaba algunos botones.

La máquina no funcionaba, Jenner se lo había dicho de antemano. Pero Elodie estaba realmente aburrida... sorprendentemente. Con un dedo presionó el botón más alejado, emitiendo un sonido de woosh por su boca.

Carl y Sophia jugaban a las damas detrás de ella, mientras Carol estaba sentada en el sofá hojeando un libro. La habitación estaba llena de estantes llenos de libros, pero la atención de Elodie estaba firmemente fijada en las máquinas de juego, encontrándolas mucho más geniales.

Inclinó el joystick hacia la izquierda, balanceando dramáticamente su cuerpo junto con él. Luego a la derecha. Soltó otro woosh, presionando uno de los botones más pequeños.

—Pium —susurró, presionándolo de nuevo.

—¿Qué estás haciendo allí, Elodie? —preguntó Carol con voz suave. Parecía muy cansada.

Elodie se dio la vuelta y se agarró con fuerza a la máquina cuando dio un paso en falso y casi se cayó, mirando a Carol— Jugando.

—¿No quieres jugar con Sophia y Carl?

Elodie sacudió la cabeza y se encogió de hombros— No sé cómo funciona ese juego.

La puerta de la sala de recreación se abrió y Lori entró en la habitación. Echó un vistazo a su alrededor y soltó una risita, sus ojos se abrieron con asombro.

—¿Hay libros buenos? —preguntó, caminando más adentro de la habitación.

—Ajá —tarareó Carol—. Suficientes para leer durante años.

Luego se puso de pie y le dio un codazo a Sophia—Vale, vamos niños. A la cama.

Elodie frunció el ceño y echó un último vistazo a la máquina de juego antes de saltar del pequeño taburete. Carol se acercó a ella con Carl y Sophia justo a su lado, y ella puso una mano sobre su hombro, guiándola suavemente hacia afuera.

—Es la primera noche que tal vez podamos dormir de verdad —dijo con una sonrisa en los labios—. Es un milagro.

Pasó un dedo por la nariz de Sophia con amor antes de girarse hacia Elodie que la miraba fijamente. La chica parpadeó antes de darse la vuelta, regañándose a sí misma por mirar de nuevo. Fue la primera en abrir la puerta y salir al pasillo.

〰

El crujido de las mantas bajo las que estaba acostada Elodie resonó en la habitación. Frustrada, dio vueltas y vueltas, la fina manta se enredó alrededor de sus piernas mientras luchaba por encontrar una posición cómoda.

Parecía como si el rostro de Jamie la persiguiera. Cada vez que cerraba los ojos, lo veía. Bueno, no a él, sino al caminante Jamie. Al Jamie muerto.

Veía cómo la sangre goteaba de su boca y caía sobre su barbilla, sus ojos blancos y vidriosos, oía los gruñidos hambrientos... era demasiado. No podía dormir. Cada pensamiento se sentía como una puñalada en su pecho.

Parpadeó para contener las lágrimas, empujando su cabeza contra la almohada con un grito frustrado, tratando de alejar los pensamientos. Pero permanecían como fantasmas en la oscuridad, negándose a ser ignorados.

Se preguntó si ahora su madre también era un caminante. Rick dijo que ella se había "ido". Eso significaba muerta, ¿verdad? ¿Se había convertido entonces en un caminante? ¿Fue mordida? ¿O la mataron? ¿Qué pasó? Elodie no lo sabía, y en ese momento ni siquiera quería saberlo, porque estaba soltando otro grito en su almohada cuando se dio cuenta de que estaba nublando su mente con su madre y Jamie otra vez.

Tengo que hacer algo más. No puedo dormir de todos modos.

Apartó las mantas y quitó la parte inferior con una patada. Pasó las piernas por el borde del catre, dejándolas colgar sobre el suelo durante un segundo antes de deslizarse fuera del catre. Se estremeció cuando sus pies descalzos tocaron el suelo y echó un vistazo rápido a su alrededor.

En el rincón más alejado había una pequeña luz encendida que Carol había instalado para ella. A Elodie no le gustaba dormir en completa oscuridad cuando estaba sola. Si hubiera alguien más en la habitación con ella, podría dormir fácilmente en la oscuridad. Pero ahora no había nadie más en la habitación con ella. Ninguna de las otras habitaciones tenía suficiente espacio para una niña extra, por lo que le preguntaron a Elodie si le importaría dormir sola. Por supuesto, ella había dicho que no, porque no quería ser una carga para nadie. Y realmente pensó que podía dormir sola.

Pensó mal.

Abrió la puerta silenciosamente y se asomó al pasillo. Nadie estaba allí. Caminó por el pasillo, pasando los dedos por la fría superficie de las paredes, trazando la textura de la pintura como si esta la ayudara a redirigir sus pensamientos.

Comenzó a golpear la pared con los dedos, tarareando para sí misma mientras movía un poco la cabeza. Los golpecitos se convirtieron en golpes ligeros contra la pared mientras caminaba de un lado a otro por el pasillo. ¿Por qué no podía simplemente quedarse dormida como todos los demás? ¿Por qué su mente insistía en reproducir los recuerdos de su hermano?

—¿Por qué no te desconectas o algo así? —murmuró para sí misma— Cerebro estúpido... Sólo quiero dormir.

Se dio cuenta de que se olvidó de ponerse los audífonos cuando salió de su habitación cuando su voz sonó más apagada y distante de lo normal. Se mordió la mejilla, esperando no haber sido demasiado ruidosa.

Sin que ella lo supiera, Daryl había estado parado allí en la puerta, mirándola. No había dormido nada, así que cuando escuchó el zumbido y el golpeteo afuera, pensó que podría haber algún tipo de fantasma maligno ahí afuera. Pero no, era sólo Elodie.

Se preguntó por qué estaba despierta, aunque tenía una idea de por qué. Les había dicho a todos que estaba bien durmiendo sola, pero Daryl pensó que podría haber sido el único que notó la incertidumbre en sus ojos y su voz.

—Elodie —refunfuñó, con voz baja y cansada.

Ella no levantó la vista, solo continuó tarareando y golpeando, sin darse cuenta del hombre que estaba allí tratando de llamar su atención.

Daryl suspiró al notar que Elodie no llevaba sus audífonos y se retiró a su habitación. Unos momentos después, volvió con un trozo de papel arrugado que había encontrado en un cajón, se lo arrojó y vio cómo golpeaba su hombro.

Elodie se estremeció ante el impacto, deteniendo inmediatamente el ruido y mirando hacia arriba, sus ojos se abrieron cuando vio a Daryl.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó.

Ella frunció el ceño, obviamente sin haber escuchado su pregunta.

—¿Qué? —respondió ella, un poco demasiado alto.

Daryl gruñó y rápidamente se llevó un dedo a los labios, haciendo que una mirada de culpa se extendiera por el rostro de Elodie, quien asintió lentamente.

Los dos se quedaron allí mirándose por unos momentos más antes de que Daryl se diera cuenta de que no planeaba regresar a su habitación por alguna razón. Quería preguntarle por qué no dormía, pero no sabía realmente cómo lo haría. Él no conocía el lenguaje de señas y dudaba que ella tampoco.

Él recurrió a hacer una serie de gestos incómodos, lo que provocó que Elodie entrecerrara los ojos para concentrarse antes de darse cuenta de que estaba tratando de hablar con ella. Levantó los brazos en un gesto interrogativo, luego imitó acostarse con las manos debajo de la mejilla y finalmente sacudió la cabeza.

¿Por qué dormir no?

Oh, ¿por qué no estás durmiendo?

Una sonrisa apareció en sus labios. Nunca había visto a Daryl actuar de esa manera. Suponiendo que el alcohol todavía lo afectaba, pero decidió no abordar el asunto.

—Mi cerebro no se calla —explicó, frunciendo el ceño. Decidió no admitir su miedo a estar sola, pensando que mencionar sus pensamientos acelerados sería suficiente.

Daryl se rió suavemente ante su respuesta. Luego señaló por el pasillo hacia donde estaba su habitación. Vuelve a dormir.

Ella sacudió su cabeza.

Articuló "¿por qué?" lo más claramente posible. El rostro de Elodie se tensó y miró hacia otro lado, encogiéndose de hombros. Daryl se dio cuenta de que estaba asustada, incluso si decía que no.

Entonces, caminó hacia ella. Dio un paso atrás al principio, pero se relajó cuando él la agarró suavemente por los hombros y la guió a su habitación.

Una vez dentro, Daryl encendió una luz más pequeña y caminó hacia la cama. Miró a Elodie y dio unas palmaditas en el catre, haciéndole un gesto para que se subiera. Dudó un momento antes de seguir sus instrucciones y se sentó con cuidado en el borde del catre, con las piernas colgando sobre el suelo. Observó mientras él hurgaba en algunos cajones antes de volver a mirarla, notando cómo ella apenas se acomodaba en el catre.

—No —murmuró Daryl mientras se acercaba a ella, empujando ligeramente un dedo contra su hombro, haciéndola caer sobre el catre con un pequeño grito seguido de una risita—. Duerme—insistió, señalando el catre.

—¿Dónde vas a dormir tú? —preguntó Elodie, frunciendo el ceño mientras se enderezaba de nuevo. Daryl señaló un pequeño sofá, que parecía apenas lo suficientemente grande como para que él cupiera. Ella frunció aún más el ceño— ¿No eres demasiado grande para eso?

Daryl se volvió hacia ella con una burla.

—Hablándome como si fueras mi madre —murmuró, tirando algunos cojines en el sofá mientras Elodie entrecerraba los ojos para tratar de descifrar sus palabras.

Se volvió hacia ella y sacudió la cabeza.

—No, no lo soy —aclaró.

—Vale... —Elodie se encogió de hombros y se dejó caer en el catre.

Observó cómo Daryl se acomodaba en el sofá, reprimiendo una sonrisa mientras doblaba las piernas debido al espacio limitado. La hizo sentir un poco culpable por dormir en su catre, pero él había insistido, o más bien, la había obligado a aceptarlo. No estaba exactamente aceptando un no por respuesta.

Ajustó las almohadas debajo de su cabeza, tratando de encontrar una posición cómoda a pesar del espacio reducido. Elodie podía sentir el cansancio tirando de sus párpados. Miró furtivamente a Daryl en el sofá, su figura delineada por la tenue luz. Por alguna razón, sintió una extraña sensación de consuelo al saber que él estaba cerca.

Daryl miró a Elodie y vio que ya había comenzado a quedarse dormida. No estaba acostumbrado a cuidar a los demás de esa manera, especialmente a los niños. No tenía experiencia con niños. No sabía cómo lidiar con ellos, pero aquí estaba, cediendo su cama a una para asegurarse de que descansara un poco.

Pasándose una mano por la cara, dejó escapar un suspiro de frustración. Estaba acostumbrado a estar solo y ahora estaba atrapado con un grupo que él y Merle habían estado planeando robar. Pero si era honesto, descubrió que estaba de acuerdo con eso.

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