Elodie yacía inmóvil en un saco de dormir desde que las primeras luces del alba se habían filtrado a través de la fina tela de la tienda, con los ojos cargados de cansancio. Se sentía como si apenas hubiese dormido, su mente todavía estaba recordando los acontecimientos de hace dos noches.

Después de que su tienda se arruinase y Daryl lograse alejar a Elodie del cuerpo de Jamie, Lori la llevó a la tienda de ella y Rick. Era la única opción ahora; Elodie no podía dormir en su propia tienda. Todos estaban apretados en el pequeño espacio, Elodie casi presionada contra Carl mientras Rick y Lori se acurrucaban juntos.

Elodie se había quitado los audífonos, aislándose del mundo que la rodeaba. No sabía si alguno de los Grimes había intentado hablar con ella y, sinceramente, no le importaba. No quería escuchar sus ronquidos, no quería escuchar cómo dormían mientras ella yacía despierta. La inquietante imagen de Jamie nubló su mente y la mantuvo despierta toda la noche.

Ahora, Lori y Rick habían salido de la tienda para ayudar a enterrar los cuerpos, o tal vez quemarlos. Elodie realmente no lo sabía. Esperaba que los enterraran a todos. Incluso los caminantes. Alguna vez también fueron personas, hasta que otro caminante los mordió. Ellos también merecían ser enterrados, pensó Elodie.

Elodie se preguntó dónde estaba su madre. Ella había ido con el grupo de Rick a buscar a Merle, pero Elodie no lo había visto cuando todos regresaron. Pensó que debería haberlo visto, porque a él siempre le gustaba hacer una escena. Pero ella no lo vio, así que probablemente eso significó que no lograron traer a Merle de regreso. Quizás murió.

Tal vez había echado de menos a su madre en el caos de la noche anterior, pero no la había visto. Incluso ahora, por la mañana, su madre no había venido a ver cómo estaba. Para ver si ella estaba bien. Para consolarla por la pérdida de su hermano y de un hijo. Elodie se dio cuenta de que nadie había mencionado siquiera el nombre de Catherine.

El hecho de que su madre no estuviera aquí probablemente significaba que estaba muerta. Como Merle.

Ese solo pensamiento hizo que Elodie se hiciera un ovillo, se rodeara las rodillas con los brazos y sollozara sobre la almohada.

〰

Después de unas horas más, Elodie decidió que tenía que levantarse de la cama. La tienda se estaba calentando demasiado y podía sentir el sol cayendo sobre ellos. Tal vez un poco de aire fresco la ayudaría a refrescarse.

Salió del saco de dormir y se frotó los ojos. Sabía que debían estar rojos e hinchados de tanto llorar toda la noche. Un terrible dolor de cabeza le palpitaba en las sienes, lo que aumentaba su malestar. Se hizo a un lado, tomó su audífono y se lo puso.

Levantándose, abrió la solapa de la tienda (Rick había dejado abierta la cremallera a propósito) e hizo una mueca cuando la brillante luz del sol golpeó su rostro. Le tomó un momento a sus ojos adaptarse a la luz exterior.

Lo primero que notó fue el espacio vacío donde había estado su tienda. La habían limpiado y probablemente la habían tirado. Esto molestó a Elodie; contenía uno de los últimos recuerdos de Jamie. Y probablemente su muñeca también había desaparecido. Escaneó el área y vio un grupo de personas paradas junto a los coches, aparentemente discutiendo algo. Algunos tenían bolsas empaquetadas o colocadas a sus pies. Parecía que se iban.

Mientras avanzaba, casi tropezó con algo a sus pies. Mirando hacia abajo, sus ojos se iluminaron cuando vio a su muñeca sentada allí. Una sonrisa apareció en sus labios mientras la levantaba. Pensó que ya no estaba, destruida por los caminantes. Quizás la persona que se deshizo de su tienda pensó en salvar su muñeca.

Sujetándola por el brazo, se dirigió hacia el grupo, tocando a Lori en la espalda para llamar su atención. No vio a su madre por ninguna parte.

—¿Qué pasa? —preguntó ella, su voz involuntariamente tranquila.

—Buenos días, cariño —dijo Lori dulcemente, acariciando la parte superior de la cabeza de Elodie. Elodie la miró con una mirada inquisitiva—, nos vamos. Decidimos que tenemos que dirigirnos al CDC.

—¿Qué? —soltó Elodie— ¿Por qué?

Miró a su alrededor y vio que todos la miraban. Se movió incómodamente sobre sus pies y se hizo a un lado para protegerse detrás de Lori.

—Jim está uh... —comenzó la mujer, su voz entrecortada mientras miraba a su alrededor, buscando las palabras correctas— Jim está un poco herido, cariño. Necesitamos conseguirle ayuda.

Elodie frunció el ceño. No era tan estúpida; sabía lo que significaba "un poco herido". Jim había sido mordido.

—¿Dónde está mi madre? —preguntó ansiosamente, escaneando el área en busca de su madre rubia y de cabello rizado.

La atmósfera cambió repentinamente y la tensión se hizo más espesa en el aire. Parecía como si el mundo entero contuviera la respiración, todos los ojos fijos en Elodie. El miedo le revolvió el estómago y apretó con más fuerza el brazo de su muñeca.

Rick dio un paso adelante y extendió una mano hacia Elodie— Vamos. Yo... te contaré sobre tu madre.

Elodie vaciló y sólo miró su mano. Esa era exactamente la mano que había sostenido el arma la noche anterior. La mano exacta que había disparado la bala que fue directo al cerebro de su hermano.

De mala gana, aceptó la mano de Rick cuando él movió los dedos y asintió tranquilizadoramente. Él la alejó y ella notó la mueca en el rostro de Lori mientras se alejaba de ellos.

Mientras Rick la llevaba hasta la hoguera y la sentaba en un tronco, la confusión de Elodie crecía. ¿Por qué no podían simplemente decirle que su madre estaba a salvo en una tienda de campaña en algún lugar? Toda la situación la hizo temer lo peor para su madre, un sentimiento que solo empeoró cuando Rick se agachó frente a ella, tal como lo había hecho Jamie un día antes.

—Oh —murmuró Elodie, una sensación de temor se apoderó de ella. Estaba claro que algo grave había sucedido. Podía sentir las lágrimas brotando de su garganta, a pesar de que Rick aún no había dicho nada.

—Elodie, cuando estábamos en Atlanta... le pasó algo a tu madre —comenzó Rick, todavía sosteniendo su mano, aunque a ella no le gustó.

—¿Qué pasó?" —preguntó, con la voz temblando.

Rick se aclaró la garganta y su mirada se desvió brevemente antes de volver a encontrarse con la de Elodie.

—Tu madre se... ha ido, ha desaparecido —logró decir finalmente, con la voz temblorosa.

El mundo de Elodie se hizo añicos en un instante. ¿Desaparecido? ¿Qué quiso decir con que se había ido? Sintió una oleada de ira creciendo dentro de ella.

 —¿Desaparecido? ¿Qué quieres decir con que se ha ido? —exclamó con la voz temblorosa.

Los ojos de Rick se llenaron de arrepentimiento mientras luchaba por encontrar su mirada— Quiero decir... ella simplemente se fue, Elodie. Lo siento, desearía poder contarte más, pero...

—¡No! —Elodie interrumpió, alzando la voz— ¡Mataste a Jamie! Le disparaste cuando él estaba... cuando estaba... —Se atragantó con sus palabras, incapaz de decir la horrible verdad en voz alta.

Rick se estremeció ante su acusación, su culpa estaba claramente grabada en su rostro— Elodie, no quería lastimar a Jamie. Tenía que-

—¡Él es mi hermano! —espetó Elodie, quitando su mano de la de Rick y sosteniéndola contra su pecho para que no pudiera agarrarla de nuevo— ¡Y ahora mi mamá se ha ido por tu culpa! ¡Los mataste a ambos!

Las lágrimas brotaron de los ojos de Elodie, calientes y amargas contra sus mejillas. Apretó sus puños con fuerza a sus costados, uno de ellos todavía envuelto alrededor del brazo de su muñeca. Luego, como si todo la invadiera a la vez, inclinó la cabeza y se presionó los ojos con las palmas de las manos, y sus hombros comenzaron a temblar con sollozos silenciosos.

Rick se levantó y se sentó junto a ella en la pierna, colocando una mano en su espalda. Sin embargo, Elodie se estremeció con un sollozo y apartó la cara de él. Rick sintió que le dolía el corazón por la joven que había perdido tanto en tan poco tiempo.

Al intentarlo de nuevo, Rick lentamente se acercó a Elodie, su mano se cernió insegura sobre su hombro antes de bajarla. Ella se estremeció ante su toque, pero luego se inclinó hacia él y sus lágrimas empaparon su camisa. Rick la rodeó con sus brazos, dejándola enterrar su rostro en su pecho.

—Lo mataste —sollozó, con la voz amortiguada por la camisa de Rick.

Rick no respondió, entendiendo que esa era la forma en que Elodie afrontaba el dolor. Ella no sabía qué hacer con su dolor. Rick pensó que su madre nunca le había enseñado cómo manejarlo. Entonces, lo dirigía a las personas que la rodeaban.

〰

Elodie estaba sentada acurrucada en uno de los asientos de la caravana de Dale, con los ojos fijos en el suelo mientras intentaba bloquear el mundo que la rodeaba. No quería apagar sus audífonos en caso de que algo malo le pasara a Jim o a alguien más. Lentamente giró la cabeza, inclinándose hacia adelante en su asiento para ver el interior de la parte trasera de la caravana. Jim yacía allí, con el rostro contorsionado por el dolor, Jacqui usaba una toalla para secarle el sudor.

Rick y Shane creían que en CDC podrían ayudar a Jim, ya que habían estado trabajando en una cura. Elodie esperaba que pudieran ayudar a Jim, porque pensaba que era muy amable, aunque apenas había hablado con él durante su estancia en el campamento. Pero nadie merecía morir, no así.

Volviendo la cabeza hacia el otro lado, miró hacia afuera a través del parabrisas. Vio la camioneta en la que conducía la familia de Morales. No era particularmente cercana a Louis y Eliza, pero de todos modos estaba triste porque se iban.

Observó cómo el camión tomaba la salida de la derecha y vio a Morales agitando el brazo por la ventana del coche antes de que desaparecieran de su vista. La caravana tomó la salida de la izquierda y esa fue la despedida oficial.

Elodie levantó sus piernas y colocó su muñeca sobre sus rodillas. Las cosas bastante aburridas dentro de la caravana. Las únicas personas allí eran Dale, Glenn, Jacqui y Jim. Dale y Glenn estaban ocupados mirando un mapa y conduciendo hacia su destino, mientras que Jacqui obviamente estaba haciendo todo lo posible para aliviar el dolor de Jim, lo cual en realidad no estaba funcionando. Eso pensó Elodie cuando lo escuchó quejarse bastante fuerte.

Normalmente, hablaría con Jamie sobre lo que sea, en realidad. Ella simplemente hablaba y él la escuchaba. O al menos pensó que él la escucharía. No estaba segura de si alguna vez le importó si él la escuchaba o no; ella solo quería hablar. Ahora, sin embargo, ya no había nadie con quien hablar. No quería molestar a nadie ni hacer que la gente pensara que estaba actuando raro.

Con un suspiro, Elodie tomó el brazo de su muñeca y lo levantó, agitándolo por un momento. Hizo lo mismo con el otro brazo, pero luego echó la cabeza hacia atrás, apoyándola contra el respaldo de los asientos.

Ella no sabía qué hacer consigo misma. Quería llorar, pero su cuerpo no la dejaba llorar más. No sabía por qué. Tal vez porque tenía un dolor de cabeza tan fuerte, su cuerpo le decía "¡no, no puedes llorar más!". Tampoco se sentía tan enfadada. Quizás fue porque sucedieron muchas cosas a la vez. su cerebro aún no había procesado todo. Quizás podría llorar más tarde.

—Elodie —la voz de Glenn irrumpió en sus pensamientos y giró su cabeza para verlo sosteniendo un mapa y haciéndole un gesto para que se uniera a él—. ¿Quieres ayudarme a descubrir a dónde debemos ir?

Una sonrisa apareció en los labios de Elodie, una distracción bienvenida. 

—Sí —respondió con entusiasmo, colocando su muñeca a su lado en el suave asiento antes de ponerse de pie y dirigirse hacia Glenn.

Extendió el mapa en el tablero y Elodie tuvo que agarrarse a su asiento e inclinarse hacia adelante para verlo correctamente. Glenn se rió de su esfuerzo y dio unas palmaditas en el reposabrazos entre él y Dale— Puedes sentarte en esto.

—Oh —murmuró Elodie, subiéndose con cuidado al reposabrazos y arrodillándose. Una sonrisa apareció en sus labios una vez tuvo una vista clara del camino. Pensó que era muy divertido estar sentada al frente. Siempre solía sentarse en la parte trasera del coche, porque el asiento delantero era el de Jamie.

—Está bien, ahora mismo estamos aquí —dijo Glenn, señalando un lugar en el mapa. Elodie entrecerró los ojos en concentración mientras seguía el dedo de Glenn que trazó hacia arriba—. Y tenemos que llegar a... aquí —señaló un lugar diferente.

Ella siguió su dedo, frunciendo el ceño en señal de concentración mientras intentaba dar sentido a las marcas y símbolos desconocidos.

Glenn sonrió ante la expresión confusa en su rostro, Elodie no se dio cuenta de que había arrugado todo el rostro en pura confusión— ¿Alguna vez has leído un mapa?

Elodie sacudió la cabeza tímidamente

—No, en realidad no —admitió, con las mejillas sonrojadas de vergüenza.

La sonrisa de Glenn se amplió cuando se inclinó más cerca, señalando varios símbolos y marcas en el mapa.

—No te preocupes, yo te enseñaré. ¿Ves estas líneas? —Señaló las líneas entrecruzadas en el mapa— Estas son carreteras. Y estos pequeños dibujos aquí —dijo, señalando pequeños íconos esparcidos por el mapa—, representan diferentes lugares, como ciudades o puntos de referencia.

Elodie escuchó atentamente mientras Glenn explicaba cada aspecto del mapa. Absorbió la información como una esponja, ansiosa por aprender algo nuevo.

—¿Y ves estos números? —Glenn continuó, señalando una serie de números escritos junto a algunas de las carreteras— Estas son distancias, qué tan lejos está de un lugar a otro. Nos ayuda a calcular cuánto tiempo tardaremos en llegar allí.

Elodie asintió, frunciendo ligeramente el ceño mientras intentaba absorber toda la nueva información.

—Entendido —dijo—. Creo.

Glenn sonrió— Estás hecha para esto —dijo, frotándole la espalda con cariño—. Está bien, entonces tenemos que evitar las ciudades. Básicamente, todas ellas estarán invadidas y no queremos lidiar con eso, ¿verdad?

—Cierto —Elodie asintió y vio a Dale sonreírles a los dos por el rabillo del ojo.

—De acuerdo, tomamos este camino hasta aquí —dijo Glenn, trazando una ruta con el dedo— Entonces tendremos que girar a la izquierda en la siguiente intersección. ¿Ves eso? —le dijo a Elodie.

—Sí. Ahí —dijo, señalando el camino que Glenn estaba siguiendo unos segundos antes.

—Exactamente —Glenn le dio unas palmaditas en el hombro, haciendo que una sonrisa radiante se extendiera por su rostro.

Dale asintió con una sonrisa, pensó que Elodie no se dio cuenta porque su mente ya estaba en otra parte. Inclinándose hacia adelante, miró más allá de Glenn y por la ventana de su lado. Sus ojos se iluminaron cuando aterrizaron en un ciervo que pastaba pacíficamente en la hierba. Pasaron junto a él rápidamente, pero Elodie intentó mantenerlo a la vista inclinándose hacia atrás y mirando desde detrás del asiento de Glenn, solo para descubrir que ya no estaba.

—¿Has visto ese ciervo? —le preguntó a Glenn, con emoción brillando en sus ojos.

—Por suerte todavía está vivo —comentó, haciendo que Elodie frunciera el ceño—. Estoy seguro de que sobrevivirá—rápidamente la tranquilizó con una sonrisa, aunque rápidamente desvió la mirada.

Glenn se inclinó sobre el tablero y estudió el mapa junto a Dale. Elodie lo siguió con entusiasmo, sus ojos moviéndose de un lado a otro entre el mapa y el paisaje exterior. Pasaba del bosque a los campos abiertos y de nuevo al bosque. El paisaje cambiaba de bosques a campos abiertos y viceversa, mientras la luz del sol se filtraba a través de las hojas de los árboles, proyectando un hermoso brillo.

〰

—Te dije que el manguito no daría para más, que necesitaba el de la camioneta —le dijo Dale a Rick, los dos de situados en la parte delantera de la caravana, observando cómo el humo salía de un pequeño compartimento de la caravana.

Sin embargo, Elodie no estaba prestando atención a eso. Se quedó en la acera de la carretera, extendiendo los brazos a los costados, fingiendo que caminaba sobre una cuerda floja. Con cuidado, colocó un pie delante del otro, su cuerpo se balanceaba ligeramente con cada paso. Cuando llegó tan lejos como pensó que podía llegar antes de que los demás le dijeran que regresara, se dio la vuelta y volvió sobre sus pasos a lo largo de la acera

Ella resopló mientras saltaba de la acera, inclinando la cabeza hacia arriba y entrecerrando los ojos para protegerse de la luz del sol. Se preguntaba por qué no podía mirar el sol sin gafas de sol, pero con gafas de sol podía mirar fácilmente el sol durante un período de tiempo más largo sin sentir la necesidad de apartar la mirada. Para ella no tenía sentido.

—Escuchad, Jim está mal —dijo Jacqui apresuradamente mientras salía rápidamente de la cravana, haciendo que Elodie saliera de sus pensamientos y mirara a la mujer—. No creo que aguante más —con eso, se dio la vuelta y volvió al interior de la caravana, dejando a todos mirándola a ella o al suelo.

Elodie frunció el ceño, tratando de ver a través de las ventanas de la caravana. Estaban demasiado altas, así que no funcionó. En cambio, miró a los demás que estaban de pies en la parte delantera de la caravana, aparentemente discutiendo cosas.

Ella no quería que Jim muriera en absoluto. Él merecía vivir, todos lo merecían, sin importar quiénes fueran. La idea de que lo más probable es que Jim muriera en unas pocas horas comenzó a aparecer, no sólo en Elodie, sino también en todos los demás. Estaba muy mal, sudando por todos lados, vomitando y más. Observó cómo Rick se giraba y entraba en la caravana, probablemente para ver cómo estaba Jim.

Pero sólo unos momentos después, Rick y Shane estaban sacando con cuidado a Jim de la caravana. Elodie se había sentado en la acera, pero al ver eso la hizo saltar. No había estado prestando atención a lo que estaba sucediendo en lo más mínimo. Su mente sólo estaba llena de pensamientos acerca de que el sol estaba muy caliente y quería sentarse en las sombras.

Observó cómo los hombres ayudaban a Jim a subir la colina junto al camino, sentándolo contra un árbol, las sombras se cernían sobre él como una manta reconfortante. Elodie rápidamente se acercó a ellos, pero Jacqui la detuvo.

—Espera un momento, querida —le dijo Jacqui, con los ojos fijos en el hombre moribundo que ahora apoyaba su cabeza contra el árbol.

—Eh, Jim —comenzó Shane, inclinándose—. Mira esto no tiene porqué ser así

—No, está bien —Jim logró decir débilmente, cerrando los ojos con una pequeña sonrisa en su rostro—. La brisa sienta bien.

—Vale, de acuerdo—Shane se levantó de mala gana, dando unos pasos hacia atrás mientras se pasaba una mano por su corto cabello castaño.

Jacqui soltó a Elodie y caminó hacia Jim, agachándose frente a él. Le dijo algo que Elodie no pudo entender. Luego, cuidadosamente le dio un beso en la mejilla antes de levantarse.

Después de eso, Rick se acercó a él. Sostenía un arma y Elodie se estremeció cuando la vio. ¿Iba a disparar a Jim? Seguramente no... ¿verdad?

—Jim —comenzó Rick, golpeando al hombre con el arma—. ¿Quieres esto?

—No. La necesitaréis —gruñó Jim—. Yo estoy bien.

Rick asintió y volvió a colocar el arma en la funda alrededor de su cintura, lo que hizo que Elodie exhalara. Apretó suavemente el hombro de Jim antes de levantarse. Dale tomó eso como una señal para ser el próximo en hablar con Jim y decirle adiós. Uno a la vez, todos se despidieron de Jim. Elodie sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y se reprendió en silencio por llorar de nuevo. Aunque esta vez no pudo evitarlo. Vio que Jim también estaba empezando a llorar, así que pensó que ella también podía llorar.

Una vez que todos comenzaron a darse la vuelta y a irse, Elodie sintió que tenía que decirle algo a Jim también. No sabía por qué, pero se sentía obligada a hacerlo. Miró a su alrededor y vio un pequeño diente de león que sobresalía entre las briznas de hierba. Se inclinó y lo arrancó, girándolo entre sus dedos antes de caminar hacia Jim.

—Lo siento, Jim —dijo suavemente, ofreciéndole la flor—. Te extrañaremos.

Jim logró sonreír mientras extendía una mano temblorosa para quitarle la flor, dejando que su dedo meñique se deslizara sobre su mano como una forma de despedirse. Luego gimió mientras usaba todas sus fuerzas para empujar el tallo del diente de león debajo de un hilo que mantenía los botones de su camisa en su lugar, asegurando la flor en su ropa.

Elodie sintió una lágrima rodar por su mejilla, inmediatamente sintiéndose culpable cuando vio cuánto le dolía físicamente hacer eso.

—No tenías que hacer eso. Sólo quería darte algo —murmuró, balanceándose ligeramente de un lado a otro.

—Quería hacerlo —dijo Jim con voz ronca, con la sonrisa todavía en su rostro.

Elodie asintió, pero frunció el ceño al sentir ojos sobre ella. Se dio la vuelta e inmediatamente hizo contacto visual con Daryl. Él era el único que seguía allí, ya que todos se habían subido a la caravana o a los coches nuevamente. Sus ojos habían estado fijos tanto en Jim como en Elodie, pero más aún en Jim, listo para actuar si Jim se giraba mientras Elodie estaba tan cerca de él. Pero Elodie no lo sabía. Sólo se preguntaba por qué Daryl los había estado mirando.

Miró a Jim y vio que él estaba haciendo todo lo posible por mantener los ojos abiertos. Se secó una lágrima del ojo— Adiós, Jim.

Él asintió débilmente hacia ella, incapaz de pronunciar otra palabra. Elodie se dio la vuelta y se mordió el interior de la mejilla para evitar derrumbarse en ese mismo momento. Rápidamente caminó de regreso hacia Daryl, quien asintió hacia la caravana. Elodie asintió y caminó hacia la caravana mientras Daryl se despedía de Jim antes de alejarse también.

Elodie se subió a los asientos y miró por la ventana para ver a Jim sentado allí, con la cabeza inclinada hacia el cielo. Pudo ver la leve sonrisa en su rostro. Parecía contento con su destino, por lo que Elodie se dijo a sí misma que no debía preocuparse demasiado por él. Su cuerpo se sacudió de un lado a otro cuando Dale puso en marcha la caravana, haciéndola avanzar lentamente.

Mantuvo sus ojos en Jim todo el tiempo mientras Dale se alejaba lentamente, hasta que tuvo que correr hacia la parte trasera de la caravana para mirarlo desde allí, solo para ver que los árboles lo habían escondido y ya no podía verlo. Miró fijamente los árboles que lo cubrían, dejando que las lágrimas rodaran por sus mejillas enrojecidas.

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