Elodie tiró de su cabello, con una expresión de vergüenza en su rostro. Lori había insistido en que se recogiese el pelo en un moño debido al calor, alegando que eso la ayudaría a refrescarse un poco. Pero el moño estaba demasiado apretado, lo que provocó que el cuero cabelludo de Elodie palpitara de malestar. Lori le aseguró que no estaba tan apretado, sólo lo suficiente para mantenerlo en su lugar. Elodie no estaba convencida. Prefería mucho tener el pelo suelto.

Estaba sentada en una silla improvisada (una caja volcada) detrás de una mesa de madera que alguien había traído al campamento por alguna razón. Habían movido la mesa hacia donde el árbol proyectaba sombras para protegerse del sol abrasador. Libros de texto y cuadernos abarrotaban la mesa y Elodie se sintió abrumada por todo eso. Nunca le había gustado la escuela antes de que todo el desastre sucediera. Le gustaba aún menos ahora. Hacia que le doliese la cabeza.

No podía entender por qué tenía que hacer deberes. El mundo se había acabado y ya no había colegios. Sin embargo, Lori insistía en que siguiera con sus estudios en caso de que las cosas volvieran a la normalidad. Elodie no veía el sentido.

Lori, Sophia, Carl y Carol se apiñaron alrededor de la mesa con ella, con el ceño fruncido en señal de concentración. Lori estaba ayudando a Carl, mientras Carol atendía a Sophia. Tanto Lori como Carol intentaban ayudar a Elodie también, pero su mente estaba en otra parte.

Su lápiz garabateaba sobre el papel, dibujando pequeños tiburones en la esquina de su cuaderno. De vez en cuando, levantaba la vista y veía a Jim sentado atado contra un árbol. Antes había estado cavando, mucho. Nadie sabía por qué, así que Dale fue a buscar a Shane. Cuando Shane intentó hablar con Jim, parecía como si Jim estuviera perdiendo la cabeza. Después de que Jim intentase atacarlo, Shane lo derribó al suelo, lo que hizo que Jim compartiera una triste historia sobre su familia. Elodie sintió una punzada de compasión por él, sobre todo ahora que estaba atado a un árbol.

No era como si Shane tuviera a Jim como rehén; El hombre le dio suficiente agua e incluso le vertieron un poco sobre la cabeza para refrescarlo. Lori había explicado que Jim estaba sufriendo una "insolación".

—Elodie— habló Lori, empujando suavemente a la niña—. ¿Hasta dónde has llegado?

Elodie apartó la mirada de Jim y levantó los brazos de su cuaderno. Miró su trabajo y se dio cuenta de que sólo había estado garabateando. Tal vez había resuelto uno o dos problemas de matemáticas, que estaban decorados con estrellas de mar y burbujas.

—Oh —murmuró Elodie, ofreciéndole a Lori un ceño tímido.

Lori se rió entre dientes y le ofreció a Elodie un masaje tranquilizador en la espalda— No te preocupes por eso. De todos modos hace calor.

—Siento haber asustado a tu hijo, y tu hijita. O a tu pequeña, o a Elodie —intervino Jim de repente, llamando la atención de todos.

—Fue la insolación. Nadie te culpa —aseguró Lori antes de volver a concentrarse en ayudar a Carl con su trabajo.

—Ya no tenéis miedo, ¿verdad? —Jim intentó aligerar el ambiente con los niños, pero ellos solo lo miraron incómodos.

—No, señor —respondió Sophia, sacudiendo la cabeza.

Carl y Elodie hicieron eco de la respuesta de Sophia asintiendo. A pesar de sus intentos de volver a concentrarse en su tarea, a Elodie le resultó difícil apartar la mirada de Jim. Parecía como si no se le permitiera hacerlo, especialmente porque él todavía la estaba mirando a ella, a Carl y a Sophia.

—Tu mamá tiene razón —Jim dirigió sus palabras a Carl—. El sol me  calentó la cabeza.

Elodie no pudo evitar encogerse— Parece que duele.

Jim sacudió la cabeza con una sonrisa— No te preocupes, Elodie.

—Está bien —murmuró Elodie, jugueteando con su lápiz. Quería volver a garabatear en su cuaderno, pero también sentía la necesidad de mantener contacto visual con Jim.

—Elodie —le recordó Lori suavemente, golpeando el cuaderno de la niña con su bolígrafo.

—Lo siento —se disculpó Elodie, finalmente apartando su mirada de Jim.

Con un gemido, Elodie cruzó los brazos sobre su cuaderno y apoyó la cabeza en los brazos. El calor empezaba a provocarle dolor de cabeza y el trabajo escolar sólo lo empeoraba. Enterró aún más la cabeza entre sus brazos con otro gemido, tirando de su moño con frustración.

No le gustaba el clima cálido. La hacía sentir mareada, especialmente porque era terrible recordando beber agua. Jamie solía recordárselo en casa, pero no lo había hecho en mucho tiempo.

Pero el clima cálido también podía ser divertido, como hoy cuando estaba jugando en el agua con Shane y Carl. Si hubiese hecho frío afuera, no habría podido hacer eso. Y cuando iba a la escuela, el calor significaba que las vacaciones de verano se acercaban, y las vacaciones de verano significaban no ver a las chicas malas y a los amigos de Jamie en la escuela. Las vacaciones de verano significaban que no se metieran con ella. Así que tal vez el calor no era tan malo.

Aún así, a Elodie le gustaba más el frío. Específicamente la lluvia, aunque tenía que tener cuidado con sus audífonos y todo eso. Pero cuando estaba sentada en su habitación, podía escuchar las gotas de lluvia golpeando contra su ventana, y era aún más fuerte porque la ventana estaba inclinada. Se sentaba junto a la ventana y observaba cómo el suelo se convertía en un lienzo de charcos. A veces, el perro de su vecina salía de la casa y corría por el patio trasero, salpicándole la cara con agua mientras corría entre los charcos. A Elodie le parecía divertido, especialmente cuando sus vecinos tenían que salir bajo la lluvia a buscar al perro.

Elodie siempre había querido un perro, pero su madre siempre le había dicho que no. No quería gastar todo el dinero en ello. Su madre le explicó que tendrían que pagar el veterinario, la comida, el agua extra y mucho más. Elodie entendió su razonamiento, pero todavía quería un perro. Probablemente la habría hecho sentir mucho menos sola en casa. Tal vez podría haber caminado con Jamie y pasar más tiempo con él. Tal vez le habría caído mejor si tuvieran un perro.

Elodie frunció el ceño, levantó la cabeza y se inclinó sobre la mesa para echar un vistazo al interior del campamento. No había visto a Jamie desde que su madre se fue. Él se había ido furioso a alguna parte, pero ella no sabía dónde. Había estado demasiado distraída jugando con las ranas y buscando ropa limpia después.

—A ver, ¿quién me ayuda a limpiar pescado, eh? —preguntó Shane, caminando hacia los niños con el balde en la mano.

Amy y Andrea habían salido a pescar más temprano y habían traído un lote entero de pescado. Elodie pensó que era triste la forma en que colgaban del gancho, al igual que las ardillas de Daryl habían estado colgadas allí, con sus cuerpos inertes.

—¡Guay! Vamos —exclamó Carl, empujando a Elodie y haciendo señas a Sophia para que se acercara.

Elodie deslizó su caja hacia atrás y se levantó, dejando el lápiz en su cuaderno. Miró a Lori y Carol, jugueteando nerviosamente con sus dedos.

—Perdón por no hacer los deberes.

Carol ofreció una sonrisa tranquilizadora y acarició la espalda de Elodie.

—Está bien. Ve con Sophia y Carl.

Elodie notó que Sophia y Carl ya se habían ido corriendo al campamento, por lo que asintió y rápidamente los siguió. Shane estaba sentado junto a la fogata con Carl y Sophia ya instalados. Elodie estaba a punto de unirse a ellos cuando Jamie la agarró del brazo, llamando su atención.

—Elodie. Te he estado llamando —dijo, su agarre flojo en comparación con los agarres apretados de su madre.

—Lo siento.

—Está bien —respondió, aunque su rostro no coincidía con su tono tranquilo. Tenía la nariz roja, como si hubiera estado llorando. Elodie estudió su expresión, sintiéndose confundida. Tal vez ella estaba malinterpretando sus emociones otra vez. Ella nunca fue buena en eso.

—¿Elodie? —La voz de Jamie la trajo de vuelta al presente.

—Lo siento —soltó ella reflexivamente.

—Deja de decir eso —suspiró.

Elodie apretó los labios, sabiendo que otra disculpa estaba en la punta de su lengua. Toda esta interacción la estaba confundiendo.

—¿Qué quieres? Estaba a punto de ir a limpiar pescado. Aunque realmente no quiero. Pobres peces. Estaban nadando hasta que Amy y Andrea los atrajeron a-

—Está bien, está bien. Demasiada información, Elodie —interrumpió Jamie, soltándole el brazo—. Ven aquí  un segundo.

Elodie permitió que Jamie la guiara a su tienda, donde la empujó suavemente hacia una silla plegable que le había prestado Lori. Había notado que Elodie siempre terminaba en el suelo ya que su madre y Jamie ocupaban todos los asientos. A Elodie no le importó, pero Lori insistió en que su madre cogiese la silla.

Entonces Elodie se dio cuenta de que su madre se había ido más tiempo del esperado. Se suponía que iban a coger esa bolsa con armas, coger a Merle y regresar. Un nudo de ansiedad se formó en su estómago al considerar la posibilidad de que su madre estuviera en problemas.

—Jamie, estoy preocupada por mamá —Elodie expresó su preocupación, mirando como Jamie se agachaba frente a ella.

Se mordió el labio— Yo también.

—¿Crees que ella está bien?

—No lo sé, Elodie. Realmente no puedo verla en este momento —suspiró Jamie.

Elodie jugueteó con sus dedos, mirando a Jamie. Estaba tan, tan confundida. Él estaba actuando raro y ella no entendía por qué. Había sido más amable desde que llegaron al campamento, excepto cuando tiró las flores. Pero aparte de eso, no había sido tan irritante como en casa.

—Tengo que... —comenzó Jamie, suspirando e inclinando la cabeza—. Joder, ¿cómo puedo...? No repitas eso.

Elodie ya había abierto la boca, así que la volvió a cerrar.

No sabía por qué se le empezó a formar un nudo en la garganta. No fue porque Jamie le dijo que no repitiera la palabrota. Eso no tenía nada que ver con el nudo que tenía en la garganta. Tal vez era porque extrañaba a su madre. Tal vez estaba tan confundida que eso la molestó.

—¿Por qué estás llorando? —dijo Jamie, frunciendo el ceño.

Elodie se secó la lágrima que se le había escapado de la mejilla, sin darse cuenta de que estaba llorando. No sabía por qué lloraba. Pero quería llorar.

—Quiero que mamá vuelva —susurró lo primero que pensó.

Jamie puso sus manos sobre sus rodillas y Elodie casi instintivamente quiso apartarlas. ¿Por qué Jamie se comportaba así? Había tenido una expresión extraña en su rostro todo el tiempo. Tenía los ojos llorosos y la nariz roja. Elodie estaba tan segura de que había estado llorando. ¿Pero por qué? Nunca había visto llorar a Jamie, excepto la única vez que su madre se enfadó con él. Ni siquiera recordaba de qué se trataba esa discusión, era tal el tiempo que había pasado desde entonces

—No llores. Ella volverá.

—¿Por qué no puedo llorar? Tú estás llorando —respondió, usando el dorso de su mano para limpiar las múltiples lágrimas que corrían por su rostro.

—Porque... —comenzó Jamie, inclinando la cabeza con un suspiro de nuevo— Dame un minuto.

Elodie observó a Jamie mientras respiraba profundamente y dejaba caer los hombros. No podía entender lo que estaba pasando por su mente. Era como un rompecabezas que no podía resolver, con piezas esparcidas por todos lados, y Jamie se aferraba a la última pero se negaba a compartirlo.

Elodie observó de cerca a Jamie mientras él respiraba profundamente, aparentemente tratando de ordenar sus pensamientos. Nunca lo había visto así antes, vulnerable y emocional. Fue inquietante pero extrañamente reconfortante verlo abandonar su fachada dura.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Jamie la miró con los ojos enrojecidos.

—Lo siento —dijo, su voz apenas era más que un susurro—. He sido un verdadero imbécil, ¿no?

Las cejas de Elodie se fruncieron mientras escuchaba la disculpa de Jamie. Su repentino cambio de comportamiento la estaba desconcertando y no podía entenderlo. Sus palabras se sintieron como una bofetada después de todo lo que le había hecho pasar.

—Sí, lo has sido. Tiraste las flores. Las vi —murmuró. Su pecho se apretó con frustración mientras hablaba, el recuerdo de Jamie arrojando las flores aún estaba fresco en su mente. Había tratado de ignorarlo, pero le había dolido más de lo que quería admitir.

La expresión de Jamie decayó, sus hombros se hundieron aún más bajo la mirada acusadora de Elodie. Podía ver la culpa parpadear en sus ojos. Le quitó la mano de la rodilla y la usó para arrastrar una mano por su rostro, en un intento sutil de secar una lágrima.

—Lo sé, y lo siento —dijo con seriedad, extendiendo la mano para tocarle el brazo—. Pero tienes que entender-

—No lo entiendo —lo interrumpió Elodie.

—Déjame hablar. Por favor, Elodie —dijo con voz desesperada—. Mamá me dijo que los tirara. Ella dijo que te estabas volviendo demasiado blanda, demasiado apegada a cosas que no importaban. Ella... ella quería que te endureciera, supongo.

Elodie sintió como si le hubieran arrancado el suelo. ¿Cómo podría decir algo así? Se sintió como una traición, una confirmación de todas las veces que había sentido que no era lo suficientemente buena. Lágrimas calientes brotaron de sus ojos y se derramaron por sus mejillas mientras luchaba por mantener la compostura.

—Eso no es justo —murmuró Elodie—. Sólo quería hacerte feliz.

Luego dejó escapar un sollozo ahogado, incapaz de contener más sus emociones. Enterró su rostro entre sus manos, el peso de todo cayó sobre ella de una vez.

Por un momento, Jamie vaciló, sin saber qué hacer. Pero luego, lenta y vacilantemente, extendió la mano y abrazó a Elodie. Fue incómodo y torpe, pero fue suficiente para que Elodie sintiera un destello de calidez.

Elodie rodeó el cuello de su hermano con sus brazos y él se movió para sentarse sobre sus rodillas para poder abrazarla adecuadamente. Se sentía extraño que su hermano la abrazara así. Nunca habían estado cerca antes, por lo que era extraño verlo vulnerable. Ella siempre lo había visto como el hermano mayor duro, el que nunca retrocedía en una pelea, el hermano mayor que molestaba a su hermana pequeña con sus amigos para parecer genial. El niño favorito.

Pero ahora, parecía casi frágil.

Una punzada de arrepentimiento recorrió el cuerpo de Jamie. Había pasado tanto tiempo intentando ser lo que su madre quería que fuera que había perdido de vista quién era realmente. Y en el proceso, había lastimado a la única persona que siempre lo había admirado.

—Lo siento —susurró, sabiendo que ella podía oírlo.

Mientras Jamie sostenía a Elodie en sus brazos, esperaba su respuesta, con el corazón cargado de culpa y arrepentimiento. Pero cuando ella no dijo nada, cuando permaneció en silencio, el único sonido eran sus respiraciones entrecortadas, él sintió una sensación de hundimiento en su estómago.

Sabía que la había herido profundamente y no esperaba su perdón tan fácilmente. Después de todo, él había sido la causa de su dolor durante tanto tiempo. Pero su silencio fue casi asfixiante, un recordatorio del daño que él había causado.

Permanecieron así por lo que pareció una eternidad, envueltos en un silencio que ninguno de los dos supo romper. Finalmente, Jamie liberó a Elodie de su abrazo, dándole espacio para recuperarse.

"Te... te dejaré en paz", murmuró Jamie mientras se levantaba torpemente.

Elodie no levantó la vista cuando él se fue, su mirada estaba fija en el suelo mientras intentaba darle sentido al torbellino de emociones que se arremolinaban dentro de ella. Quería perdonar a Jamie, quería creer que él realmente se arrepentía de lo que había hecho. Pero el perdón no era algo que llegara fácilmente, especialmente cuando las heridas aún estaban tan frescas.

〰

Elodie yacía en su saco de dormir, cubierta por el calor de su manta mientras miraba el techo poco iluminado de su tienda. El cálido resplandor del fuego exterior se filtraba a través de la tela, proyectando suaves sombras que danzaban por las paredes. Afuera el aire de la noche era fresco y fresco, en marcado contraste con el reconfortante capullo en el que se había envuelto.

Todos estaban cenando (el pescado que Andrea y Amy pescaron) afuera. Elodie no quiso unirse. Su mente estaba llena de Jamie y su madre. Sabía que si se unía a ellos, solo estaría sentada allí en silencio, mirando a lo lejos. Tampoco se unió a Carl, Shane y Sophia para limpiar el pescado exactamente por la misma razón.

Abrazó sus rodillas contra su pecho, su mirada fija en el débil contorno de su muñeca en la penumbra. Estaba demasiado cansada para siquiera alcanzarla. Se conformó con simplemente mirarla. Eso también la consoló.

Después de que Jamie se disculpara, se fue y nadie vio adónde había ido. Elodie había preguntado por ahí una vez que se recuperó. Se sintió culpable por no responderle cuando él se disculpó. Ella simplemente no podía. Ella no sabía por qué.

Estaba disfrutando del silencio. En secreto se había quitado el audífono un poco antes de lo previsto. Normalmente tenía que esperar hasta que su madre o Jamie estuvieran en la tienda con ella. Pero ninguno de los dos lo estaba, y ella realmente no tenía ganas de escuchar a nadie en ese momento. No podría hacer ningún daño. De todos modos, todos se irían a la cama pronto. Y Elodie estaba segura de que su madre también volvería pronto.

Sus pensamientos volvieron a la disculpa de Jamie, sus palabras haciendo eco en su mente. Sabía que debía responder, reconocer su intento de hacer las cosas bien. Pero algo la detuvo, una barrera que no podía romper.

Con un suspiro, se movió ligeramente en su saco de dormir, apretando más la manta alrededor de sus hombros. La noche se prolongó. Para Elodie, el tiempo parecía haberse detenido. No sabía cuánto tiempo había estado allí acostada: minutos, horas, todo se sentía igual.

De repente, una figura pasó a trompicones por el costado de su tienda y llamó su atención. Elodie frunció el ceño y se apoyó ligeramente en un brazo. Observó cómo la persona pasaba lentamente por su tienda, iba hacia atrás y regresaba hacia el frente. Luego, se alejó nuevamente.

Elodie se sentó completamente, con la mirada fija en el lugar donde la silueta había desaparecido. ¿Quién estaba merodeando así por su tienda? Y con una forma tan extraña de moverse. Tal vez alguien tropezó con restos de alcohol y decidió beberlo y decidió caminar por la tienda de Elodie por alguna razón.

Pero la silueta no se parecía a nadie que ella conociera, y sus movimientos estaban lejos de ser normales. Era como si se estuvieran arrastrando.

Su corazón dio un vuelco y dejó escapar un grito cuando de repente dos manos golpearon contra su tienda, seguidas por un cuerpo presionando contra ella. Surgieron contornos ásperos y pronto la figura comenzó a roer la tela.

Era un caminante.

Elodie salió de su saco de dormir y palmeó drásticamente el suelo a su alrededor para encontrar su audífono. Si no lo llevaba puesto, no podía oír la mayoría de las cosas. Si no podía oír la mayoría de las cosas, algo podría atraparla por detrás.

Su mano golpeó algo sólido en el suelo, por lo que rápidamente lo agarró. Supo que era su audífono por la sensación familiar del dispositivo de forma ovalada. Se lo puso rápidamente, colocó el audífono detrás de su oreja y empujó el auricular dentro de su canal auditivo. Sus movimientos eran temblorosos mientras mantenía sus ojos fijos en el caminante que arañaba su tienda.

Una vez que se puso el audífono, saltó ante los sonidos que de repente pudo escuchar. Gritos espeluznantes resonaron en todo el campamento, seguidos por los agudos estallidos de disparos. Los gruñidos del caminante mezclados con los gruñidos de muchos otros sonaban a su alrededor.

Sus ojos permanecieron fijos en el caminante que arañaba, su cuerpo paralizado por el miedo. No podía entender lo que estaba pasando. ¿Habían abandonado todos el campamento? ¿Estaban todos muertos? No, todavía podía oír los gritos.

Ni siquiera tenía un arma para defenderse. Tenía miedo de apartar los ojos del caminante, por si acaso iba a romper la tienda. La tela era bastante fina y la tienda en sí no era estable en lo más mínimo. A Elodie no le sorprendería que colapsara en cualquier momento.

Entonces, se levantó del suelo y alcanzó la cremallera que cerraba la solapa de la tienda. Lo bajó, pero no se movió.

—No —susurró presa del pánico, tirando de la cremallera, pero ésta se negó a moverse.

La cremallera estaba atascada.

—No, no, no —la voz de Elodie se quebró en un sollozo mientras tiraba desesperadamente de la cremallera, pero fue en vano.

Saltó hacia atrás de la cremallera cuando un caminante se arrojó al frente de la tienda. Las lágrimas nublaron su visión mientras el pánico se apoderaba de ella. No quería morir.

Miró frenéticamente alrededor de la tienda y no vio señales de que estuviera dañada todavía. ¿Debería pedir ayuda? Todavía se oían gritos. Elodie pensó que incluso podía oír a Lori y Shane, pero no estaba segura. tal vez si gritaba pidiendo ayuda, alguien vendría a buscarla. Si eso fuera posible.

Si no gritaba, los caminantes atravesarían la tienda de todos modos y la matarían o la convertirían en uno de ellos. Si gritaba, vendrían más caminantes y posiblemente derribarían la tienda y a ella con ella. Sin embargo, si gritaba pidiendo ayuda, era más probable que saliera.

—¡Jamie! —gritó tan fuerte como pudo, dando un paso atrás hasta llegar al centro de la tienda— ¡Lori! ¡Shane! ¡Ayuda! —gritó, girando su cuerpo ante cada ruido que escuchaba.

Efectivamente, un tercer caminante comenzó a arañar la tienda, mordiendo la tela con los dientes. Los contornos de sus crujientes mandíbulas eran una visión aterradora ante ella.

—¡Por favor!—gritó, su cuerpo temblando de miedo.

El sonido de los caminantes arañando y rechinando la fina tela de la tienda se hizo más fuerte, provocando escalofríos por la columna de Elodie. Las lágrimas continuaron corriendo por sus mejillas mientras el pánico amenazaba con abrumarla. Se sentía completamente impotente, atrapada en una pesadilla de la que no podía despertar. Apenas podía distinguir los gritos de su propia voz entre los gritos del resto del campamento afuera.

—¡Shane! ¡Jamie! ¡Ayuda! —La voz de Elodie se quebró de miedo mientras gritaba en la oscuridad.

De repente, un ruido atravesó el caos: un sonido metálico agudo seguido del desgarro de la tela. El corazón de Elodie dio un vuelco cuando se giró para ver una figura detrás de su tienda, mirando a través del agujero, reconociendo inmediatamente que era Daryl. Volvió a cortar la tela de la tienda, creando una abertura lo suficientemente grande para que Elodie pudiera escapar.

—¡Vamos! —le gritó, extendiendo una mano para que la chica la tomara.

Sin dudarlo, Elodie avanzó hacia la abertura, con las manos temblorosas mientras alcanzaba la mano extendida de Daryl. La empujó a través del desgarro de la tela.

El aliento de Elodie se quedó atrapado en su garganta cuando salió de la seguridad de la tienda, con los ojos muy abiertos por el horror ante la escena que tenía ante ella. El campamento estaba invadido por caminantes, sus formas moviéndose en la oscuridad como un río de muerte.

Con la mano de Daryl firmemente apretada entre la suya, Elodie tropezó hacia adelante, sus sentidos abrumados por los sonidos de gritos y gruñidos que llenaban el aire. Se aferró desesperadamente a Daryl, su agarre se hizo más fuerte con cada paso mientras él la guiaba a través del caos.

Elodie se obligó a no mirar a los caminantes que se deleitaban con los cuerpos de algunas de las personas en el campamento. Ya apenas podía reconocer quiénes eran los cadáveres, con sus rasgos destrozados por la sangre y la sangre, tirados en un charco rojo carmesí.

Elodie tropezó junto a Daryl mientras él la arrastraba, su corazón latía con fuerza en su pecho con cada gruñido. De repente, un caminante surgió de las sombras, arañándolos con sus manos podridas con hambre desesperada.

Sin dudarlo, Daryl tomó su escopeta y le disparó al caminante en la cabeza. El sonido del disparo resonó con fuerza en los oídos de Elodie cuando el caminante cayó al suelo con un ruido sordo, su cuerpo sin vida se retorció en el suelo.

Elodie se estremeció horrorizada y su respiración se hizo entrecortada mientras miraba al caminante caído. Pero Daryl ya se estaba moviendo, agarrando su mano con firmeza mientras la empujaba hacia adelante, instándola a seguir moviéndose. Esto hizo que Elodie obligara a sus ojos a ver una vista que le heló la sangre. Una visión que hizo que su corazón se detuviera y que la bilis subiera a su garganta.

Allí, iluminado por la tenue luz de la fogata, estaba Jamie, o lo que quedaba de él. Su ropa estaba desgarrada y ensangrentada, su rostro, una vez familiar, retorcido en una espantosa máscara de hambre. Ya no era el Jamie que ella conocía, sino un caminante.

Jamie estaba encorvada sobre quien Elodie reconoció inmediatamente como Amy, que yacía inmóvil en el suelo, con el cuerpo destrozado. Con cada movimiento, Jamie desgarró la carne de Amy de una manera animal, sus dientes se hundieron profundamente en su carne mientras la consumía hambrientamente. La sangre se filtró de su clavícula, manchando el suelo debajo de ella de rojo carmesí.

—¡Jamie! —Elodie gritó, con la voz ronca por la angustia. Intentó lanzarse hacia adelante, alcanzar a su hermano, salvarlo de alguna manera de esa horrible pesadilla. Pero tan pronto como dio un paso adelante, un brazo la rodeó y tiró de ella hacia atrás.

—¡No! ¡No! ¡Déjame ir! —gritó de nuevo, tratando de patear a Daryl detrás de ella— ¡Déjame ir!

Las lágrimas corrían por el rostro de Elodie mientras luchaba contra el agarre de Daryl, sus gritos resonaban en la noche mientras observaba con horror cómo su hermano se deleitaba con la vida de otro.

Y luego, Elodie juró que si hubiera parpadeado se lo habría perdido, Rick pasó corriendo y disparó una bala directamente al cerebro de Jamie. Su cuerpo se desplomó sobre Amy, lentamente se apartó de ella y aterrizó en el suelo junto a ella.

—¡No! —Elodie gritó, encorvándose en los brazos de Daryl, con las rodillas dobladas debajo de ella.

Ni siquiera se había dado cuenta de cómo ya habían eliminado a la mayoría de los caminantes. Su mirada y su atención se centraron únicamente en el cuerpo ahora sin vida de su hermano.

Con el último de los caminantes eliminado y el campamento finalmente lo más seguro posible, Daryl soltó a Elodie y sus ojos escanearon el área en busca de signos de peligro persistente. Pero Elodie no le prestó atención.

Sin dudarlo, echó a correr, sus pies golpeando el suelo mientras corría hacia el cuerpo inmóvil de Jamie. Las lágrimas nublaron su visión, su corazón latía con fuerza en su pecho mientras se arrodillaba junto a él.

—¡Jamie! ¡Jamie, despierta! —gritó, con la voz temblando de miedo y desesperación. Extendió la mano y lo sacudió, sus pequeñas manos temblaban mientras intentaba despertarlo de su sueño eterno.

No hubo respuesta del joven de dieciséis años. Sus rasgos estaban retorcidos en una mueca antinatural, sus ojos vacíos y hundidos. La suciedad y la mugre cubrían su rostro y su ropa estaba desgarrada y manchada de sangre. A pesar del horror de su transformación, todavía había una inquietante familiaridad en su rostro.

Con un sollozo ahogado, Elodie se desplomó sobre él, su cuerpo atormentado por los sollozos mientras se aferraba a él desesperadamente, enterrando su rostro en su pecho. Quería gritar, arremeter contra la injusticia de todo aquello, pero lo único que podía hacer era llorar.

—Por favor, por favor, por favor... —susurró, con la voz quebrada debido al sollozo que subía por su garganta— Te perdono. Por favor, por favor...

Elodie se aferró a su hermano, sus lágrimas empapaban la tela de su camisa mientras susurraba su nombre una y otra vez. No podía soportar dejarlo ir, no podía aceptar que él realmente se había ido.

En un intento desesperado, presionó su mejilla contra el pecho de Jamie, buscando escuchar el más leve eco de un latido debajo de su fría piel.

Pero lo único que escuchó fue el silencio vacío de la muerte, un sonido que resonaba en lo más profundo de su alma y amenazaba con consumirla por completo.

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