El sol bañaba el rostro de Elodie con calidez, besando suavemente su pálida piel mientras se sentaba en el suelo, apoyada en la espalda de Sophia. Tenía muchas ganas de pasar el tiempo con Elodie, pero Elodie no estaba de ánimos. Sophia sugirió que se sentaran espalda con espalda mientras Elodie hacía lo suyo. Elodie pensó que era una buena idea, así que allí estaban, acurrucadas en el suelo sucio junto a los pies de Carol, sus espaldas apoyándose mutuamente.

Elodie apoyó su cabeza contra la de Sophia y exhaló suavemente. Las cosas habían estado bastante incómodas desde el regreso de Daryl. Parecía mantenerse alejado de la mayoría de la gente. Carol estaba ocupada doblando la ropa, Ed descansando en el sofá detrás de ella con los pies apoyados en las rocas de la hoguera. Elodie pensó que a Daryl no parecía importarle mucho la presencia de la familia Peletier, porque estaba sentado frente a ellos, jugueteando con su ballesta.

La curiosidad se apoderó de ella y Elodie estiró ligeramente el cuello para vislumbrar lo que estaba haciendo Daryl. Su ballesta parecía intimidante, aunque pensó que el hombre que la empuñaba probablemente la hacía parecer más aterradora de lo que realmente era. Había visto a Daryl apuntar con él a personas en el campamento varias veces y, a veces, le preocupaba que algún día pudiera apuntarle a ella. Pero nunca había amenazado a los niños ni había intentado hacerles daño o asustarlos, lo que ayudó a aliviar las preocupaciones de Elodie.

Sus mejillas se sonrojaron de vergüenza cuando Daryl levantó la cabeza y captó su mirada. Rápidamente desvió la mirada y se reprendió internamente por mirar siempre a la gente. Recordó lo que Jamie había dicho acerca de que le parecía extraño que siempre estuviera mirando fijamente. Elodie no estaba segura de si sólo Jamie lo encontraba extraño o si a todos les parecía extraño. De cualquier manera, pensó que probablemente era extraño. Si alguno de los adultos la mirara fijamente durante demasiado tiempo, probablemente ella también se sentiría incómoda.

Oh no, pensó, su rostro se contrajo en un escalofrío. Incomodar a la gente era lo último que quería. Solía mirar fijamente porque tenía curiosidad sobre lo que hacía la gente, pero se dio cuenta de que definitivamente era extraño e incómodo.

Estiró las piernas y observó cómo los hilos sueltos de sus vaqueros se extendían sobre la tierra. Frunciendo el ceño, extendió la mano para arrancar un hilo de la tela vaquera. Pero mientras tiraba, el hilo sólo parecía crecer, alargándose más y más...

—No, no, no —intervino Carol rápidamente, acercándose rápidamente a Elodie y alejando suavemente su mano del hilo—. Arruinarás tu ropa si sigues haciendo eso, cielo. No podemos encontrarte ropa nueva fácilmente, así que debes tener cuidado con la que tienes.

Elodie miró a Carol y luego volvió a mirar el hilo ahora considerablemente largo que colgaba de la pernera de su pantalón.

—Oh —murmuró, mordiéndose el labio mientras fruncía el ceño—. Lo siento.

—Está bien —aseguró Carol, soltando la mano de Elodie—. Ve y pregúntale a tu mamá si tiene un par de tijeras para que podamos cortar los hilos.

—Está bien —respondió Elodie, con un toque de vacilación en su voz. Le dio un suave codazo a Sophia mientras se ponía de pie, murmurando que iba a ver a su madre por un momento. Evitó deliberadamente la mirada de Daryl cuando pasó a su lado.

Vio a su madre sentada con Lori, Carl y Amy. Elodie se animó un poco al pensar que su madre tal vez ya no estuviera tan molesta, o que actuaría normalmente porque Lori estaba allí. Entonces, aceleró el paso hasta que se paró frente a Carl, incapaz de acercarse adecuadamente a su madre, que estaba sentada en el otro extremo del tronco, con Amy bloqueando el camino.

—Mamá —llamó Elodie, jugueteando con sus dedos.

Hubo un leve cambio en el rostro de su madre, un ligero movimiento en su labio superior. Pero eso fue todo lo que Elodie recibió como respuesta. Lori, Carl y Amy miraron a la pequeña niña, haciéndola sentir cada vez más incómoda bajo su mirada. Se reprendió a sí misma por mirar fijamente a la gente; Si así era como se sentían cuando ella los miraba, decidió que se detendría. Bueno, lo intentaría.

—Mamá —intentó Elodie de nuevo, un poco más fuerte esta vez.

Aún nada.

—Catherine —intervino Lori, intentando llamar la atención de la mujer, asumiendo que no había escuchado a su hija—. Creo que Elodie quiere preguntarte algo

La mujer rubia levantó bruscamente la cabeza y le ofreció a Lori una breve sonrisa mientras se levantaba y torpemente pasaba por encima de los pies de Lori para acercarse a Elodie— Le he oído.

Los ojos de Elodie se iluminaron cuando vio que su madre finalmente le hacía caso, esperando pacientemente a que se acercara. Cuando Catherine llegó hasta ella, agarró la mano de Elodie, lo que hizo que su hija hiciera una mueca de dolor ante el fuerte agarre.

—Ven —dijo Catherine, arrastrando a Elodie hacia el costado de la caravana de Dale, donde podían hablar en privado.

Una vez que se detuvieron, Elodie comenzó a abrir la boca, pero su madre la interrumpió soltándole la mano.

—Ah —Catherine interrumpió, levantando una mano y levantando una ceja—. No dije que pudieras hablar.

Elodie cerró la boca y se golpeó el dorso de la otra mano con un dedo mientras miraba a su madre, esperando lo que iba a decir o no decir.

—¿Sabes? —comenzó su madre, señalando con el dedo el pecho de Elodie— Tienes suerte de que sigo aguantándote a ti y a tus problemas de audición, incluso después de este lío.

Las palabras se sintieron como una puñalada en el corazón de Elodie, sus ojos parpadearon con sorpresa mientras su boca se abría lentamente. Le temblaron los labios y el golpeteo de su dedo contra el dorso de su mano se aceleró. ¿Realmente su madre acababa de decir eso o estaba tan cansada que no lo escuchó bien? Quizás necesitaba cambiar las pilas nuevamente.

—Te escapaste con ese chico Grimes sin decírselo a nadie. Os dijimos a los dos que os mantuvierais a una distancia de gritos. A una distancia de gritos, Elodie. ¿Sabes siquiera qué es eso? —continuó su madre, cada vez más enfadada.

—¡Mamá, lo siento! Ya te lo dije-

—¡Ah! —Catherine la interrumpió de nuevo, empujando ligeramente el hombro de la pequeña rubia con una mirada de advertencia— No dije que pudieras hablar todavía, ¿verdad?

Elodie se mordió el labio, cada vez más frustrada. ¿Por qué su madre no la dejaba explicarse? Estaba enfadada con ella y Elodie intentaba disculparse, ¡pero no se lo permitía!

—Necesito que me escuches. Podría haberte dejado en algún lugar del camino si no quisiera cuidar de ti... ¿Pero hice eso? —siseó su madre.

—No — murmuró Elodie.

—Exactamente —escupió Catherine, echándose hacia atrás y retrayendo su mano hacia su costado— Así que obedece. No importa si no te gusta. Obedece. ¿Entendido?

—Sí.

—¿Si qué?

Elodie tragó saliva y se pellizcó la piel de la mano con los dedos— Sí, mamá.

Luego, Elodie inclinó la cabeza, en un intento de ocultar la lágrima que estaba a punto de rodar por su mejilla. Sintió una leve brisa cuando su madre pasó a su lado, sin duda volviendo a su antigua costumbre de ignorar la existencia de Elodie.

Sollozando, Elodie giró la mano y se secó la cara con el dorso de la mano. Miró a través de los arbustos el camino que conducía al campamento, sin poder verlo tan claramente como cuando estaba encima de la casa rodante con Dale. No quería darse la vuelta todavía, porque entonces todos podrían ver su cara roja e hinchada por el llanto. Eso sería vergonzoso.

Respirando lentamente, exhaló al mismo ritmo, manteniendo la vista fija en la carretera. Recordó a Glenn conduciendo ese auto rojo brillante hasta el campamento. En ese momento, lo odiaba porque los ruidos fuertes le lastimaban la cabeza y cuando intentaba bloquearlos, sus audífonos silbaban fuerte, lo que sólo aumentaba la incomodidad. Le dio vueltas la cabeza. Pero mirando hacia atrás, fue algo divertido. Glenn robó un auto, y uno bastante bueno, además.

Pero pensar en ello sólo le recordó las flores amarillas que Jamie había arrojado entre los arbustos. Sus ojos comenzaron a lagrimear de nuevo. No, no, no. Para de llorar. Se presionó los ojos con las palmas de las manos y se dio unos golpecitos en la frente para detener las lágrimas.

Después de unos minutos, logró mantener sus mejillas secas por más de diez segundos, sintiéndose lo suficientemente segura como para darse la vuelta y regresar al campamento. Sin embargo, hizo una pausa al sentir la atmósfera tensa en el aire, Shane y Rick parados uno frente al otro.

—Estupendo, ahora arriesgamos tres hombres, ¿eh? —dijo Shane con un suspiro molesto.

—Cuatro —corrigió T-Dog.

—Cuatro y una mujer —intervino la madre de Elodie, levantando una mano y una ceja hacia Shane.

Elodie frunció el ceño, buscando una explicación de cualquiera. Escaneó a todos, pero parecía que nadie se daba cuenta de que ella también estaba allí.

Daryl resopló— Mi día mejora por momentos, ¿no?

—¿Ves algún otro voluntario para salvar el culo a tu hermano? —T-Dog replicó.

—¿Por qué vosotros sí? —Daryl escupió en respuesta, usando un paño para limpiar el cerrojo que sostenía.

—Por diversión —dijo Catherine con sarcasmo.

—Tú no lo entenderías —comenzó T-Dog—. No hablas mi idioma.

Elodie parpadeó cuando la situación finalmente hizo clic en su cerebro. Iban a regresar a buscar a Merle. Eso significaba que estaba vivo. Eso era bueno. Daryl debe estar feliz por eso, ¿tal vez? No parecía muy feliz.

Pero también significaba que su madre planeaba regresar con el grupo a Atlanta. La ciudad donde intentaron salvar a Rick, donde habían quedado atrapados ni siquiera un día antes. ¡No podía ir!

Elodie estaba a punto de hablar, pero Jamie la agarró del brazo, sorprendentemente gentilmente, y le indicó que se quedara callada. Miró a su hermano con urgencia en sus ojos.

—Lo sé —murmuró, mirando a su madre con incredulidad.

—¡Ya viste a ese caminante! —Shane lo intentó— Estaba aquí. ¡Llegó hasta el campamento! Están saliendo, y si vienen necesitamos aquí a todos los hombres para poder proteger el campamento.

—Yo diría que lo que necesitáis... son más armas —habló Rick.

Elodie giró la cabeza para mirar a su madre, que miraba ferozmente a Rick y Shane, con las manos en las caderas. No entendía por qué su madre tenía tantas ganas de ayudar a Merle. Ella hablaba abiertamente de lo mucho que le desagradaba todo el tiempo. ¿Qué la hizo cambiar de opinión?

Elodie volvió a centrar su atención en la escena en la que Rick se arrodilló frente a Carl y el niño pequeño asintió con la cabeza hacia su padre. Parecía que Rick le había explicado por qué iba a ir. La mamá de Elodie no.

—Jamie —comenzó Elodie, mirando a su hermano.

—Sí. Voy a preguntarle —dijo, soltando el brazo de Elodie y dirigiéndose hacia su madre.

〰

Elodie observó cómo su madre subía a la camioneta y el grupo estaba a punto de partir hacia la ciudad. Sintió un enorme agujero en el estómago. No quería que su madre se fuera. Pero Jamie le dijo que su madre quería ir porque quería "hacer algo bien por una vez". Eso sólo confundió a Elodie.

Pero cuando fue a preguntarle a su madre al respecto, la ignoró. De nuevo. Elodie se estaba cansando de eso. Odiaba que su madre la ignorara. Especialmente cuando la ignoraba, la regañaba cuando hacía algo mal y luego volvía a ignorarla. Deseaba simplemente hablar con ella. Ahora se iba sin despedirse. Aunque se había despedio de Jamie, por supuesto.

Daryl bajó la puerta enrollable de la parte trasera de la camioneta, él y T-Dog desaparecieron detrás de ella, junto con los mechones dorados de la madre de Elodie que sobresalían de donde ella estaba sentada. Rick puso en marcha el camión y todos observaron cómo se alejaba.

—No puedo creerlo —resopló Jamie, obviamente molesto por su madre mientras giraba sobre sus talones y se marchaba furioso a alguna parte.

Elodie no podía apartar la vista del lugar donde el camión doblaba la esquina. Observó cómo el polvo levantado por el camión que partía volvía a caer en el suelo, sintiendo una punzada de abandono en su pecho. Debía estar allí de pies como un cachorro perdido en ese momento, pero no le importaba especialmente. ¡Su madre acababa de irse!

Quería correr detrás del camión, gritarle a su madre que volviera, rogarle que no se fuera. Pero ella sabía que eso no haría ninguna diferencia.

Apretó los puños en sus costados, sintiendo el escozor de las lágrimas que amenazaban con desbordarse. ¿Por qué su madre siempre tenía que ser así? Ignorándola, yéndose sin decir una palabra... Era como si ni siquiera le importara.

—Elodie —escuchó a Shane decir frente a ella. Ella parpadeó, procesando en ese momento que él se había acercado a ella—. ¿Qué te parece si vamos a atrapar ranas?

A pesar del nudo en su garganta, una sonrisa apareció en los labios de la niña ante la mención de pescar ranas.

—Sí —respondió ella, su voz suave pero genuina. Enderezó su espalda, siguiendo a Shane mientras él iba a buscar a Carl antes de que se dirigieran a la cantera.

A pesar de que en realidad no habían ido a pescar ranas en la mañana, Elodie se alegró de que Shane no lo olvidara. Pensó que probablemente se distrajo porque Daryl y Rick querían volver por Merle. No lo culpó. Sólo quería ir a cazar ranas. Tal vez podría tener una como mascota.

〰

Elodie se subió la tela de los vaqueros hasta justo debajo de la rodilla, observando como Carl ya entraba en la cantera poco profunda, riéndose al sentir el agua fría. Sus ojos se posaron en el hilo suelto que colgaba de sus jeans y se dio cuenta de que se había olvidado de cortarlo antes. Decidiendo ocuparse de eso más tarde, metió el hilo debajo de la tela de mezclilla, asegurándose de que no se cayera.

—¡Elodie, tienes que entrar! Hace mucho frío —sonrió Carl, girándose para mirarla.

Ella sonrió y asintió con entusiasmo— ¡Vale!

Hizo una pausa cuando notó grandes movimientos en el rabillo del ojo, girándose para ver a Andrea, Carol, Amy y Jacqui agitando sus brazos hacia ella. Una vez que supieron que ella los había visto, le hicieron señas para que se acercara. Le estaban diciendo cosas, probablemente gritando, pero Elodie no podía oír qué.

Con una expresión de perplejidad, se volvió hacia Shane.

—Ve, niña. Te esperamos —la animó asintiendo.

—Vale —asintió, dándose la vuelta y corriendo por las piedras hacia las mujeres.

Al llegar a ellas, notó que Ed estaba sentado en la parte trasera de su auto, un poco detrás de ellos, observando a Carol de cerca. No la sorprendió; Nunca dejaba que Carol fuera sola a ningún lado. Eso hizo que Elodie pensara que estaban ocultando algo. Pero Carol era dulce, por lo que Elodie dudaba que fuera algo que ella hubiese hecho.

—Hola —la niña saludó a las mujeres.

—Tienes audífonos, ¿no, Elodie? —preguntó Jacqui.

—Ajá.

—Puedes quitártelos. Podemos mantenerlos seguros aquí —ofreció Amy, pero Elodie inmediatamente sacudió la cabeza con los ojos muy abiertos.

—¡No, no puedo! —dijo con firmeza, mirando a Amy.

—¿Por qué? Tendremos mucho cuidado. Es sólo para que no se mojen.

—Mi madre dijo que no —explicó Elodie, levantando las cejas como si fuera obvio—. No puedo oír muy bien a nadie sin ellos, así que me dijo que nunca me los quitase. Sólo cuando duermo.

—Bueno, eso es extraño —se burló Andrea. Elodie intentó lanzarle una mirada cruel, pero no funcionó; Andrea se limitó a sonreírle—. Sin embargo, tu mamá no está aquí ahora. Puedes quitártelos.

—¡No!

—Está bien, está bien. No te preocupes. Tengo algo para ti —dijo Amy para tranquilizarla, indicándole a Elodie que se acercara.

Elodie se acercó vacilante a Amy y la observó mientras sacaba una toallita de una canasta. Amy le indicó que se acercara de nuevo. Y más y más cerca

—¿Qué tan cerca quieres que esté? —Preguntó Elodie, frunciendo el ceño, lo que provocó una risa entre las mujeres.

—Lo suficientemente cerca para poder atar esto alrededor de tu cabeza —respondió Amy dulcemente, sosteniendo la toallita.

—Oh —Elodie decidió sentarse de rodillas frente a Amy, sin saber qué estaba pasando.

Amy dobló la tela y la puso sobre la cabeza de Elodie, cubriendo su audífono con ella. Se quitó la goma de pelo que estaba usando y la usó para asegurar un pequeño nudo en la tela para mantenerlo en su lugar— Ahora no se mojará.

Elodie hizo una leve mueca ante el molesto silbido de su audífono, pero no fue tan malo porque Amy no había atado la tela demasiado fuerte. Elodie sonrió agradecida.

—Gracias —dijo, mirando a Carl y Shane. Shane estaba chapoteando juguetonamente un poco de agua en la dirección de Carl, el niño saltó hacia atrás y casi cae al agua.

—Vamos, ve a jugar con Carl —instó Carol a Elodie, acariciando suavemente la espalda de la niña mientras Elodie pasaba con una sonrisa, luciendo mucho más feliz que antes.

Eso es exactamente lo que hizo, caminando rápidamente por el camino de piedras de regreso hacia Shane y Carl. Se dio cuenta de que Carl ahora sostenía una red de pesca.

—¡Ahí estás! —exclamó Shane, una risa se le escapó mientras miraba la tela alrededor de la cabeza de Elodie.

—Pareces un pirata. Pero... un poco diferente —señaló Carl, pasándole a Elodie su propia red de pesca.

Elodie se encogió de hombros al aceptarlo

—Los piratas son geniales.

Con cuidado, se metió en el agua, sintiendo el frío pero sin importarle. Estaba segura de que pronto entraría en calor. Después de todo, era un día caluroso, por lo que el agua era refrescante.

—Sí —estuvo de acuerdo Carl, con una sonrisa en su rostro— ¿Eso significa que ahora puedo salpicarte?

—¡No! —Elodie protestó, pero antes de que pudiera terminar, Carl ya le había enviado una ola de agua, empapando la parte superior de su cuerpo— ¡Carl!

Elodie respondió con un chapoteo más pequeño, no tan impresionante como el de Carl.

—¡Oye, oye, oye! No queremos ahuyentar a las ranas ahora, ¿verdad? —Shane interrumpió sus travesuras juguetonas, levantando las cejas en tono de broma.

Elodie apretó los labios para reprimir su sonrisa y cruzó las manos frente a ella— Shane, ¿crees que hay tiburones en este lago?

Shane detuvo su movimiento, la mirada confusa en su rostro se transformó en una de genuina diversión—. No lo creo, Elodie.

—Oh, qué lástima —Elodie frunció el ceño.

—Bueno. Carl y yo hemos intentado esperarlas, pero tendremos que hacerlo a la antigua usanza —comenzó a explicar Shane, agarrando el balde vacío que flotaba cerca en el agua y mostrándoselo a los niños.

—Vosotros dos sois la clave en todo esto. Lo que voy a hacer yo es ir a por una, asustaré a los demás, saldrán huyendo y haré que vayan hacia vosotros, ¿vale?

—Está bien —confirmó Carl con entusiasmo, y Elodie asintió con la cabeza.

—Y vosotros tenéis que intentar coger todas las que veáis, ¿de acuerdo? ¿Estáis conmigo?

Tanto Carl como Elodie asintieron de nuevo, con sonrisas emocionadas en sus rostros.

—Eso es. ¡Cara de fiera! —Exclamó Shane, apretando los dientes y dejando escapar un gruñido.

Elodie no pudo evitar reír mientras veía a Carl imitar a Shane, arrugando la nariz mientras gruñía.

—¡Tú también, Elodie! ¡Dame un gruñido, niña! —la animó Shane.

—¡No! —Elodie se rió.

—Vamos, sé que puedes hacerlo —bromeó Shane, con un tono juguetón.

Elodie resopló juguetonamente y levantó las manos en garras, apretando los dientes y dejando escapar un gruñido, saltando una vez para crear un chapoteo en el agua.

—¡Ahí te he visto! —Shane aplaudió, aplaudiendo sus travesuras mientras Carl se reía entre dientes—. Está bien, ¿estáis  listos?

—¡Sí! —Tanto Carl como Elodie gritaron ansiosamente.

Shane giró el cubo en sus manos para que el lado abierto mirara a los niños, agachándose en el agua con la mirada fija en la superficie clara. Carl y Elodie imitaron su postura, sosteniendo sus redes de pesca listas.

Shane bajó lentamente el cubo hacia el agua, acercándolo gradualmente hasta que quedó suspendido justo por encima de la superficie. luego, arrojó el cubo al agua y se sumergió mientras fingía luchar con él.

Elodie gritó de sorpresa, pero su miedo rápidamente se disolvió en risa cuando Shane resurgió.

—¡Está bien! ¡Vienen hacia vosotros! ¡Vamos, atrápalas, atrápalas! —instó, salpicando el cubo y empapando a Carl y Elodie con grandes olas.

—¡Está fría! —Exclamó Elodie con una fuerte risita, intentando sutilmente esconderse detrás de Carl. Él se dio cuenta y rápidamente se hizo a un lado, sin protegerla más.

—¡Atrapad las ranas! ¡Atrapad las ranas! —Shane gritó, todavía salpicando agua a los niños— ¡Vamos, cógelas! ¡Mueve la red y cógelas!

Shane continuó chapoteando agua, mientras Carl y Elodie intentaban desesperadamente atrapar las ranas, balanceando sus redes en el agua ondulante.

—¿Qué tienes, eh? ¿Qué tienes? —gritó Shane, con una sonrisa en su rostro al ver a los dos niños empapados en agua. Se sintió aliviado al ver que la cabeza de Elodie permanecía mayormente seca, a diferencia de la de Carl. No quería dañar accidentalmente su audífono.

—¡Tengo algo! ¡Tengo algo! —Elodie gritó emocionada, saltando arriba y abajo en el agua mientras apretaba con más fuerza su red.

Carl se acercó y colocó sus manos sobre el mango de madera para ayudar a Elodie a levantarlo.

Cuando la red emergió del agua, la repentina pérdida de presión hizo que se disparara, enviando barro y varias plantas volando sobre sus cabezas. Elodie frunció el ceño, mientras Carl resopló decepcionado.

—Suciedad —afirmó rotundamente.

Elodie bajó su red de pescar nuevamente al agua, enjuagando toda la suciedad de la red.

—Oh, vaya —suspiró Shane, con las manos en las caderas antes de juntarlas mientras la sonrisa regresaba a su rostro—. Está bien, tenemos que empezar de nuevo. Vamos, busquemos este cubo.

Elodie sonrió ante la idea de repetir todo el proceso. No podía negar que se estaba divirtiendo mucho. Seguramente eso la distrajo de su madre, lo cual apostaba que era lo que Shane estaba tratando de hacer. Aunque a ella no le importaba. Prefería mucho más estar ahí que enfurruñada en un rincón pensando en su madre o lidiando con las travesuras de Jamie.

Tanto Shane como Carl desaceleraron sus movimientos, Carl repentinamente se dio la vuelta, lo que provocó que Elodie hiciera lo mismo. Vio a Lori acercándose por detrás de ellos, con una expresión tensa en su rostro.

—Pero Shane quería cazar ranas, ¿recuerdas? —Carl habló, lo que hizo que Elodie sintiera curiosidad por lo que había dicho Lori.

—Eso da igual,   importa lo que yo diga —afirmó Lori, levantando una ceja—. Vamos, al campamento.

Luego, Lori miró a Elodie y a su ropa empapada, una sonrisa tirando de las comisuras de sus labios al verla— Tú también, Elodie. Estás toda mojada; te vas a resfriar. Ve con Carl, yo voy ahora.

Elodie frunció el ceño pero asintió de todos modos. Se levantó y salió del agua, sintiendo de repente la brisa fría en su piel. Se estremeció y agradeció en silencio a Lori por sacarla del agua. Realmente necesitaba ponerse ropa seca.

Levantó la mano para desatar la tela alrededor de su cabeza, mordiéndose el labio inferior en concentración. Lori notó su lucha y tocó suavemente el brazo de la niña.

—Lo haré por ti. Ven aquí —dijo. Elodie hizo lo que le dijo, inclinando la cabeza para ponérselo más fácil a Lori. Logró desatarlo en menos de un segundo, acariciando la parte superior de su cabeza antes de darle una palmadita en el hombro— Ya está, cariño.

Elodie asintió, aliviada cuando el débil silbido cesó en sus oídos. Trepó por las rocas para llegar hasta Carl, que la estaba esperando en la cima con una sonrisa. Elodie frunció el ceño.

—¿Qué?

—¿Dónde está tu sombrero de pirata?

—Para —resopló Elodie, aunque una sonrisa apareció en sus labios mientras comenzaba a caminar delante de Carl. Él trotó un poco para alcanzarla y caminó a su lado.

—Puedo hacerte un nuevo sombrero de pirata —sugirió Carl.

—¿De qué? —Preguntó Elodie, tratando de pensar en materiales que Carl podría utilizar. Aella no se le ocurrió nada.

—Tal vez una de las camisas de Jamie —respondió casualmente, lo que provocó un grito ahogado por parte de Elodie.

—¡No! Eso está mal, Carl.

—Vale, bueno, él es malo. Yo también puedo ser malo de vuelta. Mi papá me lo dijo.

—Pero él nunca ha sido malo contigo.

—Lo ha sido contigo —replicó Carl.

—Eso no importa —resopló Elodie, cruzándose de brazos y acelerando el paso.

Carl suspiró, inclinando la cabeza hacia atrás antes de correr una vez más para alcanzar a la rubia— Elodie, espera. Lo siento, estaba bromeando. No cortaré la camisa de Jamie,

Elodie entrecerró los ojos y giró la cabeza para mirar a Carl.

—Eres mala pareciendo borde , ¿sabías? —le informó.

—Vale —imitó Elodie, haciendo pequeños gestos con las manos para imitar a Carl.

Carl resopló. Sabía que Elodie no estaba realmente enfadada ni irritada. No era buena para aferrarse a esas emociones, especialmente por mucho tiempo. Así que caminó felizmente junto a ella, su comportamiento distante rápidamente se convirtió en uno juguetón mientras caminaban a través de un corto tramo de bosque de regreso al campamento.

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