Elodie estaba sentada con las piernas cruzadas junto a la hoguera, el calor se filtraba en sus huesos mientras observaba las llamas bailar y parpadear contra el cielo nocturno. El resto del grupo se reunió alrededor del fuego, con los rostros bañados por su resplandor dorado. Carl, su padre: Rick y Lori estaban acurrucados juntos, Lori jugaba suavemente con el cabello de Carl mientras yacía en el regazo de su padre. No se habían soltado desde que Rick se reunió con ellos. Elodie lo encontró reconfortante, pero también le provocaba un nudo en el estómago cada vez que miraba a la familia Grimes, y luego a la suya propia.

Jamie y su madre se sentaron cerca de Elodie, aunque había una brecha notable entre ellas. Su madre todavía no le hablaba. Elodie había intentado contarle que Jamie había tirado las rosas y sus planes de ir a pescar ranas con Shane y Carl a la mañana siguiente, pero todo lo que recibió fue una breve mirada.

—Desorientado. Así es como lo definiría —habló Rick en voz baja.

El distante ruido de un trueno resonó en el cielo mientras el grupo escuchaba atentamente a Rick, quien estaba explicando su historia.

—Asustado, confuso, todo eso, pero... Más que nada desorientado —continuó, con los ojos fijos en su hijo.

—A veces las palabras fallan —comentó Dale, dejando su taza a un lado—. A veces no hay palabras

—Como si me hubieran arrancado de mi vida, puesto en otro lado... Durante un tiempo creí que estaba atrapado en un sueño, un sueño del que no podría despertarme nunca —explicó Rick, pasando la mano por su barbilla.

Elodie miró fijamente al fuego, levantó sus piernas y las rodeó con sus brazos. Un coma le parecía aterrador. No podía imaginarse estar atrapada en... nada. Nunca había conocido a nadie que hubiera estado en coma y se hubiera recuperado. La esposa de su vecino había estado en uno, pero nunca salió de él; Falleció. Entonces Elodie nunca tuvo la oportunidad de preguntar cómo era. Pero Rick estaba aquí ahora.

—¿Cómo es estar en coma? —preguntó Elodie, su curiosidad brillando en sus ojos mientras miraba a Rick.

—Elodie —siseó Jamie, extendiendo la pierna para patear el pie de su hermana. Ella le lanzó una mirada penetrante.

Rick miró a Elodie, con expresión pensativa mientras consideraba su pregunta. Se movió ligeramente, ajustando su posición junto al fuego antes de hablar.

—Es... difícil de explicar —comenzó Rick—. Es como estar dormido, pero no puedes despertar. No eres consciente de nada a tu alrededor, no puedes moverte ni hablar; es como estar atrapado en un sueño del que no puedes escapar.

Elodie volvió a mirar a Rick y asintió lentamente, con el ceño fruncido pensando mientras intentaba comprender sus palabras.

—Entonces... ¿es como estar atrapado en tu propio cuerpo?

—Sí, algo así —afirmó Rick.

Elodie se mordió el labio inferior, sintiendo una punzada de tristeza por Rick y cualquier otra persona que hubiera experimentado un coma. Sintió la mirada de alguien sobre ella y se giró, encontrando los ojos de Jamie una vez más. Él levantó una ceja, instándola en silencio a que dejara de molestar a la gente con preguntas. Elodie frunció el ceño, dándose cuenta de que probablemente esa era la razón por la que había ido a bajarla de la caravana de Dale. Miró a su madre, con la mandíbula apretada por la molestia mientras miraba a lo lejos. Claramente, Elodie tenía que mantener la boca cerrada.

Carl inclinó la cabeza sobre el regazo de Rick y miró a su padre— Mamá dijo que habías muerto.

El rostro de Lori se tensó por la culpa mientras miraba a Rick. Puso una mano en la frente de Carl y le acarició suavemente la cara. Rick no parecía enfadado ni molesto. En cambio, le sonrió a su hijo.

—Y tenía todos los motivos para creerlo. No lo dudes jamás —le aseguró a Carl.

Lori contuvo el aliento y lo soltó silenciosamente después de un segundo—Cuando la cosa empezó a ponerse mal, en el hospital dijeron que iban a trasladar a todos los pacientes a Atlanta. Nunca llegaron a hacerlo

—Bueno, no me sorprende ya que Atlanta cayó—dijo Rick, y Lori asintió en respuesta—. Y por como vi el hospital, había sido invadido.

—Las apariencias no engañan —intervino Shane— Apenas pude sacarlos, ¿sabes?

—No puedo decirte cuanto te lo agradezco, Shane... No sé como expresarlo —le dijo Rick a Shane, con una sonrisa tirando de sus labios. La expresión de Shane permaneció en blanco, un simple movimiento de cabeza en respuesta a la gratitud de Rick. Extraño, pensó Elodie.

—Ahí las palabras vuelven a fallar —dijo Dale con una pequeña risa—. Insignificantes palabras.

Elodie estuvo a punto de preguntar qué significaba "Insignificante", pero recordó la mirada molesta en el rostro de su madre y la sutil pero no tan sutil insinuación que Jamie le había dado. Entonces, se mordió la lengua y miró al suelo, dibujando círculos en la tierra con el dedo para distraerse de hacer preguntas molestas.

El brillo de un fuego creciente llamó la atención de Elodie y vio a Ed arrojando más leña a la hoguera. Frunció el ceño, recordando las instrucciones de Shane de mantener el fuego bajo. Ed parecía estar ignorando la seguridad de todos.

—Eh, Ed, ¿quieres apartar ese tronco? —Shane lo llamó. Ed respondió, pero Elodie no pudo oír exactamente lo que dijo— Eso no cambia las reglas. No hay que hacer llamas, solo ascuas, para que no nos vean desde lejos ¿vale?

Elodie no escuchó la respuesta de Ed, pero debió haber sido sarcástica porque Shane se levantó y caminó hacia él. Se cernió sobre Ed y levantó una ceja. Sophia y Carol se alejaron sutilmente, con la culpa evidente en sus rostros. Elodie se sintió mal por ellas. Había visto moretones en los brazos de Sophia a pesar de sus intentos de ocultarlos. Elodie le había preguntado a Sophia al respecto una vez, pero ella se quedó callada y se alejó, por lo que Elodie nunca volvió a mencionar el tema. Sólo podía imaginar lo que pasaba en su familia.

Carol se levantó y se inclinó junto al fuego, sacando rápidamente el tronco ardiendo. Lo arrojó a un lado, limpiándose las manos en la ropa mientras se sentaba junto a Sophia. Shane se agachó junto a Sophia y Carol, murmurándoles algo.

—Dios, Elodie —murmuró Jamie, empujando su pie nuevamente—. Deja de mirar fijamente a la gente. Siempre tienes que ser tan entrometida.

Elodie miró su pie, luego a Jamie, pasando su pie debajo de sus piernas para que Jamie dejara de patearlo. 

—Detente —murmuró, alejándose más de su hermano y acercándose a Amy y Andrea.

—Déjalo, Jamie —dijo la madre de Elodie en voz baja, colocando una mano en el brazo de su hijo.

Cuando Shane se reunió con ellos, Dale no perdió tiempo en dirigirse al líder del grupo— ¿Has pensado que pasará con Daryl Dixon? No se alegrará al saber que dejamos allí a su hermano

Elodie se mordió el interior de la mejilla. Sabía que Daryl se enfadaría mucho cuando volviese porque él y su hermano eran muy cercanos.

—Yo se lo diré. La llave se me cayó a mí —anunció T-Dog.

—Yo le esposé. La culpa es mía —añadió Rick.

—¿Esposaste a Merle? —exclamó Elodie con una sonrisa impresionada. Se sintió un poco culpable por eso, pero eso hizo que Rick le agradara más.

Sabía que Jamie le había lanzado una mirada enfadada, así que deliberadamente movió su cuerpo para darle la espalda.

—Tíos,  esto no es un concurso —intervino Glenn—. No quiero parecer racista, pero lo mejor será que se lo diga un blanco.

—Yo hice lo que hice —afirmó T-Dog, mirando sus propias manos—. Y me siento responsable.

—¿Vais a pelear sobre quién le va a contar a Dixon sobre el Dixon número dos? Si es así, me ofrezco como voluntaria para contárselo, con tal de que os calléis—suspiró la madre de Elodie, frotándose la esquina de su ojo.

—Podemos mentir —sugirió Amy.

—O decir la verdad —corrigió Andrea, lanzándole a su hermana una mirada severa antes de dirigirse a Lori—. Merle estaba descontrolado. Había que hacer algo o habríamos muerto todos. Tu esposo hizo lo que había que hacer... Y si Merle se quedó allí, la culpa no es de nadie más que suya.

—¿Y vas a decirle eso a  Daryl? —Dale preguntó irónicamente— No creo que so lleve a una discusión demasiado racional, ¿y tú?

Andrea suspiró e inclinó la cabeza, aceptando la derrota. Dale tenía razón; A Daryl no le iba a gustar la historia que Andrea quería contar. Todo el mundo lo sabía. Sin embargo, Elodie no estaba segura de por qué le importaba, porque no era asunto suyo.

—La verdad es que será un problema cuando vuelva de su expedición  de su caza —finalizó Dale, lanzando una sombra de silencio sobre el grupo.

—Tuve miedo y corrí —dijo T-Dog—. No me avergüenzo de ello.

—Todos tuvimos miedo —le dijo Andrea, sacudiendo la cabeza—. Todos huimos. ¿Qué quieres decir?

—Me paré lo bastante para cerrar el candado —continuó T-Dog, con un tono cada vez más pesado. Elodie sintió un nudo en el estómago—. La escalera es estrecha. Seguro que no podrán subir más de media docena a la vez. No creo que puedan abrir. No con ese candado, estoy convencido.

Elodie clavó sus uñas en la tierra y una sensación de temor se apoderó de ella.

—Pienso que Dixon sigue vivo. Que aún está allí, esposado en esa terraza. Por culpa mía —concluyó T-Dog antes de levantarse y retirarse a su tienda.

Elodie sintió una sensación repugnante subir a su garganta, mezclada con culpa. No hacía mucho, no le habría molestado demasiado que Merle no hubiera regresado con los demás de Atlanta. Casi se hubiese sentido aliviada. Pero ahora, al enterarse de que todavía estaba atrapado en ese techo, completamente solo, excepto por los frikis que acechaban junto a la puerta, no podía evitar sentir simpatía por el hombre. Nadie merecía morir así, ni siquiera Merle Dixon.

Recogió un poco de tierra con las manos y las levantó ligeramente por encima del suelo antes de abrir las palmas y observar las motas caer de nuevo al suelo. Ni siquiera se había dado cuenta de que más personas, incluida su propia familia, se habían retirado a sus tiendas. Sólo Shane y Elodie permanecieron junto al fuego.

Levantando la vista, se mordió la mejilla cuando se dio cuenta de que todos se habían ido a dormir. Entrecerró los ojos hacia Shane, quien la estaba estudiando con una expresión que no podía descifrar del todo.

—¿Estás bien, Elodie? —su voz rompió el silencio, sonando más como una acusación que una pregunta.

Ella dudó antes de responder, secándose las palmas de las manos cubiertas de tierra en sus vaqueros— Sí.

Shane asintió lentamente, inclinando la cabeza— Si alguna vez necesitas hablar, ven a verme, ¿sí?

—Está bien...—respondió Elodie lentamente, desconcertada por la repentina pregunta. Poniéndose de pie, el cansancio repentinamente la invadió, le dio las buenas noches a Shane y se volvió hacia su tienda.

—Que tengas una buena noche, Elodie —le dijo, haciendo que la niña frunciese el ceño.

—¿Por qué eres tan formal todo el tiempo? —murmuró para sí misma, pensando que Shane no podía oírla ahora que estaba un poco más lejos y de espaldas.

Mientras Elodie regresaba a su tienda, no podía quitarse de encima la extraña sensación que persistía en su estómago. Las palabras de Shane la habían confundido. Se preguntó por qué él la había señalado así, ofreciéndose a hablar cuando ella ni siquiera había mostrado signos de necesitarlo.

Al deslizarse dentro de su tienda, Elodie la cerró detrás de ella y se giró para ver que Jamie y su madre estaban dormidas, o tratando de dormir. Elodie decidió no molestarlos (sobre todo a su madre) y se acomodó en su saco de dormir. Se acercó y agarró su muñeca de un lado, colocándola en su regazo y mirándole la cara. Shane realmente la había confundido al hacerle una pregunta tan simple.

Elodie sacudió la cabeza y se giró para acostarse de costado. Dejó su muñeca justo a su lado, rodeándola con un brazo mientras la acercaba a su pecho. Cerró los ojos con fuerza, tratando de obligarse a quedarse dormida. 

〰

Elodie se apoyó contra la áspera corteza de un árbol y observó cómo Carl contaba hasta veinte. Miró alrededor del tronco y vio a Sophia escondida detrás de espesos arbustos, con algunas hojas enredadas en su cabello.

—¡Quien no se haya escondido tiempo ha tenido! La voz de Carl resonó en el bosque, su entusiasmo era palpable cuando comenzó a buscar.

Su corazón se aceleró con anticipación. En realidad, era una tontería ponerse tan nerviosa por un juego de escondite. Sin embargo, allí estaba ella, sintiendo la emoción de la persecución mientras observaba la figura de Carl acercarse cada vez más.

—¡Pillada! ¡Te encontré! —el grito triunfante de Carl resonó detrás de un arbusto y Elodie no pudo evitar reprimir una risita. Habían encontrado a Sophia, pero Elodie permanecía escondida.

Se mantuvo en su lugar por un rato más, sus dedos jugando distraídamente con la tierra debajo de ella. Quería echar un vistazo por detrás del tronco, pero temía que Carl estuviera a la vuelta de la esquina.

Después de otro rato de espera, decidió intentarlo de todos modos. Con una oleada de coraje, miró alrededor del tronco del árbol, escaneando el área en busca de cualquier señal de movimiento. Pero Carl no estaba a la vista y Elodie sintió una punzada de incertidumbre. ¿Había pasado ya sin que ella se diera cuenta?

Justo cuando comenzó a considerar correr para ponerse detrás de una cubierta diferente, sintió una presencia que antes no estaba allí justo detrás de ella. Se giró y encontró a Carl parado detrás de ella, con una amplia sonrisa en su rostro. Ella dejó escapar un grito de sorpresa antes de alejarse de su mano que él extendió para tocarla.

—¡Ey! —exclamó Carl, extendiendo la mano para tocarla nuevamente.

Elodie soltó una risita mientras se daba la vuelta, esquivando su dedo nuevamente. Ella se levantó del suelo, empujando su cuerpo hacia arriba con los dedos. Luego salió corriendo de su cobertura ahora descubierta, creando la mayor distancia posible entre ella y Carl.

—¡Elodie! —él le gritó, su voz entrecortada indicaba que estaba corriendo tras ella— ¡Eso es hacer trampa!

—¡La-la-la! —Elodie gritó en respuesta, tapándose las orejas con sus dos manos mientras sacudía la cabeza, sus pies moviéndose sobre las hojas muertas en el suelo—¡No puedo oírte!

Dejó escapar un grito cuando Sophia de repente se abalanzó, agarrándola en el aire y girándola. Elodie se rió, tratando de liberarse del agarre de Sophia.

—¡Déjame ir! —protestó, aunque su risa delató su diversión— ¡No es justo!

—Lo que no es justo es que hagas trampa —bromeó Sophia, sin soltarla.

Carl salió de entre los arbustos, sonriendo mientras se acercaba a ellos. Elodie se retorció en el agarre de Sophia, pero antes de que pudiera escapar, sintió el dedo de Carl tocar su hombro.

—¡No! —Elodie protestó, haciendo pucheros juguetonamente mientras aceptaba la derrota.

Elodie se desplomó en los brazos de Sophia, derrotada por la exitosa etiqueta de Carl, cuando de repente escucharon un crujido detrás de ellos. Sophia soltó a Elodie y ambas se giraron para ver a un friki emergiendo de las sombras del bosque.

Su carne descompuesta colgaba suelta de su estructura esquelética mientras se tambaleaba hacia ellos. Sus ojos lechosos se fijaron en su presa, y las niñas observaron con horror cómo se abalanzaba sobre un ciervo muerto en el suelo, desgarrando su carne con sus afilados dientes, sin prestar atención a los tres niños que estaban a sólo unos metros de él.

Sus gritos perforaron el aire mientras retrocedían, sus corazones latían con miedo. Sin pensarlo dos veces, se dieron vuelta y salieron disparados, sus pies golpeando el suelo del bosque mientras corrían hacia un lugar seguro. Sus gritos resonaron entre los árboles mientras se alejaban corriendo del caminante.

No se detuvieron hasta que irrumpieron en un claro, con el pecho agitado mientras buscaban frenéticamente a su alrededor en busca de alguna señal de sus madres. El alivio inundó el cuerpo de Elodie cuando vio a Shane corriendo entre los árboles para llegar a ellos, con el resto del campamento pisándole los talones. Carl y Sophia corrieron hacia sus padres, Lori envolvió a Carl en un abrazo amoroso.

Elodie buscó frenéticamente a su propia madre, pero fue la última en llegar. Entonces, corrió hacia Jamie y dejó escapar un pequeño sollozo mientras se colocaba detrás de él.

—¿Qué pasa? —le preguntó, frunciendo el ceño ante los hombres que corrían hacia los árboles, justo de donde habían venido corriendo los niños.

—Hay un friki —dijo Elodie, con la voz temblorosa— Allá —señaló hacia los arbustos y vio cómo la espalda de Jim desaparecía entre el verde.

El grupo se acercó un poco más cuando escucharon golpes detrás de los arbustos, Elodie se quedó justo detrás de Jamie mientras caminaban. Ella hizo una mueca, sintiéndose asqueada cuando vio a los hombres golpeando lo que tenían en sus manos contra el friki. Rick dio el primer golpe, luego Shane, luego Glenn, luego Morales, y así repetidamente. Pero el friki no moría. Simplemente dejó escapar gruñidos de dolor (si es que podían sentir dolor, claro está) hasta que Dale golpeó su cuello con su hacha y le cortó la cabeza.

Elodie se tapó la boca con la mano en estado de shock, sintiendo que alguien tiraba de su brazo y tiraba de ella hacia atrás, alejando su pequeño cuerpo de la espantosa vista. Sintió que la bilis le subía a la garganta y empezó a entrar en pánico. Sacudió la cabeza y se llevó la mano a la boca con más fuerza. No quería vomitar.

Una mano rodeó su hombro y la empujó contra el pecho de alguien. La hizo sentir un poco mejor, pero el olor a sangre persistió, contrastando con el alivio que sentía.

—Es el primero que viene —escuchó Elodie decir a Dale—. No suben tanto por montaña.

Elodie se quedó helada. Ni siquiera se había dado cuenta de que había un friki tan cerca del campamento. Normalmente, Carl, Sophia y ella podían jugar sin tener que preocuparse por ellos porque estaban todos en la ciudad.

—¿Qué les hace venir aquí? La ciudad es enorme, ¿cómo salieron? —La madre de Elodie habló, mirando a través de los árboles detrás de Jim.

—Se quedan sin comida en la ciudad, por eso es —respiró Jim, con el pecho agitado por la adrenalina— Nuestro olor los está guiando hasta aquí.

Elodie se asomó lentamente y notó que Carol la rodeaba con un brazo, mientras que con el otro brazo rodeaba a Sophia, quien se aferraba a su madre con fuerza. Elodie se soltó suavemente del agarre de Carol, estremeciéndose cuando todos giraron sus cabezas hacia los árboles. ¿Vendría otro friki? Saltó ansiosamente sobre sus talones, observando la línea de árboles y esucho ramas y arbustos crujiendo. Algunas personas levantaron sus armas, preparándose para enfrentar lo que surgiera.

Todos se relajaron cuando apareció una ballesta, seguida por Daryl Dixon. Bajaron sus armas con suspiros de alivio. Daryl miró a su alrededor, con las cejas arqueadas por la confusión mientras todos le apuntaban con armas. Luego, cuando vio el ciervo muerto, su rostro se llenó de molestia.

—¡Que hijo de puta! —Exclamó Daryl, apretando los dientes y pasando pisoteando a Shane— ¡El ciervo era mío!

—Hijo de... —comenzó Elodie.

—No, Elodie —intervino Jamie, tapándose rápidamente la boca.

Elodie hizo un puchero, lo que provocó que Jamie retirara su mano. Ni siquiera había notado las flechas naranjas y amarillas que atravesaban al ciervo.
Estaba claro que Daryl lo había estado cazando, lo que explicaba por qué estaba aquí en primer lugar.

—Miradlo ahora. Todo mordisqueado por este... —Daryl escupió, deteniéndose frente al Friki— Sucio... —le dio una patada al cuerpo inerte— asqueroso cabrón —otra patada—  portador de mierda —patada— ¡Joder!
Jamie hizo un gesto hacia Elodie— Hay niños por aquí, ¿sabes?

—Me importan una mierda estos malditos niños —replicó Daryl, haciendo que Jamie desviara la mirada.

—Cálmate, hijo. Ya es inútil —suspiró Dale.

—¿Tú que sabrás, viejo? —Espetó Daryl, marchando hacia Dale— Coge tu estúpido gorro y vuélvete al estanque dorado.

Se giró con un fuerte suspiro y se acercó al ciervo.

—Le he seguido varios kilómetros —comenzó, sacando sus flechas y limpiándolas en sus vaqueros antes de devolverlas a su soporte—. Lo llevaré al campamento hoy comeremos venado. ¿Qué os parece? ¿Le cortamos esta parte mordida?

—Yo no me arriesgaría —advirtió Shane.

Otro suspiro escapó de los labios de Daryl.

—Es una lástima. Traigo unas ardillas, una docena o así. Comeremos eso —se colocó un trozo de cuerda sobre el hombro y Elodie hizo una mueca al ver las ardillas muertas colgando de él.

De repente, la cabeza del friki comenzó a mover su mandíbula a los pies de Daryl, mordiendo con avidez. La sangre alrededor de su boca ya se estaba secando y la carne se estaba despegando de los huesos. Elodie lo miró fijamente, confundida sobre por qué todavía se movía si Dale literalmente le había cortado la cabeza.

—Dios santo —exclamó Amy, con el rostro torcido por el disgusto. Andrea se llevó a su hermana con una mano sobre la boca.

—Vamos, tíos, ¿qué os pasa? —dijo Daryl, apuntando con cuidado su ballesta al friki y disparando una flecha a su cráneo. Bueno, en su ojo. Dio un paso adelante, colocó la punta de su zapato en la cabeza y sacó la flecha— En el cerebro. ¿No lo sabéis?

La boca de Elodie formó una "o" cuando se dio cuenta de por qué la cabeza seguía moviéndose a pesar de haber sido decapitada. Si el cerebro no muere el friki no muere. Pan comido.

Daryl se dirigió hacia el campamento y fue entonces cuando Elodie recordó que alguien tenía que contarle sobre Merle. Al instante, se formó un nudo en su estómago y su malestar fue creciendo.

El grupo siguió a Daryl de regreso al campamento, Elodie iba justo detrás de su madre. Pensó en tocarle el brazo o algo así para intentar hablar con ella. Quizás debería hacerlo. Su madre ya la había ignorado durante un dia.

No. Simplemente la seguiría ignorando. Elodie tenía que esperar hasta que su madre estuviera lista para hablar con ella nuevamente. Cuando llegara ese momento, se disculparía. Su madre la perdonaría y todo estaría bien.

—¡Merle! —Daryl llamó a su hermano, haciendo que Elodie se mordiera el interior de la mejilla. Sabía que no era culpa suya que hubiesen dejado a Merle en ese techo, pero aun así se sentía culpable por ello— ¡Merle! ¡Mueve tu feo culo y sal! ¡He traído ardillas, para estofar!

Shane aceleró el paso para alcanzar a Daryl —Daryl, espera. Tengo que hablar contigo.

Daryl se giró y arqueó una ceja hacia Shane. Las ardillas que colgaban sobre su hombro bailaron alrededor de su cadera, llamando la atención de Elodie una vez más. Sus ojos siguieron sus colas con una mueca en su rostro. Esas ardillas alguna vez habían disfrutado de una vida feliz y sin preocupaciones hasta que Daryl decidió dispararles y cocinarlas.

—¿De qué? —Preguntó Daryl.

—De Merle —respondió Shane, rascándose la nuca mientras se posicionaba frente a Daryl— Verás, hubo un... problema en Atlanta.

Probablemente sea mucho más que un simple problema, Shane.

Todo el campamento detuvo sus actividades, con los ojos fijos en el dúo, particularmente en Daryl, esperando su reacción. Las cejas de Daryl se movieron mientras miraba a su alrededor antes de concentrarse en Shane.

—¿Ha muerto? —preguntó sin rodeos.

—No estamos seguros —admitió Shane. Elodie frunció el ceño. ¿Qué tipo de respuesta era esa?

—¡O está muerto o no está muerto! —espetó Daryl, cada vez más molesto por el segundo.

—No es fácil decirlo, lo diré tal cual —intervino Rick, dando un paso adelante hacia Daryl.

—¿Quién eres tú? —cuestionó Daryl.

—Rick Grimes —respondió Rick claramente.

—Rick Grimes —repitió Daryl burlonamente— ¿Tienes algo que decirme?

—Tu hermano era un peligro para todos. Tuve que esposarlo en una terraza a un tubo de metal. Y allí sigue.

El rostro de Daryl se arrugó y levantó una mano, haciendo un gesto mientras se daba la vuelta.

—Espera, a ver si lo he entendido —se giró para mirar a Rick— ¿Esposaste a mi hermano en una terraza, y le dejaste allí? —le gritó a Rick, con lágrimas brillando en las esquinas de sus ojos.

—Sí —confirmó Rick, manteniendo la voz firme.

La boca de Daryl se torció en una mueca de enojo mientras daba un paso atrás, mirando fijamente a Rick. Luego, en lo que Elodie pensó que era un pobre intento de distraer a Rick, arrojó las ardillas desde su hombro hacia Rick. Rick los esquivó rápidamente, justo cuando Shane se abalanzó y derribó a Daryl al suelo. Elodie observó con los ojos muy abiertos cómo Daryl sacaba su cuchillo.

—¡Cuidado con el cuchillo! —Advirtió T-Dog.

Daryl se levantó lentamente y apuntó con su cuchillo hacia la cara de Rick, pero Rick lo esquivó fácilmente. Mientras Daryl se preparaba para otro golpe, Rick lo agarró de los brazos y, con la ayuda de Shane, lo tiró al suelo. Shane luego pasó un brazo alrededor del cuello de Daryl y lo atrapó en una llave.

—¡Más vale que me sueltes! —Daryl amenazó, pero sus palabras no lograron intimidar a los ex policías.

—Creo que más vale que no—respondió Shane, casi con indiferencia.

—Esa llave es ilegal —intentó Daryl, reprimiendo un gemido cuando el agarre de Shane se apretó alrededor de su cuello.

—Pues demándame—descartó Shane, aplicando más presión—. Vamos, puedo seguir así todo el día.

Rick se agachó hasta el nivel de los ojos de Daryl, manteniendo una actitud tranquila que impresionó a Elodie. Siempre que estaba cerca de Daryl, se sentía como una bola de ansiedad. Nunca sabía si él y Merle iban a hacerle comentarios sarcásticos o no.

—Yo querría que habláramos tranquilos de ese tema —comenzó Rick— ¿Crees que podremos hacerlo?

Daryl permaneció en silencio, luchando contra el agarre de Shane, pero fue en vano. Elodie miraba con los ojos entrecerrados, jugueteando con un hilo suelto de su camisa. No le gustaba lo violento que Shane era a veces. especialmente cuando no necesitaba serlo.

—¿Tú crees que podremos hacerlo? —Repitió Rick.

Daryl logró asentir levemente, Shane y Rick asintieron el uno al otro antes de que Shane soltara a Daryl, arrojándolo suelo cubierto de hierba.

Daryl retrocedió, señalando con un dedo acusador a Shane.

—No hice lo que hice por capricho —comenzó Rick de nuevo, agachándose junto a Daryl— Tu hermano no sabe trabajar en equipo con los demás.

—La culpa no es de Rick. Yo tenía la llave —intervino T-dog— Y es me cayó.

Daryl se burló, girando su cabeza hacia T-Dog— ¿No la recogiste?

—Se me cayó a una alcantarilla —aclaró T-dog.

Daryl exhaló temblorosamente e inclinó la cabeza. Elodie se puso de pie, sintiendo simpatía por el hombre. Si alguna vez descubriera que dejaron a Jamie atrás de esa manera, se sentiría terrible. Ni siquiera podía imaginar por lo que estaba pasando Merle.

Daryl se puso de pie y miró a T-dog— No hace que me sienta mejor.

—Puede que esto sí —continuó T-dog— Dejé la puerta cerrada para que los frikis no entratan... con un candado.

—Al menos eso es algo— añadió Rick detrás de Daryl.

El rostro de Daryl se contrajo en un sollozo silencioso mientras se limpiaba una lágrima de la mejilla, consciente de la gente que lo miraba. Sin duda se sintió avergonzado en ese momento.

—¡Al diablo todos! —gritó, extendiendo el brazo— Decidme donde está, para ir a buscarle.

—Él te lo enseñará —intervino Lori, su voz teñida de decepción. Todos se volvieron para mirarla— ¿Verdad que sí?

Hubo un breve silencio mientras Rick y Lori intercambiaban una mirada. Rick inclinó la cabeza momentáneamente con un suspiro antes de volver a mirar a Daryl a los ojos.

—Voy a volver.

Lori resopló mientras se daba la vuelta y regresaba al interior de la caravana. Rick la miró con una expresión sombría, dejando a Elodie preguntándose qué había pasado entre ellos durante el tiempo que volvieron a estar juntos. Daryl se fue furioso con un suspiro, pellizcándose la nariz mientras evitaba hacer contacto visual con nadie.

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