— THEY CALL US WALKING CORPSES

— UNHOLY LIVING DEAD

— HEY! THEY WANNA LOCK US UP! — Jamie levantou a voz, rindo um pouco, e Paul continuou acompanhando — KEEP US IN THIS BRITISH HELL!

— Ok, ok ... — Paul riu, estendendo a mão para o reprodutor de mídia, diminuindo o volume da música — Você precisa colocar as mãos em um musical o mais rápido possível.

— Oh, eu gostaria de fazer isso — Jamie zombou.

— Estou falando sério — disse ele.

— Não, não. Isso não vai acontecer, Paul. O meu "eu" cantando "British Hell" não é o meu "eu" tendo que entregar as falas ao longo de uma música. Eu não saberia fazer isso.

— Você saberia, e sabe disso — assegurou o mais novo. O espaço ficou em silêncio, com "British Hell" chegando ao fim e dando lugar a "You Ex-Lover Is Dead" da banda Stars — Estamos voltando para casa?

— Tenho três filhos para colocar para dormir, então... sim, estamos indo para casa — ela sorriu, fechando os olhos por um segundo, mantendo o foco na música. A mão de Jamie acabou na tela do player e então ela aumentou a música por um momento — Oh, eu amo essa aqui... This scar is a fleck on my porcelain skin, tried to reach deep but you couldn't get in... Now you're outside me... You see all the beauty...Repent all your sin — ela cantarolou.

— Tem certeza que quer voltar hoje? — Paul perguntou; a música um pouco mais alta, que acabou sendo abafada pela segunda vez pelo irlandês, o que rendeu um revirar de olhos de Jamie. Mas ela não disse nada — Posso passar por aqui e depois pegamos as crianças e vamos para a casa em Venice.

— Não quero atrapalhar a rotina deles, Paul. E eu vou ficar bem, mate — ele assentiu, concordando por enquanto.

O espaço dentro do carro ficou silencioso, e a atenção de Jamie acabou se voltando para a Sunset Boulevard, por onde eles passavam. Paul quebrou a atmosfera novamente assim que o carro chegou a Laurel Way, a poucos metros da casa de Jamie em Beverly Hills. Entrando na Laurel Lane, antes de chegar aos portões da casa, Paul parou o Jaguar I-Pace próximo do meio-fio.

— Estou te dando um último momento, cara — Paul murmurou — Você parecia muito mal quando me pediu para buscá-la, e não quero vê-la entrar em casa só para mergulhar em outra briga.

— Não vamos brigar, Paul — Jamie assegurou — Fiquei irritada, mas isso passou.

— Tem certeza?

— Sim, eu só- — ela parou por um momento, tentando organizar o que ia dizer.

Ela estava muito chateada até algumas horas atrás, quando, depois de um dia mais tranquilo com as crianças, se preparando para pegar um avião na manhã seguinte e seguir para Nova Orleans, Lizzie encheu o celular dela de mensagens perguntando sobre o que elas fariam a seguir, com a situação recente envolvendo Taylor. Jamie passou alguns segundos tentando entender sobre o que a mulher estava falando, até que viu os artigos sendo encaminhados e então, tomando um tempo para ler, revirar os olhos e suspirar descontente parecia inevitável.

Ela e Taylor eram muito honestas uma com a outra sobre o que faziam e cada pequena coisa que acontecia quando não estavam por perto. Não era uma cobrança, mas um costume. Taylor gostava de falar sobre o dia, Jamie adorava ouvir e as coisas se repetiam ao contrário. Então, era bem surpreendente quando algo acontecia, e pontuar a situação simplesmente passava sem um "mas".

Taylor deixou a Inglaterra e foi para a cidade de Nova York para o Video Music Awards. Ela passou praticamente toda a premiação ao lado de Tree e das irmãs Haim, e, saindo da arena em New Jersey, tomou o caminho para o Bowery Hotel, para uma After-Party de sua gravadora. O tempo lá acabou sendo bem menor do que o esperado, e logo em seguida a festa se estendeu até o apartamento em Tribeca. Jamie sabia disso, mas não tinha ideia de que, além de seus amigos de sempre, Harry e sua produtora haviam comparecido à celebração, e Taylor não parecia nem remotamente disposta a comentar sobre isso.

O TMZ então emergiu como a entidade mais absurdamente bagunçada de todas. Eles tinham sua parcela de notícias falsas, mas também tinham seus furos exclusivos - afinal, foram eles que divulgaram as primeiras imagens de Taylor e Jamie anos atrás. E, novamente, fizeram o trabalho de divulgar imagens que sem contexto poderiam soar diferente. Claro, eles derramaram um contexto próprio, que se referia a história antes da noite em si, apenas apontando que a garota conversando com Taylor nas fotos, que mais tarde foi vista chegando em seu apartamento naquela mesma noite, era sua ex-namorada, a mesma que ninguém sabia que existia até o ano anterior.

Honestamente, Jamie talvez nem fosse a pessoa mais irritada com toda a situação, porque Tree já estava revirando os olhos pensando no que ela precisaria lidar nos próximos dias. Jamie ficou um pouco descontente, mas depois tentou entender por que Taylor achava que esconder esse ponto era uma ideia aceitável. Elas discutiram por um momento, com algumas explicações erradas de Taylor dizendo que aquilo não importava, que não tinha tomado atenção dela, e ela pensou que não faria diferença contar - mas a coisa toda soou tão errada que ela mesmo acabou se arrependendo.

Paul estava em Los Angeles, por conta do trabalho, alugando essa casa em Venice, e, quando Jamie ligou para ele perguntando se eles poderiam sair por aquela noite e então passar algumas horas longe, ele logo aceitou sem precisar pensar muito. E aí Jamie falou sobre o dia que teve, e Paul apenas a ouviu.

Taylor continuou em casa com os filhos, com a companhia de Andrea e Scott, e, ela viu como tinha realmente errado quanto a situação quando Scott foi quem comentou, em um tom baixo e simples, algo como: "Você sabe, mesmo que nada demais tenha acontecido, você deveria apenas ter falado sobre, querida". E sim, ela deveria, e entendeu isso tendo que ouvir Tree do outro lado da linha dizendo, em um monólogo sem fim, que já tinha enviado suas notas e em algumas horas teria a People publicando uma matéria desassociando Taylor de Amelia, e deixando claro que a relação das duas não era nem mesmo próxima, e que a coisa toda da After-Party foi algo fora da curva, realmente uma exceção - pelo menos ela achou que tinha sido.

— Você só...? — Paul a incentivou.

— Eu precisava sair por um momento, mas eu me sinto bem, e eu sei que não vou entrar em uma briga — ela disse — Mas sim, provavelmente vamos conversar, porque a gente não termina um dia sem se resolver.

— Bem, você sabe que pode me ligar, certo? — ele perguntou, ganhando um aceno positivo como sua resposta.

— Eu caminho daqui, Paul — Jamie acenou para fora, desatando o cinto de segurança e então abrindo a porta do seu lado direito.

— Até depois, J — Paul se inclinou para abraçar a mais velha uma última vez, deixando um beijo no lado direito de seu rosto. Ela devolveu o "até depois" e completou com "obrigada", apenas pelo tempo. Paul era definitivamente o tipo de pessoa que faria o possível e o impossível para ajudar Jamie, independente da situação. A relação deles beirava ao que a relação de Kit, John e Jamie era.

Jamie desceu do carro tentando pensar no que diria assim que colocasse os pés em casa. Ela estava pensando nas questões de mais cedo, e todas as fotos. Metade daquelas que encontraram um lugar na cabeça de Jamie sem nem pagar aluguel, e aquele era o tipo de coisa que não acontecia com frequência. Não deveria ser grande coisa, mas tinha se tornado.

Nas fotos do Bowery, havia esses cliques em que Taylor estava com uma taça na mão, muito próximo de Amelia enquanto abaixava um pouco o rosto para conseguir ouvir o que ela falava. Em outra, a mão livre de Taylor parecia próxima demais da cintura da garota, por conta do ângulo, e ainda havia aqueles de Amelia chegando no apartamento em Tribeca, como se o caminho fosse comum, e então deixando o lugar pela manhã - sozinha.

Honestamente, Jamie estava totalmente ciente de que estava sendo um pouco irracional, completamente consciente, se fosse pensar. Ela estava insegura como há algum tempo não ficava... e sua pele não estava acostumada com aquilo. Ela tinha se irritado mais do que poderia imaginar.

— Você demorou — Taylor comentou assim que viu Jamie colocar os pés na sala de casa. A única luz era o lustre do espaço, mas o restante da casa parecia em um completo escuro.

— Eu perdi um pouco a noção do tempo com o Paul — ela disse, se apoiando na porta fechada, suspirando com calma enquanto cruzava os braços na frente do corpo.

— Podemos conversar?

— As crianças já foram dormir?

— É, eu demorei um tempo para conseguir fazer Rowan parar de chorar, mas eventualmente isso aconteceu e aí ele dormiu — Taylor falou. Jamie deixou o apoio da porta e Taylor viu quando ela ocupou a poltrona de frente para si, do outro lado da mesinha de centro — Você não deveria dar importância para os tabloides — Taylor falou. Ela não queria soar de uma maneira petulante, mas terminou soando, e reparou nisso um segundo depois, olhando para cima, revirando os olhos, e então voltando a encarar Jamie — A maioria das coisas que saem são mentiras, e você sabe.

— As fotos não estavam contando mentiras, Taylor — Jamie respondeu.

— Eles tentaram dizer que algo aconteceu, e nada aconteceu.

— Eu me sentiria melhor se você tivesse contado sobre o que aconteceu, ainda que não tenha sentido ou acontecido nada demais, quando a coisa toda se desenrolou. Nos falamos naquela noite, Taylor... E você não pensou em comentar que a garota que até o ano passado eu nem sabia que existia, mas que ocupou três anos da sua vida, estava com você?

— Eu não queria isso — Taylor acenou para o que sentia.

— Que jeito ótimo de deixar isso claro.

— Tudo bem, tudo bem, eu não deveria ter omitido a informação, mas a situação parece maior do que realmente é quando você age dessa maneira.

— Eu não estou fazendo nada de errado agindo assim.

— Claro que não — Taylor disse. Elas ficaram em silêncio por um minuto ou pouco mais que isso. Jamie acabou de pé, Taylor ainda estava sentado no sofá; seus dedos em um movimento repetido na própria perna, de uma maneira controlada.

— Então, por que você está me fazendo sentir como se eu estivesse? — ela disse eventualmente, olhando para a garota.

— Não é minha intenção, mas me parece idiota brigar por isso.

— Por que você não me contou sobre? — Jamie voltou a mesma questão, parecendo um pouco mais incisiva do que antes — E eu quero a resposta honesta.

— Eu não sei o que dizer, porque na verdade já dei minha resposta honesta — Taylor falou, um pouco cansada — Podemos passar por isso agora, amor?

— Eu não acho que quero passar por isso assim, Taylor — Jamie foi honesta — Eu não tenho ideia da razão pela qual isso me consumiu tanto, mas aconteceu. Nós falamos sobre tudo, e então, de repente, não falamos mais?

— Nós falamos sobre tudo.

— Você não me contou sobre isso.

— E eu sinto muito — Taylor foi honesta. Ela se levantou, e então seguiu na direção de Jamie, mas a mais nova deu um passo para trás sem nem perceber — Não vamos fazer isso, Jamie.

— Não vamos — Jamie concordou — Você está viajando amanhã para New Orleans e nós precisamos resolver isso, mas eu não acho que vamos chegar a algum lugar conversando agora. Então... — ela parou por um momento, e então continuou sem pensar tanto — Eu vou para a casa em que o Paul está ficando em Venice, e volto de manhã, antes que você e os seus pais deixem a casa. Eu vou ficar com as crianças aqui em Los Angeles.

— Jamie...

— Por favor — ela pediu, não quanto a resolução de tudo aquilo, mas quanto ao fato de que não queria discutir a situação. Elas conversariam, Jamie só precisava de um momento.

Taylor concordou com a coisa toda, porque sentiu que aquilo não levaria realmente a nada. Ela pensou que valia a pena aquela noite noite da garota, porque Jamie estava com ciúmes, e ela assumiu quando elas se despediram uma última vez, antes da garota entrar no banco de trás da SUV que Max dirigia para seguir até Venice.

A inglesa terminou respirando fundo quando desceu da SUV. Ela mandou uma mensagem para Paul, e, alguns momentos depois, a porta se abriu, com o garoto sem camisa enxugando seu cabelo úmido. Jamie deixou um sorriso fraco escapar, seus próprios problemas estampados ali.

Ele deu espaço para que ela passasse, e a garota o fez reparando com cuidado na casa que o mais novo estava alugando. Configurada mesclando uma vista interna e uma externa, a sala de estar era envidraçada, se abrindo para um pátio frontal de um lado e um pátio interno com uma piscina de 30 pés e uma varanda coberta do outro. O jardim era enorme, e bem cuidado.

Paul comentou que Jamie deveria se sentir em casa, e, depois uma xícara de chá e uma troca de roupas - com a garota se colocando em uma calça de moletom e uma camisa acinzentada, eles terminaram no banheiro do andar de baixo, com Paul fazendo companhia para a mais velha enquanto ela escovava os dentes.

— Eu espero não ter te atrapalhado — ela disse.

— Não, de jeito nenhum — ele acenou — O que está na sua cabeça?

Jamie levou um momento para pensar no que diria, com seus dedos traçando distraidamente as bordas da pia. Ela finalmente encontrou o olhar de Paul no espelho, sua expressão uma mistura confusa.

— É que... Taylor e eu brigamos, e isso você sabe. Foi estúpido, realmente. Mas explodiu na minha cara e agora estamos ambas chateadas. Eu fiquei com ciúmes, e não tem muito o que fazer sobre isso — Paul recostou-se, cruzando os braços enquanto ouvia atentamente. Ele conhecia Jamie bem o suficiente para entender as complexidades de tudo aquilo. No geral, ela era a que tolerava os problemas e os impedia de chegarem perto demais — É muito ridículo, honestamente. Discutindo... e então tudo se transformou em uma confusão dentro da minha mente. Eu odeio me sentir assim, Paul.

— Eu sei que você odeia, Jamie.

— E eu odeio que estejamos assim agora. Foram semanas agitadas, com Hale se machucando, com o trabalho e tudo mais, e isso... Por que ela não me contou sobre o que aconteceu? Se foi realmente inofensivo... Sei lá, eu só quero que tudo fique bem entre nós, mas é uma merda pensar que ela talvez não tenha sentido confiança o bastante para falar sobre, e isso é idiota, porque sou eu quem estou a todo momento me certificando de que essa linha está aberta, de que eu vou a ouvir e entender as coisas como elas são. 

— Você vai superar isso, Jamie. Você e Taylor têm uma ligação completamente maluca, sem contar nas crianças... Só, bem, só dê a si mesma algum tempo para se acalmar e depois vocês conversam sobre isso — ele falou, atraindo o olhar de Jamie para si, com seus lábios se curvando em um pequeno sorriso.

— Você sempre tem um jeito de colocar as coisas em perspectiva.

— Bem, eu tento o meu melhor — ele deu de ombros — E ei, se você precisar de uma distração, eu estava prestes a assistir o primeiro corte de Gladiator 2, me enviaram isso ontem e, eu acho que pode ajudar a aliviar o clima.

— Você me convenceu aqui.

— Claro que eu convenci — ele riu, e então se inclinou para abrir uma gaveta e tirar um frasco de hidratante para o rosto, estendendo na direção da mais velha — Noite das garotas, cara! Eu ficaria grato se você passasse isso no meu rosto.

— Ugh, você estava louco para me ter aqui só para isso — ela brincou.

— Eu não vou dizer nada ao contrário, porque é verdade.