Na manhã seguinte à discussão com Taylor, depois do banho, Jamie deixou o cabelo pingar no tapete de banho de Paul enquanto verificava as mensagens que havia perdido na noite anterior, e durante toda a madrugada, em seu celular. Charlie tinha muito sobre o que falar - aparentemente, muitas propostas chegaram nas últimas semanas, e uma em particular parecia ser tão importante, que a mensagem do homem mais velho alcançou Jamie como "ME LIGUE O MAIS RÁPIDO POSSÍVEL" com as letras maiúsculas e três exclamações no final.

Paul teve o dia de folga, tendo uma semana longe do set de seu novo filme - a terceira produção de Emma Seligman - ele estava apenas tentando descobrir o que iria fazer. Jamie certamente estaria voltando para casa e, enfiando-se na segunda muda de roupa que levara consigo na noite anterior, ela colocou o celular no bolso da calça e comentou que passaria para tomar um café em qualquer lugar próximo antes de ir para casa. O avião de Taylor estava saindo duas horas antes do previsto, e Jamie estava tentando evitar passar tanto tempo em casa com a garota. Ela queria chegar quando Taylor estivesse saindo - e sim, ela estava bem ciente de que isso parecia muito com a resolução de uma adolescente, tentando evitar conflitos em vez de seguir em frente com a conversa. Mas honestamente, Jamie estava murmurando para si mesma que "foda-se", às vezes ela realmente queria agir assim e depois deixar Taylor dar um passo à frente e resolver as coisas, porque em geral, pontuar cada coisinha era exaustivo, mais do que qualquer outra coisa, muito mais do que qualquer um poderia imaginar.

Paul perguntou se Jamie gostaria de companhia e a resposta foi positiva. O mais novo vestiu seu jeans claro, camisa branca e adidas surrados e depois eles foram tomar o café da manhã no Blue Bottle em South Beverly Drive. Os dois optaram pelo café forte e sem açúcar com torrada e guacamole - com adição de omelete, no caso de Paul.

O irlandês, que havia levado sua bolsa Gucci Laundry Tote, inspirada no hotel Chateau Marmont, a deixou embaixo da mesa. Ele deixou claro que o café da manhã era por sua conta e, assim que finalizou a torrada, terminou o café com um biscoito de aveia com chocolate.

— Você ficaria triste se Joe encontrasse uma ex-namorada e não lhe contasse? — Jamie perguntou, no meio de uma mordida em sua torrada.

— Não entendi uma palavra do que você disse — disse Paul — Mastigue sua comida, cara.

— Desculpe — Jamie engoliu a comida e depois tomou um gole de café. Ela olhou para Paul, colocando a xícara de café na mesa — Seria muito ruim para você se fotos de Joe com uma ex-namorada surgissem do nada, talvez perto demais um do outro, conversando como se o tempo não tivesse passado?

— A resposta mais óbvia que consigo pensar é sim. Eu ficaria muito chateado e triste — Paul foi sincero — Mas não é o tipo de coisa com que eu preciso me preocupar. As pessoas não fazem manchetes sobre nosso relacionamento por aqui. Somos dois atores e isso não vende — ele deu de ombros — A atenção é diferente.

— Você acha que Taylor faria alguma coisa para me machucar, mesmo inconscientemente?

— Você sofreria demais-

— Ela também.

— E é por isso que eu acho que ela nunca iria te machucar — disse Paul — Se é isso que você está perguntando. Ela não jogaria oito anos no lixo por alguém que não via há tanto tempo. Na verdade, ela não faria isso por ninguém. Ela te olha como se você fosse a pessoa que ela esperou por toda a vida, e, honestamente, você é.

Paul tinha toda a atenção em Jamie, tendo terminado de comer. A mais velha deu outra mordida na ponta de sua torrada e engoliu antes de dizer qualquer coisa.

— Sim, eu quero imaginar isso — disse Jamie — Você viu as fotos?

— Não vi as fotos.

— Quer ver as fotos?

— Posso ver as fotos — ele deu de ombros, parecendo considerar isso enquanto mexia em sua xícara de café vazia.

Jamie moveu um pouco o prato, deixando o final de lado porque não seria capaz de comê-lo de qualquer maneira. Ela tirou o celular do bolso e abriu a conversa com Lizzie, apenas para clicar em uma das histórias que sua assessora havia compartilhado o link. O site Daily Mail logo tomou conta da tela, e então as imagens apareceram. Jamie estendeu o telefone para Paul e ele o pegou, olhando para as primeiras imagens e passando-as adiante.

— O que você acha?

— Não gosto dessas conversas em que tenho que assumir alguma coisa... — Paul confessou — Mas é, eu ficaria muito chateado se isso acontecesse comigo.

— Quero que as coisas melhorem — disse Jamie — Mas eu odeio que isso esteja por aí.

— Lembra quando Taylor ficou com raiva de mim porque eu estava passando muito tempo com você?

— O que isso tem a ver com essa situação, Paul?

— É só que, bem, ela parecia realmente chateada e pensou que algo estava acontecendo e não havia absolutamente nada acontecendo e nós nos conhecíamos há pouco mais de três meses — disse ele — Ela ficou com raiva de mim, e não estou dizendo que é uma situação parecida, mas ela saiu com a ex-namorada, ela não te contou, e agora você está brava, e isso talvez seja mesmo outra questão de perspectiva, como a nossa, de anos atrás.

— Você está defendendo ela?

— Eu estou tentando impedir que meus sobrinhos cresçam em casas diferentes — ele brincou. Jamie riu disso, e Paul a acompanhou, porque era bom ver ela rindo quando não queria — Vamos, você precisa estar em casa em alguns minutos.

Jamie olhou para Paul, como ele sabia que ela faria, e então eles seguiram para fora do café, onde clima parecia ameno. O céu estava aberto, mas a temperatura não passava dos vinte e cinco graus, e, entrando no carro, Paul tomou seu caminho conhecido.

O carro do irlandês parou em frente ao portão da casa de Jamie enquanto Scott terminava de colocar sua bagagem em um dos três carros estacionados no pátio. Andrea estava deixando a propriedade pela enorme porta adornada da frente, e Taylor seguia atrás carregando uma bagagem de mão.

Taylor parecia bem relaxada sobre tudo; ela não queria fazer tudo aquilo se tornar ainda mais estranho do que era. Ela estava calma, talvez não tanto por dentro, mas por fora as coisas pareciam normais.

Jamie a abraçou no caminho, e fez o mesmo com Scott e Andrea, mas a garota precisava seguir para o aeroporto logo então apenas se despediu das crianças uma última vez e entrou no carro dizendo que ligaria para Jamie assim que colocasse os pés em New Orleans . Não foi uma pergunta, como em "Ei, posso te ligar?", não. Ela ligaria, de qualquer maneira. E realmente ligou, mas a conversa não durou tanto.

No início de madrugada, depois de uma apresentação agitada no Superdome, em que Invisible String terminou fora da setlist, porque Taylor comentou com a banda, alguns minutos antes, sobre como terminaria não entregando nada se precisasse cantar aquela música. Então ela fez a substituição óbvia, seguindo por The 1, sem nem mesmo reparar como aquilo poderia soar.

Jamie não chegou a acompanhar o concerto. Ela e Paul passaram o dia ocupando a agenda das crianças, e então as levaram para jantar no Sugar Taco da Melrose, para que elas pudessem brincar um pouco também antes do jantar.

Taylor ligou para Jamie pouco tempo depois da inglesa chegar em casa, assim que ela se enfiou com Ayse no banheiro para que pudesse dar um banho na filha, então a ligação se desencontrou. Repetindo isso com Hale e Rowan, pelo menos uma hora foi gasta, e mais uma hora depois dessa, até os três terem ido dormir. E aí Jamie pôde pegar o celular, e talvez tenha cometido um erro honesto, e esse foi se atualizar sobre o concerto daquela noite antes que pudesse retornar as chamadas de Taylor. Tudo daí para frente parecia apenas uma brincadeira sem graça. The 1 batia de uma maneira diferente quando você entendia o quão perto de casa ela estava, e mesmo que tenha sido sem intenção alguma, Jamie terminou suspirando um pouco cansada.

Ela se encontrou com Paul na área externa, com ele segurando duas xícaras de chá com leite. Ele saiu acendendo um cigarro, e Jamie não precisou recusar porque ela tinha parado com aquilo há tantos anos que Paul parecia já muito consciente do fato. Mas ele estendeu uma das xícaras para a mais velha.

— Você sabe, postergar as coisas é uma estratégia de enfrentamento sua — o mais novo apresentou — Costumava não ser, mas hoje em dia você parece muito mais disposta a apenas deixar as coisas para lá porque não quer problema.

— Eu deixei as coisas de lado?

— Acho que você tem feito isso — ele foi honesto — Acho que você não tem mais paciência de exercer a pressão necessária para que as coisas se resolvam imediatamente. É quase como "ok, quer saber? Eu estou cansada demais para seguir atrás disso" e então você só espera que tudo se resolva.

— Já parou para pensar que eu só cansei de querer resolver tudo tão incisivamente? — ela deu de ombros — Às vezes parecia que apenas eu me importava, e então, quando a coisa toda com Taylor aconteceu no início de 2019-

— Quando vocês tomaram um tempo?

— Sim — ela disse — Eu apenas tentei balancear as coisas, e então ficou um jogo justo.

— O que é meio que o certo — Paul falou — Você está com ciúmes?

— De hoje?

— Sim — ele acenou— Eu vi o vídeo de The 1.

— Eu deveria? Não sei... Acho que estou muito na minha mente, e acho que isso é besteira — ela deu de ombros — Acho que as pessoas não tem essa visão de fora, mas Taylor consegue ser bem alheia quanto a algumas coisas.

— Você vai ligar para ela?

— Vou fazer isso amanhã.

Na manhã seguinte, Jamie estava sentada na cozinha, em frente à ilha, com Hale e Rowan na cadeirinha alta do lado, depois que os dois já tinham comido - composto lácteo batido com abacate, além de pão de leite com creme de ricota. Ayse estava nos braços de Paul, conversando com ele, e eles tinham dividido uma fatia de panqueca com mel, que era a preferida de ambos, especialmente do jeito que o irlandês fazia, com banana e aveia na massa. Jamie estava comendo pequenas fatias de pão, com duas finas linhas de geléia e pasta de amendoim.

Ela olhou para baixo quando o barulho do celular chamou sua atenção, e então a notificação de Lizzie chamou a tela. Ultimamente, Lizzie parecia como a mensageira das matérias ruins, e daquela vez não foi diferente. Ela compartilhou um link falando sobre a troca na setlist de Taylor, e então tinha a imagem enorme de Amelia dividindo a tela em uma montagem com a cantora.

Jamie revirou os olhos, impotente. Ela tomou o resto do café em seu copo, e, encarando a imagem da garota que mal conhecia, ali na tela do celular, pensou: Eu te odeio. O pensamento surgiu do nada, como uma constatação honesta, mas repentina e amarga, e Jamie mal sabia dizer se odiava Amelia realmente. Talvez ela só odiasse aquela situação. Ela nem mesmo conhecia a garota.

Naquela noite, depois de outro dia cheio, Jamie foi se deitar um pouco mais cedo. Suas mãos estavam úmidas, e ela tinha certeza de que ficaria mal da noite para o dia, porque sempre que se sentia mais estressada ou ansiosa, terminava com febre. Ela chutou o cobertor para longe no meio da madrugada, e encontrou seu celular sob o travesseiro. Taylor não tinha ligado daquela vez. Ela mandou uma mensagem pelo dia, apenas perguntando como as crianças e então esse foi o único assunto.

Jamie tinha feito questão de manter uma conversa simples, e então Taylor parecia realmente alheia ao que acontecia, até que ela escutou o próprio celular tocar em cima da mesinha de cabeceira no seu quarto de hotel. Ela leu o número de Jack e atendeu no terceiro toque.

A inglesa tinha ligado para Karlie naquela madrugada, e ela estava acordada enquanto Taylor estava acordada - mas as duas estavam apenas conversando com pessoas diferentes, sem a mínima ideia disso.

Na noite seguinte a essa, quando Taylor chegou em casa no meio da madrugada, ela ainda estava meio chapada quando entrou no quarto, porque tinha carregado consigo uma caneta vaporizada de óleo de haxixe, e no caminho de volta fumou na companhia de Jack, aproveitando o fato de que Scott e Andrea tinham pegado o outro jato seguindo para Nashville. Ela não fazia aquilo na frente dos pais, e se sentia muito como uma adolescente tendo que evitar aquele tipo de coisa, como se estivesse fazendo algo de errado.

Taylor estava completamente vestida de moletom, mas quando se sentou na cama, ao lado de Jamie, fez isso tirando o casaco e ficando apenas com o top esportivo que estava usando por baixo. Jamie acordou com o movimento, e encontrou Taylor tentando ler a tela de seu celular, com os olhos espremidos como se não conseguisse ver as letras muito bem. Jamie se levantou, usando o apoio da cama e se sentou com as costas na cabeceira.

— O que você está fazendo?

— Jack mandou esse artigo sobre lençóis de bambu e porque eu deveria os comprar.

— É isso que você lê quando está chapada?

— Como você sabe que eu estou chapada? — Taylor riu, deixando o celular de lado e encarando Jamie na meia luz do quarto.

— É difícil não perceber — ela falou — É por isso que você não faz isso perto dos seus pais — Jamie esfregou o próprio nariz com cuidado e cortou o espaço entre ela e Taylor, colocando o rosto em seus ombros. A mais velha cheirava a Santal Blush, o perfume com notas amadeiradas que já era um costume dela.

— Eu te amo — Taylor murmurou suavemente, encostando o rosto no da mais nova — Eu senti sua falta.

— Eu também senti.

— Como você ficou?

— Eu fiquei um pouco doente — Jamie foi honesta — Por um dia ou dois, com febre e tudo mais. Isso é provavelmente uma coisa muito desinteressante para contar agora, com você assim. Mas ok.

— Você foi ao médico? — ela se preocupou.

— Isso foi muito mais minha ansiedade do que qualquer outra coisa — Jamie disse, e Taylor perguntou se ela queria conversar sobre aquilo, mas a mais nova respondeu que não. A mão quente de Taylor estava em sua pele, exatamente em sua perna, e o toque dela a dava uma sensação de apenas querer manter o silêncio no espaço e aproveitar o momento. Ela não queria dizer nada.

— Você se sente bem agora?

— Um pouco melhor, mas já disse... Eu prefiro não falar sobre isso.

— Ok — Taylor suspirou — Eu estou cansada, será que podemos apenas nos deitar aqui? — ela perguntou, como se as coisas estivessem bem à parte disso. Sinceramente, ela parecia alta demais para pensar de maneira coerente, e Jamie estava esgotada demais para querer conversar sobre qualquer coisa. Taylor se deitou virada para as costas de Jamie, e então a abraçou por trás, escondendo o rosto em seu pescoço — Eu sinto muito a sua falta.

Jamie não disse nada. Ela não conseguiu dormir no quarto pelo resto da madrugada de qualquer maneira. Em vez disso, ela desceu as escadas em espiral em direção à sala e acabou no sofá, com uma manta em tom escuro nos ombros, enrolada o mais pequena que podia estar.