— Estou escovando — A voz calma de Ayse parecia séria o suficiente, e ela passou a escova rosa pelo cabelo de Taylor, puxando-o para baixo - talvez com mais força do que Taylor inicialmente imaginou sentir.

A loira estava sentada no chão da sala de casa, em mais um dia em que o mundo resolveu desabar lá fora, e ela realmente não tinha muito o que fazer a não ser apenas segurar as crianças contra as paredes do espaço, matando o tempo assistindo desenhos animados ou brincando no local feito para eles, ali mesmo, entre o caminho para a sala e a ala de hóspedes. No dia seguinte voariam para Lisboa, Portugal, e Taylor estava entusiasmada com isso, pois passariam alguns dias em Moledo, na praia, e depois seguiriam para Madrid, para o concerto no Santiago Bernabéu. De Madrid, a próxima parada seria Lyon, na França, e depois Edimburgo, na Escócia.

Nos shows seguintes, Liverpool e Cardiff, Taylor estaria na companhia dos pais, enquanto Jamie ficaria em Northamptonshire, com os filhos, mas nos três shows em Wembley eles estariam presentes. Taylor preparou um camarote particular para seus amigos, então Jamie estava ansiosa para ver as pessoas de sempre - o grupo de amigos da faculdade e depois as amizades daqueles últimos anos, com Karlie, Gigi, as irmãs Haim, Selena, Jack, Aaron e assim por diante.

Ali, em Northamptonshire, naquela tarde chuvosa, Hale parecia estar concentrada na Vila Sésamo, enquanto Rowan estava ao lado da irmã babando no brinquedo de percussão lilás que ganhara há algum tempo. Os dois no tapete da sala, sob o olhar de Jamie, sentada logo atrás da filha. Taylor e Ayse estavam ao lado, e a americana havia se entregado a arrumação da pequena.

— Uau, há quanto tempo você faz isso? — perguntou Taylor, virando um pouco o rosto, para encarar Ayse — Quero dizer, ser uma Hair Stylist.

— Dois minutos — respondeu a garotinha, o "dois" soando mais leve, como Jamie costumava dizer. Esse era um bom ponto, o sotaque de Ayse parecia claramente inclinado para o de Jamie, o que parecia um pouco surpreendente porque no último ano, enquanto crescia, ela havia passado muito tempo nos Estados Unidos. Mas certas coisas ficaram, por causa da mãe e seus tios - John e Kit. Mas certas palavras ela dizia em seu jeito americano ao invés do jeito britânico, então era divertido para Taylor ver coisas como "candy cotton" saindo a boca da garota, enquanto Jamie murmurava para si mesma que "candyfloss" era o certo.

— Ah, dois minutos? — Taylor riu — Isso não é muito tempo, mas tudo bem. E quanto tempo mais meu cabelo vai demorar para ficar pronto?

— Dois minutos.

— Você disse isso da última vez, querida — Jamie apontou, rindo levemente, deixando sua atenção na televisão deslizar um pouco.

— O nó — disse Ayse seriamente. Ela se virou para Taylor, descansando sua pequena mão esquerda no rosto da mais velha.

— Não precisa desatar o nó, porque não tem — disse Taylor — Você pode guardar isso para mais tarde, eu escovei meu cabelo hoje, amor.

— De novo — ela disse.

— Você quer pentear de novo? — Taylor perguntou, apenas para ganhar um aceno de cabeça de sua filha. Independentemente disso, Ayse colocou a escova de lado e, murmurando "coque", deu uma olhada hesitante e tentou fazer sua ideia do que um coque poderia parecer. Na verdade, a garotinha apenas juntou um pouco do cabelo de Taylor do lado esquerdo e depois despenteou para o lado direito, o que rendeu uma risada da mais velha, e Ayse notou.

— Mum! — Ayse a repreendeu, mas logo ela estava rindo junto com Taylor quando a mais velho a agarrou pela cintura, apoiando-a no colo, e rendendo-a com muitas cócegas.

Passando para o dia, enquanto a tarde estava mais calma, a noite acabou sendo insanamente ocupada com Jamie listando cada coisa que ela precisava lembrar para separar e depois enfiar nas três malas organizadas das crianças, além das bolsas de mão. Eles estariam fora de casa por um tempo, e mesmo que, por acaso, alguma coisa fosse deixada para trás, realmente não seria um problema substituí-la, mas Jamie queria evitar qualquer possível situação inconveniente.

Voando de Londres para Lisboa, Taylor estendeu os dias em Portugal, que já era o plano inicial, após as apresentações. Então as próximas paradas foram Madrid, Lyon e Edimburgo. Neste espaço, entre os concertos em Edimburgo e depois o primeiro em Londres, Taylor esteve em Liverpool e Cardiff na companhia de Andrea e Scott - voltando para casa entre as duas paragens - mas em Londres não só Jamie e os filhos estiveram em Wembley para ver o show, assim como a maioria das amigas das garotas.

Com as três noites em Wembley, Taylor acabou deixando a cidade no final da última, pois tinha compromissos em Nova York. Ela então voltou para o apartamento em Tribeca, que, no último ano, havia passado por uma série de reformas.

Em 2012, quando Taylor se mudou de Nashville para Nova York, uma das primeiras coisas que ela fez ao decorar sua cobertura de dois andares foi cobrir a parede esquerda de seu escritório com Polaroids das pessoas mais importantes de sua vida. Selena, Gigi, as irmãs Haim, Austin, e mais outras faces conhecidas. O apartamento tinha mudado um pouco - com a adição de mais um andar inferior e mais a townhouse logo ao lado que era ligada a cobertura, dando passagem a garagem privativa. Mas aquelas Polaroids ainda estavam por ali, e isso não tinha mudado. Bem, pelo menos não por completo. Taylor tinha adicionado muitas outras memórias. 

Polaroids dos gêmeos em macacões vermelhos, combinando com Taylor, no último Natal. Uma Polaroid marcada com "invasão de esquilos" documentava a primeira vez que Jamie e Taylor saíram com os filhos para uma noite na cidade, em um jantar no Shake Shack no Madison Square Park. Na noite em questão elas viram esses esquilos uma mesa adiante, como um filme de terror, tentando pegar a comida das pessoas.

Havia também uma foto de Jamie sorrindo, abraçada a Taylor nos bastidores da Eras Tour em Los Angeles. A legenda, escrita à mão em Sharpie, dizia: LOML ERASTOUR2023. Polaroids com a viagem de família para Big Sur, a primeira viagem de carro longa das crianças (que também foi documentada como um sonho no Instagram fechado de Taylor), passeios em restaurantes, festas do pijama com os filhos e os sobrinhos, sessões de Taylor no estúdio, e momentos da família em Londres.

À parte disso, o resto do apartamento parecia menos como uma casa de uma garota solteira de 22 anos e mais como um espaço realmente livre para três crianças. Essas mudanças eram claras, depois de tanto tempo em que muito pouco fora tocado. O sofá de veludo laranja queimado ainda estava por ali, mas agora havia pufes de couro marrom. Tudo no apartamento antes era feito de veludo, couro e madeira em tons escuros e ricos, mas os detalhes em veludo ficaram um pouco de lado. O piano de cauda Steinway de jacarandá ainda estava por ali, e sua mesa de sinuca também, mas no espaço onde ela ficava também tinha um bocado de brinquedos, tapetes de recreação e uma cabana infantil que de vez em quando parava no jardim do terraço, quando Ayse queria ver o céu.

Com essas mudanças pontuais, outros pontos da vida pareciam diferentes também. Em uma imagem clara de Jamie e Taylor, elas pareciam mais juntas do que em qualquer outro momento. De alguma forma, elas apenas criaram a tendência em se vestir com as mesmas peças no dia-a-dia, e as pessoas adoravam buscar aquilo - sim, havia um Instagram específico que mantinha a conta dos dias em que Jamie repetia peças que antes já tinham sido vistas em Taylor e vice-versa. Mas também, com a garota presente em todos os momentos, e com a turnê de Taylor há um ano na estrada, ela tinha se tornado uma figura muito adorada em meio a equipe de Taylor.

Todos, da banda à produção, diziam: "Cara, Jamie é uma garota tão boa. Ela nos traz biscoitos toda vez que fazemos uma sessão de ensaio nos estádios. Ela nos leva para jantar e sempre se preocupa com a equipe". Ela tinha uma boa reputação, e fazia bons biscoitos. Antes, ela os fazia do zero. Agora, ela os fazia profissionalmente - Jamie's Cookies tinha se tornado uma marca em meio a uma conversa com Cenric, e arrecadava dinheiro para instituições de caridade como a Feeding America, Meals on Wheels, No Kid Hungry e Midwest FoodBank.

No dia seguinte à chegada de Taylor em Nova York, ela estava seguindo com Jamie para o almoço do Women in Music Awards da Billboard, e na manhã seguinte estava de volta ao Reino Unido. No fim de semana, elas estavam em Dublin, no backstage do Aviva Stadium com os pais das duas, além de Cenric e Levi - Karlie tinha ficado em Londres, com Elijah, seu garotinho de dez meses.

Taylor ainda recebeu mais amigos, e filhos de conhecidos. Cada criança na sala que seguiu até ela, antes do show, ganhou não apenas uma selfie, mas também uma conversa. Mas, pouco mais de trinta minutos antes do início do show, era Hale que estava no colo da mãe. A garota repetia as frases que conhecia em uma conversa de uma só via com Taylor, e, dizendo com cuidado, a mais velha comentou que esperava ver Hale ainda acordada até o fim do show. Isso não aconteceu. Rowan era o único ainda de pé no tempo que o concerto terminou.

As crianças voltaram para o Hotel em que estavam hospedadas naquela noite, e fizeram isso junto dos avós, mas Taylor seguiu com Jamie para a casa de Paul, não tão longe dali. Já era depois da meia-noite, e eles pediram sushi, se reunindo com Paul, Joe, India, Andrew (Scott) e Harris.

No início da semana elas estavam de volta a Northamptonshire, em um dia calmo, de pijama às 11h15 de uma perfeita manhã de sol, aproveitando o momento simples antes de mais agitação. Pelos dias seguintes, foi muito o que aconteceu. Taylor saiu com as irmãs Haim para um show do Billy Joel em Wembley; ela saiu para ver o musical Jersey Boys com seus pais e o irmão; enviou um grande lote de pacotes de presentes para seus fãs, com a merch da turnê, mas também presentes à parte, um dos quais incluía uma pintura de flores feita por Ayse e Taylor e um cheque de $ 1.989 para ajudar a pagar um empréstimo estudantil de um garoto de Liverpool que estava estudando nos Estados Unidos. Muitas noites de culinária também aconteceram ali em Northamptonshire, além de caminhadas matinais com os filhos e ainda mais paradas da Eras Tour. Holanda, Suíça, Itália, Alemanha, Polônia, Áustria, e então mais três concertos em Wembley - os últimos três até a última parte da turnê, com uma segunda corrida pelos Estados Unidos e seis concertos no Canadá.

O último concerto em Wembley aconteceu no dia 17 de agosto, e então Taylor voltou para Northamptonshire, suspirando um pouco aliviada porque, pelo menos até novembro poderia caminhar com mais calma, e permanecer ali na Inglaterra. Andrea e Scott voltaram para os Estados Unidos, mas a mulher voltaria em uma ou duas semanas, enquanto que Scott continuaria em Tampa, onde ele parecia realmente engajado na política do país, com as eleições presidenciais se aproximando. Mas isso era outro assunto, um que, por sinal, Taylor e Jamie tentavam apenas não discutir com ele.

Dois dias após o concerto em Wembley, em outra manhã que Jamie concordou antes que Taylor, saindo para se certificar de que os filhos ainda estavam dormindo, ela terminou na sala de casa, sentada no sofá em uma conversa com seu agente através do celular.

— Então, o encontro com Todd, que estava marcado para o fim da semana, foi cancelado — Charlie comentou. Sentado, naquelas primeiras horas da manhã, depois que o sol já tinha saído, em seu escritório em Londres, ele era a única pessoa no espaço. Jeans e Moletom tinha sido sua escolha para o dia, e sem realmente se importar com o ambiente fechado, com apenas uma janela aberta por ali, o mais velho tragava um cigarro — O agente dele não quis entrar em tantos detalhes, mas, bem, acho que ele está de olho em outra pessoa.

— Outra pessoa? — Jamie repetiu, como se precisasse fazer aquilo para conseguir absorver a informação.

Ela não queria soar decepcionada, mas estava um pouco. Jamie não estava frustrada com o caminho que tinha trilhado em sua carreira, pelo contrário. A coisa era que, ela tinha seus momentos de espera alta e resultado baixo, como quando, no início do ano, depois de uma corrida com "A Streetcar Named Desire" na Broadwaty, no fim de 2023, ela terminou sendo indicada a um Tony e, apesar de todas as apostas em seu nome e a crítica julgando como certa sua vitória, ela terminou perdendo. E ok, esse tipo de coisa era triste, mas era um pouco decepcionante, em um ponto de vista honesto.

Seu foco atual era fazer uma boa corrida na temporada de premiações no ano seguinte. Outra vez, ela não fazia o que fazia buscando aquilo, mas também não queria entregar trabalhos medíocres. A coisa era que, depois de "The Favourite", a quantidade de peças de época que chegavam na mesa de Charlie, buscando Jamie, era assustadora, e, ainda que ela tentasse se afastar disso, esses roteiros sempre acabavam voltando. Mas ela estava interessada em outro tipo de coisa, como o filme novo de Todd Haynes, um filme sobre a banda de rock americana The Velvet Underground. Um filme biográfico não convencional, com vários atores interpretando os membros da banda em histórias distintas. Jamie tinha feito um teste, depois de tanto tempo sem precisar fazer um, e aparentemente não tinha entregado o que podia.

Ela se despediu de Charlie, descontente com aquilo, e então encarou a parede de frente para si e deixou o celular de lado. O tempo tinha passado, Taylor já havia acordado, e Jamie não tinha nem mesmo reparado, mas com o barulho vindo da cozinha ela acabou se levantando, para encontrar a mais velha tirando uma bandeja de donuts fofinhos, mais leves, cobertos com creme.

Taylor estava usando um short azul, de uma linha vintage da Adidas, que estava no armário de Jamie há pouco mais de dez anos, além de seu moletom Shakespeare & Co, que a garota tinha ganhado em Paris, meses atrás, quando uma das livrarias mais charmosas da cidade abriu uma exceção para Taylor e, no meio da noite, a deixaram visitar o lugar.

— Ei, nem pense nisso, cara — Taylor disse assim que viu Jamie estender a mão para pegar um dos pequenos pãezinhos — Esses são para Noel, Max e o restante da equipe. Eu vou levar para eles daqui à pouco. A nossa parte está no forno.

— Você deveria apenas me deixar pegar um — Jamie resmungou — Minha manhã começou sendo uma merda. É o mínimo, amor.

— O que aconteceu? — perguntou Taylor, deixando a luva térmica de lado. Ela se aproximou de Jamie, apoiada na bancada, e envolveu sua cintura, mantendo o espaço para a olhar com cuidado.

— Coisa de trabalho — a mais nova deu de ombros.

— Quer conversar sobre? — ela perguntou, e ganhou um aceno negativo como resposta.

— Eu posso ganhar um beijo?

— Quantos você quiser, querida — Taylor disse, antes de se inclinar e responder a mais nova com um beijo. Suas línguas explorando a boca uma da outra, antes que a intensidade diminuísse — Você não recebeu uma resposta sobre o último teste que fez? É sobre isso?

— Todd Hayne cancelou nosso encontro — Jamie disse — Acho que perdi um pouco o jeito gravando fitas.

— Não acho que isso seja verdade.

— Estou falando honestamente, Taylor. Os projetos recentes que vieram para mim foram contatos diretos. Há algum tempo eu não paro e então faço um teste.

— Bem, eu continuo achando que isso não é verdade — Taylor disse, levando a mão esquerda em direção ao rosto de Jamie, em um contato simples e cuidadoso — Eu vi sua fita, e você foi ótima. Acho que você está pensando demais nisso. Parecendo muito comigo — ela brincou, o que fez Jamie rir levemente — O que eu posso fazer para te animar?

Jamie não respondeu, mas ela viu o tom doce nos olhos de Taylor, e as coisas apenas melhoraram um pouco.

No dia seguinte, quando Jamie, outra vez, levantou antes de Taylor, ela fez isso acordando a garota, avisando que já estava saindo. Elas tinham combinado aquilo, e, apesar de estar completamente cansada por todos os últimos meses na estrada, Taylor não reclamou quando ficou com três crianças, sozinha, por todo o dia, enquanto Jamie estava em Londres. Ela estava em uma leitura de mesa junto do elenco de "On Swift Horses", a primeira, e então seguiu adiante para as provas de figurino. As filmagens começariam apenas no próximo ano, mas a pré-produção parecia bem encaminhada.

Ela estava realmente exausta quando chegou em casa no meio da noite. Tinha sido um dia cansativo - divertido, mas cansativo. Taylor tinha acabado de colocar Ayse para dormir, e estava na área externa, olhando para a piscina, como se ponderasse se parecia uma boa ideia entrar nela naquela noite. O clima não era o melhor. Estava frio. Mas Taylor tinha ligado o aquecedor da piscina naquela manhã, então, naquele ponto, a água parecia ótima.

— Você vai entrar aí ou vai continuar olhando a piscina? — Jamie perguntou, abraçando Taylor por trás. Ela apoiou o rosto no ombro da mais velha, e deixou um beijo doce por ali.

— Acho que estou bem cansada para isso — Taylor respondeu — Mas eu entro se você me acompanhar.

— Eu vou me trocar.

— Não acho que você precise disso — Taylor disse. Ela juntou as mãos de Jamie as suas e então se virou, para conseguir a encarar. Jamie suspirou, esfregou a mão direita no cabelo e, não exatamente surpresa consigo mesma, alguns segundos depois ela estava, junto de Taylor, tirando a camisa e em seguida os sapatos, então as meias e finalmente o jeans que usava — Isso não foi tão sexy quanto eu esperava — Taylor brincou, antes de mergulhar na piscina. A água parecia agradável. Jamie acompanhou a mais velha, e então sentiu os braços dela ao redor de si, e os lábios dela nos seus — Eu achei que ganharia algo como Magic Mike. Fui bem ingênua.

— Idiota — Jamie riu, revirando os olhos — O que você fez o dia todo?

— Fiquei pensando em você.

— Você realmente pensou em mim dia todo? — ela perguntou, apenas brincando.

— Desde que você me acordou e então saiu sem me dar um "bom dia" decente — a resposta de Taylor chegou sussurrada, e os lábios dela encontram os de Jamie outra vez — Eu estava esperando acordar de outro jeito com você.

— Exatamente como...? — ela quis saber.

— Com você do lado.

— Podemos fazer isso amanhã.

— Ótimo! Porque, bem, meu plano é esse, querida.