Le pays de l'eau est enviable sur beaucoup d'aspects, notamment l'éducation. Dans toutes les grandes villes, on trouve des lycées avec un taux de réussite particulièrement élevé et dont l'enseignement est irréprochable. Les élèves apprennent non seulement les bases dans chaque matière mais aussi le savoir vivre et le respect des règles. On trouve aussi des universités qui créent les plus grands génies de notre époque. Que ce soit du côté scientifique ou littéraire, tous les grands noms ont étudié dans la plus prestigieuse école du pays de l'eau : l'université Kwang. Chaque étudiant est la fierté de la nation. Ils représentent l'avenir et doivent être irréprochables.

- Atchoum !

Jisung est entré il y a quelques mois à l'université Kwang. Il est le premier hybride de feu à l'avoir intégré. Si en début d'année il attisait la curiosité pour ses différences biologiques, aujourd'hui il s'attire les regards pour une toute autre raison.

- Jisung, fais attention, ton mouchoir prend feu.

L'étudiant est enrhumé et chez lui, ça se caractérise par de la morve magmatique et une toux enflammée. Il a failli brûler ses feuilles de cours au moins trois fois depuis le début de la matinée. Sa mère et ses amis lui ont conseillé de rester à la maison pour se reposer mais il refuse de rater des cours. Depuis qu'il est scolarisé, Jisung n'a jamais raté ne serait-ce qu'une seule heure de cours. Ce n'est pas un petit rhume de rien du tout qui va changer ça.

Il referme ses mains sur la boule de feu qui, privée d'oxygène, s'éteint. Il presse ses mains l'une contre l'autre et le tissu est réduit en cendres. Il laisse échapper un long soupire fatigué, ce rhume lui draine toute son énergie et son mal de tête l'empêche de pleinement profiter de ses cours. Il doit se ressaisir au plus vite.

- Je te promets que si tu rentres chez toi, j'imprimerai tous les cours et te les donnerai demain.

Le meilleur mot pour qualifier les amis de Jisung serait "loyal". Felix, Changbin et Seungmin sont des hybrides de la terre et se sont toujours serrés les coudes pour survivre dans ce pays où les préjugés sont monnaies courantes. Lorsqu'ils ont rencontré Jisung, ils n'ont pas hésité un seul instant avant de l'inclure dans leur groupe d'amis. L'hybride de feu, au début réticent, s'est vite habitué à la présence de ses trois camarades et a fini par les apprécier au point de ne plus savoir se passer d'eux.

Les trois garçons ont majoritairement des caractéristiques de l'eau mais ont tout de même reçu des gènes de la terre par l'un de leur grand-parent. Ils ont tous les trois des lèvres aussi noires que le charbon recouvertes de craquelures. Felix et Seungmin ont des yeux marrons mis en valeur par leur sclérotique jaune. Changbin n'a pas hérité de ce trait distinctif mais son grand père lui a laissé des cheveux bruns indomptables, qui se dresse comme des stalagmites sur sa tête. Il a pris l'habitude de les raser pour ne pas blesser qui que ce soit avec leurs pointes.

Après quelques secondes d'hésitation, Jisung leur assure qu'il est en pleine forme et qu'il n'a pas besoin de se reposer. Felix soupire mais ne le contredit pas. Seungmin et Changbin le grondent tout de même sur son inconscience. S'il ne met pas le feu à l'établissement, il va au moins les contaminer.

- Pourquoi tu veux à ce point assister à tous les cours ? demande Seungmin.

- Pour prouver que je mérite de devenir président, répond-il avec assurance.

Ses amis se regardent avec embarras. Ils échangent silencieusement et Felix semble capitulé avant de prendre la parole :

- Jiji, on en a déjà parlé : aux yeux de la loi, tu n'es même pas citoyen, tu ne pourras...

- Comment tu m'as appelé ? l'interrompt-il.

L'hybride de la terre répète le surnom qu'il a prononcé. Le sang de Jisung se glace alors qu'il demande d'une manière un peu plus virulente qu'il ne l'aurait souhaité pourquoi il l'appelle comme ça.

- C'est le gars qui te suit tout le temps qui t'appelle comme ça, explique Changbin.

Ses yeux s'écarquillent. Ses amis ont déjà entendu Chan l'appelait par ce surnom débile. Si c'est le cas pour ses amis, ce doit être le cas pour d'autres élèves de l'établissement. Combien de personne savent qu'ils se connaissent ? Jisung rougit. Chan est assez populaire et il n'a pas du tout envie d'être associé à lui. Il fait tout pour l'éviter dans le cadre scolaire et il pensait avoir réussi. C'est vrai que Chan est très insistant. Dès qu'ils se croisent, il vient lui parler. Dans ce cas, tout le monde doit être au courant qu'ils sont proches. Jisung n'a pas le temps de plus y réfléchir.

- En parlant du loup...

Il se retourne et voit Chan qui marche dans sa direction, un immense sourire collé au visage. Son cœur s'emballe et il salue brièvement ses amis avant de prendre ses jambes à son cou. Si le garçon de l'eau vient le voir à chaque fois qu'il en a l'occasion, Jisung, lui, le fuit dès qu'il le voit. Ils ont tous les deux une réputation dans cet établissement. Chan est le camarade beaucoup trop gentil pour son propre bien qui arrive à se lier d'amitié avec tout le monde. Jisung est le premier et seul hybride du feu, un génie solitaire qui a réponse à tout. Leur profil ne sont pas compatibles et ils ne feraient que se tirer vers le bas. En tout cas, c'est ce que pense Jisung. Alors il préfère que Chan ne soit pas vu avec lui, même si le garçon ne lui facilite pas la tâche.

Il arrive aux toilettes du rez-de-chaussée et y entre. Le soulagement l'envahit : il a semé Chan. Son nez se met soudain à couler. Il renifle et cherche un mouchoir dans son sac mais son paquet est vide. Il râle pour lui-même mais un paquet apparaît alors devant ses yeux.

- J'en ai pris avec moi puisque tu es malade.

Il se tourne vers la voix et fait face à Chan. Il ne peut retenir un soupir d'agacement. Il sort un mouchoir de l'emballage et cale son dos contre le rebord d'un lavabo. Son camarade a un large sourire en le regardant.

- Chan... Pourquoi tu n'es pas avec tes amis ?

- Tu es mon ami.

Jisung détourne le regard sans rien répondre. Un ange passe. Le sourire de Chan se fane pour laisser place à une moue déçue. Sans qu'aucun des deux ne bouge, une distance se crée.

L'hybride culpabilise lorsqu'il croise la mine attristée du garçon. Il vide son nez, brûlant encore son mouchoir. Après l'avoir jeté, il prend une grande inspiration et ajoute :

- Tes autres amis, ceux de l'eau.

- Je préfère ta compagnie.

Jisung se fige quelques instants sous la surprise avant de devenir écarlate. Il n'est pas très habitué au compliment, encore moins venant de Chan. Il s'étouffe et ne saurait dire si c'est à cause de son rhume ou de la réflection de son "ami".

L'idée que quelqu'un apprécie de passer du temps avec lui paraît inconcevable. Jisung a peut-être de grandes ambitions, ça ne fait pas de lui une personne confiante. Il doute souvent de sa valeur. Ses amis doivent souvent le rassurer et sa mère ne cesse de le féliciter pour ses résultats car elle sait qu'il en a besoin.

La phrase de Chan n'avait rien de particulier, surtout au vu de ses actions. Il cherche tout le temps à se rapprocher de son ami pour discuter. Il pensait même que c'était évident qu'il aimer passer du temps avec lui. Sauf que Jisung ne sait pas lire entre les lignes et a besoin que tout soit verbalisé.

Chan s'amuse de sa réaction et une fois que l'hybride a repris son souffle, il passe une main entre ses cheveux rougeoyants pour les secouer. Jisung râle et donne une tape sur sa main pour l'arrêter.

- En fait, je voulais savoir si tu veux qu'on te rembourse tes cours de natation ?

Jisung se fige et regarde son camarade d'un air paniqué.

- C'est à cause de l'altercation ? s'emballe-t-il. Je me ferai discret les prochaines fois, ne me virez pas.

C'est au tour de Chan d'être surpris par la réaction de l'hybride. Il essaie de l'interrompre mais Jisung étend sa petite tirade, cherchant toutes les excuses du monde pour continuer ses cours.

- J'ai travaillé tout l'été pour pouvoir me payer ses cours et...

- Jisung, l'interrompt-il, tout va bien. On te renvoie pas. Je pensais que tu voulais arrêter parce que l'eau te rend malade.

À nouveau, les joues du garçon se teintent de rouge en réalisant qu'il s'est emballé pour rien. Il acquiesce timidement avant de répondre d'une toute petite voix :

- Je tiens vraiment à ses cours. Je me sens bien dans l'eau et le professeur est... agréable.

Chan sourit en entendant la dernière phrase et décoiffe encore Jisung en passant ses doigts entre ses mèches déjà emmêlés. Cette fois-ci, l'hybride le laisse faire, les yeux baissés et les joues encore plus rouges.