- Ладно, спи. - сказала мама, а затем вышла из комнаты.

Я же в тот же миг упала на кровать и закрыла глаза, чтобы насладиться этой прекрасной минутой жизни. Но вскоре - по ощущениям не прошло и минуты, - мне вновь пришлось разлепить глаза, потому что мама потревожила мой сон.

- Кэтрин, тебе еще не надоело спать? - ласково спросила она и погладила меня по голове.

- Сколько прошло времени? - сонно пробормотала я, усердно пытаясь заставить свой мозг работать, а глаза - сфокусироваться на часах.

- Около четырех часов, но мне пришлось разбудить тебя по другой причине.

- Что-то произошло? - спросила я, и глаза мои вновь закрылись.

- К нам пришли гости, и будет некрасиво, если ты не выйдешь к ним, - долгая тишина заставила маму продолжить свою мысль. - Кэтрин, по большей части они пришли повидаться с тобой.

Я сразу проснулась. Сон будто рукой сняло. Мой мозг лихорадочно заработал, пытаясь угадать, кто же ко мне пришел, и один из немногочисленных вариантов заставил мое сердце забиться быстрее. А вдруг это тот парень на мотоцикле?

- Чего это ты так разволновалась? - нахмурившись, спросила мама.

- И кто пришел? - проигнорировав ее вопрос, спросила я.

- Дочь одного знакомого твоего отца. Она очень хотела с тобой пообщаться. - я облегченно вздохнула, однако перспектива оказаться с этой девочкой в одной школе казалась мне мало возможной, потому что друзья отца более обеспечены и могут позволить своим детям учебу в лучших школа этого городка.

- Я тогда пойду и приведу себя в порядок, а то на голове у меня, наверное, воронье гнездо. Но даже оно вряд ли сравнится с моим опухшим лицом. - я попыталась выскользнуть из комнаты, но мама окликнула меня, стоило моей руке коснуться дверной ручки.

- Кэтрин, стой, - я обернулась на ее голос через плечо. - в последнее время ты как-то странно себя ведешь. Может быть, тебе бы хотелось чем-нибудь со мной поделиться? 

На моей памяти это был первый и случай, когда мама поинтересовалась моими чувствами. Разумеется, это приятно меня удивило, но я никогда и ничем не делилась с людьми, потому что не могла доверять им. Рано или поздно каждый из них мог бы перевернуть этот рассказ в свою пользу.

- Нет. - коротко ответила я и повернула дверную ручку, намереваясь уйти.

- Разве я тебя отпускала? - грубо спросила она, и жесткие нотки, сопровождавшие меня с самого детства, прозвучали в ее голосе.

- Извини. - я покорно склонила голову, прекрасно зная, что ждет меня дальше.

- Кэтрин, когда я разговариваю с тобой, будь добра дослушать до конца и ответить мне. - Вкрадчиво продолжила мама, и я невольно поежилась под ее взглядом, хоть так и не подняла глаз.

- Хорошо. - пробормотала я.

- Ты наказана, - чем дольше она молчала, тем страшнее мне становилось. - Сейчас немедленно приведешь себя в порядок, чтобы не позорить меня, а потом познакомишься с этой милой девочкой. Ты меня поняла?

- Да, мам.

- Теперь иди.

На этом наш разговор закончился, и я поспешила спрятаться в ванной, чтобы расчесать свои волосы и замазать синяки под глазами тональным кремом. Когда превращение из монстра в человека осуществилось, я быстро переоделась и спустилась к гостям

- Здравствуйте. - тихо поздоровалась я, ощущая, как взгляды всех присутствующих в комнате тут же обратились ко мне.

- Это моя дочь, ее зовут Кэтрин.

- Очень приятно. - натянуто улыбаясь, проговорила незнакомая мне девушка.

Ее темные волосы были закручены в локоны, а красная помада совсем не сочеталась с нарядом. Весь ужин она рассматривала меня так, будто перед ней находиться редкий артефакт или музейный экспонат, а между тем опускала совершенно неуместные на мой взгляд шутки. 

За столь короткий промежуток времени мне не удалось узнать эту девушку получше, но с того самого момента, как мы заговорили друг с другом, мне стало понятно, что мы совершенно разные люди, и вряд ли между нами завяжется крепкая дружба, которая бывает у героев подростковых сериалов.

Приблизительно через полчаса мой отец с улыбкой произнес:

- Кэтрин, ты уже поела?

Думаю, это был риторический вопрос, но все же я решила ответить:

- Нет.

Судя по тому, как улыбка на лице отца превратилась в недовольную гримасу, он ожидал от меня другого ответа.

- Доедай, а потом возьми с собой Эвелину, и пойдите прогуляйтесь. - велел отец, и голос его прозвучал раздраженно.

- Хорошо. - ответила я, продолжая размазывать еду по тарелке и тем самым тянуть время. 

Я понятия не имела, о чем разговаривать с Эвелиной. На ее фоне я казалась замкнутой и хмурой. И это меня напрягало.

- Кэтрин, может уже пойдем? - я подняла взгляд на Эвелину, которая произнесла эти слова.

- Угу. - нехотя согласилась я.

Вместе мы направились к выходу, взяли верхнюю одежду и покинули дом. Я не знала окрестностей и поэтому просто шла вперед. Эвелина следовала за мной. Она первой нарушила тишину:

- Я устала, - сказала она и уселась на покрытый мхом пенек. - Чего ты постоянно молчишь? - она достала сигарету, подожгла ее и закурила. - Будешь?

- Я, пожалуй, откажусь.

- Боишься, что родители накажут? - приподняв идеально выщипанную бровь, поинтересовалась Эвелина. Прежде чем ответить ей, я немного помолчала, формулируя мысль:

- Мне совсем не хочется травить свой организм никотином и подобными ему веществами. Ведь есть много отрицательных сторон, а положительных - ноль.

Это, наверное, было самым длинным предложением, которое мне удалось высказать своему ровеснику.

- Ты хоть одну сигарету выкурила, прежде чем сделала выводы? - насмешливо спросила Эвелина.

 - Судя по твоим перепуганным глазам, нет. - она бросила сигарету на землю и придавила ее ботинком.

- Зачем ты куришь? - пытаясь увести разговор от себя, выпалила я.

- Ты способна сама начать диалог? - с наигранным удивлением спросила она, а затем надолго замолчала. - Ладно, прости. По всей видимости твой отец был прав, когда сказал, что ты безумно замкнутая, и до тошноты скучная. Точнее, как он выразился, "хорошая". Я сама не знаю, почему курю и пью. Наверное, это весело... Кэтрин?

- Что? - все так же тихо отозвалась я.

- Расскажи мне что-нибудь о себе. - попросила Эвелина. Сначала я подумала, что она шутит, но тон девушки был серьезным, а на лице ее появилось заинтересованное выражение.

- Если честно, мне нечего рассказать. У меня очень скучная жизнь.

- У тебя есть друзья?

- Нет. - я терпеть не могла такие вопросы, потому что после них меня начинали жалеть, что неизменно приводило к попыткам мне помочь. Только вот сделать этого никто не мог.

- Теперь у тебя будет подруга, - решительно заявила Эвелина. - Я помогу тебе избавиться от замкнутости и ото всех твоих комплексов.

- Не стоит. - запротестовала я, не чувствуя нужды в этом добром жесте.

- Завтра я приду к тебе. Поэтому, если так тебе будет легче, напиши рассказ на тему "Этапы моей жизни". А сейчас мне уже пора. - глядя в телефон и не замечая моих протестов, произнесла Эвелина. 

- Пока. - быстро добавила она и направилась в сторону нашего дома. Мне пришлось последовать за ней, потому что отец также позвал меня, чтобы попрощаться с нашими гостями.