Haselpfote sah sich um. Im dämmerdunklen Lager machte sie graue Silhouetten aus, die sich in ihre Nester begaben. Sie strengte die Augen an und machte schließlich Löwenmähnes schier riesige Umrisse aus. Der goldbraune Kater, dessen Fell im Dunkel der Dämmerung nur einen matten farbigen Ton hatte, saß vor einer alten Zypresse.

Unter ihren langen Zweigen mit immergrünen Nadeln - zumindest interpretierte Haselpfote sie einfacherhalber als diese - hatten die älteren Krieger ihre Nester rund um den breiten Stamm. Die jüngeren Krieger nächtigten unter einer weiteren Zypresse, die ein paar Katzenlängen entfernt in den Himmel aufragte.

Auch der Schülerbau, befindlich unter einem Felsübersprung, der aus dem steinigem Teil des Abhangs herausragte, war in der Dunkelheit gerade noch zu erahnen, ebenso die Kinderstubenhöhle zwei Fuchslängen entfernt und der Ältestenbau im enormen Stamm eines ausgehöhlten Baumes, dessen Wurzelwerk mit uralten, trockenen Erdklumpen verdreckt war, die manchmal abfielen und Staub aufwirbelten.

Als Haselpfote den Kopf hob, wurde ihr schwindelig. Millionen und Abermillionen Sterne funkelten kühl von weit weg am Himmel, und die kleine Kätzin war so beeindruckt, dass sie gar nicht mitbekam, wie eine Katze neben sie trat.

"Haselpfote? Bist du nicht schlafen gegangen?" wollte Löwenmähne wissen.

Erschrocken machte Haselpfote einen kleinen Hüpfer. "Doch, schon, aber ich bin bei Sonnenuntergang aufgewacht und Kleintatze sagt, dass ich mich auf meine Nachtwanderung vorbeireiten soll." erklärte sie mit vom Schreck noch vibrierenden Schnurrhaaren.

Der mächtige Kater warf den Kopf in den Nacken, seine Flanken bebten. Erschrocken stupste Haselpfote ihn mit einer Pfote an, doch als Löwenmähne sie wieder ansah, erkannte sie Belustigung in seinen Augen. Er lachte!

"Was ist denn so lustig?" wollte die Schülerin verwirrt wissen.

"Das macht Kleintatze immer." Löwenmähne schnurrte gutmütig. "Sie sagt jedem frisch ernanntem Schüler, dass es eine Nachtwanderung gibt. Das ist eine Anspielung auf die Nachtwache, die ihr als ernannte Krieger halten müsst."

"Also gibt es keine Nachtwanderung?" fragte Haselpfote enttäuscht. Sie hatte sich schon ausgemalt, wie es wohl nachts im Wald war. Gleichzeitig fand sie es aber auch lustig, dass Kleintatze diese Scherz immer gemacht hatte.

"Nein." Löwenmähne schien die Enttäuschung in ihren Augen zu erkennen. "Allerdings werde ich Ginsterkralle fragen, ob ich euch Schüler zusammen mit euren Mentoren auf Nachtpatroullie nehmen kann."

"Oh ja!" Begeistert machte Haselpfote einen kleinen Hüpfer, dann hielt sie nachdenklich inne. "Aber wir sind jetzt zehn Schüler, dann wären doch nur noch fünf Krieger im Lager, wenn man Wunschrose, Glanzrose, Kleintatze, Haferstern und Goldstreif nicht mitzählt..."

"Du hast recht." Löwenmähne sah nachdenklich in die Ferne. "Gelbkralle, Grünnase, Ginsterkralle und Amselflug können auf jeden Fall im Lager bleiben, ihre Schüler sind alt genug...Ich nehme Aalschweif, Wolkenschleier, Rotfuß und Tümpelblick mit, Donnerecho kann sich noch ein wenig vom Kampf erholen, auch wenn er behauptet, dass das nicht nötig wäre." überlegte er laut.

"Soll ich den Schülern Bescheid sagen?" fragte Haselpfote eifrig.

"Tu das, ich frage Ginsterkralle und hole die anderen." erwiderte ihr Mentor und machte sich auf zum Kriegerbau.

Haselpfote rannte zum Schülerbau. Im Schatten des Felsvorsprungs hatten sich die neun jungen Katzen ihre Nester aus Moos nahe beieinander gebaut, an den Seiten geschützt durch dichte Büsche. Die kleine Kätzin konnte Fliederpfotes blasslila Augen fahl schimmern.

"Schüler! Löwenmähne will uns alle mit auf Nachtpatroullie nehmen!" rief sie ihren Baugenossen fröhlich zu. Fliederpfote erhob sich, auch in die anderen Katzen kam Leben. Nur Frostpfote und Plätscherpfote, halb vom Dickicht verborgen, schlummerten noch, als sich wenig später alle Schüler hinter Haselpfote eingefunden hatten.

"Aufwachen!" Haselpfote stupste Plätscherpfote herzhaft an und kniff Frostpfote in den weißen Schweif. Quiekend schoss der kleine Kater aus seinem Nest. "Ratten greifen uns...oh." beschähmt duckte er sich, als die älteren Schüler ihn belustigt musterten. Auch Plätscherpfote kam murrend auf die Pfoten.

Vollständig zog die Schülergruppe über die Lichtung zum Kriegerbau, wo weit und breit kein Löwenmähne zu sehen war.