Sigma était terrifiée, mais ne laissait rien paraître de ses émotions. Les corrompus étaient immobiles, scrutant leur ennemi sous tous les angles. Il ne restait que très peu de temps avant qu'ils décident d'attaquer. La chasseuse ne baissa pas sa garde et ses muscles se tendirent.
À ses pieds, le cadavre de Resh laissait échapper un filet de liquide. Il aurait dû être transparent et pur, mais au lieu de cela il était de la même couleur que le bitume de la route. Une fois sortie du corps, l'âme des chasseurs n'était plus influencée par le sceau de sang et devenait donc noire.

La vampire se mit à chercher des maillons faibles dans le groupe en face d'elle. Ces derniers partiraient en courant en voyant leurs leaders tomber comme des mouches. Malheureusement, les corrompus n'avaient pas peur de la mort, ils cherchaient simplement à purger leur sombre âme en aspirant celle d'un autre.

Quelques-unes des créatures émirent des grognements en avançant lentement. Pour la première fois de son existence, la chasseuse se sentait piégée. Elle était la proie.

— Énthathè, lui murmura soudain une voix féminine.

Ce mot fut aussitôt traduit par l'esprit de cette dernière sans qu'elle ne sache pourquoi. Elle avait déjà entendu ces sons une fois, il y avait bien longtemps de cela. Le souvenir en était vague. Ce-ci terme signifiait « ici ».

La combattante inspecta l'espace qui l'entourait, surveillée par les yeux noircis de ses adversaires. Elle devait être prudente et ne pas baisser sa garde.

Ceci pouvait être une ruse de ses ennemis, même si elle doutait qu'ils aient encore assez de bon sens pour jouer avec son esprit.

— Sigma, poursuivit la voix.

Intriguée, la concernée s'obstina à inspecter du regard les ruelles sombres avoisinant la grande allée au milieu de laquelle elle se trouvait. Elle ne savait pas à quoi s'attendre, mais espérait de tout son cœur qu'elle trouverait une échappatoire. Pour la première fois depuis bien longtemps, la peur tétanisait ses membres. Ses frayeurs semblaient avoir enveloppé son corps de leurs tentacules.

Puis, tout à coup, la femme repéra une jeune fille assise sur le sol d'un passage semblant être un cul-de-sac. La nouvelle venue fit signe à la chasseuse de la rejoindre. Habillée d'une robe blanche, elle avait quelque chose de glauque.

Cependant, Sigma s'empressa de changer de pied d'appui afin de prendre un meilleur élan en direction de la petite. Cette dernière ne devait pas avoir plus de quinze ans, signifiant qu'elle n'avait pas encore atteint l'âge de la cérémonie du sceau. Étonnamment, ses yeux étaient encore blancs. Elle n'était donc pas une détraquée. Mais comment sa voix pouvait-elle porter aussi loin ? Un frisson s'aventura le long de la colonne vertébrale de Sigma face à cette apparition aux airs angéliques et terrifiants à la fois.

La combattante se rappela à l'ordre. Elle n'avait pas le temps de douter si elle souhaitait s'en sortir vivante !

— Nin !

« Maintenant ! » traduit aussitôt son esprit.

Après avoir jeté un dernier regard à la dépouille de Resh, la chasseuse s'élança en direction de son interlocutrice. La vampirette se leva, avant de se diriger vers le fond de l'allée. Là-bas, elle disparut dans un coin du cul-de-sac. Sigma courait aussi vite qu'elle le pouvait, prise dans une poussée d'adrénaline.

Sans surprise, les corrompus ne tardèrent pas à la suivre. L'un d'entre eux, à l'allure athlétique, se jeta sur son dos, enfonçant ses crocs dans la chair de sa victime. Cette dernière ne pouvait se permettre de cesser sa course et planta un des poignards qu'elle tenait dans sa main dans le ventre de l'individu.

Une douleur atroce se propagea dans l'organisme de Sigma lorsqu'il lâcha prise. Elle avait du mal à reprendre son souffle, mais ses jambes ne s'arrêteraient pas. Elle voulait s'en sortir !

Son esprit était peu à peu attaqué par le venin de son agresseur. Heureusement, il n'avait pas eu le temps d'aspirer une quelconque parcelle de son âme.

La vampire chancela lorsqu'elle atteignit le fond de l'allée sale. Les détritus posés sur le sol avaient failli la faire trébucher à plusieurs reprises et l'odeur nauséabonde s'attaqua à ses voies respiratoires.

Des cris perçants retentirent derrière elle, glaçant son sang. Les ennemis approchaient de plus en plus. Ils avaient été envahis par une euphorie sanglante en apercevant leur proie au fond de la ruelle. À leurs yeux, elle n'avait nulle part où aller.

Soudain, une main empoigna le bras de la chasseuse pour la tirer dans l'ombre. Puis, une porte en brique fut fermée. Tout semblait tourner l'espace d'un instant, rendant la scène imprécise à ses yeux. En relevant la tête, elle remarqua que le décor avait changé. C'était sombre et éclairé seulement par un petit trou dans le toit. Elle se trouvait dans un passage secret !

La jeune citoyenne qui se tenait face à elle était en effet habillée d'une robe blanche. Ses yeux bleus brillaient de mille feux et un sourire, qui dévoilait ses crocs, ornait son visage bronzé. Sa longue chevelure blonde avait été tissée en deux tresses.

— Sigma, murmura-t-elle en observant son aîné.

— Merci.

La voix de la combattante était faible. Elle ne se demanda pas comment l'inconnue connaissait son nom, ça n'avait aucune importance dans la situation actuelle.

L'effet du venin présent dans ses veines se dissiperait en quelques minutes seulement. En attendant, elle devait rester prudente.

— De rien. Tu devrais t'asseoir.

La plus jeune fit signe vers le sol en pierre grise. Le bitume avait disparu.

L'aînée secoua la tête. Elle ne pouvait pas se reposer maintenant, elle n'avait pas le temps.

— Je dois rejoindre mon équipe pour m'assurer qu'ils vont bien.

Déterminée, comme à son habitude, elle se mit à avancer en s'appuyant contre un des murs du long couloir. Ce dernier s'enfonçait dans l'obscurité.

— Comme tu le souhaites. Je peux t'accompagner à travers les passages. Un d'entre eux te permettra de sortir de la ville, annonça la vampirette.

Sigma hocha la tête en signe d'accord. Concentrée sur son objectif principal, elle ne se posa pas de questions. Il lui fallait retrouver ce qui restait de l'équipe au plus vite et espérait qu'ils se portaient bien.

Le duo se mit à avancer, croisant plusieurs intersections éclairées par des puits de lumière. C'étaient les seules sources d'éclairage que les galeries possédaient. Plus elles avançaient, plus les couloirs s'enfonçaient profondément sous la surface terrestre. L'environnement devenait peu à peu glacial.

— Quelle était la langue que tu parlais ? demanda enfin la chasseuse.

Elle avait réussi à comprendre les mots de son interlocutrice sans avoir le souvenir d'y avoir été entraînée.

— C'est le langage des anciens. Seuls quelques vampires ont encore la capacité de le comprendre.

— Comment puis-je être l'un d'entre eux ?

Sigma avait toujours vécu avec l'idée qu'elle deviendrait une chasseuse. Elle n'avait jamais aspiré à autre chose. Avait-elle eu tort ?

— Un citoyen naît avec cette capacité, mais elle entre en conflit avec la magie liée au sceau de sang que tu portes. Les anciens ne vénéraient pas un grand esprit, ils priaient d'autres forces supérieures.

Cette fille en savait bien trop sur la haute société. Aucun citoyen non porteur du sceau n'était censé connaître les coutumes des chasseurs ou de la noblesse. Posséder tant de connaissances à un si jeune âge pouvait être destructeur. Pour elle comme pour ceux qui l'entouraient.

— Nous y sommes. Si tu marches tout droit tu te retrouveras au bord de la forêt, affirma la cadette en pointant du doigt un couloir semblant s'étendre à l'infini.

Les passages secrets expliquaient pourquoi personne n'avait été présent dans les rues. Les citoyens passaient sûrement par ici.
Il y avait vingt ans, les habitants avaient afflué dans les différentes avenues de la cité. Personne n'avait résisté aux marchands et leurs annonces parfois hilarantes. Le monde extérieur avait bien changé depuis.

— Tu as sauvé ma vie. Comment puis-je te remercier ? articula Sigma.

Sa voix était encore un peu faible, mais le venin commençait à disparaître de son organisme. Malheureusement, cela faisait réapparaître la douleur de la morsure.

— Viens nous rendre visite de temps en temps, chasseuse.

Une lueur rougeâtre illumina le dos de la fille lorsqu'elle se détourna de son interlocutrice. Elle s'éclipsa en quelques mouvements souples. Sa robe blanche fut engloutie par l'obscurité des étroites galeries en pierre.

Le croisement où Sigma se tenait était illuminé par un dernier puits de lumière. Le reste du chemin était plongé dans l'ombre.
Sigma inspira, heureuse de voir qu'elle commençait à reprendre un semblant de stabilité. Elle n'avait plus besoin de se tenir aux murs. La toxine aurait bientôt disparu.

L'éclat rouge sur le corps de la vampirette lui revint à l'esprit. Cela ne pouvait pas être un sceau de sang, son jeune organisme n'aurait pas survécu à la pose de ce dernier. Mais alors, qu'était-ce ?

La femme avança lentement mais sûrement, alerte et prudente face au trou noir qui se présentait à elle.

« Viens nous rendre visite de temps en temps, chasseuse. » Elle le ferait.

Tout ceci l'avait bien trop intriguée. Le langage, les passages secrets, la lumière écarlate.

Mais, avant tout, il lui fallait s'assurer que son équipe se portait bien.