Le van noir roulait à toute allure sur la route goudronnée. Sigma était assise à l'avant, feuilletant le dossier de la mission qui lui avait été attribuée. Chaque fois qu'une expédition avait lieu, ceux qui y participaient étaient notifiés des détails à connaître pour inspecter correctement la localisation. Tout secteur devait être couvert par un duo défini à l'avance. La liste de ceux prenant part à la patrouille n'était pas bien longue. Huit individus, quatre zones à couvrir.
Son équipe était constituée de chasseurs très doués. Avant qu'elle ne devienne mentor, elle avait pris l'habitude de travailler dans des conditions bien plus misérables que celles-ci. Parfois, la moitié de ses collaborateurs avait été des débutants. Elle se rappelait chacune de leurs erreurs qu'elle avait dû corriger au mieux.

— Cette ville est censée accueillir une alliance de corrompus ? demanda-t-elle au vampire tenant le volant.

Ce dernier prit un ultime tournant, avant que le lieu de leur mission ne fasse interruption dans leur champ de vision. La ville choisie était une des plus proches du palais d'entraînement. C'était également celle où Tau avait perdu la vie.

— Ils ont été repérés à plusieurs reprises sur les mêmes lieux. Certains d'entre nous ont fouillé les environs, mais rien de signifiant n'y a été trouvé.

L'aînée ferma le fichier à la couverture sombre. L'activité des détraqués n'avait cessé d'accroître et leurs victimes se faisaient de plus en plus nombreuses. Et pas seulement parmi les chasseurs.
Ces combattants d'élite avaient avant tout juré de protéger ceux sans défense. Cela incluait les habitants des cités, tous vampires. C'était pour les aider que des patrouilles étaient organisées toutes les semaines.

— Ils deviennent plus malins, poursuivit-elle, pensive.

Le mystère ne faisait que s'épaissir. Rien dans le dossier ne justifiait les actes des vampires aux âmes impures. Ils n'avaient aucun motif et les environs n'avaient pas changé. Toutefois, les attaques semblaient se concentrer sur le foyer de leur mission. Qu'avait-il de si différent des autres ? Elle n'en savait rien. L'organisation des quartiers était quasiment identique à celle d'autres villes.

Le van dévala la route principale menant à la destination finale. Puis, le véhicule se détourna de l'accès afin de se diriger vers une forêt avoisinante. Sa couleur sombre lui permettait parfaitement de se fondre dans la masse de l'espace.

En étant très attentif, on pouvait apercevoir des traces de pneus sur l'herbe recouvrant le sol. Beaucoup les avaient précédés.

— S'il y a quelque chose à découvrir dans la ville, ils savent très bien le cacher. Les corrompus n'ont jamais été aussi organisés, qu'est-ce qui a bien pu changer ?

La voix de l'homme était confuse et incertaine. Il arrêta le moteur en quelques mouvements, redonnant à l'espace naturel sa tranquillité. L'équipe restait silencieuse et attendait les ordres de sa supérieure.

— On va le découvrir, dit la chasseuse avant d'ouvrir sa portière.

Elle fut surprise par la texture granuleuse du sol lorsqu'elle sauta de son siège passager. Ses bottes noires étaient imposantes, mais leur semelle ne faisait pas un bruit. Et tant mieux, car il leur fallait marcher jusqu'au centre de la ville. Leur véhicule serait trop visible au milieu des rues. Ça ruinerait toutes leurs chances de démanteler un des secrets des corrompus.

Sigma vérifia qu'elle avait bien attaché chacune de ses armes à sa ceinture. Des pieux en métal, des poignards en argent et un revolver orné de pierres précieuses lui suffiraient à tuer une poignée de corrompus. Extraire des informations de ces monstres était souvent mission impossible sachant qu'ils avaient perdu la tête en même temps que la pureté de leur essence de vie. Souvent, leurs paroles ne voulaient rien dire. Ils étaient poussés par leur obsession d'âmes pures. C'était une drogue pour eux.

— Resh ?

Le plus expérimenté des équipiers sortit de derrière le volant. Il la rejoignit en un rien de temps, prêt à écouter ce qu'elle avait à lui dire.

— Hm ?

Le chasseur aux origines arabes mesurait deux bonnes têtes de plus qu'elle et ses bras étaient impressionnants. Au palais d'entraînement, il était connu pour sa puissance. Mais Sigma le connaissait plutôt pour la lenteur de ses mouvements. Chacun avait des faiblesses. C'était pour cela qu'ils travaillaient en équipe, afin de se compléter. Ensemble, ils comblaient leurs failles.

— Quelle était la mission de Tau et Gimel ?

Elle parvenait à maintenir son masque d'indifférence en place malgré la rage bouillonnant dans ses veines.

— Rien de spécial. Ils devaient patrouiller dans cette ville pendant la journée. Leur échec était surprenant, articula-t-il soigneusement.

Ses cheveux noirs avaient été attachés en une queue de cheval, brillant sous les rayons du soleil. Un sourire en coin dévoila ses crocs livides. Il les avait sûrement fait blanchir dans les quartiers nobles. Aucune créature ne possédait de telles canines naturellement.

L'issue de l'expédition des apprentis n'avait pas été surprenante pour Sigma. Son instinct l'avait prévenue de leur sort.

Pour la plupart, les patrouilles n'étaient qu'un simple divertissement. Ils ne connaissaient pas l'enjeu de leur travail. Et encore moins d'un décès. Après tout, on leur avait toujours appris à repousser toute émotion.

— Patrouiller en pleine journée ? Qu'est-ce que des corrompus faisaient dans les rues à cet instant-là ?

Resh haussa les épaules. S'il avait su quelque chose, il l'aurait dit. Il était un grand frimeur, mais cela ne changeait rien au respect qu'il portait à son aîné. Elle n'était pas une légende pour rien.

— Apparemment, les deux jeunes avaient disparu du radar. Ils ont retrouvé leurs corps des centaines de mètres de là où ils étaient censés se situer, dit-il en empoignant son équipement imposant.

Il aimait les armes à feu. Sigma s'en était souvenue en une fraction de seconde. Il devait avoir vingt ans de moins qu'elle. Les deux vampires étaient nés à des époques différentes, rendant leurs préférences d'équipement évidentes. Vingt ans auparavant, les armes blanches avaient été plus populaires.

Leurs goûts étaient éloignés les uns des autres, bien qu'ils aient tous les deux une apparence de jeunes trentenaires.

— Une embuscade ?

— C'est la théorie dominante. On trouvera peut-être des indices aujourd'hui.

Cette idée enchanta Sigma. Elle ferait tout pour élucider ce mystère avant que de nouvelles victimes ne soient atteintes par cette folie !

— Chef ?

Une autre recrue se présenta à elle. Ses mouvements étaient aussi souples que félins. La jeune chasseuse avait la peau translucide et les cheveux d'un roux flamboyant. Il n'était pas difficile de deviner que ses yeux avaient été d'un bleu ou vert clair avant qu'elle n'obtienne son sceau de sang. L'ethnie en disait souvent long sur la couleur des iris d'un individu.

— Heta ? la questionna Sigma en croisant les bras.

La cadette semblait surprise que son nom soit connu par la chef d'équipe. En observant le dossier de la mission, cette dernière avait pris la liberté d'étudier les fiches techniques de chaque individu présent dans le van. Cela lui avait permis d'évaluer les duos formés par l'administration. Leurs points forts devaient se compléter et non pas se chevaucher.

— Que chercherons-nous exactement sur le terrain ? lui demanda timidement la jeune recrue.
Sigma fronça les sourcils. La façon de procéder semblait avoir bien changé depuis vingt ans ! À son époque, chaque membre de l'équipe devait apprendre le dossier de mission par cœur. Un chef n'en avait jamais vraiment été un puisque les vampires choisis avaient formé un seul et unique corps. Chaque membre complétait les autres. Mais bien sûr, il leur fallait un cerveau pour les coordonner.

— Tout ce qui pourrait mener à un refuge ou un endroit de rassemblement.

Les chasseurs hochèrent la tête.

Habillés de noir, on aurait pu croire faire face à des ombres.

Sigma, elle, avait renforcé sa tenue au niveau des épaules avec des ornements en métal. Des pics recouvraient le col montant de son haut afin d'éloigner les corrompus de son cou. C'était toujours ce dernier que l'ennemi visait.

La longue jupe de sa tenue avait été fendue au niveau de ses jambes, dévoilant des ceintures servant à stocker des armes. Ainsi, elle avait une plus grande capacité de mouvement. Des cicatrices blanches étaient visibles le long de ses membres.

Son haut aux manches longues était partiellement constitué de dentelle, recouvrant une couche de coton qui lui permettait de cacher les parties intimes de son corps. C'était une amie depuis longtemps perdue qui l'avait initiée à cette mode vestimentaire rebelle. La vampire avait aimé passer du temps avec la couturière en herbe nommée Shin.

Les cols roulés, les longs pantalons et les t-shirts couvrants n'avaient jamais entièrement été son truc. De plus, elle n'aimait pas porter les gants intégrés dans les tenues officielles. Depuis des décennies, elle seule avait défié le code vestimentaire des chasseurs sur le terrain. Pourtant, personne ne le lui avait reproché.

Les autres, eux, respectaient le règlement. La moindre parcelle de leur silhouette était couverte, hormis leurs têtes.

— Armes à feu chargées ? Lames affûtées ? demanda-t-elle en avançant de quelques pas.
L'aînée inspira profondément l'air pur de la forêt. Cela faisait vingt ans qu'elle n'avait plus vu le monde extérieur. Les apprentis n'avaient pas le droit de s'y aventurer. Tant qu'ils ne portaient pas le sceau, leur âme était trop facile à corrompre. Les mentors étaient dispensés d'expéditions et ne quittaient donc jamais le palais.

Tous hochèrent la tête en serrant leur équipement contre eux.

— Alors, il est temps de partir à la chasse.