Las dianas que colgaban de los arboles tenían al menos un centenario de existencia, naturalmente la mayoría se había endurecido con el tiempo y gracias a ciertos factores determinantes del clima, formando una red de formaciones rocosas que permitían a un humano de peso liviano cruzar el bosque desde las alturas para no estar expuesto a los demonios. No obstante, sería difícil explicar cómo dos niños humanos terminaron en la posición que estaban cuando los encontró

Resguardados a al menos 15 metros del suelo, con una turba de demonios salvajes intentando trepar los árboles para alcanzarlos, mientras estos corrían intentando dispararles con un arma extraña que solo retenía lo inevitable. El viajero se sintió anonadado al comprobar que a una considerable distancia de los chicos, estaba su guía, sentado tranquilamente disfrutando del espectáculo

La sola escena era en sí perturbadora. Estaban perdiendo municiones a lo bestia, el grupo de depredadores se hacía cada vez más grande y seguían sin saber cómo corregirlo, estos dos no están acostumbrados al verdadero exterior y el hombre que viaja con ellos no tiene la mínima intención de ayudarlos, pensó

"Si intervengo ahora, estoy seguro de que ese hombre me descubrirá."

"Pero por otro lado.... Ellos están realmente jodidos, no hay otra opción"

Uno de los chicos resbaló justo bajo las garras de una de las bestias, momento en que el cazador oculto llevó su mano al arco que llevaba consigo para tensar una de sus flechas, listo para disparar desde donde se encontraba, cuando algo inesperado lo detuvo mucho antes de soltar la flecha

El demonio que estuvo a punto de devorar al chico, cayó hacia atrás repentinamente, dejando ver a su compañera, con un arco en las manos y una mirada feroz en sus ojos. Eso lo dejó sin palabras, al parecer habían descifrado cómo matarlos por cuenta propia

Uno a uno los otros fueron cayendo de la misma forma, esta vez por mano de ambos, finiquitando sus perpetradores hasta poder moverse y escapar. El muchacho estaba sorprendido por la destreza de los dos viajeros y decepcionado por el adulto que los acompañaba, que incluso estando en territorio seguro, solo continuó burlándose de ellos mientras recuperaban el aliento

El muchacho sintió que más allá de su exposición directa al peligro, adentrarse en el bosque y seguirlos había sido una interesante decisión luego de presenciar ese encuentro; no estaba convencido de hacia dónde se dirigían pues viajaban en un grupo de tres, e iban ligeros para moverse más rápido, pero estaba seguro de que el viaje no sería largo, pues habían dejado a los demás en el refugio, o eso supuso

Podía volver en cualquier momento o simplemente seguirlos y averiguar dónde irían

La opción más razonable sería volver, convenientemente había llegado lo suficientemente lejos como para volver y desistir de la idea, sin mencionar que había dos niños humanos con nulos conocimientos de supervivencia en un entorno rodeado de depredadores y eran casualmente acompañados por un patético guía que no lo pensaría dos veces antes de dejarlos a su suerte

Era seguro que necesitarían ayuda, así que los siguió

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Capítulo XXI

⸙ ⸙ ⸙

-¡CUIDADO RAY!

El pelinegro volteó instintivamente, su sangre se congeló al encontrarse cara a cara con un depredador de 9 extremidades, colgado sobre una de las ramas, listo para saltar hacia él; sin pensarlo saltó de la diana para caer sobre otra cercana a ellos y correr mientras quitaba el seguro de su arma, Emma intentó disparar una flecha para eliminarlo antes de que llamara a una jauría completa

Ágilmente este reaccionó mucho antes de ser localizado por la flecha y comenzó a saltar sobre varias formaciones rocosas que se levantaban sobre el río para alcanzarlos

Sin embargo no llegó muy lejos cuando una flecha desconocida hizo colapsar el soporte de las rocas y causar un derrumbe completo que aplastó siete de sus patas impidiéndole escapar y convirtiéndolo en un nuevo objetivo para Emma

"Enero 19, año 2046"

"Desde que encontré a los fugitivos en el bosque han pasado 3 días, los he seguido cuidadosamente desde las sombras. El viaje ha sido crudo y tortuoso, más para ellos que para mí; los demonios asechan día y noche, incluso cuando se detienen a descansar o comer. El hombre del refugio sigue actuando de forma apática, comienzo a creer que planea dejarlos morir tan pronto como cometan un solo error que les cueste la vida. No tengo dudas de ello."

Durante un corto descanso Emma se detuvo para contar sus flechas, Ray montó guardia y el hombre se quedó a unos metros de distancia completamente ajeno a ellos. Unos dos metros por encima de ellos, un niño pelirrojo los observaba desde sus binoculares; casi podría jurar que aquel hombre raro estaba hablando solo

"Sigo sin saber hacia dónde se dirigen, pero parece mentira que con cada parada el viaje pareciera hacerse más largo. No puedo culparlos, el terreno es exigente y además de alimentarse solos tienen que huir de los depredadores e intentar aprender todo lo que puedan retener de su compañero; puedo ver que no están acostumbrados a esto."

Durante la noche, se resguardaron sobre las dianas rocosas de los árboles e intentaron cerrar los ojos para descansar. Emma fue la primera en caer rendida, Ray batalló por un rato hasta finalmente cerrar los ojos, semi consciente y alerta de movimientos bruscos. A diferencia de ellos, el hombre estaba despierto, pero a dos metros de distancia, sin siquiera mirarlos

Una silueta silenciosa pudo pasar desapercibida y acercarse en la oscuridad, para tomar los frascos que llevaban consigo, de sus mochilas. Ray tal vez pudo haberlo visto en medio de su estado somnoliento, pero al no percibir movimientos bruscos, no sintió que aquella presencia fuese más que solo un producto de su paranoico y exhausto cerebro

Horas después al salir el sol, tenían sus botellas llenas de agua. Emma tal vez no lo notó, pero Ray dudó por un rato, preguntándose cuando fue la última vez que recordó llenarlas en esos cortos intervalos de descanso

"Aunque han conseguido lidiar bastante bien con ello, ahorrar municiones y mantener un perfil bajo, me preocupa el aspecto que comienzan a tener, mi existencia continúa siendo un secreto para ellos y el viajero que los acompaña; lo mejor que he podido hacer por ellos es eliminar unos cuantos depredadores y bichos salvajes que intentan acercarse cuando duermen, además de llenar cada noche sus reservas de agua a un nivel prudente. En alguna ocasión consideré la idea de ayudarlos a cazar, pero hubiese sido atrapado en el acto, así que por el momento lo descarté."

La forma en la que se mueve sigilosamente, la forma en que puede percibir el peligro y lidiar con los demonios... Ray había estado tan ocupado mental y físicamente que tardó mucho en darse cuenta de que las cosas últimamente estaban yendo a su favor

Esa mañana en particular, se vieron en la necesidad de recolectar fruta silvestre para desayunar; recorrieron la zona por media hora sin mucho éxito. Comenzaba a perder las esperanzas y sentirse frustrado cuando a sus oídos llegó un nítido y claro silbido, por instinto dudó que hubiese sido hecho por un ave, y corroboró sus dudas cuando la misma melodía comenzó a repetirse por las aves de los árboles. Ray miró a Emma, ella no estaba cantando, el hombre a dos metros de distancia también pareció oírlo, pero supo que siendo tan cuidadoso, él no pensaría en llamar la atención de cualquier depredador tan deliberadamente

Dio la vuelta sobre su hombro y miró a los árboles, intentó replicar la melodía y segundos después volvió a escucharlo fuerte y claro

Giró su cabeza en la dirección de donde provino y sus ojos se encontraron con un árbol alto del cual colgaban una docena o quizá más mangos salvajes, sus ojos brillaron y por un momento se alertó

Sin creer que aquello fuese solo una casualidad, replicó nuevamente el silbido. Pero este no tuvo respuesta más allá de las aves de la zona. Llamó a Emma y le indicó dónde debía disparar sus flechas para soltar la rama de la que colgaban los frutos, también pensó en una forma de decirle lo que había visto, pero se percató de que el hombre los estaba viendo de reojo

A partir de ese momento, Ray tuvo la sensación de que los estaban observando viajeros salvajes

"Han pasado tres días, su aspecto va de mal en peor y comienzo a preguntarme qué tan largo es el camino a este punto... Aunque también sospecho del hombre que los acompaña, a simple vista es fácil asumir que no siente preocupación o responsabilidad alguna si algo les pasa."

Esa noche se lo contó todo a Emma; añadiendo sus teorías y sospechas personales. Emma confesó también haber sentido que los observaban, pero solo pensó que podía tratarse de un animal salvaje. Ambos estuvieron de acuerdo que los fenómenos extraños que habían estado sucediendo no pudieron simplemente haber sido casualidades, tenían que ser obra de un vigilante consciente de lo que hacía

Emma recordó las advertencias de Música y le contó todo a Ray sobre que fuese un posible aliado escondiéndose en el bosque. Alguien que los estaba ayudando desde las sombras.

"Ellos no lo saben, pero ese hombre no es en absoluto de fiar; y mantengo mis sospechas en creer que algo no está bien con él, por la forma en que habla y se comporta cuando está solo. No dudo que algo quiere de ellos y por ahora los mantiene con él..."

Alguien con el que Emma ya se había cruzado antes

"Mantendré mis ojos sobre él por ahora. Atentamente, R. Tahiel."

⸙ ⸙ ⸙

A07-36, estaban a un día de llegar a su destino y no podían sentirse más exhaustos; esa noche Ray y Emma se sentaron a la luz de una improvisada fogata a platicar, Emma tenía las sospechas de que su vigilante estaba cerca, así que convenció a Ray de tener un plan. Ella iría a hablar con el hombre sin nombre, o al menos lo intentaría, mientras que él por su parte intentaría darle cualquier señal al vigilante de que ambos sabían de su existencia y estaban dispuestos a establecer comunicación con él

Era algo gradualmente arriesgado, sobre todo porque aún estaban a la expectativa de si se encontraban en peligro de que el hombre lo descubriera, pero si funcionaba lo peor que podía pasar era que el hombre no quisiera hablar y su perseguidor prefiriese mantenerse en anonimato

Emma de todas formas quiso intentarlo. Ray no claro el por qué, ni tampoco pudo detenerla, cuando esta se levantó y fue directamente al hombre de la gabardina

⸙ ⸙ ⸙

Sentado debajo de la cubierta de unas ramas, un muchacho tenía su cabeza recostada sobre su brazo, mentiría si dijera que durante los últimos días de viaje el cansancio no era algo que le afectase. Toda su vida tuvo buena resistencia, porque el mundo a su alrededor siempre fue peligroso, sin embargo hasta para un niño que haya vivido toda su vida en el exterior, mantener el ritmo de los viajeros era difícil y un poco molesto

No hubiese tenido problemas con cerrar los ojos y relajarse un par de minutos hasta conciliar el sueño, en absoluto, de no haber sido por los gritos repentinos que lo hicieron sobresaltar

-¡MOLESTOSA PERRA! ¿¡TE ESTÁS BURLANDO DE MI!?, ¿¡QUIEN TE HAS CREÍDO!? ¡SOLO DEJA DE JODER PEQUEÑA PERRA CABEZA DE ANTENA!

Bramó el hombre sin nombre

-¡SOLO DA LA VUELTA Y NO MOLESTES!

-¡NO!

Gritó energéticamente Emma apretando los puños. Tanto el muchacho de cabello rojo, como el azabache se sintieron desorientados en ese momento, ¿De qué diablos estaban hablando?, pensó

-¡No me importa si nos odias o nos quieres muertos, simplemente no puedo ignorar esto!, ¡Ya basta de esto! Esconderlo es inútil y nada se resolverá si sigues huyendo de ello.

El hombre se sintió perplejo, ninguno de los presentes estaba esperando que lo confrontara de esa forma para decirle sus verdades. De hecho, por unos segundos la mirada de Emma fue feroz y llena de osadía antes de suavizarse y volverse sensata

-Es doloroso para ti, ¿Cierto?

Las palabras de Emma fueron inesperadas

-Tú también tenías una "Buena familia" y los amabas a todos, ¿Verdad, señor?.-El hombre retrocedió dos pasos.-Pero cuando los perdiste, te encontraste desamparado y fuiste presa de la desolación y el odio... Todos estos años, has sufrido solo. No hubo un solo día de paz para ti.

-¿¡Tu que sabes sobre-...!?

-No lo sé, pero eso es lo que creo de ti... Por la forma que actúas, debió ser muy doloroso perderlos a todos. No tengo idea de lo que has vivido, pero sé que en algo somos parecidos.

Se acercó a él

-La actual yo y el viejo tú. Tus amigos... y mi familia... Es por eso que es tan difícil para ti dejarnos estar cerca de ti. Fué por eso que me apuntaste con un arma, no porque quisieras matarme, lo que querías acabar era tu antigua vida... ¿No es así?

La escena que sus ojos presenciaban era realmente compleja de asimilar, en base a lo poco que sabía sobre ambas partes, no obstante, dejó de prestar atención a la conversación tras escuchar un ruído. Uno tan cercano que le puso la piel de gallina

De pronto aquellas voces pasaron a segundo plano tan pronto como se puso de pie, se subió los visores y tomó su arco para tensar el cable con una de sus flechas. Los ruídos persistieron a través de las ramas de los arbustos y algunos árboles cercanos a él, podía escucharlo, algo se acercaba

El niño retrocedió dos pasos hacia atrás queriendo camuflajearse entre las sombras, algo se estaba moviendo y estaba a punto de atacar. Tahiel lo sabía muy bien, estaban en peligro

De sus labios escapó un silvido de alerta que los viajeros escucharon, Emma y Ray lo tomaron como una advertencia, el hombre lo reconoció como una amenaza; y en cuestión de segundos, uno de ellos fue arrastrado a los brazos de la oscuridad.

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