El grupo de niños se dividió en equipos pequeños para escapar, en mitad del sendero; donde dos en particular decidieron cortar caminos para alejar al demonio de 6 extremidades lejos de los demás. Corrieron a una parte descubierta donde los árboles no alcanzaban a cubrir los rayos del sol, vieron la oportunidad y lo guiaron ahí para forzarlo a caer en su trampa y verse atrapado por las raíces carnívoras. Fue cuando se separaron, uno corrió en dirección del viento, para reunirse con los otros

Y el último fue a las profundidades del bosque, llevándose a la bestia detrás de él

La chica de cabello azafranado corría sin descaso para encontrar a sus compañeros, cuando en medio del camino, un animal salvaje apareció, asustándola

Ella levantó la mirada para encontrarse con el jinete de este, el cual le extendió su mano. Una mano que reconoció al instante como extremidad humana

-¡Sube, no tenemos tiempo!

Su voz se oía igual a la de un niño, por lo que aunque dudó, acabó por ceder en medio de la presión y subir al animal también; el desconocido tomó las riendas y dirigió al animal por un pasadizo de árboles estrecho hasta cruzarlo. Fue cuando pudo ver a los otros y tan pronto el animal se detuvo, bajo de este para correr hacia sus hermanos

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Capítulo XVII

⸙ ⸙ ⸙

-¡Emma, la herida de tu oreja está sangrando!

Lejos de prestar atención al extraño, las miradas de los otros niños se dirigieron a la azafranada quien a simple vista se veía pálida por el miedo, revisaron la herida en su oreja y tras comprobar que esta se había abierto dudaron qué hacer

-¿Cuánto tiempo lleva así?

La chica no pudo responder coherentemente, su presión había empezado a descender de golpe tras quedarse quieta y sentir la luz en su rostro. Emma perdió el conocimiento. En ese momento el desconocido salió de las sombras

-Síganme, les diré dónde estarán a salvo.

Los pequeños no lo dudaron tanto como los más grandes, e inmediatamente lo siguieron

Mientras que en otro lugar a unos cien metros de distancia, un chico de cabello negro había sido interceptado por los cazadores, antes de tiempo

⸙ ⸙ ⸙

El chico estaba rodeado, sin saber cómo, ni de dónde; creyó que correr sería su única opción de escapar de una obvia desventaja. Se centró en pensar como escapar

-Ahora lo entiendes, ¿No? Vivir aquí afuera es imposible, déjanos llevarte a casa.

Una corazonada lo detuvo; al escucharlos murmurar si el demonio muerto había ingerido carne humana, supo que el único al que habían encontrado fue a él. Los demás seguramente estaban en otro lugar a salvo. Eso le dio la seguridad de cambiar sus planes, mientras mantuviese la atención de los cazadores en él, sus hermanos estarían a salvo

Desgraciadamente las cosas no salieron como esperaba; entre intentar huir en el terreno demandante del bosque, la cantidad de depredadores que lo asechaban y sus energías consumiéndose con cada paso; el muchacho acabó por tropezar de bruces en el suelo, para este punto su cuerpo ya no respondía debido al desgaste físico. Estaba rodeado, ansioso y asustado

E incluso en ese lamentable estado seguía ideando una forma de escapar hasta que un desconocido montado sobre un animal salvaje atravesó la cuesta, frente a los mismos depredadores, para levantar al chico del morral que llevaba consigo y por la fuerza ayudarlo a subirse

-¡Sube!

No tuvo tiempo de dudarlo, tan siquiera forma de negarse, se aferró al cuerpo del desconocido y luego al cuello del animal salvaje; para ese punto había perdido el conocimiento

⸙ ⸙ ⸙

Sus salvadores no eran humanos, pero tampoco se parecían a ningún otro demonio que habían visto

"Bendito y puro es este alimento."

No habían intentado comerlos, o engañarlos para hacerles daño

"Y benditos somos nosotros por probar de él"

Sus ropas eran extrañas, al igual que los animales que montaban; a simple vista, no inspiraban total confianza. Pero luego de conocerlos...

"Con gratitud a todas las vidas en el cielo y la tierra decimos...."

Sus nuevos aliados conocían mejor el mundo exterior, que cualquiera de ellos

"Gracias por la comida."

⸙ ⸙ ⸙

-Ustedes dos estuvieron corriendo durante mucho tiempo, deberían descansar el tiempo apropiado hasta recuperarse del susto. Se nota que últimamente no han estado durmiendo bien.

-... Gracias por ayudarnos.

Sinceró la azafranada, en un volumen bajo y apenado; el hombre demonio de gran altura volteó a verla

-Y también perdón por haber dudado de ustedes... Siempre hemos asumido que todos los demonios comían humanos, nunca se nos ocurrió pensar que algunos fuesen amables.

-Tranquila, tienes tus razones para ser escéptica.

Respondió él

Tras despertar en los túneles subterráneos, Ray y Emma descubrieron que sus salvadores no eran humanos y tuvieron razones para desconfiar de los desconocidos; pero tras comprobar que tanto ellos como sus hermanos estaban a salvo. Decidieron dar el brazo a torcer y una vez todos los demás se fueron a dormir, se acercaron penosamente a la fogata

-La carne humana tiene un gran valor para los-... Hmm, "Demonios". Sobre todo el cerebro.

Explicó tranquilamente, mientras afilaba su lanza con una piedra. Su nombre era Son Ju, o al menos pidió que lo llamasen de esa forma; su aspecto, a pesar de estar cubierto por una capa, era algo extraño, pero muy diferente de todas las demás bestias sin forma de proporciones monstruosas que habían conocido. A su lado, dormía Música, una mujer demonio de tamaño y complexión considerablemente pequeño y delgado a comparación de su compañero

-Aquellos como nosotros son terriblemente pocos. La mayoría enloquecerá solo al sentir el olor de los niños humanos; haces bien en suponer que querrán comerte.

-Entonces, ¿Por qué ustedes-...?

Inquirió el de cabello azabache

-Fé.-Respondió tranquilamente.-Nuestra religión nos prohíbe comer carne humana, pero sólo carne humana. De hecho, somos lo que nuestra sociedad suele llamar "paganos"

-¿Por qué nos ayudaron?

Indagó nuevamente Emma

-Simple casualidad. No hemos tenido una charla amistosa con los de su especie en mucho tiempo. En estos días es una oportunidad muy rara para cualquiera ver humanos vivos en el exterior.

-¿Por qué lo dices?

-¿No lo saben?

Emma negó, sentándose sobre el suelo para ver fijamente al viajero frente a ellos

-No, por favor dinos... ¿Qué pasó con la humanidad?

⸙ ⸙ ⸙

Esa noche Ray y Emma conocieron la historia de la promesa a través del viajero quien les advirtió de los peligros que encontrarían en medio de su camino

Claro que, con la emoción de saber que existía algo de esperanza, Emma olvidó preguntarle al viajero quién era la persona con la que se toparon en el bosque; quien curiosamente desapareció tan pronto cayó inconsciente, en medio del bosque

Aún estaba convencida que pese a las imágenes borrosas en su mente, quien había sujetado su mano para ayudarla era un humano. Alguien que Son Ju y Música no mencionaron, curiosamente

Emma se percató de este pensamiento justo antes de cerrar los ojos y acomodarse en el suelo, luego por varios minutos continuó dándole vueltas. Hasta que finalmente se quedó dormida

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