Caros e gentis leitores, como os ventos da sociedade londrina podem ser imprevisíveis! O que prometia ser uma noite de tensões e trocas de farpas transformou-se em um espetáculo de astúcia e charme digno dos melhores teatros. Sim, refiro-me ao recente jantar entre os estimados Bridgertons e os misteriosos Avarnitis.

O Sr. Benedict Bridgerton, sempre tão encantadoramente introspectivo, tem estado visivelmente perturbado por uma busca incessante pela mulher de seda que encontrou no fatídico baile de máscaras há um mês. O que ele talvez não tenha percebido, queridos leitores, é que a resposta ao seu dilema pode estar mais próxima do que ele imagina.

CRÓNICAS DA SOCIEDADE DE LADY WHISTLEDOWN
15 de setembro de 1815.

BENEDICT BRIDGERTON ESTAVA intrigado, ou para dizer a exata verdade, ele estava obcecado por sua busca pela mulher do vestido de seda que encontrou no baile de máscaras aquela noite. Havia se passado um mês inteiro, e o Bridgerton não chegou a vê-la novamente em nenhum outro evento daquela temporada, se bem que, conhecendo a reputação do anfitrião daquele baile em específico que participaram, ele duvidava de que a dama realmente frequentasse os eventos da sociedade, mas não custava tentar, certo?

E como se não bastasse sua irritação e frustração, os jantar com os Avarniti seria naquela noite. kate realmente tinha que convidar a família dos estrangeiros para um jantar amigável? Sua cunhada sabia que aquilo seria desconfortável para ele, para Colin e até mesmo para sua mãe. Todos eles souberam do boato que lady Whistledow soltou em um de seus folhetos, quando a família do arquiduque chegou à cidade. Violet Bridgerton confirmou aquilo para os filhos, causando risadas e indignação nele e em seus irmãos.

[...]

A sala de jantar dos Bridgerton estava impecavelmente arrumada, com candelabros brilhando sobre a mesa repleta de pratos finamente decorados. A carruagem dos Avarniti parou em frente à casa, e o cocheiro rapidamente abriu a porta. Primeiro desceu Alistar Avarniti, o arquiduque, seguido por sua esposa, a arquiduquesa Iris, ambos imponentes e com uma aura de dignidade. Logo atrás, desceram Camélia e seus irmãos mais novos, os gêmeos Ícaro e Dália.

—— Sejam todos muito bem-vindos! É uma honra recebê-los em nossa casa. — Kate, a nova viscondessa toma a frente.

—— O prazer é nosso, Lady Bridgerton. Temos ouvido maravilhas sobre sua família e estamos ansiosos para conhecer a todos melhor. — Íris diz de forma encantada e animada, a arquiduquesa nunca mudaria.

—— Sr. Avarniti, espero que a comida esteja do seu agrado. Nossa cozinheira fez um esforço especial para preparar pratos maravilhosos esta noite. — Anthony diz de modo polido e educado.

—— Obrigado, Visconde Bridgerton. É sempre um prazer experimentar a hospitalidade britânica. — Alistar sorriu.

—— E então, Srta. Avarniti, como tem encontrado Londres até agora? — a matriarca dos Bridgerton e antiga viscondessa tinha um sorriso nos lábios.

—— Londres é... intrigante. Certamente diferente da Grécia, mas tenho encontrado meu caminho, apesar de certos desafios inesperados. — a mais nova lança um olhar sutil para Benedict, que estava parado entre os irmãos.

Ele não a reconheceria certo? Por nenhum momento a noite do baile de máscaras havia saído de seus pensamentos e muito provavelmente, Benedict apenas havia vivido uma de suas muitas noites "divertidas" a passagem dela pela vida do homem foi apenas passageira, sem dúvidas.

—— Sim, desafios inesperados parecem ser uma especialidade de alguns visitantes. Benedict sorri provocativamente.

Camélia o olha com uma careta de desconforto.
Sem notarem os dois, as duas famílias entram na mansão ornamentada. A noite estava cheia de expectativa na residência dos Bridgerton.
Os convidados foram então levados ao salão principal, onde o resto da família Bridgerton aguardava. As apresentações foram feitas, e um murmúrio de expectativa permeava o ar.

—— Espero que esta noite termine rápido. — Camélia sussurra para os irmãos mais novos.

—— Não se preocupe, irmã. Tenho certeza de que conseguiremos deixar uma impressão... duradoura. — ícaro sorri de fora maliciosa.

Quando todos se sentaram, Benedict Bridgerton não pôde deixar de notar Camélia, sentada bem à sua frente. Ele a olhou com desconfiança, ainda tentando decifrar o que exatamente o incomodava nela.

——  Que interessante este prato... Alguma receita secreta da família? — Camélia diz com um sorriso forçado.

—— Sim, minha querida. É uma receita passada de geração em geração. Espero que esteja do seu agrado. — Violet sorri.

—— Oh, com certeza. Tão... diferente do que estamos acostumados na Grécia. — Camélia tenta soar sarcástica.

—— Diferente, mas talvez surpreendente de uma maneira agradável, não? — Benedict diz, olhando fixamente para Camélia

—— Isso é subjetivo, Sr. Bridgerton. — Camélia devolve, erguendo uma sobrancelha.

Os irmãos Bridgerton trocam olhares e risadas, percebendo o esforço de Camélia em ser desagradável, principalmente com o segundo filho Bridgerton. Benedict, mesmo relutante, não pôde deixar de notar a maneira como Camélia brilhava à luz das velas. Ela era, sem dúvida, uma presença intrigante, e ele não conseguia decidir se isso era algo bom ou perigoso. Os outros convidados tentam esconder os risos. Eloise, sentada ao lado de Ícaro, não consegue deixar de rir, o que chama a atenção do Avarniti.

—— Parece que minha irmã está determinada a conquistar a todos esta noite. — Ícaro diz com um sorriso divertido não lábios.

—— Acho que está funcionando. Sua irmã certamente tem um jeito único de se destacar. — Eloise responde. Os olhos de Eloise e Ícaro se encontram por um momento.

Dália que segurava a risada revirou os olhos para a interação um tanto "melosa", o jantar estava sem dúvidas se mostrando proveitoso.

—— Você realmente sabe como fazer uma primeira impressão, não é? — Benedict sussurra em direção a Camélia.

—— Apenas sendo eu mesma, Sr. Bridgerton. Algo errado nisso? — Ela se vira para o homem, com um sorriso provocador nos lábios.

Anthony Bridgerton, do outro lado da mesa, ao lado da esposa, observa a interação com diversão. Benedict claramente a achava familiar, mas recusava-se a reconhecê-la como bonita ou instigante, seu orgulho ainda estava ferido. Mas as provocações não pararam por aí.

—— Então, Sr. Bridgerton. — começou Camélia, dirigindo-se a Benedict com um olhar frio. —— Ouvi dizer que o senhor é um artista, os artistas em Londres são bastante... variados. Você concorda que muitos deles são apenas charlatães disfarçados de visionários?

Benedict ergueu uma sobrancelha, claramente irritado com a insinuação.

—— Há muitos artistas talentosos em Londres, Srta. Avarniti. A arte é uma expressão da alma e, mesmo que nem todos compreendam, cada peça tem seu valor.

Camélia sorriu interiormente. Esse era o caminho certo então.

—— Interessante. — replicou, com um tom de voz que beirava o sarcástico. —— Parece que as pessoas aqui têm um conceito bastante liberal do que é considerado arte.

Os olhos de Benedict faiscaram de raiva contida, mas ele se manteve controlado.

—— A liberdade de expressão é o que permite à arte florescer. Talvez, se você tivesse mais contato com nossos artistas, compreenderia melhor essa perspectiva. 

Enquanto o jantar prosseguia com o segundo prato, um peixe assado com ervas finas, Camélia continuou a lançar provocações sutis. Comentou sobre a qualidade dos vinhos ingleses, insinuou que a música tocada pelos músicos era monótona e criticou a moda local com comparações desfavoráveis às tradições gregas. Seus pais trocaram olhares preocupados, enquanto Lady Violet e os outros membros da família Bridgerton mantinham um ar de polidez forçada.

Porém, algo inesperado começou a acontecer. Em vez de se ofenderem ou se irritarem, os Bridgertons responderam com graça e humor às provocações de Camélia. Lady Violet, em particular, parecia encantada com a franqueza da jovem.

—– Você tem uma opinião bastante forte, Camélia. disse ela, sorrindo. — É refrescante ouvir uma perspectiva tão direta. E, devo admitir, a moda grega é realmente deslumbrante. Talvez você possa nos ensinar um pouco sobre isso.

Mesmo os irmãos de Benedict, que inicialmente pareciam desconcertados com a atitude de Camélia, começaram a achar suas provocações divertidas. Anthony, o mais velho, riu alto de um comentário particularmente ácido sobre a arquitetura inglesa.

—— Você tem um olhar muito crítico, Srta. Avarniti. Talvez possa nos ajudar a escolher o próximo projeto de renovação da nossa casa do interior.

Camélia ficou surpresa com a reação positiva da família. Ela tinha esperado antagonismo, mas em vez disso encontrou uma aceitação calorosa e um interesse genuíno. Poderia mesmo a família realmente gostar dela mesmo sendo tão cruel e orgulhosa como estava se fazendo parecer? Deuses, o que tinha de errado com eles?

——🦋⃟Peço perdão desde já por qualquer erro ortográfico. Eu tento revisar mas sempre acaba passando um ou outro despercebido. Caso os achem, me avisem para para que eu possa consertar-los.

——🦋⃟Não se esqueçam de deixarem seus votos e opiniões sobre o capítulo, eu amo ler os comentários.

——🦋⃟Bjs da Thay ♡