17| The Cold Hands of Fate

"Cậu thật sự biết được chân tướng của Crimson Sapphire." Jaejoong ngờ vực nhìn Yunho. Lời hắn nói cậu còn chưa hết bất ngờ.

"Tất nhiên. Có vui tính đến mấy thì tôi cũng sẽ không đùa giỡn với việc điều tra."

Nôn nóng làm rõ thông tin trước mắt, Jaejoong cũng đành ngậm tăm dù gương mặt lẫn giọng điệu của hắn chẳng mang chút giá trị thuyết phục nào.

"Vậy Crimson Sapphire rốt cuộc là thế nào?"

Câu trả lời của Yunho lại còn tệ hơn cả thái độ cà chớn của hắn.

"Tôi sẽ giải thích khi có mặt đông đủ mọi người."

Cùng lúc, thiết bị liên lạc của mọi người cùng vang lên giọng sếp Lee.

[Yêu cầu thành viên của nhóm nhanh chóng trở về văn phòng của tôi. Chúng ta có một vài thay đổi trong công tác điều tra.]

"Thay đổi?" Jaejoong khẽ nhíu mày. Dự cảm cho cậu biết mình sẽ không thích "một vài thay đổi" này chút nào.

* * *

Khi tỉnh dậy trong bệnh viện, điều đầu tiên Changmin nhìn thấy là dáng lưng trầm mặc của Kang-in. Anh đứng bên cửa sổ, đầu khẽ nghiêng như dựa vào gờ tường. Sự có mặt của anh lập tức đem lại cho vị thiên sứ nhỏ một cảm giác an tòan và yên tâm, đồng thời cũng khiến cậu lấy làm lạ.

"Kang In, sao anh lại ở đây?"

Vị thống lãnh quay lại. Giọng nói yếu ớt của Changmin khiến Kang In không khỏi lo lắng, nhưng bề ngòai anh vẫn nghiêm mặt trách cứ.

"Việc làm vừa rồi của em thật quá sức dại dột. Xâm nhập vào mê thức của người khác không chỉ cần phép lực cao mà còn cả kinh nghiệm thâm niên. Nếu có bất cứ sai sót gì, cách thức này sẽ hủy hoại cả tâm trí của đối phương lẫn chính bản thân người xâm nhập. Trọng trách em mang trên người sẽ thế nào nếu anh không kịp cứu vãn tình hình. Đến lúc ấy, hội đồng Thiên Nhân sẽ chẳng ngần ngại mà phủ nhận tòan bộ công sức từ đầu đến giờ của em. Sẽ không còn bất kì thử thách hay cơ hội nào dành cho nhân loại nữa. Em có hiểu không? Trước khi hành động, em có suy nghĩ đến việc này chưa?"

Changmin cúi đầu. Những điều đó, cậu không phải là không nghĩ đến. Thậm chí còn đắn đo cân nhắc rất nhiều lần.

"Em xin lỗi. Nhưng đó là cách duy nhất để tìm ra manh mối cho vụ án này. Em muốn tìm ra Hami."

Gương mặt Kang In sậm lại như bị bao phủ bởi một tảng mây đen.

"Em không nên quá gần gũi với họ..."

Biểu tình trong giọng nói của anh Changmin không thể nhận ra hết, nhưng sự thất vọng thì không thể nghe lẫn đi đâu được. Trái tim của cậu chùng xuống.

Kang In đối với cậu không khác gì một người anh. Ở Thiên Giới, thiên sứ sinh ra từ những cội lửa trời, cùng được xem là những đứa trẻ của Thiên Đế. Tất cả vì thế đều là anh em. Nhưng giữa các thiên sứ cùng cội luôn tồn tại một mối liên hệ gắn bó thân thiết hơn cả. Tuy khác cội với Changmin và Rashin, Kangin vẫn hết mực gần gũi và quan tâm đến họ. Sau khi Rashin mất đi, tình cảm anh em của hai người lại càng thêm sâu đậm. Vì thế, sự thất vọng của vị thống lãnh đặc biệt khiến Changmin muộn phiền.

"Kangin, chính anh cùng từng nói tình cảm của con người là điều khiến cho Nhân giới trở nên đặc biệt. Trước kia em không hiểu, nhưng bây giờ thì khác. Em tin rằng đó chính là chiếc chìa khóa để giải đáp thử thách lần này."

Một nụ cười chua xót hiện trên nét môi Kangin.

"Rashin cũng đã từng nói như vậy..."

"Kang In..."

Cậu không hiểu được suy nghĩ của Kang In. Chính anh là người đã luôn ủng hộ cậu từ những quyết định đầu tiên. Ngay khi cả Thiên Giới muốn quay lưng lại với tận cuộc của nhân loại, anh cũng chưa một lần khuyên cậu nên từ bỏ. Changmin vốn chẳng nghĩ Kang In sẽ phản ứng tiêu cực như vậy về việc cậu gần gũi con người.

Vị thống lãnh quay mặt đi như lo sợ những suy nghĩ của mình sẽ lộ ra ngòai nét mặt. Với tâm trí trĩu nặng, những câu hỏi anh luôn canh cánh trong lòng vang lên từng hồi dóng diết như tràng buộc tội của Thiên Nhân dành cho Kibum.

Changmin bắt đầu có những cảm giác của con người. Nó đang đi lại vết bánh xe đổ của Rashin. Quá khứ tàn nhẫn đang dần lặp lại.

Không lẽ đây là Thiên mệnh? Không lẽ lời Kibum nói lại chính là sự thật? Lẽ nào mối quan hệ tình cảm của con người lại là tấm lưới chằng chịt cạm bẫy chết người đối với thiên sứ? Có phải đây chính là kết cục chung cho những ai dám vượt qua ranh giới vốn có giữa tam giới?!

Là ai đã gieo nên hạt mầm oan nghiệt này?!

Kibum, Rashin, chính Kang In? Hay cả ba người họ?!

Nếu ngày ấy... Nếu ngày ấy...

"Kang In!"

Tiếng gọi của Changmin kéo Kang In ra khỏi dòng tâm sự nặng nề. Để tránh cái nhìn dò hỏi của cậu, anh khẽ nói.

"Lam ngọc trấn tam giới đã bị Kibum lấy cắp."

Changmin sửng sốt.

"Tại sao? Tại sao Kibum lại làm thế?"

"Anh e rằng Kibum muốn hồi sinh Lucifer."

"Cái gì?", Changmin bối rối, "Nếu nói vậy Kibum là... người chủ mưu của vụ án này."

Vị thống lãnh lắc đầu.

"Anh không cho là vậy. Đứng sau vụ việc lần này phải là một kẻ khác. Kibum cùng lắm chỉ là tiếp tay hoặc bị lợi dụng mà thôi."

"Nhưng... em không hiểu? Ngọc trấn tam giới liên quan thế nào đến việc hồi sinh Lucifer." Changmin lắc đầu hoang mang.

Kang In quay đầu trực diện với cậu. Đến lúc này, sự hồi sinh của Lucifer không còn nghi ngờ gì sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến sứ mạng của Changmin. Cậu cần phải biết tường tận sự việc, từ khởi nguồn của hủy diệt cho đến những tai họa đang rình rập giáng xuống tương lai. Kang In chỉ hi vọng anh có đủ thời gian và Changmin đủ vững vàng để tiếp nhận những gì anh sắp kể.

* * *

"Tại sao?"

Jaejoong gằn giọng. Cậu muốn giữ bình tĩnh nhưng không thể.

"Tại sao tôi không thể tiếp tục ở lại tổ điều tra?!"

Sếp Lee lặng lẽ cau mày. Sự im lặng xung quanh là một câu trả lời rõ ràng. Bản thân Jaejoong cũng ý thức được nguyên nhân đằng sau. Nhưng điều đó không giúp cậu dễ dàng chấp nhận hơn. Trước khi Jaejoong kịp phản đối thêm, nhân viên lạ mặt nãy giờ đứng yên lặng bên bàn làm việc của sếp Lee đã lên tiếng.

"Kim Jaejoong. Cậu có mối quan hệ thân mật với Hankyung, đối tượng then chốt của vụ án. Điều này ảnh hưởng không tốt đến tiến trình điều tra của cá nhân lẫn tập thể. Cho nên cấp chỉ huy tối cao yêu cầu cậu rời khỏi nhiệm vụ lần này. Tôi, Kim Heechul, sẽ đảm nhận vị trí bỏ trống."

Người thanh niên tên Kim Heechul có mái tóc đỏ rực như màu lửa và một hàng khuyên bạc lủng lẳng bên vành tai trái. Ấn tượng đầu tiên về con người này dễ khiến người ta liên tưởng đến những thanh niên sành điệu trẻ trung trên đường phố. Nhưng dựa vào dáng vẻ điềm đạm có phần lạnh lùng lẫn tác phong chuyên nghiệp đầy quen thuộc của đối phương, Jaejoong chẳng khó để nhận ra Heechul cũng là một đặc vụ ngầm của D.D.C.M.

Hẳn nhiên, dùng đặc vụ để thay thế đặc vụ. Dù đang bực bội, Jaejoong không khỏi cảm thấy buồn cười. Không phải lúc nào cậu cũng được gặp các đồng nghiệp ẩn mặt khác, bây giờ có dịp thì lại óai ăm rơi ngay vào tình cảnh đối địch.

Cậu nhìn xóay vào kẻ thay thế mình, nhấn giọng rành rọt.

"Tôi không cho rằng quan hệ của chúng tôi có thể ảnh hưởng đến tiến độ điều tra."

Heechul khẽ gật đầu.

"Điều này chỉ mình anh hiểu rõ. Nhưng mệnh lệnh của cấp trên là tuyệt đối. Tôi cũng chỉ thừa lệnh thi hành nhiệm vụ. Sự việc đã đến mức này, điều tốt nhất anh có thể làm là nhanh chóng thu xếp rời khỏi tổ. Anh còn tiếp tục cản trở thì chỉ khiến việc điều tra thêm trễ nãi. Lúc đó tính mạng của Hankyung và Hami lại càng khó bảo tòan."

Thân thể Jaejoong tự động nhòai đến trước. Đợi đến khi bình tĩnh lại thì bàn tay trái của cậu đã xoắn lấy cổ áo Heechul. Nắm đấm tay phải, may mắn thay, đã được Yunho kịp thời giữ lại. Jan, không rõ từ lúc nào, cũng đã chen vào giữa hai người.

Ba người còn lại dù không phản ứng kịp nhưng hẳn nhiên sẽ nhanh chóng can thiệp nếu bất kì ẩu đả nào xảy ra.

Ánh mắt Heechul kéo xuống nắm tay trên cổ áo mình, nét mặt bình thản như đã dự đóan trước tình huống này.

"Xem ra anh không được bình tĩnh như anh nghĩ."

"Đủ rồi." Jan nghiêm giọng.

Heechul nhìn lướt qua nét mặt không hài lòng của nhỏ rồi lặng lẽ gỡ tay Jaejoong ra.

Bằng một sự nhanh nhạy vượt trội thường ngày, Yoochun ghi nhận thái độ bất thường giữa Jan và người thanh niên nọ. Trong ánh mắt họ giao nhau, dù chỉ dài bằng một lần chớp mắt, rõ ràng không chỉ có sự quen biết mà thậm chí còn là quen thuộc. Phát hiện này khiến gã vừa bất ngờ vừa tò mò. Vì mãi cho đến tận lúc này, thái độ của Jan đối với người mới đến hòan tòan trung lập, nếu không muốn bảo là dửng dưng và xa lạ. Dường như là để che dấu sự quen biết vốn có từ trước của hai người.

Giữa lúc căng thẳng, một giọng nói ôn tồn đã cất lên.

"Tôi nghĩ cậu nên đi."

Không chỉ Jaejoong mà tất cả mọi người cùng kinh ngạc. Cậu quay đầu lại và bắt gặp cái nhìn nghiêm nghị của Yunho, trong lòng bỗng nhiên sinh ra một cảm giác hụt hẫng khó tả. Dù chưa bao giờ cậu trông chờ bất kì sự ủng hộ nào từ phía hắn. Ánh mắt của Jaejoong thóang qua bàn tay níu giữ cổ tay mình. Lực nắm không mạnh nhưng chắc chắn. Bàn tay lớn với những ngón dài đốt to bao gọn lấy cả cổ tay lẫn đồng hồ đeo tay của cậu. Vừa chạm mắt vào cái đồng hồ, cậu chợt nghĩ đến bản tài liệu bí mật mình nắm giữ.

Đề Án Crimson Sapphire là gì cậu còn chưa kịp giải mã ra, nhưng rõ ràng D.D.C.M đang che giấu những bí mật to lớn nào đó mà đến ngay cả nhân viên trực thuộc vụ án cũng không được thông tin. Chưa kể đến những chốt nốt giả mà ai đó đã lẻn lút tuồn vào dữ kiện điều tra từ đầu đến giờ. Cho đến khi mọi việc sáng tỏ, nơi đây cũng không còn là một chỗ dựa đáng tin cậy. Những con người đang đứng xung quanh đây cũng chưa chắc là đồng minh. Rời khỏi đây có khi là một điều tốt. Dù rằng tương lai có thể cậu sẽ phải đối mặt với cả tổ chức khổng lồ này...

"Thôi được, tôi sẽ đi. Hi vọng mọi người tìm ra tung tích của Hankyung và Hami trong thời gian ngắn nhất."

Những lời này được hướng thẳng về phía sếp Lee, người vẫn ngồi im lặng sau bàn làm việc từ nãy giờ. Trước những bí ẩn trùng trùng điệp điệp, cậu bắt đầu có những nghi ngờ về vai trò của ông trong tổ điều tra.

"Chúng tôi sẽ cố gắng." Sếp Lee chỉ đơn giản gật đầu.

"Cám ơn mọi người trong thời gian vừa qua."

Lần đầu tiên trong rất nhiều năm cậu có cảm giác tiếc nuối khi phải rời khỏi một nhóm điều tra. Có những khỏanh khắc những con người này gần như là gia đình của cậu. Gần như.

Rồi cậu dứt khóat quay lưng đi.

Ngay khi bước chân ra khỏi văn phòng, Jaejoong lập tức dồn mọi cảm xúc quyến luyến còn sót lại vào một ngách nhỏ trong tâm trí. Cậu không thể khoanh tay ngồi chờ tin tức từ D.D.C.M, đó là một điều chắc chắn. Nhưng rời khỏi tổ chức cũng đồng nghĩa với việc cắt đi nhiều đầu tin tức, các mối liên lạc lẫn phương tiện để phá án. Là một đặc nhiệm ngầm, Jaejoong dĩ nhiên có mạng lưới thông tin riêng, tách bạch với tổ chức chính. Từ họat động hợp pháp cho đến bất hợp pháp đều có đủ. Nhưng cậu cũng biết rõ mình đang chạy ngược chiều với thời gian. Tính mạng của Hankyung, của Hami, và có thể cả tòan nhân loại nữa, đều phụ thuộc vào từng giây từng phút dần trôi qua. Vậy nên cậu không có sự xa xỉ về thời gian. Mỗi quyết định, mỗi bước đi đều phải là con đường ngắn nhất để tiếp cận sự thật.

Mãi chìm trong suy nghĩ, cậu không nhận ra mình đã ngồi trong xe hơi từ bao giờ. Và trên mặt kính xe đang vang lên những tiếng gõ lộc cộc đầy kiên nhẫn. Ngẩng lên, Jaejoong bắt gặp ngay gương mặt tủm tỉm cười của tay thám tử Jung Yunho.

Cậu hạ cửa kính, chau mày thắc mắc.

"Cậu đang làm gì ở đây? Không phải nhóm điều tra đang họp hay sao? Nếu để cười vào mặt tôi thì-"

"Tôi đã rút khỏi nhóm." Hắn cắt lời, giọng nghe tỉnh rụi.

"Hả?!!" Jaejoong cơ hồ còn chưa tin vào tai mình.

Yunho lập tức chồm người vào trong xe, gào rành mạch từng chữ một.

"Tôi. Nói. Là. Tôi. Đã. Tự. Động. Rút. Khỏi. Nhóm. Rồi."

Cậu nhăn nhó né người ra xa, nhưng sự ngạc nhiên trong lòng đã tăng lên gấp bội.

"Tại sao?"

"Tại vì tôi muốn hợp tác điều tra với cậu."

"Cái... cái... gì?" Jaejoong ngớ ra.

"Xem ra hôm nay lỗ tai của cậu không được tốt lắm." Yunho xoa cằm, chân mày nhấp nhướng đầy họat kê.

Để đề phòng hành động vừa rồi của hắn lại tái diễn, Jaejoong vội vã tiếp lời.

"Cậu cũng đã thấy tôi đã không còn là thành viên của nhóm điều tra nữa."

Yunho phẩy tay. "Hừ, cậu không phải dự định tiếp tục điều tra một mình đó sao?"

"Tại sao cậu..."

"Tất nhiên tôi biết. Bởi vì tôi chẳng lạ gì tính cậu."

Câu tuyên bố đơn giản có phần vung vít ấy lại khiến Jaejoong lặng người đi. Chưa có ai dám nói với cậu như vậy. Ngay cả Hankyung, người gần gũi với Jaejoong nhất, cũng chưa một lần lớn tiếng khẳng định là anh hiểu rõ con người cậu. Thế mà Jung Yunho, một kẻ gặp cậu chưa đầy tháng đã dám dõng dạc tuyên bố như thế. Kẻ này... nếu không phải là do quá tự tin thì cũng là hời hợt nhất thời. Thế nhưng khi nói những lời đấy, hắn đã nhìn thẳng và sâu vào mắt cậu, giọng nói nhẹ bẫng mà không chút ngập ngừng. Giây phút ấy Jaejoong thấy mình như một cuốn sách mở toang trước ánh mắt trực diện.

Đấy không hẳn là một cảm giác dễ chịu nhưng thật sự lạ lẫm.

"Thế nào?!"

Giọng nói của Yunho kéo thực tại quay về. Cậu hắng giọng, lặng lẽ chấn tỉnh.

"Tôi không tin cậu. Nguyên nhân nào lại khiến cậu tử bỏ D.D.C.M, một mối làm ăn béo bở mà chạy lòng vòng theo tôi phá án?! Trừ phi..."

"Ấy ấy," Yunho cắt lời, khẽ đẩy ngón tay đầy tố cáo của cậu sang một bên. "Trước tiên, nguyên nhân tôi hợp tác với D.D.C.M không hòan tòan là vì tiền. Phải nói rõ là như vậy. Đó đơn giản là một giao dịch sòng phẳng. Họ cần những thông tin tôi có, tôi muốn những thông tin họ nắm giữ. Sau nữa, tôi càng không phải là tay trong của họ. Tôi chưa bao giờ làm việc cho, hay thuộc về bất kì tổ chức nào. Tôi chỉ là một tay thám tử tư lắm chuyện, có sở thích thu thập thông tin và phá án. Thứ càng khó giải quyết tôi lại càng hứng thú. Tôi giúp cậu vì tôi tin rằng nó sẽ khó khăn và thú vị bội lần so với cộng sự cho đám người nhạt nhẽo lắm nguyên tắc nọ."

Jaejoong nhướng chân mày nghi ngờ. "Cậu nghĩ nói thế là tôi sẽ tin?"

Hắn thụt người lại, chống khủy tay lên thành cửa sổ và khẽ nhún vai. "Tùy cậu. Nhưng tôi nghĩ cậu biết giá trị lợi dụng của tôi."

Jaejoong đâm ra lưỡng lự. Cái kiểu dương dương tự đắc của Yunho cho thấy hắn thật ra chẳng cho cậu chút lựa chọn nào. Yunho dư biết Jaejoong không còn cách nào khác là chấp nhận. Yunho có những thông tin mà cậu cần. Để tìm ra Hankyung. Và thậm chí là để cứu anh khỏi nanh vuốt của quỷ dữ. Điều đó quan trọng hơn bất cứ điều gì. Vì Hankyung, Jaejoong có thể chấp nhận mọi rủi ro.

Chốt xe bật mở.

Hắn nhỏen miệng cười và nhanh chóng chuồi vào trong.

"Yunho-shi."

"Hả?"

Một thóang ngạc nhiên vụt qua gương mặt Yunho khi Jaejoong đặt tay lên đùi hắn. Gương mặt cậu kề đến cận bên, làn môi nở một nụ cười đầy ngọt ngào.

"Có chuyện tôi cần làm rõ giữa hai chúng ta."

Yunho im lặng, mắt dán vào những đường nét ưa nhìn trên gương mặt của đối phương. Bàn tay đặt trên đùi hắn nhẹ nhàng trượt lên cao. Lúc này, khóe môi của Yunho mới khẽ nhếch lên.

"Vẫn nghĩ là cậu biết dùng Mỹ nhân kế. Nhưng tôi không dám mơ là cậu sẽ áp dụng nó với tôi."

Nụ cười ngọt ngào trên mặt Jaejoong bị vuốt bỏ nhanh chưa từng có. Bàn tay vừa rồi còn nằm trên đùi của Yunho giờ đã kề sát cổ của hắn với một lưỡi dao ánh bạc. Lưỡi dao của chính hắn.

Giọng nói và ánh mắt của Jaejoong sắc nhọn không kém lưỡi dao trên tay cậu.

"Nếu như tôi phát hiện ra cậu có bất kì mục đích nào bất lợi cho tôi hoặc Hankyung, nhất là với Hankyung, tôi sẽ giết cậu."

Một tiếng cười khẽ bật ra từ cổ họng của Yunho. Jaejoong nheo mắt đầy nguy hiểm.

"Cậu nghĩ tôi không dám?!"

"Không, tôi hòan tòan tin lời cậu. Chỉ là tôi cảm thấy rất vui."

"Vui?"

"Cuối cùng cậu cũng đánh giá tôi cao một chút. Không còn là một kẻ rầy rà khó ưa mà là một mối đe dọa đáng lường."

Nghe đến đây, Jaejoong cũng phải bật cười.

"Nhầm rồi, cậu vẫn chỉ là một kẻ rầy rà đáng ngờ trong mắt tôi mà thôi."

Nói xong, cậu ngồi thẳng lại và xoay cán dao về phía Yunho. Tủm tỉm cười, hắn vui vẻ nhận lấy món vũ khí. Jaejoong chợt nghĩ, hình như cậu chưa bao giờ thấy Yunho sử dụng bất kì thứ vũ khí nào ngòai bộ dao bạc ấy. Trừ một lần hắn dùng đến kẹo nổ ở khu chung cư cao tầng. Cậu không dự định hỏi nhưng dường như sự tò mò hiện rất rõ qua nét mặt. Bởi vì Yunho bất chợt cất lời.

"Bộ dao này thuộc về một người quen của tôi."

Hắn lướt một ngón tay lên lưỡi dao sắc ngọt. Có vẻ chúng đã được giữ gìn rất kĩ càng. Khi quay nghiêng, lưỡi dao mỏng như một mũi kim dài. Ánh kim loại sáng, đẹp mà lạnh lẽo. Và ánh mắt Yunho lúc ấy cũng như một lưỡi dao.

"Tôi sẽ cắm ngập chúng vào tim kẻ đã sát hại người ấy."

Dù vẫn biết Yunho không phải là dạng người đơn thuần như thể hiện bề ngòai, Jaejoong vẫn bị bất ngờ trước biểu cảm phức tạp của hắn. Từ trong cái nhìn của hắn, cậu nhận ra nét dịu dàng của hồi tưởng, sự đau đớn vì mất mát và một nỗi căm hận tràn ngập sát khí. Những cảm xúc ấy chẳng xa lạ gì đối với Jaejoong. Năm năm về trước, khi Hankyung mất tích lần đầu tiên, cậu đã nhìn thấy những biểu cảm ấy mỗi lần soi gương. Hẳn nhiên chủ nhân cũ của bộ dao nọ không chỉ đơn giản "là một người quen" của Yunho. Và cậu chợt tò mò về con người quá cố ấy. Người có thể khiến cho Yunho xem trọng chắc chắn không nhiều và càng không phải tầm thường.

"Cũng không còn sớm nữa, chúng ta nên bắt đầu công việc."

Màn sương vô hình lại che phủ mọi cảm xúc trong đôi mắt nâu của Yunho. Và cậu biết đây là dấu hiệu kết thúc cuộc "tâm tình" ngắn ngủi giữa họ.

Jaejoong gật đầu và đặt tay lên ổ khóa rồi chợt ngẩn ra khó hiểu.

"Đây là thứ cậu cần?!"

Yunho tóet miệng cười, chùm chìa khóa đung đưa giữa những ngón tay.

Những chuỗi ngày hợp tác giữa họ chắc hẳn sẽ chẳng dễ dàng, Jaejoong rủa thầm.

* * *

Yoochun thở dài và chọn cho mình một lon nước tăng lực từ máy tự động bên ngòai phòng họp. Cuộc trao đổi của họ cũng không kéo dài được lâu sau khi Jaejoong rời khỏi. Nội dung thảo luận vẫn là kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có, chờ đợi kết quả từ mạng lưới tìm kiếm, và lại tiếp tục kiểm tra lại các thông tin manh mối đã có. Sự thay đổi về nhân lực không rõ có dẫn đến kết quả khả quan nào không. Nhưng rõ ràng cuộc điều tra của họ đã chính thức dậm chân tại chỗ. Không thể tìm ra kẻ chủ mưu lẫn Crimson Sapphire, bây giờ thậm chí còn mất luôn cả đối tượng cần bảo vệ. Jaejoong phải rời khỏi nhóm vì lý do cá nhân, Changmin tạm ngừng họat động vì thương tích, Yunho đột ngột rút lui mà không rõ nguyên nhân. Đáng ngạc nhiên là tổ điều tra vẫn còn chưa bị giải tán hoặc thay thế. Mà có khi... chuyện đó cũng chỉ là một sớm một chiều.

Gã khựng lại ở khúc quanh khi một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Chuyện này anh đã nói nhiều lần rồi. Em không muốn nghe nữa."

"Hai bác vẫn đang đợi em quay về. Chừng nào thì em mới thôi ngang bướng đi hả Jan?"

"Heechul, việc em làm không liên quan gì đến ngang bướng cả. Em chỉ làm điều mình nên làm."

"Không, em chỉ đang làm những điều mà em cho rằng nên làm."

Tim Yoochun nhảy lọan xạ trong ngực. Đúng như gã nghĩ, Jan và Heechul thật sự có quen biết với nhau, mà hình như không đơn giản là bạn bè. Hai người họ gọi thẳng tên của nhau và gã kia thậm chí còn quen biết với cha mẹ nhỏ. Một chút khó chịu nhen nhúm trong lòng Yoochun khi gã nhận ra Jan, cũng như mình, chưa một lần đề cập đến hòan cảnh gia đình.

Ở bên kia, Heechul chợt hỏi, giọng khẩn thiết và có phần mệt mỏi.

"Đến bao giờ thì em mới có thể quên."

Sự im lặng từ phía Jan khiến Yoochun tò mò ngó ra. Jan đứng rất gần với Heechul, tấm lưng thẳng tắp quay về phía gã.

Cánh tay xuôi bên hông nhỏ chợt đưa lên.

Hụt hẫng một cách kì lạ là điều duy nhất Yoochun nhận ra trong mớ cảm giác hỗn độn của mình khi những ngón tay Jan lùa vào mái tóc Heechul. Nước da trắng trẻo đến nhợt nhạt giữa màu tóc hung đỏ. Và giọng Jan nói nghe dịu dàng xa lạ.

"Em sẽ quên khi anh lấy lại màu tóc đen của mình."

Cuộc tranh cãi khó hiểu của họ kết thúc với cảnh Jan đứng lặng trong vòng tay của Heechul.

Yoochun không đủ tâm trạng để đứng lại chỗ nấp lâu hơn. Gã hấp tấp quay người đi ngược về hướng cũ. Khi đã đủ xa, gã guồng chân bỏ chạy, như một nỗ lực ngớ ngẩn nhằm rũ bỏ sự khó chịu vừa chớm hiện.

Đúng, gã khó chịu.

Có quá nhiều thứ khiến gã khó chịu.

Sự xuất hiện của Heechul làm gã khó chịu.

Mối quan hệ bí mật giữa Jan và hắn làm gã khó chịu.

Sự thân mật giữa họ làm gã khó chịu.

Nhưng trên hết sự lạ lẫm của Jan làm gã khó chịu.

Jan mà Yoochun biết là một đồng sự ăn ý, là một cô nàng xông xáo và cứng cỏi không thua kém cánh mày râu. Không phải là một cô gái dịu dàng có giọng nói ẩn giấu nỗi buồn. Nếu đó thật sự là Jan, dù chỉ là một phần con người nhỏ, thì hóa ra từ trước đến giờ nhỏ chưa bao giờ mở lòng ra với ai. Yoochun mừng vì đã không thể nhìn thấy nét mặt của Jan. Điều ấy, có lẽ sẽ là cú giáng mạnh nhất vào tâm lý của gã.

/Park Yoochun, chúng ta chỉ là đồng sự của nhau mà thôi, cho nên hãy tôn trọng chuyện riêng của tôi./

Họ thật sự chỉ là đồng nghiệp của nhau.

Từ lúc nào gã đã nghĩ về Jan hơn như thế?

Yoochun dừng lại ở ban công của sảnh lân cận. Gã bấu lấy ngực trái căng tức, gập người thở hổn hển với buồng phổi cháy rát.

Gã không tìm được câu trả lời. Nhưng Yoochun nhận ra rằng, gã quên mất, bức tường mình xây nên không chỉ che khuất bản thân mà cả những con người xung quanh. Có lẽ, không phải Jan chưa bao giờ mở lòng với Yoochun, chỉ là gã chưa bao giờ thật sự quan tâm đến nhỏ.

* * *

Việc đầu tiên Yunho làm khi đặt chân vào căn hộ của Jaejoong là nhảy đến chệm chễ trên bộ salon ngay giữa phòng khách, vớ lấy chiếc gối đệm đặt kề bên và hít hà thật sâu. Cậu nhanh tay giật lại cái gối, thầm dặn mình vứt nó ngay vào thùng giặt sau khi hắn rời khỏi.

"Sở thích của cậu là cư xử như một kẻ biến thái xung quanh người khác à?"

"Chỉ với người đẹp mà thôi." Hắn mỉm cười ranh mãnh. "Thơm đấy, nhưng không giống tôi tưởng tượng."

"Cái gì?"

"Cái gối. Nếu tôi không nhầm, đó là hương quế."

"Thế chứ cậu mong đợi cái gì? Mùi hoa hồng, vanilla hay là dâu tây? Cậu tưởng tôi là phụ nữ à?"

"Tôi thấy mùi vanilla hợp với cậu. Vanilla ngọt và dễ gây nghiện."

Cưỡng lại ước muốn đập thẳng cái gối trên tay vào mặt Yunho, Jaejoong vất nó sang một bên và khoanh tay nghiêm nghị.

"Đùa thế đủ rồi. Tốt nhất cậu nên bắt đầu giải thích về Crimson Sapphire trước khi tôi thay đổi ý kiến về sự hợp tác của chúng ta. Bây giờ vẫn còn chưa muộn để tống cổ cậu khỏi nhà tôi đâu."

Yunho giơ hai tay vờ vĩnh đầu hàng.

"Ok, đừng nóng. Nhà cậu có hệ thống máy chiếu 3-D chứ?"

Jaejoong chỉ cho hắn nơi cất đặt hệ thống của mình. Yunho lấy ra từ trong túi một chiếc CD nhỏ bằng lòng bàn tay và đặt vào đầu đọc của máy. Một màn hình chi chít chữ và hình vẽ lập tức bung ra giữa phòng khách.

"Dù tôi có nói gì đi nữa, hi vọng cậu sẽ luôn bình tĩnh lắng nghe."

Jaejoong hừ mũi. "Tôi sẽ cố."

"Ờ, tôi đã được thấy sự cố gắng của cậu." Hắn nhếch môi cười. Hẳn nhiên là đang nhắc lại sự việc ban nãy với Heechul.

"Thế nên ngừng bào mòn sức nhẫn nhịn của tôi đi." Cậu ném cho hắn một nụ cười u ám.

Yunho lại nhếch môi, nhưng nhanh chóng thu thái độ đùa cợt về.

"Đây là một tư liệu cổ từ giữa cuộc Chiến Tranh Thế Giới lần III."

"Xưa đến như vậy?" Jaejoong không khỏi kinh ngạc trước tuổi thọ của bản tư liệu. "Cậu tìm thấy nó ở đâu?"

"Dĩ nhiên là không phải trong ngân hàng giữ liệu của liên bang. Đây là một "tư liệu rác" trôi nổi ngòai luồng. Tôi chỉ có thể nói với cậu như vậy thôi."

"Tôi hiểu rồi. Cậu nói tiếp đi." Jaejoong gật đầu.

Đổi lại là cậu, cậu cũng sẽ không dễ dàng chia sẻ nguồn tin của mình với người khác. Thế nhưng sự tò mò trong lòng Jaejoong càng lúc càng lớn. Qua từng phút từng giây, Yunho lại càng chứng tỏ mình là một kẻ vô cùng kì dị và bí hiểm, từ cách thức họat động cho đến nguồn tư liệu mà hắn cung cấp.

Trong ngân hàng dữ liệu thế giới, "tư liệu rác" là để chỉ những kiến thức, thông tin được xem là sai lệch, vô bổ. Chúng bị loại bỏ vào một thư mục chung gọi là thư mục rác. Cứ cách nửa năm, thư mục này được rà sóat, chọn lọc lại một lần rồi xóa bỏ vĩnh viễn. Nhiều người cho rằng đây cũng là nơi chứa đựng các bí mật đen, tư liệu cấm, các bản hợp đồng phi pháp, các chứng từ tội lỗi, những thứ không thể được trông thấy từ khắp các quốc gia, chính quyền cao cấp hoặc tổ chức dấu mặt.

Nắm được thông tin từ thư mục rác thông thường có hai cách. Một là hack vào cơ sở dữ liệu, cách này còn mạo hiểm gấp ngàn lần hack vào D.D.C.M. Số hacker bị ngồi tù vì xâm nhập trái phép có hẳn một danh mục riêng trong ngân hàng. Hai là tìm mua tin tức được tuồn ra ở những khu chợ đen, dù không dễ dàng nhưng khả thi hơn vì con người so với máy móc luôn luôn có cách để thương lượng. Tuy thế, giữa một biển thông tin trôi nổi hắn lại ngẫu nhiên tra ra được bản tư liệu cốt yếu này thì lại quá đáng ngờ.

Nhưng trong tình cảnh hiện tại, Jaejoong đành tạm thời đặt lòng tin vào Yunho.

Yunho dùng tay kéo màn hình 3-D, lướt qua những hình vẽ và con chữ ảo. Hắn chậm rãi cắt nghĩa.

"Trong đây ghi chép về sự hình thành thế giới. Trong đó bao gồm nguồn gốc của Lucifer, từ lúc hắn dấy lên cuộc nổi lọan trên Thiên Giới cho đến lúc bị trục xuất khỏi nước trời. Bài viết này có nhiều điểm tương đồng với Kinh Thánh lúc bấy giờ. Song do người viết phủ nhận mọi đức tin thông thường của đạo Tin Lành, thêm nữa sinh vật bóng tối vẫn chưa xuất đầu lộ diện trong giai đọan này, cho nên nó bị xem là vô căn cứ, hoang đường và báng bổ."

"Bản tài liệu này nói rằng Người tạo ra thế giới này là Thiên Đế, hay còn được biết được như Đấng Sáng Tạo- Đấng Quyền Năng- Cha Đẻ của Vũ Trụ. Đầu tiên Ngài tạo ra Thiên Sứ. Vùng đất của họ được gọi là Thiên Giới, nằm ở tầng cao nhất. Họ có hình dạng đẹp đẽ, mạnh mẽ phi nhiên và khôn ngoan thấu hiểu. Gần như đạt đến chuẩn mực của hòan mỹ nếu không phải vì quá thánh khiết và khuôn mẫu. Thiên Sứ sinh ra vì Thiên Đế, bị ràng buộc bởi nghĩa vụ và sứ mạng với nước trời. Thế giới của họ không tồn tại tình cảm riêng tư hoặc bản ngã."

Giữa màn hình ba chiều là các tác phẩm hội họa điêu khắc của nhiều thời kì nghệ thuật, khắc họa những thiên thần với vẻ đẹp tòan hảo.

Jaejoong chợt mỉm cười. "Tôi thấy Kangin và Changmin dù có đẹp cũng không đến mức phi nhiên."

"À, theo tôi được biết đó chỉ là cơ thể của họ ở Nhân Giới, bởi vì Thiên Sứ là những đứa trẻ của lửa thiêng, hào quang phát ra từ cơ thể có thể thiêu rụi mắt thường."

Trước điệu bộ nhăn nhó của Jaejoong, hắn khẽ cười rồi lại tiếp tục.

"Giống lòai thứ hai ra đời từ mong muốn đạt đến sự hòan mỹ của Thiên Đế. Ngài ban cho giống lòai mới này cảm xúc, lý trí tự do và ước muốn được thể hiện bản thân."

"Để tôi đóan," Jaejoong xen vào, "đó là Nhân Loại? Và Nhân Giới nằm ở tầng thứ hai."

"Chính xác," Yunho mỉm cười.

Hình ảnh thiên thần trượt đi, được thay thế bằng cảnh sinh sôi phát triển của xã hội lòai người.

"Nhưng Thiên Đế cũng không hài lòng với tạo vật mới của mình. Ngài cho rằng Nhân loại là những sinh thể thú vị, đa dạng; mỗi cá thể đều có nét độc đáo riêng. Nhưng trong họ tồn tại quá nhiều vị kỉ, thiếu sót và yếu đuối. Đó là chưa kể họ không có được vẻ đẹp và sức mạnh phi thường như của Thiên Sứ. Từ đây, Ngài nảy sinh ra một ý tưởng khác. Là dung hợp những đặc tính từ Nhân Loại lẫn Thiên Sứ vào cùng một thể. Từ đó cho ra đời giống lòai thứ ba, giống lòai vẫn đời đời bị nguyền rủa, sợ hãi."

Chân mày Jaejoong đan lại, cậu tự đóan được câu trả lời.

"Ác Quỷ."

Xác nhận suy đóan của Jaejoong, màn hình lấp đầy hình ảnh, tranh vẽ, khắc họa những sinh vật hình thù cổ quái, ánh mắt vằn nét ác độc, xảo quyệt. Nhưng cậu biết ác quỷ ngòai đời còn đáng sợ hơn gấp nhiều lần như thế, ác quỷ thật sự học cách dấu mình sau những vỏ bọc đẹp đẽ, quyến rũ hoặc thậm chí là vô hại.

"Đúng thế, Ác Quỷ sống ở tầng thấp nhất gọi là Âm Giới hoặc Ma Giới. Trong Cựu Ước, Chúa Trời không tạo ra quỷ dữ. Chúng là hiện thân của những thiên thần sa ngã, là bầy tôi dưới trướng Lucifer. Người ta tin rằng sức mạnh của chúng có thể so sánh ngang với thiên thần, còn dục vọng, ham muốn, xấu xa trong tim thì không chỉ bằng mà còn hơn con người. Chủ nhân của bài tư liệu này lại nhấn mạnh rằng Ác Quỷ thật ra chỉ là một trong các chủng lòai của thế giới, cùng với Nhân loại và Thiên Thần đều là những đứa con của Đấng Sáng Tạo. Trong Âm Giới cũng phân chia ra nhiều dạng người thiện, ác, lập lờ."

"Hòan tòan dễ hiểu vì sao tài liệu này bị người thời đó căm ghét." Jaejoong nhận xét. "Tôn giáo nói chung và đạo Tin Lành nói riêng kính ngưỡng hình ảnh Chúa Trời- Đấng Sáng Tạo- nhân từ, có quyền năng và trí tuệ siêu hạn. Nhưng Đấng Sáng Tạo được nhắc đến ở đây chẳng qua chỉ là một nhà khoa học cuồng si nghiên cứu. Còn con người, chúng ta, chẳng khác nào sản phẩm của một thí nghiệm thất bại. Ý tưởng này thật sự điên rồ và..."

"Khó chấp nhận." Yunho kết luận thay cho cậu. "Nhưng nhìn lại, chúng ta biết gì về Chúa Trời. Kinh Thánh, giáo điều, truyền ngôn, tất cả đều là sản phẩm nhận thức của con người. Những nhận thức ấy bắt nguồn từ đâu, từ lúc nào? Trong ấy có bao nhiêu chính xác, bao nhiêu sai lệch? Và ai dám chắc liệu dòng thời gian không bẻ cong hoặc tước đi phần nào sự thật? Nếu không vì thế thì qua lời nói của con người, sự thật ấy cũng đã bị bóp méo, thao túng hoặc lợi dụng. Ngôn từ vừa là chân lý lại vừa là dối trá."

"Ha, cậu đúng là một nhà nhân văn học đầy đức tin hả?" Jaejoong cười khẩy, "Thế cậu tin vào Chúa chứ?"

Yunho hừ mũi, khóe miệng nhếch lên nhưng không cười. "Tôi tin cuộc sống của mỗi người nên tự do họ quyết định."

Cậu không hề ngạc nhiên trước câu trả lời ấy. Thậm chí còn thấy nó rất hợp với bản tính của hắn. Ngay từ đầu cậu đã thấy hắn là một người vô thần, là một kẻ thích vật lộn với khái niệm số phận hoặc định mệnh. Dù Chúa Trời có hiện hữu ngay trước mặt thì hắn cũng chẳng thèm tiếp nhận. Người vô thần có hai dạng: một là do bẩm sinh không thể chấp nhận những gì vô hình, không có chứng cứ khoa học xác thực; hai là đã từng có đức tin nhưng đánh mất và không cách nào tìm lại được. Con người Yunho có bề ngòai thả lỏng nhưng nội tâm kín bưng. Cậu không thể xác định được hắn thuộc dạng người nào.

Gạt suy nghĩ bất chợt ấy qua một bên, Jaejoong lại khẽ chau mày.

"Những điều này thú vị lắm. Nhưng tôi vẫn không hiểu nó liên quan thế nào đến nguồn gốc của Crimson Sapphire."

"Tôi sắp nói tới nó đây." Yunho gật đầu. Trong thóang chốc, cậu tưởng như hắn có vẻ lưỡng lự. Nhưng rồi giọng nói thâm trầm của hắn lại cất lên.

"Lucifer là một trong các tổng lãnh thiên sứ của Chúa Trời. Khác với anh em của mình, Lucifer đặc biệt khôn ngoan và có bản ngã rất cao. Hắn trở nên hứng thú với Nhân giới và bỏ ra một thời gian dài quan sát cuộc sống của con người. Không ai rõ hắn đã trông thấy những gì, nhưng sau cùng Lucifer kết luận rằng con người là một chủng loài hạ đẳng, tầm thường. Khi Chúa yêu cầu thiên sứ bảo hộ và tiếp xúc với nhân loại, Lucifer cương quyết từ chối rồi dấy lên một cuộc nổi lọan ở Thiên Giới. Kết quả hắn thua và bị đánh rơi xuống Âm Giới."

"Từ Âm Giới, hắn điều khiển ma quỷ và các thiên thần sa ngã, không không ngừng quấy phá nhân loại. Cái hiểm của Lucifer là không trực tiếp can thiệp nhưng dụ dỗ, khuyến khích các ý tưởng xấu xa, đứng ở hậu trường điều khiển, dàn xếp các mối xung đột trên thế giới. Các cuộc chiến tranh mấu chốt của nhân loại, đặc biệt là Thế Chiến I, II đều một tay gã chúa quỷ này gây ra. Đến thế chiến thứ III thì hắn đem sinh vật từ Ma Giới tràn vào Nhân Giới."

Jaejoong vẫn còn nhớ về cuộc chiến đầy thảm họa đã gần như hủy diệt nền văn minh của lòai người. Nó là một trong những bài học lịch sử vỡ lòng của thế hệ này. Trong khi những bạn bè đồng trang lứa cảm thán về một thế giới họ đáng lẽ đã có, cậu chỉ đơn giản lắng nghe và tiếp thu. Làm sao người ta có thể tiếc một thứ mà mình chưa bao giờ có?! Hơn thế nữa, nếu ngày đó, thế chiến thứ III không nổ ra giữa lòai người và ác quỷ, cậu tin chắc sớm muộn gì nó cũng được phát động bởi các quốc gia lúc bấy giờ. Và những bài lịch sử tiếp theo sau đó về các biến động và lục đục giữa các khối đồng minh hoặc những cường quốc lâm thời đã chứng minh lập luận ấy. Chiến tranh nào cũng vậy, chỉ khác nhau ở kẻ thù và mức độ tàn phá mà thôi.

"Nhưng chiến tranh kéo dài khiến Tam Giới dần dà đi vào cảnh diệt vong. Lucifer lại như một con ngựa bất kham trên đà phá hủy, bất kể thương vong từ địch ta. Cuối cùng người lãnh đạo từ ba giới phải quay lại cùng nhau chế ngự hắn. Khối đồng minh bất đắc dĩ ấy gồm có mười ba vị thống lãnh mạnh nhất của Thiên Giới, mười tộc trưởng của Âm Giới và một nhóm chiến binh tinh anh của Nhân Giới. Sau một cuộc hỗn chiến kịch liệt, họ tiêu diệt được thể xác và thu lấy quyền năng của Lucifer. Nhưng linh hồn của gã ác quỷ thì ẩn vào trái tim và trốn thóat đến thế giới lòai người."

Nghe đến đây, máu trong người Jaejoong tựa như ngưng lại, một cơn tê lạnh tóat đến từng đầu ngón tay. Yunho ngừng nói, lặng lẽ quan sát cậu. Trước cái nhìn cương quyết trên nét mặt nhợt nhạt của Jaejoong, hắn thở dài tiếp tục.

"Liên minh lần đó là một sự bất đắc dĩ mà chẳng bên nào muốn nhắc lại. Thiên Giới thậm chí còn xem nó như một vết nhơ cần xóa sạch, một bí mật cần được vĩnh viễn chôn vùi. Sau đó, mười ba vị thống lãnh kín đáo đem sức mạnh của Lucifer đặt vào viên thạch lam tên là Graal, hàng nghìn năm qua vẫn canh giữ như bảo vật trấn quốc. Còn các chiến binh của Nhân Giới không ngừng truy lùng trái tim đã trốn thóat. Bản thân nó là một dạng kí sinh trùng, một khi đã bám vào ai thì sẽ dần dà ăn vào tim và đồng nhất với cơ thể vật chủ theo thời gian. Khi cơ thể cũ chết nó lại tự động rời đi tìm vật chủ mới."

Jaejoong ngồi phịch xuống sa-lông, cả hai chân đều mất lực mềm rũ ra. Hàng chân mày của cậu oằn nhúm lại, cả hai tai đều ù đặc một thanh âm ong ong bằng phẳng, xiết hai bàn tay lại với nhau mới nhận ra mình đang run rẩy. Từ lồng ngực cậu trào lên một cơn nghẹn ngào đau đớn. Nhưng chạm đến môi chỉ là một tràng cười vỡ vụn.

"Rõ cả rồi. Hóa ra... không thể tìm ra được... Crimson Sapphire. Ngọc trai đá quý gì chứ... Nó vốn dĩ... là một trái tim..."

Trái tim của Lucifer.

Trong người anh là trái tim của Quỷ Vương...

Số phận quả thật là cay nghiệt với hai người họ. Gặp gỡ, phân li, đòan tụ, hạnh phúc, đau khổ xoay vần như một trò chơi.

Người mạnh mẽ đến mấy cũng không thể chống chọi nhiều lần với cùng một nỗi đau. Trong khỏanh khắc, cảm giác mất mát khủng khiếp tràn ngập tâm trí Jaejoong. Cậu không kềm được một cơn đau nhói tim khi nghĩ đến việc sẽ mất đi Hankyung lần nữa và lần này lại là mãi mãi.

Jaejoong cảm nhận được một bàn tay chạm vào vai mình. Cậu ngẩng đầu lên, Yunho đang nhìn xuống. Môi hắn cử động nhưng cậu lại không thể nghe rõ. Bàn tay trên vai đột ngột chuyển thành một cái giật mạnh. Sự chấn động ấy đồng thời cũng phá đi cảm giác ngưng động vừa rồi. Giọng nói của Yunho từ xa bay đến trở thành một tiếng quát quyết liệt.

"JAEJOONG!"

Cậu thấy mình như người vừa được kéo lên khỏi mặt nước. Nhưng vừa thóat ra khỏi vùng không gian ngưng động ấy, mọi đau đớn nhức nhối trong tim cũng tăng lên gấp bội. Nếu không phải vì Yunho đang chằm chằm nhìn mình, Jaejoong có lẽ sẽ để nước mắt lăn dài trên gương mặt.

"Tôi biết cảm giác của cậu." Yunho nói. "Nhưng đây là lúc quan trọng, đừng để cảm xúc lấn át đi lí trí."

"Hãy ngừng nói như thể cậu thật sự hiểu được tôi." Jaejoong gằn giọng, khó khăn lắm cậu mới có thể mở miệng đáp lại.

Trước sự phẫn nộ của cậu, ánh mắt của Yunho lại càng trở nên dịu dàng. Bàn tay hắn bỗng nhẹ nhàng nâng lên đến gờ má của cậu, nhưng không ấp hẳn vào mà chỉ nấn ná ở cạnh bên. Cái chạm khẽ của những đầu ngón tay để lại một cảm giác xao xuyến lạ lùng. Hắn nhìn như thấu vào góc sâu tận nhất trong lòng Jaejoong.

"Nếu số phận bắt cậu phải khóc thì cậu càng nhất định phải cười. Này Kim Jaejoong, đừng bao giờ bỏ cuộc."

Đối diện với đôi mắt nâu sáng rực, kiên cường của Yunho, Jaejoong tự nhiên thấy bình tâm đến lạ, những tiếng gào thét trong lòng cũng như lắng xuống.

Phải rồi, hắn nói đúng. Hankyung và cậu dựa vào nhau để sống. Trên đời này chỉ mình anh thật sự quan tâm đến cậu. Và ngược lại, cậu cũng là điểm tựa duy nhất của anh. Nếu anh đang một mình chống chọi lại với quỷ dữ ở đâu đó ngòai kia, cậu không thể để mình bị tuyệt vọng nuốt chửng.

Vì cậu là niềm hi vọng duy nhất của anh.

* * *

Khi nhận được truyền âm triệu hồi, Junki đang cùng Siwon thảo luận về đối sách cho những cuộc tấn công của Ma Sói. Gã bật dậy bước ra khỏi phòng sau một câu nói gỏn lọn.

"Siwon, đi với ta."

Vị đầu lĩnh không khỏi ngạc nhiên trước mệnh lệnh này. Nhưng hiểu rõ tình tính của thủ lĩnh, Siwon cũng nhanh bước theo sau. Hai người băng qua những dãy hàng lang dài bằng đá, Siwon gật đầu lấy lệ khi lính gác hai bên cúi người hành lễ với họ. Còn riêng Junki chỉ băng băng tiến về phía trước, bước chân không khẩn trương nhưng chưa một lần lạc nhịp.

Siwon kinh ngạc khi nhận ra nơi họ đang hướng về. Vị đầu lĩnh tỏ ra khó hiểu.

"Thủ lĩnh... tôi không được phép..."

Junki không dừng chân cũng không quay đầu lại, chỉ cất giọng điềm nhiên.

"Cứ đi theo ta."

Dù là người thâm trầm, vị đầu lĩnh vẫn thấy dao động trong tình huống này. Nơi họ đang đến không nghi ngờ gì chính là Cấm địa của Âm Tộc. Nơi các Tộc Lão cư ngụ. Ngòai thủ lĩnh tiền nhiệm và những người trong hòang tộc, tất thảy đều không được phép đi vào. Nhưng câu nói vừa rồi rõ ràng là một mệnh lệnh, Siwon không thể không phục tùng.

Hai người đi vào cánh cổng có gương mặt khắc nổi trên đá, băng qua địa đạo, bước xuống những bậc thang tưởng như vô tận để tiến vào một hang động vòm cao. Càng tiến vào trong, cảm giác bất an trong lòng Siwon càng dồn dập. Cái giá lạnh và màn đêm, vốn là những điều đã quá quen thuộc đối với vampire, ở chốn này lại trở nên xa lạ một cách kì quái. Chưa kể từ bên dưới vọng đến những âm thanh kẽo kẹt của xích sắt, trong bầu không gian đóng kín lại nghe như một đe dọa vô hình. Nơi này chẳng khác nào một ngục thất ẩn mật, Siwon thầm nghĩ, và phải gặp gỡ những kẻ ẩn mình nơi đây chắc hẳn chẳng mấy làm thú vị.

Vị đầu lĩnh đã nghe nhiều về Tộc Lão, những sinh vật già cỗi sống hàng thiên niên kỉ, có khả năng cảm nhận thế giới chỉ từ dòng khí lưu chuyển, ánh mắt nhìn như dùi vào tâm trí và những cái chạm của họ sần sùi dấu vết của thời gian.

Siwon lặng lẽ rùng mình.

Cuối cùng họ cũng chạm đến mặt thềm màu huyết dụ ở dưới dáy. Ánh nến bập bùng càng làm màn đêm thêm đen đặc. Tiếng xích kọt kẹt đã ngưng hẳn, bầu không gian càng trở nên nặng nề ngột ngạt.

Vị đầu lĩnh đột ngột thốt lên, lồng ngực nghẹn lại khi một áp lực nặng nề kéo đến.

"Dừng lại. Hắn là người của ta." Junki đanh giọng giữa bóng tối mịt mùng.

Điện hạ, người quên rằng đây là cấm địa hay sao. Chỉ những ai đủ tư cách mới được bước vào. Người phải chăng muốn phá vỡ quy tắc ngàn đời của Âm Tộc?

Tiếng nói hư ảo như đinh ghim vào đầu Siwon, khiến vị đầu lĩnh càng thêm khổ sở.

Junki như không hề bị áp lực quái ác ấy ảnh hưởng, gã vẫn hiên ngang thẳng người như thách thức với những đối thủ vô hình trước mặt.

"Hắn là cánh tay phải đắc lực của ta, vậy là đủ tư cách rồi chứ. Ta cần người có thể tin cẩn để trao gửi bí mật và hỗ trợ cho nhiệm vụ to lớn từ các Tộc Lão. Nếu chúng ta thất bại, Tam Giới bị hủy diệt, vậy quy tắc ngàn đời đó còn ích lợi quái gì?"

Dù đang trong trạng thái đau đớn, Siwon cũng nhanh chóng hiểu rõ mục đích của thủ lĩnh. Là vampire trưởng thành bên cạnh Junki, Siwon biết sự căm ghét sâu đậm của vị thủ lĩnh dành cho những Tộc Lão của Âm Giới. Hôm nay, Junki đạp đổ những ràng buộc và cấm chế của chính gia tộc mình là không ngòai mục đích thể hiện uy quyền trước những kẻ đã cả đời thao túng gã.

Junki liếc nhìn vị đầu lĩnh đang khom người khổ sở sau lưng mình. Gã biết nếu không sớm kết thúc thì Siwon chẳng còn chịu được lâu. Nghĩ thế, một cơn sát khí lạnh lẽo đã bốc lên từ trong lòng rồi lan vào giọng nói.

"Hoặc các người ta xem ta là thủ lĩnh, hoặc hãy đi tìm kẻ tiền nhiệm khác thay thế ta. Còn nhớ hắn chứ? Có thể hắn sẽ vì Âm Tộc mà quay lại để các người nắm đầu đấy."

Hắn! Kẻ đã bị các người giết chết một lần. Kẻ đã phải rời bỏ gia tộc, đời đời lang thang giữa biên giới của con người và ma quỷ.

Hắn! Kẻ duy nhất cùng chia sẻ dòng máu hòang tộc với ta.

Và gã lại nhớ về đứa bé của ngày xưa. Đứa bé trai có gương mặt ngây thơ, ánh mắt long lanh, nụ cười trong sáng giữa căn tháp lạnh lẽo.

/"Đừng sợ, ta không cắn đâu."

"Màu cam của mắt bạn trông hay thật."

"Đồ ngốc, đó là màu hổ phách!"/

Người bạn đầu tiên và cũng là cuối cùng của gã.

"Rất tốt! Người xứng đáng là thủ lĩnh của Âm Giới. Chúng ta hiện giờ cần một lãnh đạo có đầu óc chứ không phải là một con rối dễ giật dây."

Siwon nhẹ nhõm hẳn khi áp lực ghê người vừa rồi biến mất, nhưng Junki hướng về phía tiếng nói lạ và cau mày. Giọng nói đó khác với chất giọng của Tộc Lão, dù đều đặn không có sắc thái nhưng vẫn là giọng nói của một người bình thường.

"Ngươi là ai?"

"Điện hạ, đừng lo, ta cũng chỉ là một trong những bầy tôi của người ở nơi này. Hãy lại gần đây."

Dù trong lòng nghi ngờ, Junki vẫn chậm rãi tiến về phía giọng nói nọ. Siwon như một cái bóng trung thành lặng lẽ theo sau. Họ bước vào phạm vi của biểu tượng khắc trên mặt đất, lọt thỏm vào một vòng tròn tạo thành từ những chiếc xích đu đong đưa xung quanh. Một cảm giác gai lạnh chạy dọc sống lưng khi hai người nhận ra những bóng đen nhỏ thó xếp bằng trên xích đu, câm lặng quan sát họ bằng những cặp mắt to tròn màu hổ phách.

Khi đến gần vị trí của tiếng nói nọ, bóng tối đen đặc như giãn ra cho ánh mắt của hai người. Cảnh tượng trước mặt vừa hiện rõ lên, không chỉ Siwon mà cả Junki cũng lặng người kinh ngạc.

Ngồi trên chiếc xu đích vốn đáng lẽ thuộc về Tộc Lão là một thanh niên, ôm trong tay một đứa bé gái nhỏ tuổi có nét mặt nhợt nhạt, đôi mắt nhắm nghiền như đang ngủ.

"Không lẽ người này là Tộc Lão." Siwon nghi ngờ.

Vị đầu lĩnh đang mong đợi một xác ướp di động cằn cỗi và teo toắt, giờ nhìn thấy người thanh niên trước mặt mình thì tuy nhẹ nhõm mà lại có phần thất vọng.

"Không," Junki lắc đầu. "Hắn là một con người."

Siwon ngạc nhiên quay đầu lại quan sát người thanh niên. Quả thật từ anh ta tỏa ra mùi máu tươi quen thuộc, nếu lắng nghe kĩ có thể nhận ra tiếng tim mạch đập khẽ khàng, vì sự câm lặng ngột ngạt ở đây mà vị đầu lĩnh ban đầu đã bỏ qua.

"Nếu hắn là con người. Vậy..."

Để chứng minh cho suy nghĩ của Siwon, đứa bé gái đột ngột mở mắt.

Một đôi mắt to màu hổ phách, ánh nhìn lạnh lẽo đến dị thường.

"Điện hạ thứ lỗi. Ta không được khỏe."

Đứa bé khẽ mỉm cười. Từ đôi môi nhỏ phát ra tiếng nói không sắc thái khi nãy, dù yếu ớt nhưng vẫn ẩn chứa uy lực áp chế.

Junki đánh bạo bước lại gần bên chiếc xích đu. Gã lướt mắt qua người thanh niên vẫn ngồi im lặng rồi nhìn vào cặp mắt đồng màu phía dưới. Lần đầu thấy rõ một trong những kẻ đã thao túng cả cuộc đời của gã, lại ở trong bộ dạng mỏng manh của một đứa bé gái, Junki không khỏi phát sinh ra cảm giác mâu thuẫn.

Nếu có đọc được ý nghĩ của gã, đứa bé gái cũng không lộ ra ngòai.

"Điện hạ, người không cần phải đi tìm Crimson Sapphire nữa. Ta đã đem đến đây rồi."

Nói rồi đưa tay chạm khẽ vào gương mặt của người thanh niên kia.

Cặp mắt mở to của Junki lập tức dán vào gương mặt nọ. Lần đầu tiên trong suốt buổi, con người kia chậm chạp ngước mắt lên.

Là một gương mặt xương gầy, bình thường, dễ dàng tan vào giữa biển người mênh mông. Thế nhưng Junki lại không thể dứt mắt quay đi.

Cái nhìn của người này, khiến gã nhớ đến ánh mắt của hắn khi rơi.

Chấp nhận và buông xuôi.

Ánh mắt như một người đã chết.

Too many lies

Too many failures

In the midst of yourself

you struggle in vain

"Joyless trance of winter" - Trails of Tear

18| What Is Left of Us

Câu đố khó hiểu nhất trong vụ án đã được giải thích, nhiều thứ cùng lúc được đem ra ánh sáng. Nhưng Jaejoong một chút hả hê, phấn khích cũng không cảm thấy. Sau cơn xúc động tột cùng ban đầu, trong lòng cậu trở nên trống trải mà nặng nề đến lạ. Như thể một phần tâm trí vẫn đang bướng bỉnh từ chối chấp nhận sự thật phơi bày trước mắt. Khóa kín cảm xúc, chôn chặt tâm tư vào lòng. Đó đã trở thành một thói quen vô thức trong cuộc sống của Jaejoong. Nhưng cậu cũng hiểu rõ khối cảm xúc ấy chưa bao giờ biến mất. Không, nó không hề mất đi mà chỉ thu mình ở một góc khuất, chực chờ cơ hội xổ bung ra.

Có một thời gian Jaejoong hi vọng ai đó sẽ xuất hiện trong cuộc sống của mình và nhìn thấy phần nội tâm chôn dấu ấy, nhưng mặt khác lại lo sợ bị nhận chìm trong dòng cảm xúc người ấy khơi mở. Đến cuối cùng, cậu vẫn chẳng cho phép ai đến gần và bản thân cũng chẳng đến gần ai. Hankyung là một ngoại lệ, đầu tiên và cũng là duy nhất. Ngay từ những phút gặp gỡ đầu tiên, anh đã nhìn xuyên qua lớp vỏ bề ngòai của Jaejoong như xuyên qua một tấm kính trong. Nhìn thấy cả sự sợ hãi của cậu, anh chưa bao giờ chủ động tiến đến, chỉ dùng cử chỉ và ánh nhìn trìu mến để trấn an, khuyến khích. Anh để cậu chập chạp từng bước về phía mình rồi nhẹ nhàng đón nhận. Hankyung là như thế. Lặng lẽ và kín đáo, anh truyền đến một sự đồng cảm dịu dàng.

"Đã bình tĩnh lại rồi chứ?"

Nghe giọng nói của Yunho, Jaejoong chậm chạp ngẩng đầu lên. Dù nghiêm túc hay đùa bỡn, vô tình hay hữu ý, hắn luôn là người cắt đứt những giây phút trầm lặng của cậu.

"Cậu hãy nói nốt phần còn lại của bản tư liệu đi."

Nán mắt nhìn Jaejoong một chút rồi Yunho tiếp tục giải thích.

"Theo tư liệu, một phần tử của quỷ dữ ngày nay chính là những thiên sứ sa ngã theo Lucifer ngày trước. Để tránh sự truy đuổi từ Thiên Giới, họ sống lẩn vào vampire, lòai quỷ có bề ngòai quyến rũ với sức mạnh đáng nể. Vì thế trong một số huyền thoại, truyền thuyết ở châu Âu, vampire còn được gọi là Thiên Sứ Đen hoặc Thiên Sứ Bóng Đêm. Một giống lòai vừa tương phản lại vừa tương đồng với thiên sứ."

"Vậy loại vampire thuần chủng mà chúng ta biết đến ngày nay là..."

"Có nhiều khả năng là huyết thống trực tiếp từ những thiên sứ sa ngã. Khi rời khỏi Thiên Giới, họ bắt đầu hình thành tập tính di truyền dòng dõi như lòai người."

Thì ra đó là lý do Legend99 có thể đi lại dưới ánh nắng mặt trời, không sợ tỏi, gương, nước phép và thập tự giá. Hắn không phải vampire cho nên hơi thở của hắn không tanh nồng vị máu, cơ thể ấm nóng chứ không lạnh lẽo như xác chết. Legend99, đứa trẻ của thiên sứ giữa lòai quỷ dữ, là kết tinh của những gì thuộc về ánh sáng trong lòng bóng đêm. Một sự tréo nghoe, trái ngang của tạo hóa. Bản thân hắn có biết được điều đó hay không? Biết thì cảm giác sẽ thế nào? Lạc lõng? Bối rối? Hay bơ vơ, lẻ loi?

Ấn tượng về Legend99 vẫn còn in đậm trong tâm trí của Jaejoong. Bóng dáng ngạo nghễ thách thức tất cả, làn môi cười phớt nét bất cần, không hòa lẫn vào buổi đêm mà nổi lên một cách cô độc. Cảm giác ấy đến từ con người của hắn hay chỉ là cảm nhận phiến diện của cậu?!

"Cậu còn nhớ chất bột màu trắng Minwoo xét nghiệm ra từ khoang mũi của các nạn nhân chứ?"

Jaejoong hơi bất ngờ khi Yunho hỏi ngòai chủ đề, nhưng cậu cũng nhanh chóng nhớ lại lời của tay pháp y.

"Nhớ, hỗn hợp giữa heroine và sycrolein, chất gây ảo giác loại mạnh chiết xuất từ cây Syk trên một số bán đảo Đông Châu. Loại bột này được sử dụng trong các nghi lễ đen để tạo cảm giác phiêu. Nói cách khác, nó là thuốc phiện của vampire."

Yunho gật đầu. "Không chỉ sử dụng trong những nghi lễ đen, vampire sử dụng nó như một dạng thuốc giảm đau mỗi lần trao máu."

"Trao máu?"

"Ừm, giữa vampire với nhau hoặc giữa vampire và vampeer. Vampeer đặc biệt sử dụng thứ này nhiều hơn vì không quen với cảm giác đau đớn khi bị cắn."

"À," Jaejoong gật đầu.

"Vậy chắc cậu cũng nhớ cùng thời điểm này Crimson Sapphire được xác định là đang lưu chuyển qua tay mười nạn nhân. Dựa theo bản cổ thi Junsu tra được thì máu là vật dẫn quan trọng của nghi thức phục sinh. Từ đó tôi đặt ra giả thuyết rằng cơ thể mang Crimson Sapphire cũng cần đến một lượng máu lớn."

Bụng cậu lặng lẽ quặn lên khi nhận ra điều Yunho hướng tới. "Cậu cho rằng lúc đó họ đang tiến hành... trao máu cho Crimson Sapphire..."

Jaejoong không dám nói thẳng ra rằng chúng trao máu cho Hankyung, rằng anh đã uống những dòng huyết đỏ thẫm ấy như một con quỷ hút máu thật sự. Cho dù tất cả những hành động ấy không phải là của anh đi nữa, hình ảnh Hankyung với đôi môi nhuộm đỏ, răng ngập sâu vào những cánh cổ phập phồng là điều Jaejoong không muốn hình dung đến. Nhưng đấy có lẽ là sự thật, mười cái xác đều không nguyên vẹn, phần cổ đều bị cắn rời, hẳn nhiên là nhằm xóa đi dấu răng để lại.

Yunho dĩ nhiên cũng hiểu được, hắn tế nhị gật đầu mà không đi vào chi tiết.

"Hồng cầu chuyền tay mười đứa trẻ... Ý nghĩa của nó là vậy à..." Cậu lẩm nhẩm. Rồi Jaejoong chau mày như sực nhớ ra điều gì đó. "Nhưng còn Su-Ah... Lẽ nào Minwoo bỏ qua vết răng trên cổ ả? Nếu không thì ngay từ đầu chúng ta vẫn có thể xác định được vật tế là ai."

Yunho đan hai tay vào nhau, hàng chân mày cũng khẽ châu lại. "Cái này cũng không thể trách được. Lúc đó chúng ta đâu đã biết được Crimson Sapphire là cái gì. Su-Ah là một vampeer thì trên cổ có một vài vết cắn cũng không có gì là lạ. Cậu hòai nghi Minwoo cố tình?"

Có những chốt nối giả trong vụ án...

Nếu đây không phải là một sai xót thì khả năng No Minwoo đã ra tay nhiễu lọan thông tin điều tra là rất cao. Nhưng anh ta làm thế để làm gì? Để che dấu sự thật về Crimson Sapphire? Tại sao? Lẽ nào anh ta cũng là một tín đồ của Satan giáo? Làm thế nào bọn chúng có thể đưa người đến tận nội bộ của D.D.C.M?

"Nếu Minwoo là tay trong của đối phương, điều này giải thích việc bọn chúng có thể dễ dàng xâm nhập vào tổ chức và sát hại Su-Ah." Jaejoong nhận định. "Cậu cũng bảo kẻ giết Su-Ah biến mất ở khúc quanh, liền sau đó Minwoo xuất hiện, rồi những người khác kéo tới. Minwoo có thể chính là tên hung thủ giấu mặt ấy, nếu không cũng là kẻ tòng phạm bao che. Cậu nghĩ thế nào?"

"Cũng hợp lý," hắn gật gù, "nhưng có đơn giản thế không?"

Cũng như Yunho, Jaejoong cho rằng chân tướng sự việc phức tạp hơn những gì họ nhìn thấy. Sự nghi ngờ dành cho Minwoo càng nhiều thì mối hòai nghi của cậu về phía D.D.C.M cũng lớn dần lên. Nếu Minwoo là kẻ phá hoại, vậy anh ta là người của ai? Của kẻ địch? Hay... từ chính tổ chức? Nếu thế thì bộ mặt thật của D.D.C.M là gì? Tại sao một tổ chức chống quỷ dữ lại bao che cho tội ác của chúng?

"Còn những xét nghiệm về Hami? Về mẫu máu dư trong căn phòng khóa kín? Có lẽ nào đó cũng chỉ là thông tin giả nhằm gây rối chúng ta?" Cậu rà sóat lại những câu hỏi trong đầu mình.

Tắt bỏ màn hình ba chiều, Yunho trầm ngâm nhìn vào khỏang không trước mặt.

"Tôi nghĩ điểm này Minwoo không nói dối. Nghi lễ ở bệnh viện Da Jeum xảy ra biến cố, dẫn đến vụ thảm sát tòan bộ người có mặt tại hiện trường, ngoại trừ Hami và Hankyung. Bên cạnh đó, Yoochun cũng đề cập một thế lực thứ ba đã xen vào giúp đỡ cho họ lúc gặp nạn trong tiềm thức. Từ đầu đến giờ, Hami cùng xuất hiện và cùng biến mất với Hankyung. Nếu Crimson Sapphire nằm trong người Hankyung, và giữa hai người có một mối dây vô hình như Changmin đã nói, vậy thì..."

Jaejoong kinh ngạc. "Cậu cho rằng những chuyện đó đều liên quan đến Hami? Phá hoại nghi lễ đen, khống chế Lucifer, một đứa bé bảy tuổi làm sao thực hiện được?"

Hắn nhếch môi. "Có thật Hami là một đứa bé bảy tuổi bình thường?!"

Câu nói ấy khiến Jaejoong bàng hòang. Cậu nhớ đến gương mặt non nớt của Hami, đến vòng tay nhỏ nhắn đã vòng quanh cổ mình. Dù em có kì lạ so với những đứa trẻ đồng tuổi thì đó cũng là một điều dễ hiểu. Chỉ trong một đêm đã mất đi cả bố lẫn mẹ, kí ức bị quét sạch và thay thế bởi hàng cơn ác mộng liên miên, bất kì một đứa bé nào rơi vào hòan cảnh như vậy cũng sẽ trở nên trầm cảm và đóng kín.

"Hami có phải là một vampeer?"

Yunho lắc đầu. "Tôi không biết. Nhưng chắc chắn cô bé có liên quan đến những bất thường đang diễn ra."

Jaejoong đưa tay xoa bóp vầng trán. Chứng đau đầu kinh niên của cậu lại bắt đầu lần đến. Những cơn đau âm ỉ nơi thái dương đã trở thành đồng hành trong hằng đêm liền thức trắng. Ngày thường cậu không lấy làm phiền, nhưng bây giờ lại cảm thấy khó tập trung.

Có lẽ để ý cử chỉ ấy, Yunho đứng dậy vươn vai.

"Giải lao một chút đi. Tôi cũng đói bụng rồi."

Hắn lại quay về phía cậu và cười hồn nhiên.

"Có muốn đi ăn với tôi không? Tôi biết một chỗ này làm steak rất ngon. Món khoai tây nghiền và nấm xiên que ăn kèm cũng tuyệt vời nữa."

Nụ cười trên mặt của Yunho khiến cậu nghĩ là hắn đang nói về một món ăn cao cấp trong nhà hàng chuẩn năm sao chứ không phải một món ăn bình dân đại trà. Mặc dù có hơi bị hấp dẫn bởi lời mời mọc, Jaejoong vẫn từ chối, lấy lý do là muốn chợp mắt nghỉ ngơi một lát. Hắn tặc lưỡi ra chiều tiếc rẻ rồi hấp háy mắt một cách tinh quái.

"Vậy thì tôi sẽ ăn luôn cho cả phần của cậu."

"Thôi không cần." Jaejoong bật cười. "Có lòng thật thì hãy mua một suất đem về."

"Cậu cứ cười như hoa thế thì ngày nào tôi cũng sẽ mua một suất đem về."

Gã thám tử quái quỷ nhanh tay đóng cửa, vừa kịp tránh được một chiếc dép bay trong nhà.

Jaejoong lắc đầu, tự hỏi, đào đâu ra loại người da mặt dày mà ơn trời như hắn nhỉ! Phút trước vừa đứng đắn bao nhiêu thì phút sau đã cà chớn cà chua bấy nhiêu.

Có điều, những trò bông đùa của Yunho đôi khi lại có tác dụng tốt là khuấy động không khí. Bây giờ chỉ còn lại một mình trong căn hộ, Jaejoong mới thấy không gian im ắng đến bức bối. Cả tiếng rền êm ru của máy điều hòa cũng vang lên thật rõ ràng. Cậu những muốn bật dậy và bước chân ra ngòai dù chỉ là để nghe tiếng xe cộ ầm ì của thành phố. Nhưng Jaejoong không làm thế. Cậu tận dụng khỏang thời gian ở một mình để nghiên cứu những tài liệu riêng của mình. Bản đề án Crimson Sapphire.

Bước vào phòng riêng, cậu khởi động một máy tính nhỏ đặt bàn và lưu một bản copy vào máy. Tài liệu gốc cậu đã xem qua một lần lúc ở hầm xe của D.D.C.M. Khi mới mở ra, trong đó chi chit những biểu đồ và số liệu mà Jaejoong không hiểu được. Nhưng sau khi sự thật của Ngọc trai đỏ được vén lên, cậu nghĩ mình đã phần nào đóan ra. Bước còn lại là tìm một chuyên gia để khẳng định những suy đóan này.

Jaejoong vào email và gửi tin nhắn liên lạc. Gần như ngay lập tức một hộp thoại trực tiếp bung ra.

[Hey, Jaejoong. Thật hay chúng tôi cũng vừa nhắc đến cậu hôm nay. Đám nhỏ nhớ cậu lắm. Không biết chừng nào cậu mới quay lại đây.]

Cậu hơi mỉm cười, tưởng tượng ra người ở đầu liên lạc bên kia. Một ông bác đẫy đà, tóc muối tiêu và hay cười. Một vị bác sĩ người Mỹ đầy nhiệt thành ở tiểu bang Chicago. Khác hẳn với những tay bác sĩ kiêu kì, cau có người ta vẫn thường hay gặp ở các bệnh viện lớn. Cậu tình cờ làm quen với ông trong một chuyến công tác vài năm trước. Từ sau khi cứu được hai đứa con xinh xắn của ông khỏi tay một loại quỷ biến hình, Jaejoong chiếm được cảm tình của cả gia đình vị bác sĩ và ông luôn nhiệt tình giúp đỡ khi cậu cần đến.

"Cám ơn bác sĩ Remy. Cho tôi gửi lời hỏi thăm phu nhân Elena với hai nhóc tì Christ và Helen. Chừng nào công tác ổn thỏa, tôi sẽ đến thăm mọi người."

[Không gấp. Chúng tôi biết cậu bận rộn. Nếu tôi không nhầm thì cậu gọi cho ông già này là có việc cần.]

Jaejoong thầm khâm phục sự nhạy bén của Remy.

"Vâng, xin lỗi, thật làm phiền bác sĩ quá. Tôi có một số vấn đề rất quan trọng mà không tiện hỏi người khác."

[Phiền hà gì đâu. Lúc nào cậu cần, tôi đều sẽ hết lòng giúp đỡ. Lần này có chuyện gì?]

"Tôi có một số biểu đồ muốn bác sĩ xem xét thử. Tôi nghĩ nó là biểu đồ nhịp tim nhưng không dám khẳng định."

[Gửi vào email của tôi đi.]

Cậu gửi bản tài liệu qua theo lời ông. Sau một lúc im lặng, hộp thoại của Remy lại sáng lên.

[Đúng vậy. Những thông số và đồ thị này là điện tâm đồ.]

"Dựa vào những số liệu này, có thể nào xác định được giới tính của đối tượng được theo dõi?"

[Tôi e là không. Nhịp tim đập trung bình giữa nam giới và nữ giới không chênh lệch nhau là bao nhiêu. Chỉ dựa vào những điều này thì không đủ. Nhưng tôi có thể đóan được tuổi tác của người này một cách tương đối. Tôi nói tương đối vì tình trạng sức khỏe của đối tượng cũng có thể ảnh hưởng rất lớn đến sự thay đổi của xung điện tạo sóng.]

"A, được rồi, bác sĩ. Tôi cũng không hiểu từ ngữ chuyên môn đâu. Nếu bác sĩ có thể xem xét tài liệu này cho tôi thì tốt quá. Nếu thấy có gì lạ thì mong bác sĩ cũng cho tôi hay biết."

[Được thôi, tôi sẽ tận lực trong phạm vi khả năng của mình. Cho tôi độ nửa ngày, ok?]

"Vâng, cám ơn bác sĩ."

Từ biệt vị bác sĩ đáng mến, Jaejoong đóng máy bỏ ra ngòai phòng bếp pha cà phê. Mùi cà phê rang chẳng mấy chốc đã bốc ra thơm lựng máy pha. Cậu vốn không thích cà phê, không thích vị đắng chát nguyên chất của nó, lại càng không thích vị chua dai dẳng đọng lại trên đầu lưỡi sau cùng. Nhưng thức uống chứa caffeine này giúp cậu tỉnh táo, và đôi lúc mân mê vành tách cong cong là cách thức tốt nhất để tự sao lãng bản thân hay khỏa lấp cảm giác ngượng ngập giữa các cuộc trò chuyện tẻ nhạt, không thân quen. Thói quen này của cậu chỉ có mình Hankyung phát hiện ra. Khi bị chất vấn thì anh mỉm cười đôi chút ngượng ngập và thú nhận rằng mình cũng thế. Chỉ khác là anh uống trà thay vì cà phê.

Hơi nóng tỏa ra từ thân tách làm ấm những ngón tay lạnh ngắt đang cuốn quanh quai tách mỏng manh. Cà phê nóng rẫy chạm vào lưỡi, tuôn vào cổ họng bỏng rát. Mà sao vẫn không sưởi nổi cõi lòng lạnh lẽo của người uống...

* * *

Cô bé đứng trên một hình vẽ kì lạ trên sàn nhà. Máu rây đỏ gấu váy trắng và gương mặt nhỏ nhắn của em. Xung quanh tràn đến tiếng gào khóc thê lương. Những âm thanh khủng khiếp như tiếng gọi từ địa ngục. Mặc kệ cảnh tượng hãi hùng, đẫm máu đang diễn ra xung quanh, mọi ánh nhìn của cô bé tập trung về tấm gương đặt phía trước. Mỉa mai sao tấm gương ấy lại khiến em sợ hãi hơn tất cả. Mỗi lần bước chân về phía trước là mỗi lần trái tim em nhói lên đau đớn. Sự căng thẳng tưởng chừng như một trái bóng sắp nổ tung trong lồng ngực em.

Tấm gương ấy giờ đã trước mặt, phản chiếu nguồn gốc của nỗi sợ hãi không tên trong lòng em. Nhìn lại em là một gương mặt trắng nhợt, ánh nhìn cằn cỗi như đã chứng kiến quá nhiều năm tháng và biến đổi. Một gương mặt sinh đôi với đôi mắt màu hổ phách.

Em thức giấc.

Một cảm giác đáng lẽ đã mất đi từ lâu âm ỉ trong lồng ngực. Hụt hẫng và chơi vơi như một người đứng ở mép vực sâu, ngóng mắt xuống khỏang không thăm thẳm phía dưới hòng tìm kiếm thứ mình vừa tuột tay đánh mất. Đó gọi là gì nhỉ?

Là... Nuối tiếc hay thất vọng?

Em đang mong đợi điều gì khi mở mắt ra? Một gương mặt đầy quan tâm lo lắng, một cái nắm tay ấm áp và ánh đèn màu vàng chanh dìu dịu.

Thay vào đó, một màu đen câm lặng và ánh nến run rẩy từ trận đồ ma thuật trên sàn nhà chào đón em. Một vài tiếng xích cạ vào nhau kẽo kẹt khi những bóng người xung quanh hướng mắt về chiếc xích đu em nằm. Những cặp mắt vô hồn, không lo lắng cũng chẳng quan tâm, chỉ đơn giản là tò mò.

"Ta không sao. Chỉ mất quá nhiều sức lực để cầm giữ Lucifer." Em cất giọng nhẹ hẫng.

Không khí hanh khô như khẽ rung động khi những giọng nói không lời phát ra từ những bóng người kia.

"Kế họach của chúng ta vẫn sẽ được thực hiện." Em khẳng định. "Lần này chúng ta sẽ không thất bại. Lần này Lucifer sẽ bị phong ấn mãi mãi."

Trong một thóang, những hàng nến trên mặt đất bập bùng, lắc lư dữ dội như đang trân mình trước gió dữ. Bóng tối ngập vào hang, nhận chìm mọi đường nét của không gian ngoại trừ những cặp mắt hổ phách sắc lạnh. Rồi cũng đột ngột như thế, những ngọn lửa từ đầu nến lại thẳng mình đứng dậy, bóng tối thả lại chút ánh sáng nhỏ nhoi lúc ban đầu. Sự phấn khích lắng xuống, những đôi mắt xung quanh nhắm lại như chìm vào giấc ngủ. Nhưng dù có khép mắt lại thì những sinh vật ấy cũng không bao giờ an giấc. Năm tháng đi qua tước khỏi họ cảm giác thư thái của giấc ngủ. Nhắm mắt nhưng vẫn nghe, vẫn cảm nhận sự chuyển động của thế giới, đó gần như là một nỗi ám ảnh.

Em biết cái cảm giác âm ỉ trong lòng cũng như phần kí ức yếu ớt của thân xác này rồi sẽ nhanh chóng tan đi. Cũng như bao lần khác, sự tịch mịch hoang vắng sẽ lại quay về. Em sẽ lại là một trong những sinh thể già cỗi kia, những xác sống vĩnh hằng ở một nấm mồ câm lặng mà không yên tĩnh.

Nhắm mắt lại, em muốn tận dụng những giây phút ngắn ngủi này, em muốn được mơ trong lúc còn có thể. Hi vọng trong mơ sẽ lại được nhìn thấy con người ấy, được sống và cảm nhận cuộc sống một cách trọn vẹn.

/ "Dùng ngón út móc nghéo thì nhất định không được nuốt lời."

"Rồi, vậy chúng ta móc nghéo."

"Changmin nhất định sẽ đưa Hami đi công viên."

"Nhất định. Nếu trời đẹp."/

Một nụ cười rất khẽ thóang qua bờ môi nhợt nhạt.

Ừ, dẫu chỉ là một cái chớp mắt trong cả ngàn thiên niên kỉ.

Dẫu chỉ là trong những giấc mơ phù du.

Hãy để em được là một cô bé bình thường, được nhìn thấy ánh sáng của mình lần nữa.

Changmin... Changmin...

* * *

Changmin xoay mặt về phía cửa sổ. Bầu trời sao thẫm màu đã phớt lên một sắc hồng ấm áp. Nhưng rạng đông phía chân trời không đem đến cảm giác phấn chấn của ngày mới, chỉ ảm đạm nhắc nhở về những khỏang ngày đã lãng phí trôi qua.

Kang In đã kể cho Changmin nghe về trận chiến giữa bóng tối và ánh sáng, về những tàn phá điên cuồng của Lucifer, về sự liên minh bất đắc dĩ giữa Thiên sứ và Ác Quỷ, và hơn hết cả, về chân tướng của Crimson Sapphire. Sau cùng, sự thật khó tiếp nhận nhất vẫn là thân thế của Hami.

"Anh tin rằng người đã cứu em và Yoochun ra khỏi mê thức của Lucifer chính là một trong những Tộc Lão của Âm Giới. Cũng không ai khác chính là bé gái mà em vẫn gọi là Hami. Họ là những vampire tồn tại từ những ngày khởi đầu của Âm Giới. Anh biết họ luôn truy lùng và tìm cách thu hồi Crimson Sapphire. Áp chế được mê tâm của Lucifer cũng chỉ có một mình họ."

Giọng Kang In rất nhẹ nhàng mà vị thiên sứ nhỏ nghe như sét đánh bên tai.

"Không thể nào. Hami làm sao có thể là Tộc Lão Âm Giới. Em rõ ràng chỉ là một cô bé bảy tuổi."

"Anh không biết chính xác sự việc nhưng có khả năng Hami chỉ là thân xác mượn của Tộc Lão. Di hồn không phải là chuyện khó đối với họ."

"Vậy Hami mà em biết là ai? Là Tộc Lão của Âm Giới hay là Hami thật sự?"

Kang In lắc đầu. "Anh không biết. Nhưng anh có thể khẳng định Tộc Lão của Âm Giới tồn tại trong cơ thể của Hami. Có lẽ chính vì sự hiện diện của Tộc Lão mà trái tim của Lucifer còn chưa hòan tòan khống chế được vật chủ."

Cậu cắn chặt bờ môi, trong lòng dâng lên một nỗi niềm khôn tả.

Ngay từ những nhận thức đầu tiên, Changmin đã được dạy rằng thiên sứ yêu một tình yêu không vị kỉ và không ràng buộc. Họ có thể đau buồn, thương tiếc nhưng tuyệt đối không thể lưu luyến những gì bị mất đi, dù đó có là những người anh em cùng một cội lửa sinh thành đi nữa. Bởi vì vạn vật đều di chuyển theo một vòng tuần hòan nhất định: Mọi thứ đều có bắt đầu và kết thúc. Bản thân mỗi kết thúc lại là một khởi đầu mới mẻ. Thiên sứ cũng là một phần của quy luật ấy.

Đừng luyến tiếc mà hãy chấp nhận, vì những gì ta mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Cho đến lúc đứng trước di thể của anh trai mình, Changmin mới phát hiện ra chấp nhận là một điều không dễ dàng. Thiên sứ không rơi lệ, không gào khóc đau thương như con người. Nhưng khi cơ thể của Rashin tiêu tán theo những tầng lửa trời, lời răn dạy từ thuở ban sơ vụt bay khỏi tâm trí, thay vào đó cậu lặng lẽ ước gì anh trai mình sẽ tỉnh dậy và bước ra khỏi ngọn lửa rực đỏ ấy, hoặc một ngày nào đó anh sẽ trở về với cậu dưới hình dạng một ấu thần sơ sinh. Rashin dĩ nhiên không tỉnh lại và cũng chưa từng quay về. Mong ước bí mật ấy vì thế vẫn còn đeo đuổi cậu cho đến tận bây giờ.

Và rồi Hami xuất hiện. Cùng với những con người xung quanh, cô bé đã khơi dậy một tình cảm khác thường từ tận sâu trong lòng Changmin. Càng gần gũi em, những cảm giác cấm kị đối với thiên sứ lại càng trở mình mạnh mẽ. Vị thiên sứ không thể cắt nghĩa được những tình cảm này, cũng không biết được chúng bắt đầu từ đâu và từ lúc nào. Cậu chỉ biết rằng khỏang thời gian ngắn ngủi bên Hami đem lại nhiều sắc thái mới mẻ trong cuộc sống khuôn phép gò bó của mình. Tình cảm ấy như một làn nước mát đánh thức mầm non đang say ngủ trong mặt đất - góc khuất trong trái tim thiên sứ của cậu.

Cảm giác trong lòng Changmin lúc này giống như nỗi đau khi Rashin qua đời, chỉ có điều mãnh liệt và dằng xé hơn gấp bội. Bởi vì bây giờ vị thiên sứ đã hiểu, điều cậu cần không chỉ là Rashin, không chỉ là Hami, không chỉ là hình hài của họ. Cậu cần những con người ấy một cách trọn vẹn đầy đủ nhất, từ trái tim cho đến tâm hồn. Nếu như kỉ niệm và hồi ức là một phần của tâm hồn, vậy thì mỗi linh hồn của hiện tại sẽ là duy nhất. Mỗi con người đang tồn tại là vì thế cũng là duy nhất, một khi đã mất đi sẽ mãi mãi không quay về. Dù có tìm lại được thì chỉ còn là một người xa lạ trong hình hài dấu yêu.

"Kang In, nếu chúng ta đều là những tạo vật của Thượng Đế, vậy tại sao thiên sứ lại không thể có những tình cảm như con người?!"

Vị thống lãnh ngưng thần nhìn Changmin. Chỉ một thời gian không gặp nhau mà thiên sứ trước mặt anh đã có những thay đổi đáng kể. Anh vẫn biết cậu, cũng như người anh trai đã mất, không giống những thiên sứ khác. Cả hai người họ hướng về Nhân Giới không chỉ vì nghĩa vụ hay chỉ nguyện của Thiên Đế. Trái tim của Changmin lúc nào cũng rộng mở với cuộc sống, với tất cả những gì thuộc về vũ trụ này. Cũng như Rashin đã yêu thương vô bờ tất thảy những gì Thiên Đế tạo ra. Nhưng thứ tình cảm hiện ra trong ánh mắt mênh mông của Changmin lúc này ánh lên một sự thiết tha cố chấp. Ánh nhìn ấy giống quá ánh nhìn của một con người. Ánh nhìn ấy gieo vào lòng anh một nỗi hoang mang xao xác.

"Vì những tình cảm ấy hủy hoại chúng ta."

Hình ảnh cô độc, lẻ loi của Kibum giữa những đóa hoa Kim anh hiện lên trong tâm trí Kang In.

Changmin nở một nụ cười u uẩn. "Thật sao? Vậy có dễ dàng hơn không nếu ta giả vờ rằng chúng chưa bao giờ tồn tại?"

Giữa những câu chữ, Kang In nghe trong lòng có tiếng vụn vỡ. Những ngón tay anh vô thức bấu lấy thành cửa đến trắng nhợt.

Có dễ dàng hơn không?

Anh không trả lời. Cậu cũng im lặng. Mỗi người lặng lẽ theo đuổi một suy nghĩ. Bình minh ngòai cửa sổ như một giọt màu cam đỏ rỏ xuống giữa bầu trời xanh thẫm, lợn cợn những gợn mây xam xám.

* * *

Kibum nhận ra hắn đang nhớ về cái nơi chốn đã bị mình rũ bỏ một cách tha thiết và quay quắt đến nực cười. Không phải vì bất kì một sự gắn bó khắng khiết nào với "quê nhà", chỉ đơn giản vì tất cả những kí ức hắn trân trọng luôn nằm ở nơi chốn ấy. Giữa những đám mây trắng bồng bềnh, bên cạnh vườn Kim Anh rực rỡ, thấp thoáng sau những cột ngọc đá tráng lệ. Tuy ẩn hiện bất định nhưng rõ ràng không thể chối bỏ. Dù đã cố nhồi nhét đến tận cùng của tâm trí thì phần kí ức ấy vẫn len lỏi đến tận bên ngòai. Nỗi nhớ gặm nhấm hắn như một đàn mối ăn rỗng một thân gỗ, bề ngoài nguyên vẹn nhưng bên trong đều đã mục nát, có thể sụp đổ bất cứ giây phút nào. Nếu không có kế hoạch trả thù, Kibum đã trở thành một chiếc kim chỉ nan mất phương hướng. Những lời hứa hẹn của Rien chỉ vừa đủ thuyết phục để giữ chân hắn đúng một sợi tóc khỏi manh động. Khác với kẻ kia dường như đã dành cả đời để chờ đợi thời cơ, hắn là một khán giả nóng tính muốn sớm được nhìn thấy màn kết của một vở kịch đã kéo dài quá lâu.

"Ngươi là kẻ đầu tiên mà cũng là duy nhất háo hức mong chờ ngày tử tận của mình đến như thế." Rien mỉm cười.

Gã đang ung dung ngồi đọc báo và thưởng trà trong khi Kibum đứng bên cửa sổ hàng giờ liền, ánh mắt hướng ra ngoài mông lung bất định.

Kibum lạnh lùng đáp trả. "Không phải là tử tận của ta! Là của thế giới! Của con người! Của những thống khổ mà Thiên Đế đã khai sinh."

Gã nhún vai, "Cũng thế thôi. Tất cả chúng ta rồi cũng kết thúc ở cùng một nơi."

Nhận thấy vẻ mặt kì lạ của Kibum, gã khẽ nhướng chân mày. "Sao chứ?"

Kibum không trả lời, biết rõ Rien chỉ tỏ vẻ chứ không thật lòng quan tâm. Hai người chỉ là những kẻ báo thù ngồi chung một con thuyền. Quan hệ giữa họ thuần túy là hợp tác, hay nói tọac ra là lợi dụng lẫn nhau. Đến lúc cần thiết thậm chí còn có thể trở mặt để hòan thành mục đích riêng, xét cho cùng đối tượng trả thù của họ không hòan tòan giống nhau. Mỗi người vì thế đều giữ cho mình những suy tính, những nước cờ riêng để đề phòng khi đối phương giở trò. Trò chuyện, tâm sự, những thứ này nói ra không phải quá nực cười sao!

Ấy thế mà câu nói vô thưởng vô phạt của Rien lại kéo Kibum quay về một miền kí ức xa xôi. Khi hắn vẫn còn là một kẻ lạc lõng nhưng không hề bơ vơ.

/flashback/

"Chúng ta rồi sẽ đi về đâu?"

Chạm khẽ vào một nhành hoa gầy guộc mà không ngắt, hắn buột miệng thốt ra câu hỏi đang lẩn quẩn trong đầu. Kang In ở đằng trước quay người lại, hàng chân mày cương nghị khẽ châu lại vì khó hiểu. Hắn lướt mắt theo họa tiết màu xanh trên tay áo đến bờ vai ngang rộng của vị thiên sứ rồi để cái nhìn lọt tõm vào khỏang trời không phía trên.

"Lần này cậu lại đang nghĩ gì đây, Kibum." Kang In khẽ mỉm cười.

Kang In luôn mỉm cười để khỏa lấp sự bối rối trước những câu hỏi của hắn.

"Con người chết linh hồn quay về trời. Ma quỷ chết thì trở về bóng tối. Còn thiên sứ chúng ta sau khi chết sẽ đi về đâu?"

Hắn lặp lại một cách kiên nhẫn, nhưng lần này câu hỏi hướng về một người khác, người đang nhìn hắn với một vẻ mặt chăm chú nhưng rất đỗi ấm áp. Ánh mắt lơ đễnh của hắn chưa bao giờ có thể lướt qua nét mặt dịu dàng của người ấy. Đôi mắt đối diện vừa xanh thẳm như đại dương mênh mang lại vừa trong trẻo như bầu trời bao la. Mỗi lần nhìn vào, hắn lại cảm thấy chóang ngợp một cách dễ chịu.

"Không phải sẽ trở về cội lửa thiêng hay sao?" Kang In trả lời.

Những cội lửa thiêng, là nơi chào đời của ấu thần sơ sinh, mỉa mai sao cũng là nơi táng tiễn những thiên sứ quá cố vào hư vô. Hư vô! Phải chăng đó là nơi thiên sứ đến sau khi chết?!

Kibum lắc đầu. "Đó chỉ là thân xác, còn linh hồn thì sao? Liệu có một thiên đường đâu đó dành cho thiên sứ? Thiên sứ dẫn đường cho linh hồn và trông chừng vòng luân hồi của Nhân Loại? Vậy ai sẽ là người dẫn đường và trông chừng vòng luân hồi của chúng ta?"

Lần này Kang In im lặng và lúng túng đưa mắt nhìn người ấy. Điều này chưa bao giờ được nhắc đến ở Thiên Giới.

Những gì đã mất sẽ quay trở về dưới một hình hài khác.

Mọi thiên sứ đều nghiễm nhiên chấp nhận quy luật này. Rằng khi chết đi họ sẽ quay về cội lửa sinh thành và theo vòng tuần hòan của vụ trũ để được tái sinh. Nhưng sự thật thế nào đến giờ vẫn không rõ. Chấp nhận mà không nghi ngờ và không chất vấn, đây âu cũng là một phần bản tính của thiên sứ. Chỉ riêng Kibum là không thôi suy nghĩ về điều này.

"Ta không biết." Người ấy thành thật trả lời. "Nhưng... có lẽ một ngày nào đó chúng ta sẽ có câu trả lời."

Đó không phải là một hồi đáp thỏa đáng, nhưng lời hứa lặng lẽ trong màu mắt xanh thẳm kia là tất cả những gì hắn cần ngay lúc ấy.

Dù có trôi về đâu, ta cũng sẽ đi cùng em.

Anh đi qua rừng Kim Anh màu nắng nhạt, tấm áo trắng lượn sóng giữa những cánh hoa bé nhỏ. Mái tóc màu nâu óng ánh sắc kim mềm mại rung rinh trong gió.

Rashin

...

/End flashback/

Bây giờ người ấy đang ở nơi đâu? Một thiên đường xa xôi hay là một cõi không vô định?

"Tất cả chúng ta có thật sự kết thúc ở cùng một nơi?" Một mảnh suy nghĩ len mình vào giọng nói nhẹ như hơi thở của Kibum.

Rien ngẩng đầu khỏi mặt báo. Gã đã nghe ra thanh âm dịu dàng lạ lùng từ đối phương. Lạc mình giữa những hồi ức xa cũ, người đứng đó không còn là một kẻ tràn đầy óan hận. Bên song cửa sổ chỉ còn lại một thiên sứ lạc lõng giữa trần gian với những u buồn không thể gọi thành tên.

Một vẻ đẹp lạ lùng, Rien bất chợt nghĩ thầm. Gã vẫn luôn yêu thích sự hoang tàn và u uẩn trong những góc tối bị lãng quên. Nếu gặp gỡ ở một nơi chốn khác, một đường thời gian khác, gã có lẽ sẽ vươn tay nắm giữ và trân trọng vẻ đẹp đơn độc ấy. Nhưng đã muộn rồi, trái tim của Rien đã chết từ lâu, đã hòa tan vào bóng tối. Mục đích sống của gã đã dành trọn cho công việc trả thù. Vì không như thế thì những óan hận bên trong cũng sẽ khiến linh hồn gã rạn nứt rồi tan vỡ.

"Hm, trên đời chẳng có gì là chắc chắn. Nhưng chúng ta sẽ có câu trả lời. Sớm thôi."

Sự nhẹ nhàng trong lời đáp ấy chỉ riêng mình bản thân Rien nhận ra. Mảnh cảm xúc bất chợt và kín đáo ấy lạc mất giữa một tiếng cười như thủy tinh tan vỡ.

"Ta thật mong đến ngày đó."

Ngày có thể đến nơi người ấy đến.

I feel like I'm turned inside out

I've come so far I can't turn around

But I don't know the next steps to take

'Cause all you left were me and the growing pain.

"Growing Pain" - Deas Vail

(tbc)