parejas: harry styles/personaje masculino original (PMO), breve: harry styles/nick grimshaw. (principal: harry styles/louis tomlinson)

precaución: violencia.

II: Harry.

Cuando faltan quince minutos para la media noche, Harry oficialmente se ha rendido. Louis no vendrá.

Niall hace una fiesta en su casa, lo suficientemente pequeña para caber en su sótano. Harry hubiese sido perfectamente capaz de quedarse en casa solo por la noche, pero tres de ellos lo secuestraron, lanzándolo en el coche de Liam esa misma tarde. Hay cerca de veinte personas allí. Algunos de los amigos artistas de Zayn, la nueva novia de Liam y alguno de sus amigos, y se supone que los chicos que están bebiendo en una pipa cerveza, en la lavandería, son amigos de Niall. Trata de ignorar todas las miradas de desaprobación mientras se pasa la mayor parte de la noche texteando en la esquina. Se ha vuelto muy bueno en hacerlo con una mano, mientras bebe de su cerveza con la otra mano.

Niall se las arregla para conseguir levantarse del sofá cinco minutos antes de la media noche, tirando de él a la mesa de billar que está cubierta de botellas medio vacías de alcohol. Vierte un trago de vodka para los dos, pero con sus estúpidas gafas del 2012, además del consumo excesivo de alcohol, la mayoría no alcanza los vasos. Con el tiempo y con cuidadosa concentración, se las arreglan para llenarlos hasta el borde. La gente ha comenzado a reunirse en torno a la televisión, para empezar con la cuenta regresiva.

"Me alegra que salieras, compañero," dice Niall. Envolviendo un brazo por el hombro de Harry, tirando de él en un abrazo.

Harry le devuelve el abrazo, arrojando un brazo alrededor de su cintura, acariciando su costado. Le encanta Niall, incluso si tiene su vaso de año nuevo todo pegajoso.

Empieza la cuenta regresiva, todos reunidos en el sótano. Harry aún se encuentra articulando a lo largo después de la segunda marca de cinco.

"Tres... dos... uno... ¡Feliz año nuevo!" La habitación entera estalla, vasos tintinean, serpentinas por todas partes. Cuando todos se giran a besar a su pareja o amigos, la mente de Harry va hacia el año anterior, hasta que Niall lo distrae con un beso en la comisura de su boca.

"¡Feliz año nuevo, Harry!"

Harry se ríe y Niall empuja un shot antes de tomar el suyo. Lo levantan en forma de salud, Harry deseándole un feliz año nuevo también. Ellos inclinan la cabeza hacia atrás, bebiendo de los shots, el alcohol quemando en su garganta. Niall le pasa otro, haciendo caso omiso de las objeciones de Harry.

Harry está enojado significativamente después de eso. Se deja arrastrar entre la pequeña multitud de gente que baila con la música electrónica. Es más que nada, un intento pobre de deslizarse y saltar, pero Harry hace lo mismo, alzando sus puños al aire con Niall. Incluso Liam y Zayn se les unen en un punto y todos ellos terminan en un círculo de abrazos, gritando 'feliz año nuevo' el uno al otro. Ninguno de ellos menciona lo mal que se siente sin Louis ahí. Él sabe que todos están pensando en él, y él se siente culpable, como si fuera su culpa el hecho de que él no estuviese ahí.

Harry sale de la pista de baile poco después para buscar algo para beber. Acaba de sacar la tapa de su cerveza, cuando ve que su teléfono vibra en su bolsillo. Lo saca en un movimiento, entrecerrando los ojos ante el nombre que parpadea en la pantalla. Por una fracción de segundo, su corazón salta de ebriedad ante la posibilidad de que sea Louis, pero en realidad sólo es el nombre de Chris.

"Hola ahí, Christopher."

"Finalmente, ¿qué mierda?" La voz dice al otro lado de la línea. Él no espera que Harry conteste antes de que esté preguntando, "¿todavía estás en lo de Niall?"

"Sí."

"Voy a recogerte."

Harry mira alrededor de la habitación donde sus amigos aún están saltando y bajando, brazos envueltos alrededor del hombro del otro. "Uhm, bien. ¿Ahora?"

"Sí, ahora. Estaré ahí en cinco. Espera afuera por mí, ¿sí?"

Harry dice que sí, sin dudar. En el exterior, raspa un poco de nieva en la acerca para que pueda sentarse, sigue bebiendo de su botella de cerveza. Y se da cuenta de que olvidó decir adiós.

Fiel a su palabra, Chris aparece unos minutos más tarde, música rap sonando dentro de su coche. Chris es caliente, pero Harry odia su música. Harry se encarama en el coche y se apoya en el otro lado de la consola por un beso. Chris lo besa de vuelta, rápidamente, antes de empujar a Harry por el hombro. "No aquí, ¿de acuerdo? Y tira la botella afuera, ¿podrías?"

Harry suspira, tomando el último, largo trago antes de abrir la puerta para tirar la botella a la carretera. Apenas tiene la puerta cerrada antes de que Chris esté despegando por la calle.

"Feliz año nuevo para ti también."

"Feliz año nuevo, Harry," Chris dice con poco entusiasmo.

Harry está demasiado borracho como para saber si Chris también lo está, supone que debe estarlo. La pequeña parte de su cerebro que no está empapado de alcohol le está diciendo que estar en un coche con él en este momento, no es probablemente la opción más inteligente. Louis nunca condujo borracho.

Chris se detiene en un estacionamiento, conduciendo hasta el final donde un poste de luz no lo cubría. Más allá del árbol en frente de ellos, Harry puede ver el contorno de un parque infantil. Él sabe cuál es ese parque, dolorosamente, lo sabe muy bien. No entiende por qué Chris tenía que escoger ese parque. Se pregunta si tiene algún tipo de sexto sentido. Está oscuro, pero Harry puede ver el tubo desde aquí. Se siente enfermo.

Chris mantiene la llave puesta en el contacto, pero tiene mente para, al menos, apagar la música sin que Harry lo tenga que pedir. Harry se mete en el asiento de atrás sin decir una palabra, pero le toma un poco más de lo normal, debido a la falta de coordinación. Chris lo sigue, atrapando a Harry en el asiento. Harry sólo quiere olvidarse de lo que hay afuera.

Ellos sólo se han dado vueltas torpes en el auto de Chris y él lo odia. Es demasiado pequeño para los dos, Harry demasiado alto y Chris demasiado musculoso. Es pequeño y torpe y Harry siempre termina con dolor de cuello después. Él siempre va por ello, de todos modos, porque ¿quién es el para rechazar algo de acción sólo por un poco de incomodidad?

"¿Has tenido un beso de año nuevo?" Harry murmura en su boca.

"Sí," dice, simplemente, "¿y tú?"

"No realmente."

Chris no pregunta nada más, sólo lo besa más fuerte y empieza a molerse contra él. Harry no está demasiado interesado en Chris. Él es caliente y puede ser muy encantador cuando lo intenta, pero no tiene a Harry, ciertamente, patas arriba. Trata de pensar en quién podría haber besado, la animadora o esa niña del equipo de criket. Harry escuchó los rumores sobre esta chica, Halli, una chica de décimo año con tetas grandes, así que imagina que probablemente era ella. Harry no podría estar enamorado de Chris ni nada, sin embargo, no puede dejar de escuchar algo cada vez que oye hablar de la última persona en el circuito de Chris con quién-quiera-fuera-ella. Es molesto tener que estar limitado a la parte trasera de un coche en parques oscuros o callejones incompletos y soportar a estas chicas alardear de ello en toda la escuela. Para todas las chicas de la escuela es un logro haber estado con Chris Ryan, pero para él se trata como algo vergonzoso. Especialmente cuando Harry sabe que él es el único con el que Chris le gusta venirse.

"Estaba pensando en que me gustaría follarte," Chris dice después molerse contra él, el aire alrededor de ellos es bochornoso y climatizado.

"Está bien."

"¿Está bien?" Chris repite. Se sienta en un codo, mirando a Harry perplejo. "Eso fue sorprendentemente calmo."

Harry se encoge de hombros. "¿Perdón?"

"No has hecho esto antes, ¿o sí?" Él alza sus cejas sospechosamente.

"Sí."

"¿Sí? ¿Con quién?" Pregunta, luciendo molesto.

Harry parpadea, cambiando debajo del peso de Chris. "Nadie. No es tan importante."

Chris lo mira, sus ojos corriendo sobre su expresión. Harry se mueve y empuja su cara contra el asiento, esperando que eso evite que Chris lo lea como un libro. "Fue Louis, ¿verdad?"

No tiene tanta suerte.

"Tal vez," dice en el asiento. Apesta a marihuana y sudor.

"Lo sabía. Sabía que había algo entre ustedes dos."

Chris no va a dejar pasar eso por su cuenta, así que Harry quita la cara del asiente y trata de tirar de él para darle un beso. Se las arregla para cepillar sus labios brevemente antes de que Chris esté tirando de nuevo hacia atrás. "Así que, ¿ustedes follaban todo el tiempo?"

Harry soltó un pequeño y frustrado graznido. "No," dijo, bajando a Chris de su nube. Necesita dejar de hablar. "Fue sólo una vez, ¿bien? Antes de que se fuera a la universidad."

"Pero... ustedes ya no hablan," Chris dijo, golpeando la mano de Harry lejos, donde se está tratando de colar como una serpiente en su ropa interior, Harry no está seguro de si eso está destinado a ser planteado como una pregunta o si él está buscando clavar la daga un poco más profundo.

Harry se queja entre dientes, empujando sus manos a sus ojos. "¿Qué quieres? No hablamos. No es gran cosas. ¿Por qué no lo dejas ir?"

"Así que, básicamente, ¿te folló y te dejó después?"

Harry está ebrio. Su cerebro está lleno de niebla, su visión borrosa, pero aun así, las palabras de Chris son como un puñetazo en su estómago. Traga y parpadea, "supongo que es algo como eso," dice, tratando de que su voz no se quiebre. Frunce el ceño, empujando los pantalones de Chris por sus caderas. "Cambiando de tema, ¿me vas a follar ahora?" Pregunta, con dureza. Todavía hay dolor, justo en medio de su caja torácica. Las palabras de Chris eran todo lo que estaba tratando de no pensar. Sus palabras eran la verdad que ha estado evitando, largo y punzante como un cuchillo.

Chris se levanta a sí mismo fuera de Harry para sacar sus pantalones, mientras que Harry hace lo mismo con el suyo. No se molestan en quitarse las camisas. Chris alcanza su billetera del bolsillo trasero, agarrando un condón, antes de tirarla en el asiento delantero. Se extiende a ambos lados de Harry, con el condón entre los dientes para rasgarlo y abrirlo.

Harry lo queda mirando. "¿Lubricante?"

"No tengo," dice, como si fuera una respuesta bastante simple y Harry se da cuenta de que no tiene idea de lo que está haciendo.

"No me puedes follar sin lubricante. No tengo una vagina."

"Bien, bien," grazna, como si todo fuera un inconveniente sin sentido, dejando caer el paquete de condones en el pecho de Harry. Se inclina en el asiento delantero, arrastrando las manos a través de la guantera. Harry se permite el placer de ver su culo desnudo, lleno y redondo y atlético. No entiende cómo él puede mantenerse envuelto con esos jugadores de fútbol, estando tan lejos de sí mismo. Harry, a menudo, finge estar enfermo o se queda en el camarín durante educación física, pero aquí está, acostándose con dos capitanes de fútbol consecutivos. A veces realmente desea no tener por qué ser un secreto, él sería una leyenda. Y, posiblemente, una puta también.

Cuando se da vuelta para mirar a Harry, tiene una botella rosada en su mano. "¿Esto está bien?"

Harry ve las flores, las chispas, the hot kiss y arruga la nariz. "¿Me quieres follar con alguna loción que una chica dejó en tu coche?"

"Sí, ¿funcionará?"

Harry suspira, mirando la botella por un momento más, contemplándola. Él presiente que no va a doler, pero va a arder como el infierno. Están en un asiento trasero de un coche que huele a calcetines y gimnasia y están cerca de conseguir intoxicarse por monóxido de carbono porque el motor sigue en marcha. Harry tiene un nudo en el centro de la garganta, amenazando con explotar en cualquier momento, pero también está borracho como el infierno. Está borracho y triste, tal vez con el corazón roto, y tal vez Chris follándolo es exactamente lo que necesita en ese momento. "Claro, como sea." Agarra la botella de Chris, echando un poco de loción en sus dedos. Huele a algo con lo que rociaría su baño. "Lo sentiré mañana."

Harry se prepara a sí mismo, sin confiar en que Chris lo hará correctamente. Él no hace un gran trabajo en sí mismo, demasiado descuidado y sin coordinación, pero imagina es mejor que nada. Quema y sabe que se arrepentirá de eso cinco veces antes de que no sea capaz de caminar durante una semana.

Se da cuenta de que él no está totalmente duro para el momento en el que Chris tiene el condón puesto, y se siente pegajoso con la loción. Harry no está seguro de si su falta de excitación se debe al alcohol o simplemente porque no le importa.

Chris ha tenido suficiente sexo en su vida por lo que debe ser bueno en ello. Después de todo, Harry imagina que no puede ser tan diferente si tuviera una vagina. Es áspero y un poco descuidado, sin embargo, y Harry pasa la mayor parte del tiempo mirando hacia el techo del coche, su pene medio duro y descuidado entre ellos. Chris parece estar teniendo un buen momento, porque gruñe en su hombro. Le duele y pica como el infierno, incluso cuando el alcohol lo entumece. Trata de pensar en otra cosa, para que el tiempo pase más rápido, pero el único lugar en el que su mente divaga y piensa es en Louis y eso lo hace peor.

Afortunadamente, Chris termina rápido. Ata el condón y lo arroja al suelo debajo del asiento de copiloto. Harry espera que Chris tire de sus pantalones para empujar a Harry hacia él, pero sólo se coloca entre sus piernas, con los dedos sobre sus muslos mientras se dobla, su boca en el pene de Harry. Él nunca tuvo un blowjob antes, por lo que no sabe muy bien qué hacer más que mirar hacia arriba. Hay un poco de dientes, lo que piensa que sería doloroso si no fuera por el alcohol, pero todo a su alrededor es cálido y húmedo y bastante bueno y Harry termina en su boca.

Chris escupe en el suelo del coche. "Bastardo. Podrías haberme dicho."

Harry sonríe de manera torcida. "¿Oops?" Él no lo siente, no realmente.

Ellos se visten sin decir una palabra. Harry puede sentir cómo él toma asiento en la parte delantera, un dolor disparándose todo el camino por su columna vertebral. Hace una mueca y presiona su frente contra el cristal frío.

"Tendré lubricante la próxima vez." Chris dice, a dos cuadras de la casa de Harry.

Harry tararea asintiendo, sin quitar la cara de la ventana. El alcohol aún sobre él, sus párpados sintiéndose cada vez más pesados.

Una vez que llegan a su casa, Harry llega a la manija de la puerta y va a salir sólo con un adiós a medias. Pero Chris toma su muñeca, tirando de él hacia atrás. "Hey," dice en voz baja, una voz que nunca Harry le ha escuchado. "Estuvo bien, ¿verdad?" Sus ojos buscan los de Harry, y de repente, ya no es un atleta machista, sino un niño pequeño en busca de aprobación.

Harry lo mira. Asiente con la cabeza y se inclina hacia adelante para picotear la comisura de su boca. "Feliz año nuevo, Christopher."

Chris se acerca a él, agitando su cabello, casi como el padre de Harry solía hacer cuando era más joven. "Feliz año nuevo."

Una vez dentro, Harry no se molesta en cambiarse, simplemente saca sus zapatos y cae en la cama, tirando del edredón hasta su barbilla. Se duerme casi de inmediato, su cuerpo zumbando.

Cuando su teléfono empieza a sonar desde el interior de su bolsillo, siente como que si hubiese dormido sólo diez minutos. Frunce el ceño, preguntándose qué demonios podría Chris desear ahora. Es demasiado doloroso si quisieran follar de nuevo esa noche, o para la próxima vez.

No se preocupa en comprobar quién es, simplemente abre su teléfono y murmura medio despierto: "¿Qué?"

Hay una pausa, música ligera en el fondo. Por último, la persona al otro lado se despeja la garganta y dice: "Hey. Hola, Haz."

Los ojos de Harry vuelan abiertos. Se siente tenso, el aliento atrapado en su garganta. Eso debe ser un sueño. Un sueño, o una broma muy enferma. "¿Louis?" Se las arregla para decir.

"Hey," dice lentamente, como si tuviese que pronunciar cada sílaba. Está borracho. Por supuesto que lo está. "¿Cómo estás, Harry? Haz. Harry."

"Bien." Miente. Su cabeza está empezando a doler, su trasero se siente como si estuviese en llamas y ahora Louis está hablando con él como si todo fino y elegante, como si no lo hubiese estado ignorando durante los últimos cuatro meses. Harry quiere golpear algo, y entonces, quizá llore.

"Feliz año nuevo."

"¿Por qué me estás llamando?"

"Yo sólo—Sólo," dice, balbuceando. "No sé, Haz. Es año nuevo y esas cosas. ¡Te extraño! ¿Eso está mal? ¿Está mal que te extrañe?"

Harry se muerde el interior de la mejilla hasta que puede saborear la sangre. "¿Por qué me has estado ignorando?"

Harry puede oír a Louis inhalar desde el otro lado de la línea y luego está en silencio antes de que esté susurrando directamente en el teléfono. "Lo siento," dice, tranquilo y chirriante como un ratón.

"¿Dónde estás?"

"En Oxford."

"¿Estuviste aquí?"

"Sí," Louis dice, admitiéndolo.

El corazón de Harry se hunde mientras se aferra a su caja torácica, abrazando su pecho. Se imaginaba que Louis había vuelto a Doncaster para su cumpleaños y navidad, pero necesitaba confirmarlo. Él que estuvo ahí y ni siquiera se molestó en intentar contactar a Harry, o verlo. Harry pasó los últimos cuatro meses pensando que no podía sentirse peor, que su corazón no podía estar más roto, pero está tan cansado de estar tan equivocado.

"Me fui ayer. Fue una visita corta." Añade de forma rápida, como si eso fuera a cambiar algo.

No lo hace.

"¿Viste a alguien?"

Hay una larga pausa, el tiempo suficiente para darle a Harry la respuesta que necesita, pero que, particularmente, no quiere. "Vi a Zayn. Sólo un rato. El día después de navidad. No fue una gran cosa."

Harry no dice nada. Y traga, reprimiendo el nudo de lágrimas que se arrastra hasta su garganta. Él no va a llorar por eso de nuevo. No lo hará.

Harry va hacia esa noche y mañana, repetidas veces, que ya ni siquiera se siente real. Se siente más como una intrincada fantasía, algo que parece más un sueño, y por la forma en la que Louis había desertado de su vida, a veces piensa que podría haberlo sido. Por lo que Harry sabía, todo había estado bien en la mañana siguiente. Intercambiaron perezosos besos mañaneros, Louis estaba sonriendo, y prometió que vendría de visita los fines de semana cada vez que pudiese. Comieron los panqueques que su madre había preparado y Harry trató de no parecer enfermo de amor cuando roció jarabe a la masa. Después de que colocaran todo en la furgoneta, Louis lo había besado en la frente, sus manos sobre su cintura. Harry se puso de pie en la calle y lo miró a través del espejo retrovisor hasta que fue un borrón a la distancia. Harry esperó una llamada esa noche, una vez que Louis llegó, y terminó con él dormido con su teléfono en la mano. Al día siguiente, cuando Harry llamó, Louis fue breve y abrupto y colgó demasiado pronto. Dijo que estaba ocupado desempacando, que tenía orientación y que lo volvería a llamar más tarde. No lo hizo, y cuando Harry llamó al día siguiente, no atendió, o al día siguiente, o al día siguiente a ese. Harry llamó, envió un mensaje, un correo electrónico —y, mierda, escribió una carta— para el próximo mes. Nada. Harry estaba devastado. Ni siquiera estaba seguro de que devastado le hacía justicia a la manera en la que se sentía.

Louis era su mejor amigo, él confiaba en él con cada fibra de su ser. Le dio a Louis cada fibra de su ser. Ha tratado de darle sentido a eso, trató de entenderlo. Ha repetido lo que Louis le dijo, que lo amaba, demasiadas veces que todavía puede sentir su aliento en su mejilla, su mano sobre su pecho. Louis lo había alejado lejos antes, había alzado sus paredes y se había escondido, pero nunca fue por mucho tiempo. Harry siempre se las arregló para bajarlas. Nunca se había imaginado esto, sin embargo. Nunca esperó que tomara todo de Harry con él, a millas de distancia, construyendo una fortaleza y cortando todas las comunicaciones. Harry, incluso, fue tan lejos como para creer que, tal vez, el Louis que pensó que conocía por todos esos años, no era realmente él, no del todo. Tal vez todo fue una actuación, un espectáculo, pero eso no tiene mucho sentido tampoco. Harry sólo está cansado. Está cansado de tratar de entenderlo. Está cansado de salir herido.

Harry se da cuenta de que ha pasado un tiempo desde que alguno de ellos dijo algo. El silencio lo llena la música de fondo del celular de Louis, cada vez más fuerte. Incluso, puede escuchar algunas voces gritando sobre el bajo.

"¿Tuviste un beso de año nuevo?" Louis pregunta y Harry realmente desea que él estuviese en frente de él para poder golpearlo. O abrazarlo. O follarlo. No está realmente seguro. Tal vez haría las tres cosas. Y, tal vez, mucho más.

"Sí," se detiene, y piensa en decirle algo más. Quizá sea inmaduro, pero Harry es un chico de diecisiete años con el corazón roto y aún sigue un poco ebrio, así que dice: "Y un polvo de año nuevo, también."

No hay respuesta del lado de Louis, no de inmediato, pero la música se desvanece, como si estuviese entrando en otra habitación. Se sonríe a sí mismo, imaginando a Louis agarrando el teléfono con su mano. "¿Tuviste sexo?" Pregunta, finalmente, estupefacto. "¿Con quién?"

"Chris Ryan."

"¿Qué? ¿El chico que estaba en mi equipo de fútbol? ¿Pero qué demonios?"

Harry se muerde el labio, satisfecho de sí mismo. Suspira bastante y ruidosamente por el teléfono para que Louis lo escuche. "¿Qué importa? Dejaste bastante claro que te importa una mierda."

Harry puede escuchar otra inhalación aguda provenir, finalmente, de Louis. Envuelve una mano alrededor de su muñeca, apretando hasta que el flujo de sangre se detiene. "Harry, créeme, sí me importa." Se ríe y se siente la distancia entre ellos. "Creo que me importa bastante."

Cierra sus ojos y deja que sus palabras se hundan en él, rebotando contra sus capilares. Cuando abre los ojos de nuevo, se han ido. "Como sea. Iré a la cama." Necesita todo de él para hacer que esas palabras salgan. Había estado esperando, deseando, escuchar la voz de Louis de nuevo. Esperaba una disculpa, que todo había sido un malentendido. Después de todo, Louis no había sido una persona con la que sólo había follado y ya, sino, que había sido el mejor amigo que había tenido. Harry lo había amado tanto, que a veces le dolía respirar. Todavía lo hace. Harry le ha estado vuelta a esos meses, como si una parte de él faltara. Pero Harry no puede ser débil, está harto de ser débil y no puede dejar que Louis le llame borracho a tres horas de año nuevo y fingir que todo está bien. "Le diré a Chris que dijiste hola," dice, dando una última puñalada. Se dedo se cierne sobre el botón para finalizar la llamada, a la espera de las últimas palabras de Louis.

Al segundo las oye, un tranquilo 'Lo siento, Harry,' y cuelga y apaga su teléfono. Lo esconde debajo de la almohada, junto con la disculpa de Louis.

✖✖✖

La mañana siguiente, Harry despierta con resaca y un dolor punzante en su trasero que lo mantiene en la cama durante una hora.

Encuentra un poco de sangre en su ropa interior y casi se desmaya al verla. No es que tenga algún problema con la sangre, pero hay algo muy diferente entre una rodilla raspada y su trasero sangrando. Recuerda lo suficiente para saber lo que lo ocasionó –Chris follándolo con una barata loción perfumada que nunca iba a utilizar en sus manos.

Vomita en el inodoro después de lanzar la ropa en la lavadora antes de que su mamá la lave primero. Ella sabe que es gay, había salido del clóset después de haber tenido sexo con Louis, pero en lo que ella respecta, él todavía es muy puro y virginal, como lo puede ser. Y a Harry le gustaría que siguiera siendo así. La charla de precaución sexual, a la que fue obligado a sentarse incómodamente, era difícil de soportar. Su madre y él son cercanos, y él odiaría imaginar el tipo de conversación que su madre podría esperar de él.

Está tan centrado en la parte sexual de la noche hasta cuando vierte cereales en un tazón, que recuerda su conversación telefónica con Louis. Su estómago cae, antes de que sienta que quiere vomitar otra vez. No está seguro de lo que Louis estaba tratando de lograr con ello, porque a lo que concernía a Harry, no era nada. Harry ni siquiera piensa en la posibilidad de Louis llamándolo mientras estuviese sobrio. Porque sólo estaría sentado, decepcionándose después.

Harry no habla con nadie por el resto de las vacaciones, en su lugar, pasa el tiempo con su madre. Ellos van de compras dos días seguidos, y encuentran cafés de moda a lo largo de la calle principal. Incluso hacen una excursión a Londres. Harry ama a su mamá; nunca pasó la etapa de "avergonzado por su madre", sobre todo porque sus amigos siempre pensaron en su mamá como una persona genial y una total milf (termino sexual, mother I'd like (to) fuck). A Harry no le gusta demasiado el último término, pero le da menos razones por las que estar avergonzado. En el otro extremo de la escala de padres, no ve a su padre mucho. Cuando niño lo visitó para vacaciones y un verano en Alemania, pero con los años se redujo a llamadas telefónicas mensuales y tarjetas de cumpleaños por correo. No se encuentra demasiado molesto por ello, tal vez se niega a estarlo, porque su madre se volvió a casar cuando apenas tenía diez, por lo que su padrastro, Robin, básicamente se ha hecho cargo de la función de padre, de todos modos.

Una vez que comienza la escuela, intenta lo mejor que puede de no tratar a Zayn diferente. Sabe que no es culpa de Zayn que Louis lo haya ignorado la mayor parte del año escolar por razones desconocidas. No es su culpa que, por alguna razón, Louis sólo quiera verlo a él. Sin embargo, al notar que descargar todo su dolor y rabia en la persona que corresponde, no es una real opción, Zayn es el más cercano. Zayn ni siquiera se molestó en decirle que Louis estaba de vuelta, no importa si lo vio. Harry se pregunta cuántas otras visitas Zayn mantiene en secreto.

Zayn lo pilla rápidamente, tirando de él a un lado el miércoles después de almuerzo. "¿Podemos hablar?" Pregunta, casi con timidez. Liam y Niall lo están esperando para ir a matemáticas, pero Harry le indica que se retiren.

"¿Hice algo?" Pregunta una vez que Harry se gira hacia él de nuevo. Sus manos están metidas en los bolsillos de su chaqueta de cuero, los ojos muy abiertos como un cachorro.

Es demasiado para que Harry se resista, por lo que sólo sonríe y niega con la cabeza. "No, Zayn. Lo siento. Simplemente me he sentido de muy mal humor, últimamente." No es una mentira, no del todo.

Zayn suspira, mirando hacia abajo, a sus pies, que barajan a lo largo del linóleo. Antes de ese año, Zayn y Harry nunca habían sido los más cercanos de los cinco de ellos. Se habían llevado muy bien —todos ellos lo hicieron— pero siempre había esa tensión extraña entre ellos. Todos sabían que tenía que ver con Louis, el triángulo de la amistad incómoda en el que se habían encontrado. Con el tiempo, la tensión inicial y celosa se había disipado, pero siempre estaba ese acuerdo tácito que existía entre Louis y Zayn, y luego Louis&Harry. Se sentía raro y un poco, demasiado, complicado para cruzar en algo más. Desde que Louis había desaparecido, sin embargo, Harry ha encontrado que ellos están más cerca que antes.

Ninguno de los chicos sabe exactamente lo que pasó entre Louis y él —y por lo que él sabe, esto incluye a Zayn— pero tendría que estar ciego para no darse cuenta de la forma en la que Harry se había vuelto aún más tranquilo, y Louis más callado. Al principio, le preguntaron cuando Harry llamaba, y llamaba, y llamaba, pero con el tiempo, se detuvieron. Harry no está seguro si era porque perdieron el interés o fue a causa de la manera en la que se encerraba en sí mismo con cada mención. Los tiempos en los que Harry estaba con Louis, han pasado a Zayn y sólo él. Porque a pesar de que no hablan de esa noche, o cómo Louis aparentemente ha salido del mapa del Doncaster, Zayn siempre ha logrado que le proporcione una comodidad indescriptible. Harry no estaba seguro de si Zayn había hablado con Louis más tiempo, pero a pesar de que odiaba admitirlo, estaba seguro de que sí lo hacía. Para Harry, Zayn era la cosa más parecida que tenía de Louis ahora.

"Mira, Harry," Zayn dice, y cuando mira hacia arriba, sus cálidos ojos se encuentran directamente con los de Harry. "Louis me dijo que te llamó."

Harry se congela, sin siquiera parpadear. Se ha convertido en un profesional en sacar algún rastro de emoción de su cara.

"Yo sé que sabes que él estaba aquí, y que lo vi. Y, corrígeme si estoy equivocado," dice, lentamente, como si estuviera pisando campo minado, "¿pero tengo en presentimiento de que, tal vez, eso es de lo que se trata?"

Harry lleva sus brazos a su pecho, su mirada cayendo al suelo. "No me importa eso," dice, pero el temblor en su voz lo traiciona.

Un silencio cae entre ellos, Harry mira las docenas de pares de pies que se precipitan delante de ellos.

Zayn dice, "No sé exactamente lo que pasó entre ustedes dos. Lo que es probablemente una cosa buena, porque tal vez lo odiaría también. Pero, quiero pensar que sabes que a él le importa. En su extraña y estúpida manera."

"Déjame adivinar," Harry dice, secamente. "¿Él te dijo que me dijeras eso?"

"No. No, lo juro. Él no dijo nada, pero lo sé. No me vas a creer y tampoco espero que lo hagas, pero como alguien que conoce a Louis desde que andaba en pañales, lo sé. Él aún pregunta acerca de ti, todo el tiempo. Está herido también, puedo oírlo en su voz."

Harry se burla. Despliega sus brazos en su pecho, abrazándose a su mismo, como si estuviera desempolvando el polvo de su caja torácica. "Eso es una mierda. Él me dejó de hablar. No tiene ninguna razón por la que debería estar herido."

"Lo sé, lo sé. Nunca dije que él no era una mierda, porque definitivamente lo es. Una grande. E incluso cuando es mi mejor amigo, por lo que he visto, él no merece tu perdón. Pero, tú lo conoces tan bien como yo, posiblemente, mejor en este punto. Tú sabes cómo toma las cosas. Tú sabes toda la mierda y el drama que crea en ese cerebro suyo. Tú sabes que la mitad de sus motivos se basan en una fantasía, en una probabilidad de algo que pasará en algún futuro lejano."

Harry no puede dejar pasar un resoplido. Zayn tiene razón. La ansiedad de Louis fue una de sus mayores caídas. La mayoría, si no eran todas, sus caídas habían sido causadas por algo que ni siquiera era real; era la imaginación de Louis, corriendo por delante de él, una vez más, haciendo girar esa historia inventada por algo que ni siquiera había pasado. Al principio, Harry tenía la sospecha de que todo esto era sólo el cerebro de Louis saboteándolo una vez más. Eso era lo que se decía a sí mismo el primer mes, pero llegó un punto en que eso ya no se podía contar como excusa. Llegó a un punto en el que Louis debería haber tomado todas las responsabilidades por la manera en la que manejó todo, horriblemente, y que era un idiota total para 'follar y abandonar' a su supuesto mejor amigo.

"Lo has visto, tú sabes." Zayn sonríe con cautela, empujando su brazo.

Harry deja escapar un largo suspiro del aire que no se dio cuenta de que estaba sosteniendo. Se pasa la mano por el flequillo, asegurándose de empujarlo fuera de sus ojos, al mismo tiempo que dice, "Zayn, mira, tienes razón. Lo siento por descargarme contigo. Eso sólo me hizo parecer un niño, pero- No me importa más. Por lo menos, no quiero que lo haga. Esto es demasiado agotador y honestamente, me estoy cansando de él. Louis tiene su vida y yo la mía, y creo que es hora de que todos aceptemos que no hay más un 'nosotros'. Algunas personas sólo están destinadas a ser amigos por un tiempo y creo que lo nuestro ha llegado a su fin. Es hora de dejarlo ir, supongo."

Zayn suspira, pero asiente con la cabeza a duras penas, la expresión ensombrecida. "Si eso es lo que realmente piensas, entonces, te apoyo."

Lo curioso es, Harry no está muy seguro de cuál es la otra opción, además de seguir deprimido y extrañándolo (to mope and pine) después por otros cinco meses. De la manera en la que él lo ve, es mucho mejor levantarse y sobreponerse a eso. Él trató de hacer su parte —incluso, más que eso— y lo único que hizo fue encerrarse. Louis llamándolo borracho en año nuevo no hizo más que darle una sensación de falsa esperanza, y eso simplemente hace que esté más enojado y desesperado por seguir adelante.

"Lo hago," dice y casi se lo cree.

Zayn todavía lo está mirando con ojos tristes cuando toma un brazo de Harry, para darle un abrazo con fuerza. "Está bien. Bien, tú sabes que siempre estoy aquí, ¿no?"

"Lo sé," dice, la voz ahogada en la chaqueta de Zayn.

Cuando se tira hacia atrás, mantiene sus manos en el hombro de Harry. Lo mira directamente a los ojos y sonríe. "Te amo, amigo."

"Yo también te amo," dice Harry y no puede evitar la sonrisa que fácilmente tira de su boca. Está agradecido, que a pesar de que él lo dejó atrás y con el corazón roto, al menos se quedó atrás con los tres mejores amigos que podía pedir. Y tal vez, eso era suficiente.

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Harry descarga Grindr (red social para chatear y conocer a personas) en su celular sin realmente saber por qué, ya que él aún folla en el asiento trasero del coche de Chris casi a diario –y, lo único que puede decir con total seguridad, se ha vuelto mucho mejor que la primera vez.

A Harry lo contactaron un par de personas en los primero días, pero no respondió a ninguno de ellos. Algunos de ellos, incluso, habían estado en forma y dentro de su rango de edad, pero no se atrevía hacerlo. Al cuarto día, cuando está considerando eliminar la aplicación, Nick lo contacta. Él no está muy seguro de por qué decide que Nick será el primero al que podría responderle, pero lo hace. Él es mayor —como, casi por diez años mayor— pero a Harry le gusta su sonrisa, le gusta su ropa de cuadro, le gusta la foto sexy que es tan exagerada que llega a ser irónico.

Se reúnen en un bar y comparten un trago (pitcher). Nick es divertido, y él hace que Harry se ría de una manera en la que no lo ha hecho desde que Louis. Nick le pregunta si es legal al menos cinco veces antes de preguntar si quiere ir a su casa y Harry ni siquiera lo considera, sólo está de acuerdo.

Nick vive en un piso grande, moderno, con pisos de madera sin pulir y muebles blancos. Dice que trabaja en la radio y Harry trata de colocar su voz como esas estaciones que su madre a veces escucha en las mañanas.

Él lo folla en la cama, que es una delicia para Harry, quien ha empezado a sentirse demasiado familiarizado con el asiento del coche trasero de Chris que con su propia cama. Ellos toman un descanso para comer las sobras de comida India antes de regresar a la cama otra vez. Harry se lo lleva todo en cada posición, cada truco. Chris y él nunca se han movido mucho más del misionero, y Harry no está del todo convencido de que es sólo por el poco espacio que tienen. Harry lo montó una vez y las cosas parecían subidas de tono. Pero con Nick es divertido y nuevo y emocionante y trata a Harry casi con clase –aunque, es considerablemente más agradable que cualquier tipo de sexo que haya tenido antes. Nick se mantiene diciéndole que es precioso, casi un regalo menor de edad y Harry se deja acariciar por los cumplidos. Los elogios no son algo en lo que él y Chris hayan trabajado demasiado.

En el momento en el que todo culmina, son casi las cinco de la mañana. Tal vez es la ingenuidad de Harry, pero ya que pasaron cinco horas teniendo sexo, espera la bienvenida para pasar la noche. Por lo menos, que le ofreciera una ducha. Pero entonces Nick se levanta, recogiendo un par nuevo de calzoncillos del tocador para deslizarse en ellos. Agarra los pantalones y la camisa de Harry en el suelo, junto a sus pies y se los arroja.

Parpadea hacia él desde la cama, sin saber qué hacer.

Nick se ríe de sí mismo una vez que lo entiende, acariciándose la barbilla como si estuviera considerando la mejor manera de decírselo a Harry. "Mierda, nunca habías hecho esto antes, ¿verdad?" Harry tiene el presentimiento de que no es una pregunta, cuando se ríe entre dientes de nuevo, moviendo la cabeza. "Niño, escucha, tengo un novio. Un novio que vive aquí, en realidad."

Todo lo que Harry puede hacer es mirarlo y formar una 'o'. A medida de que sus palabras se hunden en él, está luchando para salir de la cama con la cara roja mientras se coloca su ropa lo más rápido que puede.

Evita los ojos de Nick hasta que están en la puerta. Nick se desplaza contra el marco de la puerta, apretando la barbilla de Harry con el espacio entre pulgar y el índice, como un niño. Harry sin duda se siente como uno, de todos modos. "Lo siento, chico," dice Nick, pero Harry piensa que no lo siente realmente. "Me divertí mucho, sin embargo. Tienes mucha energía. Ha sido un tiempo..."

Todo lo que Harry puede hacer es asentir, murmurando en voz baja y permite que Nick lo bese una vez más, porque no es que él realmente pueda estar loco. Nick no le prometía nada más y Harry debió haber sabido que tú sólo no puedes ir a una casa de un extraño a follar y luego pensar que te van a despertar con huevos y pan tostado en la cama al día siguiente. Es su culpa por ser ingenuo.

Nick vive en el barrio junto a Harry, y él estima que la caminata será, por lo menos, una media hora, pero no tiene dinero para llamar un taxi. Está cansado y dolorido y se siente como un desastre total, con olor a sudor y cubierto de semen. Está agradecido de que las calles estén vacías. Él es capaz de llegar a casa sin ser visto.

Una vez en casa, Harry tiene que ir de puntillas hacia su cuarto, pasando por encima de las tablas del suelo que sabe que crujen. No tiene más remedio que evitar la ducha y usar pijama limpio no lo hace sentir mejor. Hay semen seco en su estómago, en su trasero, en su maldito pelo y en su mejilla.

En la cama, encuentra consuelo en su pecho. No se duerme hasta que oye a Robin despierto, tosiendo y hurgando en la cocina.

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Con el propósito de continuar con su racha de estupidez, Harry le dice a Chris sobre Nick.

No ve por qué sería una gran cosa, teniendo en cuenta de que no es un secreto que Chris ha follado con la mitad de las chicas de la escuela. En los seis meses que han estado haciendo lo que sea que ellos estuviesen haciendo, Chris ha tenido dos novias. Sí, es molesto y a veces Harry se encuentra a sí mismo sintiendo algo parecido a los celos, pero no es nada que sea demasiado importante. De hecho, Harry ni siquiera se molesta en reconocerlo más. La única razón por la que él sabe lo que pasa entre Chris y la cadena cambiante y constante de chicas, es de lo que ve en el pasillo y oye en susurro en las aulas.

Sin embargo, Chris se vuelve loco. Él grita al aire y a Harry. Algo de eso duele, las palabras dirigidas directamente hacia él, acerca de cómo es una puta, que todo para lo que es bueno es para el sexo y cosas de una sola noche (one night stands). Harry piensa que es un poco ridículo que haya dicho tal cosa, porque ellos han hecho cosas de una sola noche casi por seis meses. Él sabe que Chris sólo está enojado, simplemente escupiendo palabras de enojo que realmente no tienen base, pero duelen sin importar.

Harry se las arregla para apaciguarlo, arrastrándose sobre su regazo y tirando el asiento hacia atrás, lamiendo con su lengua desde la cabeza hasta sus bolas, provocándolo. Él lo hace hasta que Chris está duro como una piedra debajo de él, con las manos tirando de los rizos de Harry, sus insultos fundiéndose en gemidos incoherentes.

Harry se sienta, incómodamente quitándose los pantalones. Piensa que podría golpear a Chris accidentalmente en la cara en el proceso, pero no le da la oportunidad de enojarse otra vez antes de que Harry esté haciendo la siguiente cosa estúpida. Se acomoda a sí mismo de vuelta en el regazo de Chris, y lo agarra, guiándolo hacia él. Ni una sola vez lo hicieron sin condón y han utilizado el lubricante adecuado desde la primera vez. Chris no se lo impide, de todas maneras, simplemente agarra sus caderas y excava con sus uñas hasta que Harry está seguro de que dejó marcas de sangre.

Duele como el infierno, más que la primera vez, y el calvario que puede recordar que fue la loción. Siente como si estuviera siendo partido en dos, pero Chris parece disfrutarlo, maldiciendo en el cabello de Harry; se descubre a sí mismo mordiendo la capucha de la sudadera de Chris para ahogar el ruido mientras se muele contra él.

Harry no se viene, ni siquiera cuando están en la parte final, pero a Chris no parece importarle mucho. Tan pronto cuando la bruma del orgasmo se ha ido, está más enojado, lanzando de toda forma conocida la palabra 'puta' a Harry mientras se apresura en colocarse los pantalones de nuevo. Chris está diciendo algo acerca de la forma en que es mejor que no le haya dado SIDA, cuando Harry deja de escucharlo, mirando por la ventana como las casas pasan. Repita la matrícula del auto a sí mismo para mantenerse distraído mientras Chris sigue gritando. Piensa que probablemente sangrará de nuevo. Espera que no sea interno.

Chris no espera hasta que Harry esté correctamente fuera del coche antes de que él esté acelerando por la calle. Harry puede escuchar su música rap a todo volumen durante, al menos, otra calle.

Se dirige directamente a su habitación, haciendo caso omiso a las llamadas de su madre para que fuera a cenar. Cierra su puerta detrás de él y se arrastra bajo las mantas, abrazando su pecho. Finge que está dormido cuando se madre llama a la puerta.

Espera escuchar de Chris al día siguiente, o al menos, al día después. No piensa que va a tomar tanto tiempo antes de que se rinda y Harry se encuentre en el asiento trasero de su coche de nuevo. Pero pasa una semana, entonces pasa otra y no oye nada. Por lo general, cuando pasaban por los pasillos no habían actuado como si les importara. Pero siempre había un pequeño atisbo de reconocimiento, sólo para el otro. Ahora, no hay nada. Es como si fuera invisible, y Chris pueda ver a través de él. Incluso va a hacerse la prueba, y está limpio, así que no es que él estuviese enojado con por eso. Harry fue el que no podía ir al baño durante una semana.

Harry vuelve a pasar todo su tiempo con Zayn, Niall y Liam, y como de costumbre, no dicen ni una palabra sobre nada de eso. Harry había salido del clóset con ellos al mismo tiempo cuando le dijo a sus padres y hermana, pero al igual que ellos, todos piensan que él es todavía muy virginal. Aunque sabe que tienen sus corazonadas sobre lo que realmente sucedió entre Louis y él. No es que él piense que les importe. Todos ellos había perdido su virginidad en el último año y así, él sabe que no le importa a ninguno de ellos si es gay. No está particularmente orgulloso sobre cualquiera de sus experiencias sexuales. Con Louis sí, si hubiera terminado todo a su favor, pero era lo suficientemente vergonzoso que todos estuviesen ahí para presenciar las consecuencias de lo que pasó entre ellos. No cree que sea necesario entrar en más detalles.

Dos semanas antes de que la escuela terminara, Harry decide caminar hasta su casa en vez de tomar el transporte. Es un viaje bastante largo, pero es un hermoso día, uno de los primeros del verano.

A penas llega al final del campo cuando está, de repente, rodeado de rostros enojados y gritando. Harry logra captar un 'maricón' y 'maldita hada'. Su mente se va a blanco cuando el miedo lo toma mientras mira sus rostros, reconociendo a cuatro de ellos como chicos del equipo de fútbol. Se gira y ve a Chris a las afueras del círculo en donde lo tienen encerrado. Sus ojos lo captan sólo por un momento antes de que Chris esté mirando lejos, el ceño fruncido cuando escupe en la hierba.

Chris le había dicho varias veces que él era el único que mantenía a Harry a salvo para que no lo golpearan. Dijo que había un montón de chicos, sobre todo del equipo de fútbol, que estaban hablando de Harry. Que es un maricón, que la gente como él no debería estar contaminando la escuela. Mientras Harry sabía que la gente probablemente hablaba acerca de él y su homosexualidad cada vez más notoria, él siempre asumió que la parte de la paliza era sólo una manera de amenazarlo para que él no le dijera a nadie sobre ellos, sobre él y Chris. Después de todo, tienen dieciocho años, por el amor de Dios, algunos de ellos diecinueve, ¿por qué no se meten en su vida en vez de preocuparse por la sexualidad de Harry? Desde luego, no debería importarle una mierda dónde coloca su pene.

Harry no había hecho ningún gran anuncio, no hubo banderas o estado de Facebook anunciando su sexualidad, peor le dijo a la gente que le importaba y no le importaba si otras personas se enteraban. Tal vez sea su ingenuidad tomándolo otra vez, o tal vez es el hecho de que él trata de ver las cosas buenas en los demás, pero nunca pensó cuál sería el posible resultado de salir.

Tan pronto como llega el primer golpe, Harry se cierra completamente. Él no hace nada, no lucha, no le dice nada acerca de cómo su amigo machistas y su heterosexual pene habían estado en él más veces de las que podía contar. Él sólo lo toma todo. Calculando que entre más silencioso sea, más rápido se irán.

No es hasta que Chris está en su campo de visión, sobre él. Harry entrecierra sus ojos, intentando decirle en silencio que lo ayude, pero Chris sólo mira hacia la derecha otra vez y todo lo que Harry puede ver es odio. No puede entender cómo alguien que se reía en su boca sólo unas semanas antes podía estar a su lado, pateándolo y escupiendo maricón sobre él.

Se prepara a sí mismo para recibir más golpes, casi esperando a que se fueran. Puede verse a sí mismo en los periódicos, en todos los titulares, recordando a ese niño que vio en las noticias que murió en Estados Unidos por ser gay. Sus pensamientos se enfrascan en una carrera, lo suficiente para que lo estén amordazando. O tal vez sólo es dolor; no está seguro de nada.

Pero entonces, Chris está hablando. "Vámonos," dice, "hemos perdido bastante tiempo con este maldito maricón."

Recibe una patada o dos más, pero entonces, ellos están de acuerdo. Harry escucha que se retiran, gritando más insultos sobre su hombro. Se queda completamente inmóvil por lo que parece una hora, hasta que está absolutamente seguro de que se han ido.

Se las arregla para caminar una cuadra por la calle, su cuerpo adolorido, cuando un auto se detiene a su lado. Todo su cuerpo se apodera del miedo, pensando que es alguno de los mismos chicos que lo golpearon, para terminar con él. Pero es su profesor de inglés, Paul, quien sale del coche para correr hacia él. "Harry, mierda, ¿qué te pasó?"

Harry gira la cabeza lejos de él, bajando los ojos por la vergüenza.

"Ven conmigo. Te llevaré a casa." Envuelve un brazo alrededor de la cintura de Harry, ayudándole a entrar al coche. Harry no dijo ninguna palabra, sólo para darle su dirección.

Paul espera hasta que esté a una cuadra de la casa de Harry antes de que esté diciendo, "Harry, sé que no estás en condiciones en este momento, pero tienes que decirme quién te hizo esto. Ellos no pueden salirse con la suya. Haré que sean severamente castigados."

Harry no dice nada, sólo mira por la ventana, no dejando caer sus lágrimas. Nunca ha estado en una pelea en su vida. Puede contar las veces que le ha gritado a alguien con una mano. Ni siquiera le gusta matar a las arañas, y sin embargo, aquí está, con moretones y sangrando por algo que ni siquiera está bajo su control. Harry no ha hablado con ninguno de ellos a excepción de Chris, y eso es más doloroso que los moretones físicos que se están formando rápidamente en su piel.

Trata de evitar el espejo lateral, pero aún logra ver su labio y la ceja ensangrentada, la marca púrpura ya visible debajo de su ojo derecho.

Lo último que quiere hacer es hablar. Todo lo que quiere hacer es llegar a casa, a su cama. Por supuesto que caminar habría sido horrible, pero estar ahí, soportando a su maestro mirándolo compasivamente por el espejo retrovisor, es aún peor.

Paul insiste en encaminar a Harry hasta dentro de la casa, Harry hace caso omiso de su brazo y llega a la puerta por él mismo. Está abierta y maldice porque eso significa que su madre está en casa. Sabe que no será capaz de esconderse de ella para siempre, probablemente, ni siquiera por un día completo, pero al menos, podría tener esa noche.

"Harry, ¿eres tú, cariño?" Ella llama desde la cocina cuando él entra. Paul detrás de él.

Harry se encoge de hombros y no dice nada, esperando desaparecer.

"¿Señora Styles?" Paul dice, tan cuidadosamente como puede. "Soy Paul Abrams. El maestro de su hijo."

Su madre aparece en la sala al momento, alarmada.

Harry se apoya contra la pared, tratando de ocultar el daño en su cuerpo.

"¿Qué está pasando? ¿Qué pasó?" pregunta Anne, y Harry puede oír el pánico en su voz. No ha escuchado esa voz desde que Gemma tenía dieciséis y no volvió a casa desde una fiesta a tiempo. Sólo necesita un momento para que él pueda escuchar el grito de asombro de su madre y luego sus pasos rápidos acercándose a él. Ella lo agarra y lo tira hacia su pecho. Le duele y es más alto que ella, pero se agacha de todos modos, hundiéndose en ella. "Harry, oh, Dios mío, bebé. ¿Qué pasó? ¿Quién hizo esto?"

Harry no responde, sólo se aferra a su blusa, llenándola de sangre por todos lados. Respira su perfume, sintiéndose como un niño otra vez, cuando estaba enfermo y su madre lo abrazaba de la misma manera.

"No vi lo que pasó," dice Paul por él. "Estaba conduciendo cuando lo vi tratando de caminar por la calle."

Harry puede sentir su movimiento de cabeza mientras pasa su mano por su cabello suavemente.

"Pero, por favor, le pido que informe a la escuela quién lo hizo tan pronto como sea posible. Ellos serán castigados."

Su madre se las arregla para darle las gracias con su voz todavía quebrada. Paul dice adiós y le dice a Harry que va a estar pensando en él y luego la puerta se cierra detrás de él.

Ella lo abraza por un minuto más, sus dedos curvándose a través de sus rizos, antes de que lo lleve a limpiarse al cuarto de baño. Ella murmura cosas acerca de su niño, su pequeño hijo y lo permite, a pesar de que tiene dieciocho, lejos de ser ese niño que una vez conoció.

Harry se centra en la cortina de baño, contando los pétalos hasta que los pierde de vista. No quiere ver a su madre a los ojos, sobre todo si están mezclados de preocupación y lágrimas. No lo hace hasta que ella empieza con la limpieza del corte en la ceja, antes de que finalmente estalle en sollozos.

"Harry, corazón," lo deja llorar durante cinco minutos, alternando entre frotar su espalda y jugar con su cabello. Una vez que sus sollozos se han reducido en hipo, ella dice. "Voy a decirte esto, Harry. En los veinte años de maternidad, nunca he querido matar a alguien como ahora. Y sabes cuántos estúpidos chicos Gemma ha traído a lo largo de los años."

Harry ríe. Y tiene que detenerse por el fuerte dolor en su estómago.

Termina de limpiarlo y le ordena a que se cambie mientras ella hace té y le hace una especie de cama en el sofá.

Harry la abraza por el resto de la noche, viendo en la televisión La oficina, antes de decidir que es una película terrible, pero entretenida y es americana y está protagonizada por Jennifer López. Es estúpido, pero de alguna manera lo hace sentir mejor.

Se queja en su hombro y piensa en lo mucho que la extrañará cuando se vaya el próximo año.