Noah abrió la puerta de la bodega de carga, esta vez con una sola mano, lo que causó un poco de dificultad. Sin embargo, aun así se las arregló y comenzó a caminar hacia la pila de almohadas. Mientras tanto, mantuvo el termo protector contra su pecho.

Rodeó la montaña de cajas y vio a las dos personas que esperaba: Cody sentado sobre las almohadas y Ezekiel sentado en una caja cercana. Ambos se giraron para mirarlo mientras se acercaba y Cody le dedicó una sonrisa.

Noah le devolvió la sonrisa y se sentó a su lado. Manteniendo sus ojos en Cody, sin decir palabra le tendió el termo a Ezekiel mientras se ponía cómodo.

Ezekiel tomó el termo, levantó la tapa y olfateó el contenido.

—¿Es esto sopa? —Lo agitó un poco.

—Sopa de mariscos —Respondió Noah—. Es bastante buena. Te gustará.

Ezekiel tomó un sorbo tentativo y luego soltó un suave murmullo de disfrute.

Noah se reclinó contra la pared con un suspiro.

—Dios, hoy fue difícil.

—¡Hablando sobre eso! —Dijo Cody—. Gwen y Courtney nos llevaron a una búsqueda inútil porque pensaron que vieron a Duncan en la distancia.

Noé resopló.

—Al menos no tenías que ver a nadie besarse con un bacalao.

Cody se estremeció al pensarlo.

—Ahora estoy un poco contento de haber sido expulsado —Dijo Ezekiel entre sorbos a la sopa—, los demás me habrían obligado a hacer eso.

—Definitivamente —Noah asintió.

—¿Cómo va la primera clase? Intenté colarme allí varias veces para conseguir algo de comida, pero casi me atrapan.

—¡Es asombroso! —Cody le dijo—. Los asientos son cómodos, la comida es excelente y todas las azafatas te esperan con la mejor disposición del mundo. ¡Viviría allí para siempre si pudiera!

Un destello de celos brilló en los ojos de Ezekiel.

—Parece que has estado viviendo la buena vida, eh.

Algo en el tono de su voz hizo que Cody se detuviera en seco.

—Oh. Lo siento, no quise alardear —Ezekiel solo se encogió de hombros en respuesta.

—Entonces —Comenzó Noah, captando la atención de ambos chicos—, parece que Zeke se unirá a nosotros para la charla de esta noche.

Le dio a Ezekiel una mirada penetrante. Su intención había sido insinuar no tan sutilmente que Ezekiel debería dejarlos en paz, pero en cambio sucedió exactamente lo contrario; para su eterna consternación.

—Sí, ha pasado un tiempo desde que hablé con alguien. Las ratas no son buenas conversadoras.

Cody asintió con entusiasmo.

—¡Sí, esta será una gran oportunidad para conocernos mejor!

Noah reprimió un suspiro. Había una razón por la que nunca había hablado con Ezekiel muy a menudo, y era porque era un conversador tan bueno como las ratas. Quizás la próxima vez Noah podría encontrar algo de queso y usarlo para sobornarlo para que se fuera.

... Está bien, tal vez eso fue un poco cruel. ¿Y qué? El acuerdo tácito que habían estado trabajando hasta ahora: Ezekiel recibe suficiente comida para llenar su estómago y, a cambio, deja a Noah y Cody charlando en paz. Realmente debería estar un poco más agradecido. Noah y Cody eran la única razón por la que no se moría de hambre.

Pero claro, Noah y Cody también eran sus únicas fuentes de contacto humano. Noah supuso que era injusto culparlo por querer interactuar con ellos. El aislamiento puede volver loca a la gente, y lo último que quería era que alguien como Ezekiel se volviera loco.

Cody empezó a hablar de la película que proyectaron en primera clase el otro día, La venganza del sexto heredero, y de cómo Courtney y Heather se habían peleado por el volumen. Aparentemente llegó al punto en que hizo que la película fuera imposible de ver debido a que fue ahogada por todas las discusiones.

Noah sólo pudo sacudir la cabeza suavemente y poner los ojos en blanco.

—Me alegro de no estar en tu equipo.

—Ojalá no lo fuera yo tampoco. Sobre todo, porque todavía le debo un favor a Heather por París —Cody se estremeció.

—¿Por qué? ¿Qué pasó en París? —Ezequiel sintió curiosidad.

—Oh, tuve de decirle que haría cualquier cosa por ella si llevaba a Sierra de compras o lo que sea con ella. Realmente necesitaba ese descanso, pero ahora empiezo a preguntarme si fue tan buena idea.

—Oh. Qué lástima eso, amigo. Heather y Sierra dan miedo.

Cody asintió, antes de cambiar ligeramente de marcha.

—¡Pero nos dio a Noah y a mí la oportunidad de conseguirte esos macarons! ¿Verdad, Noah? —Le dio a Noah un codazo—. ¡Y así también aprendí que Noah habla francés!

Ezekiel se inclinó hacia adelante con los ojos muy abiertos.

—¡Genial! ¡Yo también puedo!

—Espera, ¿qué? —Noé cuestionó—. ¿Tú hablas francés?

—Puedo hablar ocho idiomas diferentes —Dijo Ezekiel con aire de suficiencia. Se dio unos golpecitos en el costado de la cabeza—. Siempre dije que era inteligente y nadie me creyó nunca.

—La capacidad de hablar no te hace inteligente —Murmuró Noah.

—¡Eso es genial, Zeke! —Cody estaba asombrado—. ¿Qué otros idiomas hablas?

—Bueno, además de español y francés, puedo hablar inglés, alemán, ruso, árabe, mandarín e italiano.

Noah frunció el ceño con incredulidad.

—De ninguna manera...

—¡Sí, claro!

—Pruébalo —Noah se cruzó de brazos—. Dime algo en alemán.

Él mismo conocía bastante bien el alemán; Al menos lo sabía hablar y entender mejor que el francés. Sabría de inmediato si Ezekiel estaba mintiendo.

Ezequiel, sin embargo, demostró que estaba muy equivocado. Con una pronunciación absolutamente impecable, dijo:

—Mir ist gerade sehr kalt und ich kann mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal die Sonne gesehen habe.

Noah se tragó la sorpresa y agarró la manta que estaba cerca y la arrojó en dirección a Ezekiel. Observó, con los ojos muy abiertos, cómo el granjero tomaba la manta y se envolvía con ella.

Entonces Zeke no estaba bromeando.

Noah no estaba seguro de cómo sentirse al respecto. Claro, siempre podría probarlo un poco más para determinar si realmente podía hablar todos esos idiomas, o si solo estaba repitiendo ciertas frases, pero Noah sabía mejor que eso.

Por la forma en que Ezekiel lo había dicho de manera casual y rápida, sin siquiera pensarlo realmente, y con una pronunciación perfecta, Noah pudo determinar fácilmente que el tipo realmente conocía sus idiomas.

—¿Entonces supongo que realmente habla alemán con fluidez? —Cody intervino.

—¿Cómo lo sabes? —Preguntó Noa.

—Te has quedado en silencio. Además, tienes este tipo de mirada de asombro en tus ojos.

Noah desvió la mirada y se centró en un lugar en el suelo.

—Sí. Zeke está diciendo la verdad.

Ezequiel sonrió.

—Te lo dije.

—No hagas que se te suba a la cabeza.

—¡Eso es increíble! —Exclamó Cody—. ¿Cómo lograste siquiera aprender ocho idiomas completos?

—Mi mamá y mi papá me obligaban a estudiarlos todos los días. Dijeron que era bueno para el cerebro.

Noah reprimió una respuesta de celos acerca de que Ezekiel era la prueba viviente de que eso no era cierto. En lugar de eso, murmuró para sí mismo: "Tengo mucho que ponerme al día".

—Oh hombre —Se quejó Cody—. ¡Y aquí estoy, a punto de suspender la clase de francés!

—Está bien —Dijo Ezekiel en un intento de consolarlo—, ¡el francés es muy fácil una vez que lo dominas!

—Pero evidentemente el problema es que no lo domina —Noah dijo sarcásticamente.

—Oh...

La conversación se calmó rápidamente después de eso. Durante casi dos minutos, los tres chicos permanecieron sentados en silencio, el único ruido era el rugido de los motores del avión. Nadie sabía qué decir a continuación. Esa era siempre la peor parte de conversaciones como ésta, especialmente con personas que apenas conocías. Como Ezekiel.

Hablando de Ezeliel, acabó siendo él quien rompió el silencio con incertidumbre.

—Oye, Cody...

—¿Qué pasa?

—Acerca de esa película que dijiste que se proyectaba en primera clase...

—¿Qué pasa con eso?

—Eh, ¿de qué se trata?

—¿La venganza del sexto heredero? —Noah supo por la forma en que el rostro de Cody comenzó a iluminarse que realmente iba a disfrutar hablando de esto—. Se trata de este reino mágico donde todos tienen superpoderes, excepto el sexto hijo del rey. Su familia siempre lo intimida y abusa de él por ser 'inferior' a ellos, y un día tiene suficiente y comienza a vengarse por...

Y luego Cody se fue, describiendo con gran detalle los planes de venganza del príncipe desairado. Él también se estaba metiendo mucho en eso; su voz se elevó con entusiasmo y sus manos se agitaron animadamente. Mientras tanto, Ezekiel permaneció sentado en silencio en su caja, aferrándose a cada palabra.

Noah no pudo evitar esbozar una sonrisa al ver a su amigo. Sinceramente, le pareció bastante entrañable la forma en que Cody se emocionaba con algo y luego intentaba compartir la emoción con cualquiera que quisiera escucharlo. Lo que no le gustó fue cuando los demás simplemente lo ignoraron sin decir una palabra. En serio, ¿a quién no le encantaría su sonrisa desdentada y el brillo en sus ojos?

Aunque Noah nunca ha visto la película, quedó claro por la forma en que Cody habló de ella que era una de sus favoritas.

—...Y luego finalmente toma el lugar que le corresponde en el trono y vive feliz para siempre —Cody terminó con una floritura—. Realmente deberías verlo alguna vez, Zeke. Te encantará.

Zeke asintió con pesar.

—Me gustaría, pero no puedo ver películas.

La boca de Cody se abrió, e incluso Noah parecía un poco triste (aunque no particularmente sorprendido).

—¿Qué? ¿Por qué no?

—Mi papá dice que te pudren el cerebro. Sólo él y mamá pueden ver películas.

—¿Qué, sus cerebros ya están podridos? —Noah comentó antes de que Cody lo hiciera callar.

—¡Bueno, eso es realmente injusto de su parte! ¡Las películas no pudren tu cerebro! ¡Probablemente tus padres sólo dicen eso para poder tener la televisión para ellos solos!

Cody parecía estar inusualmente preocupado por este tema. Tenía los brazos fuertemente cruzados y sus ojos delataban una profunda sensación de dolor; probablemente en nombre de Ezekiel, pero Noah estaba sintiendo algo más. Algo más personal.

Ezequiel se encogió de hombros.

—Así son mis padres. No puedo hacer nada al respecto.

Eso pareció enojar aún más a Cody. Su rostro estaba sonrojado de un rojo brillante por todo esto. Noah le puso una mano en el hombro.

—¿Estás bien, amigo?

Cody dio un profundo suspiro.

—S-Sí. Estoy bien. Es sólo que puedo identificarme con... eh, tener padres de mierda —Sus ojos se abrieron, como si anticipara un castigo por sus palabras, y sus dedos se clavaron en la tela de sus pantalones.

—Quiero decir, mierda es una palabra fuerte, pero es como... —Se detuvo, sin saber qué decir a continuación. Ezekiel parecía confundido por la confesión, pero Noah mantuvo su mano sobre el hombro de su amigo. Una vez más, trató de ofrecer consuelo, incluso si hacerlo no era exactamente su fuerte.

En ese momento se dio cuenta de lo poco que sabía realmente sobre la vida hogareña de Cody. Cody mencionó una vez que sus padres estaban mucho tiempo fuera, y en ese momento Noah simplemente había asumido que se debía a sus trabajos (Cody dijo que su madre era psicóloga y su padre era profesor), pero ahora Noah estaba empezando a entender. que los problemas y todas sus causas eran mucho más profundos que eso. No quería pensar que la vida hogareña de Cody fuera terrible, pero las pistas hasta el momento (su falta de voluntad para revelar su bisexualidad y este arrebato por las reglas injustas de la televisión) apuntaban en esa dirección.

Otro silencio descendió sobre ellos, aún más incómodo e incómodo que el anterior. Cody permaneció inmóvil, aparentemente tratando de mantener la calma. Noah permaneció prácticamente pegado a su lado. Los ojos de Ezekiel seguían moviéndose alrededor, sin saber qué hacer o decir.

Después de un largo rato, Cody dio otro suspiro. Sus mejillas todavía estaban rojas, pero esta vez de vergüenza.

—Lo lamento. No fue mi intención reaccionar así.

—No te disculpes —Noah le dijo.

—Está bien... —Dijo Ezekiel—. Pero ahora que lo pienso, es un poco extraño, eh. ¿No estarían ya podridos los cerebros de mi mamá y mi papá? Entonces, ¿por qué siguen viendo películas? —Su rostro estaba arrugado por la confusión y la concentración. Noah sintió una repentina punzada de simpatía por el idiota; estaba tan cerca de descubrirlo por sí mismo. Así que Noah decidió dejarle una pista.

—¿Recuerdas lo que Cody dijo antes? Las películas no pudren tu cerebro. Tus padres mienten, por cualquier motivo.

Ezequiel lo miró con tristeza e incredulidad.

—¿Por qué mentirían?

—No creo que tus padres sean muy buenos, Zeke —Dijo Cody con mucha cautela. Al ver el dolor en los ojos de Ezekiel, rápidamente se apresuró a aclararlo—. Sólo quiero decir que parecen estar realmente fuera de contacto con la sociedad moderna. Fue tu padre quien te dijo que los chicos son más fuertes e inteligentes que las chicas, ¿verdad?

Ezequiel asintió.

—Bueno, estoy seguro de que ahora sabes que se equivocó en eso, ¿verdad? Las chicas pueden ser tan fuertes e inteligentes como los chicos, a veces incluso más. Y decir lo contrario está simplemente mal.

Noah tuvo que reconocérselo a Cody: estaba siendo mucho más sensible con Ezekiel de lo que habría sido el propio Noah. Pareció que el mensaje finalmente llegó al bicho raro educado en casa.

...Bueno, casi.

—¿Entonces estás diciendo que mis padres siempre mienten?— El labio inferior de Ezekiel tembló.

—Uhh —Cody se rascó la nuca—. No sabría mucho sobre eso. Nunca los he conocido. Pero mira, Noah y yo estaremos encantados de ayudarte con, um, vivir en el mundo real. Puedes hablar con nosotros sobre cualquier cosa que no entiendas —Cody le sonrió a Noah—. ¿Verdad, Noah?

Noah no tuvo más remedio que aceptarlo.

—Sí, seguro.

Ezekiel les dedicó una pequeña sonrisa.

—Gracias, muchachos. Es tan bueno tener amigos.

Oh diablos. ¿Ezekiel consideraba seriamente a Noah como un amigo? Ese fue un error que cometió mucha gente; Noah a menudo no correspondía a amistades tan unilaterales. Fue una lección que muchos de sus compañeros de escuela aprendieron por las malas.

(Y las pocas veces que correspondió, terminó con un grupo de amigos absolutamente caótico compuesto por Eva, Izzy y Owen. Ah, y Cody, por supuesto).

Pero si eso hacía que Ezekiel dejara de ser un desastre socialmente incómodo, entonces Noah probablemente podría arreglárselas para estar cerca de él. Palabra clave: probablemente. Porque Noah, la mayoría de las veces, no estaba de humor para lidiar con algunas opiniones retrógradas sobre la sociedad.

Hablando de eso, sabía que saldrían más temprano que tarde.

Si Cody tenía los mismos pensamientos, no lo demostró. En cambio, le sonrió a Ezequiel y le dijo:

—¡Es un honor para mí ser tu amigo!

Ezekiel parecía tan feliz por eso que Noah casi no pudo soportarlo.

Cody continuó.

—Entonces, si no tienes permitido ver televisión...

—Oh, puedo ver la televisión —Corrigió Ezekiel—. Pero sólo las noticias. Y a veces documentales si mis padres los aprueban.

—¿Qué tipo de documentales?

—Uh, los de la naturaleza. Los de tiburones son mis favoritos.

—¡Oh! ¡La Semana del Tiburón en Discovery Channel es mi época favorita del año!

—La mía también.

Cody se inclinó un poco hacia un lado para acercarse a Zeke. Estaba tan cerca de Noah que ahora podía oler el elegante champú que había en las duchas de primera clase.

—¿Te gusta leer? —Cody le preguntó a Ezekiel.

—¡Diablos, sí, hombre! —Ezekiel respondió con entusiasmo—. Cumbres Borrascosas es mi favorito.

Noah giró la cabeza para mirarlo.

—¿En serio? ¿Has leído eso?

Ezequiel asintió.

—¡Sí! Me encanta leer los clásicos.

—Guau. No esperaba eso —Noah murmuró.

Y realmente no lo había sido. Nunca se había dado cuenta de que Ezekiel fuera remotamente culto. Toda su actitud y comportamiento ciertamente no lo reflejaban.

Cuando Cody le preguntó a Zeke si alguna vez había leído algún cómic, Noah estaba sumido en sus pensamientos. Supuso que era una lección bastante descarada: nunca juzgar un libro por su portada. Lo encontró un poco divertido, con toda honestidad. Podría haber encontrado algo por lo que él y Ezekiel podrían unirse.

Su grupo de amigos seguramente sería ridículo, ¿no?

...En realidad, tal vez por eso sentía un vínculo tan fuerte con Cody: porque era normal. Porque tenían intereses superpuestos. Porque Cody era (normalmente) bastante relajado.

Noah no se estaba quejando. Cada grupo de amigos necesitaba algunas personas cuerdas para mantener a los demás a raya. Estaba más que feliz de tener a Cody a su lado para eso.

Demonios, incluso si fueran solo ellos dos, todavía querría a Cody a su lado.

Mientras Ezekiel le decía a Cody, decepcionado, que sus padres habían prohibido los cómics por ser "poco realistas", Noah observó a Cody recostarse en una posición más cómoda. La luz en la bodega de carga era tenue, pero los dos chicos estaban sentados lo suficientemente cerca el uno del otro como para que Noah aún pudiera distinguir sus rasgos.

Los grandes ojos verde azulado de Cody parpadeaban en la oscuridad mientras su vista se adaptaba. Una mano se levantó para quitarse con cuidado el pelo castaño de los ojos. Seguía sonriendo, aunque ahora estaba menguando.

"Cody tiene una bonita sonrisa", pensó Noah.

Luego se dio cuenta de que él mismo estaba sonriendo mientras miraba a Cody. Cody lo miró a los ojos y su sonrisa se hizo más amplia de nuevo. Noah sintió que algo se agitaba agradablemente en su pecho.

Ahí está esa hermosa sonrisa.

—Eh, ¿chicos?

Ezekiel los miraba con curiosidad, con la cabeza ladeada. El momento terminó sin ceremonias cuando Noah y Cody se volvieron hacia él, rompiendo su contacto visual. Se sentaron contra la pared del avión, duros y fríos a través de la ropa.

—Entonces, Noah... —Comenzó Ezekiel, y Noah se puso rígido por la anticipación—. He querido preguntarte algo.

—¿Sí? —Incitó Noah.

—Uh, ¿cómo es México?

—¿Qué? —Noah frunció el ceño.

—¿Cómo es México?

Noah y Cody compartieron una mirada confusa.

—Um, no lo sé, nunca he estado en México. De todos modos, ¿por qué me lo preguntas?

Ezekiel se movió incómodo en su lugar.

—Oh, pensé que lo sabrías, ya que eres mexicano y todo eso.

Cody respiró hondo. Las cejas de Noah se elevaron hacia la línea del cabello. Su mandíbula se cerró con la boca entreabierta, congelada en el tiempo mientras formaba una respuesta en su mente. Se podía sentir la ira agotada subiéndose a la boca de su estómago, como había sucedido una y otra vez a lo largo de su vida.

Ezekiel inmediatamente notó su expresión y frunció el ceño, con los ojos muy abiertos, inocentes y confundidos.

—Oh. ¿No eres mexicano? —Le hacía parecer patético estar sentado allí, completamente ajeno a lo que acababa de salir de su boca.

Noah escuchó a Cody gemir.

— Amigo...

Y Noah decidió que era su turno de hablar. Y no pudo evitar el ácido de sus palabras mientras lo hacía.

—¡No, maldito idiota con muerte cerebral! ¡Soy indio! ¡INDIO! ¡Son dos culturas completamente diferentes en dos continentes completamente diferentes! ¡¿En qué universo yo sería mexicano?! —Su voz subió de volumen con cada sílaba.

Ezekiel se estremeció ante su tono áspero. Cody también. Cody levantó levemente una mano temblorosa, como si estuviera a punto de intentar calmarlo. El aire entre los tres estaba denso por la tensión y la vergüenza.

Y entonces Ezekiel volvió a meterse el pie en la boca.

—B-Bueno, yo solo- uhm... porque ya sabes, eres moreno, yo creí...

—Oh, entonces solo porque soy moreno eso debe significar que soy mexicano, ¿verdad? —La lengua de Noah siguió moviéndose mientras su corazón latía más rápido y su ira hirviente inundaba sus venas como si fuera gasolina prendiendo fuego—. Claro empecemos todos a asumir las etnias de cada uno, ¿por qué no? No es que haya ninguna maldita diferencia entre ellos, ¿eh?

—Noah...—Comenzó Cody, pero Noah lo interrumpió abruptamente levantándose.

—Me voy a algún lugar donde ya no tenga que estar cerca de él. Ya tengo suficiente en mi puto equipo ahora mismo como para tener que lidiar con esta mierda —Hizo un gesto brusco en dirección a Ezekiel.

Ezekiel parpadeó, temblando y marchitándose bajo su mirada cruel. Luego se fue, pasando junto a las cajas y cerrando la puerta detrás de él.

Noah caminó por el pasillo, con las uñas profundamente clavadas en las palmas. Llegó hasta los baños económicos antes de detenerse y apoyarse al azar contra la pared, mientras el aire entraba y salía a borbotones entre sus dientes apretados. Pateó la pared con el talón e ignoró el dolor sordo que le causaba.

Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con fuerza.

Estúpido Ezequiel... Debería haberse quedado en Egipto... Maldito idiota... Estúpido tonto educado en casa...

Sus pensamientos llenos de ira todavía iban a mil por hora cuando escuchó que la puerta de la bodega de carga se abría y se cerraba. Unos pasos suaves y vacilantes se dirigieron hacia él y se detuvieron. Noah abrió los ojos.

Era Cody, con la preocupación escrita en todo su rostro. Dio un paso adelante con cautela y se paró junto a él, mirándolo todo el tiempo.

—¿Estás bien? —Preguntó en voz baja.

Noah exhaló ruidosamente por la nariz.

—No.

Cody asintió levemente, como si hubiera estado esperando esa respuesta.

—Lo siento. Eso fue... eso fue una mierda.

—¿Crees? —Resultó un poco más duro de lo que pretendía.

—Hablé con Zeke. Le dije por qué estuvo mal que dijera eso. Lo siente mucho. Quiere disculparse.

—No quiero verlo ahora,

—Noah...

—No, lo digo en serio. No quiero verlo ahora mismo —Noah miró a Cody—. No debería tener que aguantar eso.

—Sé que eso fue malo —Cody miró sus zapatos y se frotó la nuca—. Probablemente tengas que lidiar con... ese tipo de cosas muy seguido.

—Si por 'ese tipo de cosas' te refieres a 'mierdas racistas', entonces sí.

—Lo lamento.

Noah gruñó en respuesta.

Cody se mordió el labio con vacilación antes de continuar hablando.

—Sabes... realmente me asustaste allí.

— ¿Lo hice?

—Sí. Nunca antes te había visto perder la calma de esa manera. Por lo general, simplemente dejas que los insultos se te escapen de la espalda.

Cody tenía razón. El temperamento de Noah se mantuvo, la mayor parte del tiempo, a fuego lento. Rara vez dejaba que se desbordara.

—¿Qué puedo decir? —Noah se encogió de hombros—. Los comentarios tontos sobre mi raza realmente me molestan.

Entonces Cody hizo algo inesperado: se inclinó hacia adelante y rodeó suavemente los hombros de Noah con sus brazos. Noah se quedó helado, sin saber cómo responder cuando Cody lo acercó un poco más.

Cody lo estaba abrazando.

Cody lo estaba abrazando.

Noah se tomó unos segundos antes de rodear lentamente la cintura de Cody con sus propios brazos. Se mantuvo erguido, todavía rígido como una tabla. A pesar de su ira arremolinada, la sensación de aleteo en su pecho de antes regresó con toda su fuerza.

—Entonces debes estar muy enojado —Dijo Cody con dulzura.

—Tengo que lidiar con esa estupidez cada vez que voy a algún lugar donde la gente no me conoce.

Eso era cierto. Quienes lo conocieron en su ciudad natal (particularmente aquellos en su escuela) aprendieron por las malas que los comentarios racistas enojaban a Noah como ninguna otra cosa. También aprendieron que la ira de un tipo apático y tranquilo era algo que debían temer.

Era una lección que Ezekiel ya había aprendido. Y ojalá haya sido un error que no se vuelva a repetir.

Noah recordó la cara de Ezekiel cuando le gritó. Nunca había sentido tanto desprecio hacia nadie en ese momento. Ezekiel estaba jodidamente ajeno a todo. ¿En serio el niño no podía notar la diferencia entre dos etnias separadas? Y su rostro traicionaba el hecho de que realmente no entendía cómo la había cagado. Esa fue probablemente la peor parte, pensó Noah.

Pero Ezekiel también parecía jodidamente aterrorizado ante la diatriba de Noah. Y Noah no pudo evitar sentir una punzada de simpatía, a pesar de lo que acababa de suceder. Zeke, sinceramente, no tenía intención de cagarla tanto. Había hecho lo que pensaba que era una pregunta inocente, el idiota. Y eso sólo lo empeoró aún más.

Mientras Noah estaba allí en los brazos de Cody, la ira se evaporó lentamente de él, dejando solo un dolor sordo en su pecho. Luego su cuerpo se aflojó y soltó un profundo suspiro en el hombro de Cody.

Cody apretó ligeramente su agarre con una mano y extendió la otra para acariciar muy suavemente el cabello de Noah. Noah apoyó su cabeza contra la de Cody y suspiró de nuevo. No lo admitiría en voz alta, pero más bien disfrutaba la sensación de los delgados dedos de Cody recorriendo su cabello. Eso lo calmó un poco más y pudo pensar con más claridad sin que sus emociones se apoderaran de su cerebro en una espesa niebla roja.

—No quise asustarte —Dijo.

—Perdón por no hablar antes —Respondió Cody, culpable—. Me sorprendió todo y no supe qué decir.

—Es... lo que sea, honestamente. Sólo quiero dejar de pensar en eso.

Y esas palabras fueron las últimas que se dijeron durante el resto de la noche. Permanecieron en sus posiciones, cálidas y reconfortantes para Noah, hasta que se desconectaron, en un acuerdo silencioso para regresar a sus propios equipos. Cody regresó a la clase de perdedores mientras Noah subía a primera clase.

Noah yacía en su silla reclinable junto a Owen, profundamente dormido y murmurando algo sobre fondue de queso, y miraba hacia el techo.

Esta noche fue... un poco emotiva, por decir lo menos.

Todavía no quería volver y enfrentarse a ese lamentable y bicho raro de Ezekiel por el momento. Realmente no tenía ganas de hacerlo en este momento. Zeke probablemente tropezaría al tratar de disculparse, quedando aún más patético en el proceso, y Noah no quería lidiar con eso.

Mañana, tal vez habría perdonado a Zeke lo suficiente como para volver a hablar con él. Tal vez.

Y luego estuvo ese abrazo con Cody.

Noah sabía que tenía que ser honesto consigo mismo: realmente disfrutó ese abrazo. Se sentía bien tener a alguien abrazándolo cerca, para compartir una sensación de comodidad el uno con el otro. Cody parecía ser bueno en eso, ofreciendo consuelo y empatía. Era como una gran roca de estabilidad.

Y Noah disfrutó particularmente de los dedos enredándose en su cabello, rozando su cuero cabelludo y masajeando sus emociones a un nivel manejable. Incluso ahora, si se concentraba mucho, todavía podía sentir el recuerdo fantasmal de las yemas de los dedos de Cody contra su cabeza.

Noah sacó una manta gruesa y esponjosa y se cubrió con ella. Se recostó en su sillón reclinable y cerró los ojos, tratando de conciliar el sueño. Con todo lo que acababa de suceder y la perspectiva de un tortuoso desafío mañana, necesitaba todo el descanso que pudiera conseguir.

Noah se quedó dormido rápidamente, la manta era una pobre simulación del abrazo de Cody. Le hizo sentir una especie de soledad, pero no se detuvo a pensar en ello.

Mañana, tal vez también intentaría descubrir qué tienen las caricias y las sonrisas de Cody que lo hacían sentir tan ligero por dentro. 

Continuará...