Noah,
Reúnete conmigo en la bodega de carga cuando todos estén dormidos. ¡Te traeré un strudel de manzana y charlaremos! ¿Qué te parece eso?
-Cody

Cody se sentó en una caja y esperó, balanceando las piernas de un lado a otro. El strudel de manzana, bien envuelto en un fajo de papel blanco, le calentaba el regazo. Lo sostuvo, disfrutando del olor a hojaldre y canela flotando en el aire. A pesar de que ya se había burlado de algunas cosas en primera clase, se contuvo de volver a hacerlo en ese momento.

Cody siguió esperando a Noah. No podía esperar para darle el strudel. Noah definitivamente estaría agradecido por ello después de tener que sufrir por la comida en clase económica. Sabía por experiencia personal que no era agradable.

Sus pies golpearon la caja con un ritmo sordo que resonó silenciosamente en el espacio de la bodega de carga. Suspiró, preguntándose por qué Noah tardaba tanto. El resto del equipo Chris probablemente estaba tardando un poco en quedarse dormido. Esperaba que Noah llegara pronto.

Ah, Noah. Era uno de los amigos más cercanos y únicos de Cody. Habían desarrollado una amistad en Wawanakwa, pero comenzaron a acercarse después de que comenzó Luz, Drama, cuando se sentaban uno al lado del otro durante los episodios de Secuela. Noah hacía varias pequeñas bromas que hacían que Cody se esforzara por no estallar en carcajadas y arruinar el espectáculo para todos los demás.

Detrás de escena, salían constantemente juntos, jugaban videojuegos y veían películas de acción de bajo presupuesto de hace dos décadas de las que era fácil burlarse. A veces los demás se unían a ellos, pero la mayoría de las veces eran solo Cody y Noah.

Cody apreció el tiempo que pasaron juntos, pero cuando el programa terminó y todos regresaron a sus vidas, él y Noah se fueron distanciando lentamente. Su tiempo con los Hermanos del Drama le había quitado mucho en esos seis meses. Demonios, antes de que comenzara Gira Mundial, no había visto a Noah en persona desde que terminó Luz, Drama, Acción.

Cody estaba agradecido de poder competir finalmente junto a Noah una vez más. Tenía muchas ganas de finalmente alcanzarlo. Su corazón se aceleraba cada vez que pensaba en todo el tiempo que había pasado lejos de su amigo.

Y sintió un ligero aleteo cuando imaginó todo el tiempo que pasarían juntos por fin...

Cody abruptamente salió de sus pensamientos cuando algo chocó contra una caja justo detrás de él.

Se giró en estado de shock, medio esperando ser atacado, pero para su total sorpresa y confusión, vio una cara muy familiar.

—¿!Ezekiel!?

Ezekiel parpadeó cuando Cody alumbró su cara con su linterna.

—Apunta esa cosa a otra parte, eh —Levantó el brazo para protegerse los ojos.

—L-Lo siento —Cody obedeció, bajando un poco la linterna—. ¿Qué diablos estás haciendo aquí?

—¡Estoy aquí para ganar! Ese millón es míos, ¡eh!

—Pero... Ya te eliminaron...

—¡No voy a dejar que eso me detenga! —Ezekiel se cruzó de brazos y Cody se llevó la mano a la cara.

—Amigo, simplemente acéptalo. Estás fuera del juego —Ezekiel abrió la boca para protestar, pero Cody se le adelantó—. Además, lo que realmente quería preguntar es, ¿cómo sigues en el avión?

—¡Chris no puede deshacerse de mí tan fácilmente! Me las arreglé para seguir aquí después de que me echaron y me metí de contrabando. He estado aquí desde entonces.

—Entonces... ¿Has estado aquí desde que salimos de Egipto? —Cody preguntó.

—¡Sí!

Cody miró muy detenidamente a Ezekiel. Aunque sólo había estado aquí un par de días ya era suficiente para cambiar notablemente su apariencia. Tenía los ojos un poco hundidos, su ropa arrugada con algunas pequeñas manchas y emanaba un olor agrio que hizo que la nariz de Cody se curvara. Había visto días mejores, claramente.

—No te ves muy bien, hombre.

—No puedo evitarlo.

—¿No te sientes solo aquí abajo?

—Un poco. Pero las ratas no son mala compañía —Ezekiel hizo una pausa para olfatear el aire. Algo brilló en sus ojos; un pequeño destello de curiosidad teñido de desesperación—. ¿Qué es ese olor? Huele a.. ¿Canela?

Fue entonces que notó el bulto envuelto en blanco en el regazo de Cody.

—¿Eso es comida? ¿Puedo tomar un poco?

Cody miró el strudel, lo había traído aquí para que Noah lo disfrutara. Pero ver a Ezequiel en este duro estado fue un poco preocupante. Ezequiel no parecía estar muriendo de hambre, pero solo habían pasado unos días desde Egipto... Incluso entonces, unos pocos días eran suficientes para que alguien tuviera hambre. ¿Qué ha estado comiendo todo este tiempo?

Cody miró fijamente a los ojos de Ezekiel, que casi instantáneamente habían cambiado de curiosidad a súplica. Habría jurado que al granjero también le temblaba el labio inferior. Y así, su resolución se desmoronó.

—Claro —Le entregó el strudel a Ezekiel—. Disfrútalo amigo.

Ezekiel no perdió tiempo en romper el papel, luego tomó el strudel con sus propias manos y se lo metió en la boca. Sus mejillas se hincharon con la cantidad que comida, pero comió tan rápido que parecía como si ni siquiera estuviera masticando. Cody sólo pudo observar con enfermiza fascinación cómo el strudel desaparecía en menos de un par de minutos.

Cuando terminó de lamer la canela de sus dedos, Ezekiel se recostó y soltó un eructo de satisfacción.

—Gracias por eso. Necesitaba comer algo.

Cody parpadeó.

—Seguro que tenías hambre, ¿Eh?

—Más hambre que nunca. No he podido encontrar mucha comida aquí abajo, eh. Y lo que encuentro ya ha sido mordisqueado por las ratas.

—Lamento escuchar eso —Y Cody realmente lo lamentaba. Nunca pensó que alguna vez lo admitiría ante sí mismo, sintiendo lástima por un bicho raro educado en casa con opiniones retrógradas sobre la sociedad, pero lo hizo. Pero dicho bicho raro educado en casa se escondía y moría de hambre en la bodega de carga de una trampa mortal voladora. Nadie merece eso.

Unos pasos repentinos desde las sombras hicieron que ambos chicos se giraran. Ezekiel pareció entrar en pánico y se agachó, preparándose para correr. Cody rezó desesperadamente para que fuera solo Noah y no nadie más como Heather, Chris o, peor aún, Sierra.

Las oraciones de Cody fueron respondidas. Noah llegó caminando pesadamente alrededor de una pila de cajas, libro en mano como de costumbre. Se detuvo y sonrió levemente al ver a Cody y se dirigió hacia él.

—Recibí tu nota —Dijo, sosteniendo el pequeño trozo de papel—, ¿Dónde está mi strudel de manzana?

Cody tragó saliva y Noah arqueó una ceja.

—¿Me mentiste sólo para poder traerme aquí, o algo así? —Su tono no era de enojo, sólo levemente molesto.

—Uhm, bueno... —Tartamudeó Cody, pero fue interrumpido por una voz muy familiar.

—Oh, eso que me diste era strudel, ¿verdad, eh?

Los ojos de Noah se salieron de sus órbitas ante la repentina voz. Casi deja caer el libro cuando se quedó con la boca abierta al ver a aquel chico.

—¡¿Ezekiel?! ¡¿Qué carajo estás haciendo aquí?!

—Hola, Noah —Ezekiel levantó una mano a modo de saludo.

—Él logró esconderse después de su eliminación —Dijo Cody, frotándose la nuca, todavía sonando tan sorprendido como se sentía Noah—. Y no había comido en mucho tiempo, así que yo, ejem, le di tu strudel. Lo siento.

Noah parpadeó y sacudió lentamente la cabeza.

—Lo que sea, supongo.

—¡Ese strudel estaba delicioso! Mis felicitaciones al chef —Ezekiel le sonrió a Cody. A cambio, Cody sonrió tímidamente.

Noah le miró con los ojos entrecerrados.

—Bueno, el strudel no fue lo único que me prometieron —Dijo, con un tono vagamente amenazador—. Querías charlar, ¿verdad? ¿O me estás estafando otra vez, Anderson?

Cody se rió del uso de su apellido.

—¡No! ¡Todavía estoy aquí para charlar! Primero busquemos un lugar más privado, ¿Te parece?

Ambos muchachos miraron fijamente a Ezekiel. Quién se encogió bajo sus miradas combinadas, comprendiendo de una vez que era la tercera rueda.

—Me iré a la cama ahora, eh —Dijo torpemente, alejándose arrastrando los pies hacia la oscuridad—. Buenas noches.

Cody exhaló profundamente. ¡Por fin un tiempo a solas con Noah!

Hablando del rey de Roma, Noah ya se había dirigido a la pila de almohadas y mantas de la última vez. Se dejó caer sobre ellos y esperó a que Cody se uniera a él, lo cual hizo.

—Entonces —Comenzó Noah—, ¿sobre qué quieres hablar exactamente?

—Oh, ya sabes —Dijo Cody, dejando escapar una breve risa avergonzada—, la vida en general y cosas así, ¿sabes a qué me refiero?

Noah se encogió de hombros.

Cody tomó eso como una señal de simplemente hablar y no arruinar nada. La noche ya estaba resultando más asquerosa de lo previsto y no quería empeorarla.

—Entonces, ¿qué estabas haciendo antes de que comenzara la temporada?

—Ya los sabes. Era pasante de Chris, ¿recuerdas? —Noah puso los ojos en blanco.

La cara de Cody ardió un poco ante eso.

—Oh. Bien —Un momento se extendió frente a él mientras pensaba en algo más que preguntar—. Bueno, en realidad, quería preguntar: ¿cómo conseguiste ese trabajo de todos modos?

Noah se quejó en respuesta.

—Él se acercó a mí y me ofreció un trabajo después de que terminó Luz Drama. Al principio no iba a hacerlo. Ni siquiera sé por qué me eligió, pero me ofreció bastante dinero por ello. Lo suficiente como para hacerme reconsiderar. Así que pensé en dar el paso y simplemente hacerlo —Se quejó de nuevo, lo suficientemente fuerte como para que esta vez resonara en las paredes—. La decisión más tonta de mi vida.

Cody negó con la cabeza.

—No puedo imaginar que Chris sea un jefe particularmente benévolo.

—Él no lo es —Noah resopló—. Me tuvo trabajando como a un perro. Uno sarnoso y sin hogar. No recibí agradecimiento por todos mis esfuerzos. Quiero decir, viste cómo me despidió, ¿no? Me escupió su bebida en la cara porque estaba demasiado fría. Él es un...

Noah se quedó abruptamente en silencio. Sus ojos recorrieron el lugar, buscando algo. El silencio se prolongó durante un rato, lo suficiente como para confundir a Cody, quien arqueó una ceja.

—¿Es un qué? —susurró, temiendo romper el silencio.

—Me acabo de dar cuenta de que podría haber cámaras aquí abajo —Noah murmuró en respuesta—. No creo que Chris quiera oírme hablar mal de él...

—Están a salvo —Habló una tercera voz desde un poco más lejos—. No hay cámaras aquí abajo. De lo contrario, Chris ya me habría encontrado.

—Zeke, cállate y ocúpate de tus propios asuntos— Espetó Noah.

—Sí, por favor déjennos en paz— Añadió Cody—. Estamos tratando de tener una conversación privada aquí.

—Oh, lo siento —La voz de Ezekiel fue seguida inmediatamente por los sonidos de él arrastrándose cada vez más lejos, luego el sonido de algo abriéndose y cerrándose con un chirrido.

—Está bien, creo que ya estamos bien —Dijo Cody, volviéndose hacia Noah—. Entonces, estabas hablando de Chris.

—Es un maldito imbécil —Noah levantó la voz con una leve sonrisa—. Si no fuera por la cantidad de dinero que me pagaba, le habría dicho que se jodiera después del primer día.

—Debe haber sido mucho dinero para que estuvieras dispuesto a trabajar para él.

—Oh, lo fue. Mis padres casi no me creyeron cuando se lo conté —Noah se reclinó contra la pared y suspiró—. Dios, ese trabajo apestaba. Pero bueno, logré ahorrar algo de dinero para el futuro. Al menos eso será útil.

—Genial —Cody asintió—. Entonces, ¿qué tenías que hacer exactamente?

—Todas las pequeñas cosas que él mismo no podía molestarse en hacer. Básicamente era un sirviente glorificado y sobrecargado de trabajo.

—Lamento que tuviste que pasar por eso, hombre.

—Pues fue lo que fue.

Ambos dejaron de hablar. Cody pensó mucho sobre qué decir a continuación. Obviamente Noah ya no quería hablar más de su antiguo trabajo, así que parecía que era hora de cambiar de tema a algo más agradable.

Pero en realidad terminó siendo Noah quien llevaría la conversación por un camino diferente.

—¿Qué pasa contigo?

—¿Eh? —Preguntó Cody.

—Te conté todo sobre mi asqueroso trabajo, pero no me has dicho nada sobre lo que estabas haciendo. Quiero saber sobre los todopoderosos Hermanos del Drama y cómo sucedió todo eso.

—Bueno... —Cody se inquietó—, probablemente no sea nada que no hayas escuchado ya. Harold quería hacer lo suyo, así que nos separamos.

—Oh vamos —Noah empujó el hombro de Cody con el suyo. Cody se estremeció levemente ante el toque—. Tiene que haber algo más que eso. Derrama el té.

Cody lo miró con leve sorpresa.

—Nunca te consideré del tipo chismoso —Bromeó.

Los labios de Noah formaron una sonrisa muy pequeña, pero notablemente presumida.

—Sólo estoy tratando de entablar una conversación.

Cody no le devolvió la sonrisa. En cambio, se frotó la nuca con evidente incomodidad. La verdad tendría que salir a la luz tarde o temprano. Él lo sabía.

También sabía que Noah no era alguien que contara los secretos de la gente.

Además, prácticamente todo había sido barrido debajo de la alfombra y se había sentido un poco asfixiado por el solo hecho de saber que nunca debía ser revelado al mundo exterior.

Bueno. Díselo a Noah y listo.

—Bueno... fue principalmente por culpa de Justin —Comenzó tentativamente—. Empezó a ser realmente... exigente. Quería hacer esto y aquello y no escuchó ninguna de nuestras aportaciones. Harold, Trent y yo estábamos empezando a enojarnos mucho. Él era el único de nosotros que no tocaba ningún instrumento, tocaba la pandereta, así que sentimos que era injusto de su parte exigir tantos cambios en nuestra música. Especialmente porque tomamos todas nuestras decisiones musicales por una razón, pero a Justin no le importaba. Pensó que sabía más ya que tiene un tío en la industria de la música, ¿eso significaba que conocía todos los trucos del oficio o algo así? En realidad, nunca lo conocí ni oí hablar de él, así que probablemente estaba lleno de mierda —A pesar de su vacilación anterior, Cody descubrió que las palabras le salían mucho más rápidas y fáciles cuanto más hablaba.

—De todos modos, era más o menos su manera o no había manera. En lo que a él concernía, era culpa nuestra que la banda no estuviera funcionando demasiado bien, ya que no estábamos escuchando sus grandes ideas. De hecho, estábamos considerando echarlo por completo... —Mirando a Noah, Cody vio que ahora tenía toda su atención, tragó saliva nerviosamente y continuó—, pero las cosas llegaron a un punto crítico cuando dijo que Trent era un idiota con un gran ego y un nombre pequeño y que Harold era sólo un estúpido aspirante a rapero. Dijo que yo era una excusa patética para un músico y que debería volver a competir en las olimpiadas matemáticas porque eso es lo único para lo que seré bueno.

Los pocos segundos de silencio que siguieron le permitieron a Noah digerir adecuadamente lo que le acababan de decir.

—Vaya, qué idiota.

—Bueno, en realidad dijo cosas mucho peores, pero eso fue más o menos lo esencial.

La repentina revelación hizo clic en el cerebro de Noah.

—¿Es por eso que Harold se fue?

—Más o menos.

—¿Por qué no te fuiste tú también?

Cody miró su regazo, donde jugaba con sus pulgares.

—Nuestro manager no me dejó.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, nuestro manager quería que nos mantuviéramos fuera de todas las columnas de chismes para que nuestra reputación no fuera destruida. Quería que todo el asunto de Justin estuviera escondido debajo de la alfombra. Sólo quería que nos calláramos e hiciéramos el siguiente álbum para que nosotros (y con "nosotros" me refiero a él) pudiéramos hacernos ricos. Pero cuando Harold hizo públicas sus intenciones de dejar la banda, nuestro manager le hizo inventar una historia diciendo que quería ir en solitario —La cabeza de Cody cayó tristemente—. Harold nunca quiso dejarnos a Trent y a mí, él solo quería deshacerse de Justin.

La boca de Noah formó una mueca sólida.

—Justin... siempre supe que en el fondo era malvado. ¿Por qué diablos formaste una banda con ese imbécil en primer lugar?

Cody se encogió de hombros a medias.

—Se hizo amigo de Trent, y Trent le permitió unirse a nuestro grupo. No sé lo que estaba pensando, pero apuesto a que ahora se arrepiente.

—Me sorprendería que no lo hiciera.

—Ya somos dos.

Noah puso una mano sobre el hombro de Cody y lo apretó suavemente. Cody levantó la cabeza. Los ojos de Noah estaban llenos de simpatía, así como de ira por parte de Cody.

—Lamento mucho que hayas tenido que aguantar a una persona tan de mierda. Y un manager de mierda también. Pueden irse los dos a la mierda.

A pesar de sí mismo, Cody no pudo evitar reírse. Hizo que su corazón se hinchara, sabiendo que tenía un gran amigo que se preocupaba así por él.

—Parece que ambos hemos estado tratando con gente de mierda durante los últimos meses.

—Eso es muy cierto, por mucho que desearía que no lo fuera.

Después de eso, los dos cayeron en un cómodo silencio. Cody se sintió un poco mejor por finalmente sacar todo eso de su pecho y por saber que Noah estaba completamente de su lado. Fue agradable sentirse tranquilizado así. Sólo esperaba que Noah sintiera lo mismo.

Estos momentos fueron algunos de los más grandes; cuando no necesitaban decir nada, cuando podían simplemente sentarse y disfrutar de la compañía del otro. Sucedió a menudo durante Luz Drama cuando veían películas juntos. Cody estaba más que feliz de volver a hábitos como estos.

Su estómago rugió, rompiendo el silencio. Noah soltó una carcajada mientras Cody se aferraba a él, deseando que dejara de hacer tanto ruido.

¡Qué manera de arruinar el momento, Cody!

—Tienes hambre, ¿verdad?

—Un poco, sí. Podría probar un poco más de strudel ahora mismo —Su mente volvió a la primera clase, donde el strudel no era el único manjar alemán que le esperaba. Se había preparado una mesa entera llena de carnes y delicias para las amazonas—. En realidad, también podría optar por unas salchichas. Es asombroso.

Noé negó con la cabeza.

—Después de hoy, no creo que pueda volver a mirar una salchicha nunca más.

—¿Qué? ¿Te horrorizó demasiado mi 'pequeña salchicha' de antes?

De repente, Noah se echó a reír y sus aullidos resonaron por toda la bodega de carga; un raro momento en el que dejó que su sentido del humor se apoderara de él por completo. Cody disfrutó de estos arrebatos de alegría de su parte, hasta ahora y pocos en el medio, y se rió junto a él hasta que sintió que las lágrimas le picaban los ojos.

Noah una vez más agarró el hombro de Cody y lo apretó.

—No, no. Me refería a las salchichas que Owen vomitó después del desafío, pero claro, tu lamentable trozo de carne también tuvo algo que ver con eso.

Cody calmó su risa contagiosa lo suficiente como para responder.

—¿Sabes qué más fue traumatizante? Tener que usar esas malditas medias.

—Fue bastante vergonzoso verlo. No puedo imaginar tener que ser yo quien lo use —Noah le dio un codazo en el costado, con una gran sonrisa en su rostro.

—Alégrate de no haberlo sido —Cody enterró su rostro entre sus manos—. Sierra no dejaba de decir lo 'extrañamente adorable' que me veía allí. No me dejó quitármelo hasta que tomó algunas fotografías —Él gimió de frustración, el humor se disipó de él como agua en un plato caliente—. Nunca voy a olvidar esto, ¿verdad?

Noah le dio unas palmaditas en la espalda suavemente.

—Si te hace sentir mejor, no te veías tan mal con las mallas.

Cody le miró de reojo.

—¿En serio?

—En serio.

Cody tarareó en voz baja en agradecimiento por el comentario. Es curioso cómo se incomodó cuando Sierra lo llamó adorable, pero lo aceptó cuando Noah dijo algo similar. Pero eso fue sólo porque Noah era su amigo tratando de animarlo, mientras que Sierra era, bueno, Sierra.

Oh, Dios, no. Pensar en Sierra lo hizo recordar esa mañana, cuando se despertó y encontró su pulgar en la boca. Ese sistema de alarma en el que se había entretejido había fallado estrepitosamente. Tres horas de esfuerzo desperdiciadas.

...Guau. Era difícil creer que eso fuera sólo esta mañana. Parecía como si hubiera sucedido hace días.

—Qué día ha sido, ¿eh? Quedé atrapado en una avalancha, bajé una montaña en una tabla de snowboard de carne, me obligaron a usar medias y realizar un baile extraño antes de que Chris me atacara.

—El tiempo pasa volando cuando te diviertes —Dijo Noah con expresión inexpresiva.

—Entonces escuché que Leshawna fue eliminada hoy —Dijo Cody, tratando de mantener la conversación.

—Sí.

—¿Supongo que no me vas a decir que Alejandro también tuvo algo que ver con eso?

—Oh, absolutamente lo hizo —La voz de Noah adquirió un tono irritado—. Quiero decir, estabas conmigo. Seguramente viste cómo la estaba adulando durante el desafío de baile bofetada.

—Si, lo hice.

—Bien —Noah miró directamente a los ojos de Cody con total seriedad—. ¿Ves lo que quiero decir cuando digo que está tramando algo? Él la anima, le hace creer que está en la cima del mundo y luego termina eliminada.

Cody todavía no estaba seguro de la aparente culpabilidad de Alejandro (después de todo, Alejandro no parecía más desesperado por ganar que los demás), pero tenía que admitir que lo que pasó hoy fue bastante sospechoso. Quizás Noah estaba en lo cierto.

—Tendré cuidado con él.

—Será mejor —Refunfuñó Noah—. Me alegra ver que uno de mis amigos entra en razón. Izzy y Owen siguen insistiendo en que le estoy dando demasiada importancia.

Se levantó bruscamente y se tomó un momento para estirar las piernas.

—De todos modos, creo que es hora de irse. No quiero que se den cuenta de que estoy desaparecido.

Cody también se puso de pie, triste porque su conversación tenía que llegar a su fin, pero agradecido por el tiempo de todos modos.

—Será mejor que yo también regrese. Sierra me asustará cuando se dé cuenta de que ya no me acuesto con ella como antes —Se detuvo mientras procesaba lo que acababa de decir y se llevó una mano a la frente—. Esa última parte sonó mal.

—Sí, así fue —Noah contuvo su risa—. Bueno, fue un placer hablar contigo.

—Igualmente. ¿Quieres hacerlo de nuevo alguna vez?

—Definitivamente. Pero en serio tengo que irme ahora. Nos vemos —Noah extendió su puño y Cody lo golpeó antes de que Noah comenzara a abrirse camino entre las cajas, dirigiéndose a la salida.

Cody lo vio irse y suspiró profundamente. No tenía idea de cuándo podrían volver a verse, pero esperaba que fuera pronto, tan pronto como podría ser mañana.

Era divertido y un poco triste, pero ya estaba empezando a extrañar la compañía de Noah.

Pero entonces recordó la presencia de otra persona.

—Ya era hora de que te fueras —Llegó una voz exhausta en algún lugar a su izquierda—. Estaban hablando tan alto que no podía dormir.

Cody apretó los dientes.

—Lo siento, Ezekiel. 

Continuará...