—¿Noah?

Noah se movió y se frotó los ojos llorosos con la mano. Contra la luz borrosa de las pantallas de televisión, la silueta de Gwen destacaba en marcado contraste. Ella extendió la mano, le puso una mano en el hombro y lo sacudió suavemente.

—¿Noah? ¿Estás despierto?

—Lo estoy ahora —Murmuró e intentó sentarse, pero sintió un dolor sordo que se extendía por toda su espalda. Fuera lo que fuera sobre lo que estaba acostado, era a la vez suave e infernalmente incómodo—. ¿Dónde estoy?

—Te quedaste dormido viendo las transmisiones en vivo. Has estado inconsciente durante horas —Gwen respondió—. De todos modos, es hora de cenar. Los demás te están esperando.

Noah se levantó del sofá en el que estaba y, usando sus piernas temblorosas, lentamente se dirigió al comedor, con Gwen justo detrás de él. Tan pronto como entraron, la brillante puesta de sol hawaiana de color naranja brilló a través de los enormes ventanales y directamente a su rostro. Su brazo se levantó para protegerse los ojos del ataque.

—¿Alguien no puede apagar eso? —Gruñó.

Y segundos después descubriría que Eva, Izzy y Owen habían elegido la mesa más cercana a las ventanas ofensivas, porque por supuesto que así fue.

Noah se sentó de espaldas a las ventanas. Estaba tan cansado que le llevó unos buenos treinta segundos registrar a la sexta persona en la mesa.

Ezekiel estaba sentado frente a él, jugueteando nerviosamente con los pulgares. Parecía incómodo. Probablemente tenía miedo de que Noah fuera a gritarle otra vez. Sin embargo, nadie más parecía molesto por su presencia. Eso fue un cambio.

La piel de Zeke todavía tenía un ligero tinte verde y su cabello estaba descuidado, pero por lo demás no parecía deteriorado, considerando que había estado escondido en una sucia bodega de carga durante semanas con poca comida. Su última aventura en el Serengueti había terminado con él siendo sedado y abandonado. Un grupo de turistas que estaba de safari lo descubrió y lo envió a la embajada de Canadá en la capital, que a su vez lo envió a Hawái.

Cualquier amigo de Cody era considerado amigo de Izzy, y ella lo había invitado a cenar esa noche. Gwen, Eva y Owen no pusieron objeciones aparentes. Sin embargo, Noah sí lo hizo.

Cada vez que miraba a Ezekiel, recordaba esa noche en la bodega de carga y tenía que darse la vuelta con disgusto. Fue escandalosamente mezquino, pero no pudo evitarlo. Ser mezquino era sólo parte de su sistema de defensa. Sólo un recuerdo desagradable más que archivar para siempre.

Un recuerdo más en toda una presentación de diapositivas de recuerdos desagradables...

Pero Cody dijo que Zeke lamentaba lo que dijo. Sin embargo, Noah no había hablado con él desde esa noche. Tal vez debería…

Salió de sus pensamientos cuando Owen llevó dos grandes platos repletos de diversos mariscos. Cuando los colocó sobre la mesa, Noah vio que la mitad de la comida de un plato ya no estaba, solo quedaban cáscaras y gotas de salsa. Owen se lamió los dedos de forma llamativa y sonrió inocentemente.

—Vaya, alguien está hambriento. ¡Seguro que sí!

—¿Por qué falta la mitad de la comida? —Preguntó Eva.

Los ojos de Owen se movieron nerviosamente.

—Oh, eh... no lo sé. Puede que haya comido un pequeño refrigerio de camino aquí...

Noah suspiró.

—Rápido, tomen todo lo que puedan antes de que decida tomar otro refrigerio.

—Muy por delante de ti —Dijo Gwen, extendiendo la mano con su plato.

Los mariscos restantes se distribuyeron uniformemente entre los demás y pronto todos comieron felices. Izzy y Ezekiel compartieron sus experiencias al esconderse de otras personas en lugares incómodos y al azar. Owen y Gwen tuvieron una conversación sobre algo que Tyler destruyó accidentalmente en el gimnasio del hotel. Eva escuchó en silencio.

Mientras comía, Noah aprovechó la oportunidad para reflexionar sobre el viaje de Cody hasta el momento.

De vuelta en la bodega de carga después de Londres, Noah le había dicho a Cody que dejara de pensar en sí mismo como el eslabón más débil. Cody finalmente parecía estar tomando esas palabras en serio. Desde que se enfrentó a Sierra en la Gran Muralla China, Cody se había vuelto más asertivo. Era obvio que todavía estaba nervioso en el fondo, pero también estaba más dispuesto a no dejar que otros lo pisotearan.

Excepto Heather.

Bueno, fue una situación interesante. Heather todavía sostenía el amor de Cody sobre su cabeza como un yunque, pero no parecía tan insensible como antes. Con todos los demás, ella era igual. Pero con Cody, ella demostró una especie extraña de... cómo describirlo... ¿Tolerancia? Sí, la tolerancia era probablemente la mejor manera de expresarlo.

Definitivamente algo sucedió entre ellos, en algún momento en China o Tanzania, pero fuera lo que fuera, las cámaras nunca lo captaron. Noah tendría que esperar hasta que Cody llegara a Hawái para poder preguntarle.

Pero lo que fue capturado por la cámara fue la nueva tolerancia de Courtney hacia él.

Después de que Cody fuera secuestrado por monos, Courtney se separó de Heather y Sierra para buscar por su cuenta. Un confesionario editado en este momento le hizo decir que en realidad solo estaba buscando a Ezekiel, pero el hecho de que llamara constantemente a Cody inmediatamente demostró que estaba equivocada.

Cody tuvo un par de minutos difíciles en los que tuvo que detenerse y vomitar; sin duda un efecto secundario del té que le dio Sierra. Y luego rompió a llorar. Courtney, sorprendentemente, dejó de lado la competencia por un momento para consolarlo. Fue amable de su parte hacerlo.

Esa amistad se trasladó al siguiente desafío en la Isla de Pascua. Se ayudaron mutuamente, permaneciendo juntos mientras Heather rondaba a Sierra y Alejandro se iba solo. Después de recoger los huevos de pájaro en la cesta que llevaron del avión, corrieron hacia la ladera de la montaña. Los demás llegaron resoplando y resoplando minutos después.

La siguiente parte del desafío, depositar los huevos en el nido del cóndor, fue donde Cody realmente brilló. Trepó por las rocas con relativa facilidad. Tan pronto como llegó a la cima, rápidamente arrojó todos sus huevos en milisegundos antes de que el cóndor lo derribara, otorgándole un lugar entre los cuatro finalistas.

Y todo sin siquiera hacer una pausa durante su canción.

Cody tenía una voz increíble para cantar…

Debido a que el desafío pareció acabar tan rápido, Chris anunció que la próxima persona en dejar sus huevos también ganaría inmunidad. Heather terminó siendo la que se quedó con el segundo lugar. No pudo resistirse a hacer un pequeño baile en el nido del pájaro. Alejandro, Courtney y Sierra tenían expresiones amargas en sus rostros.

Para la pobre Courtney, las cosas se desmoronaron por completo. Primero perdió el desafío. Entonces Alejandro se cansó de engañarla y, en un momento sumamente dramático en la cocina del avión, más o menos la abandonó. Y luego fue expulsada. 

Courtney no se estaba tomando muy bien la pérdida. Noah podía verla desde donde estaba sentado. Estaba sentada sola en una mesa de un rincón, pinchando un trozo de camarón con el tenedor y murmurando enfadada para sí misma. En realidad no podía oír lo que ella decía, pero sólo podía imaginar que tenía algo que ver con Alejandro.

—¿Verdad, Noah? —Izzy dijo de repente.

Noah se animó. No había estado prestando atención a la conversación de la mesa.

—¿Qué cosa?

—Dije, una vez que Cody llegue aquí, le vas a dar un bonito regalo de cumpleaños, ¿no? —Izzy agitó las cejas sugestivamente.

—¿Qué quieres... oooohhh, ya veo lo que quieres decir —Owen se rió entre dientes.

—Chicos, no lo desanimen —Gwen sonrió.

Noah solo respondió con una de sus miradas de clase mundial, pero su mente se desvió hacia lo que sucedió en Drumheller. El concurso de construcción de dinosaurios.

Cody había estado increíblemente entusiasmado con la idea de construir su propio dinosaurio, si no fuera por el hecho de que terminó usando excremento fosilizado. Heather aprovechó esta oportunidad para complacer a Chris creando uno a su semejanza. Alejandro fue el único que construyó un dinosaurio preciso.

Pero fue Sierra quien se robó el show. El suyo era un corazón roto cubierto de pegamento brillante con un sombrero de fiesta atado al cráneo. Noah tuvo que admitir que era impresionante. Cody, siempre curioso, preguntó sobre el sombrero de fiesta. La respuesta de Sierra fue una total sorpresa.

—Porque —Ella gritó—, ¡es tu cumpleaños!

La expresión inicial de total confusión en el rostro de Cody envió una punzada directa al corazón de Noah.

—¿Es mi cumpleaños? —Luego la realización—. ¡Es mi cumpleaños! ¡Lo olvidé por completo!

Sierra puso una mano brillante sobre su hombro.

—¡Nunca podría olvidar tu cumpleaños! —Miró a Heather—. Heather, ¿sabías que era su cumpleaños?

Heather se cruzó de brazos.

—No. ¿Por qué lo haría?

—Es necesario que empieces a tratar mejor a Codykins. Se merece algo mejor… —Los ojos de Sierra comenzaron a lagrimear—. ¡O podría dejarte y encontrar a alguien mejor!

—¿De qué diablos estás hablando? —Preguntó Heather. Sierra nunca respondió, porque Chris interrumpió la conversación y terminó el desafío.

Pero Noah ya no pudo concentrarse más en el desafío.

¿Cómo pudo Cody haber olvidado su propio cumpleaños?

¿Cómo pudieron sus padres haber olvidado su cumpleaños?

¿Realmente se preocupaban tan poco por él que el cumpleaños de su único hijo no significaba nada para ellos?

Por lo que no era la primera vez, Noah era plenamente consciente de las diferencias entre sus padres. Si alguien olvidara su cumpleaños (que, por suerte, coincidía con el día de Año Nuevo), sus padres se habrían armado un escándalo.

Diablos, podía recordar al menos tres ocasiones distintas en las que su hermano mayor, Joshua, intentó escapar de las celebraciones, ya sea programando viajes de esquí o fingiendo ignorancia. Nunca nada funcionó y siempre se vio obligado a asistir. Irónicamente, era tan Debbie Downer sobre todo el asunto que Noah preferiría que no asistiera.

Pero basta de las payasadas de Joshua.

Noah había pasado el día observando a Cody atravesar las tierras baldías de Drumheller en busca de petróleo. Fue un episodio interesante. Y una manera horrible de pasar el decimoséptimo cumpleaños. Cody aguantó de buena gana tanto a Heather como a Sierra, y pudo conseguir algo de petróleo para él.

Alejandro, ese bastardo baboso, intentó un juego mental con Sierra convenciéndola, mediante el uso de una foto editada, de que Cody y Heather estaban juntos. Sierra, hay que reconocerlo, simplemente lo aceptó e hizo todo lo posible por seguir adelante. Aunque con tres confesionarios separados donde ella se sentaba y lloraba todo el tiempo.

Claramente, Alejandro no contaba con que Cody descubriera la foto. Enojado por haberlo engañado de esa manera, convenció a Sierra para que votara con él y Heather esa noche.

Noah sonrió. No podía esperar a ver la ceremonia de eliminación esta noche. Alejandro finalmente estaba entendiendo lo que le esperaba.

En realidad, debería suceder pronto. Decidió ir a comprobar cómo estaba Cody.

Pero antes de que pudiera siquiera levantarse de la mesa, alguien le dio una palmada en el hombro. Era Ezekiel, dedicándole una pequeña y nerviosa sonrisa.

—Oye, eh... —Comenzó con cautela—. He estado esperando un momento para hablar contigo…

Noah reprimió un suspiro de agotamiento. Sabía que debería terminar con esto de una vez. Normalmente, haría algún comentario desagradable a cualquiera que lo insultara, pero parecía que Ezekiel al menos estaba tratando de hacer las cosas bien. Eso era más de lo que podía decir de sus matones de la vieja escuela.

Entonces dejó que Ezekiel continuara con lo que tenía que decir.

—Escucha, Cody me contó lo ofensivas que fueron mis palabras. Me dijo que era de mala educación asumir tu origen étnico y que sería como pensar que soy estadounidense, aunque no lo sea, eh.

Noah arqueó una ceja pero no dijo nada. Supuso que esa era una forma de transmitir el mensaje...

—Mi papá siempre me dijo un montón de cosas que no son ciertas. Antes le creía, pero ahora no, porque lo que ha estado diciendo está mal, eh. Y he estado intentando pedir perdón por un tiempo pero nunca tuve la oportunidad. Así que lo digo ahora: lo siento.

Noah lo miró fijamente. Ezekiel hablaba muy en serio. Lo notó por la forma en que se mordió el labio inferior y la forma en que jugueteó con sus dedos. Parecía realmente desesperado por el perdón.

Noah recordó esa noche en la bodega de carga. Recordó cómo su temperamento se había disparado repentinamente como una fiebre fuerte. Y recordó el absoluto desprecio que sentía hacia Ezekiel en ese mismo momento.

A lo largo de la escuela primaria y secundaria, siempre hubo un grupo de niños que pensaban que era divertido lanzarle ataques racistas. Con el tiempo, la situación se convirtió en insultos directos e incluso en algo de violencia física. Los profesores nunca hicieron nada al respecto. Los otros estudiantes nunca lo defendieron. Sus padres ni siquiera lo supieron hasta que las cosas llegaron a un punto crítico.

Pueblo pequeño, escuela pequeña, idiotas de mente estrecha.

Noah hizo todo lo posible para evitar que todo penetrara en su corazón y alma defendiéndose con su propio arsenal de insultos, pero no pudo evitar que el odio se pudriera. Le irritaban multitud de cosas de su vida cotidiana, pero el racismo era una de las pocas que le enojaba de verdad.

Al final, todo culminó en una dramática explosión. Fue uno de los momentos más intensos y vergonzosos de su vida, pero al menos aseguró que lo dejarían en paz después de eso. Hacía mucho tiempo que no escuchaba un solo comentario estúpido sobre el color de su piel.

Hasta esa noche con Ezekiel. Y antes de que pudiera detenerlo, todos los malos sentimientos y el odio regresaron en un monzón gigante. Había estallado una vez más, asustando tanto a Ezekiel como a Cody.

¿Pero realmente Ezekiel lo merecía?

No, decidió Noah, en ese mismo momento. Ezekiel no estaba siendo malicioso. Simplemente fue un estúpido.

Entonces Noé suspiró en voz baja y dijo:

—Te perdono.

El rostro de Ezekiel se relajó en un instante.

—¡Oh, gracias a Dios! No sé qué haría si no me perdonaras.

—Probablemente nunca volverías a mostrar tu cara a mi alrededor.

—Sí, probablemente —Zeke hizo una pausa y luego preguntó—. Entonces, ¿todavía somos amigos?

—Si prometes no volver a decir esa tontería, entonces lo que sea.

—¡Bien!

—Es en serio. Tengo muy poca tolerancia a eso —Noah se inclinó hacia él—. Sabes, me acosaban mucho en la escuela. No por idiotas como tú, sino por niños que querían hacerme daño.

—Oh, eso no está bien, eh.

—No, no lo es —Ese familiar sentimiento de ira comenzó a correr por las venas de Noah nuevamente, pero esta vez no estaba dirigido a Ezekiel—. Tuve que aguantar esto todos los días porque nadie se molestó en ponerle fin. Tuve que empezar a tomar cartas en el asunto.

Las cejas de Ezequiel estaban fruncidas.

—¿Qué les pasa? Eso está simplemente... mal.

—Oh, había muchas cosas malas en ellos. Pero déjame contarte cómo logré detenerlos —Noqh vio que ahora tenía toda la atención de Ezekiel. Claro, era un imbécil, pero al menos intentaba compensar todo con su solidaridad. Noah se dio cuenta de que realmente lo apreciaba. Así que continuó.

—Hubo un día en el que no me dejaron solo en absoluto. Cinco de estos imbéciles seguían siguiéndome gritándome todo tipo de tonterías. No pude conseguir un momento de paz. No sabía por qué no se callaban y se cabreaban como suelen hacer después de un tiempo, pero se estaba volviendo realmente molesto. Las cosas llegaron a un punto crítico cuando este tipo, Adam, me llamó algo particularmente horrible —El rostro de Noah se transformó en una expresión de rabia absoluta que, terriblemente, le sentaba perfectamente—. Ni siquiera voy a repetir lo que dijo. Eso era repugnante. Casi le partía la cara en ese mismo momento. Pero logré contenerlo todo. Prometí pensarlo mejor y hacerlo bien.

—¿Cómo lo hiciste? —Preguntó Zeke.

—Sí, Noah, ¿cómo lo hiciste? —Izzy habló. Noah miró alrededor de la mesa y se dio cuenta de que los demás lo observaban con curiosidad. Incluso dejaron de comer y se concentraron por completo en él. Incluso Owen.

Ahora tenía audiencia.

—Tuvimos una asamblea escolar esa tarde. Y resultó que terminé sentándome justo detrás de él. Entonces, cuando el director comenzó con su discurso habitual, me incliné hacia Adam y le susurré todo tipo de mierda. Sobre cómo él no le agradaba a nadie, ni siquiera a sus propios padres, y que todos pretendían ser sus amigos. Le dije que todos lo odiaban por lo feo que era y que siempre estaba rodeado de una nube de moscas porque era muy sucio. Le dije que era un inútil y que nunca llegaría a ser más que un montón de estiércol de caballo, pero que incluso el estiércol de caballo era mejor que él porque al menos podía usarse para fertilizar plantas. Se enojó y me gritó que parara, pero se metió en problemas por interrumpir al director.

Los ojos de Eva se abrieron como platos.

—Wow, eso fue frío.

—Es lo que se merecía —Noah se encogió de hombros—. Y ni siquiera he llegado a la parte realmente mala todavía.

—Oh, oh... —Gwen dijo con inquietud.

—Oh, oh, tiene razón —Noah asintió—. Así que el director continuó con su discurso y yo continué con el mío —No pudo evitar sonreír. La siguiente parte fue probablemente su recuerdo favorito de la infancia.

—Comencé a contarle lo terribles que eran sus zapatos. Siempre usaba esas feas zapatillas Pike de las que estaba demasiado orgulloso. Entonces dije que parecía que se los había robado a un traficante de drogas sin hogar infectado con la peste bubónica, y que sus padres debían estar constantemente avergonzados cada vez que los usaba. Dije muchas otras cosas, pero no las repetiré aquí.

—¿Qué pasó entonces? —Preguntó Owen.

La sonrisa de Noah se hizo más amplia con satisfacción.

—Empezó a llorar.

—¿¡En serio!? —Owen jadeó.

—Sí. Se metió en problemas por interrumpir nuevamente la asamblea. Recuerdo cómo me fulminó con la mirada y supe que iba a intentar buscar venganza.

—¿Lo hizo?

—Oh, sí que lo hizo —La sonrisa de satisfacción de Noah desapareció. Apretó un puñado de sus pantalones cortos en su puño—. Reunió a todos sus amigos para cazarme después de la escuela. Intenté correr, pero me alcanzaron. Me rodearon y empezaron a turnarse para darme una paliza.

Se detuvo por un momento. En su mente, claro como el día, podía ver las burlas y escuchar los silbidos cuando Adam y sus amigos lo empujaron al suelo, golpeándolo y pateándolo. Ni siquiera pudo aprovechar la oportunidad de huir. Estaban justo encima de él.

Ezekiel se dio cuenta del silencio.

—¿Estás bien?

—Ahora lo estoy —Noah miró por la ventana la puesta de sol: tan ardiente y ardiente como se había sentido ese día—. Me estaban dando una paliza bastante fuerte y no podía hacer nada al respecto. Otro grupo de niños se acercó y se quedó mirando. Como siempre.

Exhaló bruscamente.

—Y entonces Adam decidió llamarme de la misma manera repugnante con la que me llamó antes. Y simplemente no pude soportarlo más. Ya estaba harto de que ese estúpido bastardo me hiciera la vida imposible. Me levanté, empujé a todos a un lado, me acerqué a Adam y le golpeé en la cara.

Todos quedaron con la boca abierta. Noah sabía lo que todos estaban pensando: ¿Noah golpeando a alguien? ¿Con esos brazos de espagueti suyos?

—Justo en la nariz, tan fuerte como pude. Estaba tan enojado que lo único en lo que podía concentrarme era en lastimarlo tanto como él me había lastimado a mí. Salté encima de él y prácticamente me volví loco —Noah miró su puño derecho. Lo flexionó ligeramente.

—Eso debe sentirse bien... —Susurró Ezekiel.

–Oh, así fue. Y me di cuenta de que todos estaban asustados. Era la primera vez que me ponía violento con alguien. ¿Y adivina qué? ¡Funcionó! Adam y sus perros falderos no volvieron a molestarme.

—¿No te metiste en problemas por pelear? —Preguntó Eva.

Noah resopló burlonamente.

—Por supuesto que sí. Me suspendieron una semana por atreverme a defenderme. Aparentemente, eso significaba que yo era un niño problemático. Pero mis padres me dejaron hacer lo que quisiera en casa, así que no estuvo tan mal. Y al director le arrancaron uno nuevo —Él sonrió—. Pero lo mejor es que nadie volvió a molestarme. Lo intentaron, por supuesto, pero siempre pude convencer a algún idiota para que les golpearía la nariz si se acercaban demasiado a mí. Generalmente amenazándolos con violencia. Todos estaban tan sorprendidos de que yo actuara así y no querían correr el riesgo de que volviera a suceder.

—Ahora me alegro un poco de no haber ido a una escuela normal —Zeke hizo girar sus pulgares.

—Deberías estarlo. Se comen vivos a tipos como tú.

Ezekiel guardó silencio. Noah vio, por la expresión endurecida de su rostro, que estaba pensando mucho en algo. Parecía estreñido, pero no dijo nada al respecto.

Después de unos momentos, Ezekiel habló.

—Mi papá dijo lo mismo acerca de que yo fuera a Drama Total.

—Por supuesto que sí

—Realmente no quería que me registrara.

—¿Oh? —Dijo Gwen, despertada su curiosidad.

—Sí. Él piensa que la televisión y las películas pudren el cerebro. Pero todavía tenía muchas ganas de registrarme. La vida se vuelve bastante aburrida en una granja. Quería salir y ver mundo. Mi papá realmente no quería que fuera, pero mi mamá me defendió. Ella dijo que al menos debería dejarme registrarme, como un regalo especial por ayudar en la granja. Mi papá sólo dijo que sí porque pensó que no me elegirían.

—Y sin embargo, aquí estás —Dijo Noah.

Ezekiel asintió.

—La mañana que me fui, mi papá me dijo que no me hiciera ilusiones de ganar. Dijo que al mundo no le gustan las personas como nosotros y que nunca me dejarían ganar.

—Eso es...un poco duro... —Owen parecía entristecido por eso.

—Y también me dijo que ayudara a las chicas si no podían seguir el ritmo.

—Oh, entonces de ahí vino toda esa mierda —Eva escupió.

—Pero se equivoca al decir que las chicas son más débiles que los chicos, y sé que también se equivoca al decir que las películas pudren el cerebro y que todas las personas de color son mexicanas y que los homosexuales son malos... así que tal vez se equivoque, ¿Está mal que no le agrade a nadie? —Ezekiel miró a los demás, con la esperanza brillando en sus ojos. Parecía tan patéticamente desesperado por complacer que Noah no pudo evitarlo.

—Le agradas a Cody —Dijo él.

—Bueno... —Eva tamborileó con los dedos sobre la mesa, pensativa—. Al menos estás intentando cambiar.

—Tu papá suena peor —Dijo Owen.

—No seré como él —Ezekiel fue firme en su declaración—. Además, también se equivocó al decir que a nadie le gustó mi rap con armónica. Pero la gente no compra música que no le gusta, ¿verdad?

Los demás compartieron una mirada incómoda.

—Gané mucho dinero con mi música, pero siempre me mantuve fiel a mí mismo. No quería ser como uno de esos vendidos. No se puede comprar la pasión, ¿eh?

Noah tuvo que admitir que no se equivocó en esa última parte.

—¡Y además con mis ganancias pudimos comprar un nuevo camión con remolque!

—¡Genial! —Exclamó Izzy—. ¿Podemos ir a tu casa y llevarlo a dar un paseo en algún momento?

Ezekiel pareció horrorizado por esa sugerencia, pero antes de que pudiera responder, todos en la mesa escucharon a Leshawna anunciar en voz alta.

—Vamos, Harold ¡Vamos a ver a ese idiota guapo obtener lo que se merece!

Noah miró un reloj en la pared. Ya sería de noche en Drumheller. La ceremonia de eliminación debería realizarse pronto. Y la merecida caída de Alejandro. No podía perdérselo.

Se puso de pie, raspando su silla contra el suelo mientras lo hacía.

—Yo también voy —Gritó, sintiendo los ojos de la gente sobre él—. He estado esperando ver cómo lo empujan fuera del avión durante demasiado tiempo.

Leshawna le sonrió.

—¡Ese es el espíritu, frijolito!

Él le devolvió la sonrisa. En cuanto Alejandro se fuera, iba a celebrar. Quizás con una copa de champán en la nevera de su habitación de hotel. Sí, eso estaría bien.

Y tal vez también brindaría por la suerte y la salud de Cody. Al menos sería bueno que eso sucediera en su cumpleaños.

~*~

La pequeña habitación vibraba con el parloteo excitado y los cuerpos moviéndose. Normalmente nadie veía las retransmisiones en directo y preferían disfrutar de lo que el hotel tenía para ofrecer, pero esta noche era una ocasión especial. Esta noche sería la caída del villano más despiadado de Drama Total.

Todos los ex concursantes estaban apiñados en los sofás, y algunos estaban de pie detrás debido a la falta de espacio para sentarse. Noah, Eva e Izzy habían logrado conseguir un sofá en la parte de atrás, su vista parcialmente bloqueada por la enorme cabeza de Trent. Noah se reclinó, sonriendo. Se sintió un poco mareado por lo que estaba por venir.

Todavía faltaban cinco minutos para el final. Todos estaban dando vueltas, ocupándose de sus propios asuntos. Una pantalla de televisión mostraba a Chris avivando un enorme fuego afuera. Otra era de Alejandro sentado solo en clase económica, sumido en sus pensamientos. Sierra estaba en la cocina, escondiendo algo detrás de su espalda y diciéndole al camarógrafo que no estropeara la sorpresa, fuera lo que fuera que eso significara. Más vale que no sea algo más perjudicial para la salud de Cody.

Y el propio Cody deambulaba distraídamente por el pasillo, hasta que una mano pálida se extendió y lo llevó a un pequeño rincón.

Era Heather. Se reclinó contra la pared y se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿lo hiciste?

Nadie necesitaba que le dijeran qué era lo que tenía que hacer.

Cody asintió frenéticamente.

—He estado esperando esto durante mucho tiempo.

—Y yo también —Heather hizo una pausa por un momento, mordiéndose el labio inferior. Ella giró ligeramente la cabeza y en su lugar centró su mirada en un rincón oscuro—. Sabes, no me importaría ir contra ti en la final.

—¿En serio? ¿Quieres decir eso?

—No seas tan escéptico. Eres el único que queda al que puedo soportar.

—Eso es... probablemente lo más lindo que me hayas dicho.

—Además, serás mucho más fácil de vencer.

—...

—También es una elección estratégica.

Cody suspiró.

—Debería haber sabido que serías así.

—¡Oye! —Heather le dio un ligero golpe en el hombro—. ¡Al menos te estoy dando una oportunidad! Además, si de alguna manera logras superar tus probabilidades astronómicamente bajas y ganar, entonces podrás llevar a tu novio a ese lugar en México del que me hablaste.

Instintivamente, los dedos de Noah agarraron el apoyabrazos. Oh, por el amor de Dios, Heather. El hecho de que Cody aparentemente quisiera llevarlo de vacaciones a México aún no lo había asimilado del todo. Sólo rezó para que Heather no lo mencionara por su nombre. No quería lidiar con el espionaje y la invasividad de todos en este momento.

—¿Novio? —Preguntó Courtney—. ¿Qué quieres decir con que tiene novio?

—Significa —Duncan dijo mientras se acercaba a Gwen y la rodeaba con el brazo—, que alguien preferiría ligar con él que contigo. Eres así de desagradable.

—¡Vete a la mierda, canalla!

Noah estuvo de acuerdo en privado con Courtney. Tampoco quería a Duncan cerca de él. Sólo lo toleraba por el bien de Gwen. Y su tolerancia se estaba agotando rápidamente.

—Esto es una novedad para nosotros —Trent dijo, compartiendo una mirada con Harold.

Duncan volvió a abrir la boca.

—¿Quién diablos bajaría así sus estándares?"

Noah lo fulminó con la mirada.

—Alguien que prefiere salir con un miembro bueno y funcional de la sociedad que con un alfiletero ambulante como tú.

Duncan sólo resopló en respuesta.

De vuelta en la pantalla, Cody se frotó la nuca y dijo.

—Sabes que a mis padres no les gustaría eso.

—¡Que se jodan tus padres! —Heather siseó. Ella se inclinó hacia delante y le dio un golpe en el pecho—. Si quieres llevar a Noah a una bonita playa soleada y besarlo hasta que acabe el mundo, ¡hazlo!

Como si todos estuvieran actuando siguiendo la misma señal invisible, todos los demás concursantes en la sala giraron lentamente la cabeza para mirar a Noah.

Noah no pudo evitar mirarlos fijamente, todavía agarrando el apoyabrazos con tanta fuerza que casi le hizo agujeros. Podía verlo todo en sus ojos: sorpresa, confusión, intriga, asombro. Tragó tan silenciosamente como pudo.

—¿Qué? —Preguntó, manteniendo sus propias emociones bajo la superficie.

—¿Qué quieres decir con "qué"? —Leshawna se puso de pie—. ¿Él es tu novio y no nos lo dijiste?

—Él no es mi novio —Afirmó Noah. Técnicamente la verdad.

—¡Pero él desearía serlo! —Izzy intervino.

Bridgette también se levantó, levantando las manos.

—Espera, déjame aclarar esto: ¿sientes algo por él? ¿Y él siente algo por ti? Pero... ¿Y no están juntos?

—Sí —Fue DJ, precisamente, quien respondió—. Cody me lo dijo en Jamaica. Intenté que te lo dijera, pero se puso demasiado nervioso.

—¿Qué?... —Noah preguntó en voz baja. Ni siquiera tuvo tiempo de procesarlo, porque la conversación continuó de inmediato.

—Noah tampoco se ha confesado a Cody todavía —Gwen aclaró—. Está esperando hasta que todos lleguen.

Geoff se acercó a él.

—¡Eso, amigo! —Le chocó los cinco—. ¡Es increíble verte logrando algo de acción!

—¡Oh, ustedes serían tan lindos como novios! —Exclamó Beth—. ¡Podrían hacer todo tipo de cosas nerds juntos!

—¡Qué bueno que finalmente te unas al club del amor! —Dijo Tyler, poniendo sus brazos alrededor de los hombros de Lindsay.

Trent y Harold le dieron el visto bueno. Katie y Sadie chillaron por el anhelo romántico. Leshawna, Bridgette y DJ le dieron asentimientos de aliento.

Duncan se encogió de hombros.

—Eh, mejor que estar solo para siempre.

La mirada amarga que sin duda había en el rostro de Noah hizo que sus amigos comenzaran a reír. Sabía que sus mejillas debían estar tan rojas como el atardecer en este momento. Pero lo más importante era asegurarse de que nada de esto saliera a la luz.

—Está bien, me alegro de que todos me apoyen, pero ¿creen que tal vez podrían... no decírselo a nadie? Estamos tratando de mantener las cosas en secreto —Noah quiso contenerse, pero ya no tenía sentido. Heather ya los había descubierto a ambos sin darse cuenta—. Cody no ha salido del armario todavía porque sus padres apestan, así que no se lo digan a nadie.

—¡Entendido! —Geoff dijo alegremente—. ¡Pero cuando llegue aquí, tienes que decirle cómo te sientes!

Los demás asintieron con la cabeza. Todos parecían demasiado felices y alegres.

Noah sólo deseaba que todos le dieran la espalda. No le gustaba ser el centro de atención. Pero afortunadamente pudo aprovechar una distracción.

—¡Miren todos! —Señaló las pantallas de televisión—. ¡La trama continúa sin ustedes!

Funcionó. Todos empezaron a charlar entusiasmados y volvieron a sentarse. En la pantalla principal, los cuatro concursantes restantes se sentaron afuera alrededor de la fogata. La ceremonia de eliminación estaba comenzando.

Chris se acercó con una bandeja llena de malvaviscos.

—¡Les tengo un gustito estilo primera temporada! —Él se rio entre dientes—. Recuerden, Sierra tiene la inmunidad así que será mejor que no haya votos por ella. Bueno, Sierra, tienes el primer malvavisco de esta noche.

Lanzó uno en dirección a Sierra. Lo atrapó con una mano y lo acunó con amor por un momento antes de comérselo felizmente.

—El segundo malvavisco de esta noche es para Heather, quien tampoco tiene votos en contra.

Heather puso los ojos en blanco mientras tomaba su malvavisco.

—Leamos los votos restantes, solo un poco de diversión y suspenso —Chris sacó los pasaportes y los hojeó—. El primer voto es para Alejandro.

Alejandro se enderezó.

—El segundo voto es para Cody.

Cody empezó a mover los pulgares nerviosamente.

—Tercer voto por Alejandro. Y nuestro último voto es para...

—¡Espera! —Sierra se puso de pie, tomando a todos con la guardia baja—. Todos hemos pasado por mucho juntos y creo que deberíamos hacer una última cosa antes de que expulsen a alguien. ¡Vuelvo enseguida! —Subió corriendo la rampa del avión y desapareció dentro. Se escuchaban sonidos de pasos y crujidos. Cody y Heather intercambiaron una mirada confusa y ligeramente preocupada.

Luego, un minuto después, Sierra bajó orgullosamente la rampa. En sus manos había un enorme pastel glaseado de blanco y rosa, con varias bengalas pegadas encima.

—¡Feliz cumpleaños, Cody! —Ella anunció—. ¡Yo misma lo hice!

El estómago de Noah se retorció mientras veía cómo todo el rostro de Cody se suavizaba, sus ojos brillaban bajo la luz parpadeante. Recordó lo que Cody había dicho ese mismo día: "El año pasado, mi mamá y mi papá olvidaron mi cumpleaños". Y basándonos únicamente en lo que Cody ya había dicho sobre sus padres, era muy posible que lo hubieran olvidado antes. Ciertamente parecían bastante ensimismados. Este bien podría ser el primer reconocimiento de su cumpleaños en años.

Buen trabajo Sierra.

Pero no iba a ser. El agradecimiento en los ojos de Cody sólo duró un momento. Fue rápidamente reemplazado por miedo.

La cámara se movió hacia abajo para revelar la pila de petróleo a los pies de Sierra, sobre la cual las chispas caían suavemente. Ella estaba completamente ajena.

—¡Sierra, cuidado! —Cody, Heather, Alejandro e incluso Chris gritaron.

—¿Qué? —Esa fue su única respuesta antes de que el mundo entero se iluminara.

Cada pantalla de televisión se volvió de un color naranja cegador y luego se quedó estática una fracción de segundo después. Habían perdido la comunicación.

Sucedió literalmente en un abrir y cerrar de ojos. Todos se quedaron sentados en un silencio absolutamente conmocionado, incapaces de comprender lo que acababan de ver. El ruido blanco llenó el aire, haciendo que los pensamientos de todos zumbaran.

Noah deseaba que la señal volviera. Necesitaba saber si Cody estaba a salvo. Ni siquiera los desafíos más salvajes de las últimas temporadas habían dejado fuera de combate todas las cámaras de esta manera. El nivel de destrucción aquí debe haber sido enorme.

Noah cruzó los dedos y suplicó en silencio que las fuerzas de la naturaleza hubieran salvado a Cody de sus peligrosas garras. Cody tenía que estar bien. El tenia que estarlo.

No llegó hasta los cuatro finalistas sólo para ser evacuado por motivos médicos. De nuevo.

~*~

Noah todavía estaba sorprendido cuando se sentó en una silla en el comedor con todos los demás. Les habían dado galletas y tazas de chocolate caliente, lo que sólo ayudó un poco a aliviar el horror. Habían pasado diez minutos completos y aún no había llegado ninguna información. Geoff y Bridgette estaban con un par de productores, intentando restablecer el contacto.

El resto de sus amigos se sentaron agrupados a su alrededor. Estaban casi en silencio. En el resto de la sala sólo se hablaba en voz baja entre los demás concursantes. Todos esperaban no haber presenciado simplemente los últimos momentos de alguien en la televisión en vivo.

Noah jugueteó con una galleta en su plato, partiendo pequeños trozos y triturándolos hasta convertirlos en migajas. Una montaña marrón y arenosa creció sobre la porcelana.

Qué suerte tan horrible que esto sucediera precisamente en el cumpleaños de Cody. La única vez que Sierra decide hacer algo completamente dulce, amable y desinteresado, le explota en la cara. Literalmente.

Y ahora el futuro era incierto.

La pregunta más importante que todos se hacían era: ¿Continuará la competencia? ¿Estaban los cuatro finalistas demasiado lesionados para competir? ¿No habría un verdadero ganador?

Conociendo a Chris, si esto fuera cierto, probablemente confiscaría el dinero del premio y lo usaría para su propia comodidad.

Demonios, probablemente obligaría a los demás a terminar, sin importar cuán gravemente estuvieran heridos. El aumento de rating estaría por las nubes.

Noah no se atrevía a expresar estas preocupaciones en voz alta. Burbujearon en su garganta y abruptamente se atascaron en su tráquea, dejándolo sin aliento. Aplastó otra galleta en su mano por frustración.

—Oye —Una mano se posó sobre la suya, acompañada de una voz aún más suave. Gwen le dedicó una pequeña y fina sonrisa—. Estoy segura de que todos están bien. Son bastante resistentes. Especialmente Cody. Quiero decir, se recuperó del ataque del oso bastante rápido, ¿verdad?

Ella tenía razón. Noah pensó en la Playa de los Perdedores y en el día en que a Cody finalmente le quitaron los yesos, las vendas y los puntos. Cody se había pavoneado junto a la piscina como un pavo real, orgulloso y aliviado de finalmente unirse a toda la diversión que estaban teniendo los demás. Ni siquiera mostró la más mínima angustia por su situación anterior.

Lo había contenido todo, como un soldado. Nunca dejó que nadie, excepto Noah, viera cuánto le dolía realmente. 

Pero aún así. Una explosión no era lo mismo que el ataque de un oso.

—Chris nunca los dejaría morir —Gwen continuó—. Pero escuché a Courtney decir antes que si terminan en el hospital, demandaría a Chris en su nombre.

En su mesa de la esquina, Courtney estaba murmurando enojada en su teléfono, apretando y abriendo el puño todo el tiempo.

—Bien —Noah dijo sombríamente—. Es lo mínimo que se merece.

—No —De repente, Eva intervino—. ¡Lo mínimo que se merece es un buen puñetazo en el cráneo!

—¡Y caer en una exhibición de zoológico con leones hambrientos! —Izzy se unió, sonando alegre.

—Y despeinarse —Añadió Ezequiel.

—¿Qué tal todo de una vez? —Sugirió Owen.

Gwen resopló.

—Oh Dios. Tengo la imagen mental más loca de él siendo demandado por los leones mientras lo golpean y tratan de comérselo… despeinándose en el proceso.

El grupo compartió una carcajada. Eso hizo que Noah se sintiera un poco mejor. No era sólo una imagen mental descabellada, sino también profundamente satisfactoria. Chris merecía que lo hicieran pasar por alto tal como lo había hecho con ellos.

Demonios, incluso si Cody y los demás no resultaran gravemente heridos, esperaba que Courtney siguiera adelante con sus planes de demandarlo de todos modos.

Las puertas del comedor se abrieron. Geoff y Bridgette los atravesaron y se detuvieron en el centro de la habitación. Toda charla se extinguió al instante.

Geoff se aclaró la garganta.

—Así que pudimos ponernos en contacto con los chicos de Drumheller...

—Y nos dijeron que todos están ilesos, excepto Sierra y algunos miembros de la tripulación —Bridgette se hizo cargo—. También nos dijeron que el espectáculo continuaría, pero lamentablemente Sierra ha sido descalificada. Así que los tres finalistas son Heather, Cody y Alejandro.

—¡Oh, vamos! —Courtney chilló—. ¿No hay nada que pueda detenerlo?

—Él caerá —Leshawna se golpeó la palma con el puño—. Iré a Drumheller y lo empujaré a una zanja yo misma si es necesario.

Geoff levantó las manos.

—Calma, calma. Mira, lo sé. Quiero que él también pierda. Pero no hay nada que podamos hacer al respecto. Ah, y por cierto, también filmaremos el episodio final de La Secuela en la playa mañana a las diez en punto.

Noah gimió. Todos miraron brevemente en su dirección. Todos sabían cómo le fue en el último.

—Así que regresen a sus habitaciones y descansen un poco —Bridgette concluyó—. Les traeremos más actualizaciones por la mañana.

Varios de ellos comenzaron a salir, dirigiéndose a sus habitaciones. Noah fue uno de ellos. Realmente necesitaba algo de tiempo para sí mismo para poder sentarse y pensar en todo. Les dio las buenas noches a sus amigos y se fue.

Noah abrió su habitación y entró. Tan pronto como la puerta se cerró detrás de él, se quitó los zapatos, se quitó la ropa y se metió en la cama. Se puso de lado y se quedó mirando las brillantes cortinas de color amarillo anaranjado.

Cody estaba a salvo. Eso era bueno. Eso fue un alivio.

Sierra había sido descalificada. Eso no estuvo bien. No lo aliviaba. No sólo porque intentó hacer algo desinteresado y no perjudicial para la salud de Cody, sino porque Alejandro todavía estaba en el juego.

Eso no fue justo.

Pero eso es lo que se puede esperar de Drama Total, supuso Noah. Luchar contra ello nunca ayudó a nadie a salir adelante. Eso tampoco era justo, pero toda la situación era increíblemente frustrante.

Cualesquiera que fueran los desafíos finales, Cody tendría que mantener la cabeza y el ánimo en alto. Necesitaría su ingenio y su inteligencia. Noah tenía fe en que Cody haría todo lo posible.

Sólo esperaba que Cody siguiera recordando que él no era el eslabón más débil.

~*~

La mañana siguiente amaneció luminosa y brillante. Cálida luz del sol, aguas cristalinas, una ligera brisa y arena suave. Un día perfecto para hacer literalmente cualquier cosa.

Noah estaba acostado en su cama, con las cortinas cerradas y las sábanas y mantas en un absoluto desastre. En su habitación a oscuras, yacía boca arriba, mirando el techo con dibujos intrincados, perdido en sus pensamientos.

Había muchas cosas que pesaban mucho en su mente, pero una que destacó en particular fue el comentario que DJ había hecho la noche anterior:

"Cody me dijo en Jamaica. Intenté que te lo dijera, pero se puso demasiado nervioso"

Eso puso el paseo de la tarde que habían compartido bajo una luz completamente nueva. Cuando Noah caminaba quejándose de Chris, Cody ya se había enamorado de él. Su pecho se sentía ligero y cálido; una sensación que había estado experimentando con frecuencia recientemente.

Y ahora que estaba en Hawái, que también era famosa por sus largas playas y sus deslumbrantes atardeceres, deseaba dar otro paseo con Cody.

Estar enamorado todavía era algo nuevo y extraño para él. Siempre se había dicho a sí mismo que las relaciones románticas no eran necesarias para una vida plena, al contrario de lo que otros podrían decir, pero había llegado a comprender que algunas personas tenían ideas diferentes sobre lo que era una vida plena. en primer lugar. Y ahora estaba abierto a la idea de que tal vez era lo que necesitaba.

Sin embargo, una cosa era segura: una vez que su familia se enterara de esto, se burlarían de él por siempre. Podía imaginárselo ahora: una cena familiar dentro de unos años, todos recordando cómo Noah siempre había rechazado la idea del amor hasta que lo experimentó por sí mismo. Lo llamarían tonto y comentarían que esto parecía una trama sacada directamente de una película estereotipada de Hellmark. Noah ya estaba avergonzado al pensar en estas posibles conversaciones.

La única pregunta era: ¿Cody estaría allí para experimentarlos con él?

Estaba obsesionado con si le agradaba o no a la persona que le gustaba. Al igual que todos los demás adolescentes de los que se había burlado.

No importaba cuánto reconociera la ironía de todo, siempre encontraba su mente volviendo a la dulce sonrisa de Cody. Lo relajó, como tomar un largo baño caliente.

Noah se giró sobre su costado y miró fijamente las cortinas. Deseaba que los tres finalistas se dieran prisa y llegaran aquí ya. Estaba absolutamente ansioso por confesarse a Cody.

Y desearle un feliz cumpleaños.

Esa explosión se debió a que Sierra hizo un gesto genuinamente dulce al hornearle un pastel. Lo único bueno que alguien hizo por él en todo el día y le estalló en la cara.

Tan pronto como volviera a ver a Cody, le iba a dar el abrazo más grande imaginable.

Noah nunca pensó que le gustara el afecto físico (siempre había odiado a las parejas excesivamente acarameladas que llenaban los pasillos de su escuela secundaria), pero ahora todo lo que quería hacer era abrazar a Cody. Todo se sentía tan bien. Cody era tan cálido y suave.

Todo en él (su cortina de cabello castaño, sus grandes ojos de gama, su sonrisa desdentada) invadió la mente de Noah y no lo dejaría en paz. Era contagioso. Él era todo lo que Noah quería.

Era como una estúpida película romántica.

La extraña presión que se acumulaba en el pecho de Noah se estaba volviendo demasiado difícil de soportar. Dejó escapar un largo y profundo suspiro que llenó toda la habitación.

—¿Estás ocupado soñando despierto con el amor de tu vida? —Una voz apagada anunció de repente. Justo debajo de la cama de Noah.

Noah se sentó con un grito estridente. Inmediatamente la voz empezó a reír. La fuente de dicha voz salió de debajo de la cama y sonrió como un loco.

—¡IZZY! —Noah gritó.

—¡Lo siento! —Izzy lloró, sin parecer muy arrepentida en absoluto—. ¡Pensé que sería muy gracioso!

—¿¡Cómo entraste aquí!?

—Es una larga historia.

—Sabes qué, no me importa. ¡Fuera!

—Oh, vamos... —Izzy fue interrumpida por Noah parándose en su cama, señalando la puerta y gritando.

—¡FUERA!

Izzy salió sigilosamente de la habitación, todavía reprimiendo las risitas. Noah se dejó caer en la cama y se cubrió la cara con las manos.

Si volvía a hacer eso, él le haría pagar.

Gimió y se levantó de la cama, se vistió lentamente y se dirigió al comedor.

Mientras se dirigía a su mesa habitual, vio a algunos de los demás mirándolo y rápidamente se alejaron tan pronto como miró hacia atrás. Toda la revelación sobre el enamoramiento mutuo entre él y Cody debe estar todavía en sus mentes.

Noah se sentó a la mesa y tomó la taza de café que estaba en el centro. Gwen, sentada frente a él, dejó el periódico que estaba leyendo y le sonrió.

—¿Te quedaste despierto toda la noche soñando con Cody? —Dijo ella, riendo.

Noé puso los ojos en blanco.

—Izzy estaba escondida debajo de mi cama otra vez.

Por supuesto, Gwen tenía razón, pero él no quería que ella lo supiera. No creía que pudiera soportar más el regodeo de nadie.

—¿Escuchaste las actualizaciones esta mañana?

—No —Noah se animó de inmediato—. ¿Qué está pasando?

—Chris tendrá los tres finalistas en una carrera hacia Hawaii. El último aquí es eliminado. Sin embargo, tendrán que encontrar sus propios caminos. Recién han comenzado a prepararse para partir, pero todos esperan que estén aquí esta tarde. Y aparentemente Chris también quiere tener el desafío final hoy.

—Tan pronto, ¿eh? —Noah se sorprendió.

—Sí. Estamos muy cerca del final —La boca de Gwen se apretó en una sonrisa apretada, pero emocionada—. Esta será probablemente la última vez que estaremos todos juntos así.

—Sí, tienes razón... —Noah miró alrededor del comedor; a todos y cada uno de los rostros hablando, masticando, sonriendo. Es posible que nunca vuelva a cruzarse con la mayoría de estas personas.

Noah sintió un extraño sentimiento de tristeza. Estos compañeros adolescentes suyos habían pasado un verano entero, y meses después, en compañía del otro. La idea de no volver a ver a algunos de ellos lo hacía sentir raro.

Se dio cuenta de que éste debía ser el cierre de otro capítulo de su vida. Lo esperaba el post-drama total, y lo que fuera que fuera a enfrentar en el próximo capítulo, y se acercaba a él como si esperara un giro impactante en la trama.

La vida era como un libro sin una trama real ni un propósito. No todas las historias iban a terminar sin un solo cabo suelto. No le gustaban especialmente ese tipo de historias, pero en realidad no había nada que pudiera hacer al respecto. Demonios, sabía que tenía tensiones con algunos de los otros que tal vez nunca se resolvieran. Así era simplemente la vida.

Y los capítulos iban a seguir apareciendo y apareciendo hasta que llegara el momento de cerrar el libro, momento en el que lo volverían a colocar en el estante y se abriría otro.

—¿Noah?

Entonces Noah volvió a la realidad.

—¿Eh?

—Te distrajiste un poco conmigo por un segundo.

—Ah. Lo siento.

—Lo sé. Es extraño pensar que una vez que esto termine, todos volveremos a nuestra vida normal.

—Nuestra nueva vida normal —Noah corrigió—. Recuerda: ahora somos técnicamente famosos.

Gwen resopló.

—Sí —Gwen resopló—. Somos celebridades.

En ese momento, Geoff entró. Se metió los dedos en la boca y silbó con fuerza. Noah instintivamente se tapó los oídos con las manos.

—¿Tienes algo mejor que hacer que romperme los tímpanos? —Él gruñó.

—¡En realidad sí, pequeño amigo! —Geoff dijo alegremente, apuntándole con sus dedos—. ¡Es hora de que comencemos a filmar el episodio final de La Secuela!

Noah miró a Gwen. Ella sonrió tranquilizadoramente.

—Nuestra última secuela. Esperemos que sea bueno.

Oh, Noah tenía esperanzas, está bien. Esperando la dulce liberación de la muerte.

~*~

¿A quién le van ustedes?

¿A quién van a elegir?

¿Será Heather, Alejandro o tal vez Cody?

Noah ya sabía muy bien a quién apoyaba. ¿Era eso siquiera una pregunta? Cualquiera con algún sentido se pondría del lado de Cody.

Y parecía que la mayoría del elenco tenía algo de sentido común.

Los únicos que apoyaron a Alejandro fueron Tyler, Lindsay, Katie y Sadie. Noah no se sorprendió. Todos ellos tenían el coeficiente intelectual combinado de un sándwich de pavo.

Y la única persona del lado de Heather era Blaineley, inmóvil y fuertemente vendada. Tampoco por voluntad propia. Fue casi suficiente para hacer reír. Especialmente una vez que escuchó que habría un desafío final para los perdedores. Pobre, pobre Heather. Su karma seguía llegando.

Justo cuando hubo una pausa en la pequeña canción de Geoff y Bridgette, Harold intervino rápidamente. Hizo un pequeño rap sobre cómo Cody iba a ganar. Noah odiaba el rap, pero tenía que admitir que el gesto de Harold era agradable. Sin embargo, Geoff y Bridgette no parecían muy felices por haber sido interrumpidos.

Pero las cosas empeoraron infinitamente cuando Ezekiel se unió con su propio rap.

—¡Yo, yo, yo, Zeke llegó con fuerza! Cody, el astuto, como un ratón en su destreza. A Heather y Alejandro los vencerá con gracia, los sacará por la puerta, ¡una victoria que abraza!

Ya era bastante vergonzoso, pero cuando Harold decidió complementar los raps de Zeke con su propio beatboxing, Noah tuvo que taparse la boca con una mano para ocultar su risa. La mayoría de los demás ni siquiera se molestaron en ocultarlo. Las risitas resonaron por toda la galería de maní.

Ezekiel permaneció ajeno.

—Ha llegado lejos, Cody va a superar, significa que es el mejor, ¡nadie puede igualar!

Bridgette resopló y se cubrió la cara.

—¡Cody es el rey, mi amigo querido! 
Superará esto en... Uh, ¿Es sabido?

Duncan se rio entre dientes.

—¡Qué perdedor!

Ezekiel mostró las cadenas de oro alrededor de su cuello.

—Cuando Cody aparezca, habrá resplandor de gloria, porque es asombroso y uh... —Se detuvo en seco y miró a la multitud desconcertado—. Uh... ¿qué rima con gloria?

Toda la galería de maní estalló en carcajadas. La gente pataleaba, se golpeaba las rodillas y aplaudía. Noah no pudo evitarlo. Él se unió.

Y Ezekiel, bendito sea su ignorante y feliz corazón, simplemente hizo una orgullosa reverencia antes de que Geoff se acercara y le arrebatara el micrófono.

—¡Suficiente! ¡Paren la música!

~*~

En lo alto de un acantilado justo al lado de una cascada devastadora, Geoff y Bridgette reunieron a los ex concursantes de Drama Total alrededor de una pizarra.

—¡Me alegra que todos estén tan apasionados por a quién apoyan, porque un miembro de cada equipo está a punto de arriesgar sus vidas por su finalista favorito! ¿Algún voluntario?

—¡Oh! ¡Oh! ¡Lo haré! —Sadie, precisamente, levantó la mano de inmediato—. ¡Soy un excelente surfista!

Katie le dio una palmadita en la espalda para animarla.

Por una vez, Sadie había dado un ejemplo medianamente decente. Noah sabía, en el fondo, que había llegado su momento de brillar.

—Yo también lo haré —Dio un paso adelante.

Una mano inmediatamente cayó sobre su hombro.

—Ah, no, no lo harás. Yo lo haré —Era Courtney. Qué sorpresa—. Cody necesita a alguien que sea realmente competente para enfrentar los desafíos.

—Y Cody necesita a alguien que no sea demasiado agresivo ni intenso —Noah le soltó la mano y avanzó. Nuevamente reafirmó—. Yo lo haré.

—Vaya, ¿Noah está tomando la iniciativa por una vez? —Declaró Bridgette. Si Noah no supiera nada mejor, habría pensado que estaba siendo sarcástica.

Owen rompió en culpa y se ofreció como voluntario para Heather, no sólo para que Blaineley no tuviera que hacer nada, sino también porque tenía miedo de lo que Heather podría hacer si descubría que él no hizo nada.

Una vez decididos los voluntarios, Geoff señaló la pizarra, en la que había una variedad de animales dibujados.

—Cada equipo debe elegir un animal que represente el espíritu de su jugador. Sadie, elige primero.

—¡Uh, voy con el jaguar! ¡Los jaguares son un poco feroces, pero también muy lindos! ¡Igual que Alejandro!

—Lo sé, ¿verdad? —Katie asintió.

—¡Impresionante! Noah, ¿qué eliges?

Noah se llevó una mano a la barbilla y examinó la pizarra, sumido en sus pensamientos. La mayoría de los animales tenían demasiada sed de sangre para representar verdaderamente a Cody. No tenía mucho espíritu de lucha, pero era bastante resistente. También era rápido y ligero de pies.

Y entonces Noah lo vio. Justo en el centro. Sabía que se burlarían de él por eso, pero a la mierda. Lo que sea.

—Ciervo.

Todos se rieron desagradablemente. Eva, Izzy, Owen y Gwen fueron los más ruidosos de todos. Noah puso los ojos en blanco y se cruzó de brazos.

—¿Un ciervo? ¿En serio? —Duncan sonrió—. Eso es tan tonto.

—¿Qué? —Noah miró a la multitud—. Todos se habrían reído de todos modos, incluso si hubiera elegido un animal más aterrador.

No lo discutieron.

Una vez que las risas se calmaron, fue el turno de Owen de elegir. Seleccionó un dóberman como animal espiritual de Heather. Una cosa elegante, gruñona y cruel. Adecuado.

Geoff señaló la cima del acantilado que se elevaba por encima de ellos.

—Los jugadores deberán correr a la cima de la montaña y arrebatar uno de los collares tradicionales hawaianos del cuello de Lono, el dios hawaiano de la prosperidad y los eventos deportivos. Luego tomen una tabla y surfeen corriente abajo —Señaló el río que corría, espumoso y veloz—. Oh y cuando lleguen al fondo, cuidado con una pequeña rociada de lava.

Sadie y Owen tragaron saliva.

—Una vez que logren pasar esa molesta lluvia de lava con sus collares intactos, tienen que ponerlos el collar a los espíritus animales de su equipo para ganar —Abajo, en el océano, había tres balsas: una con un jaguar, otra con un ciervo y otra con un dóberman.

Noah sonrió.

—Menos mal que no elegí un depredador.

Sadie miró al jaguar que mordía violentamente al interno que lo ataba a la balsa y se estremeció.

Geoff asintió con la cabeza hacia los vestuarios, con una sonrisa emocionada en su rostro.

—¡Vayan a ponerse sus trajes de baño, amigos y amiga, y los veré en la cima!

~*~

Noah, ahora en bañador, estaba justo detrás de Sadie y Owen. Sadie estaba subiendo el empinado sendero con determinación. Noah tuvo que admitirlo: aunque Sadie tenía tanto sentido común como una planta en una maceta, tenía empuje. Ella también estaba loca por los chicos. Haría cualquier cosa para demostrarle su valía a Alejandro.

Owen, por otro lado, sólo hacía esto para apaciguar a Heather. Esa también fue una motivación bastante decente.

¿Para qué estaba haciendo Noah esto? La respuesta era simple y llana: Cody.

Cody se enfrentaba a dos competidores increíblemente fuertes. Se merecía una oportunidad de luchar. Y como Noah tuvo la oportunidad de ayudarlo, la iba a aprovechar.

El trío llegó a la cima del acantilado. Un cuenco lleno de hermosos collares estaba sobre una mesa frente a una gran estatua tallada en madera. Justo al lado había una colorida hilera de tablas de surf que sobresalían del suelo. Al verlos, Noah se dio cuenta de repente: en realidad no sabía surfear.

No había manera de que hubiera sabido cuál iba a ser el desafío, pero si hubiera sabido que implicaba surfear, habría dejado que Courtney lo hiciera. Compartió una mirada con Owen, quien parecía preocupado por todo el asunto.

Entonces apareció Geoff y se acercó tranquilamente a ellos.

—¿Están listos para rockear?

—No —Noah respondió.

Geoff lo ignoró.

—También olvidé una cosa más que tendrás que hacer —Tan pronto como terminó de hablar, sonó un timbre familiar. Los dos chicos gruñeron.

—¿Tenemos que cantar? —Preguntó Owen.

Sadie jadeó de alegría.

—¡Oh, siempre quise cantar!—

—No en este programa, no lo haces —Noah refunfuñó.

Una vez más, fue ignorado. Sadie se volvió hacia Geoff.

—¿Puedo empezar?—

—¡Por supuesto que puedes!

Sadie chilló.

—Está bien, está bien, aquí voy... —Respiró hondo y empezó.

—¡Al estilo hawaiano, en magia vamos surfeando! No quemarme con la lava, ¡Eso sería lo máximo!

Sadie agarró su tabla de surf y su lei y, con solo un momento de vacilación, desapareció por el acantilado. Honestamente, su voz para cantar no era tan mala.

Geoff miró a Noah. Su momento de brillar. Noah contuvo sus quejas y tomó un lei.

—Una última oportunidad para mi valía demostrar. A ver si no por qué más estaría haciendo esto.

Eligió una tabla de surf azul brillante de la fila y le hizo un rápido gesto de asentimiento a Owen. Tiempo de la función.

Se lanzó por el borde del acantilado y cayó al agua. Aterrizó de pie sobre la tabla y extendió los brazos para mantener el equilibrio mientras se acercaba a Sadie. Se miraron con los ojos entrecerrados. Él no iba a dejarla ganar.

—¡Yo voy a ganar!

—¡Sí, sí! ¡Ganaré de verdad!

—¡Sí, sí! ¡Soy una genio surfista!

—¡Ganaré, ya lo verás!

Otro fuerte chapoteo vino de algún lugar detrás de ellos. Noah estiró el cuello hacia atrás para mirar. Owen se acercaba a ellos en su propia tabla de surf, asustado.

Sadie continuó la canción.

—Ganaré por Al, ¡Seré su mejor amiga!

—Estoy haciendo esto por ti… —La postura de Noah era rígida y rígida. No podía permitirse el lujo de caerse. Ahora no. Jamás—. Cody, ¡más te vale ganar!

—¡Ah! —Sadie chilló, agarrando su tabla de surf con ambas manos mientras entraban en la nube de lava—. ¡Quema, quema, quema! ¡Ah!

Noah jadeó en estado de shock cuando una gran roca de fuego se estrelló contra la punta de su tabla, cortándola por completo. El impacto le hizo tambalearse peligrosamente, pero logró mantenerse erguido.

—¡Oh, vamos, no es justo!

Owen se abalanzó sobre ellos, muerto de miedo.

—Esto es una locura, es verdad. ¡Si muero, mamá enloquecerá!

Noah giró la cabeza y vio el fuego que ardía en los ojos de Sadie. Ella no iba a caer sin luchar, eso era seguro.

—¡A un lado, déjenme pasar!

—¡Aun voy por ti! ¡Oh! ¡Esta vez ganaré!

—Lo siento Sadie, ¡es mío!

—¡Lo siento, pero voy detrás!

—¡Oh! ¡Esta vez ganaré! ¡Sí, sí, sí!

Tan pronto como terminó la canción, Noah vio una roca particularmente grande que se precipitaba hacia él. Instintivamente levantó el brazo para protegerse la cara. La roca chocó contra él. Duro.

—¡Ah! —e agarró el brazo. Eso lo quemó. Estaba seguro de que le saldría un moretón más adelante. Y una marca de quemadura.

Mejor estaba en su brazo que en su cara.

Pero a pesar de lo grave que fue la lesión, a Sadie le fue mucho peor. Una roca se estrelló contra la parte delantera de su tabla de surf. Aparecieron grandes grietas y gotas de agua las atravesaron.

—Oh, oh... —Sadie gimió.

Las cosas estaban a punto de ir de mal en peor. Otra roca más, más grande que todas las demás, caía en picado desde el cielo, directamente hacia ellos. Owen inmediatamente se apartó de los demás. Noah se movió suave pero rápidamente lo más lejos posible hacia un lado, esperando que la roca no lo alcanzara.

Sadie parecía estar perdiendo el control de su tabla de surf. Ella se balanceaba de un lado a otro, moviendo los brazos frenéticamente mientras intentaba colocar su tabla dañada en el rumbo correcto. Al mirar la roca que se acercaba cada vez más a cada segundo, supo que no iba a escapar de ella.

Momentos antes del impacto, tomó una decisión en una fracción de segundo. Saltó de su tabla de surf y aterrizó en la de Noah.

Noah giró la cabeza justo a tiempo para ver la tabla de surf de Sadie, ahora completamente destruida, hundirse bajo las olas. Lo repentino de Sadie saltando sobre su tabla hizo que se desviaran de un lado a otro, y la distribución del peso se desvió por completo.

Extendió los brazos, al igual que Sadie.

—¡Acércate más al frente! —Le gritó al oído.

La parte delantera de la tabla fue sacada del agua. Cuando Noé avanzó por ella, vio que el borde de la cascada estaba muy cerca.

Es más, estaban descendiendo demasiado rápido. Tan rápido que su entorno se estaba volviendo borroso.

—¡Vamos demasiado rápido!

—¡No sé cómo reducir la velocidad! —Sadie respondió presa del pánico.

—¡Yo tampoco sé!

Sadie dejó escapar un sollozo.

—¡Y perdí mi lei cuando mi tabla de surf fue destruida! ¡Voy a perder el desafío! ¡Voy a decepcionar a Alejandro!

—Bueno, si te hace sentir mejor —Noah dijo con los dientes apretados y los ojos ardiendo por el viento—. ¡Alejandro no merece que ganes por él! ¡Es un imbécil estúpido!

—Sí, pero es tan guaño...

Noah puso los ojos en blanco. Típico.

Sadie jadeó y señaló delante de ella.

—¡La cascada!

De hecho, el borde de la cascada estaba justo allí. No podían hacer nada para frenar su avance. Eran como una bala veloz.

—Por favor, no me dejes morir... —Sadie gritó.

Saltaron por encima del borde de la cascada como un coche pasando por un badén. Alto, alto hacia el cielo se dirigieron. A su derecha, Noah podía ver a los ex concursantes reunidos en la playa, observándolos desde la distancia. A su izquierda estaba el volcán rodeado de una densa jungla.

Justo frente a él había un cielo azul cristalino. No se ve ni una sola nube. El sol brillaba intensamente, pintando el cielo con una capa dorada. Con la leve brisa y la ubicación tropical, el breve momento de quietud le recordó a Noah Jamaica.

Hice esto por ti, Cody.

Tan rápido como subieron, inevitablemente comenzaron a caer. Sadie se aferró a Noah, asustada y temblando. No sólo porque estaban cayendo… sino porque la balsa con el jaguar estaba justo debajo de ellos.

Noah sabía que iban a chocar contra él. Él simplemente lo sabía.

El jaguar levantó la cabeza para mirarlos e inmediatamente comenzó a tirar de la correa, gruñendo y mordiendo. La baba goteaba de sus mandíbulas con dientes. En sus ojos ardían brasas, más calientes que las expulsadas por el volcán.

Sadie cedió a su terror, envolvió a Noah con fuerza en ambos brazos y gritó.

Noah cedió a la adrenalina y el caos, la rodeó con sus propios brazos y gritó en un tono alto para igualar el de ella. Sintió que su corazón latía con fuerza contra su caja torácica. Estaba presionado contra Sadie con tanta fuerza que también podía sentir su corazón latiendo fuera de control.

No podían hacer nada.

La tabla, con Noah y Sadie junto a ella, se estrelló contra la balsa a un millón de kilómetros por hora. La balsa se rompió instantáneamente, madera y otros escombros volaron por todas partes.

Noah se sumergió en el agua fría. El impacto le dejó sin aliento en los pulmones. Trozos de la balsa y de la tabla de surf se hundieron a su lado. Cada vez que se movía, pequeñas burbujas flotaban.

La luz del sol brillaba a través del agua desde algún lugar debajo de él. Se dio cuenta de que estaba al revés.

Se enderezó y comenzó a patear furiosamente las piernas. Los rayos del sol se extendieron tentadoramente. Sus manos se extendieron hacia ellos a cambio.

Los dedos de Noah atravesaron la superficie del agua. Cuando finalmente levantó la cabeza, aspiró bocanadas de aire precioso. Se frotó los ojos que le picaban y miró a su alrededor. Vio que la balsa estaba completamente destruida, con varios escombros pasando a su lado.

Sadie apareció justo a su lado.

—¡Dios mío, eso fue una locura!

—Locura, sí, tienes razón —Noah replicó—. Pensé que habías dicho que eras buena surfeando.

Ella resopló.

—Bueno, ¡no esperaba tener que surfear junto a una vol... —De repente se detuvo en seco, sus ojos se abrieron más y se llenaron de miedo. Tenía la boca abierta, tartamudeos incomprensibles eran todo lo que podía hacer—. J-J-J-J-J...

—¿Qué? ¿Ahora qué tienes? —Preguntó Noah.

—¡JAGUAR! —Sadie señaló detrás de él.

Noah se giró. El jaguar, ahora libre de su correa, se acercaba chapoteando violentamente. También se movía sorprendentemente rápido. Parecía que funcionaba únicamente con pura adrenalina.

No dudó en nadar hasta la orilla y Sadie hizo lo mismo. Sus brazos se abrieron paso a través del agua, sus piernas pataleaban frenéticamente y el jaguar mordisqueaba sus talones.

—¡Por favor, no me dejes morir! —Sadie se lamentó.

Mientras Noah nadaba para salvar su vida, escuchó una especie de rugido sordo desde arriba de él. Le tomó unos momentos darse cuenta de que se estaba acercando.

Y que sonaba como Owen.

Noah se arriesgó a darse vuelta para ver qué estaba pasando. Sadie hizo lo mismo. El jaguar también se detuvo y miró hacia arriba. 

Owen estaba agarrando su tabla de surf con todas sus fuerzas mientras se lanzaba hacia ellos a un millón de millas por hora. Tenía una expresión de absoluta determinación en su rostro. Sus gritos de miedo dieron paso al hecho de que estaba aterrorizado.

Se estrelló contra el jaguar con un chapoteo descomunal, enviando una enorme columna de agua al aire. Llovió sobre Noah y Sadie. Cuando se hundió bajo las olas, el jaguar salió a la superficie y nadó en dirección opuesta, gritando de terror todo el tiempo.

Noah y Sadie se miraron el uno al otro, luego a Owen mientras su cabeza asomaba. Él estaba sonriendo.

—Ninguna bestia salvaje va a almorzar a mi amiguito! ¡Mucho menos bajo mi supervisión!

Noah soltó una risita de alivio.

—Gracias, Owen.

—¡Dios mío, ese jaguar podría habernos comido si no fuera por ti! —Exclamó Sadie.

—Bueno, ¡parece que no pudo soportar la bomba O! —Owen dijo con aire de suficiencia, flexionando los brazos. 

—Regresemos a la orilla —Noah dejó escapar unas cuantas risitas más.

Cuando finalmente llegaron a la playa, todas las cabezas en la galería de los cacahuates se giraron para mirarlos. El trío se sentó en el banco de abajo, exhausto.

—¡Buenas habilidades para surfear! —Dijo Harold.

—Harold, casi mueren —Le recordó Leshawna.

—¡Te dije que deberías haberme dejado hacerlo! —Courtney amonestó. Noah la ignoró.

Bridgette se puso de pie.

—Noah, Sadie, Owen. Como ninguno de ustedes completó su objetivo, ni siquiera estuvo cerca de completarlo, ustedes ganan... ¡absolutamente nada!

—Debería haber esperado eso —Noah murmuró. A su lado, Owen y Sadie suspiraron decepcionados.

—¡Pero no se preocupen! —Bridgette hizo todo lo posible para tranquilizarlos—. ¡De todos modos nunca iban a ganar nada!

—¿Qué? —Los tres gritaron.

Al ver que esto estaba teniendo el efecto contrario al deseado, Bridgette retrocedió un poco.

—Uh, verán, Chris nunca tuvo la intención de que ninguno de ustedes ganara. Diseñó deliberadamente el desafío para que fuera lo más difícil posible.

—Por supuesto que sí —Noah escupió.

—¿Entonces nadie recibe una ventaja? —Preguntó Owen.

—No.

Noah ya había oído suficiente. Se levantó, giró sobre sus talones y empezó a alejarse.

—¡Oye! —Geoff corrió y le puso la mano en el hombro—. ¿Adónde vas? ¡Aún no hemos terminado de filmar!

—Termínenlo sin mí —La voz de Noah era aguda—. Voy a regresar al hotel. Necesito secarme.

Dicho esto, se soltó de la mano de Geoff y caminó por el sendero, refunfuñando todo el tiempo.

~*~

Noah disfrutó mucho de su ducha. Se sentó, se apoyó contra la pared de azulejos y dejó que el agua tibia corriera por su cuerpo. Era muy relajante estar completamente sola así. Podría quedarse aquí para siempre.

Además, se merecía un buen y largo descanso después de arriesgar su vida sin recompensa. Nunca volvería a practicar surf mientras viviera. Le dolían las extremidades por la natación frenética y tenía un punto dolorido en el brazo donde fue golpeado por una roca voladora.

Sí, Noah ciertamente merecía el resto del día libre por todos sus esfuerzos. Podría tener algo de paz y tranquilidad, haciendo lo que amaba.

De repente sintió ganas de contemplar las estrellas. Una tarea imposible, dado que era mediodía, pero aún así sentía la necesidad. Era una de sus cosas favoritas para hacer. Le encantaba buscar patrones y constelaciones.

En su pequeña ciudad natal de Hill Creek, nunca había suficiente contaminación lumínica como para afectar gravemente su visión del cielo, por lo que en las noches despejadas iba a su patio trasero armado con un telescopio y una manta para tumbarse. Allí, se tumbaría boca arriba y observaría las estrellas girar alrededor de todo el planeta, muy por encima de él. Fue tan soñador, tan relajante. En más de una ocasión, se quedaba dormido así y se despertaba con su madre sacudiéndolo para despertarlo para desayunar con una sonrisa divertida en su rostro.

Sucedió con bastante frecuencia que, para su último cumpleaños, su hermana Marie (chef de pastelería de profesión) le hiciera un pastel helado con múltiples puntitos en forma de varias constelaciones. Toda su familia se rió mucho cuando lo vio. Noah también lo hizo.

No hace falta decir que le gustaba mucho contemplar las estrellas.

Observar las estrellas era un acto solitario. Estaban solo él y las estrellas, con la luna como compañía. Noé no necesitaba a nadie más que a sí mismo.

Pero eso no significaba que no quisiera a nadie allí...

Porque cuanto más pensaba Noah en ello, más se daba cuenta de que a cierto friki con dientes separados probablemente le encantaría unirse a él. Era una actividad bastante romántica y sabía que Cody disfrutaba del romance de vez en cuando.

Entonces Noah tomó una decisión. Una vez que todo esto terminara, le pediría a Cody que mirara las estrellas con él. Y demonios, tal vez él también se lo confesaría.

Noah se levantó y cerró el agua. Salió de la ducha y, agarrando una toalla, abrió la puerta de su habitación.

Izzy estaba acostado en su cama, lanzando una bola verde brillante al aire y mirándola golpear con fuerza contra el techo.

—¿Cuándo llegaste aquí? —Exigió Noah, harto de que Izzy se colara en su habitación.

—Hace unos cinco minutos más o menos.

—¿Se acabó La Secuela?

—Sí. No te perdiste nada.

—Bien. Ahora, ¿serías tan amable de largarte de mi habitación? Necesito un tiempo a solas ahora mismo. Además, ¿por qué sigues entrando a hurtadillas en mi habitación?

—¡Porque es divertido! Y me gusta cuando gritas de terror —Izzy hizo un puchero—. Además, ¡vine aquí porque quiero pasar el rato!

—Podemos pasar el rato más tarde, lo prometo —Ahí van los planes de Noah para pasar un día tranquilo—. Pero ahora mismo sólo quiero estar solo.

—Oh, está bien. ¡Iré a ver qué está haciendo el Gran O! ¡Quiero que me ayude a localizar a ese jaguar para poder entrenarlo y cumplir mis órdenes!

Noah puso los ojos en blanco.

—Has estado viendo demasiadas películas de amigos de animales.

Izzy se burló.

—Sólo he visto como cincuenta de esas. ¡Siempre hay espacio en mi vida para cincuenta más! De todos modos, ¡nos vemos luego! —Ella salió corriendo de la habitación. En su emoción, había dejado su bola verde sobre la cama de Noah. Nunca lo había visto antes y no tenía idea de dónde lo había sacado.

Noah se aseguró de que la puerta estuviera bien cerrada antes de vestirse. Sin embargo, sabía que eso no impediría que Izzy entrara si realmente quisiera. Prácticamente podría teletransportarse a través de las paredes.

Rebuscó en su bolso de lona, buscando la copia de Los 44 remaches que había comprado en París. Aún no lo había leído y ahora que tenía un momento de paz, bien podría empezar.

Durante el constante arrastre de pies, algo cayó al suelo. El lo recogió. Eran un par de gafas, con finas monturas negras y lentes rojos y blancos en forma de remolino.

Las gafas de rayos X. Noah recordó de repente; Cody se los dio para que los guardara. Aparentemente Gwen había visto su pene usando esto.

Noah los inspeccionó cuidadosamente. Parecían perfectamente inofensivos. Al ser un tipo racional que sólo quería la verdad objetiva, no estaba del todo seguro de si realmente creía que funcionaban. ¿Cómo funcionarían?

Cody le había dicho que los había comprado en Japón, pensando que era sólo una broma. A él también le había sorprendido la verdad.

Noah sabía que se arrepentiría, pero se levantó y se acercó al espejo de cuerpo entero que colgaba de la pared. Observó su reflejo mientras deslizaba las gafas sobre su rostro.

…Sí, funcionaron, está bien.

Extendió los brazos, sintiendo claramente la tela de sus camisas rozando su piel, pero su reflejo no tenía ni una puntada. Era como una ilusión óptica alucinante cuyo secreto no podía descubrir. Lo único que se veía eran las gafas.

Recordando que las cortinas estaban abiertas para que cualquiera pudiera mirar a través de ellas, fue a cubrirse con las manos, pero se detuvo. Estaba vestido. Todo esto estaba empezando a dañar su cerebro. Consideró brevemente preguntarle a Gwen sobre la experiencia antes de decidir que sería demasiado extraño.

En ese momento, la puerta se abrió hacia adentro. Hablando del diablo, Gwen entró en la habitación.

—Oye Noah, ¿vas a bajar a almorzar?

Instintivamente, Noah se volvió hacia ella.

—¡¡AAH!! —Dejó escapar un breve grito y se tapó los ojos. La fracción de segundo que vio a Gwen ya se había grabado en los pliegues de su cerebro.

Gwen arqueó una ceja.

—¿Qué pasa? —Entonces vio las gafas—. Oh, no, ¿tú también tienes un par?

—¡No! ¡E-estos son de Cody! ¡Él me dejó tenerlos para guardarlos!

Gwen lo miró fijamente, el tiempo suficiente para que Noah se preguntara si se iba a enojar con él. Pero luego se echó a reír.

—¡Oh hombre, sé exactamente cómo te sientes! —Ella se adelantó y le quitó las gafas de la cara antes de tirarlas sobre su cama, aterrizando justo al lado de la pelota de Izzy.

—Yo-yo... L-lo siento... —El rostro de Noah todavía ardía más que el sol.

Gwen se encogió de hombros.

—Tienes suerte de que haya superado lo que pasó en el Amazonas. Así un poco. Ahora ven. Vamos a comer algo.

Ella lo tomó por la muñeca y lo sacó de la habitación. Pero justo antes de que pudieran cerrar la puerta, Izzy apareció de repente de la nada y irrumpió en la habitación. La conmoción sacó a Noah de su avergonzado estupor.

—Izzy, ¿qué diablos?

—¡Lo siento! —Ella dijo—. ¡Sólo vine por mi pelota! —Fiel a su palabra, salió corriendo por la puerta y se metió algo en la parte delantera de su blusa.

Noah y Gwen la siguieron. Cuando llegaron al comedor, se dirigieron sin decir palabra a su mesa habitual junto a los grandes ventanales. Una cosa que Noah notó fue que Trent y Harold también se habían unido a ellos, sentados a ambos lados de Ezekiel. Más compañía.

Esta noche había pizza en el menú, ya que Owen ya estaba en el proceso de inhalar una entera. Ezekiel y Eva estaban separando a un amante de la carne con hambre en los ojos.

—No pude comer mucha carne en el avión —Dijo Ezekiel—. No lo intento, no quiero ser quisquilloso, pero podría haber ido a comer un bistec.

—Entonces apesta ser tú –Fue la respuesta de Eva.

Noah agarró los últimos dos trozos de pepperoni antes de que Owen pudiera ponerles las manos encima. Mientras masticaba, no pudo evitar notar que Izzy aún no había aparecido. Eso fue raro. ¿No estaba ella por delante de ellos?

Oh bien. Probablemente Izzy se fue a vivir otra desventura. Será mejor que llegue pronto o se perderá la pizza.

Pero en ese momento, Noah vio a Izzy en la esquina frente a ellos, dirigiéndose hacia ellos. Puso los ojos en blanco, completamente preparado para descartar esto como si Izzy fuera Izzy, hasta que vio que algo cubría su rostro...

Cuando ella se sentó, él y Gwen miraron con incredulidad las gafas de rayos X colocadas cómodamente sobre su nariz. Instintivamente, Noah movió sus manos hacia su regazo. Gwen estaba boquiabierta. Noah también lo estaba.

—Izzy... —Él empezó.

Ella se giró para mirarlo de frente.

—¿Qué pasa? Oye, me gustan tus bóxers rosas. Son lindos.

Noah apretó los dientes.

—Quítatelos.

—¿Por qué? ¡Son geniales! —Miró a Harold—. Bonita ropa interior, Harold.

—Gracias. Los conseguí en… —Harold se detuvo al darse cuenta de lo que Izzy acababa de preguntarle—. Espera, ¿qué?

—Me gustan las hamburguesas de la tuya Gran O —Izzy continuó.— Oh, lindos corazones de amor, Trent.

El rostro de Trent se torció por la confusión.

—Ezequiel no esta usando ropa interior —Izzy soltó una risita.

—¿Cómo lo supiste? —Preguntó Ezekiel.

La mano de Gwen de repente se disparó, apuntando directamente a la cara de Izzy.

—¡Quítatelos!

Izzy se movió más rápido que la velocidad de la luz, agachándose y rodando fuera de su silla.

—No. ¡Nunca!

Y antes de que alguien pudiera detenerla, el peor de los casos estaba ocurriendo, justo ante los ojos de Noah. Izzy corrió por todo el comedor, acercándose a cada mesa y dándole opiniones no deseadas sobre la elección de ropa interior.

—¡Bonitos patos, Geoff! ¡Me gusta el color tuyo, Lindsay! ¿De dónde los conseguiste? Sabes, Duncan, siempre pensé que eras el tipo de persona que nunca usa ropa interior.

Si Noah no estuviera tan mortificado, se habría reído ante la expresión horrorizada en el rostro de Duncan.

Izzy continuó, imperturbable por las reacciones de todos. Estaba pasando el mejor momento de su vida, les gustara o no a los demás.

—Vaya, Katie y Sadie, ¿incluso combinan con su ropa interior? ¡Tengo que respetar la dedicación! ¡Justin, no pensé que fueras del tipo que usa esos calzones blancos ajustados!

Gwen ya había tenido suficiente. Saltó de su asiento y corrió hacia Izzy.

—Ya. Quítate. Eso —Le dio otro golpe a la cara de Izzy, que ella esquivó.

—Oh, ¿estamos jugando a las atrapadas ahora? ¡Genial! ¡Tú las traes!

Y así, Izzy estaba corriendo por el comedor como una gacela con esteroides. Ella también se reía como una hiena drogada con marihuana. Gwen estaba pisándole los talones, moviéndose más rápido de lo que Noah la había visto moverse antes. Sabía que necesitaría ayuda si querían evitar que Izzy se avergonzara a sí misma y a todos los demás...

Hablando de los demás, simplemente se sentaron y observaron cómo sucedía todo. Noah les habría gritado para que lo ayudaran, si no estuviera ya sin aliento. Por eso los deportes no eran su fuerte. No tenía la resistencia para ellos.

Izzy corrió alrededor de una mesa, solo para que Gwen la rodeara e intentara interrumpirla. Sin siquiera perder el ritmo, Izzy saltó sobre el mostrador, saltó hacia la lámpara de araña, la agarró y saltó a través del comedor. Toda la habitación se quedó sin aliento.

Dejó escapar un chillido parecido al de Tarzán y aterrizó encima de otra mesa. Noah vio su oportunidad.

Justo cuando Izzy bajó al suelo, Noah se lanzó hacia ella. Sus brazos rodearon su cintura mientras la derribaba sobre las brillantes baldosas de mármol. Aterrizó justo encima de ella, de cara directamente a su caja torácica. Dieron varias vueltas, hasta que Izzy estuvo sentada encima de él y mirando hacia abajo.

—¡Quítatelos, Izzy!

—¿Por qué? ¿Son tan geniales? Ah, y por cierto, ¿mencioné que me gustan tus boxers de hoy? Bonito tono de rosa chiclamino.

El calor que subió a las mejillas de Noah le hizo sentir como si fuera a explotar. Especialmente porque toda la habitación lo estaba mirando.

Pero por el rabillo del ojo, vio a tres corpulentos guardias de seguridad que se acercaban al par, empeñados en evitar aún más caos. Ya era hora.

Noah esperó hasta que agarraron a Izzy por los brazos y las piernas, luego extendió la mano y le quitó las gafas de la cara. Él sonrió mientras veía cómo se la llevaban.

Izzy estaba completamente desconcertada.

—¡Eso fue divertido! ¡Hagámoslo de nuevo alguna vez! Bueno, primero tendré que escapar de la prisión de máxima seguridad en la que me van a enviar... ¿verdad, muchachos? —Se volvió hacia los guardias, quienes no respondieron en absoluto.

La puerta se cerró tras ellos y todo quedó en silencio.

Noah estaba allí, en el centro de todo, con las gafas en la mano y el corazón latiendo con fuerza mientras se calmaba por la descarga de adrenalina. Miró a su alrededor. Una vez más, todas las miradas se centraron en él.

Y Gwen.

Ella se acercó a él, tomó las gafas y los partió por la mitad. Luego los dejó caer al suelo y los hizo añicos con el tacón de su bota.

—Ese es el final de esto —Dijo, sonando completamente aliviada.

Pasaron unos momentos de silencio antes de que alguien más hablara. Y por supuesto, tenía que ser Duncan.

—Espera, ¿entonces Noah usa ropa interior rosa? ¿Qué eres, una niña?

La tensión en la habitación se rompió y todos comenzaron a reír, aunque era tanto por confusión como por diversión.

—Al menos puedo acordarme de lavar la ropa para no tener que estar en comando todo el tiempo —Noah respondió de inmediato.

La multitud rugió. Duncan se enfureció. Noah sonrió.

~*~

Después de la tercera comida más mortificante de su vida, Noah se apresuró a regresar a su habitación, con la cabeza gacha todo el tiempo. Si tenía suerte; Si se quedaba adentro por el resto del día, entonces tal vez los demás se habrían olvidado de todo el incidente de la ropa interior mañana.

Tomó Los 44 Remaches y se recostó en su cama, preparado para finalmente comenzar a leer. Se tomó un momento para admirar la portada. Estaba encuadernado en cuero negro, con el título y el nombre del autor grabados con caligrafía plateada. Debajo estaba el contorno de un remache singular. Muy simplista, como todos los demás libros de la serie.

Pero quiso la suerte que tan pronto como Noah abrió la tapa, la puerta se abrió.

Ezekiel entró en su habitación con el teléfono en la mano. Él sonrió con inquietud.

—Hola Noah, no estás ocupado en este momento, ¿verdad?

Noah volvió a dejar el libro en la mesita de noche y murmuró.

—No.

—Ah, genial. Porque necesito tu ayuda con algo. —Le tendió el teléfono—. Trent me prestó su teléfono para poder llamar a casa...

Noah arqueó una ceja.

—Trent te prestó su teléfono —No creía que le agradara lo suficiente a Trent como para hacer eso—. Uhm, no te ofendas, pero ¿por qué?

—Ahora somos amigos, más o menos —Ezekiel claramente notó la mirada de incredulidad en el rostro de Noé, porque se apresuró a aclarar—. Él y Harold se acercaron a mí después de La Secuela y me dijeron que les gustó mi rap sobre Cody...

Noah contuvo una violenta carcajada.

—Y estábamos saliendo antes de la hora del almuerzo teniendo una sesión de beatbox. Dijeron que les gustaba mi estilo y que querían pasar más tiempo cuando Cody llegara. Parecía tan jodidamente feliz de tener más amigos.

—Eso es lindo y todo, pero ¿qué tiene esto que ver con el teléfono de Trent?

—Oh, claro, entonces me lo prestó para poder llamar a mis padres... pero en realidad no sé cómo usarlo. Son bastante complicados, eh. Trent y Harold están ocupados ahora y nadie más me ayudará. Y pensé que como eres inteligente, podrías ayudar…

Noah suspiró y se sentó.

—Bien, déjame verlo.

Ezekiel obedeció. Noah lo encendió. Inclinó ligeramente la pantalla para que Ezekiel pudiera ver lo que estaba haciendo.

—Muy bien, ¿sabes tu número de teléfono?

—Mi mamá me hizo memorizarlo por si alguna vez me perdía —Zeke asintió con entusiasmo.

—¿Puedes decirme cual es?

Ezekiel así lo hizo. Noah lo escribió en el teléfono y luego presionó el botón de llamada. Después de asegurarse de que estaba sonando, se lo devolvió a Ezekiel. Se lo acercó a la oreja y saltó de emoción sobre sus pies.

—¡No puedo esperar para contarles todo sobre mis amigos! —Él sonrió.

En ese momento, una voz masculina desde el otro lado de la línea gritó.

—¿Hola?

Ezequiel no tardó en responder.

—¡Hola papá, soy yo! —Hubo unos segundos de murmullo, luego Ezekiel dijo—. ¡Los he extrañado mucho! ¡Oh hombre, tengo tanto que decirte! Incluso...

Fue interrumpido bruscamente por una corriente de palabras enojadas. La confusión del orador hizo que a Noah le resultara difícil hacer más que elegir unas pocas palabras, pero dada su reacción, Ezekiel entendió perfectamente.

—¿Qué estás diciendo? ¿Q-qué quieres decir con que no puedo volver a casa?

Espera, ¿qué carajo?

Ezekiel estaba empezando a ponerse histérico.

—¡Papá! ¡No puedes simplemente decirme eso! ¿Qué voy a hacer? ¡Padre! ¡No hagas esto! ¡Me comportaré como siempre lo he hecho!

Su tono de voz hizo que Noah sintiera una punzada de simpatía. Sabía que su padre no era exactamente una buena persona, pero echar a su hijo... ¿Por qué?

—¡Déjame hablar con mamá! ¿Está ella allí? No hay manera de que ella te haya dejado hacer esto… —Ezekiel hizo una pausa, su labio inferior temblaba violentamente. Respiró entrecortadamente, con los ojos brillantes por las lágrimas—. N-no... —Tartamudeó. Le temblaban las manos.

Noah ya había oído suficiente. Le arrebató el teléfono y se lo acercó a la oreja.

—Oye —Él ladró—, no sé quién diablos eres, pero ¿qué crees que estás haciendo, echando a tu propio hijo de tu casa?

—¿Quién es este? —Exigió el padre de Zeke.

—Soy… Su amigo. Pero no has respondido a mi pregunta.

Hubo un suspiro.

—Si tanto quieres saberlo —La voz dijo con el mismo acento fuerte que Ezekiel—. Te lo diré. Ese programa no ha sido más que malas noticias. Lo ha corrompido. Sabes lo que hizo en el avión, ¿verdad? Estaba escarbando entre el polvo y la tierra como un asqueroso roedor. Medio muerto de hambre, ¿y para qué? ¿El millón de dólares? Nunca lo iba a conseguir. Intenté advertirle antes de que se fuera, ¿sabes? El exterior no es muy amable con la gente como nosotros. Le dije que fuera seguro. ¿Y adivina qué? Fue el primero en desaparecer en ambas ocasiones.

Todo eso fue dicho sin que su padre siquiera tomara aliento. Como si se hubiera estado acumulando dentro de él por un tiempo. Noah le lanzó una mirada a Zeke. Lo miraba en silencio, secándose la nariz con la manga.

Maldita sea, no esperaba sentir tanta pena por él. Puede que Zeke sea ingenuo, incompetente y antihigiénico, pero ni siquiera él se lo merecía. Especialmente no cuando estaba tratando de cambiar.

Intentando deshacer todos los enredos que su padre había provocado.

Entonces Noah recordó: ese comentario que hizo Zeke y que lo había irritado desde el principio… salió de la boca de su padre.

Y vaya, Noah tuvo algunas palabras que decir al respecto.

Agarró el teléfono con más fuerza.

—Di lo que quieras sobre él. Todavía es mucho mejor de lo que tú jamás serás, cretino intolerante.

Su padre se rio a carcajadas.

—Mantente al margen de esto. Esto no tiene nada que ver contigo. Mantén tu nariz alejada de los asuntos de otras personas. Ezekiel nos ha convertido a su madre y a mí en el hazmerreír. No podemos ir a ningún lado sin que la gente nos señale y se ría de nosotros. Y, francamente, también es un inútil en la granja. Simplemente holgazanea, preocupándose más por su tiro con arco y sus mascotas que por sus deberes. Es evidente que necesita que le enseñen una lección sobre la responsabilidad.

—Y es necesario que a ti te enseñen una lección sobre cómo ser un buen padre —Noah respondió—. Eres mucho peor de lo que pensé inicialmente. Es culpa tuya que él no pueda sobrevivir solo. Nunca le enseñaste cómo hacerlo.

—¡Bueno, ahora lo hago! Tenía tantas ganas de ver el mundo exterior que ahora puede quedarse allí, ¡por lo que a mí me importa! —Y luego se escuchó un ruido metálico, como si el padre de Zeke literalmente hubiera colgado el auricular del teléfono. El tono de marcar siguió inmediatamente después.

La habitación quedó en silencio por unos momentos. Noah miró fijamente el teléfono que tenía en la mano. Quería tirarlo contra la pared. Pero luego recordó que pertenecía a Trent y que realmente no lo quería en su caso en ese momento.

—Bueno... —Él empezó—. Esto apesta.

Zeke se limitó a asentir.

—Tus padres son mucho peores de lo que pensaba. Literalmente te echaron. ¿Por qué, por avergonzarlos? He hecho muchas tonterías vergonzosas en este programa y a mis padres ni se les ocurriría echarme —Miró a Ezekiel con más sinceridad de la que jamás había sentido hacia él—. Te mereces algo mejor.

Ezekiel se frotó los ojos con la manga.

—Es igual que lo que pasó con Damaris, eh —Él murmuró.

—¿Qué? ¿Quién es Damaris?

—Nada. Olvídalo —Dijo eso demasiado rápido. Él resopló dramáticamente—. ¿Qué voy a hacer ahora? No sé hacer nada…

—Ay Zeke... —Noah se frotó la nuca—. Realmente lo siento. En verdad.

Lo dijo en serio. Cualquier rencor entre ellos ahora se había transferido a su absoluto idiota de padre.

Ezekiel lo miró fijamente a la cara, con los ojos húmedos e inyectados en sangre por todo el roce.

—¿De verdad quisiste decir lo que dijiste? ¿Sobre que somos amigos?

—Sí —Noah se encontró diciéndolo sin dudarlo.

Apenas ayer había aceptado las disculpas de Zeke por toda la ofensa que le había causado. Y Noah era alguien que realmente podía guardar rencor si así lo deseaba. Sus primeros años escolares fueron prueba de ello.

No era exactamente una persona que perdonara.

Pero Zeke de alguna manera había logrado convertirse en la excepción a esa regla. Suertudo.

—¿Y eso que dijiste acerca de que soy mucho mejor que mi papá?

—Absolutamente.

Ezekiel parecía muy aliviado. Le dio a Noah una sonrisa de agradecimiento. Noah le devolvió uno pequeño.

Sus labios se sentían secos después de tantos gritos. Sacó un tubo de bálsamo labial de color cereza de su bolsillo y comenzó a aplicárselo en los labios.

—¿Por qué te pones lápiz labial? —Preguntó Ezekiel.

Noah puso los ojos en blanco. Puede que Ezekiel esté abierto al cambio, pero todavía tenía mucho que aprender.

—No es lápiz labial. Es bálsamo labial.

—¿No es lo mismo?

—No. El bálsamo labial está destinado a ayudarte si tienes los labios secos, como los míos.

—Oh —Ezekiel jugueteó con sus dedos—. Pensé que estabas poniendo lápiz labial. Ya sabes, para quedar bien para Cody.

Las mejillas de Noah se sonrojaron.

—Bueno, no lo hago.

—Siempre supe que te gustaba —Zeke espetó de repente—. Y yo sabía que a él también le gustabas.

Noah parpadeó.

—No. De ninguna manera.

—Sí, claro —Él asintió rápidamente—. Lo podría decir. Recuerdo que en las primeras dos temporadas nunca sonreías en absoluto a menos que estuvieras contando un chiste o estuvieras siendo malo con alguien. Pero desde que empezaste a andar con Cody, empezaste a sonreír mucho más. Incluso cuando no estabas siendo malo.

—Oh…

—Y Cody siempre se ve muy feliz contigo. Él estaba muy triste cuando te eliminaron. Me dijo cuánto te extraña. Y cómo le dijiste que él no era el eslabón más débil. 

Noah no pudo evitar sonreír. Su cara todavía ardía.

—Yo… vaya… no pensé que nadie más se daría cuenta. Pensé que iba a tener que darles la noticia a todos yo mismo. Pero ahora no lo necesito, supongo. Si fuiste capaz de descubrirlo por tu cuenta, entonces tal vez el público también lo haya hecho, ja —Dejó escapar una risita entrecortada.

—Uh, ya lo saben...

—Espera, ¿qué? ¿Qué quieres decir?

—Estaba usando las computadoras esta mañana —Explicó Zeke—. Busqué Drama Total en Internet porque quería ver qué tenía que decir la gente, ya sabes. Y encontré esta, uhh, página web, como sea que la llames, que habla de ti y Cody. Creo que hubo un confesionario que Cody hizo en Suecia, y dijo que quería besarte. Y todos en ese sitio se estaban volviendo locos por eso.

Con un repentino escalofrío, Noah se dio cuenta exactamente a qué se refería.

Había visto exactamente ese confesionario. Demonios, fue lo que le ayudó a darse cuenta de que Cody estaba enamorado de él. Ni siquiera consideró la posibilidad de que hubiera terminado transmitiéndose.

Y ahora el secreto de Cody ya no era un secreto. Esa advertencia que Noah les dio a todos anoche fue en vano.

Una vez que Cody se enterara, se volvería loco.

Su vida hogareña no era muy buena; tener que lidiar con sus propios matones, así como con padres que pueden o no ser tremendamente intolerantes. Ni siquiera tendría la oportunidad de salir del armario adecuadamente en sus propios términos.

Usar el confesionario de esa manera podría resultar un gran error.

Por supuesto, Noah no tiene nada que ocultar. Toda su familia (y, por extensión, los imbéciles de su escuela secundaria) sabían que era bisexual. Su familia fue nada menos que un apoyo. Los matones no dijeron nada porque no querían que Noah les volviera a golpear el trasero.

Es posible que Cody no tenga el mismo lujo.

Y no había mucho que hacer al respecto.

Noah permaneció en silencio por un momento, contemplando el futuro. Ezekiel también permaneció en silencio, pensando profundamente también.

Cody tendría que ser fuerte al respecto. Retroceder y recuperarlo todo no serviría de nada. Por supuesto, Noah iba a apoyarlo a través de cualquier tontería que le lanzaran. Estará ahí para él, pase lo que pase.

El sonido de pasos rápidos corriendo por el pasillo hizo que Noah se levantara de un salto. Por una fracción de segundo, pensó que Izzy estaba haciendo un alboroto, pero luego escuchó la voz de Geoff, frenética y emocionada.

—¡Amigos! ¡Amigos! ¡Vayan a la playa ahora mismo! ¡Los tres finalistas ya casi están aquí! ¡Chris ya está ahí abajo esperándonos!

Noah abrió su puerta, como todos los demás. Su corazón inexplicablemente comenzó a latir con fuerza.

Cody casi estaba aquí.

Gwen se acercó detrás de él y le tocó el hombro. Ella le dedicó una sonrisa nerviosa.

—¿Listo para ver el último desafío?

Noah asintió sin decir palabra.

El último desafío.

La final estaba a la vista. No, en realidad... la final estaba ahora al alcance de la mano.

Después de esto, se iría a casa… con suerte con Cody a su lado.

Él sonrió. Terminemos con esto de una vez.

Continuará...