Por lo general, a los concursantes se les daba unas horas para explorar el área en la que habían aterrizado mientras el avión repostaba combustible. Pero este tiempo terminó tomando más tiempo que la mayoría, debido a que Chris y Chef ahora tenían la tarea adicional de sacar el avión del Sena.

Así que el sueño de Lindsay de ir de compras por las calles de París acabó haciéndose realidad al final.

Todos estaban emocionados. Después de todo, no todos los días se puede disfrutar de la libertad en una de las ciudades más famosas del mundo.

Cody estaba muy ansioso por hacerlo. Y sabía exactamente con quién quería explorar: Noah. Pasar un tiempo de calidad con su mejor amigo sería increíble.

La mayoría de los concursantes regresaron al avión para prepararse para la salida. Algunos se quedaron en el Louvre, admirando las obras de arte. Noah, por supuesto, fue uno de ellos.

Mientras Sierra estaba ocupada chillando sobre Chris, Cody se perdió de vista por un pasillo casi vacío. Sólo Noah estaba allí, contemplando una enorme pintura que ocupaba una buena parte de la pared.

Cody sonrió cuando vio la expresión del rostro de Noah: impresión total. Admiración. Asombro. Hizo que todo su rostro brillara. Fue agradable verlo sin su habitual expresión pétrea. A Cody le encantó cuando Noah dejó escapar sus verdaderas emociones bajo la superficie.

Esa era una de las muchas razones por las que a Cody le encantaban sus charlas habituales en la bodega de carga. Noah poco a poco estaba empezando a abrirse un poco hacia él, como una flor que abre sus pétalos al sol. Abrirse adecuadamente también. Todas las conversaciones que habían tenido antes eran principalmente sobre sus pasatiempos o cualquier cosa que estuviera sucediendo en el programa.

Pero ahora, Noah le estaba dando a Cody más información sobre su vida, compartiendo con él los detalles de su trabajo interno, su sexualidad y su desconfianza hacia Alejandro; este último lo mantenía en secreto y solo lo compartía con unas pocas personas de confianza.

Eso incluía a Cody.

Que le confiaran estos fragmentos de información hizo que Cody quisiera saltar de alegría, por más tonto que pareciera. En casa, nadie le dedicaba ni siquiera su momento, ni siquiera sus propios padres, y menos aún de manera tan personal. Se sentía tan bien tener un amigo que estaba dispuesto no sólo a aguantar, sino a escuchar activamente sus desvaríos.

Cody haría cualquier cosa para preservar el sentimiento que lo acompaña.

—¡Noah! —Cody corrió hacia él—. ¡Hola!

—¿Qué pasa?

—¿Quieres salir a caminar más tarde? ¿Solo tu y yo?

El rostro de Noah permaneció perfectamente asombrado cuando respondió.

—Claro. Suena bien. ¿Pero qué pasa con la pequeña señorita Asechaliciosa?

—¡Encontraré una manera de deshacerme de ella! ¡Lo prometo!

—Bien. De todos modos, me vendría bien algo de tiempo lejos de los demás.

—¡Genial! ¡Encuéntrame afuera del Louvre una vez que estés listo!

Noah le levantó el pulgar, justo cuando Sierra comenzó a llamar el nombre de Cody con una voz cantarina, lo que hizo que Cody se tensara. Él sonrió, tratando de disimularlo, y fue a apaciguar a Sierra una vez más.

Ya no podía esperar para largarse de ahí. Tenía muchas ganas de que llegara el momento. Sólo un momento a solas con Noah, sin necesidad de esconderse de nadie en los confines de la bodega de carga; simplemente pasar el rato como lo hacen los amigos.

Había solo un problema. Y su nombre era Sierra.

La cabeza y el corazón de Cody no podrían soportar más de ella por un largo tiempo. La forma en que ella lloró continuamente durante todo el desafío, haciendo que las otras amazonas se enojaran con él y prácticamente lo obligaron a decir cualquier cosa que la hiciera callar, fue bastante agotador para su estado mental. Tener que adularla directamente lo hacía sentir... Mal. Mal de una manera que nunca antes se había sentido y realmente no le gustaba.

Aún peor fue el hecho de que una vez que ella salió de su depresión, se pegó a su costado como si estuviera hecha de pegamento. Empezaba a parecer que no habría escapatoria de ella. Ya podía sentir los ahora familiares zarcillos de asfixia desplegándose dentro de su alma.

Si había un buen momento para escaparse por un tiempo, era ahora.

Y cuando Sierra fue a usar el baño, Cody vio su oportunidad.

Las otras amazonas estaban en la cabina de primera clase, preparándose para la partida, la ligera charla entre ellas llenaba el aire. Cody las estudió, preguntándose a quién debería preguntar.

Courtney estaba fuera de discusión. Ella no parecía tener mucho respeto por él en el mejor de los casos, y probablemente le diría que se ocupara él mismo de Sierra.

Y Gwen... Bueno...

Las cosas entre Cody y Gwen estaban tensas, por decir lo menos.

Después del desafío en las Amazonas, Cody había tenido una epifanía mientras hablaba con Noah: la forma en que había estado tratando a Gwen no era mucho mejor que la forma en que Sierra lo estaba tratando a él. Claro, él nunca violó su espacio personal de la misma manera que Sierra lo hace con él, pero aún así la hizo sentir visiblemente incómoda y molesta en múltiples ocasiones.

Lo peor era que ya ni siquiera sentía nada por ella; él solo la estaba usando, no solo para quitarse de encima a Sierra (lo cual ni siquiera estaba funcionando), sino también para encubrir su sexualidad. Gwen no sabía nada de eso. Había sido demasiado cobarde para decírselo de antemano.

Y él nunca había considerado sus sentimientos.

Qué amigo de mierda era.

Mientras salía de la bodega de carga, con Courtney arrastrándolo del brazo, había tomado una decisión: iba a dejar ese comportamiento infantil, hablaría con Gwen y se disculparía.

Pero... Gwen no le dejaría acercarse a ella.

El trato frío. Miradas sucias. El tratamiento silencioso. Y Cody, por una vez, captó la indirecta y la dejó en paz.

No necesitaba decir nada para que él supiera que estaba más que enojada por lo sucedido en el Amazonas. Cody no podía culparla. Debería haberle advertido que no usara gafas de rayos X, pero no lo hizo. Se había quedado en silencio, como un cobarde.

Así que pedirle ayuda con Sierra tan pronto después probablemente le daría una bofetada. Resolvió darle algo de espacio y disculparse más adelante. Ser el caballero que siempre había dicho ser.

Dado que es poco probable que Gwen y Courtney ayuden, eso dejó a Heather.

Cody tragó saliva mientras caminaba hacia ella. Estaba arrodillada en el suelo, rebuscando en su mochila. Él se aclaró la garganta y ella lo miró por encima del hombro.

—¿Qué deseas? —Ella preguntó.

Cody sabía que tenía que hacer esto rápido. Sierra podría aparecer en cualquier momento.

—Sea lo que sea que vayas a hacer ahora, ¿crees que podrías, um, llevarte a Sierra contigo?

Heather entrecerró los ojos.

—¿Y correr el riesgo de hacerla estallar de nuevo? No, gracias —Ella se levantó y lo empujó, dirigiéndose hacia la salida—. Ella es tu acosadora. Tú trata con ella.

—¡Heather, por favor! —Cody se quejó desesperadamente—. ¡He estado lidiando con ella durante todo el desafío! ¡Necesito algo de espacio! Por favor, ayúdame...

—¡Dije que no, Cody! —Espetó Heather.

Cody se zambulló y se aferró a su pierna.

—¡Por favor! Solo por un momentito ¡Haré cualquier cosa por ti! ¡Cualquier cosa, lo juro!

La expresión de Heather cambió gradualmente del disgusto a una cuidadosa consideración.

—¿Todo lo que yo diga?

—¡Sí!

—Debes estar realmente desesperado —Heather se rio entre dientes. Ella miró su rostro, que él sabía que debía verse particularmente patético en ese momento, y se rindió—. A la mierda, está bien, pero me debes una gran deuda, ¿entiendes?

Cody ni siquiera consideró las implicaciones de eso; en lugar de eso, asiente con la cabeza mil veces por segundo en señal de gratitud.

—¡Sí, sí, sí, gracias!

—Como sea. Ahora suelta mi tobillo, fenómeno geek.

Cody obedeció, se levantó y se sacudió el polvo. Luego salió corriendo hacia la salida, corriendo hacia el Louvre, donde Noah estaría esperando. Miró por encima del hombro, rezando para que Sierra no lo siguiera. Ella no lo hizo.

Noah estaba sentado en un banco junto a un arbusto bien cuidado. Se levantó cuando Cody se acercó, sin aliento.

—¿Has abandonado a Sierra?

—Sí. Pero será mejor que nos vayamos antes de que ella nos vea.

Se escondieron detrás del enorme edificio de cristal y caminaron por una calle muy transitada y brillantemente iluminada. Era una noche cálida. Vieron que aún quedaban bastantes tiendas abiertas, para su sorpresa.

Cuando llegaron a la intersección al final, vieron a Lindsay y Tyler saliendo de una boutique cercana. El brazo izquierdo de Lindsay estaba cargado con bolsas de compras a rayas. No parecía en absoluto molesta por tener que realizar el Salto de la Vergüenza dentro de un rato. Tyler sonreía junto a ella, disfrutando del tiempo con su novia.

Cody dejó escapar una sonrisa al verlo. Fue lindo verlos lucir tan felices juntos.

—Bien —Dijo Noah de repente, poniendo su mano izquierda en su bolsillo—, Tenemos doscientos dólares entre los dos, así que...

—¿Qué? ¿Tú tienes dinero? —Cody lo miró con curiosidad—. ¿De dónde lo sacaste?

—Se lo robé a Chris —Noah sonrió—. Tiene un cajero automático con diamantes incrustados en su habitación, si puedes creerlo, y todavía sé su PIN de cuando me hizo conseguirle café como pasante, así que.

Cody tragó saliva.

—No nos meteremos en problemas por eso, ¿verdad?

—No. Además, ahora no soy el único que lo sabe —La sonrisa de Noah se convirtió en algo un poco más diabólico—. No puede castigarnos a todos.

Su mirada se posó deliberadamente en Lindsay y Tyler.

—¿Le dijiste a todo el mundo?

—Claro que sí. Ahora divirtámonos un poco.

Se fusionaron con la multitud de personas en la concurrida acera. Cody se mantuvo cerca de Noah y no quería separarse de él. La multitud lo aplastaba por todos lados. Los coches pasaban zumbando por la calle. La charla llenó el aire; no hablaba francés y se sentía increíblemente fuera de lugar por eso.

Miró el escaparate de una tienda al pasar, luego se detuvo abruptamente y echó otro vistazo. Macarons de todos los colores se exhibieron en llamativas filas, listos para ser comidos. A Cody se le hizo la boca agua al verlo.

—¿Algo ya te llamó la atención? —Noah dijo detrás de él.

Cody sólo pudo responder asintiendo mientras su aliento empañaba el cristal. Su estómago emitió un rugido perfectamente sincronizado. Dios, quería desesperadamente comer algo ahora mismo. Correr por el Louvre y ser perseguido por un oso, realmente puede minar el apetito de un hombre.

Y los macarons serían perfectos. Estaban en Francia. Al parecer, los macarons eran la galleta que se comía en este país.

Algo tiró suavemente de su brazo. Era Noah, dándole una leve sonrisa.

—Vamos —Noah dijo—, vamos a buscar un poco.

Cody estaba muy feliz de seguir a Noah al interior y dirigirse hacia los expositores, babeando por los macarons y tratando de descifrar las etiquetas francesas que tenían. Realmente no le importaba qué sabores fueran; sólo quería meterse un poco en la boca lo antes posible. Y seguro que no iba a compartir con nadie, por mucho que le suplicaran...

Vaya, ¿iba a disfrutarlos?

Y entonces, de repente, Ezequiel entró en su mente.

Ahora Cody no podía dejar de pensar en el chico, completamente solo y muriéndose de hambre en la bodega. Eran pensamientos desagradables en un lugar hermoso como este.

Recordó su promesa a Ezekiel anoche: "¡Prometo que la próxima vez traeré algo mejor!" Todo lo que tenía para ofrecerle entonces era una barra de chocolate medio derretida. Y ahora tenía la oportunidad de cumplir esa promesa y aportarle algo realmente bueno.

—También deberíamos conseguir algo para Ezekiel —Dijo Cody.

Noah se encogió de hombros.

—Sí, deberíamos. Somos su única fuente de alimento en este momento.

—¡Genial! Le encantará esto. Deberíamos pedir un poco de todos los sabores... — Cody se detuvo cuando se dio cuenta de que quizás ni siquiera podría hacer un pedido debido a la barrera del idioma. Miró a Noah, preocupado y al borde de una gran decepción—. Uh, no podemos hablar francés, entonces...

—Yo sé francés —Interrumpió Noah y sonrió —.Soy bastante bueno con los idiomas.

—¡No lo sabía! ¡Eso es muy bueno!

—Bueno, no hablo exactamente con fluidez, pero sé lo suficiente para arreglármelas.

—¡Eso sigue siendo genial!

Noah se acercó al mostrador para pedir. Su voz era confiada y segura mientras hacía el pedido de la cantidad de macarrones que les quedarían.

Escucharlo hablar francés hizo que Cody sonriera un poco. Esas palabras sonaron tan hermosas saliendo de su boca. El francés siempre ha sido considerado el idioma más bello del mundo y la voz de Noah le hizo justicia. Cody podía escucharlo hablar todo el día.

Al final necesitaron una bolsa para llevar las cajas de macarons. Noah fue quien la cargó, citando el deseo de Cody por el azúcar como la razón por la que no le confiaba el producto. Cody hizo un puchero dramáticamente mientras Noah ponía los ojos en blanco ante su infantilismo.

Regresaron a la calle. Casi de inmediato, la marea de gente los arrastró calle abajo. En el camino, vieron a Izzy montada sobre los hombros de Owen al otro lado de la calle, gritando como una tormenta. Owen se reía, aparentemente más por nerviosismo que por cualquier otra cosa.

—Ella hará que lo maten algún día —Murmuró Noah.

Cody se volvió hacia él.

—¿De qué hablas?

Noah suspiró cansado.

—No creo que Izzy y Owen sean el uno para el otro —Al ver la expresión de sorpresa en el rostro de Cody, rápidamente aclaró—. Mira, me agrada Izzy, no me malinterpretes, pero... ella no es realmente lo que llamarías 'material de buena novia'. Para empezar, es increíblemente imprudente y la forma en que trata a Owen me molesta mucho.

La mirada de Noah volvió a Izzy y Owen. A pesar de su risa continua (a medias), Owen parecía debilitarse bajo las miradas de todos los transeúntes. Izzy no les prestó atención y continuó interrumpiendo la noche pacífica de todos los demás con su cacofonía unipersonal.

—A ella no parece importarle cómo le afectan sus acciones —Noah se cruzó de brazos.

—Sí, puedo entender lo que quieres decir —Dijo Cody.

—Izzy es mi amiga y quiero que sea feliz y todo eso, pero Owen también es mi amigo y no quiero que lo traten así.

Cody le dio a la pareja una última mirada antes de que él y Noah continuaran por su lado de la calle. Llegaron a una intersección y se pararon junto a otras personas que esperaban para cruzar la calle. La multitud de cuerpos era asfixiantemente espesa mientras se movían constantemente, apartando a otros a codazos en un intento de despejar más espacio para ellos.

Cody se dio cuenta de que sería muy fácil perderse aquí. Especialmente porque no sabía ni una pizca de francés, tampoco podía permitirse el lujo de separarse de Noah.

Cody miró hacia la mano derecha de Noah. Parecía bastante vacío, pensó.

Debería de...

Justo antes de que el semáforo se pusiera en verde, Cody, nerviosamente y con fuerza, agarró la mano de Noah. Noah miró sus manos unidas y luego miró el rostro de Cody, confundido.

—No quiero separarme, jeje —Cody explicó—. ¡Hay tanta gente aquí!

La única respuesta de Noah fue un lento movimiento de cabeza de comprensión.

A Cody le gustó la calidez que le brindaba la mano de Noah. Su piel también era suave. Eso es lo que sucede cuando nunca hace ninguna actividad física; No hay posibilidad de que le formen callos en el corto plazo. Sus dedos no estaban entrelazados, sino que los tenían envueltos alrededor de la palma del otro.

El pecho de Cody dio un aleteo moderado ante el contacto cercano. Tragó saliva, tratando de contenerlo.

La multitud comenzó a moverse cuando el paso de peatones se iluminó, Noah y Cody hicieron lo mismo. Llegaron al otro lado y dejaron que su atención se desviara hacia los distintos carteles, luces y escaparates. Había mucho que mirar y tan poco tiempo para hacerlo. París era enorme; a pesar de que hasta ahora solo habían recorrido un par de calles, no pudieron evitar sentirse como un par de hormigas mientras atravesaban la acera, esperando que nadie los pisara.

De repente, Cody sintió que lo tiraban a un lado mientras Noah se dirigía directamente hacia una tienda anodina escondida entre una floristería y una boutique. Noah abrió la puerta y Cody vio dónde habían terminado: una librería medio desierta y con poca luz. Por supuesto. Noah era bueno olfateando lugares para encontrar libros. Era como si tuviera un sistema de seguimiento integrado en su cerebro.

Las únicas otras personas dentro de la tienda eran un anciano detrás del mostrador y sus dos clientes: un hombre y una mujer jóvenes que vestían suéteres negros a juego. Mientras la pareja recogía sus compras y se disponía a irse, la mujer les sonrió amablemente, luego se volvió hacia su pareja y le dijo: "¡Ah! ¡Jeune amour! ¡Comme c'est mignon!"

Noah se detuvo en seco y los miró fijamente por un momento, completamente en silencio. Cody levantó una ceja ante esto. ¿De qué se trataba todo esto? ¿Qué dijo esa mujer? Maldita sea, ahora realmente deseaba haber prestado más atención en su clase de francés de la escuela secundaria.

—Cody —Dijo Noah uniformemente—, ¿Podrías por favor soltar mi mano?

Esperar.

Cody había olvidado por completo que su mano izquierda sostenía firmemente la derecha de Noah. Se había sentido tan normal estar allí, además se habían distraído con otras cosas.

—Oh, lo siento —Cody obedeció, soltando la mano de Noah.

Noah no respondió. Simplemente se acercó al estante más cercano y examinó los títulos expuestos en él. Cody hizo lo mismo; después de todo, ¿qué más se suponía que debía hacer? Dejó que sus ojos recorrieran los libros, sin molestarse en mirar los títulos. De todos modos, no podía leerlos.

Cody se sintió aún más incómodo cuando se dio cuenta de que el hombre en el mostrador estaba observando cada uno de sus movimientos. Lo hacía de una manera tan perezosa que sugería que él tampoco tenía nada mejor que hacer.

Noah no parecía ser así en absoluto. Echó un vistazo a cada artículo en el estante, deteniéndose ocasionalmente para tomar uno y leer la propaganda en la parte posterior. La expresión de su rostro era perfectamente neutral como siempre, aunque sus ojos entrecerrados a menudo parecían dar a los demás la impresión de que estaba constantemente aburrido.

Cody lo conocía bastante bien. Noah no muestra mucha emoción a menos que haya algo que considere lo suficientemente digno como para dejarlo abandonar su gesto habitual. Y cuando no es así, adopta su habitual cara de póquer. El mejor ejemplo que siempre recordó fue la primer Secuela de Luz Drama Acción, cuando Trent, todavía recuperándose de la traición de Gwen, interpretó una canción que le habían arrancado directamente del corazón. Todos en la audiencia y en la galería de maní estaban al borde de las lágrimas... Excepto Noah.

Cody se giró para mirarlo, con lágrimas en los ojos, solo para ver a Noah sentado con la barbilla en la palma de la mano, bajando los párpados lo suficiente para transmitir que estaba genuinamente aburrido.

Ver el episodio después de su emisión lo hizo más divertido; la cámara recorrió a toda la galería de maní, con ojos húmedos y labios temblorosos a la vista, y justo en el medio estaba Noah siendo Noah.

Por otro lado, Cody podía recordar el rostro de Noah iluminándose con una sonrisa juguetona mientras se burlaba de él por tener que usar medias en Alemania. O las veces que esbozó una sonrisa ante uno de los chistes de Owen. O las muchas, muchas, muchas veces que había puesto los ojos en blanco ante algo que pensaba que era ridículo.

O ahora mismo, cuando Noah sostenía un grueso libro negro y lo miraba con deleite brillando en sus ojos.

—Disculpe —Noah dijo, pasando junto a Cody y llevó el libro al mostrador. Después de pagarlo, lo metió en la bolsa junto a los macarons y luego llevó a Cody de regreso a la calle.

—Entonces, ¿qué libro compraste? —Preguntó Cody mientras seguían caminando por la acera.

—Uno que he estado buscando durante mucho tiempo —Noah respondió. Su voz tiene un ligero tono feliz—. "Los 44 Remaches". Es un clásico del género dieselpunk.

—Diesel ¿qué?

—Dieselpunk. Es un subgénero de la ciencia ficción que utiliza la estética de la tecnología basada en diésel. Es uno de mis favoritos personales.

—Oh, ya veo.

—Hay una serie que he estado leyendo. Es realmente bueno, pero nunca he podido encontrar el último libro que contiene. Hasta esta noche, claro —Noah dio unas palmaditas en la bolsa con una sonrisa emocionada—. Está en francés, pero como sea. Me dará la oportunidad de practicar la lectura en él.

—Es genial escuchar eso —Cody le devolvió la sonrisa. No era frecuente que Noah estuviera emocionado por algo, o que decidiera mostrar su entusiasmo, por lo que Cody intentó saborear el momento mientras duró.

No duró mucho, porque Noah volvió a su habitual cara de póquer después de unos minutos. Él y Cody caminaron juntos en silencio durante un largo rato. De vez en cuando, se detenían para examinar un escaparate o un letrero, pero nada despertaba su interés lo suficiente como para entrar y echar un vistazo.

Cody estiró el cuello hacia atrás varias veces para admirar las luces. Había muchísimas, centelleantes, enmarcadas por el cielo negro como estrellas falsas. Todos ellos contribuyeron a la magia que deambulaba por las calles de París por la noche. Sabía que aquella era una noche que no olvidaría pronto.

Terminaron tropezándose con Courtney cuando salía a trompicones de una panadería, con pasteles en mano y migas en la camisa. Charló con ellos durante unos minutos, de mejor humor que antes. Noah arrojó un poco de burla sobre las migajas, a lo que Courtney simplemente respondió sacudiéndolas y lanzándole una mirada furiosa. Se volvió hacia Cody y habló.

—¿Cómo puedes soportar estar cerca de él cuando está así?

Cody se encogió de hombros.

—¿Supongo que simplemente yo le gusto más?

Courtney frunció el ceño y Cody se encogió bajo su mirada. Noah soltó una carcajada muy brevemente, lo que no ayudó a Courtney a sentirse mejor, pero hizo que el corazón de Cody latiera un poco más fuerte.

—Oye —Dijo Courtney a continuación—, ¿Dónde está Sierra? Me sorprende no verla por ningún lado a tu alrededor por una vez.

—Le pedí a Heather que me la quitara de encima por un tiempo.

Courtney arqueó las cejas.

—¿Cómo lograste convencer a Heather para que cumpliera tus órdenes? —Ella se acercó más—. ¿Cuál es tu secreto?

—Oh, uh, solamente se lo pregunté amablemente.

Courtney dejó escapar un "mm-hm" que hizo evidente que lo encontraba sospechoso. Cody se puso de pie y se frotó el cuello. Realmente no tenía ganas de admitir que básicamente había vendido su alma al diablo.

—Bueno —Comenzó Courtney después de unos momentos—, será mejor que me vaya. Nos vemos en el avión.

Ella se fue en la dirección opuesta, dejando a los dos chicos solos una vez más.

—¿Hay algo más que quieras ver? —Preguntó Noé.

—Mmm no realmente.

—Bien. Busquemos un lugar para sentarnos. Me duelen los pies.

—¿Cómo pueden estar doloridos? ¡Hemos caminado como dos cuadras!

—Tres, en realidad.

—Como sea, piernas de espagueti.

Noah se burló.

—Sí, y está el hecho de que tuve que huir para salvar mi vida desde Sasquatchanakwa y maniobrar a través de un montón de láseres y vagar por todo el Louvre.

—Está bien, está bien, encontremos un lugar para sentarnos —Cody miró a su alrededor antes de que su vista se posara en un banco un poco lejos de ellos—. ¡Allí!

—En realidad —Noah agarró el brazo de Cody—, ¿podríamos ir a algún lugar más... privado? Podríamos tener otra charla ahora mismo.

—Oh. ¡Por supuesto! —Cody levantó el pulgar emocionado.

Se pusieron a vagar por las calles, buscando otro banco que les diera al menos una pequeña zona de privacidad. Esta resultó ser una tarea ardua, ya que las calles estaban muy concurridas. Cody volvió a sujetar a Noah, esta vez por su muñeca, mientras buscaban. Ahora que necesitaban y querían privacidad, la multitud parecía aumentar y volverse más espesa con cada segundo que pasaba. Se acercó más a Noah. Nunca había sido un gran admirador de las multitudes.

Después de un rato (y algunos giros aleatorios por calles aleatorias y de aspecto más tranquilo) se toparon con un parque al otro lado de la calle donde estaban. Estaba débilmente iluminado por algunas farolas y contenía algunos grupos de árboles. Parecía estar desierto.

Y situado directamente debajo de una lámpara había un banco solitario.

Perfecto.

Cuando entraron al parque, el mundo que los rodeaba pareció cambiar. Los ruidos típicos de la ciudad desaparecieron y la oscuridad pareció hacerse más audaz con cada paso que daban.

Se sentaron en el banco y Cody sintió un pequeño escalofrío recorrer su espalda. No hacía frío; lo que pasaba era que la oscuridad, las farolas y la ligera brisa que soplaba entre las hojas le hacían sentirse sorprendentemente aislado. Aunque estaban en el centro de París, el mundo bien podría haber estado formado por él y Noah.

Noah se reclinó bajo la luz y sintió el ligero calor en su rostro. Unas cuantas polillas danzaban en el aire sobre su cabeza. Sus ojos se cerraron y sus labios formaron una pequeña sonrisa.

Permaneció así durante unos momentos, disfrutando de la nueva sensación de privacidad. Cody lo miró, fascinado por la vista mientras sus propios ojos recorrían cada centímetro cuadrado del rostro de Noah.

La piel bronceada de Noah parecía mucho más suave bajo la luz ámbar, como si estuviera hecha de lujoso caramelo. Sus pestañas eran tan negras como el cielo sobre ellas y enmarcaban sus ojos perfectamente. Su cabello castaño oscuro ondeaba suavemente con el viento. Brillaba y brillaba por los diversos reflejos dorados que resaltaba la luz.

El cabello de Noah siempre olía a manzana. Una vez dejó escapar que prefería usar el champú de sus hermanas porque suavizaba su cabello. Cody tuvo la repentina necesidad de pasar los dedos por él y sentir la suavidad por sí mismo.

Otra característica de Noah que era suave eran sus labios. Eran delgados, fruncidos perpetuamente y siempre brillantes por las aplicaciones regulares de lápiz labial. Cody se preguntó qué tan buen besador debía ser.

Espera, ¿qué diablos?

¿Por qué estaba pensando en eso?

Como si Noah alguna vez fuera a besarlo.

Y entonces Cody sintió una extraña sensación de desamparo. Lo sacudió un poco. ¿De dónde venía esto? ¿Por qué de repente estaba tan obsesionado con esto? ¿Por qué importaba si Noah nunca lo besara?

Bien, eso es suficiente. Cody necesitaba controlarse. Su cerebro tenía que dejar de jugar con él de esa manera. Y mientras estaba en eso, probablemente debería dejar de mirar a Noah.

Por supuesto, Noah no era un tipo mal parecido en lo más mínimo, pero tampoco era una supermodelo. Eso estuvo bien. A Cody todavía le agradaba de todos modos. Era lindo.

¿Por qué seguía pensando así?

Honestamente, Cody no tenía idea de dónde venían estos pensamientos.

Tal vez era la magia de la Ciudad del Amor, pero Cody de repente se había vuelto muy consciente del hecho de que Noah era bastante atractivo.

Noah abrió los ojos y miró directamente a Cody, y Cody tuvo que esforzarse para no perderse en los ojos de Noah. Se sentó y cruzó una pierna sobre la otra, contemplando los árboles oscuros que los rodeaban.

—Aquí afuera hay bastante silencio.

—Sí. Es un poco espeluznante —Cody admitió.

Noah se encogió de hombros con indiferencia.

—Eh, en realidad no. Pero sí significa privacidad total —Él sonrió—. ¿Listo para revelar más secretos?

Maldita sea, Noah se está metiendo en eso, ¿no?

Cody no podía quejarse. Eso fue lo que vinieron a hacer aquí.

—Entonces, eh... —Cody pensó por unos momentos, tratando de encontrar un tema de conversación interesante—. ¿Estás enamorado de alguien?

Noé resopló.

—No. E incluso si lo hiciera, no me sacarías esa información tan fácilmente.

Cody ignoró la extraña punzada de decepción en su pecho mientras arqueaba una ceja.

—Pero... dijiste que querías revelar algunos secretos.

—Te pregunté si tú querías contar algunos secretos.

—Muy bien, señor tecnicismos —Cody soltó una breve y sonora carcajada. Noah le dedicó una sonrisa descarada.

— Bueno, entonces, ¿de quién estás enamorado tú?

Cody se detuvo en seco. Realmente no estaba enamorado en ese momento, por extraño que parezca. Pero también sabía que Noah probablemente no le creería. Noah sabía que era una especie de romántico empedernido. Pensaría que Cody se lo estaba ocultando.

—Uhm, yo... —Cody no podía pensar en qué decir. ¿Debería decir la verdad o inventar una mentira lo suficientemente creíble?

No. Si se supone que debe estar revelando secretos, entonces al menos podría decir la verdad.

—Para ser honesto, realmente no tengo el ojo puesto en nadie.

—Ya veo —Fue la única respuesta de Noah. Se quedó en un rápido silencio, aparentemente reflexionando sobre algo. Probablemente decidiendo qué pregunta mortificante haría a continuación.

Cody suspiró, mirando hacia el cielo negro como la tinta. No se ven estrellas. Tampoco hay luna. Sólo una interminable hoja negra. Al principio lo encontró inquietante, pero ahora empezaba a encontrarlo reconfortante. En cierto modo le recordó la oscuridad de la bodega de carga. Él y Noah, en su pequeño rincón oscuro, compartiendo secretos, risas y buenos momentos.

—¡Hey! ¡Ustedes dos! ¡Aquí!

Parece que su escondite secreto estaba a punto de dejar de serlo.

Era un miembro de la tripulación del avión. Corrió hacia ellos, con la cara roja y resoplando lo suficientemente fuerte como para despertar a toda la ciudad. Patinó hasta detenerse frente al banco, se inclinó e intentó recuperar el aliento mientras hablaba.

—Chris... Los ha estado buscando... El avión está listo... Quiere que todos regresen... Nos vamos pronto...

Noah refunfuñó.

—¡Simplemente nos sentamos! —El miembro de la tripulación se marchitó bajo su mirada.

Cody se levantó y levantó a Noah por el brazo.

—También podríamos irnos. Podemos hablar luego —Cody le guiñó un ojo. Noah bajó la mirada y soltó un resoplido.

—Supongo —Noah dijo—. Simplemente no estoy de humor para caminar todo el camino de regreso.

—Aguanta, princesa —Cody sonrió, llevando a Noah del brazo mientras salían del parque.

Noé puso los ojos en blanco.

—Y tampoco estoy de humor para tratar con Anguilejandro, Chris McLoco o geeks sabelotodos —Noa le dedicó una sonrisa a Cody.

Cody le devolvió el favor.

—¡Tú eres el sabelotodo aquí, no yo!

—Cállate, te encanta.

Los dos se rieron mientras comenzaban el viaje de regreso al avión, Cody sosteniendo el codo de Noah todo el tiempo.