Fue irreal. Increíble. En cualquier momento, los concursantes estaban seguros de que los pellizcarían o sacudirían y abrirían los ojos para descubrir que todo esto era solo un sueño.

Pero fue real. Iban a quedarse en la exuberante y tropical Jamaica durante varios días. Varios días sin desafíos. ¡Estaban de vacaciones!

...Está bien, sí, la razón de esto fue porque se quedaron sin fondos y tuvieron que esperar a que el equipo de la Secuela recaudara más, ¡pero aun así! De todos los lugares en los que podrían haberse quedado varados, Jamaica era sin duda el mejor.

Un hotel cercano se apiadó muchísimo del grupo y decidió proporcionarles comida, habitaciones y el uso de sus gigantescas piscinas, todo de forma gratuita. Chris, a quien le encantaban las cosas gratis casi tanto como las caras y lujosas, aceptó la oferta de inmediato.

Esta noche no se podría dormir en el avión. Nada de luchar ni retorcerse en los bancos de la clase económica para el Equipo Amazónico. Todos dormirían en camas reales y cómodas.

Toda la situación fue un sueño hecho realidad. Un descanso en el paraíso fue justo lo que recetó el médico. Casi no querían que los chicos de La Secuela recaudaran los fondos si eso significaba quedarse aquí un poco más.

Cody estaba extasiado. No más desafíos significaron más tiempo para pasar el rato con Noah. Otra ventaja fue el wifi y las computadoras disponibles en el hotel para uso de los clientes, lo que significaba que Sierra en realidad lo dejaba en paz por una vez y prefería actualizar cada uno de sus blogs.

No podía creer cómo había terminado en una situación tan perfecta. Pero como sea, iba a aprovecharlo al máximo.

A última hora de la tarde de su segundo día allí, Cody estaba recostado en una tumbona junto a la piscina, a la sombra de las hojas de palmera que se balanceaban sobre su cabeza. Las únicas otras personas con él eran DJ y Noah.

DJ ya había sido eliminado, pero todavía estaba esperando su vuelo de regreso a Canadá. Mientras tanto, se alojaba en casa de un familiar cercano y venía al hotel a visitar a los concursantes restantes todos los días.

A Cody le agradaba DJ; era de buen corazón y de voz suave, y una gran persona con quien estar cerca. Pero él no era el foco principal de su mente. No, ese sería Noah.

Noah estaba en la piscina, nadando lenta y perezosamente alrededor del perímetro. Para alguien que odiaba los deportes, realmente parecía estar divirtiéndose. Pero bueno, era un día caluroso y él sólo estaba tratando de refrescarse.

Sin embargo, Cody no se enfriaba más al mirarlo.

Cody se sentó cómodamente en su tumbona, observando a Noah deslizarse por el agua cristalina, su cuerpo ondulando en el reflejo. Se movía con tanta gracia y sin esfuerzo, como una sirena. O tritón, en este caso.

Cada movimiento que hacía Noah, cada gota de agua que hacía contacto con su piel, cada suave chapoteo de sus brazos impulsándolo hacia adelante... todo sirvió para que Cody ni quisiera pudiera apartar la mirada.

La cabeza de Noah se balanceó sobre la superficie, con una expresión de pura satisfacción en su rostro. Cody sonrió, sintiéndose de repente bastante en paz. Era gracioso la forma en que Noah siempre le hacía sentir cosas a las que no estaba acostumbrado. El alma de Noah era mágica y estaba poniendo a Cody bajo su hechizo.

Cody suspiró, con la sonrisa todavía plasmada en su rostro. Noah era verdaderamente una de las personas más cautivadoras que jamás había conocido. No quería nada más que simplemente mirar, escuchar o incluso estar cerca de él para siempre.

Noah se sumergió bajo el agua. Permaneció fuera de la vista durante varios momentos antes de volver a aparecer. El corazón de Cody casi se detuvo al ver su hermoso cabello pegado generosamente a los lados de su cabeza. Noah sacudió la cabeza un par de veces, dejando que su cabello volara a su alrededor en una lluvia de gotas de agua. Vio a Cody mirándolo y saludó con la mano en su dirección antes de continuar nadando.

Cody se mordió el labio. Noah era, en la forma más sencilla de describirlo, increíble a la vista. Todos sus rasgos, buenos y malos, brillaban bajo el sol del atardecer. Era como si fuera un imán sólo para los ojos de Cody. Era exactamente lo mismo que sintió en aquel banco del parque de París, pero mucho más fuerte.

Ni siquiera la pequeña voz en su mente preguntándose por qué pudo convencerlo de mirar hacia otro lado. Cody había cedido ante el atractivo visual.

Después de un rato de simplemente sentarse y mirar, la piel de Cody se erizó con la sensación de ser observado él mismo. Se volvió para ver que era DJ, con una sonrisa de complicidad.

—¿Estás bien allí, Cody? —Preguntó.

—Sí estoy bien. ¿Por qué lo preguntas?

—Has estado mirando a Noah sin parar durante los últimos veinte minutos.

Cody parpadeó y se recuperó inmediatamente, sentándose derecho. Bueno, eso no es nada espeluznante...

—¡Oh! Uh, bueno... No era mi intención,

—Él te gusta, ¿no?

... ¡¿Qué?! ¿Como él? ¿De dónde diablos salió ESO?

Cody centró su mirada en DJ. Todavía le estaba sonriendo. Las mejillas de Cody comenzaron a arder levemente.

—Yo...uh, bueno, él es mi amigo...

—Eso no es lo que quiero decir y lo sabes —Dijo DJ en broma—. No lo niegues, Cody. Has estado mirándolo con esa expresión de amor en tu cara.

—¿La tengo?

—Sí. Gran sonrisa, ojos brillantes —DJ asintió—. Puedo saber cuándo alguien está enamorado, hombre.

—Oh —Cody dijo, la voz apenas por encima de un susurro—. No me di cuenta.

—Oye —DJ se acercó y puso una mano sobre su hombro—. No es nada de qué avergonzarse. El amor es amor, hombre.

Cody permaneció en silencio, todavía intentando procesar todo.

¿Enamorado? ¿De Noah?

¿Es por eso que lo encuentro tan atractivo? ¿O es al revés? ¿Importa siquiera?

Su corazón latía con fuerza en su pecho. Instintivamente puso una mano sobre él.

"Bueno, siempre me siento tan raro y tan bien con él al mismo tiempo. Pero él es mi mejor amigo... ¿tal vez sea solo por eso? Pero sólo quiero acercarme a él. Quiero quedarme a su lado para siempre, algo así como siempre quise estar cerca de Gwen todo el tiempo."

Oh.

Oh.

Cody dio un ligero grito ahogado cuando todo lo golpeó. Los aleteos en su pecho; la forma en que siempre se sentía tan feliz con Noah; la forma en que le encantaba mirarlo; Demonios, incluso esa vez pensó en besarlo. Todo eso era exactamente lo que había sentido por Gwen, alguna vez.

Todo fue amor.

Amor. No podía creerlo. Y, sin embargo, cuanto más miraba a Noah, más sabía que era verdad.

—Ve y dile cómo te sientes, hombre —DJ le sonrió tranquilizadoramente.

—¡No! —Cody lloró de repente.

DJ retrocedió en estado de shock. Cody también. Ese arrebato incluso lo había sorprendido a él mismo.

Hubo silencio entre ellos por lo que parecieron siglos antes de que Cody volviera a hablar.

—L-Lo siento, no sé qué me pasó...

—¡Dios, hombre, no pensé que te opondrías tanto! —DJ respondió, arqueando las cejas.

—¡Lo lamento! Yo sólo... ¡oh, no sé...!

—¿Qué ocurre? ¿Tienes miedo de que no le gustes?

Cody empezó a hacer girar sus pulgares. Su cabeza colgaba avergonzado.

—No sé... ¿algo así? Quiero decir, él es mi amigo... lo siento, simplemente no nada sobre estas cosas.

—¿Qué quieres decir con 'estas cosas'? —Preguntó DJ.

—Qué se supone que debo hacer.

DJ suspiró.

—Lo que se supone que debes hacer es ir allí y decirle cómo te sientes.

—¿Y cómo hago eso?

—No lo sé, deja de preocuparte tanto y hazlo.

—Pero, ¿qué pasa si yo no le gusto? —Las manos de Cody se agarraron preocupadamente a su cabello—. ¿O qué pasa si ya no quiere ser amigo? O...

—Cody —Dijo DJ tranquilizadoramente—. Si sigues acobardándote, tarde o temprano encontrará a alguien más. Y entonces nunca podrás estar con él. Créame, hablo por experiencia.

—Oh. —Cody miró a los suaves ojos de DJ, el viejo dolor todavía presente en ellos—. Lo lamento.

—No me importa. Tienes que ir allí y hacerlo —Ambos se volvieron en dirección a Noah. Noah había salido de la piscina y estaba sentado en una tumbona, secándose con una toalla. Se pasó la toalla por la cabeza y cuando se reclinó, mechones de cabello húmedo flotaban libremente con la brisa. Parecía en paz con la vida. Al menos en ese momento.

—Hazlo —Susurró DJ.

Cody se puso de pie. Él iba a hacerlo. Iba a decirle a Noah que lo amaba. Él no iba a acobardarse. Iba a hacer su movida.

Cody se dirigió hacia Noah. Cada paso que daba hacía que su pecho se tensara más y más. Tragó saliva. Sus manos comenzaron a ponerse húmedas.

Nunca se había sentido tan nervioso con Gwen. Por supuesto, estaba ese miedo siempre presente al rechazo, pero no una ansiedad tan intensa como ésta.

Noah lo miró mientras se acercaba. Cody le sonrió, tratando de calmarse, y Noah le devolvió la sonrisa. Esa dulce y genuina sonrisa suya motivó a Cody a llevar esto a cabo.

—Hola, Noah —Dijo, deseando que su voz dejara de sonar tan nerviosa.

—Hey, Codester. ¿Qué pasa?

Cody miró fijamente sus hermosos ojos color chocolate, esperando pacientemente una respuesta...

...Y así, sus nervios le fallaron.

En lugar de "Te amo", lo que salió de su boca fue "¿Quieres salir a caminar conmigo?"

Noah dijo que sí, que le encantaría. El corazón de Cody latió con fuerza.

Mientras Noah se levantaba y se estiraba, Cody miró a DJ. DJ le levantó el pulgar y le sonrió inquisitivamente. Cody negó con la cabeza en respuesta. DJ inclinó la cabeza para animarlo.

—Vamos, ¿de acuerdo? —Dijo Noah.

—¿Eh? ¡Oh, sí, claro! —Cody se giró para seguir a Noah y saludó por última vez a DJ.

Noah y Cody caminaron por el estrecho sendero adoquinado, a través de los arbustos decorativos y bajaron hasta la playa. A esta hora del día, solo había unas pocas personas afuera. La arena estaba cálida sin llegar a ser demasiado abrasadora, y el cielo estaba inundado de azules suaves y rosas brillantes. El océano era un reflejo deslumbrante de todas las luces y colores del cielo.

Era, pensó Cody, algo romántico.

Delante de ellos, la arena se extendía por lo que pareció una eternidad. Los dos niños comenzaron a bajar por él, sin molestarse en preguntarse adónde los llevaría.

—Es agradable aquí —Dijo Cody.

—Sí —Noah estuvo de acuerdo—. ¿Te imaginas si termináramos varados en algún lugar como Terranova?

Cody se estremeció.

—Probablemente tendríamos que pelar almejas o algo así para ganarnos la vida.

—No lo dejaría pasar por alto, es Chris —Noah pateó la arena debajo de él—. Él una vez me obligó a hacer algo similar, cuando trabajaba para él.

—¿Espera qué? ¿En serio?

—Sí, en serio. Se fue de viaje en barco y descubrió que después no podría pagar, por alguna maldita razón. Entonces me hizo ayudar a los marineros a limpiar el barco que habíamos usado. Apestó—Se miró la palma y suspiró, un dolor distante nublaba sus ojos—. Me sangraban las manos por lo fuerte que tuve que frotar.

Cody jadeó.

—¡Eso suena horrible!

—Lo fue —Noah asintió—. Apenas pude usar mis manos durante varios días.

—¿Cómo pudo hacerte eso?

—Porque estaba en mi contrato que tenía que hacer cualquier cosa que él me pidiera. Y lo aprovechó al máximo en cada oportunidad que tuvo —Noah curvó suavemente los dedos contra las palmas y luego los relajó—. Los marineros no eran tan malos. Ellos hicieron la mayor parte del trabajo por mí. Luego me vendaron las manos, me dieron un poco de ron y me dejaron despotricar sobre Chris con ellos. Pero Dios, ese día fue una pesadilla.

—Lamento que hayas tenido que pasar por eso —Cody dijo genuinamente.

Noah se encogió de hombros.

—Lo que sea. Algún día me vengaré.

—¡Yo lo haré! —Cody anunció—. ¡Él es la razón por la que a veces no puedo dormir por la noche!

Noah se rió entre dientes.

—Lo mismo conmigo.

Cody sabía que no era exactamente por las mismas razones. Puede que Noah tenga pesadillas en las que limpia las cubiertas hasta que se le despega la piel, pero los terrores nocturnos de Cody eran más del tipo peludo, gruñidor y mutilador. Él se estremeció. Las débiles cicatrices que aún cubrían su cuerpo parecieron punzar simultáneamente.

—¿Tienes frío? —Noah lo miró.

—No...

—Estabas temblando.

—Solo... recordando algo desagradable, jeje.

—¿Cómo qué? Sierra ¿Todo el terror?

—Ja, no —Cody se frotó la nuca—. Sólo... lo del oso. En Wawanakwa.

—Oh —Noah hizo una mueca—. Sí, eso fue difícil de ver.

Cody le miró.

—¿Lo viste?

—Sí. ¿En serio no lo sabías? Fue en la Playa. Sabes que nos mostraban las transmisiones de todas las cámaras, ¿verdad? No es que a nadie le importara mirarlos la mitad del tiempo. Pero recuerdo que Katie estaba mirando sola, animando a Sadie o lo que sea, y el resto de nosotros estábamos afuera. Entonces, de repente, la escuchamos gritar lo suficientemente fuerte como para reventarnos los tímpanos, así que todos fuimos a ver qué estaba pasando, y cuando vimos la transmisión en vivo... —Noah tragó, como si se estuviera preparando para continuar, pero en realidad no lo hizo. No es necesario. Su silencio ya decía basta.

Cody también se quedó callado, su cerebro haciéndolo revivir el peor momento de su vida. El momento en el que, sinceramente, pensó que iba a morir. Cubierto de rasguños, marcas de mordiscos, sangre, lágrimas y su propia ropa rasgada, no podía imaginar ni siquiera abrir los ojos para no enfrentarse a esa horrible bestia.

Temblando de miedo, recordó sollozar y gemir pidiendo que alguien, cualquiera, lo salvara. Gwen. Trent. Chris. Chef. Demonios, incluso sus padres, quienes de todos modos terminaron olvidando el ataque del oso después de que terminó la temporada. Sólo quería que alguien viniera a rescatarlo.

Finalmente, el Chef apareció y asustó al oso. Cody yacía acurrucado sobre la hierba ensangrentada, todavía sintiendo la sensación de los dientes hundidos en sus piernas. Sus pulmones jadeaban con cada respiración temblorosa y llorosa que tomaba. El chef lo levantó y, con una sorprendente cantidad de ternura en su voz, dijo: "Vamos, chico. Vamos a curarte".

Nunca antes se había sentido tan expuesto, tan vulnerable.

Y, sin embargo, después de todo eso, todavía se encontró tratando de poner cara de valiente. Hacerlo como si no fuera gran cosa. Afirmando que era un sanador rápido.

Aunque afortunadamente nunca se transmitió por televisión, la idea de que todo eso estuviera almacenado en una cámara en algún lugar lo asustó. Los niños en la escuela ya se habían burlado lo suficiente de él por ser tan estúpido como para llevar un oso directamente hacia él. Imagínense si vieran ese metraje...

Su vida social habría terminado. Muerto y enterrado, para nunca volver.

—Hey.

Cody se estremeció ante el sonido de la voz de Noah. Lo miró y dijo—. ¿Qué?

—Estás llorando.

Cody se llevó las manos a las mejillas. Salieron mojados. Oh, eso fue un poco vergonzoso.

—L-Lo siento —Se secó las lágrimas, deseando que sus ojos ya se secaran—. No quise hacer eso.

—Cody —Noah puso una mano suave sobre el hombro desnudo de Cody—. Está bien —Él se detuvo por un momento—. Tú... ¿necesitas un abrazo?

Cody no perdió el tiempo y rodeó el cuello de Noah con sus brazos y enterró su rostro en su hombro huesudo. Noah lo sujetó por la cintura y lo acercó. Cody no pudo evitarlo. Comenzó a sollozar ruidosamente, todavía tratando infructuosamente de secarse las lágrimas todo el tiempo.

Noah se mantuvo quieto, como una roca fuerte y estable, mientras dejaba que Cody llorara. Frotó círculos suaves y vacilantes en la parte baja de la espalda de Cody. No dijo una palabra en todo el tiempo.

Cody dejó salir todo: el dolor, el terror y las cicatrices que seguían persistiendo. La debilidad desnuda. La soledad en el hospital. Las incesantes burlas de sus compañeros. La apatía de sus padres. Lloró como si todo fuera a ser eliminado de su sistema. Se aferró a Noah como si fuera a absorberlo todo.

A medida que pasó el tiempo, sus lloriqueos lentamente se convirtieron en gemidos y luego sollozos. Cody se frotó los ojos por millonésima vez y finalmente se alejó de Noah, el sudor seco en su piel causaba una sensación incómoda. No podía soportar mirar a Noah a los ojos en ese momento. Su rostro se sonrojó de vergüenza.

—Lo siento —Comenzó—. No era mi intención ponerme tan mal.

Noah arqueó una ceja.

—¿Por qué haces eso?

—¿Hacer qué?

—Disculparte por todo —Cuando todo lo que recibió a cambio fue una mirada en blanco, Noah dio más detalles—. Cada vez que te enojas así, o cuando empiezas a llorar, te disculpas por ello. Cada vez. ¿Qué pasa con eso?

Cody hizo una pausa. Se miró los pies cubiertos de arena y no dijo nada.

Sin embargo, Noah tenía razón: lo hacía cada vez que se emocionaba en lo más mínimo. Había algo tan extrañamente vergonzoso en que otras personas te vieran derrumbarte. Cody se sentía como un niño tonto.

Un recuerdo repentino entró en su mente en ese momento: tenía seis años, regresaba de la escuela con una rodilla recién cortada y lágrimas en los ojos. Su madre le limpió la herida con desinfectante mientras él aullaba de dolor. Ella frunció los labios ante su comportamiento.

—Cody, basta de ese ruido, por favor —Dijo ella—. Ya no eres un bebé, por favor para. Es sólo un pequeño rasguño, ¿ves? No es nada por lo que llorar.

Inmediatamente hizo lo que le dijeron y cerró la boca.

Cody parpadeó y se encontró de nuevo en el presente. Noah todavía estaba esperando una respuesta a su pregunta.

Cody sólo pudo encontrar el valor para encogerse de hombros para decir algo.

—No sé, supongo que es vergonzoso.

Noah frunció el ceño.

—No lo es —Dijo con firmeza, cruzándose de brazos—. ¿Quién te dijo que era vergonzoso?

Cody fingió interés en un guijarro cercano.

—Mi mamá y mi papá.

Noah guardó silencio por un breve momento, pero su expresión poco impresionada lo decía todo.

—Sabes, Zeke y tú tienen algo en común: cuanto más escucho sobre tus padres, menos me agradan.

Cody continuó mirando el guijarro. No tenía idea de qué decir a eso. No creía que nadie pudiera odiarlos. Nadie sabía siquiera lo suficiente sobre ellos como para odiarlos. Ni siquiera él mismo. Vivir con ellos era como vivir con un par de fantasmas.

Noah agarró su mano, sacándolo de su deprimente ensueño.

—Oye, sé que digo esto mucho, pero... Puedes hablar conmigo de cualquier cosa, ¿de acuerdo? —Miró implorantemente a los ojos de Cody—. Y eso incluye todo lo que sucede en casa. Estoy aquí para ti.

Cody levantó la vista del suelo y lo miró directamente a los ojos. Se dio cuenta de que Noah hablaba en serio; Noah estaba usando un tono de voz sutil pero específico, necesario en momentos como estos. Creyó cada palabra.

Y así, Cody se dio cuenta de que por eso amaba a Noah.

Noah se preocupaba por él. Se preocupaba adecuadamente por él. Siempre queriendo hablar con él y dejarlo hablar. Proporcionó un oído atento y una mano reconfortante.

En realidad, nadie más hizo eso por él. Ni siquiera sus padres.

Noah hizo todo lo posible para pasar tiempo con él. Hablaron de sus pasatiempos, jugaron videojuegos y vieron películas juntos. Noah siempre tenía algunas frases ingeniosas listas para hacerlo reír. Pero también sabía cuándo tomarse las cosas en serio.

Era bastante quisquilloso y distante con la mayoría de las personas, pero trataba a Cody con una especie de ternura que parecía estar reservada sólo para él.

Él era increíble.

Era alguien que Cody quería tener a su lado para siempre.

Y mirándolo en ese momento, con su rostro inusualmente preocupado y su voz suave, Cody se sintió abrumado por la necesidad de hacerle conocer ese amor. Quería inclinarse y simplemente besarlo.

Pero él resistió una vez más. No podía permitirse el lujo de arruinar esta conexión especial con el amor no correspondido. No como lo había hecho con Gwen. El terror ante la perspectiva envió una inyección de hielo a su corazón.

Vale, tal vez no podría decirle a Noah que lo amaba. Pero podría optar por la mejor opción.

—Eres mi mejor amigo, ¿lo sabías?

Noah inclinó la cabeza hacia él, con los ojos muy abiertos y las cejas arqueadas.

Cody le dio un suave codazo en el costado.

—No parezcas tan sorprendido. Eres una de las pocas personas en este programa a las que considero mi amigo.

Noah encontró su voz entonces.

—Sí, lo sé, pero ¿mejor amigo?

—Bueno sí. Quiero decir, los demás... todos han sido buenos conmigo, pero yo me siento diferente contigo —Fue liberador sacar eso a la luz. El rostro de Noah todavía parecía intrigado y algo sorprendido, y eso le dio a Cody el coraje para seguir adelante—. Siempre me has dejado salir contigo y no te enojas conmigo todo el tiempo. Me dejas hablar de mis problemas y no te burlas de mí cuando lloro. Y tú... Tú eres... creo que eres, um, realmente genial. Me encanta pasar tiempo contigo y, um, realmente me arrepiento de haberme inscrito en este programa en primer lugar, pero... al mismo tiempo, no lo hago, porque pude que conocerte.

Noah parpadeó. Se había quedado sin palabras. Cody tragó de nuevo, esperando desesperadamente que la eventual reacción de Noah no fuera mala.

No lo fue.

Los ojos de Noah se suavizaron. Las comisuras de su boca se alzaron ligeramente. Su voz era tranquila y apagada.

—Wow, yo... No me di cuenta de que significaba tanto para ti.

—No tienes idea de lo mucho que significas para mí.

Noah se dio la vuelta, avergonzado. Se frotó la nuca. Cody vio su sonrojo y su sonrisa, y sintió que su corazón daba un vuelco.

—Gracias —Dijo Noah, todavía sin mirarlo—. Tú también significas mucho para mí. Me alegro de poder relajarme a tu alrededor y no preocuparme por nada.

—Pienso lo mismo —Cody no pudo evitar la sonrisa en su rostro, aunque lo intentara. Y él no se molestaría en intentarlo.

Por unos momentos, el único ruido que pasó entre ellos fue el del viento. Se quedaron allí, mirándose a los ojos con sonrisas idénticas. La felicidad pura y sin filtros ante la presencia del otro se compartía entre ellos, creando un ciclo contagioso.

Cody sintió una vez más la increíble necesidad de besar a Noah. Quizás por su increíble sonrisa o por su hermoso rostro. Noah era una obra de arte en forma humana, en lo que a Cody concernía. Se preguntó por qué le había tomado tanto tiempo darse cuenta. Si Gwen era una pieza oscura y de mal humor sobre la complejidad de las relaciones interpersonales y las emociones, entonces Noah era una obra sólida y clásica sobre las comodidades de la solidaridad, la serenidad y la firmeza.

Pero una vez más, Cody luchó contra sus impulsos. No podía arruinar esta amistad como arruinó la que tenía con Gwen. No podía convertirse en Sierra, precisamente aquello a lo que temía.

Entonces, en lugar de eso, agarró ligeramente el brazo de Noah y continuó caminando, Noah rápidamente siguió su ejemplo. Las olas golpeaban la orilla con un ritmo desigual. El sol estaba empezando a ponerse ahora, haciendo que el cielo se iluminara con brillantes rosas y naranjas. Todo parecía tan perfecto. Cody podría haberse quedado en este momento para siempre; en un cómodo silencio con el amor de su vida con el telón de fondo de una rica puesta de sol jamaicana.

Después de un largo rato de despertarse sin hablar, terminaron en el lugar donde el avión se había estrellado. Estaba casi en silencio. Las únicas personas que quedarían a bordo serían todos los miembros de la tripulación del vuelo.

Y Ezekiel.

Debe estar muy solo en este momento. Hambriento también. Quizás deberían hacerle una visita...

—¿Deberíamos ir a ver a Zeke? —Preguntó Cody—. Probablemente podríamos escabullirle comida de la cocina o algo así.

Noah refunfuñó.

—Si quieres ve tu. Realmente no tengo ganas de verlo ahora.

—¿Al menos puedes entrar al avión conmigo? —Cody le apretó el brazo para tranquilizarlo.

—Bien.

Consiguieron entrar al avión con relativa facilidad; después de todo, la puerta no estaba tan lejos del suelo. Luego hicieron el viaje hasta la cocina. Estaba desprovisto de gente.

Cody se tomó su tiempo revisando los armarios y escogiendo una variedad de alimentos para comer. Se decidió por dos bolsas de patatas fritas, tres manzanas, una barra de pan y un paquete de galletas con chispas de chocolate. Eso debería ser suficiente para durar hasta la próxima.

—Zeke cenará como un rey esta noche —Comentó Noah secamente.

—Solo quiero asegurarme de que tenga suficiente comida —Dijo Cody, agarrándolo todo en sus brazos y caminando por el pasillo hacia la bodega de carga. Movió brazos y manos varias veces, intentando ajustar su agarre.

De repente, el plato se le escapó de las manos.

—Yo llevaré esto por ti —Dijo Noah, claramente incapaz de ver a Cody luchar por más tiempo.

Cody sonrió en agradecimiento cuando llegó a la puerta. Él y Noah la abrieron y entraron.

Inmediatamente fue como si los hubieran transportado al Polo Norte. Todo el calor del exterior desapareció, dejando atrás el frío de una bodega de carga húmeda y húmeda. Parados allí solo con sus bañadores, ambos chicos no pudieron evitar dejar escapar un escalofrío.

—¿Zeke? —Cody llamó, su voz temblaba ligeramente—. ¡Trajimos comida!

Tan pronto como las palabras salieron de su boca, escuchó un movimiento frenético que se dirigía directamente hacia él. Ezekiel pronto apareció, saltando sobre un par de cajas y patinando hasta detenerse frente a ellas. Sus ojos se abrieron al ver toda la comida.

—¡Oye, gracias! —Su rostro se iluminó considerablemente.

Noah colocó el plato de galletas encima de una caja.

—Diviértete con estos. Ahora voy a volver afuera. Hace mucho frío aquí.

—Eh, en realidad Noah, ¿podría hablar contigo un segundo?

—No —Y con eso, Noah giró sobre sus talones y salió de la bodega sin dudarlo.

Ezekiel estaba abatido. Cody le dio unas palmaditas en el hombro.

—No te preocupes. Eventualmente hablará contigo.

Eso espero —Ezekiel se rascó el cuello—. Todavía me siento mal por lo que dije. No quiero que me odie para siempre.

—Solo necesita algo de espacio —Le aseguró Cody.

El otro día había sido una conversación incómoda, pero gratificante, con Ezekiel. Ambas partes se sintieron mortificadas, pero por razones ligeramente diferentes. Cody no pudo evitar recordarlo.

Ezekiel observó a Noah salir de la bodega de carga, con disgusto en cada paso, y cerró la puerta detrás de él. El espacio entre él y Cody estaba en silencio ahora. Cody se sentó allí, jugueteando con el dobladillo de su camisa.

Eso fue malo.

Debería haberlo esperado, de verdad. Por supuesto que alguien como Ezekiel diría algo así. Y por la expresión del rostro de Ezekiel quedó bastante claro que estaba completamente perplejo por toda la situación.

Necesitaba que le dieran una lección.

—No entiendo por qué está tan enojado —Dijo Ezequiel—. Solo le pregunté qué...

—No puedes simplemente decir algo así, Zeke —Comenzó Cody, repasando una lista mental de puntos a alcanzar.

—¿Pero por qué?

—No se puede simplemente asumir la raza o el origen étnico de alguien. Eso molesta a la gente. Sería como si alguien pensara que eres estadounidense porque eres blanco o algo así.

—Pero yo no soy estadounidense, ¡eh! Soy Canadi... ooohh —Cody observó cómo la comprensión se extendía lentamente por el rostro de Ezekiel—. Creo que ya lo entiendo.

—Sí, ¿ves? No deberías simplemente asumir cosas sobre las personas.

Ezekiel se dio la vuelta, avergonzado.

—Mi papá siempre me dijo que las personas de color deberían regresar a México o a dondequiera que hayan venido —Su cabeza se levantó de repente al darse cuenta de repente—. ¿Eso significa que él también está equivocado en eso?

—¡Muy equivocado!

Ezekiel se rascó el pelo dentro de su sombrero.

—Entonces, ¿por qué diría eso?

Cody se armó de valor para lo que desataran sus palabras.

—Zeke, creo que tu padre es simplemente racista.

Hubo una larga pausa. Cody frunció los labios, sin atreverse a mover un músculo. Ezekiel permaneció igualmente quieto, con las manos en el regazo, considerando profundamente lo que Cody acababa de decir. Los momentos que transcurrieron fueron dolorosos por su absoluto silencio.

Entonces, Ezekiel levantó la cabeza y volvió a hablar.

—¿Debería ir a pedir perdón?

— Sí, deberías —Cody se movió para levantarse—. Pero no ahora. Está realmente enojado en este momento. Hablaré con él primero y veré si quiere hablar contigo.

Ezekiel solo asintió, todavía sentado en su caja.

Noah nunca volvió a hablar con él.

Ezekiel no lo había presionado demasiado, aparte de expresar su deseo de compensar a Noah. Todavía estaba claramente avergonzado de lo que había dicho. Era una lección que había aprendido de la manera más difícil.

Siempre ha sido una conversación que vale la pena tener; A Cody simplemente no le gustó cómo llegó a ser así.

Ezekiel extendió la mano y tomó una galleta del plato. Se metió en la boca, donde fue masticado y tragado en dos segundos. Rápidamente fue seguido por otro.

—Gracias por la cena, Cody —Dijo, esparciendo migas por todos lados—. Me estaba dando hambre.

—Debería durarte uno o dos días —Respondió Cody—. No sé cuándo volveré la próxima vez.

Ezekiel metió una tercera y una cuarta galleta, aparentemente sin siquiera masticarla esta vez. Cody no pudo evitar sonreír al verlo. Ver a Ezekiel feliz y alimentado lo hizo sentir mejor a cambio.

—Bueno, será mejor que me vaya —Dijo —Noah me está esperando.

—¿Qué están haciendo? ¿Nadar? ¿Surf? Eh, ¿qué más hace la gente en Hawaii?

—¡Estamos en Jamaica, no en Hawaii! —Cody se rió entre dientes—. Y simplemente vamos a dar un paseo por la playa.

Ezekiel lo miró fijamente por unos momentos con concentración en sus ojos. Luego habló.

—Ojalá pudiera ir contigo. No hay mucho que hacer aquí abajo.

—Sí. Es una lástima que tengas que pasar nuestras vacaciones atrapado en este montón de basura. Ojalá tuviera un libro o algo que regalarte.

—Eh, simplemente dormiré o algo así. Soy bastante bueno en eso —Ezekiel agitó su mano en lo que pensó que era una manera indiferente, pero era bastante obvio que no estaba contento con su situación—. Ve a divertirte en tu caminata con Noah.

—Gracias hombre —Y dicho esto, Cody salió de la bodega de carga.

Fue inmediatamente recibido por el rostro complacido de Noah y sintió que su ánimo se elevaba. Mientras salían del avión hacia la arena, Cody exhaló un profundo suspiro de satisfacción.

Noah rodeó con sus dedos el brazo de Cody y comenzó a caminar, Cody seguía su ritmo. El sol se ponía más rápido ahora, proyectando largas sombras sobre la fría arena debajo de ellos. De regreso al hotel, pronto se serviría la cena, pero a los chicos no les importó. Se estaban divirtiendo demasiado en su caminata.

Puede que Cody nunca le confiese sus verdaderos sentimientos a Noah, pero eso estaba bien. En ese momento estaba pasando el mejor momento de su vida con él y eso era todo lo que siempre había querido. 

Continuará... En Londres...