Комната утопала в темноте, но на горизонте уже виднелась полоска света, предупреждающая о солнце, уже готовом явить свой облик. Я бездумно смотрела в зеркало, рассматривая свою фигуру, еле заметную в предрассветных сумерках.

Сзади на кровати в неудобной позе спал Чимин, заснувший рядом со мной и не ушедший ночью. Как и обещал... Парень беспокойно щурился во сне, видимо, снился плохой сон.

Я невесело улыбнулась своему отражению и потянулась за ножницами, лежащими на столике перед зеркалом.

Что произойдет если вдруг не станет Се Ин? Той Се Ин, что всегда рассудительно и долго обдумывала каждый шаг в жизни? Ответственной и строгой Се Ин, всегда мечтающей стать достойной преемницей своего деда? Се Ин, которая всегда старалась жить правильно, боясь расстроить окружающих? Кто-то будет плакать по такой Се Ин? Кто-то вообще будет плакать?

Плевать... Я никогда не была эгоисткой, но после всего пережитого, не хотелось думать о ком-то еще кроме себя. Разве я кому-то причинила боль, что жизнь так жестоко обошлась со мной, преподнося одну за другой проблемы и страх?

Со стороны кровати раздался шорох, а я почувствовала холодный метал ножниц в своей руке.

— Се Ин, что ты...

Чимин проснулся. Не важно.

Щелк.

Первый длинный локон, обожаемых дедом, волос плавно опустился на пол, растекаясь светлой лужицей, еле заметной в слабом освещении.

— Се Ин, ты чего? — Чимин сел на кровати, щурясь и спросонья пытаясь понять, что я делаю.

Щелк. Щелк.

Волосы продолжали падать к ногам, попадая на босые ступни и устилая все вокруг.

Я не хочу быть больше той Се Ин, которая жила по правилам и старалась держать свою жизнь под контролем.

Щелк.

Не хочу быть сильной.

Щелк.

Хочу просто жить.

Щелк.

Забыть всех и все. Забыть всю свою прошлую жизнь.

Щелк.

Каждый миг.

Щелк.

— Се Ин, — Чимин подошел ближе и, не включая свет, осторожно отобрал у меня ножницы.

Я не стала сопротивляться, отдавая их парню и дотрагиваясь до неровно обстриженных по шею волос. Как коротко...

Длинные светлые волосы, шелковой волной опускающиеся ниже поясницы, были моей гордостью с самого детства. Их так любил гладить дедушка, пытаясь заплести косички. Я всегда смеялась над кривыми палками, что получались у него, но при этом никогда не распускала. Мои волосы, которые я сама бережно расчесывала каждое утро, убирая в строгую прическу перед школой или университетом. Волосы, которые распускала каждый раз, когда шла на праздник и надевала красивые вечерние наряды...

Волосы, которые я ни разу не расчесала за месяцы в психушке... Волосы, спутанные и грязные, которых так часто касался врач своими сухими ладонями во время токо-терапии. Волосы, по которым грузные медсестры, пахнувшие потом, гладили меня, когда привязывали поверх одеяла... Волосы, которые мешали бежать по лесу, цепляя на себя ветки и мусор...

Больше их нет. И это только начало.

— Я поеду в Сеул утром, — тихо произнес Чимин, стоя сзади меня, — мне купить краску?

Я закусила губу и кивнула. Как он понял меня? Не важно, просто спасибо.

— Черную, — произнесла, не узнавая свой собственный голос.

Парень осторожно дотронулся до плеча, но, почувствовав, как я непроизвольно дернулась, убрал ладонь.

— Се Ин, — Чимин стоял близко, но не прикасался, — иди спать. Утром я уеду и разбужу тебя.

— Я слышала, как снизу кто-то ходит, — я обернулась, пытаясь разглядеть лицо парня в темноте.

— Ресторан откроется через час, — пояснил он, — работать начали уже сейчас.

— Тогда можно я тоже пойду? — осторожно спросила. — Ты говорил, что я смогу работать у тебя.

Чимин отступил на пару шагов и присел на кровать, сминая под собой одеяло.

— Может, ты поспишь?

— Я не смогу больше уснуть.

Парень потер лоб и улыбнулся.

— Хорошо, я предупрежу свою помощницу. Она все объяснит и научит. Прости, я не могу предложить тебе большую должность.

— Не важно, — махнула головой.

— Ты умеешь готовить? — Чимин прикрыл глаза.

Бедный, я ведь не давала спать ему почти всю ночь, постоянно просыпаясь с сумасшедшими криками. Как же стыдно.

— Умею, но не очень хорошо, — кивнула.

— Тогда спускайся, я сейчас подойду.

Я бросила последний взгляд в зеркало и еще раз обернулась к парню.

— Чимин, — я улыбнулась, — купи, пожалуйста, косметику. Я верну тебе деньги с зарплаты.

***

Сумасшедший ритм кухни, сумасшедшая работа ресторана не позволяли ни на секунду остановиться и начать думать о своих проблемах.

Милая пожилая помощница Чимина, госпожа Чу Се, приняла меня с доброй улыбкой. Поохала над шрамом и собственной косметикой скрыла его. Новая стрижка, исчезнувший шрам, чистая одежда. Я словно была не я.

Странно, прошедшее время в психиатрической больнице казались мне всей жизнью, а все года до этого просто сном.

Ощущать себе свободной и чистой было невероятно, но страх каждого шороха не исчезал. Я дергалась и пыталась сдержать визг каждый раз, как только кто-то находился за спиной или что-то громко падало. Госпожа Чу Се мотала головой и охала, стараясь оградить меня от косых взглядов и шикая на перешептывающихся поваров.

— Ничего, деточка, — ласково гладила меня женщина по спине каждый раз, когда я после панического приступа пыталась восстановить дыхание и унять дикий стук сердца, — все пройдет. Рано или поздно все пройдет.

Я закусывала губу и заставляла себя загнать назад подступающие слезы. Больше не хотелось плакать. Я просто стану сильнее, переживу все, а потом верну все, что отобрал у меня Чжу Хван. И отомщу...

— Я вернулся, — Чимин зашел на кухню, когда время на часах близилось к полуночи.

Его поприветствовал нестройный хор голосов, а я улыбнулась, смахивая с потного лба непослушные короткие пряди, лезущие в глаза.

— Ну как ты? — парень подошел ко мне.

— Отлично, — я подняла большой палец в желтой резиновой перчатке, в которых мыла посуду, — ты, между прочим, знаешь, что обрел самую старательную сотрудницу?

Парень фыркнул и потрепал меня по встрепанным волосам.

— Я догадываюсь. Ты ела?

— Эмм, — я задумывалась, — обедала.

— Значит, пошли ужинать, — парень уверенно кивнул и потянул меня за локоть, правда тут же отдернув руку, заметив, как я напряглась.

— А тебя не смущает, — я попыталась отогнать не вовремя проснувшийся страх, — что на нас все твои работники пялятся? Как я тут работать-то буду?

— Ой, Се Ин, — бывший одноклассник фыркнул, — я тебя умоляю. Ах да, как я мог забыть, ты же всегда ненавидела, когда тебя обсуждают.

Да, Чимин. Я всегда хотела выглядеть в глазах других людей правильной и такой, какой хотелось им. Но сегодня я решила измениться. Уже пора начинать?

Я хмыкнула и стянула перчатки, аккуратно кладя их на край раковины.

— Я голодная, — сказала, чуть прищурившись, — что будем есть?

Бывший одноклассник удивленно приподнял брови, но промолчал.

— Поднимайся, я сейчас что-нибудь приготовлю.

— Сам? — ошарашено спросила я. — Пак Чимин, ты умеешь готовить?

— Всегда, между прочим, умел, — хмыкнул парень, снимая пиджак и натягивая фартук, — что желаете, мадам? Мясо? Рыбу?

Я оглянулась на удивленно косящихся на нас работников кухни и улыбнулась.

— На твой выбор.

— Ну тогда жди, — кивнул Чимин, подходя к огромному холодильнику, — считай, на сегодня рабочий день окончен. Можешь идти.

Я развернулась и пошла к лестнице, ведущей в квартиру, чувствуя на себе прожигающие взгляды. Не привыкать. Как бы я не старалась, всегда были люди завидующие и осуждающие. Всегда кто-то зло смотрел в спину, как бы я не пыталась избегать врагов. Больше не хочу ни под кого подстраиваться...

Я почти уснула, свернувшись калачиком в кресле, когда дверь открылась, и в комнату зашел Чимин, гордо таща перед собой поднос с умопомрачительно пахнущими стейками.

— С ума сойти, — выдохнула я, не отрывая взгляда от этого шедевра.

— Это ты еще не пробовала, — фыркнул парень, передвигая к креслу столик и ставя на него еду. Сам он примостился на кресле напротив, вооружаясь столовыми приборами.

Я осторожно отрезала кусочек аппетитного мяса и отправила в рот.

— Пак Чимин, — произнесла, после того, как обжигаясь, проглотила это чудо, — ты гений.

— А то, — хмыкнул жующий повар, — не просто ж так ресторан открыл. Сразу после школы, между прочим.

— Серьезно? — я удивленно приподняла брови, не переставая есть, — ты не пошел в институт?

— Не пошел, — мотнул головой Чимин, — мы со старшей сестрой сразу открыли ресторанчик. Точнее тогда это была просто закусочная, а повар был один — я.

— Обалдеть, — выдохнула я, — я понятия не имела, что ты умеешь готовить!

— Да ты вообще особо обо мне ничего не знала, — хмыкнул Чимин, — только постоянно намекала, чтобы я выбросил дурь из головы и взялся за учебу или окажусь на улице без денег.

Улыбка мгновенно сползла с моего лица.

— Прости, — глаза уткнулись в тарелку.

— Да ничего, — фыркнул парень, — ты думаешь единственная, что ли, кто мне это повторял? Да и вообще, сколько тебе как старосте за меня влетало?

— Много, — я невольно улыбнулась, вспоминая отрывки школьных будней, — а ведь не так много времени прошло со школы. Но как же все изменилось...

— И не говори, — Чимин налил апельсинного сока в стакан и немного отпил, — а ты? Давно приехала из штатов?

Я понимала, что он пытается по кусочкам вытащить из меня информацию. Я понимала, почему он хочет знать. Я понимала и понемногу принимала эту игру...

— Год назад, — отозвалась, понимая, что сейчас придется открыть бывшему однокласснику часть прошлого, — когда дед заболел...