("Hạ sính" là một thuật ngữ trong văn hóa và phong tục truyền thống Trung Quốc, chỉ việc gia đình nhà trai mang sính lễ đến nhà gái để chính thức cầu hôn và xin phép cưới hỏi. Đây là một nghi thức quan trọng trong lễ cưới, thường diễn ra sau khi hai gia đình đã thống nhất về việc kết hôn. "Sính lễ" thường bao gồm tiền, quà tặng, hoặc các món đồ có giá trị, thể hiện sự nghiêm túc và tôn trọng của gia đình nhà trai đối với gia đình nhà gái.)
Sau khi dâng yến tiệc, Thánh Thượng chăm sóc chu đáo, cho phép Cố Hồng Vũ nghỉ ngơi vài ngày trước khi quay lại làm việc tại quân bộ.

Cố Hồng Vũ đột nhiên trở thành nhân vật nổi bật trong kinh thành, không thiếu những người gửi thiệp mời cầu kiến. Mặc dù anh không thích giao thiệp, nhưng cũng không thể làm mất mặt hết thảy các quan viên. Anh chọn lọc một số người và gặp họ một cách hời hợt cho có lệ.

Vừa tiễn một vị khách ra khỏi cửa, Thạch Đầu đã mang thêm một chồng thiệp mời nữa đến.

“Sao vẫn còn nhiều thế này? Không gặp, trả hết về đi,” Cố Hồng Vũ mất kiên nhẫn khi thấy thêm nhiều thiệp mời.

Thạch Đầu đáp: “Công tử nên tìm một cái cớ, nếu từ chối hết, có lẽ sẽ đắc tội với không ít người.”

Trước đây, khi công tử không giao thiệp với ai, tự nhiên chẳng ai ý kiến gì. Nhưng giờ anh đã có tiếng, không tiếp những người này e là sẽ gây mâu thuẫn.

Cách đây mấy ngày còn nói công tử đã hiểu thế nào là đối nhân xử thế, giờ xem ra không như vậy.

Cố Hồng Vũ cũng không ngờ có nhiều người đến mức này gửi thiệp mời. Trước đây, anh không thích tiếp khách, các quan viên trong triều đều hiểu nên rất ít người gửi thiệp cầu kiến. Anh nghĩ, đời trước vì không giao thiệp mà gần như không có mối quan hệ nào trong triều, nên khi gặp biến cố chẳng có ai đứng ra giúp đỡ. Đời này, anh muốn kết giao với vài người, thỉnh thoảng để họ hỗ trợ khi Thánh Thượng nghi ngờ mình.

Ban đầu, anh nghĩ chỉ cần gặp vài người là xong, ai ngờ các quan viên trong triều thấy vậy lại tưởng rằng anh đã thay đổi, học cách đối nhân xử thế nên thi nhau gửi thiệp mời.

Với một võ tướng xưa nay không thích giao thiệp như Cố Hồng Vũ, đây quả là một phiền phức.

Cố Hồng Vũ nghĩ ngợi, rồi bảo: “Nói với họ rằng ngày cưới gần kề, công việc cần chuẩn bị nhiều, phủ đang bận rộn, không tiện tiếp khách. Mong các vị đại nhân thứ lỗi.”

Thạch Đầu nghe vậy, thấy đó là một lý do hợp lý. Anh ôm đống thiệp mời định ra từ chối thì Cố Hồng Vũ đột ngột gọi lại.

Cố Hồng Vũ nói: “Nhân tiện thông báo với Trung thúc, bảo ông ấy đến sảnh gặp ta.”

Thạch Đầu: “Vâng, công tử.”

Cố Hồng Vũ chờ trong sảnh khoảng nửa khắc, Trung thúc đã đến.

Trung thúc cúi chào Cố Hồng Vũ: “Tướng quân, có việc gì xin dặn dò.”

Cố Hồng Vũ đáp: “Tính ra, hôm nay cũng đến ngày hạ sính rồi, phải không?”

Chú Trung nói: “Đúng vậy. Ta thấy tướng quân mãi chưa phái người đến hỏi, còn tưởng rằng tướng quân đã quên rồi.”

Sáng nay, Chú Trung đã chuẩn bị sẵn sính lễ, chỉ chờ Cố Hồng Vũ đến, nhưng đợi một canh giờ vẫn không thấy bóng dáng. Đang định phái người đi hỏi thăm, thì nhận được tin báo rằng tướng quân đang bận việc thương nghị.

Chú Trung nghĩ rằng chắc Cố Hồng Vũ bận rộn công việc, bây giờ mới hoàn thành xong.

Cố Hồng Vũ nghe Chú Trung nói thì cảm thấy hơi xấu hổ, chính mình thật sự đã quên. Gần đây luôn bận tiếp khách, việc chồng chất, đến mức quên cả chuyện chính.

Cố Hồng Vũ: “Tất nhiên là ta không quên, chỉ là gần đây công việc bận rộn nên mới bị trì hoãn.”

Làm sao Cố Hồng Vũ có thể thừa nhận rằng mình đã quên chuyện thành hôn? Tất nhiên là không thể rồi.

Chú Trung: “Đây là danh sách sính lễ, xin tướng quân xem qua.”

Chú Trung đưa danh sách sính lễ cho Cố Hồng Vũ. Cố Hồng Vũ cẩn thận xem qua, cảm thấy có chút chưa ổn.

Cố Hồng Vũ: “Sính lễ này có vẻ hơi ít, chẳng phải làm cho nhà họ Tô coi thường chúng ta sao?”

Chú Trung trả lời: “Quốc Tử Giám tế tửu chỉ là quan tứ phẩm nhỏ, mà ta đã chuẩn bị theo đúng quy cách tứ phẩm, còn vượt chuẩn không ít, đã đủ thể diện rồi. Ta có tìm hiểu qua, nhà họ Tô cũng không đối đãi tốt với lang quân, sính lễ này cuối cùng chưa chắc sẽ đến tay lang quân, chi bằng chúng ta chỉ chuẩn bị đúng quy cách, như vậy là đã hơn mức cần thiết, không có gì sai sót cả.”

Nghe xong lời của Chú Trung, Cố Hồng Vũ cảm thấy hợp lý. Trong việc này, Chú Trung luôn suy nghĩ chu đáo.

Cố Hồng Vũ: “Nếu vậy thì cứ làm theo ý của Chú Trung. Ta sẽ bảo người tìm vài người hầu, nhưng phải lựa chọn cẩn thận.”

Chú Trung: “Mọi thứ đã được sắp xếp thỏa đáng, tướng quân có thể yên tâm.”

Chú Trung đã chọn bốn người, trong đó hai ca nhi và hai nha hoàn, đều là người nhanh nhẹn và thông minh, không lo sẽ qua mặt chủ nhân.

Cố Hồng Vũ cười nói: “Con mắt chọn người của Chú Trung thì ta hoàn toàn tin tưởng, không cần phải xem xét lại.”

Chú Trung là người do mẹ để lại cho Cố Hồng Vũ, ông ấy đã quản lý mọi việc trong phủ từ trước đến nay và chưa bao giờ mắc lỗi. Hơn nữa, Chú Trung không có con cái, từ nhỏ đã xem Cố Hồng Vũ và anh trai như con cháu ruột thịt mà đối đãi.

Đời trước, dù đã phát sinh chuyện không may, dù các hạ nhân đều bị phân tán, ông ấy vẫn không muốn rời đi, là một người trung thành.

Chú Trung: “Còn một việc nữa, tin tức tướng quân thành hôn đã rầm rộ lan truyền khắp kinh thành, hầu phủ chắc cũng đã nghe thấy. Hiện giờ hạ sính, tốt hơn là nên thông báo cho hầu phủ một tiếng thì mới thỏa đáng.”

Sau buổi dạ yến lần trước, Cố Hồng Vũ đã dọn về tòa nhà do Hoàng Thượng ban cho, chưa trở về hầu phủ. Chuyện Dũng An Hầu tức giận đến hộc máu đã lan truyền hai ngày nay, không ít quan viên đã dâng tấu buộc tội Cố Hồng Vũ.

Giờ lại hạ sính mà không bàn bạc với hầu phủ, hôn nhân từ trước đến nay do cha mẹ sắp xếp. Nếu không thông báo một tiếng, chắc hẳn những tấu chương buộc tội sẽ càng nhiều.

Cố Hồng Vũ: “Không cần, ta đã quyết ý muốn phân gia. Những quan viên đó muốn buộc tội, cứ để họ tự nhiên.”

Chú Trung: “Dù có phân gia, bây giờ cũng không phải thời điểm thích hợp. Tướng quân sắp thành hôn, đến lúc đó phải bái đường, cần hầu gia ra mặt. Nếu đến lúc đó hầu gia không hợp tác, mọi chuyện sẽ trở nên khó coi.”

“Hơn nữa, sau khi lập gia đình rồi phân gia cũng không phải là không có tiền lệ. Nếu sau khi thành hôn mới phân gia, người khác sẽ không có gì để nói.”

“Nhiều một chuyện không bằng ít đi một chuyện, theo ý lão nô, tướng quân nên nhẫn nhịn một chút thời gian. Hiện giờ, trong triều có không ít người đang chú ý đến tướng quân, tướng quân nên cẩn thận một chút, nhẫn một thời gian để gió êm sóng lặng.”

Chú Trung tận tình khuyên bảo suốt một lúc lâu, cuối cùng Cố Hồng Vũ cũng đồng ý.

Cố Hồng Vũ không phải là không hiểu lý lẽ này, chỉ là dù hiểu vẫn cảm thấy khó chịu trong lòng. Đời trước chính cha ruột đã đẩy hắn vào hố lửa, trong lòng thật sự rất phẫn hận.

Dẫu vậy, nhẫn nhịn một thời gian để gió êm sóng lặng. Đời này, hắn nhất định sẽ không vì lòng tự trọng mà đánh mất quyền lực, phải tính toán cẩn thận mới được. Nhất định phải đòi lại những gì đã mất ở kiếp trước.

Cố Hồng Vũ nói: “Chú Trung nói đúng rồi, vậy hãy để người hầu đến báo một tiếng. Giờ này cũng không còn sớm, chúng ta mau đi Tô phủ để dạm hỏi thôi, có lẽ Tô phủ cũng đang chờ.”

Quả thật, Tô phủ đang chờ, vì hai ngày trước Cố Hồng Vũ đã nói sẽ đến dạm hỏi sau hai ngày. Tô phủ trong hai ngày này luôn chuẩn bị, hôm nay còn dậy sớm thu xếp mọi thứ gọn gàng, phái người hầu đứng chờ ở cửa.

Nhưng đến gần trưa mà vẫn chưa thấy động tĩnh gì, họ đã nhiều lần dò hỏi người hầu, nhưng vẫn chưa có tin tức.

“Lão gia, rốt cuộc nhà họ Cố có ý gì vậy? Việc dạm hỏi này nên sớm chứ không nên muộn, giờ đã gần trưa rồi mà chẳng thấy bóng dáng ai cả. Dù có việc trì hoãn thì cũng nên phái người đến báo một tiếng chứ.” Tô phu nhân đã bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Ta cũng đâu biết, nếu không thì phái người đi hỏi nhà họ Cố xem thế nào.” Tô đại nhân cũng sốt ruột. Dù việc hôn nhân này là để cho Hoàng Thượng thấy, lễ nghĩa vẫn cần làm đủ. Nếu truyền đến tai Hoàng Thượng mà không chu toàn thì sẽ là thất bại lớn.

“Đúng vậy, người đâu, mau lên đường xem có chuyện gì xảy ra.” Tô phu nhân liền thúc giục người hầu đi kiểm tra.