Bảy giờ tối.

Y Lan, trong hình hài một cục len lo lắng, thu mình vào chiếc túi xách, chỉ để hở đôi mắt ra quan sát.

Đoàn xe ngựa của học viện Ivy phái tới là loại xe bốn bánh màu đen, bên trong có giường có thể lật lên thành ghế dựa vào ban ngày, rất tiện lợi và thực dụng.

Hai mươi kỵ sĩ hoàng gia bảo vệ cho ba cỗ xe ngựa.

Các kỵ sĩ khoác giáp vàng, bên hông đeo kiếm đen, cưỡi những con ngựa thuần chủng, trông rất uy nghi và mang lại cảm giác an toàn.

Tuy nhiên, Y Lan vẫn không thấy an tâm.

Nơi này đầy rẫy những thứ đáng sợ như quái vật và xác sống, ai mà biết còn có thứ gì khác kinh khủng hơn chờ họ ở đó? Có khi cả dịch bệnh nữa...

Nhưng giờ nói gì cũng đã muộn. Y Lan chỉ biết cuộn mình trong túi xách, lặng lẽ chào tạm biệt trong lòng.

Nicole và lão Lynn đứng ở cổng, vừa tự hào vừa lo lắng, dõi theo 'Y Lan' bước lên xe.

Đạo sư James, với cái đầu bóng loáng dưới ánh đèn, bật cười đầy tự mãn: "Tiểu Y Lan! Nghỉ ngơi thật tốt, sáng mai khoảng bốn, năm giờ sẽ đến rừng Mộ Mặt Trời, bắt đầu công việc ngay!"

Tiểu công tước Vinal ngồi trong chiếc xe thứ hai, mở cửa sổ và gật đầu chào nàng một cách lịch sự nhưng lạnh lùng.

Ác ma chẳng để ý đến ai, mặt không biểu cảm, bước lên chiếc xe ngựa cuối cùng.

Cửa xe vừa khóa, Y Lan trong hình hài cục len nhảy ra ngoài.

"Nhắc nhở ngươi, nơi này rất nguy hiểm." Nàng nhảy từ bàn sang giường, liên tục nhảy ngang qua lại.

Hắn nhíu mày, không nói gì.

Sau một lúc, Y Lan nhận ra có gì đó bất thường: "Sao thế? Thân thể của ta không thoải mái à?"

Hắn cúi đầu chậm rãi, tập trung nhìn xuống bụng dưới, lông mày cau chặt hơn.

Y Lan trong hình hài cục len bỗng hiểu ra và dựng lông lên.

Tối nay nàng mải thu xếp hành lý nên đã... quên đi vệ sinh.

Y Lan: "...!"

Nhìn ác ma có vẻ bối rối, không biết xử lý thế nào với cảm giác khó chịu này, nàng cảm thấy xấu hổ vô cùng.

"Làm sao vậy?" Hắn lạnh giọng hỏi, "Ngươi có bệnh sao?"

"...Ừm." Y Lan ngập ngừng rồi rầu rĩ nói: "Chịu đựng đi, ngủ một giấc là sẽ ổn thôi."

"Thật không?" Hắn híp mắt nhìn nàng.

Y Lan lại bị chính hình hài của mình thu hút. Khi bị hắn chiếm giữ, ánh mắt mang theo chút u ám, vẻ đẹp trên khuôn mặt nàng trở nên sắc bén nguy hiểm, khiến trái tim nàng đập nhanh.

Quả thật là tự luyến.

Nàng kiên nhẫn lừa hắn: "Phải rồi. Nhân loại thường đi ngủ khi cảm thấy khó chịu, bệnh nhân cũng nằm trên giường đó thôi, đúng không?"

Cuối cùng hắn cũng bị thuyết phục.

Nàng dụ hắn lên giường, còn mình thì lặng lẽ bò ra ngoài cửa sổ, ngồi xổm bên đèn long tinh trên nóc xe, thu cái đuôi lại và ẩn mình dưới ánh đèn, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài.

Đây là chuyến đi xa nhất của Y Lan từ trước đến nay, nàng vừa tò mò vừa trân trọng, dõi mắt nhìn đoàn xe đi qua khu rừng phong trắng, vượt qua từng ngọn đồi thấp.

Đường ban đêm khó đi, xe ngựa chỉ đạt tốc độ khoảng sáu cây số một giờ, lắc lư tiến lên. Nhìn ngắm mãi khung cảnh cũng trở nên nhàm chán, Y Lan ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Khi đoàn xe dừng lại, cục len lăn một vòng suýt bị văng khỏi nóc xe.

"Đến rồi?!"

James, người khoác áo choàng đen, nhảy xuống xe.

Hắn có vẻ rất phấn chấn, gõ cửa kính xe của Vinal và Y Lan, lớn tiếng gọi: "Các em, dậy làm việc nào!"

'Y Lan' với khuôn mặt xanh xao bước xuống xe, ánh mắt lạnh lẽo quét một vòng rồi bắt lấy cục len đang núp bên đèn long tinh.

Y Lan nhanh chóng bò xuống khỏi xe, len lén chui vào túi áo của hắn.

Nhân lúc không ai để ý, nàng khẽ hỏi: "Thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Tốt lên thì lạ quá!

Hắn nhìn chằm chằm vào các kỵ sĩ đang lần lượt đi vào rừng để giải quyết nhu cầu cá nhân, khuôn mặt hắn càng lúc càng khó coi.

Hắn nhét một tay vào túi, nắm chặt cục len Y Lan, thầm phát tiết cơn giận trong lòng.

Dù đoán ra chuyện gì cũng vô dụng, hắn là một thần linh cao quý, làm sao có thể hạ mình như loài người thấp kém kia, làm chuyện đó chứ?

Tuyệt đối không!

Đoàn xe đi đến chỗ tấm bia đá. Nó bị chôn nửa chừng dưới đất, phía trên lộ ra những dòng phương trình phức tạp khắc trên bia.

James phấn khích dang rộng hai tay: "Ôi! Phương trình nguyên tố ma pháp tuyệt đẹp! Các em, mau tới cảm nhận sự kỳ diệu của ma pháp nào!"

Vinal: "..."

Hắn vô thức nhìn Y Lan, khẽ cười gượng gạo khi thấy khuôn mặt nàng tái nhợt và vẻ đáng thương hại.

Vinal liếc nàng một cái, quyết định bỏ qua việc nàng sáng nay đã từ chối mình.

Hắn tiến tới gần nàng, ân cần hỏi: "Em không khỏe sao? Có cần giúp gì không?"

Ác ma chậm rãi mở mắt, ánh mắt lạnh lẽo, đôi môi đỏ nhếch lên: "Cút đi."

Giọng nói khàn khàn, đầy mê hoặc.

Da đầu Vinal tê rần, một lúc lâu không thốt lên lời.

Phía trước, James đang chỉ huy các kỵ sĩ dùng dây thừng kéo tấm bia đá từ lòng đất lên.

Cục len Y Lan ngượng ngùng giơ cái đuôi lên làm dấu tạm biệt với tiểu công tước đáng thương, sau đó lo âu nhìn về phía tấm bia đá.

Khi phần còn lại của khối bia đá từ từ lộ ra khỏi lớp bùn đất, Y Lan đã ngửi thấy mùi quen thuộc – mùi nấm mốc ẩm ướt lẫn với mùi hôi thối. Bên dưới khối bia này, chắc chắn chính là lối vào kia rồi. Bia đá này không phải là cánh cửa dẫn vào mộ địa hay sao?

"Đẩy lên nào!"

Tiếng lạo xạo của đất đá vang lên, và cuối cùng khối bia khổng lồ đã được đẩy ra, nằm giữa đám lá khô phủ đầy mặt đất. Khối bia đá này rất lớn, dày khoảng một thước, dài tám thước, và rộng bốn thước. Sau khi nghiên cứu xong, người ta sẽ dùng xe gỗ để chuyển nó đến bảo tàng hoàng gia.

Khi bia đá được nhấc lên, đất và đá vụn bắt đầu lăn xuống dưới, cuốn trôi mãi không ngừng.

"Bên dưới có cái gì kìa!" Một kỵ sĩ hét lên.

Khi những mảng bùn đất tiếp tục rơi xuống, lộ ra một lối đi đen ngòm, dốc xuống lòng đất. Các kỵ sĩ lập tức rút kiếm ra, tiến lại gần cửa hang trong tư thế cảnh giác. Vinal cũng rút ra thanh kiếm của mình. Đó là một thanh kiếm mỏng, được khắc hoa văn hình hoa tulip tinh xảo trên chuôi. Lưỡi kiếm tỏa ra ánh sáng trắng nhờ được gia cố bằng ma pháp nguyên tố kim loại, khiến thanh kiếm trở nên vô giá.

Vinal cảm thấy một cơn tức giận dâng lên. Bị Y Lan trêu chọc hôm qua đã khiến hắn ta chịu đựng đủ rồi. Khi vừa có ý tốt hỏi thăm cô, đáp lại chỉ là một từ "Cút." Sự kiêu ngạo của quý tộc và lòng tự tôn của người đàn ông, tất cả đều bị cô chà đạp. Nếu không phải vì mong muốn có một cô tình nhân tóc đen, hắn ta đã không thèm để tâm đến cô.

Vinal hít một hơi sâu, nghĩ đến giấc mộng hôm qua về cô gái trong ánh nắng và vườn hoa tulip. Cảm giác như có một cái gai trong lòng không thể nhổ ra. Từ bỏ thì quá dễ, nhưng hắn không cam tâm.

"Đưa đèn cho ta." Vinal chìa tay ra phía sau mà không quay đầu lại. Một kỵ sĩ nhanh chóng đưa lên một chiếc đèn long tinh. Trong khoảnh khắc này, tiểu công tước trông như một vị anh hùng.

Hắn giơ đèn lên, rọi xuống lối đi tối đen bên dưới. "Ồ, chỉ là một cái hố bình thường thôi mà," Vinal nói, giọng bình thản. Đám kỵ sĩ đều thở phào nhẹ nhõm.

Y Lan trong hình hài cục len bồn chồn nhìn sang ác ma, muốn nhắc hắn lên tiếng cảnh báo rằng đây không phải là cái hố mà là lối đi thông xuống dưới. Vừa khi Vinal vừa thu kiếm lại, một mùi tanh hôi xộc lên cùng lúc một sinh vật đen đúa bỗng nhảy vọt ra từ lòng đất.

Dưới ánh đèn long tinh, mọi người đều thấy rõ hình dáng của nó. Trông như một đứa trẻ với làn da xanh đen, móng vuốt sắc nhọn, và đôi mắt đỏ ngầu. Chỉ nhìn thôi đã khiến ai nấy sởn cả da gà.

Sinh vật đó như một tia chớp đen lao thẳng về phía Vinal, nhắm vào hắn – một mục tiêu rực sáng trong bộ đồ trắng tinh. Vinal phản ứng nhanh, không kịp rút kiếm, hắn đưa vỏ kiếm lên chắn. Nhưng sức mạnh của cú đẩy khiến hắn loạng choạng lùi lại, suýt nữa ngã xuống đất.

Chưa kịp phản ứng thêm, sinh vật đã há miệng, đưa ra một chiếc lưỡi dài đen sì với gai nhọn, như một thanh kiếm đâm thẳng vào mặt Vinal. Hai tay hắn vẫn đang giữ chặt vỏ kiếm, không thể tự cứu mình. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, các kỵ sĩ vội vàng xông tới, nhưng đã muộn.

Đôi mắt xanh của Vinal đầy tuyệt vọng. Khi tưởng chừng đã hết hy vọng, một luồng gió lướt qua, cùng với âm thanh "Keng" sắc lạnh. Một thanh kiếm của kỵ sĩ xuyên thẳng qua lưỡi sinh vật, ghim vào gáy nó, kết liễu nó trong nháy mắt.

Người ra tay là một cô gái mảnh mai với động tác nhanh nhẹn và dứt khoát. Đó là Y Lan trong hình hài ác ma. Cô hờ hững ném lại thanh kiếm cho một kỵ sĩ đang ngơ ngác đứng cạnh, sau đó quay về phía Vinal. Cô ngẩng cằm lên, đôi mắt lạnh lùng và tự tin, nhẹ nhàng nói: "Ngươi thuộc về ta."

Làm sao một loài ma quỷ hạ đẳng lại dám đụng vào tế phẩm thần thánh chứ?