Bị đưa vào thành, Lý tướng quân không gặp họ ngay mà chu đáo sắp xếp chỗ nghỉ ngơi, chuẩn bị đồ ăn và nước nóng để tắm, bảo họ cứ thoải mái dưỡng sức sau chặng đường dài.

Dù vậy, Hạ Tuế An vẫn bận tâm về Vệ Thành.

Nàng không chắc ở Tấn Thành có ai biết tình hình của Vệ Thành hay không. Khi vừa vào thành, nàng đã hỏi binh lính, họ chỉ bảo sẽ xác minh rồi chẳng hồi âm gì thêm.

Tấn Thành và Vệ Thành đều nằm ở biên giới Đại Chu, cách nhau không xa, nhưng cảnh tượng lại hoàn toàn trái ngược. Tấn Thành phồn hoa hơn nhiều.

Hoặc cũng có thể, trước khi bị người Hồ tàn phá, Vệ Thành còn hưng thịnh hơn cả nơi này.

Ở một nơi xa lạ, nàng thấy bất an.

Nơi càng đông người, lòng dạ càng khó lường.

Phủ tướng quân cao lớn uy nghi, nằm ngay phố chính, cổng chính mái cong vút lên đầy khí phách. Hậu viện bố trí hòn non bộ, đình đài lầu các hài hòa đẹp mắt, khiến Hạ Tuế An nhìn đến hoa cả mắt.

Vừa vào phủ, Kỳ Bất Nghiễn đã tách khỏi nàng. Hạ Tuế An được một tỳ nữ dẫn tới sân dành riêng cho nữ quyến, còn Kỳ Bất Nghiễn thì được đưa đến biệt viện.

Tại tây sương phòng, có không ít người đang tất bật quét dọn. Lý tướng quân vừa nhận tin luyện cổ nhân từ Miêu Cương Thiên Thủy Trại đến tương trợ. Nghe nói người này chưa đến 20 tuổi, quanh năm hành tẩu đơn độc, bên mình luôn có trùng xà độc vật.

Nhưng không ngờ bên cạnh hắn còn có một thiếu nữ, nên tướng quân vội sai người chuẩn bị chỗ ở tại tây sương phòng cho nữ quyến.

Tỳ nữ dẫn Hạ Tuế An vào phòng.

Nàng ôm chặt bọc quần áo, tay siết đến trắng bệch nhưng vẫn không quên cảm ơn tỳ nữ.

"Tiểu nương tử không cần khách khí."

Sau tấm bình phong lớn là bồn tắm nước nóng bốc hơi nghi ngút, bên trên còn rải đầy cánh hoa. Trên giá áo có treo sẵn bộ váy mới.

Tỳ nữ giữ nguyên vẻ mặt dịu dàng đúng mực, đưa tay định cởi đai váy của Hạ Tuế An:
"Nô tỳ sẽ hầu hạ tiểu nương tử tắm rửa."

"Không cần!"

Hạ Tuế An vội giữ chặt đai váy, từ chối thẳng:
"Ta tự làm được. Các ngươi cứ ra ngoài đi."

Thấy nàng kháng cự, tỳ nữ cúi mình thi lễ rồi lặng lẽ lui ra, cẩn thận đóng cửa phòng lại.

Cửa giấy mờ ảo phản chiếu bóng người bên ngoài.

Hạ nhân trong phủ canh gác bên ngoài tây sương phòng, để lại nàng một mình bên trong.

Mấy ngày nay vất vả lên đường, thân thể đã mệt mỏi bẩn thỉu. Hạ Tuế An thoát y bước vào bồn tắm.

Nước nóng dễ chịu khiến nàng thư giãn hẳn. Tắm rửa xong, nàng nhìn bộ đồ cũ đã sờn rách của mình, rồi lại nhìn bộ váy mới cổ áo viền lông mềm mại, cuối cùng quyết định mặc đồ mới.

Trước gương đồng cao bằng người, nàng buộc chặt đai váy màu xanh thẫm. Áo ngắn thêu hoa mẫu đơn tinh xảo, đường viền chỉ bạc nổi bật trên nền vải thanh tao.

Hai má không son phấn nhưng vẫn trắng mịn như ngọc, mái tóc đen mượt buông nhẹ bên gò má.

Chỉ có vết thương trên trán là phá hỏng nét thanh tú ấy.

Hạ Tuế An tiến lại gần soi kỹ.

Vảy khô đã bong ra, lộ lớp da non mỏng manh.

Nàng có cảm giác như mình đã quên chuyện gì rất quan trọng, nhưng nghĩ mãi không ra. Cuối cùng, Hạ Tuế An đành tạm gác lại, tự nhủ trước mắt quan trọng nhất vẫn là sống sót.

Nàng muốn đi tìm Kỳ Bất Nghiễn.

Tạm thời, chỉ có thể tin tưởng hắn.

Hạ Tuế An mở cửa bước ra, vài tỳ nữ lập tức cúi đầu chờ lệnh.

"Ta muốn tìm người đi cùng ta đến đây." Nàng vô thức siết chặt tay.

Các tỳ nữ nhìn nhau, thoáng ngập ngừng như có điều lo lắng, nhưng nghĩ đến việc nàng là người mà luyện cổ nhân Kỳ Bất Nghiễn mang theo, nên một người dẫn đường đi trước.

Trời đã tối, đèn lồng xanh treo dọc hành lang tỏa ánh sáng mờ ảo, tĩnh lặng mà thanh tao.

Đi qua hành lang uốn khúc, trước mắt hiện ra một sân viện hoang vu.

Dây leo xanh um bò kín tường viện, bên trong văng vẳng tiếng côn trùng rả rích. Hạ Tuế An dừng chân, ngập ngừng hỏi:
"Hắn ở đây sao?"

"A!" Trong viện vang lên tiếng kêu đau đớn xé lòng.

Hạ Tuế An giật mình hỏi:
"Tiếng gì vậy?"

Tỳ nữ vẫn cúi đầu, mắt dán chặt xuống đất:
"Bẩm tiểu nương tử, không có gì. Đây là chỗ ở của công tử nhà nô tỳ. Người mà tiểu nương tử muốn tìm đang ở bên trong."

Thấy tỳ nữ né tránh không nhắc đến âm thanh vừa rồi, Hạ Tuế An càng muốn vào xem cho rõ.

Nàng sợ hãi, nhưng còn sợ hơn nếu người gặp chuyện là Kỳ Bất Nghiễn. Không có ký ức, hoàn toàn mù mịt về thế gian này, lại không dám dễ dàng tin ai khác, nếu Kỳ Bất Nghiễn gặp chuyện, nàng sẽ chẳng biết nương tựa vào đâu.

"Ta có thể vào không?"

Tỳ nữ cung kính đẩy cửa viện, cúi đầu đáp:
"Mời tiểu nương tử."

Hạ Tuế An bước vào, quay đầu nhìn lại, thấy tỳ nữ vẫn đứng yên bên ngoài. Dưới ánh trăng mờ ảo, nàng mặc trang phục giản dị của hạ nhân tướng quân phủ, ánh mắt thoáng nét sợ hãi khi nhìn về phía sân viện.

Nhưng khi Hạ Tuế An vừa ngoảnh lại, tỳ nữ đã khôi phục vẻ mặt bình thản như cũ.

"Ngươi không đi cùng ta sao?"

"Tướng quân dặn dò, hạ nhân không có lệnh không được tự tiện vào đây."

"Vậy còn ta?"

"Ngài là khách quý do luyện cổ nhân mang tới, muốn đi đâu cũng được."

Gió đêm thổi qua làm đèn lồng lay động, ánh sáng lúc tỏ lúc mờ. Tỳ nữ ngoan ngoãn đứng chờ bên ngoài.

Hạ Tuế An bước vào trong sân, vừa mới đi tới giữa viện thì một bóng đen bất ngờ lao về phía nàng.

Nàng theo bản năng né tránh nhưng vấp phải phiến đá nhấp nhô trên nền đất, ngã nhào ra sau.

Ngẩng đầu nhìn lên, trước mặt nàng là một nam tử chừng hơn hai mươi tuổi. Sắc mặt nhợt nhạt, đôi mắt đờ đẫn, khóe miệng chảy nước dãi, thân khoác hoa phục lấm lem bẩn thỉu.

Mười ngón tay của hắn bị nhổ hết móng, máu thịt lở loét, hai chân trần trụi cũng không còn móng.

Hạ Tuế An bật dậy, toan bỏ chạy nhưng bị chặn lại bởi âm thanh của chuỗi ngân sức va chạm khe khẽ.

Từ trong phòng, Kỳ Bất Nghiễn chậm rãi bước ra.

Hắn vẫn mặc bộ y phục như lúc trước, bình thản vòng qua người nam tử đang co giật dưới đất, tiến đến trước mặt Hạ Tuế An:
"Sao ngươi lại tới đây?"

Hạ Tuế An chưa bao giờ thấy cảnh tượng kinh hoàng như vậy, giọng run rẩy:
"Hắn... hắn..."

"Hắn làm sao?"

Kỳ Bất Nghiễn kiên nhẫn, nhẹ nhàng gợi ý để nàng nói tiếp.

Ánh trăng chiếu xuống, nàng nhìn thấy máu trên lòng bàn tay hắn.

Bản năng mách bảo phải chạy trốn, Hạ Tuế An quay người toan bỏ chạy nhưng Kỳ Bất Nghiễn đã nhanh hơn, một tay ôm lấy eo nàng, kéo trở lại. Bàn tay hắn lạnh như băng, nhưng lực đạo không thể chống cự.

Hắn mỉm cười ôn hòa:
"Nói cho xong đã."

Hạ Tuế An cố gắng đẩy hắn ra:
"Ngón tay, ngón chân hắn... không còn móng, là ngươi làm sao?"

Cánh tay siết chặt hơn.

Một con hắc xà trườn ra, quấn quanh cổ tay nàng, lạnh lẽo và trơn trượt.

Hắc xà siết càng lúc càng chặt, để lại hai vệt đỏ trên da, Hạ Tuế An lập tức cứng đờ, không dám động đậy.

"Đúng vậy, là ta làm. Ta đang giúp hắn giải cổ."

Kỳ Bất Nghiễn cúi xuống nhìn nàng, gương mặt vẫn ôn hòa dịu dàng, khóe môi nhếch lên đầy bí ẩn:
"Sao ngươi lại dễ sợ hãi như vậy? Nhìn ngươi run rẩy thế này, ta thật muốn... giết ngươi quá."