Sakura bước chậm rãi trên lớp lá khô xào xạc, đôi mắt sắc bén quét qua từng tán cây rậm rạp xung quanh. Ánh trăng chỉ lác đác len lỏi qua những kẽ lá, tạo ra những hình thù quái dị nhảy múa trong bóng tối. Khu rừng này quá tĩnh lặng, tĩnh lặng đến mức đáng sợ.
Tiếng gió rít qua kẽ lá hòa cùng tiếng côn trùng kêu rả rích, nhưng xen lẫn đâu đó là những âm thanh rất nhỏ, như thể có thứ gì đó đang di chuyển lặng lẽ trong bóng tối.
"Có chuyện gì đó không ổn..." Sakura siết chặt kunai trong tay, cơ thể căng như dây đàn. Cô không phải kiểu người dễ bị hoảng loạn, nhưng linh cảm của cô chưa bao giờ sai.
Bỗng nhiên—
Một tiếng xoẹt! xé toạc màn đêm. Một luồng gió mạnh quét qua, khiến bụi đất bay tán loạn. Ngay lập tức, Sakura nghiêng người né sang bên, nhưng một bóng đen đã lao đến với tốc độ kinh hoàng.
Cô phản xạ nhanh chóng, thi triển Shunshin no Jutsu để lùi lại, đồng thời tung ra ba chiếc kunai nhắm thẳng vào kẻ tấn công. Nhưng...
Bộp!
Kẻ đó vặn người, né tránh tất cả các đòn tấn công một cách dễ dàng, sau đó biến mất vào màn đêm như một cái bóng.
Sakura thở gấp, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương. Kẻ này không chỉ nhanh mà còn cực kỳ thành thạo trong việc ẩn mình.
"Một ninja cảm tử ư? Hay là một ANBU đào tẩu?" Sakura tự hỏi, mắt đảo liên tục tìm kiếm bất kỳ dấu hiệu nào của đối phương.
"Ra mặt đi!" Sakura hét lớn, giọng nói vang vọng trong khu rừng tĩnh mịch.
Đáp lại cô chỉ là một sự im lặng đáng sợ.
Bỗng, một làn khói đen dày đặc tràn ngập không gian xung quanh. Sakura vội che mũi, nhưng quá muộn. Một cơn choáng váng quét qua đầu cô. Thế giới xung quanh bắt đầu méo mó, những hình ảnh lạ lùng xuất hiện trước mắt cô.
Genjutsu!
Sakura nghiến răng, cố gắng vận chakra để chống lại ảo thuật, nhưng lần này... nó mạnh đến mức khiến cô mất phương hướng hoàn toàn.

Cô thấy mình đang đứng giữa một chiến trường đẫm máu. Xác người la liệt xung quanh, mùi tanh của máu xộc thẳng vào mũi.
Phía trước cô, Naruto và Sasuke đang chiến đấu với một kẻ thù khổng lồ. Một bóng người toàn thân bao phủ bởi bóng tối, đôi mắt đỏ rực như máu.
"Sakura! Chạy đi!" Naruto hét lên, khuôn mặt cậu nhòe đi như một ảo ảnh.
"Không!" Cô lao tới, nhưng đôi chân như bị chôn chặt xuống đất. Cô giãy giụa, nhưng vô ích.
Kẻ thù giơ tay lên, một luồng chakra đen ngòm cuộn lại trong lòng bàn tay hắn.
"Không thể nào... chakra này giống như của Orochimaru..."
Hắn ta mỉm cười đầy ác ý.
"Kết thúc rồi."
Một luồng ánh sáng đen nhắm thẳng vào Naruto và Sasuke.
"KHÔNG!!!" Sakura hét lên, cố gắng vươn tay về phía họ, nhưng cơ thể cô vẫn đông cứng.
Nhưng ngay lúc đó—
Những hình ảnh trong quá khứ chợt ùa về.
Cô nhớ lại nụ cười ngốc nghếch nhưng chân thành của Naruto. Nhớ lại ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy ẩn ý của Sasuke. Nhớ lại những khoảnh khắc họ cùng nhau trải qua, những lần cãi vã, những trận chiến sinh tử.
Cô không thể bỏ cuộc!
"Đây chỉ là ảo giác! Mình phải tỉnh lại!"
Sakura nhắm mắt, tập trung toàn bộ chakra vào trung tâm cơ thể. Cô dồn chakra về phía trán, nơi dấu ấn Byakugou bắt đầu phát sáng
"KHÔNG AI ĐƯỢC PHÉP ĐỤNG VÀO HỌ!"
Sakura hét lên, mở bừng mắt. Một luồng chakra mạnh mẽ tỏa ra từ cơ thể cô, phá vỡ toàn bộ Genjutsu.
Thế giới méo mó xung quanh cô vỡ vụn như kính vỡ.
Cô quay lại thực tại. Trước mặt cô là kẻ địch—một người đàn ông mặc áo choàng đen với những ký hiệu kỳ lạ màu đỏ. Mái tóc dài che một phần khuôn mặt, nhưng đôi mắt hắn sáng rực trong bóng tối—một đôi mắt tím sẫm đầy tà khí.
"Sao... sao cô có thể phá giải được Genjutsu của ta?" Hắn ta lùi lại, vẻ mặt hoảng hốt.
Sakura không trả lời. Cô lao lên với tốc độ chóng mặt, tập trung toàn bộ sức mạnh vào nắm đấm.
"Shannaro!"
Cú đấm của cô giáng thẳng vào ngực hắn.
BÙM!
Mặt đất nứt toác, kẻ địch bị đánh văng vào một gốc cây lớn, bất tỉnh ngay lập tức.
Sakura thở hổn hển, cảm nhận trái tim mình đập dồn dập trong lồng ngực. Kẻ này không phải một ninja bình thường. Chakra của hắn... nó quá u ám, như thể đến từ một nguồn sức mạnh hắc ám nào đó.
Cô cúi xuống, kiểm tra người hắn. Trên cổ hắn có một biểu tượng hình cây cổ thụ màu đen—một dấu hiệu mà cô chưa từng thấy trước đây.
"Mình phải báo cho Naruto và Sasuke về chuyện này..."
Sakura đứng dậy, nhìn sâu vào khu rừng đen ngòm trước mắt.
Cô biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của một điều gì đó vô cùng đáng sợ.
"Nhưng sao mà ...." Cô rơi vào bóng tối