Không khí trong hang động đặc quánh bởi làn khói mờ ảo, tỏa ra một mùi cay nồng len lỏi vào từng hơi thở. Sasuke cau mày, nhận ra cơ thể mình đang phản ứng bất thường. Tứ chi trở nên chậm chạp, đầu óc anh như có một lớp sương mù bao phủ.
"Là độc khí..."
Anh siết chặt chuôi kiếm Kusanagi, cố gắng giữ thăng bằng, nhưng chân anh loạng choạng khi một cơn choáng váng bất ngờ ập đến. Mồ hôi lạnh túa ra, hơi thở dồn dập. Những hình ảnh xung quanh trở nên nhòe nhoẹt, ngay cả Sharingan cũng không thể nhìn rõ như trước.
"Tấn công!"
Một toán kẻ địch lao đến, đôi mắt chúng đỏ rực ánh Sharingan nguyền rủa. Chúng di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, giống như những con thú săn mồi chực chờ xé xác anh.
Sasuke nghiến răng, vung kiếm Kusanagi. Lưỡi kiếm sắc bén xé toạc một kẻ địch trước mặt, nhưng ngay lập tức, một tên khác xuất hiện từ phía sau.
BỐP!
Một cú đấm mạnh giáng vào lưng anh. Sasuke khụy xuống, máu trào ra khỏi khóe miệng. Anh cố xoay người, nhưng thêm một cú đá quét ngang bụng anh, hất anh văng về phía vách đá.
Cơ thể anh đau nhói, phản xạ chậm đi đáng kể. Nếu không có khói độc, những đòn tấn công này vốn chẳng là gì. Nhưng lúc này, từng động tác đều trở nên nặng nề, như thể anh đang chiến đấu dưới đáy biển sâu.
"Mình... không thể di chuyển nhanh như trước..."
Những kẻ bị nguyền rủa bao vây anh, đôi mắt đỏ ngầu tràn đầy sát khí.
ẦM!
Mặt đất rung chuyển dữ dội khi một nắm đấm giáng xuống. Đá vụn văng tung tóe, một cơn chấn động mạnh làm đám địch thủ chệch hướng.
Từ trong bóng tối, một giọng nói quen thuộc vang lên.
"Sasuke!"
Anh lờ mờ nhận ra bóng dáng màu hồng lao đến. Là Sakura.
Sakura đứng chắn trước anh, nắm tay vẫn còn rung lên sau cú đấm vừa rồi. Đôi mắt cô ánh lên sự kiên định, nhưng Sasuke cũng nhận ra quầng thâm mờ dưới mắt cô. Cô đã làm việc liên tục nhiều ngày ở bệnh viện, chưa hề nghỉ ngơi, lại còn tự mình điều tra về nhiệm vụ này.
"Cô ấy đã kiệt sức..."
Nhưng Sakura không bận tâm. Cô đưa tay đặt lên vai anh, một dòng chakra ấm áp truyền vào cơ thể anh. Một phần Katsuyu nhỏ xuất hiện trên vai Sasuke, bắt đầu chữa trị và thanh lọc độc tố trong máu anh.
"Cậu nghĩ mình có thể tự đối mặt với thứ này một mình sao?" Sakura nói, giọng nghiêm túc.
Sasuke không kịp trả lời.
Một bản sao Uchiha bị nguyền rủa lao đến, tung nắm đấm thẳng vào Sasuke. Sakura phản ứng ngay lập tức.
BỐP!
Cô đỡ đòn bằng cánh tay trần, cả cơ thể cô run lên vì lực tác động, nhưng cô vẫn cắn răng chịu đựng.
"Không sao chứ?" Cô quay lại hỏi, dù bản thân cũng đang thở dốc.
Sasuke nhìn thấy máu từ vết thương nhỏ trên tay cô, nhưng Sakura không dừng lại.
Cô lao vào trận chiến, tung liên hoàn những cú đấm mạnh mẽ. Một kẻ địch bị cô đánh bay vào vách đá, một tên khác trúng đòn vào ngực, ngã gục ngay tại chỗ.
Nhưng sức mạnh của Sakura có giới hạn.
Hơi thở của cô ngày càng nặng nhọc, bước chân chậm lại. Sau nhiều ngày kiệt sức vì công việc ở bệnh viện và nghiên cứu nhiệm vụ, cơ thể cô bắt đầu phản bội lại ý chí.
"Mình không thể gục ngã bây giờ..."
Nhưng trước khi cô kịp ra đòn tiếp theo—
XOẸT!
Một sợi xích chakra siết chặt lấy cô từ phía sau.
"Sakura!" Sasuke hét lên, nhưng phản xạ chậm chạp khiến anh không thể ngăn cản.
Một bản sao Uchiha giữ chặt lấy cô, ghìm cô xuống. Cô cố gắng giãy giụa, nhưng kiệt sức và bị khóa chakra khiến cô không thể thoát ra.
Lúc này, Tenma mới bước ra từ bóng tối, ánh mắt sắc bén đầy mưu mô.
"Hừm... Thật thú vị."
Hắn nhìn Sakura một lúc, rồi quay sang Sasuke với một nụ cười nhếch mép.
"Ngươi có hai lựa chọn, Sasuke."
Hắn giơ tay, đầu ngón tay chạm nhẹ vào trán Sasuke, truyền một luồng chakra đen tối vào người anh.
Một cơn đau nhói xuyên qua đầu anh.
"Một là từ bỏ Sharingan để cứu cô ta." Tenma nói chậm rãi. "Hai là nhìn cô ta chết ngay trước mắt ngươi."
Sasuke mở to mắt, cả người cứng lại.
Sakura bị trói chặt, hơi thở khó nhọc. Cô nhìn Sasuke, đôi mắt hoảng hốt nhưng vẫn lắc đầu nhẹ, cố gắng thì thầm.
"Đừng... đừng đánh đổi..."
Sasuke cảm thấy một cơn giận dữ dâng lên, nhưng cơ thể anh lại phản bội chính anh. Chakra của anh bị phong ấn, Sharingan của anh nhạt dần, tầm nhìn trở nên mờ mịt.
"Không thể nào..."
Tenma cười khẩy.
"Ngươi đã chọn sai."
Một vòng tròn nguyền rủa bùng lên quanh Sasuke.
Anh cảm thấy cả thế giới xoay cuồng, ý thức mờ dần.
BÓNG TỐI BAO TRÙM.