Bầu trời Konoha trong xanh, những đám mây trắng lững lờ trôi như chẳng vướng bận điều gì. Ánh nắng dịu nhẹ của buổi sáng chiếu xuống khuôn viên Học viện Ninja, nơi hôm nay những học viên tốt nghiệp sẽ chính thức được chia thành từng đội để bắt đầu hành trình ninja của mình.

Naruto đứng giữa sân trường, ánh mắt ngập tràn mong đợi, nhưng lại không giấu được chút hồi hộp. Cuối cùng, ngày này cũng đến—ngày cậu chính thức trở thành một Genin, ngày mà cuộc sống ninja thực sự bắt đầu.

Bên cạnh cậu, Sasuke đứng khoanh tay, dựa lưng vào gốc cây gần đó. Dáng vẻ của hắn vẫn điềm nhiên như mọi khi, nhưng nếu để ý kỹ, có thể thấy ngón tay hắn khẽ siết chặt lấy cánh tay còn lại. Dù ngoài mặt tỏ ra thờ ơ, thực chất hắn cũng đang mong chờ.

Từ khi tốt nghiệp đến giờ, Naruto luôn phấn khích về việc được xếp vào đội nào. Dĩ nhiên, trong lòng cậu vẫn mong mình sẽ chung đội với Sasuke. Hai người họ đã luôn ở bên nhau từ bé, nếu bị tách ra... cậu không chắc mình sẽ thích nghi thế nào.

Sasuke cũng có cùng suy nghĩ. Dù chưa bao giờ nói ra, hắn biết mình không muốn xa Naruto. Suốt những năm qua, hắn luôn quen với việc có Naruto bên cạnh—một kẻ phiền phức nhưng lại là ánh sáng duy nhất trong cuộc đời hắn.

_____________________________________

Bầu không khí trong lớp học rộn ràng hẳn lên khi Iruka bước vào. Tất cả học viên lập tức hướng mắt về phía thầy, ai cũng háo hức mong chờ. Iruka nhìn lướt qua đám nhóc trước mặt rồi cất giọng dõng dạc:

"Bây giờ, thầy sẽ công bố danh sách các đội Genin."

Mọi người lập tức im lặng, chăm chú lắng nghe.

Iruka bắt đầu đọc tên từng nhóm, những tiếng xì xào vang lên theo mỗi cái tên được xướng lên. Naruto hồi hộp nín thở, lắng nghe từng từ một.

"Đội 7—Uchiha Sasuke."

Ngay khi cái tên này được thốt ra, không ít cô gái trong lớp thầm xuýt xoa. Sasuke vẫn luôn là thiên tài, là niềm mơ ước của rất nhiều nữ sinh.

Sasuke vẫn giữ nguyên tư thế khoanh tay, không tỏ vẻ gì đặc biệt. Nhưng khi Iruka tiếp tục đọc...

"Haruno Sakura."

Một tiếng "Yeah!" phấn khích vang lên từ phía Sakura, còn Ino thì gục xuống bàn, tiếc nuối ra mặt.

Naruto nín thở, trái tim như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

"... Và Uchiha Naruto."

Mọi thứ như vỡ òa trong lòng cậu. Cậu được chung đội với Sasuke!

"Naruto, cậu được vào Đội 7 rồi!" Sakura quay sang nhìn cậu, khuôn mặt không giấu nổi sự phấn khích.

Naruto cười tươi, gật đầu mạnh mẽ. "Ừa! Tớ sẽ làm hết sức!"

Sasuke cũng nghe thấy, nhưng hắn không nói gì. Dù vẻ ngoài vẫn lạnh lùng, sâu trong lòng hắn, một cảm giác nhẹ nhõm lặng lẽ lan tỏa.

Sau khi danh sách đội được công bố, cả lớp được thầy Iruka thông báo rằng họ sẽ gặp giáo viên hướng dẫn của mình vào buổi chiều.

Nhưng vấn đề là... thầy hướng dẫn của Đội 7 đến trễ một cách khó tin.

Đã hơn một giờ trôi qua, trong khi các đội khác đã đi gặp thầy của mình, Đội 7 vẫn đang ngồi trong lớp, chờ đợi.

Sakura thở dài, chống cằm. "Tại sao thầy của chúng ta lại đến trễ như vậy chứ?"

Naruto ngồi trên bàn, hai chân đung đưa, cũng bắt đầu mất kiên nhẫn. "Ai mà biết được? Nhưng mà, chờ đợi thế này chán quá đi mất!"

Sasuke vẫn giữ im lặng, nhưng hắn cũng không thể phủ nhận rằng việc này có hơi phiền phức.

Naruto chống tay lên cằm, đảo mắt nhìn quanh lớp. Một ý tưởng bỗng lóe lên trong đầu cậu.

"Hay là chúng ta chơi trò gì đó giết thời gian đi?"

Sakura liếc cậu. "Cậu lại định làm trò gì nữa đây?"

Naruto cười tinh quái, nhảy xuống khỏi bàn, rồi chỉ vào Sasuke.

"Sasuke, đấu mắt không?"

Sasuke nhướn mày, không trả lời ngay.

"Cái trò trẻ con đó sao?" Sakura lắc đầu.

Naruto phớt lờ cô nàng, vẫn nhìn chằm chằm Sasuke với ánh mắt đầy thách thức.

Sasuke khẽ nhếch môi. "Được thôi."

Cả hai đối diện nhau. Naruto hít một hơi sâu, Sasuke cũng tập trung.

Không khí giữa họ trở nên căng thẳng một cách kỳ lạ. Sasuke nhìn thẳng vào đôi mắt xanh biếc của Naruto, còn Naruto thì chẳng chịu thua, chăm chú nhìn lại hắn.

Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó...

Naruto bất ngờ nghiêng người về phía trước, mất thăng bằng. Cậu chỉ kịp thốt lên một tiếng "A!" rồi ngã thẳng về phía Sasuke.

Sasuke giật mình, phản xạ đưa tay ra định đỡ cậu, nhưng...

Môi chạm môi.

Không gian như đóng băng.

Naruto mở lớn mắt, còn Sasuke thì chết sững. Cả hai đông cứng tại chỗ, tim đập loạn nhịp.

Sakura thì há hốc mồm, mắt mở to hết cỡ. "A... AAAAA!!!"

Tiếng hét của Sakura khiến Naruto và Sasuke bừng tỉnh. Naruto vội bật ra, khuôn mặt đỏ bừng như gấc.

"T-T-Tớ không cố ý!"

Sasuke cũng cảm thấy mặt mình nóng ran, nhưng hắn cố giữ bình tĩnh.

Sakura ôm đầu, vẫn chưa thể tiêu hóa nổi cảnh tượng vừa xảy ra.

Bên ngoài lớp học, một bóng người vừa lén lút nhìn qua khe cửa. Kakashi—người sẽ là giáo viên hướng dẫn của Đội 7—lặng lẽ khép cuốn sách trên tay lại, khóe môi giật giật.

"Ồ... có vẻ như đội này sẽ thú vị đây."

Không khí trong lớp học gần như ngưng đọng sau sự cố vừa rồi. Naruto vẫn còn đang bối rối, hai tay siết chặt vạt áo, gương mặt đỏ bừng bừng như muốn bốc khói. Cậu cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào Sasuke.

Sasuke thì ngược lại. Dù khuôn mặt hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng trong lòng đã dậy sóng. Hắn cảm nhận được rõ ràng cảm giác mềm mại vừa lướt qua môi mình. Một cảm giác kỳ lạ lan tỏa trong lòng ngực hắn—thứ gì đó nóng bỏng, bức bối và khó diễn tả.

Sakura là người phản ứng mạnh mẽ nhất. Cô nàng bàng hoàng đến mức suýt nữa thì ngất xỉu.

"N-Naruto! Cậu vừa hôn Sasuke đó! Cậu có biết cậu vừa làm gì không hả?!"

Naruto cuống cuồng xua tay. "T-Tớ không cố ý! Là tại tớ mất thăng bằng thôi mà!"

Sasuke vẫn im lặng, nhưng ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào Naruto. Hắn không nói gì, nhưng trong lòng lại không ngừng tua đi tua lại khoảnh khắc vừa rồi.

Naruto không nhận ra điều đó. Cậu chỉ biết rằng bản thân mình vừa làm một chuyện khủng khiếp. Cậu lắp bắp, xoay người đi chỗ khác, tránh ánh nhìn của Sasuke.

"Thôi thôi! Xem như chưa có gì xảy ra! Được chứ?!" Naruto nhe răng cười gượng, cố gắng gạt đi bầu không khí xấu hổ này.

Nhưng Sakura thì không dễ dàng bỏ qua như vậy. Cô nàng chống nạnh, nhìn hai người họ chằm chằm, ánh mắt đầy nghi hoặc.

"Được thôi! Nhưng mà hai cậu hôn nhau rồi đấy! Dù có là tai nạn đi nữa thì cũng—"

Cạch!

Cánh cửa lớp học bật mở, cắt ngang cuộc trò chuyện của họ.

Một người đàn ông tóc bạc, đeo băng trán lệch về một bên che mất mắt trái, bước vào. Anh ta mặc bộ trang phục ninja của làng Lá, tay cầm một cuốn sách nhỏ, dáng vẻ uể oải như vừa ngủ dậy.

"Yo." Người đàn ông lên tiếng, đôi mắt nửa mở nhìn lướt qua ba đứa trẻ trước mặt. "Các em là Đội 7 đúng không?"

Naruto lập tức quên mất chuyện xấu hổ khi nãy, hớn hở bật dậy. "Thầy là ai thế?"

Người đàn ông thong thả đóng cuốn sách lại, nhét vào túi áo rồi lười biếng đáp:

"Hatake Kakashi. Là giáo viên hướng dẫn của các em."

Naruto há hốc mồm. "Sao thầy đến trễ thế hả? Chúng em chờ nãy giờ đấy!"

Kakashi phớt lờ cơn bức xúc của Naruto, đảo mắt nhìn xung quanh rồi nhàn nhã nói: "Tôi thấy nơi này không thích hợp để nói chuyện. Chúng ta ra ngoài đi."

Ba đứa trẻ nhìn nhau, rồi lặng lẽ đi theo Kakashi.

Trên sân thượng Học viện Ninja

Gió thổi nhẹ qua mái nhà, mang theo không khí mát mẻ. Kakashi đứng dựa vào lan can, hai tay đút túi quần, nhìn xuống ba đứa trẻ đang ngồi ngay ngắn trước mặt mình.

"Trước khi chính thức nhận nhiệm vụ, tôi muốn biết thêm về các em." Kakashi lên tiếng. "Giới thiệu bản thân đi."

Naruto chớp mắt. "Giới thiệu kiểu gì ạ?"

Kakashi nhún vai. "Bất cứ thứ gì về bản thân mà các em muốn chia sẻ. Tên, sở thích, ước mơ..."

Naruto suy nghĩ một chút, rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Em là Uchiha Naruto! Em thích ramen, đặc biệt là ramen ở quán Ichiraku. Em ghét những người kiêu căng! Ước mơ của em là trở thành Hokage vĩ đại nhất!"

Kakashi gật gù. "Được rồi, tiếp theo là cậu."

Naruto quay sang nhìn Sasuke, tò mò muốn biết hắn sẽ nói gì.

Sasuke khoanh tay, giọng nói trầm ổn. "Ta là Uchiha Sasuke. Ta không có sở thích đặc biệt nào cả. Điều ta ghét thì có rất nhiều. Còn ước mơ..."

Đôi mắt hắn chợt tối lại, một tia sắc lạnh lóe lên.

"... Không phải ước mơ, mà là mục tiêu. Ta sẽ trở nên mạnh hơn bất kỳ ai, và ta sẽ giết một người."

Bầu không khí chợt trở nên căng thẳng.

Naruto khẽ rùng mình. Cậu biết Sasuke có thù hận với Itachi, nhưng mỗi lần nghe hắn nói về điều này, cậu đều cảm thấy có gì đó rất đau lòng.

Sakura có vẻ lo lắng, nhưng cô vẫn không nói gì.

Kakashi nhìn Sasuke một lúc, rồi chuyển sang Sakura.

"Còn em?"

Sakura chớp mắt, rồi cười tươi. "Em là Haruno Sakura! Điều em thích là—" Cô nhìn sang Sasuke, hai má hơi ửng hồng. "Còn điều em ghét thì... không có gì quan trọng lắm! Ước mơ của em là—"

Naruto cau mày. "Thôi đừng nói cũng biết!"

Sakura lập tức quắc mắt lườm cậu. "Cậu nói cái gì hả, Naruto?!"

Kakashi thở dài. "Được rồi, tôi đã hiểu sơ qua về các em."

Anh nhìn cả ba, nở một nụ cười khó đoán. "Sáng mai chúng ta sẽ bắt đầu nhiệm vụ đầu tiên—một bài kiểm tra."

Naruto ngạc nhiên. "Kiểm tra? Nhưng bọn em đã tốt nghiệp rồi mà?"

Kakashi nhún vai. "Kiểm tra này sẽ quyết định xem các em có được chính thức trở thành Genin hay không."

Naruto há hốc mồm. "Cái gì?! Nhưng chúng em đã qua kỳ thi tốt nghiệp rồi mà!"

Kakashi chậm rãi giải thích: "Kỳ thi tốt nghiệp của Học viện chỉ giúp các em đủ điều kiện. Còn bài kiểm tra này mới là quyết định cuối cùng. Nếu trượt, các em sẽ bị gửi trả về Học viện."

Naruto cứng đờ. Sakura cũng kinh ngạc. Chỉ có Sasuke là vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Kakashi tiếp tục: "Tỷ lệ trượt là hơn 66%. Nhiều đội đã thất bại trong bài kiểm tra này."

Naruto hốt hoảng. "66% á?!"

Kakashi nhìn cả ba, rồi nói:

"Sáng mai, gặp tôi ở bãi huấn luyện số 3. Nhớ mang theo dụng cụ ninja, và... đừng ăn sáng."

"Đừng ăn sáng?" Sakura chớp mắt.

Kakashi chỉ cười bí hiểm. "Nếu không, các em sẽ hối hận đấy."

Rồi anh quay người, nhấc cuốn sách ra đọc tiếp, lặng lẽ biến mất.

Ba đứa trẻ vẫn còn bàng hoàng trước thông tin vừa nghe được. Naruto chống nạnh, nhăn mặt.

"Gì chứ! Đã tốt nghiệp rồi mà còn kiểm tra nữa!"

Sasuke không nói gì, chỉ khẽ liếc nhìn Naruto. Hắn nhớ lại sự cố trong lớp khi nãy, khóe môi vô thức mím lại.

Naruto...

Cảm giác đó... hắn không thể quên được.

Và điều tệ nhất là... hắn không hề thấy ghét nó.