Chương 81: Bóng tối

Cơm nước trong tù không sạch sẽ khiến bụng Hề Hồng Hiên nhộn nhạo. Sức khoẻ của hắn vốn đã yếu trong dịch bệnh, lần này lại càng khổ không thể tả. Bởi tinh thần không tốt nên thường mê man, tỉnh lại xung quanh toàn là tối tăm, dần dần đến cả canh giờ cũng không đoán được.

Trong gian phòng chật chội này sặc mùi bí bách, không có cửa sổ thông khí, pha tạp mùi mốc ẩm ướt, người bình thường vốn không thể ở nổi.

Hề Hồng Hiên bệnh trông nhếch nhác, lại không cách nào thoải mái xê dịch thân thể, chỉ có ngồi phịch trên chiếu cói, cho nên thấm hơi ướt lạnh, ý thức trở nên mê man.

Cai ngục dời bảng chặn như thường lệ, đưa cơm vào bên trong, nhưng hôm nay hắn không nghe thấy Hề Hồng Hiên có động tĩnh gì. Hắn thuận nhìn vào trong, chỉ thấy cánh tay Hề Hồng Hiên rũ xuống. Cai ngục sợ Hề Hồng Hiên ngỏm, vì vậy mở cửa, lấy đèn quơ quơ trước mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên khó nhọc mở mắt, môi lưỡi khô khốc nói: "Đại... đại gia, cho miếng nước đi."

Cai ngục xoay tay cầm một chén nước giội lên mặt Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên ráng há mồm đón lấy, mặc cho cổ áo bị toé ướt nước. Hắn uống nước xong mới hồi được chút tinh thần, nói: "Cảm tạ, cảm tạ!"

Cai ngục ném cái bát, xách ngọn đèn muốn đi.

Không biết Hề Hồng Hiên lấy sức từ đâu, tự dưng kéo áo cai ngục, gương mặt mập cố nặn ra nụ cười, hắn nói: "Các ca ca tiết lộ ít tin với, nơi này, khụ! Nơi này vốn không phải hình ngục đúng không?"

Cai ngục hất văng tay Hề Hồng Hiên ra, Hề Hồng Hiên lại khàn giọng cười to, nằm trên chiếu thở hổn hển. Hắn lấy tay túm vạt áo ướt sũng của mình, hơi đảo con ngươi, nhìn chằm chằm đỉnh phòng đen sì, nói: "Đây không phải là hình ngục... Ta nên... nên nghĩ ra sớm mới phải! Đã mấy ngày rồi, dù Khổng Thu không thẩm tra ta, cũng phải có quan chức bộ Hình đến đây tuần tra... Quá yên tĩnh... nơi này quá yên tĩnh rồi..."

Hề Hồng Hiên nói, rồi tức thì nhìn cai ngục lom lom.

"Ta tính kỹ rồi, thời gian mỗi ngày ngươi đến đây đưa cơm không lệch một khắc, vị trí thả khay cơm cũng không lệch một phân, huynh đệ, cai ngục bình thường không cứng nhắc thế đâu! Đã mấy ngày qua, không ai đến thay trông cửa lao với ngươi ... Tiền bạc ngươi cũng không nhận, ngay ống tay áo này, cũng phẳng phiu sạch sẽ, không dính lấy một tí dầu mỡ bụi tro! Tay vượn eo sói đầu ngẩng cao, thận trọng từ lời nói đến việc làm không cười tuỳ ý, ngươi là Cẩm y vệ đúng không!"

Mặt cai ngục vô cảm, cầm ngọn đèn nhấc chân đi, đóng cửa lại. Hề Hồng Hiên nghe tiếng xích sắt quấn quanh, hắn nắm quyền đấm bình bịch xuống chiếu cói dưới thân.

"Thẩm Trạch Xuyên... Thẩm Trạch Xuyên!" Hề Hồng Hiên đấm đỏ đốt ngón tay, gào to lên, "Tính kế ta... thế mà tính kế ta! Ngươi gọi, gọi hắn, gọi hắn đến đây!"

Trong bóng tối không tiếng đáp lời.

Hề Hồng Hiên cào chiếu, ý thức lẫn lộn, hận nói: "Không phải hắn muốn tiền sao, gọi hắn đến, chỉ cần thả ta ra ngoài... chỉ cần thả ta ra ngoài..." Hắn cố gắng nuốt nướt bọt, đột nhiên bứt tóc tai, thở gấp nói, "Ta cho hắn tiền! Đệt mẹ nó ta hết chịu nổi rồi!"

Cai ngục bên ngoài ngồi xuống, đặt ngọn đèn dầu bên cạnh, nhón đậu tằm nhắm rượu ăn. Cửa sắt phía sau chặn Hề Hồng Hiên, chỉ có thể nghe âm thanh sụt sùi, như tiếng gió trong màn đêm sâu.

* * *

Đôi mắt Hề Hồng Hiên đục dần, hắn không còn dám ngủ, chỉ lo ngủ rồi thì không tỉnh dậy nữa. Đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên trở lại, hắn đã bình tĩnh rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng thẳng, quan sát Hề Hồng Hiên.

Hề Hồng Hiên từng ra biển cửu tử nhất sinh. Từ sau lần hắn vật lộn vớt được cái mạng thì chưa từng gặp thảm cảnh cỡ này. Hắn không giống con cháu thế gia khác. Hắn không sợ mình rơi vào đường cùng, cũng không sợ mình thảm hại. Hắn kệ cho Thẩm Trạch Xuyên đánh giá, rướn cuống họng khô khốc cười vô cớ một lúc, hắn nói: "Lan Chu, ngươi gan lắm! Bốn trăm vạn à... Ta suýt nữa bị ngươi lừa đến chết."

"Chỗ này không dễ tìm, không thể lộ liễu, cũng không thể xa quá." Thẩm Trạch Xuyên than nhẹ, "Ngươi quan sát cẩn thận như vậy, quả ngoài dự liệu của ta."

Hề Hồng Hiên khua tay nói: "Người chết vì tiền, chim chết vì ăn. Huynh đệ, số tiền kia cho ngươi, ta bằng lòng! Nhưng ngươi không thể vì nấy tiền này mà đòi mạng ta..." Giọng hắn run run, nhưng đói bụng và ốm đau cũng không thể cướp đi năng lực ứng biến của hắn, "Lan Chu... Ta vốn có thể giả ngu giả ngơ, chỉ mỗi ta biết chìa khoá của Hề gia ở đâu, ta có thể vòng vo với ngươi, để đưa mình ra, nhưng ngươi xem, ta không làm vậy, ta vẫn nhớ tình nghĩa huynh đệ ấy... Lan Chu! Chúng ta liên thủ giết Hề Cố An và Kỷ Lôi, bây giờ ngươi chịu ở Cẩm y vệ bị ghen ghét, nếu mà đánh chết ta, ngươi sẽ mất trợ lực từ Hề gia! Cẩm y vệ đó mà, càng lên trên thì càng hẹp, ngươi đã biết mùi vị nửa bước khó đi rồi chứ? Mấy lão già gia thế đó, ai chịu phục ngươi? Ngươi dã tâm bừng bừng, Hàn Thừa có thể dung chứa ngươi, chẳng phải vì nhìn mặt mũi ta ư? Ngươi giết ta, ngươi sẽ trở thành cái bia chung của mọi người!"

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xổm xuống, ngón tay kẹp khăn, nhìn Hề Hồng Hiên, tỏ vẻ nghiêm túc thỉnh giáo: "Vậy theo ý ngươi, ta nên làm như nào cho phải?"

Hề Hồng Hiên từng thấy vẻ mặt này của Thẩm Trạch Xuyên vô số lần rồi, hắn biết Thẩm Trạch Xuyên nhất định đã động sát tâm, mồ hôi lạnh túa ra, đối diện Thẩm Trạch Xuyên một lát rồi nói: "Chúng ta vẫn chưa tới lúc bỏ cả mặt mũi, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ngã xuống, ta chịu! Buôn thất bại không đáng thẹn chút nào, ta không lộn xộn với ngươi vì tí chuyện vặt ấy. Ông đây sợ ngươi! Đó là nói thật, mà cũng tại vì sợ ngươi, mới chịu tiếp tục làm việc với ngươi. Ngươi suy nghĩ cho kỹ, ngươi giết ta chỉ có bốn trăm vạn, nhưng ngươi bắt giữ ta lại có cả núi bạc Hề gia, ta chịu phục ngươi! Vậy ngươi cần gì phải dính chút máu đó? Về sau chúng ta vẫn có ngày hô hoán Khuất Đô!"

"Nói có lý." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Nhưng bằng hai chữ 'Chịu phục' mà đuổi ta đi, thì đơn giản quá đấy. Ta nghe nói nhị thiếu có sáu tám chiếc chìa khóa, hay là chúng ta phân chia bốn, sáu, ta cũng tạm yên tâm."

Hề Hồng Hiên từ từ nhấc thân, ánh mắt hung ác nhìn Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Chìa khóa có thể cho ngươi, nhưng ngươi cầm chìa khóa rồi không thể lại muốn cả Tề Huệ Liên, thế nào, ngươi chịu không?"

Thẩm Trạch Xuyên chầm chậm giơ ngón tay, rồi lại thả xuống như vô cùng ngán ngẩm, nói: "Ngươi cho rằng Tề Huệ Liên có cái giá này à? Ta đương nhiên là muốn chìa khoá rồi."

"Nếu lão không đáng giá, thì giữ lại cũng vô dụng, ta sẽ giết!"

Thẩm Trạch Xuyên bỗng cười, y nói: "Ngươi tưởng ta không biết lão ở đâu hả? Đến nơi này rồi, ngươi còn dám thăm dò ta."

"Là ngươi đang thăm dò ta!" Hề Hồng Hiên bò chậm về phía Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng cũng toát ra dữ tợn, "Ta hiểu ngươi mà, Lan Chu, cùng một chiêu chơi nhiều thì cũng thành vô dụng thôi. Ngươi quen thói dùng lời nói lừa gạt, lúc này người mà ngươi càng làm bộ không để ý, tức là trong lòng ngươi lại càng mong muốn. Ngày ấy ở trong viện ngươi gạt ta một lần, nay còn muốn dùng mánh y chang, Hề Hồng Hiên ta tuy không phải người thông minh tuyệt đỉnh, nhưng cũng không đần độn đến thế đâu. Ngươi không biết lão ở chỗ nào cả, nếu ngươi biết rồi, ha ha! Sau khi ngươi lấy được tiền sẽ giết ta ngay! Sao hả Thẩm Trạch Xuyên, có phải là lật tung Khuất Đô cũng không tìm ra lão không?

Thẩm Trạch Xuyên hơi siết khăn.

Hề Hồng Hiên cào tóc lộn xộn, nói: "Tuy ngươi biết cách nói năng nhưng ngươi đã quên mất một chuyện, đó là ngươi giấu người cẩn thận quá cũng khiến ta sinh nghi. Coi như ta tin ngươi mấy phần, cũng không thể không đề phòng trước, qua lại với ngươi, cái ta sợ là quay đầu lại nhận một đao."

Trong mắt Thẩm Trạch Xuyên không đọng tình cảm, y nhìn Hề Hồng Hiên, hỏi: "Vậy ngươi muốn thế nào?"

"Ta muốn ra ngoài, " Hề Hồng Hiên chỉ vào cửa, "ta muốn không rụng cọng lông cọng tóc nào bước ra ngoài. Nếu tối nay ta mà không ra được, sáng mai xác Tề Huệ Liên sẽ đặt trước cửa nhà ngươi, ngươi tin không? Ngươi với ta thử xem. Cẩu tạp chủng bán chủ cầu vinh Hề Đan này chắc chắn nói cho ngươi rồi, người dưới tay ta đều là con cháu bọn hầu hết, an nguy của ta liên quan đến an nguy của mấy trăm người lận, dù ta không ra được vẫn có cách giết chết Tề Huệ Liên!"

"Ngươi nói láo."

Thẩm Trạch Xuyên đứng phắt dậy, cảm xúc tàn nhẫn u ám trào dâng trong gian phòng dơ bẩn này. Y lui mấy bước, khuất trong bóng tối khiến gương mặt mơ hồ không rõ, biến hoá thành một thứ khổng lồ trong bóng tối.

"Chỗ này cắt tuyệt với người ngoài, ngươi dùng cách gì thông báo người khác? Chết đến nơi rồi còn lừa ta, ngươi nói với ta thử xem?" Thẩm Trạch Xuyên như cười mà không phải, ngữ điệu buốt giá, "Được thôi, chúng ta thử xem, ta đưa ngươi ra ngoài."

"Nếu ta đã có đề phòng, chẳng lẽ lại không chuẩn bị trước?!" Hề Hồng Hiên thấy tình thế không ổn, mồ hôi lạnh tuôn ròng ròng, tự dưng nâng cao giọng, "Ta đã bảo tụi canh giữ rồi, cứ cách nửa tháng ta đến một lần, nếu ta không đến, bọn họ cứ thẳng tay động thủ! Lần trước ngươi hỏi ta có dám tin hay không, Thẩm Trạch Xuyên, lần này ta lại muốn hỏi ngươi, ngươi dám tin không!"

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Hề Hồng Hiên lại hoãn giọng như làm dịu: "Ngươi có thể mua được Hề Đan, chắc cũng đã biết. Tề Huệ Liên ở chỗ nào, trên đời chỉ có ta biết. Ta đã vốn hiểu trên cõi đời này không thể tin một ai, ta giữ lại vô số đường lui cho mình. Lan Chu, chúng ta đâu cần phải lưỡng bại câu thương? Ngươi làm ta tức giận, ta làm ngươi tức giận, ai cũng không có lợi, chẳng phải ngươi rất linh động sao? Làm ăn không có lời như vậy, tất nhiên ngươi sẽ không làm. Ngươi thiếu cái gì, ta đều có, ta cho ngươi, ngươi chỉ cần cho ta mượn can đảm với tài trí này, chúng ta có thể ăn sung mặc sướng ở Khuất Đô. Ngươi nhìn Lý Kiến Hằng đó, hắn đúng là hoàng đế tốt trăm năm khó gặp, hắn mà như người của ta với ngươi thì con đường thành công càng nhanh hơn nữa, một bước lên trời đấy Lan Chu! Ngươi giết ta rồi đắc tội thế gia, Tiêu Nhị có thể tiếp nhận ngươi ư? Uy danh biết địch biết ta, trăm trận trăm thắng của Tiêu thị còn có thể kéo dài bao lâu? Tiêu Phương Húc đã già, nếu Tiêu Kí Minh cũng ngã nốt, dựa vào Tiêu Nhị thì có cái lợi gì? Bọn hắn thua là cái chắc!"

Hề Hồng Hiên như đang kích động, vừa như khích lệ.

"Lan Chu, ngươi với ta đều từng trải qua cuộc sống khổ sở bị người kiềm kẹp, bây giờ ngươi vẫn lựa chọn khuất phục dưới Tiêu Nhị, để cho hắn sai bảo sao? Trên đời này có thể không rời không bỏ chỉ có quyền và tiền thôi! Ngươi cùng ta liên thủ, ta cho ngươi núi bạc, ngươi chỉ cần thay ta ổn định thanh danh Hề gia không đổ, chuyện làm ăn của chúng ta có thể nâng lên một bước, lúc đó mấy thứ lục đục đấm đá nhau đều khó mà lay được địa vị của ngươi và ta! Lúc trước ngươi hy vọng ta thôn tính nhà khác tự lập là vua, vậy bây giờ sao ngươi lại bị chế trụ vậy! Còn có sáu châu Trung Bác đó, ngươi không muốn dựng lại Trung Bác rửa sạch nỗi nhục sao? Thẩm Vệ chưa được rửa sạch sẽ, nhưng ngươi có thể dùng bạc mở ra cánh cửa sáu châu Trung Bác, bọn họ bây giờ nghèo thảm thương, ngươi khác nào thần tiên từ trên trời giáng xuống, lúc ấy còn ai dám không phục ngươi? Lúc ấy còn ai dám mắng ngươi? Những thứ này tiền có thể cho ngươi hết, thái hậu được sao? Tiêu Nhị được sao? Lan Chu, còn do dự cái gì nữa? Chúng ta vẫn có thể giống như trước, tiếp tục liên thủ trèo lên trên."

Thẩm Trạch Xuyên bị lay động, y có vẻ không còn sát khí lan tràn như nãy nữa, ngữ khí cũng hòa hoãn hơn, y nói: "Sớm thẳng thắn vậy thì ngươi với ta đâu đến mức đối lập? Ngươi nói không sai, ngươi và ta liên thủ mới có thể bớt đi đống phiền."

"Ta là thương nhân, làm ăn thì nói chuyện làm ăn, nếu ngươi và ta liên thủ không có lợi ích lớn như vậy, ta hà tất phải hao nhiều lời?" Hề Hồng Hiên ngứa sau lưng, chỗ lần trước sụp xuống đập vào bị thương kết thành vảy, mấy hôm nay cũng ngứa đau đớn. Hắn nén lại rồi nói tiếp: "Vậy thì việc này không nên chậm trễ, giờ ra luôn đi. Đợi ta ra ngoài rồi, chúng ta lại ngồi xuống thong thả bàn luận."

Trong trạch viện của Hề Hồng Hiên tại Khuất Đô có mười mấy cao thủ giang hồ, đó đều là dùng số tiền lớn mời tới để hù dọa Thẩm Trạch Xuyên lần trước, vẫn nuôi trong nhà suốt. Trên thực tế hắn đã lòng như lửa đốt, bởi không có cách nào thăm dò tâm tư Thẩm Trạch Xuyên, cho nên cũng nổi sát tâm, quyết ý đập nồi dìm thuyền liều chết đến cùng, bất kể làm sao cũng phải ra khỏi nơi này trước đã —— chỉ có ra ngoài, mới có xoay chuyển!

Hắn muốn giết chết Thẩm Trạch Xuyên, thậm chí không kịp đợi sang ngày mai, càng không muốn giằng co đọ sức. Đọ sức cần phải lâu dài, đó thường mang ý đôi bên là quan hệ thế lực ngang nhau, có thể đủ ngồi xuống nói lời sắc bén. Hề Hồng Hiên cảm thấy hiện giờ hắn và Thẩm Trạch Xuyên đã mất đi cân bằng rồi, bởi chức vị của Thẩm Trạch Xuyên lên cao, hắn như lâm vào cảnh bị Thẩm Trạch Xuyên chụp lại, không có cách nào hành động như thế cuộc ban đầu.

Hề Hồng Hiên còn chưa biết vấn đề ở chỗ nào, nhưng hắn dựa vào trực giác của thương nhân đã phát hiện, hắn ở trong tình cảnh xoay vòng giống như gặp quỷ đánh tường¹ này không thể không liên quan tới Thẩm Trạch Xuyên.

¹Quỷ đánh tường: người mê tín cho rằng quỷ có thể tạo ra những cái bẫy vô hình ban đêm dụ người lạc đường

Bọn họ liên thủ đến hôm nay, ngoại trừ giết chết Hề Cố An, chiếm được chìa khóa của Hề gia, sau đó phát sinh các loại, Hề Hồng Hiên nếm trải ngon ngọt đều thoáng qua liền qua, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên là chân thật nắm quyền đăng cao.

Hề Hồng Hiên xác định mình đã bị đùa bỡn, nhưng trên mặt hắn vẫn tỏ một vẻ hết sức chân thành, cứ như thể bội phục Thẩm Trạch Xuyên sát đất, còn sợ hãi Thẩm Trạch Xuyên mà không dám động.

Kiều Thiên Nhai đẩy khe cửa ra, ánh sáng của ngọn đèn dầu chiếu vào. Cổ tay lộ ra của Thẩm Trạch Xuyên rất sạch, y được ánh đèn nghiêng phủ, lại trở thành dáng vẻ giống như ban ngày, khách khí nói: "Mời đi."

Hề Hồng Hiên thầm thở phào nhẹ nhõm.

Chương 82: Đòi nợ

Hề trạch nằm trong con ngõ phía nam Khuất Đô, diện tích nhỏ hơn Phan, Phí trạch rất nhiều, gần kề phủ Tần vương thời Quang Thành đế. Nhà hắn có giấy phép đặc biệt, mấy vị gia chủ đời trước cũng khá nhìn xa trông rộng, không dám xây dựng tòa trạch này vượt qua quy chế, lối kiến trúc bên trong thiên về kiểu Quyết Tây, đình đài lầu các đều là cỡ trung, hết sức bình thường.

Hề Hồng Hiên lo lắng đề phòng cả đoạn đường, nghe tiếng vó ngựa dừng lại là biết đã đến trạch rồi. Hắn không dám sơ suất, túm lấy vạt áo nhăn nhúm vội vàng xuống xe, nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên đã đứng phía trước đang quan sát Hề trạch.

"Trạch cũ rồi, " Ngữ điệu Hề Hồng Hiên thoải mái, cực lực duy trì thái độ bình thường, "mấy năm nay nói muốn sửa chữa lại nhưng mà chẳng có thời gian, mấy ngày nữa chờ trời ấm lên, ngươi cũng tới mà xem bản vẽ."

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn về phía cách vách, ngói lưu ly màu xanh bên kia hiển nhiên là quy cách thân vương, chỉ là cây cối rậm rạp phủ che tường đỏ, thoạt nhìn có vẻ quỷ khí âm trầm.

Hề Hồng Hiên thuận theo ánh mắt của y nhìn sang, nói: "Đó là Tần vương phủ đấy, Tần vương mắc bệnh lao, trước khi tiên đế đăng cơ một năm thì bệnh chết, tòa trạch này hoang phế luôn, sau này có lẽ phải ban thưởng cho bên ngoài."

"Nhìn vẫn có khí thế hơn Sở vương phủ." Thẩm Trạch Xuyên không dời ánh mắt.

"Đó là dĩ nhiên, " Hề Hồng Hiên giơ ngón tay cái, "thánh thượng hiện tại ở trước mặt Quang Thành gia không được sủng ái. Thái tử lúc đó, Tần vương, tiên đế, ba người này là cao nhất trong số hoàng tự, nhưng đáng tiếc thái tử tự vẫn ở chùa Chiêu Tội, Tần vương ốm chết trong phủ trạch, tiên đế triền miên trên giường bệnh..." Hắn bỗng cười một tiếng, "Nếu không nào có xoay chuyển tới tình thế hiện giờ? Tần vương cũng thật đáng thương, Quang Thành gia trong mấy năm cuối cùng đó vốn là lấy tình phụ tử sâu đậm đối đãi hắn, thường tới chỗ này. Rồi thôn trang bên dưới của hắn có người cậy thế hành hung, đánh chết mấy dân làng hương dã, bị báo cho ngự hình nên Quang Thành gia trách phạt cấm túc trong phủ. Đúng vào lúc đó Tần vương mắc phải bệnh lao, Quang Thành gia vẫn chuyên tới chỗ này thăm. Không biết hai cha con nói tới gì mà cuối cùng tan rã trong không vui, từ đây Tần vương thất sủng, xử phạt đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm kia kéo dài mãi, cứ nhốt hắn ở trong đó nhốt tới tận khi chết."

Thẩm Trạch Xuyên để tâm, lại không muốn nói chuyện cùng Hề Hồng Hiên. Hề Hồng Hiên thấy y không có hứng tiếp lời liền giơ tay gạt đám người hầu đang chen chúc ra, nói: "Toà trạch này tuy rằng không lớn như những toà của vương hoàng thân quốc thích, nhưng vẫn có đường có lối. Lan Chu, thân thể ta ốm yếu lắm rồi, cũng chua thối cực, chúng ta mau ngồi kiệu nhỏ đi vào đi."

Tôi tớ trong Hề trạch vội vàng chuẩn bị sẵn kiệu nhỏ, Hề Đan vốn là quản sự trong nhà, bây giờ cũng không dám lộ diện, ngược lại là chị dâu của Hề Hồng Hiên đi ra đón tiếp.

Hề Hồng Hiên rất yêu nữ nhân này, ít nhất chính hắn nói như thế. Hắn đã từng lặp lại vô số lần với Thẩm Trạch Xuyên, sở dĩ hắn muốn giết Hề Cố An cũng là bởi vì mối hận đoạt vợ này. Nhưng mà lúc này đây hắn nhìn nữ nhân ấy xuống bậc, vẻ mặt lại nhàn nhạt, không để nàng dìu mà qua quýt đuổi nàng đi, ngồi lên kiệu nhỏ.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên vén mành, y nhìn thấy rõ hết. Kiều Thiên Nhai ngoài kiệu muốn nói gì đó, y thoáng lắc đầu ngăn.

Kiệu nhỏ đi vào Hề trạch, qua mấy lần rẽ mới tới đại viện thường ngày Hề Hồng Hiên ở. Viện trạch hắn không giống của trạch khác, chưa từng được sửa sang, hành lang treo dải đèn đuốc sáng choang, cửa sổ phòng làm việc mở rộng, bên trong tiếng bàn tính pha tạp khẩu âm từ các nơi vô cùng ồn ào, khoảng không nơi tiền đường là bàn trà có mái hiên che nắng, ngồi nơi đó đều là chưởng quỹ cùng nhân viên kế toán đến từ các nơi ở Đại Chu.

Mọi người đang rối loạn cào cào, vừa thấy Hề Hồng Hiên thì đồng loạt đứng lên, vây hắn lại đến nước chảy không lọt. Người trả tiền, người bán hàng, người đòi tiền, thăm hỏi chen thành một tổ, nhao nhao ồn ào.

Hề Hồng Hiên trước tiên hành lễ với mọi người, nói: "Bỉ nhân mới về, xem ta đang một thân bẩn thỉu này cũng không làm việc được. Mọi người không cần sốt ruột, cứ an tâm chờ ở đây, tới phòng làm việc kia rồi lần lượt từng người đến. Ta ấy à, mấy ngày nay ra ngoài chơi chơi thôi, không có gì khẩn yếu cả, kinh doanh dĩ nhiên vẫn phải làm, ấy, các vị chưởng quỹ đòi nợ cũng đừng gấp, Hề gia có khi nào quá hạn khất nợ đâu? Chỉ cần mang theo sổ sách, có lý có chứng ta đều trả cho!"

Hề Hồng Hiên vội vã dẹp yên cho Thẩm Trạch Xuyên, đẩy đoàn người ra, sai người nhanh chóng sang đây hầu trà, lại cả đường chắp tay dẫn Thẩm Trạch Xuyên tới gian nhà chính phía sau tương đối yên tĩnh.

"Lan Chu ngồi trước, ta đi rửa mặt, thay quần áo rồi trở lại liền!" Hề Hồng Hiên giũ áo choàng bẩn, dặn dò người chuẩn bị đồ ngon nhắm rượu.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống dùng trà, đợi rượu và món ăn lên, Hề Hồng Hiên cũng đã quay trở lại. Hắn mặc áo lụa màu đỏ đậm mới tinh, vào chỗ tự mình rót rượu cho Thẩm Trạch Xuyên.

"Đợi lâu rồi, đợi lâu rồi!" Hề Hồng Hiên lau da thịt giữa cổ một cái, cười hì hì, "Vẫn là ở trong nhà thoải mái nhất, phòng giam kia ẩm ướt kinh khủng, tắm rửa xong chỗ nào cũng sảng khoái. Nào, Lan Chu, uống rượu! Lần này ngươi đúng là không lưu tình, nhốt thêm mấy ngày nữa ta chết chắc rồi!"

"Cũng không đến nỗi thế, " Thẩm Trạch Xuyên cười nói, "hù dọa ngươi một chút thôi, với giao tình của chúng ta, ta sẽ không hạ tay giết chết đâu."

"Nhưng ngươi hại ta khổ rồi!" Hề Hồng Hiên cười khổ ai oán, "Nhìn lưng ta phát sợ luôn ấy, lát còn phải gọi đại phu tới coi thử thế nào. Ngươi nói xem ngươi, thiếu bốn trăm lượng kia, nói thẳng với ta chẳng phải là xong à? Trời ạ, cứ nhất nhất phải vòng vo như thế!"

Hai người nâng cốc nói chuyện vui vẻ, hoàn toàn chẳng còn nhìn ra giương cung bạt kiếm nửa canh giờ trước.

Rượu là rượu ngon, đồ ăn cũng là đồ món ngon, Hề Hồng Hiên ăn cũng được kha khá mới dùng khăn mùi soa lau miệng, giang hai cánh tay ngồi phịch trên ghế, nói: "Ngươi muốn chìa khóa, ta cũng không phải không chịu cho. Nhưng mà Lan Chu, không thể cùng lúc chiếm hết cả hai được. Ta trả Tề Huệ Liên lại cho ngươi, cũng coi như ta mất cái dựa vào rồi, không thể lại giao hết chìa khóa cho ngươi nữa."

Thẩm Trạch Xuyên không ăn được nhiều, y đặt đũa, nói: "Việc này ta cũng có lỗi với ngươi, thế nhưng nhị thiếu, có một số việc cũng không phải ta bày ra, ngươi hỏi thăm chút là biết Ngụy Hoài Cổ kia thật sự không có ý tốt, không muốn đưa ngươi ra chút nào."

"Ta biết bọn hắn ai cũng mang ý xấu riêng, " Hề Hồng Hiên lau giọt mồ hôi nhỏ, "nhưng nếu ngươi có thể đưa ta từ ngục hình phạt kèm theo¹ sang nơi khác, tức là triều đình cũng không làm sao trị tội của ta được, đây là ý của hoàng thượng à?"

¹hình phạt kèm theo: ngoài phạt tù còn tước quyền công dân

"Hoàng thượng có ý bảo vệ ngươi, hình ngục cũng không thể gắng điều tra, ngươi tạm thời cách chức về nhà, vậy việc ở Khảo Công ty không thể làm được nữa." Thẩm Trạch Xuyên chuyển đề tài, "Ta đã đưa ngươi về trạch rồi, chuyện chìa khóa có thể bàn sau, nhưng giờ ta muốn thấy Tề Huệ Liên."

Hề Hồng Hiên ném khăn mùi soa, vỗ bụng cười cười, nói: "Chuyện chìa khóa phải đàm luận rõ ràng ngay bây giờ. Lan Chu, ngươi chưa từng làm buôn bán, không biết cách thức bên trong, không hề đơn giản hơn làm quan chút nào đâu. Chìa khóa ấy mà, cầm là có thể lấy bạc ra, nhưng đó đều là bạc chết, lấy ra sớm muộn gì cũng sẽ tiêu hết, chi bằng cứ đặt bên trong, để ta tiếp tục quản lý buôn bán kinh doanh, dùng tiền đẻ ra tiền càng hay hơn chứ. Sau này ngươi cần bao nhiêu, chỉ cần nói cho ta con số là được."

Hắn ngồi vững trên ghế, âm thanh huyên náo hỗn tạp phía trước chẳng biết biến mất tự lúc nào. Cửa sổ nhà chính mở ra, liễu màu mực bên ngoài rủ xuống như loạt quỷ treo cổ đang cùng chen qua cửa sổ nhìn vào bên trong. Đêm dài vắng lặng, hoa nến hơi loé lên, những người hầu kia cũng không thấy đâu nữa, dường như chỉ còn mỗi hai người bọn họ ngồi đây.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi dựa vào lưng ghế, y nói: "Mỗi thời mỗi khác, ra khỏi cửa lao, nhị thiếu đúng là cứng hẳn."

"Ăn uống no nê xong là ta mãn nguyện, đâu cũng hết đau rồi." Hề Hồng Hiên nhìn Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ đầu mình, "Vẫn tỉnh táo lắm đấy. Ta nói ngươi hay, Tề Huệ Liên và chìa khóa không thể có cả hai, ngươi chỉ có thể chọn Tề Huệ Liên. Chỉ cần ngươi gật đầu, ta lập tức đưa người cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên cũng không vội, quạt tre nhỏ trượt ta từ túi tay áo, y nắm áng chừng một lúc, nói: "Ban nãy chúng ta không đàm luận như thế."

Hề Hồng Hiên ồm ồm đáp lời: "Chuyện kinh doanh thay đổi trong nháy mắt mà, vừa mới nãy ngươi nắm điều kiện của ta, giờ khắc này là ta nắm điều kiện của ngươi, thương thảo dĩ nhiên cũng phải biến đổi theo."

"Ta muốn kiên quyết phải có cả hai thì sao?" Thẩm Trạch Xuyên cười.

"Vậy cũng chỉ có thể toi công dã tràng thôi." Hề Hồng Hiên khẽ vỗ bụng, "Ta khuyên ngươi, Lan Chu, đừng làm quỷ tham lam, thường nói tri túc thường nhạc², ngươi đã cầm đi bốn trăm vạn rồi, ta không truy cứu, thế đã đủ ý tứ rồi còn gì?"

²tri túc thường nhạc: biết đủ thì sẽ vui vẻ

"Tiền còn chưa đến tay, chưa coi là ta đã lấy được đâu." Thẩm Trạch Xuyên không tiết lộ cho hắn bốn trăm vạn lượng này chia làm hai phần vận chuyển từ đường lương thực đông bắc, mà nói, "Trên đường cũng không tiện vận chuyển, ngươi rõ hơn ta."

"Đường vận chuyển thì ta có, Giang Thanh Sơn dù có bản lĩnh cũng không thể coi sát bên dưới suốt được." Hề Hồng Hiên chiếm thượng phong rồi, "Ta có thể nghĩ cách đưa tiền cho ngươi, ta vẫn nói câu kia, Lan Chu, bốn trăm vạn này ta cam nguyện cho ngươi. Nhưng ngươi nói thật với ta đi, ba chuyện sụp xuống, nước dâng, dịch bệnh lần này rốt cuộc có phải đều do ngươi làm không?"

"Dĩ nhiên không phải, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ta đã nói lời thật với ngươi từ lâu rồi, những chuyện này ngươi phải hỏi Tiết Tu Trác. Ta thấy chìa khóa này ngươi giữ rất chặt, ta cũng không cưỡng cầu, chính như ngươi nói, muốn liên thủ, không thể thiếu một trong hai người. Bây giờ có thể đưa Tề Huệ Liên cho ta chưa?"

Hề Hồng Hiên đẩy ghế ra, đứng dậy nói: "Ta sớm gọi người đi đón lão rồi, ngươi đã đợi mấy ngày như thế, đâu vội tiếp tục đợi thêm lúc nữa."

Hắn bụng phệ no căng, cất bước để tiêu cơm, giống như đang suy nghĩ gì đó, cuối cùng đi tới bên cửa, sải bước ra ngoài, hô: "Người đâu?"

Người hầu bên ngoài thấp giọng đáp câu gì đó.

Hề Hồng Hiên không nghe rõ, bèn nhân thể xuống bậc. Hắn xuống bậc đi thêm mấy bước, trong viện tĩnh mịch như tờ, đột nhiên hắn xoay người lại, quát lên: "Đóng cửa!"

Cửa nhà chính đang mở rộng tức khắc đóng chặt, cửa sổ rơi mất bảng chặn "ba" một tiếng, trong chớp mắt chắn kín nhà chính lại. Gió đêm vi vu, liễu thê lương lay lắt, mấy bóng người dần trồi lên trong bóng đêm, vây nhà chính lại không lọt một khe hở.

Hề Hồng Hiên căm hận nghiến răng, hắn xé rách ngụy trang, nói: "Thẩm Trạch Xuyên! Ngươi còn muốn đòi Tề Huệ Liên à? Lòng tham không đáy rắn cũng nuốt voi! Bài bố ông đây như kẻ ngu, tối nay ta phải đòi mạng ngươi!"

Hắn lại lui vài bước.

"Lôi thứ Hề Đan ăn cây táo rào cây sung kia lên đây!"

Hề Đan đã sớm bị người trói chặt, Hề Hồng Hiên vừa thấy hắn, đầu tiên là giơ chân tung một cước lên mặt, đạp người lăn ra đất, tiếp theo lại dồn sức đạp mạnh thêm một cái.

"Ta nói ngươi là loại bán chủ cầu vinh mà! Tiện nhân bại hoại, xương cốt thối rữa! Quên mất cha mẹ ngươi đều trong tay ông à, tối nay ta cho cả nhà các ngươi cùng hắn lên hoàng tuyền luôn!"

Hắn nói mà mắt tràn ngập thù hằn.

"Kéo cả đại phu nhân lên, ả cùng tiện nhân này gian dâm thành nghiện sau lưng ta, còn tưởng ta không biết hả? Hề Đan, dù lá gan to bằng hạt đậu này của ngươi nhất định không dám phản bội ta, nhưng trên đầu chữ sắc là một cây đao, bị người ta tóm rồi, làm ra trò phản chủ mưu tài như vậy, ngươi trách ai? Tiện!"

Hề Đan bị hắn đá cho lăn lộn trên đất, kêu thảm thiết liên tục. Đại phu nhân kia run cả chân, bị người vứt ra phía trước, khóc nỉ non không thôi, cầu xin không ngừng.

Hề Hồng Hiên mặc cho ả ôm lấy chân mình, nhìn xuống ả, âm lãnh nói: "Hắn muốn hại tính mạng của ta, ngươi có biết không? Ngươi biết, ngươi còn muốn đi theo hắn, có phải ngươi đã tính toán cùng hắn cao chạy xa bay thế nào? Ta đời này đãi ai cũng không bằng đãi ngươi, tình dùng mười phần, mạng cũng cho gần hết, ngươi lại đối xử với ta như vậy."

Hề Hồng Hiên hất đại phu nhân kia ra, hai mắt hắn đỏ đậm.

"Hề Cố An đoạt lấy ngươi, ta đoạt ngươi trở lại, cho ngươi tôn vinh không ít, vàng ngọc không thiếu, nâng niu như máu thịt đầu tim, ngươi... ngươi ư!" Hề Hồng Hiên hận đến đau thấu tim gan, "Ngươi đi với hắn đi, tối nay ta sẽ tiễn các ngươi đi!"

Hề Hồng Hiên lạnh lùng đẩy ả ra, nhổ một cái, cười gằn nói: "Rút đao! Băm mấy thứ lòng lang dạ sói này ra, tiết kiệm được đồ nhắm rượu tối nay! Thứ nhị gia có là tiền!"

Hắn móc từ trong ngực, từ trong tay áo ra một đống vàng bạc, đổ xuống đất lăn đến vang "lộc cộc". Trong tiếng bạc tiền kia va chạm, Hề Hồng Hiên lảo đảo vài bước, cười ha hả lên, lệ rơi đầy mặt, từ từ nghẹn ngào.

"Chúng sinh trên cõi đời này, đều bị lợi ích rượt đuổi. Ta có tiền, lo gì không có người chân tâm? Vì tiền, thân nhất có thể giết, cốt nhục có thể giết, tình ái có thể giết!" Hề Hồng Hiên vứt hết vàng bạc, giơ cao hai tay, cố sức hét lên trong ánh đao bóng kiếm, "Động thủ! Ông đến đòi nợ đây!"

Mọi người liền rút đao, ánh sáng đột nhiên loé lên.

Chương 83: Cảnh xuân

Mây mù che trăng, bóng quỷ lắc lư. Tiếng ma sát của lưỡi đao ra khỏi vỏ trong gió như xé vải, xé ra sự cấp bách ngàn cân treo sợi tóc. Bên trong nhà chính quạt tre gõ ba tiếng, Thẩm Trạch Xuyên ung dung không vội, cầm bình rót một chén cho chính mình.

"Ngươi nói không sai, " Thẩm Trạch Xuyên nâng chén rượu lên, "tối nay quả thực nên tính sổ rồi."

Hề Hồng Hiên buông cánh tay xuống, mắt lạnh nhìn mọi người kéo tới nhà chính, hắn nói: "Ngươi thông minh như vậy, nếu chịu thuận nghe theo an bài thì đã có thể bớt chịu khổ."

"Ngươi vừa vào Khuất Đô liền chẳng khác nào kẻ mất đi cảnh giác, ta nói ngươi đáng tiếc, lại nói ngươi không đáng tiếc. Năm đó ngươi trên biển chộp được cơ hội tốt, ta kính ngươi." Thẩm Trạch Xuyên nói rồi nâng chén nước chậm rãi đổ trên mặt đất, "Ngươi và ta đều rõ ràng một đạo lý, chính là kẻ sa vào khốn cảnh là kẻ không học được thuận theo nhất—— bởi vì thuận theo người, tám chín phần mười đều chịu không nổi được đến lúc ông trời mở mắt."

"Ta vật lộn trong sóng lớn, ngươi cũng vật lộn trong sóng lớn, trên đời này mạng người là tiện nhất, Thẩm Trạch Xuyên, ta cũng kính ngươi! Năm đó chấp mọi cách dằn vặt ngươi vẫn còn sống được, tối nay lại phải lật thuyền trong mương, ha ha!" Hề Hồng Hiên trào phúng cười to, lại đột nhiên lạnh lùng, "Giữa ngươi và ta chỉ có thể một người sống."

"Ngươi tắm rửa rồi, rượu cũng uống rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nhẹ nhàng vứt chén rượu đi, đứng dậy quay mặt hướng cửa lớn, nhấc tay nắm chặt chuôi đao Ngưỡng Sơn Tuyết, ngón tay cái đè lên viên trân châu trắng kia, chậm rãi cười, "Trước khi lên đường thật sự không định nói tung tích của Tề Huệ Liên cho ta sao?"

Ánh lửa trước sân đột nhiên bùng lớn, Hề Hồng Hiên quay đầu nhìn lại, tòa trạch đã bị thiêu cháy. Hắn quát lên: "Không cần dây dưa với hắn, ai có thể lấy đầu hắn, ta sẽ thưởng người đó trăm lượng kim ngân!"

Cửa sổ bỗng chốc bị phá ra, mấy bóng đen nhào lên. Đao của Thẩm Trạch Xuyên đã ra khỏi vỏ, chỉ thấy y tiến lên hai bước, máu đã theo đao bắn toé. Lưỡi đao Ngưỡng Sơn Tuyết cắt rách yết hầu người, thanh trường đao kia như băng rèn tuyết đúc, bởi vì quá nhanh nên khi máu phun lên giấy dán cửa sổ, vết đao lại không dính một giọt máu nào.

Ngưỡng Sơn Tuyết và Lang Lệ đao như nhau, trong Khuất Đô lẳng lặng chờ đợi, ở trong vỏ ngụy thành phụ tùng bên hông công tử văn nhã. Nhưng chỉ cần cho bọn họ cơ hội rút đao ra khỏi vỏ, nhất định có thể theo ý lạnh lộ ra sự dữ tợn đẫm máu của lưỡi đao và chủ nhân.

Ngọn lửa liếm phẫn nộ bùng lên, trong nháy mắt nửa cái Hề trạch đều rơi vào biển lửa. Kiều Thiên Nhai nhảy vào phòng vượt qua cột, phi thân đạp sát thủ trước mặt, đảo móc thân vượt lên nhà chính, đứng trên nóc nhà lấy yêu bài sơn vàng của Thẩm Trạch Xuyên ra.

"Cẩm y vệ vâng mệnh tra án, Hề thị tụ tập giang hồ hơn trăm người, âm thầm tập hợp dưới chân khắp thiên hạ, chúng ta đã tra rõ, trong đó còn có kẻ liều mạng nhơn nhơn ngoài vòng pháp luật, Hề Hồng Hiên dụng ý không nhỏ, lòng dạ đáng chém!" Kiều Thiên Nhai cao giọng nói, "Án này liên quan đến chuyện thiên tử gặp nạn, phàm là người có liên lụy đều phải bắt giữ chiếu ngục! Đề kỵ đã vây quanh Hề trạch rồi, các ngươi còn không mau bó tay chịu trói!"

"Đừng nghe hắn nói xằng bậy!" Hề Hồng Hiên cao giọng hô to, "Ta cùng với thiên tử chính là giao tình sinh tử, Cẩm y vệ có ý đồ mưu sát trung thần, che giấu tội hình, người giúp ta tối nay đều là hiệp sĩ nhân nghĩa! Sáng sớm ngày mai theo ta vào cửa cung nhận thưởng!"

Tầng gác bị thiêu ầm ầm sụp xuống, Hề Hồng Hiên đứng trong luồng nóng một bước không lùi, chăm chú nhìn thân ảnh bên trong nhà chính.

"Thiến đảng mới trừ, hoàng thượng rộng đường ngôn luận, hận nhất chính là nịnh thần Thẩm Trạch Xuyên hắn muốn một tay che trời như vậy! Chư vị, ai giết được hắn, người đó sẽ mang công lao ghi vào lịch sử, hào sĩ cao danh thiên hạ!"

Kiều Thiên Nhai lén nhổ một cái, tên mập họ Hề này tài hùng biện khéo thật, nếu như không chặn nổi cái miệng của hắn, đen cũng có thể bị hắn nói thành trắng! Kiều Thiên Nhai lúc này thu yêu bài nhảy xuống, rút đao nghênh chiến.

Bên trong đình viện ánh lửa làm bật lên ánh máu. Phía trước đã hỗn loạn, đâu đâu cũng có tiếng gào thét, chưởng quỹ, người thu chi, bọn tôi tớ nháo nhào chạy. Đề kỵ bên ngoài xếp thành hàng bước nhanh, ngăn chặn hết thảy cửa lớn.

Nhà chính bỗng nhiên có một thân hình hùng tráng đứng ra. Hề Hồng Hiên vừa nhìn, thân thể kia đã thẳng tắp ngửa ra sau, ngã trên bậc, gáy không ngừng chảy máu. Thẩm Trạch Xuyên thu đao trở lại bao, vượt qua cánh tay của thi thể, từng bước đi xuống.

Hề Hồng Hiên bỗng cười rộ lên, cười đến cả người run rẩy, nói: "Vẫn là ngươi lợi hại, dùng lý do này giết ta, hoàng thượng cũng không dám chỉ trích."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu nhìn đám lửa lớn kia, nói: "Ngươi vốn không nên chết sớm như vậy."

Hề Hồng Hiên ngửa mặt lên trời thở dài, đặc biệt bình tĩnh, tất cả vui cười giận mắng kia đều biến thành chuyện đã qua rồi, hắn nói: "Chết sớm một chút, chết muộn một chút, đều bị ngươi đùa bỡn trong tay, con mẹ nó quá oan uổng bứt rứt rồi! Nhưng ta thua ngươi, không thiệt. Thẩm Trạch Xuyên, ta chịu phục, cũng không chịu phục. Luyện mãi thành thép, ngươi coi chính mình đã thành rồi sao? Tối nay ta chết, đó là bởi vì ta quá mức khinh địch, nhưng mà trên đời này có người coi ngươi là cái đinh trong mắt, bọn hắn đang đứng xếp hàng chờ ngươi đấy, ngươi giết một người, lại giết một người, ngươi vĩnh viễn cũng giết không hết được. Đáng tiếc ông trời..."

Hắn lẳng lặng mà nhìn bầu trời đêm.

"Ngươi và ta đều không sinh mang mệnh châu ngọc, thứ mà bọn họ có được dễ như trở bàn tay, ngươi với ta lại phải dùng mạng mà cướp lấy. Định kiến đích thứ đã ăn sâu tận xương tủy, nhưng buồn cười thay ta rõ ràng là con trưởng lại sống không bằng con thứ của nhà khác. Mạng của ta tiện, mạng của ngươi còn tiện hơn ta, ngươi muốn xông lên, muốn vồ, muốn đoạt, tương lai đến cùng thì ai bại ai thành?" Hề Hồng Hiên giang hai cánh tay, như là hỏi trời, lại như là hỏi Thẩm Trạch Xuyên, "Phân tranh không ngừng nghỉ, tương lai đến cùng ai thành ai bại? Ta đi rồi, ngươi có thể chắc chắn thắng sao? Ngươi giết người, người giết ngươi, ha ha!"

Hề Hồng Hiên cười vô độ, bỗng nhiên cúi xuống, rút đao từ thi thể trên đất, lảo đảo đến gần Thẩm Trạch Xuyên.

"Ta chính là nam nhi Hề gia, đời này bao lần thắng Hề Cố An, ta không kém hắn chút gì! Là mắt cha mẹ đã mù! Ta si mê nhầm người, yêu hận đã cạn, ta ——" Hề Hồng Hiên múa đao tự vẫn, máu nóng kia phun toé trên người Thẩm Trạch Xuyên, miệng hắn hàm hồ, đao rơi xuống đất, lôi kéo ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên, cuối cùng trượt xuống, kiên cường chống đỡ cười nốt câu cuối cùng, "... trên hoàng tuyền lộ... chờ, chờ ngươi..."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Hề Hồng Hiên ngã bên chân, máu nóng kia chảy xuống ngón tay y. Y đứng im hồi lâu, sau lưng lửa cháy ngập trời, giơ tay vẫy sạch giọt máu.

* * *

Hề trạch bị thiêu thành tro tàn, Cẩm y vệ đưa người tàn dư của Hề trạch vào chiếu ngục. Thẩm Trạch Xuyên tự thân gặp Lý Kiến Hằng, đem sự việc Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ, không chịu đi vào khuôn phép viết thành tấu chương báo lên.

Lý Kiến Hằng kinh hãi, nhưng chuyện Hề Hồng Hiên tụ tập nhân thủ chứng cứ xác thực. Cẩm y vệ chân chính thông qua Hình bộ tra được án cũ của những người này. Chuyện này kín kẽ không một sơ hở, gọn gàng nhanh chóng, chính ngôn quan cũng tìm không ra sai lầm.

Ngụy Hoài Cổ khôn khéo nhất, thấy thế lập tức ám thị môn sinh, trước tiên nói Hề Hồng Hiên là tiểu nhân gian nịnh, đầu độc tai thánh, sau lại nói Hề Hồng Hiên mang theo quân vào nơi mạo hiểm, chuyện Ngẫu Hoa lâu sụp xuống thực sự là vì hắn tự biên tự diễn. Ngụy gia muốn thoát khỏi mọi chỉ trích có thể nói là không bỏ bất cứ thủ đoạn nào, người vừa đi trà liền nguội cũng chỉ đến thế là cùng.

Cát Thanh Thanh dẫn người lục soát phố to ngõ nhỏ tại Khuất Đô rồi kiểm tra công văn ra vào, lại vẫn cứ không tìm ra Tề Huệ Liên và Kỷ Cương.

"Người đương nhiên còn ở Khuất Đô, " Thẩm Trạch Xuyên khép lại công văn trên bàn, "hắn muốn dùng tiên sinh uy hiếp ta, nếu như đưa người đi rồi thì không dễ khống chế."

"Tiên sinh chỉ là thư sinh, nhưng sư phụ lại là địch thủ khó gặp." Kiều Thiên Nhai nói, "Mấy ngày nay đã phái người chung quanh bí mật điều tra rồi, nhất định sẽ phát hiện gì đó."

Thẩm Trạch Xuyên không lên tiếng.

Kiều Thiên Nhai thấy Thẩm Trạch Xuyên tựa đang trầm tư liền muốn lui ra, ai biết Thẩm Trạch Xuyên gọi hắn lại nói: "Tối nay không có việc, ta muốn tới Mai trạch, rất nhiều chuyện cần thương nghị kỹ lưỡng. Ngươi đi tới đó trước chờ ta, hỏi Cốt Tân một chút xem nhóm người mà Hương Vân phường bán cho Tiết Tu Trác kia là những người nào."

Kiều Thiên Nhai tuân theo lui ra. Lúc hắn ra cửa thấy có mấy người đang nghỉ ngơi trong viện, đều là lão nhân Cẩm y vệ từ tứ phẩm trở lên, trong đó có vài người cũng là bề trên từng nhận phong thưởng, mặc áo mãng bào đeo Tú Xuân đao. Cát Thanh Thanh dẫn người nghỉ ở bên khác. Mọi người đều là Cẩm y vệ nhưng Kiều Thiên Nhai lại nhìn ra sự phân chia phe cánh rất nhỏ.

Nửa năm nay Thẩm Trạch Xuyên thăng lên quá nhanh, khó tránh khỏi bị người ghen ghét. Y lại gần bên thế lực các nơi, đội lên chức bắc Trấn phủ, xem như là chân chính bước vào tầng cao nhất của Cẩm y vệ rồi. Trong này liên quan rắc rối phức tạp, tùy ý chọn ra một người cũng là nhân vật có máu mặt. Thế lực mới cũ gặp nhau ắt phải đẽo gọt một phen, chỉ là gần đây Thẩm Trạch Xuyên công vụ quấn thân, vẫn chưa tụ họp cùng bọn họ quá gần. Nhưng chờ thời gian bận rộn mùa xuân qua đi, tiếp theo không thể không gặp mặt mọi người.

Lòng Kiều Thiên Nhai hơi trầm xuống, hắn thả mành rồi bước đi.

Tiêu Trì Dã ở thao trường Phong Sơn vẫn chưa về, chỉ có Cốt Tân còn ở Mai trạch. Kiều Thiên Nhai cùng hắn uống rượu, hỏi thăm sự việc Hương Vân phường.

"Tổng cộng mười sáu người, tuổi tác xấp xỉ, đều là thiếu nam thiếu nữ chưa tới hai mươi tuổi." Cốt Tân và Kiều Thiên Nhai ngồi trên lan can dưới hành lang. Hôm nay trời đẹp, khắp nơi cành non xanh biếc, hắn nói, "Lai lịch cụ thể ta đều bảo Đinh Đào viết ra rồi, cũng đã giao cho công tử, lát nữa chủ tử ngươi cũng xem được thôi. Có điều việc này không dễ điều tra, những người này tạp nham lộn xộn, ngoại trừ tuổi tác thì không còn điểm nào giống nhau cả."

"Vậy không phải là đã nói rõ vấn đề rồi sao?" Kiều Thiên Nhai nhón cái chén sứ nhỡ kia lên, nâng cốc uống, cau mày nếm dư vị, "Nhóm người này càng khó điều tra thì càng phải điều tra. Rượu này rất ngon nhưng sao lại phối với cái cốc thế này? Còn không to bằng ngón tay ta."

"Uống rượu hỏng việc, lát nữa các chủ tử trở lại rồi, có mùi rượu nhất định sẽ bị mắng." Lần trước Cốt Tân đã bị Tiêu Trì Dã khiển trách, mấy ngày nay vẫn luôn không dám buông thả mà uống. Hắn cứ ngồi vậy một lúc, tuần phòng Mai trạch do hắn quản nên ngồi một lát là đi, để cho Kiều Thiên Nhai tự chơi.

Kiều Thiên Nhai ngồi một mình dưới hành lang uống rượu ngắm xuân, không ai ở đây hắn cũng tự vui vẻ. Hắn nhớ tới đàn của mình vẫn còn đặt ở nơi này liền có ý muốn lấy ra chơi. Hắn đứng dậy bưng khay đi đường vòng, xuyên qua đám nhánh cây xanh rì như sương, bỗng nhiên nghe thấy tiếng đàn. Kiều Thiên Nhai tìm theo tiếng đi tới, không tùy tiện bước tới mà đẩy nhánh cây xanh ra, liếc mắt dò xét.

Hành lang đón ánh nắng, phía dưới sáng sủa, có một người đang ngồi xếp bằng. Người này tóc đen cài trâm cổ mộc, không mang mũ, trên thân mặc áo bào rộng xanh thẫm, bên hông rơi xuống túi chiêu văn.

Kiều Thiên Nhai không thấy rõ mặt của hắn, chỉ có thể nhìn thấy hắn đang nhàn hạ gảy dây đàn. Âm điệu ngân lên lại hạ xuống, bên trên trải bản cầm phổ, hắn đang nghiêm túc suy nghĩ, trên lưng bỗng nhiên có một con mèo nhỏ màu xám trắng nhảy lên, dụi vào cổ áo túm tóc hắn nghịch.

Người này ôm mèo xuống, bọc lại trong tay áo mình, tâm tư lại vẫn đặt trên đàn. Kiều Thiên Nhai nhận ra đàn kia là của mình, hắn chậm rãi tiến lên, xuôi theo chuyển động của góc nhìn, từ từ nhìn thấy khuôn mặt người này.

Tơ liễu xuân tháng tư hững hờ, mầm non nhỏ nhắn xanh biếc như nhung phơi trong ánh nắng rực rỡ. Người này trắng trẻo, khác với cái trắng như ngâm trong rét lạnh của Thẩm Trạch Xuyên. Hắn như bạch ngọc ôn nhuận buông thả trong cảnh xuân, không ác liệt tựa xuất đao như Thẩm Trạch Xuyên, cũng không mang vẻ đẹp kinh diễm như Thẩm Trạch Xuyên, nhưng hắn khác với tất cả mọi người, khiến người nhìn thấy liền quên đi dung tục tầm thường.

Kiều Thiên Nhai cũng từng là công tử nhà quan, vào đúng lúc này nhớ lại bài thơ mà tẩu của hắn từng ngâm.

Tích thạch hữu ngọc, liệt tùng như thúy. Lang diễm độc tuyệt, thế vô kỳ nhị [1].
(Đá tích núi ngọc, cây tùng xanh biếc. Lang quân đẹp nhất, thế gian không có người thứ hai)
Tác giả có lời muốn nói: [1]: Bắt nguồn từ (Bạch thạch lang khúc)· Quách Mậu Thiến

Hai người vẫn chưa trò chuyện, Kiều Thiên Nhai đã biết hắn là ai.

"Nhàn hạ thoải mái quá, " Kiều Thiên Nhai bước lên thềm, đặt khay trên đất, "khúc này không cần phải nhìn, ngươi mà muốn học, ta dạy cho ngươi."

Người này ngước mắt nhìn hắn, cười ha ha rồi nói: "Muốn rượu rượu liền đến, cầu khúc khúc liền tới, huynh đài, phúc tinh nhỉ."

"Tòa trạch này sắc xuân đẹp, nhưng đáng tiếc không có người thưởng. Ta thưởng xuân gặp ngươi, là duyên phận, lại nghe khúc này, quả là duyên phận. Thế gian hiếm thấy khách tri tâm, ta cái khác thì không giỏi, chỉ có đàn là gảy hay, ngươi mà bỏ lỡ ta thì không còn có người dạy ngươi nổi đâu." Kiều Thiên Nhai đứng tự rót tự uống, uống cạn một chén, hướng về phía hắn ngước ngước cằm, "Ngươi học hay là không học?"

"Sự sư chi do sự phụ dã² [2]," Người này buông đàn xuống, thả ngọc bội đùa với mèo, ung dung thong thả nói, "Bái sư thì có thể, nhưng muốn làm thầy người ta, trước tiên phải khiến người phục."
²Đối với thầy giáo cũng phải hiếu kính như đối với người cha
[2]: Lấy tự (Lữ thị xuân thu · Khuyến học)

Kiều Thiên Nhai sờ cằm lún phún chút râu, nói: "Kiều Thiên Nhai ta chưa bao giờ nói dối, ngươi chịu tin thì bái, không tin thì thôi."

Người này thả lỏng ngón tay nắm ngọc bội ra, lại nhìn Kiều Thiên Nhai, hồi lâu liền nở nụ cười, hắn nói: "Ta tin ngươi rồi."

* * *

Khi Tiêu Trì Dã trở lại Mai trạch trời đã tối, lúc hắn xuống ngựa Thần Dương mới nhớ ra, vừa dẫn ngựa vừa nói: "Chủ tử, mấy ngày trước đây Diêu công tử trở lại rồi, tuy rằng đã tránh yến tiệc nhưng sẽ qua nhà ghé thăm."

"Hắn tung tích khó tìm, còn không biết hôm nào mới có hứng thú." Tiêu Trì Dã cởi ngoại bào thấm mồ hôi ra, sải bước vào cửa, "Nếu hắn đến rồi thì ngươi gọi nhà bếp bên kia chuẩn bị chút đồ thanh đạm, hắn theo Hải các lão quen ăn vậy rồi, không thể nào đụng thức ăn mặn."

Cốt Tân đi ra từ đối diện, lại cùng Tiêu Trì Dã đi vào trong. Tiêu Trì Dã sờ Mãnh trên bả vai, nói: "Mang chút thịt luộc với nước lọc vào, hôm nay nó cũng mệt lắm—— người của ta tới rồi sao?"

Cốt Tân gật đầu, nói: "Đã đến được gần nửa canh giờ rồi, đang xử lý công vụ trong thư phòng."

Tiêu Trì Dã nói: "Ăn cơm chưa?"

Cốt Tân nói: "Chưa, đại nhân đã đặc biệt dặn dò nhà bếp, bữa tối chờ công tử trở lại rồi cùng ăn."

Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, liếc hắn một cái. Cốt Tân hiểu ý dời ánh mắt, không dám nhìn chằm chằm Tiêu Trì Dã nữa. Nhưng tâm tình Tiêu Trì Dã quả thực đã ổn rồi, trước khi vào phòng lấy Lang Lệ đao ném cho Cốt Tân.

"Lau bao đi, " Tiêu Trì Dã kéo vạt áo trước, ngửi ngửi mùi trên người mình, "lát nữa đưa vào, mài đao thì để ta tự mài. Bảo người mang đồ ăn lên, đêm nay nhiều việc, nhưng nước phải đun đủ. Kiều Thiên Nhai đâu rồi? Nói hắn mang áo mãng bào của chủ tử hắn cho phòng giặt sạch, trước khi lên triều thì xông qua hương thơm. Tạm thời là vậy, đi đi."

Cốt Tân tuân theo lui ra, Tiêu Trì Dã đẩy cửa vào.

Thẩm Trạch Xuyên ở bên trong đã nghe được một lúc lâu rồi, y đang chấm mực không ngẩng đầu, chỉ nói: "Hiền huệ, nhị công tử là người hợp ý ta."

hiền huệ ~ hiền lương, đức hạnh

•••••♪••••• Mều: Một cặp đôi đẹp đã gặp nhau trong chương này rồi đấy, mọi người nhận ra chứ?

Chương 84: Tiền tài

Tiêu Trì Dã đã chạy trong giáo trường cả một ngày, tự giác thấy toàn thân có mồ hôi không dễ ngửi, cho nên hắn không vòng tới đối diện cái bàn mà ngồi xuống bên này. Trên bàn chồng chất toàn hồ sơ, còn có vài tấu chương niêm phong của bộ Hình, thời gian đọc thôi cũng đủ nhiều rồi.

"Ngươi tra án cũ, " Một tay Tiêu Trì Dã khoát lên lưng ghế, một tay lượm quạt tre nhỏ trên bàn của Thẩm Trạch Xuyên nghịch, "mà án của chiếu ngục đã tra nửa tháng rồi, làm sao đến án của bộ Hình cũng xem?"

"Trong bốn năm trước khi tiên đế đăng cơ, chiếu ngục thiếu lưu trữ." Thẩm Trạch Xuyên nhìn hồ sơ, "Kỷ Lôi khi đó có Phan Như Quý làm chỗ dựa, không đến nông nỗi dính vào tình cảnh không có việc làm, nhưng chiếu ngục không để lại bất kỳ ghi chép nào về án trước đó, chứng minh lúc đó rất nhiều vụ án vẫn đủ duy trì quy trình tiêu chuẩn của tam ty hội thẩm, Kỷ Lôi chỉ có thể theo sau bộ Hình làm việc vặt thôi."

"Ý của ta là, " Hai ngón tay Tiêu Trì Dã hơi dùng lực, đưa quạt cản tầm nhìn xem hồ sơ của Thẩm Trạch Xuyên, nâng cằm y lên, "chúng ta tra án cũ làm gì?"

"Lần trước cũng là ở đây, chúng ta đã nói tới án Trung Bác binh bại, " Thẩm Trạch Xuyên đặt bút xuống, "Ta nói từ 'Xa thân gần đánh' này rồi, ngươi còn nhớ không?"
¹Xa thân gần đánh: giao kết nước xa, tấn công nước gần; chính sách ngoại giao của nước Tần thời chiến quốc; cũng chỉ phép đối nhân xử thế.

Tiêu Trì Dã rút quạt về, đứng dậy lách qua bàn, đi tới chếch bên trong giá sách, giây lát sau ôm ra một bản địa đồ. Thẩm Trạch Xuyên đẩy hồ sơ trên bàn ra, Tiêu Trì Dã trải địa đồ ra bàn, đây là một bản địa hình quân sự vô cùng chi tiết.

"Bảo bối dưới đáy hòm của ta đấy." Tiêu Trì Dã dùng quạt vẽ một vòng tròn lên vị trí sáu châu Trung Bác, "Tự nhiên nhớ ra, cái ngươi ám chỉ là có người dựa vào kỵ binh Biên Sa để tiêu trừ sáu châu Trung Bác nằm kề Khuất Đô, đây là 'gần đánh'. Theo đó Hoa gia suy thoái, thái hậu bị bức gả Hoa tam cho Khải Đông, đây là 'xa thân'. Hai kế này hợp lại cùng nhau, chính là cho Ly Bắc đi tàu bay giấy², khiến Ly Bắc gần thì không chỗ nương tựa, xa thì không nhận được trợ giúp."
²cho đi tàu bay giấy: bên ngoài tâng bốc, bên trong bài xích, làm cho mất thực quyền.

"Nhưng thời gian mà bố cục này cần quá dài rồi, biến cố vô số, đối phương muốn bảo đảm mỗi một bước cờ đều không sai lầm, hắn nhất định phải ở vị trí có thể nhìn chung toàn cục, " Thẩm Trạch Xuyên đứng dậy, ngón tay dọc theo Trung Bác trượt tới Khuất Đô, "Hắn ở đây. Tiên đế tại vị tám năm, đối với thiết kế án Trung Bác binh bại mà nói thì quá ngắn, nhất định phải đẩy lên phía trước nữa, thời Vĩnh Nghi Quang Thành đế tại vị đã xảy ra rất nhiều chuyện, những chuyện này hoặc nhiều hoặc ít đã ảnh hưởng tới hướng đi của thế cuộc, hắn đặt thân ở trong đó, ta nghĩ dựa vào án cũ sẽ tìm được một ít manh mối."

Tiêu Trì Dã nhìn bản đồ, nói: "Dựa vào hồ sơ cũng khó nhìn được toàn cảnh. Ngươi phải tìm người đã tham dự trong đó, hoặc là người biết được tình hình cụ thể."

Thẩm Trạch Xuyên chống thân nghiêng nhìn hắn, nói: "Ta không có người như thế."

Tiêu Trì Dã trả quạt lại cho Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Thật ra ta có một ứng cử viên... nhưng ngươi lấy gì hối lộ ta đây?"

Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, nắm một đầu quạt khác, lại không lấy đi mà cứ vậy nhìn hắn, nói: "Ta đoán xem nào, người ngươi muốn giới thiệu cho ta là Diêu Ôn Ngọc phải không?"

"Hắn là người nhà họ Diêu, rất nhiều chuyện trong thời gian đó hắn biết rõ hơn người khác, sau hắn còn bái sư Hải Lương Nghi. Hải Lương Nghi từng làm ở hai nơi bộ Hình, bộ Lại cũng biết tình hình tỉ mỉ." Tiêu Trì Dã kéo quạt gần lại, "Thế nào, không thích gặp à?"

"Nghe đại danh lâu rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "bản lĩnh thật sự hay là kỹ năng giả vờ, gặp gỡ một lần là biết thôi. Ta muốn gặp hắn, nhưng mà khi nào hắn đến? Qua hôm nay, nửa tháng tới ta còn việc phải làm nữa."

"Người khác đều phải xếp hàng trình danh thiếp, nào có mặt mũi như Thẩm đại nhân thế chứ." Tiêu Trì Dã cười nói.

"Hắn là trích tiên trên trời giáng xuống, không thể để ta dùng, vậy thì dù ta phí tâm sức tâng bốc trước cũng là làm phiền mà vô ích." Thẩm Trạch Xuyên nói thật, y quả thực từng nghe tới Diêu Ôn Ngọc rồi, nhưng nếu đặt người này cùng Tiết Tu Trác, có lẽ y sẽ chọn Tiết Tu Trác, bởi vì việc bọn họ làm là phàm tục, chuyện không sạch sẽ phía dưới nhiều lắm, nhân vật tựa thần tiên thế kia, dẫu được khoa trương tận trời, y cũng chẳng có lòng dạ lôi kéo.

Cực kỳ vô dụng là thư sinh, kẻ làm quan không thể thoải mái như trong thanh lâu bán tiếng cười được, nâng cao đạp thấp, a dua nịnh hót, tươi cười chịu đòn, từng việc một đều cần học hỏi. Hải Lương Nghi không bắt Diêu Ôn Ngọc về đây, thế đã có thể ngầm nhìn ra được chút Diêu Ôn Ngọc có tính nết gì. Ai nỡ nhấn thần tiên vào trong vũng bùn? Cứ để hắn tiêu dao thoải mái là được rồi.

Tiêu Trì Dã lại nghĩ khác, nhưng hắn không vội nói ra, chỉ bảo: "Ta và hắn chỉ xem như là quen biết hời hợt thôi. Bạn hắn khắp thiên hạ, thật ra có thể ngồi đàm luận cùng hắn lại không mấy người, kiểu hỏi han khách khí sơ sơ của hắn cũng giống ngươi vậy. Các ngươi gặp mặt lần là được, cũng coi như giữ ấn tượng đôi bên, nếu sau có yêu cầu cũng có thể nói chút giao tình."

Thẩm Trạch Xuyên nghe hắn nói vậy thì không chối từ nữa. Tiêu Trì Dã sẽ không vô duyên vô cớ giới thiệu một người. Thẩm Trạch Xuyên đã để tâm, định sắp tới bảo Kiều Thiên Nhai dành ít thời gian gặp người ấy trước.

Tiêu Trì Dã vừa vào cửa đã cùng Thẩm Trạch Xuyên nói chuyện, lúc này hắn rất nóng, mồ hôi trên đường phi ngựa còn chưa khô. Thẩm Trạch Xuyên thấy tóc mai của hắn vẫn ướt liền bảo: "Tắm rửa thay đồ đi đã, xong xuôi vừa lúc dùng bữa tối, chuyện vặt thì để bàn sau."

"Hiền huệ, " Tiêu Trì Dã nâng chân đẩy ghế tựa ra, đột nhiên khom người xuống nhấc Thẩm Trạch Xuyên gác lên đầu vai, "ngoài miệng săn sóc chỉ tính một nửa thôi, cùng tắm đi, tiết kiệm thời gian sức lực với nước luôn."

Thẩm Trạch Xuyên buông tay muốn đặt cây bút nghiêng lệch cho ngay ngắn lại, nhưng Tiêu Trì Dã đã cất bước đi rồi. Phía sau chuẩn bị nước nóng mau lẹ, kéo tấm mành cái là gần hai canh giờ, giữa khi ấy củi lửa chẳng dám ngừng. Thần Dương biết điều nhất, thấy Tiêu Trì Dã muốn tắm rửa là đi dặn nhà bếp giữ chuẩn bị cho món nóng trước, không vội nấu nướng.

Thẩm Trạch Xuyên đã hiểu một chuyện, đó là để ai đói chứ không thể để Tiêu Trì Dã đói. Hắn sẽ không nhẫn nhịn chút nào hết, thiếu nợ mấy ngày phải đưa hết vào đây, giữ lấy người ta mà đòi. Tinh lực của hắn dồi dào, chút bản lĩnh của Thẩm Trạch Xuyên không thể sánh với sự cần cù ham học của hắn được.

"Ta biết cả rồi, " Tiêu Trì Dã đưa tay xoa thuỳ tai phải của Thẩm Trạch Xuyên, "đêm nay chưa vội nói chuyện Hề Hồng Hiên. Gần đây ngươi phái Cát Thanh Thanh thăm dò xung quanh, đang tìm sư phụ Kỷ Cương sao? Bên Cấm quân đang canh cửa, ra vào có gì khác lạ ta sẽ sai người báo cho ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên bị xoa nắn phiếm hồng, chống vào cánh tay Tiêu Trì Dã, nhắm mắt thở chầm chậm lại, cần cổ trắng nõn lộ ra trước mặt hắn, cả khuôn ngực đều đang phập phồng.

"Đêm nay ngoài việc này ra, " Tiêu Trì Dã đeo khuyên cho y, "nhị công tử không bàn gì nữa hết."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng về phía trước, làn sóng dâng trào cuồn cuộn, từ tư vị no đủ này còn nếm được khoái cảm hãy còn lâng lâng, khiến thần trí y mông lung, khe khẽ câu được câu chăng, nghe Tiêu Trì Dã mà tê dại khắp người.

Giữa bọn họ không có nếm hờ rồi thôi, chỉ có thoả thuê nhễ nhại.

Dục vọng không giấu diếm là đòi hỏi với đối phương, hai người cần sự rong ruổi khi đan cài từng ngón tay, tất thảy ưu phiền đều có thể vơi tan nhờ sự quấn quýt không chút tách rời này. Vào khoảnh khắc tình triều cùng ham muốn giao hoà mãnh liệt nhất, bọn họ chẳng bao giờ nói lời tình tứ, luôn không hẹn mà dùng nụ hôn thay thế, càng cuồng nhiệt thì càng phải hôn.

Nước trong phòng tắm tung tóe khắp, hơi nước ấm nóng mờ lấp ánh sáng trước cửa sổ. Đêm sâu như vậy, và tĩnh như vậy, ngoài thanh âm của Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã chẳng còn nghe thấy gì nữa. Hắn thoả mình tập trung vào đây, không hề chểnh mảng lấy một giây.

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng được no, hắn vén mái tóc ướt sũng của Thẩm Trạch Xuyên, xoa gò má ẩm ướt của Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên ngẩng cao cổ trắng ngần, quắp lấy hắn, liếm ướt môi hắn.

Tiêu Trì Dã vẫn chưa rút ra khỏi, hắn giữ tư thế hôn Thẩm Trạch Xuyên mãi, bế bổng y lên. Thẩm Trạch Xuyên cho hắn hôn thoải mái, lần ngón tay sờ đến chỗ dớp dính chảy ra, quệt hết lên người Tiêu Trì Dã.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên ăn một ít cháo, rồi được Tiêu Trì Dã đút thêm mấy miếng bánh bột mì. Y đã thay áo lót sạch sẽ, khoác áo choàng của Tiêu Trì Dã, nhìn Tiêu Trì Dã ăn cơm.

Gần đây Tiêu Trì Dã ăn dữ lắm, không biết làm gì ở thao trường Phong Sơn mà Thẩm Trạch Xuyên phát hiện hôm nay tâm trạng hắn không vui.

"Đi lên giường ngủ, " Tiêu Trì Dã nói, "nằm đây lạnh."

Thẩm Trạch Xuyên gắp miếng cá, dùng đũa gỡ xương cá, thật ra đã mệt muốn ngủ gật nhưng vẫn nói đều đều: "Tu sửa thao trường mới xong, tiền cũng đủ dùng, có người giở trò sao?"

Trông Tiêu Trì Dã bình tĩnh, hắn ăn một lát mới nói: "Ta muốn tăng thêm hoả súng cho Cấm quân."

Khó đấy.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức biết nguyên nhân hôm nay hắn không vui rồi.

Hoả súng hiện nay chỉ phân phối cho tám đại doanh, vật này quý giá, bộ Binh sẽ không dễ cung cấp, lại càng không cho Tiêu Trì Dã. Tiêu Trì Dã đã để mắt đến từ trước, đám hoả súng đồng này luôn bị tám đại doanh bỏ không trong kho vũ khí, lần trước hắn cầm mấy cái ra nghịch là đã có ý rồi. Thế nhưng Tiêu Trì Dã chắc chắn sẽ gặp vướng ở bộ Binh, việc này đến Lý Kiến Hằng cũng chẳng quyết được, nó có ý nghĩa phi phàm, quyền quyết định nằm trong tay Nguyên phụ nội các Hải Lương Nghi.

Thẩm Trạch Xuyên suy tư một lúc, gắp cá cho hắn, nói: "Tâm tư này lộ quá, cho Cấm quân thử nghiệm, để chuẩn bị cho thiết kỵ Ly Bắc, với tình hình không thể thả ngươi đi hiện giờ, Hải Lương Nghi chắc chắn không đồng ý."

Tiêu Trì Dã là người không kiên nhẫn nhặt xương cá, lúc này nếm thử cảm thấy cá cũng tàm tạm. Thẩm Trạch Xuyên cho ăn bao nhiêu thì hắn ăn bấy nhiêu, đặt đũa xong hắn chỉ nói: "Ông ta không đồng ý, ta cũng phải nghĩ cách chiếm về tay. Ly Bắc có binh tượng³, lấy được bản vẽ thì có thể trông mèo vẽ hổ mô phỏng lại."
³binh tượng: thợ thủ công làm vũ khí

"Nhưng bản vẽ này không dễ lấy đâu, " Thẩm Trạch Xuyên súc miệng theo tay Tiêu Trì Dã đưa, lát sau nói, "thứ này Hải Lương Nghi chú ý sát sao."

Thế nhưng Tiêu Trì Dã đang trong tình thế bắt buộc, lý do hắn muốn vật này Thẩm Trạch Xuyên hiểu rõ nhất.

Hoa Hương Y sắp gả cho Khải Đông, thế cuộc "xa thân gần đánh" của Khuất Đô đã hình thành sơ bộ, Ly Bắc buộc phải mau chóng điều chỉnh tương ứng. Thiết kỵ Ly Bắc không phải quân đội bất bại, nguyên nhân họ không bại là trước sau đều có hai vị thống soái giỏi về ứng biến. Nếu như Thích gia thật sự vì thông gia mà phải trở mặt thành thù với Ly Bắc, thì Ly Bắc ngoài phải cân nhắc sách lược ứng đối kỵ binh Biên Sa, còn phải cân nhắc sách lược ứng đối bộ binh Thích gia.

"Thượng thư bộ Binh Trần Trân và Khổng Thu là đồng hương, có quan hệ này, lão cũng xem như là quan chức dưới Hải Lương Nghi. Người này có giao tình với cha ta, trước đây đến mặt mũi đại ca ta còn chưa chắc nể cho, bây giờ đến phiên ta, " Tiêu Trì Dã nhớ tới sự không thoải mái ngày hôm qua, dừng lại chốc lát, "vẫn còn có cách."

Thẩm Trạch Xuyên tắt đèn, hai người nằm chung một chiếc gối, y nói: "Con đường Trần Trân này không dễ đi, nếu lão là đồng hương với Khổng Thu, thì là người Khải Đông rồi, hẳn có thiên vị cho Khải Đông và Ly Bắc. Hoả súng... có lẽ thợ thủ công của Cẩm y vệ có bản vẽ."

Tiêu Trì Dã kéo người lại ôm lấy, nhắm mắt nói: "Hề Hồng Hiên mới chết, mấy chìa khóa đó thành thịt mỡ vô chủ, bây giờ ai cũng nhìn ngươi chằm chằm, hận không thể bới tìm chỗ ngươi, ngươi lại đang lúc làm đồng liêu đố kỵ, việc này không cần ngươi lo đâu —— nhị công tử có cách."

Thẩm Trạch Xuyên cười mãi.

Tiêu Trì Dã chậm rãi mở mắt, nói: "Hai trăm vạn lượng bạc kia không vào Ly Bắc, ta đã nói với đại ca rồi, bạc dừng ở Tì Châu. Ngươi trở lại khi nào thì khi đó lấy bạc này ra. Bốn trăm vạn lượng chơi chẳng đã, nhị công tử sẽ cho ngươi nhiều hơn."

Họ đang khó khăn ở đây, hắn lại nói như thật vậy. Có lẽ Tiêu Trì Dã từng nói dóc, nhưng hắn sẽ không nói dóc lúc này. Hắn như sói con tích góp từng chấm sao, muốn giống như khuyên tai châu ngọc trong chiếc hộp nọ, trao hết cho Thẩm Trạch Xuyên, hắn làm nhiều hơn nói.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nghĩ nghĩ, y nói: "Thực ra không chỉ bốn trăm vạn, chìa khoá của Hề Hồng Hiên giấu kỹ lắm, nhưng hắn cũng đâu phải thánh nhân, bị xúi bẩy thì kiểu gì cũng tiết lộ đôi câu vài lời với người thân cận. Thời gian chị dâu hắn vụng trộm với Hề Đan không ngắn, hai kẻ đó vốn lừa gạt hắn lâu nay... Sáu mươi tám chiếc chìa khóa, có ba mươi để ta biết..."

Tiêu Trì Dã – nghèo đến nỗi sắp bán cả trạch – có hơi thẹn quá hóa giận, hắn lật mình chặn lời Thẩm Trạch Xuyên, cắn cho Thẩm Trạch Xuyên phải nhẹ nhàng hít hít.

"Tiêu nhị, " Thẩm Trạch Xuyên bị đau, tức cực kỳ, "ngươi là —— "

Tiêu Trì Dã nặn cằm y, làm y chẳng nói ra được lời. Hai người đảo loạn trong chăn, thô bạo hôn nhau.

Đinh Đào trên nóc nhà đang cho chim sẻ của mình ăn, nghe thấy tiếng đẩy rơi gối trong phòng, ôm chim sẻ định ló đầu mà không dám. Nhìn một lượt thấy các ca ca đang đực ra hết cả, hắn nuốt nước bọt, nói: "Ta, ta ờ... Ta kể chuyện cho các huynh nhé, hồi trước cha ta có viết trong sổ, thì là có cái..."

Kiều Thiên Nhai và Cốt Tân ghìm giọng đồng thanh: "Ngươi im đi."

Chương 85: Công việc

Hề gia xảy ra chuyện lớn như vậy, Hề Hồng Hiên lại không có con cái, tiệm buôn bán các nơi ào ào tạm treo bảng hiệu. Các chưởng quỹ gửi văn kiện Khuất Đô, chuẩn bị thiết trí linh đường tại quê nhà, bàn bạc thu xếp chuyện ngày sau.

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trên ghế nói: "Ngươi đi chuyến này xa xôi lại mang theo nữ quyến, ta không yên tâm. Tiểu Ngô, ngươi cùng mấy vị huynh đệ hộ tống vị Hề đại ca này đi."

Hề Đan biết ý của Thẩm Trạch Xuyên, vội vã dập đầu lạy cảm tạ, không dám hoài nghi.

"Hề gia bây giờ chỉ có thể do đại phu nhân đảm đương, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn sổ sách trước mặt, nói, "ngươi trở về rồi cũng phải hao tâm, chuyện khác không vội, trước tiên ổn định cục diện đã, không cần loạn. Chuyện làm ăn vài ngày trước nói có thể tạm thời đặt xuống, cầm chìa khóa rồi cũng đừng làm ầm lên, kiểm tra kho tiền ra vào. Người thường vô tội, người tài mang tội. Bây giờ ngươi phải chăm nom việc buôn bán lớn như vậy, còn phải lo liệu kho tiền, tất sẽ gặp vài mối phiền."

Hề Đan dĩ nhiên biết rõ, bây giờ lão chỉ có thể cầu Thẩm Trạch Xuyên che chở. Lão theo gót Hề Hồng Hiên, là một người thông minh, biết xem thời thế nhất, ra sức làm việc cho Thẩm Trạch Xuyên là để không bị Thẩm Trạch Xuyên bỏ rơi.

"Nhận chỉ dẫn này của chủ tử, chuyện có nhỏ cũng không dám qua loa, chờ về quê nhà rồi nhất định dốc hết toàn lực thay chủ tử ổn định việc buôn bán."

"Hề Hồng Hiên tín nhiệm ngươi như thế là vì bản thân ngươi có năng lực thực sự. Trước đây hắn bạo ngược chuyên quyền, chỉ chịu cho ngươi làm việc đơn giản trên sổ sách, bây giờ người khác rồi, ta cho ngươi cơ hội khai triển tài năng." Thẩm Trạch Xuyên đặt sổ sách, không liếc lão một lần, "Quy củ làm việc, tương lai sẽ có lúc ngươi đảm đương việc nhà. Nhưng nếu lừa bịp ta, chỉ cần một từ, ta sẽ đòi cái lưỡi này của ngươi."

Y nói nhẹ như mây gió, Hề Đan lại nghe được ý lạnh buốt xương, hắn nhanh chóng dập đầu, không dám nhìn y nữa.

Đuổi Hề Đan đi xong mới là buổi trưa, Cát Thanh Thanh đã trở lại, vào cửa tháo đao, tạp dịch bên cạnh dâng trà cho hắn, hắn hớp một ngụm.

"Không có người, " Cát Thanh Thanh kéo ghế tựa ngồi xuống, nói, "mấy toà trạch của Hề gia tại Khuất Đô đều tìm khắp cả rồi, không có bóng dáng tiên sinh và sư phụ."

Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc không nói, dựa vào ghế trông thần sắc không vui.

"Hay là ở trong thôn trang ngoài thành?" Cát Thanh Thanh gạt mồ hôi, "Thôn trang bên ngoài của Hề gia cũng nhiều, nói không chừng hắn đã giấu bên ngoài rồi."

"Sư phụ không phải tiên sinh, thời gian lâu như vậy rồi, người tất sẽ nghĩ cách trở về gặp ta, nhưng người lại chưa trở về, " Lòng Thẩm Trạch Xuyên trầm xuống, "nói rõ người đang bị tù túng ở nơi nào đó, không về được."

Kỷ Cương không phải tay trói gà không chặt như Tề Huệ Liên, lão ở Khuất Đô khó gặp địch thủ. Hề Hồng Hiên dùng số tiền lớn mời người giang hồ có lẽ toàn là cao thủ, thế nhưng bây giờ Hề Hồng Hiên đã chết rồi, đám người kia tan tác như chim muông, bận tránh né sự truy bắt của triều đình, nào còn để ý đến người đang tạm giam?

"Gọi Phí Thịnh đến, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ta có nhiệm vụ."

Cát Thanh Thanh sững sờ, lại nói: "Nhưng người này... hắn chịu tiếp nhận sao?"

"Hắn đã treo yêu bài ở chiếu ngục rồi, " Thẩm Trạch Xuyên ngước lên, trong mắt dần lạnh, "không có chuyện không chịu, nếu những người này không thể làm việc cho ta, vậy giữ lại cũng là tai hoạ."

Trong Cẩm y vệ nhân tài xuất hiện lớp lớp, nhưng như Cốt Tân dựa vào một đôi mắt một đôi tai có thể tra xét người tám phương thì lác đác không có mấy. Phí Thịnh này là con thứ của vợ lẽ Phí gia, nhận che bóng từ chức vụ ban đầu của phụ thân hắn, là một thiêm sự. Người này giỏi nhất khoản tìm tòi tra cứu, thế nhưng trước đây hắn bị Kiều Thiên Nhai đè một đầu, cuối cùng chịu đựng được đến năm thứ tám có thể lên chức, chạy việc khắp nơi cho bổn gia Hách Liên Hầu rất nhiều lần, vốn tưởng chức bắc Trấn phủ sẽ do hắn kiêm nhiệm, nào ngờ từ trên trời giáng xuống một Thẩm Trạch Xuyên, triệt để đứt mất tiền đồ của hắn rồi, khiến hắn vẫn phải mang chức vụ ban đầu đợi lệnh.

Phí Thịnh khác Cát Thanh Thanh, hắn so với Cát Thanh Thanh gia thế thanh bần thì hiểu chuyện quanh co vòng vèo chốn quan trường hơn, với Hàn Thừa bên trên cũng có thể bắt chuyện vài câu, xem như là nửa đệ tử của Hàn Thừa, cho nên hắn không giống Cát Thanh Thanh loại Cẩm y vệ có giao tình cũ với Kỷ Cương, hắn không có nợ Kỷ Cương gì cả. Bây giờ hắn là người đứng đầu trong Cẩm y vệ như nước với lửa cùng Thẩm Trạch Xuyên, mấy tháng trước danh tiếng Thẩm Trạch Xuyên đang thịnh, hắn tránh né mũi nhọn không chính diện đối mặt, nhưng mấy ngày gần đây đã từ từ có va chạm rồi.

Thẩm Trạch Xuyên tra xét án cũ đã tốn rất nhiều thời gian, trong đó có một nửa là tốn chỗ bọn họ. Việc phân phó xuống nhất định chỉ nghe nửa câu, việc thu thập hồ sơ thì qua loa đại khái. Thẩm Trạch Xuyên đối chiếu không đúng niên hiệu, phải tự thân chạy một chuyến Hình bộ mới kiểm kê xong được.

Hai phe đã dậy mùi thuốc súng. Cát Thanh Thanh biết năng lực của bọn họ, nhưng bị so đo hạ thấp như thế thì trong lòng vẫn nén giận. Song hắn cũng rõ ràng tài mình không bằng người, bây giờ tìm người mới là chuyện khẩn yếu cho nên cũng không dị nghị, đứng dậy liền đi gọi người.

Cát Thanh Thanh vén mành đi ra, thấy Phí Thịnh đang ở gian khác cùng người uống rượu vung tay, hắn đứng cạnh cửa, nói: "Mời Phí thiêm sự vào phòng chính, đại nhân gọi."

Phí Thịnh như không nghe thấy, giẫm lên ghế la hét om sòm với người khác, người cả phòng ban ngày ban mặt mà huyên náo đến bẩn thỉu lộn xộn, nửa điểm quy củ cũng không có.

Cát Thanh Thanh xưa nay không tức giận với người. Từ nhỏ hắn đã theo cha làm nhiệm vụ, hạng người gì cũng gặp rồi, biết nhìn người, cũng hiểu tiến lui, dù tiểu kỳ trông coi bên dưới hay tạp dịch cũng có thể cùng nói giao tình. Cho dù bây giờ không thoải mái cũng tuyệt không nhăn mặt với đối phương vào ngay lúc này, vì vậy hắn sải bước qua cửa, nhanh chóng tiến vào lấy bầu rượu trên bàn, tự mình rót một chén cho Phí Thịnh, khách khí nói: "Không có việc lớn gì, cũng không phải lệnh vua ban, không tốn nhiều thời gian đâu."

Phí Thịnh vứt hạt lạc, nói: "Không phải lệnh vua thì gọi người bên dưới là được, đặc biệt tìm ta có phẩm cấp treo yêu bài, nói thế mà được à? Không có đạo lý đâu."

"Đại nhân tự có sắp xếp, có nhận hay không đều thương lượng được." Cát Thanh Thanh tự rót một chén chạm một cái với hắn, "Mấy ngày nay tra án cũ, các vị huynh đệ cũng cực khổ rồi. Phí thiêm sự vất vả công cao, ta kính ngươi một chén, người có tài thì hay mệt mà, đi đi."

Phí Thịnh không thích làm việc cho Thẩm Trạch Xuyên, cũng tự xưng là tiền bối của Thẩm Trạch Xuyên, không tới phiên Thẩm Trạch Xuyên sai khiến hắn. Nhưng dù gì cũng là người làm cùng chỗ, hắn cũng chẳng thể vô duyên vô cớ mà nháo lên, truyền tới tai Hàn Thừa thì lại không dễ nghe.

Phí Thịnh uống xong chén rượu này, nhìn Cát Thanh Thanh với vẻ ngoài cười nhưng trong không cười, ngay cả trả lời cũng không, cầm yêu bài trên bàn của mình liền quay người đi ra ngoài luôn.

Cát Thanh Thanh bị lơ ngồi nguyên tại chỗ, đặt chén rượu xuống, chắp tay với Cẩm y vệ đang mỗi người một vẻ, cũng lui ra. Hắn vừa định lui ra, mọi người đều đứng lên cả.

Cát Thanh Thanh lau miệng, nói: "Đều đứng lên làm gì? Huynh đệ trong nhà không cần khách sáo, ngồi xuống."

Tiểu Ngô xấp xỉ tuổi Đinh Đào, trên mặt không biết giấu tâm tư, vừa tức vừa hận nói: "Mắt hắn mọc ở trên đầu rồi, đi thôi mà cũng ngang như cua, ngang ngược như vậy chắc không sợ ngày nào đó đâm đầu vào ván cửa! Mắt chó coi thường người khác, sao gọi là hảo hán? Khinh! Thanh ca, chúng ta nhịn hắn làm gì? Tháo yêu bài lôi ra cửa, tròng bao tải vào đánh một trận, xem hắn còn già mồm hay không!"

Cát Thanh Thanh khiển trách: "Nói linh tinh gì đấy? Mình đánh người mình, truyền đi còn chưa đủ khiến người ta chê cười sao!" Hắn nhìn tất cả mọi người, nói, "Đều cùng nhau làm việc, trong lòng không thể có ung nhọt. Bằng không lúc gặp nhiệm vụ làm sao mọi người cởi mở được? Bọn họ xem thường chúng ta, vậy chúng ta càng phải dốc sức."

***

Phí Thịnh vén rèm tiến vào, đứng trước bàn hành lễ qua loa. Mùi rượu trên người hắn còn chưa tán, cách bàn cũng có thể bay tới chỗ Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không ngẩng đầu, hỏi: "Đang làm việc mà uống rượu, chắc phải phạt bổng lộc?"

Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không đứng dậy, liền cũng lôi ghế tựa qua, nhưng cái mông còn chưa dán lên ghế tựa, Thẩm Trạch Xuyên đã nhìn về phía hắn.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi cười: "Ngồi."

Phí Thịnh không thấu được trong lòng y có mưu đồ gì, ngồi xuống nói: "Đại nhân tìm ta, chuyện gì?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Có một việc, người khác đều không làm được, trừ ngươi ra không ai có thể."

Phí Thịnh thấy y muốn cầu cạnh mình thì không khỏi thả lỏng thân thể, mò cái tẩu thuốc trong tay áo, bắt đầu làm bộ làm tịch, trước tiên nói: "Là việc trong ngục sao? Nếu là lệnh của Chỉ huy sứ, đưa cái công văn thì ta có thể làm."

Thẩm Trạch Xuyên gõ mực trên đầu bút, nói: "Không phải việc chiếu ngục, cũng không phải lệnh của Chỉ huy sứ."

Phí Thịnh cọ đá đánh lửa, cắn tẩu thuốc, cười vài tiếng, nói: "Vậy chính là lệnh của đại nhân? Làm thì làm được, nhưng gần đây ta còn có nhiệm vụ nghe ghi. Chẳng phải sắp đến tháng tư sao? Giá cả củi gạo dầu muối tại Khuất Đô thay đổi, ta phải quan sát mà."

Cái gọi là "nghe ghi", chính là do Cẩm y vệ ghi tất cả chuyện lớn chuyện nhỏ ngoài cung vào sổ sách, bao gồm cả giá tiền lương thực thóc gạo trà thuốc, bất cứ lúc nào cũng phải báo cho Lý Kiến Hằng và Hải Lương Nghi. Mà việc này không tới phiên Phí Thịnh tự mình làm, hắn là thiêm sự tứ phẩm, chỉ phải ra khỏi cửa khi cần bắt tội phạm hoặc có công việc bên ngoài. Hắn nói như vậy, trên thực tế chính là không định làm.

"Giết gà cần gì dùng dao mổ trâu, ngươi mà đi nghe ngóng ghi chép, vậy thì là đại tài mà tiểu dụng." Thẩm Trạch Xuyên nói.

"Ta vốn là cái hạng xoàng xĩnh, không sánh được với đại nhân anh hào ngút trời, tuổi còn trẻ đã là Đồng tri tam phẩm, lọt mắt xanh của hoàng thượng, còn có được phong độ tiêu sái." Phí Thịnh nhả khói thuốc, "Chúng ta ư, cũng chỉ có thể lang thang làm chút việc hèn, cái khác thì không dám nghĩ, cũng không dám nhận. Mấy ngày nữa đi, mấy ngày nữa mới rảnh."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Việc này không kịp đợi."

Phí Thịnh nuốt cổ họng khô khốc, hơi quay người nhìn Thẩm Trạch Xuyên nói: "Vậy thì có cách gì? Việc có nặng nhẹ, ta phải xong xuôi việc trong tay mới có thể nhận lệnh ngươi, đây là quy củ mà Kỷ Vô Phàm lúc đó đã định ra, không phá được, cho nên ngươi chờ đi."

Thẩm Trạch Xuyên bị khói thuốc kia phả một mặt, thấy thần sắc hắn không sợ hãi gõ tàn thuốc lên mép bàn. Phí Thịnh tự tin vào thân phận, tưởng Thẩm Trạch Xuyên cũng không đè ép được mình liền rời ghế tựa, chuẩn bị cáo từ.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng nhấc ngón tay, đặt một tờ giấy trước mặt Phí Thịnh, nói: "Ta có thể chờ, thiêm sự cũng có thể chờ sao? Năm nay là năm ngươi lên chức, nhưng mà trùng hợp thật, Bố chính sử Quyết Tây Giang Thanh Sơn sẽ sớm vào đô báo cáo công tác, lúc này hắn vào đô, chắc ngươi cũng rõ dụng ý của nội các, về sau hắn phải đi Trung Bác làm chủ sự đấy. Người này còn thiếu một Cẩm y vệ đôn đốc bên người... Phí thiêm sự còn bận bịu không?"

Giang Thanh Sơn là quan to nơi biên giới, quản lý cảnh nội rất lợi hại, kiên trì biến Quyết Tây thành kho lương Đại Chu. Quân lương Ly Bắc, Khải Đông đều phải từ nơi hắn chuyển ra, đến cả Tiêu Kí Minh và Thích Trúc Âm cũng không đắc tội người này nổi, cùng hắn làm việc thì khỏi phải lo tiền đồ. Phí Thịnh không thăng lên được nữa, hắn phải tìm ngoại viện. Nhưng dựa vào xuất thân con vợ lẽ của hắn thì không chơi cùng Hàn Cận, Phí Thích, Phan Lận đường hoàng ra dáng đích tông được, không có tầng quan hệ kia thì đường đi lên không thông, kẹt lại vị trí này thì toàn thân khó chịu, nếu không hắn cũng đâu châm chọc khiêu khích Thẩm Trạch Xuyên.

Phí Thịnh vội vàng diệt tẩu thuốc, chùi bàn tay bên chân, hơi khom eo, cười nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Ngài xem ta kìa! Quá không biết nhìn. Việc gì vậy? Ngài nói đi."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta muốn ngươi dốc ngược cái Khuất Đô này, đi tìm hai người."

"Công khai tìm, hay là..." Phí Thịnh nhìn Thẩm Trạch Xuyên, từ từ hiểu ý, nói, "được thôi, ta am hiểu cái này. Đại nhân cho cái miêu tả chút, thời gian năm ngày, ta nhất định tìm ra người đưa ngài!"

Thẩm Trạch Xuyên trầm giọng nói: "Ta chỉ cho thời gian hai ngày."

Phí Thịnh nhìn tờ giấy, cắn răng một cái, chấp nhận!

Chương 86: Trạch cũ

Hôn kỳ của Hoa Hương Y và Thích Thời Vũ xác định vào đêm trước tiết mang chủng¹. Trời vào tháng tư, Lễ bộ đã đưa quy trình hoàn hảo giao cho thái hậu xem. Nội vụ trong cung phức tạp, gặp đại sự như vậy, nha môn mấu chốt không thể thiếu người.
¹tiết mang chủng: một trong hai mươi tư tiết khí; vào ngày mùng 5,6 hoặc 7 của tháng 6

Phúc Mãn vốn tưởng bản thân đã từng học nội thư đường, là chủ sự ở Minh Lý Đường và nội các, có lý lịch, lại có Tiêu Trì Dã bảo đảm, là ứng cử viên duy nhất cho chức thái giám chưởng ấn của Ti Lễ giám, cho nên mấy ngày nay làm việc càng thận trọng từ lời nói đến việc làm hơn.

Nào ngờ ý chỉ ban xuống, thái giám chưởng ấn không phải hắn mà là Phong Tuyền. Phong Tuyền trẻ tuổi, lý lịch mờ nhạt, chưa từng học trong nội thư đường, còn là tiểu thái giám mới đủ tuổi vào cung, dính dáng không sạch sẽ với hai người Phan Như Quý, Kỷ Lôi lúc trước, để hắn làm tại cái vị trí ngang với "nội tướng²" này, Phúc Mãn cũng không biết mình nên khóc hay nên than.
²Nội tướng: ám chỉ đứng đầu hoạn quan

"Quan lại ngoài triều, lên chức đề bạt phải xem gia thế, phân quê quán, bái sư môn. Thái giám chúng ta trong triều, cứ tưởng lên chức đề bạt sẽ miễn được mấu chốt gia thế, ai biết mẹ kiếp, " Phúc Mãn đặt chén trà, thở dài một tiếng, "vẫn chẳng qua được cái nấc này!"

"Hắn có gia thế gì?" Tiêu Trì Dã nghe Phúc Mãn oán giận, nhàn hạ dùng trà nói, "Đều dựa vào hào quang của tỷ tỷ hắn."

"Hầu gia, ngài nói xem sao ta lại không có tỷ muội chứ!" Phúc Mãn vỗ đầu gối nói.

Tiêu Trì Dã hừ cười, nói: "Không còn chưởng ấn, vẫn có cầm bút. Thái giám cầm bút kiêm quản đông xưởng³. Lão Phúc, để hắn làm chim đầu đàn đi, cũng đỡ đến lượt ngươi nhận nước miếng của ngôn quan."
³đông xưởng: cơ quan đặc vụ của hoạn quan thời xưa

"Hoàng thượng bây giờ đối xử với ta đâu có so được với tiên đế đối xử Phan Như Quý lúc đó, đông xưởng cũng không có thế lực lớn như Cẩm y vệ." Phúc Mãn chần chừ, nói, "Hầu gia, nhìn Mộ phi nương nương giờ đang được sủng, về sau mà sinh ra hoàng tự, há không phải Phong Tuyền sẽ ngồi vững vị trí sao? Nếu hắn an phận thủ thường thì cũng thôi, chỉ sợ hắn lòng mang ý xấu, phá hỏng triều cương, rối loạn xã tắc, vậy không phải là Phan Như Quý thứ hai à?"

Phúc Mãn ở trong cung phải tươi cười nghênh đón Phong Tuyền, kì thực trong lòng đố kỵ sinh chán ghét. Phong Tuyền có Mộ Như làm chỗ dựa, Phúc Mãn bị hắn gạt trừ, muốn ngang vai vế với hắn trong Ti lễ giám thì phải lôi kéo quan chức ngoài triều.

"Hắn còn trẻ tuổi, rất nhiều chuyện vẫn phải dựa vào ngươi, ngươi lại thường qua lại tại nội các, cũng có ấn tượng trước mặt Nguyên phụ. Nếu thật so ra, hắn chẳng qua chỉ là tiểu tử tu hú chiếm tổ chim khách, không đáng nhắc đến đâu." Tiêu Trì Dã trấn an, còn nói, "Chúng ta trong ngoài phối hợp, không sợ hắn. Trong cung gần đây thế nào?"

"Hề nhị thiếu chết rồi, hoàng thượng còn nhớ chuyện hắn chưa viết xong khúc nên buồn rầu mấy ngày trời." Phúc Mãn nghiêng người, nhìn Tiêu Trì Dã, "Thế nhưng Hầu gia, ta ở nội các lo pha trà cho các chư vị đại nhân, nghe ý Ngụy thượng thư là còn muốn truy tra sổ sách Hề gia đấy. Hề gia biến động lớn tại bến cảng rồi, lúc này không có người đảm đương, việc buôn bán lớn như vậy hệt như tảng mỡ dày, ai cũng đang soi vào đấy!"

"Chẳng phải người nhà hắn chết hết rồi sao?" Tiêu Trì Dã cùng Thẩm Trạch Xuyên đã thương nghị đến an bài sau này của Hề gia rồi. Chìa khoá kia rơi vào tay Thẩm Trạch Xuyên, trong mắt Tiêu Trì Dã đó chính là của hồi môn của Thẩm Trạch Xuyên. Lúc này hắn dằn lòng xuống, nói: "Chị dâu Hề Hồng Hiên, còn có họ hàng Hề Hồng Hiên, đều là tay quản lý buôn bán giỏi, cũng không vi phạm chuyện gì. Đang yên đang lành lại truy tra sổ sách nhà người ta, Ngụy thượng thư sẽ bị nghi giậu đổ bìm leo."

"Hoàng thượng thì không đáp ứng, nhưng Nguyên phụ tựa hồ..." Phúc Mãn dịch cánh tay lên bàn, nói với Tiêu Trì Dã, "tựa hồ cũng có ý muốn tra sổ sách."

Hải Lương Nghi dĩ nhiên cũng có suy nghĩ của lão. Hề gia giấu bạc quá nhiều, để phân chia hết cho mấy nhà còn lại thì chi bằng thu nhập quốc khố, để triều đình chưởng quản. Thế nhưng cái này có nghĩa Hải Lương Nghi phải chính diện tranh đấu cùng thế gia rồi.

"Mấu chốt vẫn là hoàng thượng, " Tiêu Trì Dã thoáng suy nghĩ, nói với Phúc Mãn, "hoàng thượng là minh quân, coi trọng nhất nhân nghĩa, tháng trước vừa mới đại xá thiên hạ, tháng này mà vô duyên vô cớ tịch thu trạch của Hề thị vậy chẳng phải là trái ngược với mục đích đại xá ban đầu hay sao? Chính hoàng thượng cũng đang do dự trong lòng. Lão Phúc, việc này nhất định Phong Tuyền sẽ phụ họa Ngụy thượng thư, ngươi mà theo thì lại giống nhắm mắt làm liều, chi bằng thừa lúc đang hầu hạ, nói tỉ mỉ với hoàng thượng rằng thời điểm này không thích hợp làm việc này."

Trong đầu Phúc Mãn xoay chuyển, hắn nói: "Đây không phải đắc tội Ngụy thượng thư sao?"

"Bất luận là trong cung hay là ngoài cung, chủ nhân luôn chỉ có một, chính là hoàng thượng." Tiêu Trì Dã cười, "Phan Như Quý cũng quyền thế ngập trời, không dựa vào hoàng thượng, cuối cùng là đầu rơi xuống đất, chẳng hề ngoài dự liệu của ta. Hơn nữa, Minh Lý đường có thể cho phép kẻ khác khua môi múa mép sao? Lời ngươi nói với hoàng thượng, Ngụy Hoài Cổ lão làm sao biết được? Hoàng thượng thích người nói chuyện ân cần, ngươi cũng không cần làm như khuyên giải, thuận miệng nói ra là được rồi."

"Nghe Hầu gia luôn." mặt mày Phúc Mãn hớn hở, trông hắn có vẻ cầu hoà, "Dù sao tiền này cũng không vào túi chúng ta, thôi thì ai cũng đừng vời tới nữa!"

"Hộ bộ tính khoản tiền dược liệu Cấm quân dùng ở chùa Chiêu Tội mấy ngày liền rồi. Thế nào, việc này ngươi có nghe nói không?"

"Làm tốt lắm, đã đệ trình ngự án rồi, không vấn đề." Phúc Mãn biết Lương Thôi Sơn tại Hộ bộ thụ lý sổ sách là người Tiêu Trì Dã tiến cử, liền nói, "Lương đại nhân kia rất giỏi, chỉnh lý các khoản rõ rõ ràng ràng, lúc Nguyên phụ hỏi đến mà hắn cũng có thể đối đáp trôi chảy, xem ra cũng sắp được thăng rồi!"

Tiêu Trì Dã liền không hỏi nữa, chờ lúc Phúc Mãn gần đi, Thần Dương đưa cho hắn phần trà Hà Châu mới đã được chuẩn bị. Phúc Mãn nhấn tay xuống liền biết bên trong có đồ vật, hắn giả bộ chối từ Thần Dương. Thần Dương ngàn khuyên vạn khuyên, hắn mới chịu nhận.

Hôm sau tan triều, Tiêu Trì Dã ở ngoài Minh Lý đường chờ thông báo. Thẩm Trạch Xuyên cũng ở đó, hai người đứng cách không xa không gần.

"Mấy ngày nay khắp nơi đều có người tìm hiểu gia sản Hề gia." Tiêu Trì Dã tháo đao Lang Lệ đưa cho Thẩm Trạch Xuyên, thừa dịp y nhận lấy thì nhấn nhẹ tay y, "Đại nhân phải làm nhanh lên."

Thẩm Trạch Xuyên tựa hồ có tâm sự khác, vừa nghe vừa nâng đao Lang Lệ, nói: "Ừm, người đã ra khỏi Khuất Đô rồi, mang cả quan tài về theo, chắc tháng sau là có tin tức thôi."

"Hải Lương Nghi không giống người khác, lão muốn quyết chủ ý thu nhập của cải Hề gia vào quốc khố, người của ngươi có đi nhanh hơn nữa cũng sẽ mất tiên cơ." Tiêu Trì Dã cảm thấy y hơi mất tập trung bèn nới lỏng tay.

Trong lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên chìm xuống, y gắng giữ vững đao Lang Lệ, nói: "... Dù nhanh hơn nữa cũng phải theo quy trình."

Tiêu Trì Dã liếc nhìn dưới hành lang Minh Lý Đường, hỏi: "Làm sao rồi?"

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta đang tìm người, không thấy sư phụ đâu cả."

Tiêu Trì Dã nói: "Chỉ cần không có thông báo thì vẫn ở Khuất Đô. Trong lúc dịch bệnh tám đại doanh cũng không dám tự ý thả người ra vào, sau dịch bệnh Cấm quân tiếp quản tuần phòng. Nếu như Kỷ Cương sư phụ đi ra ngoài, hẳn chỗ ta phải có tin tức."

"Ta cũng đoán vẫn ở Khuất Đô, " Thẩm Trạch Xuyên ngừng lại giây lát, "Hề Hồng Hiên chỉ muốn mang tiên sinh đi thôi, sư phụ là vì bảo vệ tiên sinh nên mới hộ tống theo, không đáng kéo dài lâu như vậy. Nhưng nếu tiên sinh vẫn còn trong hiểm cảnh, khẳng định sư phụ không thể nào rời đi một mình."

"Hề Hồng Hiên đã chết rồi, " Tiêu Trì Dã hơi chuyển con ngươi, nhìn về đầu kia, "phải gọi người tra trạch của tên này xem."

Thẩm Trạch Xuyên thuận ánh mắt Tiêu Trì Dã nhìn sang, bên kia Tiết Tu Trác thân mặc quan bào, đang cùng Giang Thanh Sơn đến gần đây.

Tướng mạo Tiết Tu Trác bình thường, khí độ lại rất nho nhã. Hắn không phải kiểu như Khổng Thu, Sầm Dũ, hắn xử sự ôn hòa, dễ khiến người sinh hảo cảm trong lòng. Giang Thanh Sơn thì lại ngoài dự đoán của mọi người, vị xương cứng của Quyết Tây trong lời đồn này trông còn trẻ hơn tuổi thật.

Hai người bọn họ tiến gần, bốn người làm lễ với nhau.

Giang Thanh Sơn trước đây đến Khuất Đô báo cáo công tác, từng gặp Tiêu Trì Dã từ xa ở bách quan yến rồi, nhưng mới gặp Thẩm Trạch Xuyên lần đầu. Tâm hắn không đặt ở chỗ này, cho nên không thân thiết với hai người bọn họ, cũng không làm bộ làm tịch.

"Năm nay kết được rất nhiều án cũ, đều là công lao của Tiết tự thừa cùng chư vị đại nhân Hình bộ. Hôm nay diện thánh, chắc hoàng thượng sẽ có lời khen." Tiêu Trì Dã cười với Tiết Tu Trác.

Tiết Tu Trác cũng cười, hơi lắc đầu nói: "Vụ án đều là Thượng thư đại nhân minh giám, ta cùng lắm là ở bên cạnh cùng giải quyết thôi, nào tính là công lao? Ngược lại là Thẩm Đồng tri đây, lật những hồ sơ bản án cũ lộn xộn nơi chiếu ngục kia lên làm rõ hết, thực vất vả rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiết Tu Trác, nói: "Chiếu ngục có sổ sách là tra được, những chuyện này bút thiếp tầm thường cũng có thể làm."

Không thể nhìn ra điều gì từ vẻ mặt Tiết Tu Trác, ngoại trừ Giang Thanh Sơn, ba người còn lại đều xã giao qua loa lấy lệ. Giang Thanh Sơn dường như không muốn tham dự trong đó, đứng ở một bên không hề mở miệng.

Phúc Mãn vén rèm đi ra xướng tên, bốn người mới cùng dời bước về Minh Lý đường. Lúc Thẩm Trạch Xuyên bước vào liếc mắt nhìn thấy Phong Tuyền đang hầu chếch dưới long ỷ của Lý Kiến Hằng, hai người giao ánh mắt, Phong Tuyền mỉm cười.

***

Phí Thịnh tự xưng là đệ nhất điều tra, chưa từng có ai mà hắn không tìm được, song hai ngày này hắn lật tung cả Khuất Đô rồi mà vẫn không ra được tung tích của Kỷ Cương và Tề Huệ Liên.

Cát Thanh Thanh đi cùng hắn, thấy lúc này hắn chẳng còn khí độ kiêu căng, cứ mãi trầm mặc không lên tiếng liền hỏi: "Có lẽ nào đưa ra ngoài đi mất rồi hay không?"

Lúc Phí Thịnh làm việc rất nghiêm túc, giờ ai hắn cũng không để ý, ngồi xổm dưới hành lang từng bị thiêu của Hề gia, nói: "Không có khả năng, nếu đã có một người thân thủ bất phàm trong đó, vậy thì truy lùng tại chỗ mới có thể bảo đảm sẽ không để tung tích dư thừa. Loại chuyện này động tĩnh càng lớn càng dễ bại lộ."

Cát Thanh Thanh lui về phía sau vài bước, nhìn quanh viện lớn trạch sâu này, nói: "Nhưng hắn giấu người trong trạch, làm sao có thể thoát khỏi điều tra của chúng ta? Tòa trạch này đã sớm bị khám sạch rồi."

"Mặc dù ta không kết giao với Hề Hồng Hiên, thế nhưng có nghe về tính nết của hắn." Phí Thịnh đứng dậy, "Tính hắn đa nghi, đối với hắn mà nói, càng là thứ quan trọng thì càng muốn đặt bên cạnh, bởi vì hắn không tin được những người khác. Nếu hai người kia trọng yếu như vậy, chắc chắn hắn sẽ không đặt ở chỗ xa mình..."

Tiếng Phí Thịnh dần dừng, hắn dọc theo vách tường bị thiêu đen trèo lên trên, đẩy cành lá hỗn tạp ra, nhìn về phía cách vách.

"Đó là Tần vương phủ." Cát Thanh Thanh cũng leo lên, dồn thân ngó bên trong.

"Hoang phế nhiều năm..." Phí Thịnh nhảy xuống, vài bước tiến vào hành lang trưng bày tranh vẽ, nhìn nước sơn đã tróc ra từng mảng, bốn phía tối tăm mờ mịt, mạng nhện giăng dày. Hắn lấy Tú Xuân đao chém rớt mạng nhện, thử đẩy đẩy cánh cửa đang dán giấy niêm phong.

"Không sai, quả thực hoang phế nhiều năm." Cát Thanh Thanh đánh giá bốn phía, "Ngươi nghi ngờ hắn giấu người ở chỗ này?"

Phí Thịnh vừa đụng vào cửa liền biết không hợp lý, nói: "Trạch cũ mấy chục năm rồi, giấy niêm phong lại chỉ vẻn vẹn phủ bụi thôi, không đúng lắm ha!"

Hắn lui về phía sau nửa bước, đạp mạnh tung cửa.

Tác giả có lời muốn nói: có thấy một bạn nữ hỏi tại sao vẫn luôn cân nhắc vấn đề vận chuyển bạc, mà không trực tiếp sử dụng ngân phiếu. Để cho mấy người có cùng nghi vấn này có thể biết nguyên nhân, tôi ở đây giải thích cho mọi người một chút.

Bởi vì tôi không đặt ra cửa tiệm ngân phiếu, nếu không đặt ra cửa tiệm ngân phiếu, nó ít nhất có thể ăn hạn mức lớn như vậy của Hề thị, đồng thời hoàn toàn thoát ly quản lý của triều đình, thuộc về thương dân tự làm ra, nhất định phải có giá trị tín dụng cực cao, ngân phiếu phát hành bên dưới mới có thể bảo đảm sử dụng. Bốn trăm vạn lượng không phải số lượng nhỏ, coi như đổi thành ngân phiếu, vận tải cũng phải cân nhắc vấn đề kiểm tra ven đường, còn phải phòng ẩm, phòng hỏa, mà quan trọng nhất là, bởi vì không phải quan phiếu triều đình, nó sẽ không cách nào bảo đảm thời gian sử dụng, đủ để thông suốt các nơi Đại Chu. Giống như đống bạc này muốn đi ra từ Quyết Tây, trong tiệm Quyết Tây đổi thành ngân phiếu, thế nhưng đặt ở Trung Bác hoặc là Ly Bắc, ngân phiếu này có hay không đủ số hối đoái đi ra cũng là vấn đề.

Nếu như dựa theo quan phiếu đặt ra, thời kỳ Hàm Đức bởi vì án Trung Bác binh bại, tham lại hoành hành, đảng phái phân tranh, quốc khố trống rỗng các loại vấn đề, dẫn đến Hộ bộ món nợ của chính mình cũng không thể tính rõ ràng, vậy càng không có dư lực đi phát hành quan phiếu tiền giấy, phát hành quan phiếu nhất định phải có chất liệu yêu cầu nghiêm ngặt và thống nhất hạn mức tiêu chuẩn. Mặc dù là ngân phiếu, bởi vì hạn mức khống chế, nó cũng không có cách nào vài tờ phiếu mà quyết định ngay bốn trăm vạn, dựa vào cấp phát một lượng, năm lượng, mười lượng vân vân, chuyển bốn trăm vạn ngân phiếu đi cũng chỉ có thể trừ vấn đề trọng lượng, tiếp sau nếu như triều đình đổi chủ, hoặc là Hề gia vỡ đài, đống ngân phiếu đó liệu sẽ theo đó mà mất giá, hết hiệu lực hay không cũng rất đau đầu.

Trên thực tế đặt ra Hề thị có một điểm, không biết mọi người chú ý tới không, chính là ruộng muối mỏ đồng mà Hề gia chưởng quản. Mỏ đồng mang ý nghĩa bọn họ có thể tự đúc tiền đồng, chỉ cần nắm giữ tiêu chuẩn phẩm chất tiền đồng của Đại Chu... Đây là nguyên nhân căn bản bọn họ có thể tranh tài cùng tám đại gia còn lại, đồng thời bọn họ nắm giữ kho bạc lớn như vậy, còn mang ý nghĩa bọn họ trên thực tế đã đang lén lút khai thác mỏ bạc, có khả năng thao túng thị trường vàng bạc lưu động.

Đương nhiên, bên trên đều là đôi câu vài lời từ trong rất ít tài liệu mà tôi tự tay mình chọn lọc. Bởi vì tôi không biết kiến thức về phương diện này, cho nên cũng không dám tùy tiện đặt ta tiệm ngân phiếu. Đối với vàng bạc, chỉ cân nhắc tiêu chuẩn phẩm chất nên càng có thể nói thuận hơn một chút.

Có rất nhiều chỗ tra cứu ra đều có vấn đề, cho nên cũng cảm ơn mọi người bao dung nha! Kết quả ngày hôm nay cũng không đăng chương dài, xin lỗi! Có điều sự tình hôm nay đã làm xong, ngày mai có thể khôi phục thời gian thường ngày.

Chương 87: Hoàng tự

Ván cửa "lạch cạch" rơi xuống đất, bụi bay tán loạn, trong phòng tối tăm. Phí Thịnh che miệng mũi bước vào trong đó, không bỏ qua bất kỳ góc xó nào.

Đây là nơi ở cũ của Tần vương, tuy rằng lâu rồi không tu sửa nhưng vẫn nhìn ra tráng lệ ngày xưa. Phí Thịnh đốt sáng cây đuốc mang theo bên người, châm hộp quẹt, đi vào bên trong phòng ngủ.

"Màn và đệm chăn đều mới." Cát Thanh Thanh kéo mành ra, nhìn trên giường kia.

"Mấy ngày trước còn có người ở, " Phí Thịnh dừng bên cạnh bàn, đẩy nắp ấm trà, trong ấy vẫn còn sót một ít trà, "Đồ uống là trà xuân của Bạch Mã Châu Quyết Tây, xem ra Hề Hồng Hiên không bạc đãi bọn họ."

Cát Thanh Thanh kiểm tra giường chiếu thấy có vết máu, ngực hắn bỗng nảy lên, hất toàn bộ chăn ra, sau đó đột nhiên lui một bước.

Trên giường giấu một thi thể đã bốc mùi, dấu vết thi thể rõ ràng, hiển nhiên là mới chết có mấy ngày. Phí Thịnh tiếp tục soi, kiểm tra thi thể một phen.

"Người này là bị bóp chết, " Phí Thịnh chỉ vào cổ họng thi thể, "trực tiếp bóp gãy luôn."

"Có vết máu, " Cát Thanh Thanh nói, "trước khi hắn chết còn bị thương do dao chém."

"Đâu chỉ vậy, ngươi xem cổ của hắn đi, vết kẹp có hai đường, cho thấy lần đầu chưa thể bóp chết hắn. Dựa vào mấy kẻ giang hồ mà Hề Hồng Hiên mời tới, làm sao có thể bức vị sư phụ kia đến nước này?" Phí Thịnh nói, dùng đao chậm rãi lật thi thể lại, "Dấu vết thi thể không khác thường, hẳn là không trúng độc. Vết thương ở lưng bị dao chém xiên xẹo, rõ là tay mơ không hiểu đao thuật chém lung tung, lưỡi đao không trúng chỗ yếu cho nên mới phải lựa chọn bóp chết hắn. Hẳn là người này bị bọn họ hợp lực giết chết, ta nghi vị sư phụ bị thương rồi, có lẽ thể lực không chống đỡ nổi, tiên sinh bất đắc dĩ mới đành tự cầm đao."

Cát Thanh Thanh càng nghe càng kinh: "Nếu có thể bày thi thể ra chỉnh tề như vậy, có phải nghĩa là tiên sinh và sư phụ còn chưa tới nông nỗi đáng lo? Chỉ cần..."

"Thi thể cũng có thể do người khác bày, " Phí Thịnh lại nhìn quanh, "nơi này cũng không có vết tích đánh nhau... Ta cảm thấy sư phụ bị thương rồi, không có cách nào tự triển quyền cước nên mới cần mượn sức tiên sinh. Nhưng bọn họ bị kéo đi lần nữa, nhất định không phải theo sắp xếp của Hề Hồng Hiên, bởi vì giang hồ mà hắn mời mọc không dám đối nghịch với Cẩm y vệ vì vài đồng tiền đâu. Thi thể này rốt cuộc là có phải kẻ giang hồ hay không còn chưa biết, nếu không phải kẻ giang hồ —— "

Tiếng Phí Thịnh dần im bặt đi. Hắn chịu làm việc này cho Thẩm Trạch Xuyên là nhằm vào công việc béo bở nọ. Nếu việc này không phải ân oán cá nhân, thì chắc liên luỵ đến phân tranh triều đình. Hắn không muốn đưa mình vào trong, cho nên không nói hết nửa câu sau —— nếu không phải kẻ giang hồ, như vậy chỉ có đại nội mới có cao thủ như vậy, thi thể này có thể xuất thân chính Cẩm y vệ.

Cát Thanh Thanh biết cái hắn lo ngại, hai người rơi vào cục diện trầm mặc bế tắc. Căn phòng này âm u quỷ quái, đợi chờ thế này cũng không phải biện pháp.

Phí Thịnh thu đao, nói: "Nhất định người còn ở Khuất Đô, mỗi vương phủ quan trạch đều có hộ vệ canh giữ, bọn họ kín cổng cao tường, bên trong bố trí đường ngầm, muốn giấu mấy người dễ như trở bàn tay. Xin lỗi, tại hạ tài năng kém cỏi, chỉ có thể thay Thẩm đại nhân tìm tới nơi này thôi!"

Dứt lời hắn chắp tay với Cát Thanh Thanh, theo đường cũ đi ra ngoài, lên ngựa về bẩm báo.

Cát Thanh Thanh đứng tại chỗ, xem vết máu kéo dài trên đất, rồi quỳ xuống men theo vết máu, chống đất nhìn dưới gầm giường. Dưới giường càng tối om, tựa như có thứ gì đó, Cát Thanh Thanh thò tay móc ra, vậy mà chỉ là bụi than tro. Cát Thanh Thanh thổi rớt bụi than, trong lòng bàn tay còn lại một mẩu giấy tầm đầu móng tay.

Chính là tàn dư chép tay mà Tề Huệ Liên chưa đốt sạch sẽ.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên khép con ngươi chợp mắt, giữa ngón tay kẹp mảnh giấy ố vàng bị thiêu, mặt trên chỉ còn vài con chữ, y chẳng thể nào quen thuộc hơn.

Ghi chép tay của Tề Huệ Liên liên quan đến rất nhiều chuyện, đó đều là sách luận mà bọn họ từng đàm luận ở chùa Chiêu Tội. Ông dạy cho Thẩm Trạch Xuyên từng li từng tí, còn có nội tình hoạn quan mà ông biết rõ lúc nhậm chức thái phó đều ở đây. Đợt dịch bệnh Kiều Thiên Nhai chuyển đặt trong lầu các, do một mình Tề Huệ Liên bảo quản.

Để phòng ngừa tin tức bị tiết lộ, Tề Huệ Liên tự có cách đọc riêng. Bàn luận cái gì, làm sao mà đọc, toàn bộ đều là do ông suy nghĩ ra khi nhàn hạ trong chùa, nếu như dựa theo trình tự bình thường mà xem thì dăm ba sự tình đó đều trông lộn xộn, như thể lời nói điên cuồng, hoàn toàn không có đầu đuôi.

Thế nhưng ông đốt rụi, là bởi vì tình thế bức bách, hay là bởi vì lo lắng người tạm giam ông có thể đọc hiểu?

Kiều Thiên Nhai dựa vào tường, thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra buộc phải đứng thẳng thân. Thẩm Trạch Xuyên bước nhanh xuống bậc, nói: "Chuẩn bị xe."

Kiều Thiên Nhai thấy trời đã tối là biết y muốn đi đâu. Xe ngựa bình thường không bắt mắt chạy đi, vòng hai vòng tại phố lớn Thần Võ mới đến Mai trạch.

"Hầu gia ở đâu?" Thẩm Trạch Xuyên xuống xe dò hỏi.

Đinh Đào thấy vẻ mặt y nghiêm túc cũng không dám nô đùa, thật thà nói: "Hầu gia vừa ra ngoài mời vị Tiết đại gia uống rượu rồi, lát nữa mới trở về. Đại nhân, có cần ta đi mời Hầu gia về không? Chỉ cách mấy con phố thôi."

Tiêu Trì Dã lúc này đang mời Tiết Tu Dịch uống rượu, nhất định cũng vì muốn thăm dò ngọn nguồn nơi Tiết Tu Trác. Tiết phủ không dễ điều tra, có người trong viện là Tiết Tu Dịch như vậy sẽ thuận tiện hơn so với việc bọn họ phái người âm thầm tra tìm.

Thẩm Trạch Xuyên đi vào viện, nói: "Chỉ cần bảo hắn đêm nay ta nghỉ ngơi ở đây, để hắn uống xong rượu thì về, đừng ở bên ngoài cả đêm. Nhưng cũng nói hắn đừng vội, không cần về ngay đâu, Tiết Tu Dịch không dễ điểu khiển."

Đinh Đào tuân theo, Kiều Thiên Nhai hỏi Thẩm Trạch Xuyên: "Sao tự nhiên sốt ruột vậy?"

"Hề Hồng Hiên không tin một ai, mà lại tin Tiết Tu Trác." Thẩm Trạch Xuyên bước lên bậc dưới ánh đèn lồng, "Lần cuối Hề Đan lừa hắn, hắn thà hoài nghi Hề Đan chứ không chịu hoài nghi Tiết Tu Trác. Trước đây chuyện gì hắn cũng phải hỏi Tiết Tu Trác, lần này bắt giữ tiên sinh tất nhiên cũng không dám tự quyết định."

Hề Hồng Hiên trước khi chết vẫn bình tĩnh nói Thẩm Trạch Xuyên nhất định sẽ bại, tại sao? Chắc chắn hắn biết những chuyện mà Thẩm Trạch Xuyên còn không biết. Hề Hồng Hiên thăng lên vào Khảo Công ty là do Tiết Tu Trác kiến nghị, hắn nghe lời Tiết Tu Trác như vậy —— tại sao hắn lại nghe lời Tiết Tu Trác như vậy?

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước chân, bỗng nhiên đứng nguyên tại chỗ.

Tiết gia suy tàn đã lâu, Hề Hồng Hiên chắc chắn sẽ không nghe theo sai phái của một tên sa cơ lỡ vận, hắn cũng tuyệt sẽ không dễ dàng tâm phục khẩu phục người nào. Hai người họ đứng chung dựa vào tình nghĩa đồng môn, bởi vì quan hệ thông gia của hai nhà mấy đời trước, còn có quan hệ họ hàng, thế nhưng Tiết Tu Trác lấy cái gì để trấn giữ Hề Hồng Hiên? Hề Hồng Hiên đề cao lợi ích lên đầu, đại ca ruột cũng có thể nói giết liền giết, dựa vào chút ít quan hệ máu mủ mỏng manh này, Tiết Tu Trác không thể được hắn tín nhiệm như vậy.

Thẩm Trạch Xuyên tự dưng lo âu. Y nhìn mái hiên. Bóng tối như dã thú giương nanh múa vuốt, ngoạm nửa thân y cắn giữa hàm răng nhọn, cạy lên manh mối không rõ ràng như đám cỏ lít nha lít nhít, theo bóng đêm quấn víu tay chân Thẩm Trạch Xuyên, khiến cho y phát giác được nguy hiểm.

* * *

Tiêu Trì Dã mời Tiết Tu Dịch uống rượu, giữa chừng thấy Đinh Đào tiến vào cũng biết là Thẩm Trạch Xuyên đã về trạch viện. Hắn vừa xã giao với người, vừa hơi gật đầu với Đinh Đào, ra hiệu mình biết rồi.

Tiết Tu Dịch đã uống hơi say. Hắn muốn gọi mấy kỹ nữ xuống tiếp khách, nhưng Tiêu Trì Dã không nhắc tới lời này nên hắn cũng không dám tùy tiện gọi người. Lúc này hắn nấc rượu liên tục, vẫn víu chén rượu nói với Tiêu Trì Dã: "Hắn... Tiết Diên Thanh! Nuôi đám trẻ ranh kia trong phủ, đặc biệt đặt trong một cái đại viện, bình thường còn mời... mời tiên sinh đi dạy cái gì mà trường tư thục... Ta thấy hắn á, không giống nuôi kỹ nữ."

"Vậy sao, " Tiêu Trì Dã uống mấy chén rượu, không say dù chỉ một chút, Thần Dương bên cạnh lại rót đầy rượu cho Tiết Tu Dịch. Hắn tùy ý đụng cốc một cái, nói, "vậy hắn mua nhóm người này làm gì? Thể nào cũng phải có nguyên do chứ."

"Tiết Tu Trác chỗ quái!" Tiết Tu Dịch uống mấy ngụm rượu, nói tiếp, "Nếu không có Hầu gia nhắc nhở, ta còn không phát hiện ra... Hắn mua những người này, tuổi tác xấp xỉ, mà đều dung mạo đẹp đẽ, nam nam nữ nữ nhìn mà vui mắt. Ta biết trong triều có nhiều người thích nam phong, phố lớn Đông Long kia ai mà chẳng thân kiều thể nhuyễn, không kém nữ nhân thật sự chút nào! Có phải là hắn cảm thấy mua bên ngoài không sạch sẽ, dễ khiến người gièm pha, cho nên mới lén lút nuôi lấy một nhóm, chờ sau này dùng để tạo quan hệ?"

Tiêu Trì Dã không nghe hắn nói linh tinh, rót rượu nói: "Vậy hắn phải phí công rồi, lên phố lớn Đông Long muốn gọi mấy thỏ gia² nổi danh ra đều phải vung vàng ròng bạc trắng mới được đấy. Hắn mua cả nam hài nữ hài, mời tiên sinh tới chỉ để dạy mỗi nam hài sao?"
²thỏ gia: kỹ nam.

"Quái lạ ở đây!" Tiết Tu Dịch say rượu liền mất đứng đắn, hắn vùi đầu hoãn lại chốc lát, cuối cùng dừng nấc, nói với Tiêu Trì Dã, "Hầu gia, hắn cho mấy nữ hài học cầm kỳ thi họa, ta biết là vì cái gì. Nam nhân nào không thích hồng tụ thêm hương? Nhưng thứ hắn cho mấy nam hài đó học lại là sách luận."

Tiêu Trì Dã phút chốc chuyển con ngươi qua, nhìn Tiết Tu Dịch, lặp lại: "Hắn cho mấy nam hài đó học sách luận? Chỉ có sách luận sao?"

Tiết Tu Dịch lắc đầu mạnh, duỗi ngón tay, nói: "Hắn xây cái tiểu học đường trong viện kia, có lúc cũng tự vào giảng một chút sách vở. Hầu gia, ngươi biết hắn giảng cái gì không? Đều là mấy sách chính kinh đó. Hôm trước ta nghe thấy hắn còn dạy mấy nam hài đó... tình hình chính trị đương thời!"

* * *

Lúc Tiêu Trì Dã về nhà đã muộn rồi. Hắn thấy trong phòng vẫn sáng liền biết Thẩm Trạch Xuyên còn đang chờ mình. Thần Dương xua tản người hầu, chỉ chừa lại mấy cận vệ trông coi trong viện.

Tiêu Trì Dã đi vào, bên trong đang châm ngọn đèn lưu ly, Thẩm Trạch Xuyên ngồi trước bàn con đọc vụ án, đã tháo mũ, đắp áo choàng của Tiêu Trì Dã, tỏ bộ dáng trước khi đi ngủ.

Tiêu Trì Dã cúi người áp vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, nghiêng đầu hôn lên vành tai y, nói: "Có việc thì ghi lại, sáng sớm mai bàn tiếp cũng được."

Thẩm Trạch Xuyên ừm một tiếng, quay đầu nhìn hắn.

Tiêu Trì Dã đứng dậy tháo đao cởi áo khoác, ngồi xếp bên cạnh Thẩm Trạch Xuyên.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cầm trang sách, lại không lật qua, y nói: "Có một số việc phải gặp mặt nói chuyện, dăm ba câu không nói rõ được."

Cuối cùng Tiêu Trì Dã cũng thả lỏng, hắn cởi nút áo, nói: "Theo thứ tự đi, ngươi trước hay ta trước?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn một hồi chẳng tháo ra, liền nhấc ngón tay cởi nút áo thay hắn, suy nghĩ chốc lát rồi nói: "Ta có nhiều chuyện vẫn chưa nghĩ ra manh mối, ngươi nói trước đi."

Tiêu Trì Dã chống khuỷu tay lên bàn con, lấy cuốn sách từ cái tủ to bên cạnh, đưa cho Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Tiết Tu Trác mua nhóm người kia, lớn nhất mười tám tuổi, nhỏ nhất mười bốn tuổi, nam hài nữ hài hỗn tạp trong một cái viện, điểm tương đồng duy nhất là đều không xấu."

"Tám thành lớn, Trung Bác, Quyết Tây, " Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên đi một lượt theo tên, "Hắn mua người không nhìn quê quán."

"Đây có thể là để đánh lừa dư luận, khiến người khác có muốn điều tra cũng không biết chỗ xuống tay." Tiêu Trì Dã thấy Thẩm Trạch Xuyên bỗng dừng ở nơi nào đó liền ghé sát vào nhìn, "Ngươi nghe cái tên này chưa?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn tên kia, nói: "Linh Đình... ta từng nghe ở Hương Vân Phường rồi."

"Đều là người của Hương Vân, " Tiêu Trì Dã nói, "nàng yêu thích trẻ con lanh lợi, cho nên trước kia đều dùng 'Linh³' làm họ, sửa lại hết tên cho những đứa trẻ đó."
³Linh: linh hoạt nhanh nhẹn

"Tối nay ngươi uống rượu với Tiết Tu Dịch, hắn có nói gì không?"

"Hắn nói những chuyện cổ quái, " Tiêu Trì Dã ngưng giây lát, "hắn nói Tiết Tu Trác mua nhóm người này về phủ, nữ hài thì học thứ trong thanh lâu, nam hài lại học bài bản chính quy. Tiết Tu Trác mời thầy cho đám nam hài đó, không chỉ biết về thi cử trong trường thái học, còn biết bàn tình hình chính trị đương thời."

Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm không nói.

Tiêu Trì Dã nói: "Nếu hắn muốn có học sinh thì có thể chọn người đứng đắn trong nhà chính thống, trường thái học có khi còn có người muốn bái hắn làm thầy. Nhưng hắn lại dạy dỗ nam hài mua từ thanh lâu, cho dù những người này thật sự học được nên thành tựu gì đó, nhưng mang lý lịch hạ tiện cũng không vào làm quan được, với hắn mà nói có ích lợi gì? Trừ phi hắn định nuôi một nhóm môn khách trong phủ."

"Tiết Tu Trác..." Thẩm Trạch Xuyên như đang lơ đãng bên ngoài, y nghe Tiêu Trì Dã nói liền nhanh chóng chỉnh lại tâm tư, "Nếu như hắn muốn nuôi môn khách, vẫn có người tốt hơn để chọn. Lúc trước ngươi với ta đều đã bỏ sót một chút, Tiết Tu Trác giao hảo với Hề Hồng Hiên, nếu hắn muốn một nhóm trẻ thanh lâu, Ngẫu Hoa Lâu không cho nổi sao? Nhưng hắn lại đặc biệt bỏ bạc ra mua tại Hương Vân Phường, chỉ rõ hắn vốn hướng vào một người nào trong đó."

Trong đầu Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên có ý niệm loé ra, mặc dù y không có bản lĩnh đã gặp là không quên của Đinh Đào, nhưng trong quá khứ lúc giao du cùng người phải gắng sức đặt mỗi chuyện mỗi câu cân nhắc trong lòng nhiều lần, y ghi nhớ kỹ, y sẽ không quên bất kỳ chi tiết nhỏ nào.

"Chỉ cần chảy dòng máu Lý thị, chính là hoàng tự."

Lời của Tề thái phó như sấm vang, bổ ra sự ngây ngốc của Thẩm Trạch Xuyên giờ khắc này. Y nghĩ tới câu nói này, lại nghĩ tới càng nhiều thứ hơn. Y đột nhiên quỳ thẳng thân, ống tay áo quét loạn giấy trên bàn con.

"Tiên đế..." Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt cánh tay Tiêu Trì Dã, giọng dần vững lại, "Tiên đế tại vị tám năm có thừa, bệnh nặng không khỏi, dòng dõi héo tàn, chỉ Ngụy Tần có thai. Lúc bãi săn Nam Lâm, Hoa thị mưu phản, đêm đó Hoa Tư Khiêm có gan động thủ vì dựa vào đứa con trong bụng Ngụy Tần, nhưng sau đêm đó chúng ta về đô, Ngụy Tần đã bị người đẩy xuống giếng rồi. Ban đầu ta nghi ngờ là ngươi, sau đó lại nghi là lão thần một phái Hải Lương Nghi, bọn họ vì ảo tưởng đoạn tuyệt triệt để thế gia nên để Lý Kiến Hằng thuận lợi đăng cơ, vì vậy tiên hạ thủ vi cường, giết chết Ngụy Tần. Thế nhưng bây giờ nghĩ lại, trong đó cũng có chỗ không bình thường, mặc dù Ngụy Tần có thai, cũng chưa biết là nam hay nữ, càng không cách nào tính toán tranh tài cùng Lý Kiến Hằng có Ly Bắc chống đỡ, giết chết Ngụy Tần đối với Hải Lương Nghi là uổng công vô ích."

"Ta lại suy nghĩ về trước đây, trước thời Hàm Đức đế, Quang Thành đế tại vị, bởi vì án mưu phản mà thái tử đông cung tự vẫn ở chùa Chiêu Tội, lúc đó hoàng tôn vẫn còn trong tã lót, nếu hắn không chết, năm nay cũng phải hai mươi sáu tuổi rồi. Nhưng mà án này là Kỷ Lôi cùng Thẩm Vệ đồng thời giải quyết, Kỷ Lôi lúc đó nương nhờ vào Phan Như Quý, muốn chứng minh lòng trung thành tất nhiên không dám qua loa đại khái, càng không thể lưu lại mối hoạ lớn thế này. Như vậy thế gian này người vẫn có thể được xưng là hoàng tự, cũng chỉ có —— "

Tiêu Trì Dã nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Thẩm Trạch Xuyên, trầm giọng nói tiếp: "Lớn nhất mười tám tuổi, nhỏ nhất mười bốn tuổi, nếu thật là hoàng tự, đối chiếu đúng thời gian chỉ có Quang Thành đế. Thời Vĩnh Nghi đông cung bị tàn sát, sau đó qua gần mười năm, trong cung không có phi tần nào sinh được hoàng tự dưới mắt thái hậu. Quang Thành đế khi đó dù bị bệnh nhưng không đến mức suy nhược, lão không thoát nổi tay cản của Hoa gia, cũng chỉ có thể nghĩ cách bên ngoài cung."

"Chuyện gạch dưới đáy Ngẫu Hoa lâu bị đào rỗng, ngoại trừ ta, chỉ có Tiết Tu Trác biết. Án sụp xuống là muốn giết Lý Kiến Hằng, ta vẫn nghĩ không thông chính là chỗ này, bây giờ giả sử hắn thật sự nắm hoàng tự, như vậy hết thảy đều có thể lý giải rồi. Hắn giết chết Ngụy Tần, tiếp theo muốn giết chết Lý Kiến Hằng." Nỗi bất an không rõ kia của Thẩm Trạch Xuyên càng lúc càng rõ ràng.

Tiêu Trì Dã cũng bị suy đoán bất thình lình này làm kinh động, hắn nói: "Nếu thật sự là thế, vậy hoàng tự nhất định ở trong nhóm người kia."

Hai người nhìn nhau, Thẩm Trạch Xuyên nén âm thanh xuống, nói: "Hoàng tự này —— "

"Không thể giữ." Tiêu Trì Dã nắm cằm Thẩm Trạch Xuyên, kéo gần lại, ánh mắt thâm trầm, "Lan Chu, không thể giữ lại bất kỳ ai trong đám người này."

Hắn nói không nhanh, sát ý như sóng lớn mãnh liệt vùi dưới thâm trầm. Trong nháy mắt này bọn họ đều nghĩ tới rất nhiều thứ, hoàng tự này nghĩa là gì? Nghĩa là tất cả hiện hữu đều bị biến thành bị động. Thế gia tay nắm hoàng tự sẽ dễ dàng bị đánh bại sao? Lại nghĩ thêm về thái hậu đã buông rèm chấp chính hai mươi năm lâu dài, Lý thị bị khống chế chỉ có thể trở thành con rối, hào môn đảng phái tất sẽ lại hưng khởi, Hải Lương Nghi cũng bị đánh vào thế yếu lần nữa!

Ngoài cửa đột nhiên vang tiếng gõ cửa, phá vỡ bầu không khí nghiêm nghị của hai người.

Tiêu Trì Dã: "Nói."

Kiều Thiên Nhai hối thúc gấp gáp, hắn nói: "Chủ tử, người đi suốt đêm theo Hề Đan đã trở lại rồi."

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đứng dậy, khép quần áo mở cửa. Kiều Thiên Nhai lách mình nhường đường, Thẩm Trạch Xuyên nhìn Cát Thanh Thanh đang quỳ một gối trong viện, y xuống đài bậc hỏi: "Sao rồi?"

"Đại nhân, " Cát Thanh Thanh ngẩng đầu, cổ họng trúc trắc, "Hề Đan đã mở kho tiền Hề gia, bên trong bị vét sạch rồi."

Cành lá trong đình viện rì rào, Mãnh nghiêng đầu liếc nhìn Cát Thanh Thanh. Ánh trăng soi sáng mặt đất, như trải ra tầng sương lạnh dày nặng. Trong khắc tĩnh mịch tuyệt đối kia, Thẩm Trạch Xuyên hơi quay đầu, nói với Tiêu Trì Dã: "Nhị lang, chúng ta bị hắn đùa bỡn xoay vần rồi đấy."

Y nói ngữ điệu dịu dàng, khiến cận vệ cả viện cúi đầu thấp hết mức.

Mều: "lang" – một cách gọi chồng =))

Chương 88: Đế sư

Gió mát thổi đến, đêm lạnh thêm buốt.

Sát ý vừa mới đây của Tiêu Trì Dã cũng tan đi gần hết sau tiếng "Nhị lang" này, hắn trầm mặc hồi lâu, trong đêm thanh lạnh dần bình ổn nỗi lòng.

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn về phía Cát Thanh Thanh, trên mặt không chút nào hoang mang, y nói: "Muốn vận chuyển nhiều bạc trắng đến vậy không phải chuyện làm được trong nhất thời nửa khắc. Hắn xử lý sạch sẽ nhưng không thể lừa gạt qua biển. Tối nay triệu tập nhân thủ ra khỏi thành, trước tiên đi Cầm Châu, cẩn thận hỏi thăm ven đường, ghi chép lại mua bán hàng hoá lớn hai năm gần đây từ Quyết Tây đến Đông Bắc, sai người trình bày kỹ càng cho ta."

Cát Thanh Thanh nhận xong tin tức cứ luôn lo lắng vô cùng, nhưng hắn thấy Thẩm Trạch Xuyên vẫn nói cười tự nhiên thì không khỏi thả lỏng, tâm tình cũng vững lại.

"Thần Dương, " Tiêu Trì Dã khoác áo choàng trên vai, ra hiệu nói, "trước tiên dẫn bọn họ đi toà hội đồng Khuất Đô, treo yêu bài ngựa bậc trung, phối cấp công văn truy nã hải tặc, cứ nói đạo tặc lẩn trốn tới Quyết Tây, Cấm quân không tiện rời đô đuổi bắt nên ủy thác cho Cẩm y vệ. Sáng mai ta sẽ tự đi chuyến bộ Binh và bộ Hình trình báo."

Cửa thành đã đóng, không thể tùy ý rời đô. Cẩm y vệ liên quan đến trọng trách tra khám truy bắt, lúc thường rời đô làm việc bên ngoài đều phải bẩm báo bộ Hình và Đô Sát viện trước, sau đó mới chờ đợi ý kiến phúc đáp. Tiêu Trì Dã làm vậy là cho Cát Thanh Thanh lý do để dẫn người rời đô, miễn đi chuyện sau này bộ Hình chất vấn.

Cát Thanh Thanh tuân lệnh đi ngay lập tức, Thần Dương khoác áo dẫn đường, hai người đi ra khỏi trạch.

Thẩm Trạch Xuyên mặc đồ đơn bạc, Tiêu Trì Dã dắt y trở về, lúc vào cửa thấy y vẫn trầm tư liền bảo: "Chuyện của tiên sinh không thể không liên quan Tiết Tu Trác, nhưng nếu hắn chịu chuyển người đi tức là đối với hắn tiên sinh còn có tác dụng, hắn sẽ không vô tình hạ thủ giết chết tiên sinh đâu. Trong Tiết phủ giấu diếm quá nhiều chuyện, ta phải nghĩ một lý do đòi lệnh lùng bắt từ chỗ hoàng thượng mới được."

"Muốn điều động Cấm quân phải là đại án có chứng cứ xác thực, thăm dò bây giờ vẫn phải dựa vào Cẩm y vệ thôi." Thẩm Trạch Xuyên không ngồi về chỗ cũ, y thấy sắc trời không còn sớm liền biết tối nay khó nghỉ ngơi, vì vậy rót chén trà đặc, miệng chỉ nhấp một ngụm, còn lại đều cho Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã uống xong liền nói: "Tiết Tu Trác thận trọng mọi chuyện, băng kính mà bình thường quan lại bên ngoài về đô hiếu kính hắn cũng một mực không thu. Lúc hắn nhậm chức Đô cấp sự trung được xem là sạch sẽ nhất trong mắt ngôn quan Đô Sát viện, rất ít bị người kết tội, cho nên chỉ e là Cẩm y vệ cũng khó tìm được lý do tra hắn."

"Gióng trống điều tra sẽ đánh rắn động cỏ." Thẩm Trạch Xuyên nghịch cốc trà, suy nghĩ trong mùi vị đắng lan toả, "Hắn ở ngoài sáng, chúng ta trong tối. Chỉ cần giấu quân cờ Tiết Tu Dịch này cho kỹ, chúng ta vẫn ở phía tiến công. Việc ngoài cung thì dễ bàn, thế nhưng việc trong cung lại phải lưu tâm hơn. Nếu hắn đã nổi sát tâm với hoàng thượng rồi, lại có hai tỷ đệ Mộ Như Phong Tuyền giúp đỡ, nhất cử nhất động của hoàng thượng sẽ đều rõ như lòng bàn tay, khiến người không thể không phòng."

Tiêu Trì Dã suy nghĩ một lúc, nói: "Không phải Phong Tuyền mới nhận chức thái giám chưởng ấn của Ti lễ giám sao? Hắn lý lịch như vậy nhất định sẽ bị trong ngoài chỉ trích. Phúc Mãn bị hắn đạp dưới còn đang xắn tay hằm hè, Hải Lương Nghi thì chán ghét hoạn quan, Phong Tuyền bây giờ đảm nhiệm chưởng ấn, có lẽ không so được với quyền thế thời Phan Như Quý đâu. Hắn bị vây trong ngoài, tự lo còn không xong, hắn sẽ chẳng dư lực làm việc cho Tiết Tu Trác được."

"Ổn định hoàng thượng cũng quan trọng, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "chuyện hoàng tự không thể truyền ra."

Lý Kiến Hằng đăng cơ cho tới nay nhận biết bao dày vò từ ngôn quan, lại còn gặp nạn liên tiếp. Hắn không có chính tích đẹp đẽ, chẳng có thanh danh trong lòng dân như tiên đế, nếu như để lộ chuyện hoàng tự nhất định sẽ khiến lòng người dao động, nhìn từ phía nào cũng đều bất lợi cho thế cuộc đang duy trì vững vàng.

"Bất luận thứ Tiết Tu Trác nắm trong tay là rồng thật hay rồng giả, " Tiêu Trì Dã ấn nhẫn xương, nhìn chằm chằm chiếc đèn lưu ly, "hoàng đế Đại Chu chỉ có thể là Lý Kiến Hằng. Dù sau này phải lập thái tử thì cũng phải là con của Lý Kiến Hằng."

Tiêu gia bây giờ thắng Hoa gia nên vẫn duy trì tình thế. Tiêu Trì Dã tiến hành vững vàng, Tiêu Kí Minh tại Ly Bắc cũng trông coi vững vàng, bọn họ ngầm đánh cờ cùng thế gia tại Trung Bác, Khải Đông. Mọi người không đánh hung hăng cũng là bởi có chân thần một phe Hải Lương Nghi đứng giữa điều giải, miễn cưỡng ổn định được chiều hướng hai hổ tranh đấu. Nhưng mà bình phong to lớn nhất của Hải Lương Nghi chính là Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng chịu tin lão, kính lão, biết lão trung thành cho nên không lập tức nghiêng về phe thái hậu giữa trận giằng co, đồng thời mọi việc to nhỏ trong triều, Lý Kiến Hằng đều chịu lấy ra thương nghị cùng Hải Lương Nghi, đây chính là nguyên nhân căn bản mà sau khi Hải Lương Nghi bước vào tân triều ngồi chắc vị trí Nguyên phụ nội các.

Lý Kiến Hằng không trọng yếu, nhưng sau khi hắn đăng cơ, "Lý Kiến Hằng" liền trở nên cực kì trọng yếu. Hắn là trung tâm giữa những đả kích ngấm ngầm hoặc công khai, hắn chính là lao tù của ba bên hạn chế lẫn nhau, hắn cũng là dao găm của ba bên công kích lẫn nhau.

Tiết Tu Trác đã xuất hiện rồi. Thẩm Trạch Xuyên đang tìm kiếm điểm đột phá cũng không nhịn được suy nghĩ, sau lưng Tiết Tu Trác còn có ai hay không?

***

Mấy ngày sau mưa nhỏ, Tiết Tu Trác xin nghỉ phép.

Hắn mặc áo lụa xanh thẫm, đi thăm Tề Huệ Liên bên trong tiểu lâu. Tề Huệ Liên nhai cơm nhồm nhoàm, ngay cả nhìn hắn thôi cũng không thèm.

Tiết Tu Trác không vào bàn, hành lễ của đệ tử. Hắn thấy Kỷ Cương đang ngồi phía trước cửa sổ mài cục đá liền nói với xung quanh: "Thương thế của Kỷ lão chưa lành, kiêng ăn chua cay, đi bảo đầu bếp Đoan Châu chuẩn bị thêm một bàn thức ăn đi."

"Khỏi cần phiền, " Kỷ Cương thổi vụn bụi, trầm giọng nói, "ta không ăn."

Tiết Tu Trác chưa mở miệng, người hầu đã đi dặn đầu bếp rồi. Tiết thị là nhà lớn ở Tấn thành, ăn không quen vị của Trung Bác, đầu bếp Đoan Châu này là hắn đặc biệt mời tới vì Kỷ Cương.

Bên ngoài tiểu lâu mưa nhỏ đọng tí tách. Tháng tư có hoa hạnh, bột phấn trắng trong viện đều bị mưa xối dập thành bùn. Tề Huệ Liên ăn no uống đủ xong liền lau lau miệng, đứng dậy nhìn cảnh thê lương trong viện, nói: "Đừng mất công nữa, Kỷ Cương lão cố chấp cực kỳ, không ăn tức là không ăn, ngươi bảo người chuẩn bị ít bánh màn thầu dưa muối cho lão lót dạ là được rồi."

Tiết Tu Trác mỉm cười: "Nhị vị tiền bối tới nhà ta chơi, ta không thể khinh mạn được."

"Vậy ngươi mở cửa đi, " Kỷ Cương khắc mắt mũi cho cục đá "chúng ta về được ngay."

Thần sắc Tiết Tu Trác bất biến, hắn nói: "Gần đây xuân lạnh, ta thấy Thẩm đồng tri còn chưa có chỗ định cư thì làm sao dàn xếp ổn thoả cho nhị vị tiền bối được?"

"Ngươi bớt làm bộ trước mặt chúng ta đi, giam cầm thì nói là giam cầm." Tề Huệ Liên đi vài bước, xích sắt trên mắt cá chân vang ra tiếng, ông nói, "Đời này của ta bị người nhốt tới nhốt lui, cũng sắp chấm dứt rồi. Ta già, lão phế, ngươi bắt giữ hai chúng ta người già yếu kẻ bệnh tật trong tay là muốn làm cái gì?"

Tiết Tu Trác tự mình cúi người, nhặt đũa Tề Huệ Liên vứt xuống đất lên, cầm khăn lau chùi, nói: "Trước đây tiên sinh là nhân vật chói lọi xuân thu, vốn đời sau nên hưởng tôn vinh thái miếu cung phụng, nhưng đáng tiếc là theo sai người, giả điên trong chùa Chiêu Tội kia hai mươi năm trời. Bây giờ ta muốn mời tiên sinh làm đế sư, vừa có thể bù đắp cho tiếc nuối của tiên sinh năm đó không nhìn thấy đại điển thái tử đăng cơ, lại có thể tẩy sạch oan khuất cho tiên sinh, để tiên sinh chỉnh đốn lại y quan, đường đường chính chính trở lại trước mắt vạn chúng. Hai lý do này không đủ sao? Ta là người tôn kính ngưỡng mộ tiên sinh."

"Lại làm đế sư," Tề Huệ Liên kéo xích sắt lùi lại một bước, cổ họng bật ra tiếng cười "ngươi muốn ta làm đế sư? Khẩu khí của ngươi lớn thật! Bây giờ tứ hải thái bình, đương kim hoàng thượng danh chính ngôn thuận, có Hải Nhân Thời kia đốc thúc phụ tá, còn muốn Tề Huệ Liên ta làm gì? Ta vừa điên vừa ngốc, căn bản không làm nổi việc lớn!"

Tiết Tu Trác gác đũa lại, nói: "Tiên sinh bị người vấy bẩn mới rơi vào kết cục như thế. Năm Vĩnh Nghi thái hậu nắm giữ triều chính dẫn đến triều cương Đại Chu điên đảo, tham quan hoành hành. Thời Hàm Đức tiếp tục như vậy, Hoa, Phan cấu kết với nhau làm việc xấu, gây sóng gió tại Khuất Đô, tại tám thành, tại toàn bộ Đại Chu, bách tính các nơi khổ không tả xiết. Sau đó Trung Bác binh bại, sáu châu kêu than dậy đất, người chết đói vô số. Tiên sinh trong chùa Chiêu Tội nhàn hạ hai mươi năm, bây giờ đi ra, cũng đã mất đi anh khí hào hùng nhiệt huyết trào dâng năm đó rồi, lòng muốn tranh cao thấp cùng Hải Lương Nghi cũng không còn sao?"

Tề Huệ Liên quay người vịn cửa sổ, nhìn nước mưa kia dập trên hoa hạnh, trầm mặc giây lát, nói: "Hai mươi lăm năm trước, ta muốn tranh cao thấp cùng Hải Lương Nghi. Chúng ta cùng đi đến khoa thi, hắn thì bình thường không đáng chú ý, ta lại liên tục đỗ đầu Tam nguyên. Ta thiếu niên đắc ý, không hiểu quanh co chốn quan trường, bị người mưu hại, bị chê bai rời khỏi đô, tự giác không còn mặt mũi nào nhìn phụ lão nơi Du Châu nên ủ dột mất mấy năm. Sau đó Hải Lương Nghi được đề bạt thăng chức, thái tử lại không bái hắn mà đón ta từ Du Châu về Khuất Đô, từ đây ta liền làm thái phó ở đông cung, kiêm nhiệm Thượng thư bộ Lại. Hải Lương Nghi cả đời này đều bại dưới tên Tề Huệ Liên, nhưng hắn là một quân tử. Thái tử tự vẫn, người người đều hô đánh, chỉ có hắn là còn có lòng cứu vãn, chỉ riêng điểm này ta không bằng hắn! Giữa chúng ta không có cao thấp, chỉ có tiếc nhau thôi. Đáng than trời xanh không có mắt, dù con đường chúng ta tương đồng lại vẫn không thể cộng sự. Ta bị nhốt hai mươi lăm năm trời, ngươi nói không sai, bây giờ ta đã không còn lòng muốn cùng hắn tranh cao thấp nữa rồi."

Tiết Tu Trác cũng trầm mặc, trong phòng chỉ có tiếng mưa rơi cùng tiếng đẽo khắc của Kỷ Cương. Mưa chuyển lớn hơn, hoa hạnh rụng rơi càng hỗn loạn, biến thành một vùng phấn nát trong nước bùn.

"Kiếp này ta chỉ từng dạy hai người, đều là dốc hết sở học cả cuộc đời. Ta tự phụ tài cao, không chịu nhún nhường, chính vì ỷ tài cuồng ngạo như vậy nên mới hại khổ học sinh đầu tiên." Tề Huệ Liên nhìn cánh hoa dập nát trong nước bẩn, như đang nhìn nửa cuộc đời thất vọng của mình. Ông nói: "Tề Huệ Liên ta dẫu sao cũng chẳng phải thần tiên, có hai học sinh vậy là đủ rồi, người khác, ta không dạy nổi."

Kỷ Cương ho khan dữ dội, dùng khăn che miệng, nén giận nói: "Đóng cửa sổ đi!"

Tề Huệ Liên đóng cửa ngăn những cảnh vật kia bên ngoài, quay đầu nhìn Tiết Tu Trác, nói: "Ta đã nói đến nước này, ngươi đừng dây dưa nữa! Đi đi, đừng ở lại đây chướng mắt."

Tiết Tu Trác bất động, hắn và Tiết Tu Dịch trưởng thành không giống nhau, hắn thậm chí không giống như con cháu thế gia. Hắn không có loại kiêu căng như của Phan Lận, Phí Thích. Thân phận con vợ lẽ bắt hắn phải chịu nhiều cay đắng trong mấy chục năm quá khứ, hắn đã bị đánh bị mài thành dáng vẻ nho nhã không lộ mũi giáo rồi.

"Ta ngưỡng mộ tài học của tiên sinh, càng ngưỡng mộ đạo biết thời biết thế của tiên sinh. Ta tam cố tiểu lâu*, cầu thỉnh tiên sinh xuống núi, là bởi vì ta hiểu rõ hoài bão của tiên sinh. Tiên sinh, Hải Lương Nghi quả là quân tử nghiêm chính cao ngạo, nhưng quân tử trước nay không thể trường tồn cùng tiểu nhân. Hoàng thượng bây giờ không được dạy dỗ thi thư, không có tâm chiêu hiền đãi sĩ, hắn chỉ là một cọng cỏ rơi xuống thế cục Đại Chu đổ nát, hắn căn bản không thể trở thành bậc quân vương thánh hiền. Hải Lương Nghi còn có bao nhiêu dư lực nữa? Đem an nguy xã tắc gửi gắm cho một mình lão vốn là điên đảo tôn ti, lẫn lộn nặng nhẹ."
*tam cố: mời với tấm lòng thành. Lưu Bị đích thân ba lần đến lều cỏ của Gia Cát Lượng để mời bằng được Gia Cát Lượng ra giúp, lần thứ ba mới gặp => Ý nói chân thành, khẩn khoản, năm lần bảy lượt mời cho được.

Tề Huệ Liên nói: "Phụ tá quân chủ vốn là thiên chức của thần tử. Hải Lương Nghi cực lực kéo thế suy tàn, điều hòa tám phương, hắn đang làm hết sức rồi. Hắn là trung thần, lẽ nào ngươi còn muốn hắn làm kẻ thế thân Lý thị, loạn thần tặc tử thay đổi triều đại sao?"

"Tranh đấu giữa thế gia và hàn môn trăm năm không dứt, muốn trừ khử mầm bệnh phải có quyết tâm quyết đánh đến cùng." Tiết Tu Trác đứng dậy nói, "Lý Kiến Hằng không được thì còn có người khác. Đại Chu là giang sơn của Lý thị, chỉ cần còn có huyết mạch Lý thị, như vậy để vượt qua ải khó, thay đổi người cũng là hợp tình hợp lý."

Tề Huệ Liên và hắn khác biệt cách nhìn, ông chỉ coi hắn là con nhà thế gia lộng quyền vì tư lợi, không chịu đàm luận với hắn.

Tiết Tu Trác đứng im giây lát, nói: "Ta với tiên sinh cũng là người đồng đạo. Chỉ tiếc rằng tiên sinh không tin ta, nhưng ta cũng phải nói cho tiên sinh, Thẩm Trạch Xuyên là dư nghiệt tàn hơi ôm nỗi hận, tâm hắn không chứa thứ khác, chỉ vì báo thù mà sống. Hắn làm việc tàn nhẫn, làm người hẹp hòi, cách biệt rất xa với thái tử, tiên sinh dùng tấm lòng dạy dỗ đế vương đi dạy hắn, không khác nào vẽ đường cho hươu chạy. Cho dù tương lai hắn có tư cách, cũng sẽ không phải một lương chủ."

Kỷ Cương đột nhiên gác dao khắc lại, trợn mắt nhìn Tiết Tu Trác: "Ngươi hiểu Xuyên Nhi bao nhiêu? Các ngươi luôn miệng gọi nó là dư nghiệt, nhưng ta thấy từng kẻ các ngươi mới là dư nghiệt tận tủy! Ngươi câm miệng, cút mau!"

Tiết Tu Trác hành lễ, nói: "Nếu tiên sinh đổi ý, ta xin đợi bất cứ lúc nào."

Hắn lui ra, hạ mành rời đi.

Tiết Tu Dịch đi loanh quanh ngoài viện, từ xa xa thấy Tiết Tu Trác đã về. Hắn lượn chiếc dù, xuyên qua hành lang, lại đúng lúc gặp đám học sinh vừa tan học.

Những học sinh xuất thân thanh lâu đó hành lễ với hắn. Tiết Tu Dịch ném dù cho nha hoàn phía sau, hắn nhìn lần lượt từng người, nha hoàn nói: "Đây là đường các ngươi được đi sao? Đụng phải đại gia, không biết lễ nghi!"

Bọn học sinh cúi đầu lui tránh, có một nữ hài mười bảy mười tám đứng phía sau. Tiết Tu Dịch nhìn nàng tư sắc bất phàm liền ngả ngớn kéo tay áo nàng, hỏi: "Ngươi cũng là đứa trẻ Diên Thanh mua về à? Tên gì?"

Cô nương này liếc Tiết Tu Dịch một cái, không trả lời. Đúng lúc Tiết Tu Trác từ bên kia tiến đến gần, cản Tiết Tu Dịch lại, cười nói: "Đại ca mới trở về sao? Về viện đi, mưa lớn lắm, đừng để ướt mưa."

Tiết Tu Dịch phủi tay hắn ra, không kiên nhẫn nói: "Biết rồi!"

Tiết Tu Dịch đi được mấy bước, nghe thấy bọn học sinh phía sau đồng loạt hành lễ, xưng Tiết Tu Trác là "tiên sinh". Hắn quay đầu liếc mắt nhìn, lại thấy cô nương ban nãy kia đang nghiêng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt kia không sợ sệt, cũng không kinh hoảng, sau khi bị Tiết Tu Dịch phát hiện cũng không lập tức tránh né, ngược lại nhìn đến nỗi Tiết Tu Dịch không nhịn được phải quay đầu đi.

Mưa gió phả vào mặt, Tiết Tu Dịch run lập cập, ôm cánh tay bước nhanh rời khỏi.

Chương 89: Sấm rền

Cát Thanh Thanh rời đô đã gần nửa tháng, mở hết kho tiền Hề gia đều là trống rỗng, nhưng may mà cửa hiệu các nơi có thể để Hề Đan quản lý, có thêm bốn trăm vạn bạc lúc trước nữa, Thẩm Trạch Xuyên còn chưa tới mức toi công dã tràng.

Tháng tư, hai trăm vạn bạc dựa vào đường lương thực Đông Bắc đã đến Tì Châu. Lúc văn thư gửi về Khuất Đô, Đinh Đào trực tiếp đưa trình cho Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên lau mồ hôi, chưa mở thư vội mà vẫy vẫy trước mặt Tiêu Trì Dã cũng đang mồ hôi đầm đìa. Tiêu Trì Dã cởi đồ đi vào trong tắm gội, nói vọng cách bức bình phong: "Ngươi đọc cho ta nghe là được rồi."

Thẩm Trạch Xuyên đọc bức thư, Tiêu Kí Minh viết lời ít mà ý nhiều rằng bạc đã thuận lợi đến được Tì Châu. Quân lương hè thu năm nay của thiết kỵ Ly Bắc cũng đã đến kho.

"Giang Thanh Sơn bị điều đi Trung Bác đảm nhiệm Bố chính sứ Trung Bác, vậy quân lương này là do người khác trù bị sao?"

Tiêu Trì Dã tắm rửa rất nhanh, hắn vừa lau khô vừa nói: "Do Tham nghị Bố chính ty Quyết Tây là Dương Thành, cùng Đồng tri được bố trí với huyện thừa Quyết Tây cùng nhau góp sức, đều là người cũ dưới tay Giang Thanh Sơn cả, trước đây đội trù bị quân lương nhanh chóng nhất chính là bọn họ."

Thẩm Trạch Xuyên đặt thư trên bàn, muốn nói dù không trải qua sự đôn đốc của Giang Thanh Sơn thì vẫn phải tỉ mỉ kiểm tra trước khi phân phát quân lương, nhưng y lại nghĩ Tiêu Trì Dã không quản quân vụ Ly Bắc, việc này chắc Tiêu Kí Minh cũng biết rõ chi tiết, không cần tới một người ngoài là y xen lời, nên coi như thôi không nhắc nữa.

Tiêu Trì Dã khoác áo tay rộng màu đậm, hắn áp chế được màu sắc trầm đó, chỉ khoác hờ thôi cũng rất có khí thế. Hắn đi ra uống cốc trà nguội, nói: "Đêm qua Cốt Tân đi Tiết phủ kiểm tra rồi, chắc tiên sinh và sư phụ đang bị giam ở lầu các nào đó."

"Nơi bình thường không giam nổi sư phụ, " Thẩm Trạch Xuyên sờ bút, "ta muốn đích thân đi xem xem."

"Hắn cảnh giác lắm mà, nếu như phát hiện lại di chuyển tiên sinh và sư phụ tới nơi khác, chúng ta sẽ thành mò kim đáy biển mất." Tiêu Trì Dã cởi mũ thay Thẩm Trạch Xuyên, "Vây ngoài Tiết gia đã có người luân phiên quan sát, chúng ta phải nghĩ cách khác ổn thoả hơn."

"Ta còn có một chuyện chưa nghĩ rõ ràng, " Thẩm Trạch Xuyên để Tiêu Trì Dã chải tóc cho mình, dáng vẻ vụng về chải đi chải lại kia chẳng giống nhị công tử chút nào, "rốt cuộc tại sao hắn lại lấy hết kho tiền Hề gia chứ? Cát Thanh Thanh ở Cầm Châu cũng chưa dò ra được tin gì."

Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên trong gương, nói: "Không nghĩ ra à? Ta thì hiểu rồi đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn.

"Ngươi lấy được bốn trăm vạn bạc trắng kia, cũng biết bất luận đi đường bộ hay đường thủy, chỉ cần là thương lộ thì đều phải qua cửa kiểm tra ở mỗi nơi. Tất nhiên hắn cũng lo lắng cái này, cho nên tra thương lộ là vô ích." Tiêu Trì Dã nói chuyện mà tay cũng không nhàn rỗi, tết bím tóc nhỏ chừng ngón tay cho Thẩm Trạch Xuyên, chậm rãi nói tiếp, "Tiết Tu Trác lần lượt đảm nhiệm toàn chức vị quan trọng, Đô cấp sự trung kiểm tra sổ sách các nơi, lúc gần bách quan yến nhất định phải giao thiệp với sở vận chuyển. Sở vận chuyển phụ trách quản lý vật tư cung ứng, nếu hắn bí mật nhét theo bạc trong đó, ra vào Khuất Đô quá là thuận tiện."

Thẩm Trạch Xuyên tự nhiên hiểu ra, lại hỏi: "Vậy hắn giấu ở đâu được? Quy mô Tiết phủ tuy lớn hơn Hề trạch nhưng mà không kín đáo như Diêu gia, dù có đào xuống cũng không thể giấu được nhiều tiền như vậy."

"Vậy phải xem hắn rốt cuộc muốn dùng thế nào." Tiêu Trì Dã nới lỏng ngón tay, mái tóc đen của Thẩm Trạch Xuyên trượt tản ra như nước, xúc cảm mềm mại chẳng mang tính công kích. Hắn áp lên bả vai Thẩm Trạch Xuyên từ phía sau, hình ảnh hai người đều xuất hiện trong gương, hắn nói: "Quê hắn ở Tấn Thành, đi về phía nam chính là Hà Châu. Đường thủy Hà Châu phát triển, do một nhà Nhan thị bá chiếm, có làm ăn qua lại với thuyền của Hề gia tại bến cảng Quyết Tây. Hắn đã đá Hề Hồng Hiên, muốn số tiền này tiếp tục sinh sôi thì phải tìm người biết xoay vần tiền bạc giống Hề Hồng Hiên, người này không phải thuộc Hà Châu Nhan thị thì không còn ai khác. Cho nên ta đoán, chắc hắn đã giao số bạc này cho Hà Châu Nhan thị rồi."

Thẩm Trạch Xuyên chưa từng đi qua Hà Châu, y chỉ biết Hà Châu Nhan thị rất có năng lực. Bọn họ không giống Hề thị, là do dòng chính làm chủ chuyện gia đình, bọn họ dựa vào bản lĩnh, không phân đích thứ. Năm Hàm Đức đầu tiên, Nhan thị tại Hà Châu nhờ vào vận chuyển trà mà phát tài, xưa nay ngoại trừ tiến cống thì không hề dính dáng Khuất Đô, Thẩm Trạch Xuyên biết rất ít về bọn họ.

"Đến bím tóc mà nhị công tử cũng tết xinh thế này, " Thẩm Trạch Xuyên đang nghĩ cũng không quên nhếch mắt trêu hắn, "cũng coi như là học rộng đa tài đấy."

"Nhị công tử tết nhiều rồi, " Tiêu Trì Dã đùa y, "bím tóc nhỏ của Lãng Đào Tuyết Khâm có đẹp không? Đều là được ta tết cho đó."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta một lòng tích góp sính lễ cho ngươi, ngươi lại coi ta là Lãng Đào Tuyết Khâm à?"

Tiêu Trì Dã ghìm thân xuống, nhìn vào trong gương ghẹo người: "Ngựa ơi."

Trong ánh mắt Tiêu Trì Dã chứa thật nhiều điều, cứ thế chăm chú vào Thẩm Trạch Xuyên, khiến Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại sự phóng đãng giục ngựa trong đêm mưa lần trước. Trên cổ láng mịn đã không còn những dấu hôn đó rồi, nhưng bởi quen thuộc trong lời thầm thì của Tiêu Trì Dã mà dần đỏ lên.

Thẩm Trạch Xuyên hơi ngước cằm, cần cổ tinh tế nhẵn nhụi như ngọc liền lộ hẳn một độ cong, như vầng trăng khuyết trong bóng tối trầm mờ, chẳng hề bén nhọn, mịn màng trơn bóng. Y nhẹ nhàng hỏi: "Ta sao?"

Tiêu Trì Dã rơi ngay vào tròng, hắn hôn khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên, ngắm người trong gương, cười nói: "Ta nỡ vậy à? Ngươi là đại gia của ta, ta chỉ muốn đưa ngươi đi cưỡi ngựa thôi."

Âu lo mấy ngày qua của Thẩm Trạch Xuyên vơi tản đi rồi, y nở nụ cười, mang theo vài phần mê hoặc mà chính mình còn chẳng để ý đến.

* * *

Tháng năm Khuất Đô đột nhiên trở nóng, ngày xuân còn chưa được mát mẻ sảng khoái đủ mà khí trời oi bức đã phả vào mặt. Quan chức làm việc phía dưới không thể ngồi kiệu, ai cũng nhấc áo quạt gió, người ra vào đại viện làm việc đều mồ hôi nhễ nhại, môi bị phơi đến tróc cả da, khuôn mặt thì đỏ bừng bừng.

Lương Thôi Sơn mới vừa được lúc nhàn rỗi, nhờ chuyện tra cứu sổ sách Cấm quân mà nhận thăng chức nhiều lần, giờ hắn làm việc dưới tay Thị lang bộ Hộ là Phan Lận, chủ lý đối chiếu công vụ thuế má các nơi.

Bây giờ trong lòng Phan Lận mang ơn Tiêu Trì Dã, bởi vì lần trước hắn về nhà chưa đến hai ngày mà Lý Kiến Hằng đã thật sự miễn tội cho Phan Tường Kiệt cha hắn rồi, không bị đi đày, chỉ là ngưng bổng lộc khảo sát, không được tham gia đô sát năm nay thôi.

Tiêu Trì Dã không tiến cử hiền tài Lương Thôi Sơn trước mặt người ngoài, nhưng bọn họ đều là người khôn khéo, biết Lương Thôi Sơn được Tiêu Trì Dã đề cử trước mặt hoàng thượng, cho nên dù Tiêu Trì Dã không lên tiếng, Phan Lận cũng rất chiếu cố Lương Thôi Sơn, tránh để cho Ngụy Hoài Cổ chỉ trích hắn.

"Tháng sau là đại hôn Hoa Thích, phải thuộc nằm lòng chương trình mà bộ Lễ đưa cho, chi tiêu các nơi phải tính toán rõ ràng, tránh lúc qua hôn lễ thái hậu hỏi tới mà chúng ta đáp lời không tử tế." Phan Lận uống canh đậu xanh, nóng đến nỗi lưng ướt đầm.

Phan Lận nhỏ hơn Lương Thôi Sơn nhiều tuổi nhưng hắn làm quan sớm, bậc quan lớn, cho nên dù Lương Thôi Sơn không tự xưng "ty chức" thì cũng phải xưng "học sinh" với hắn.

Lương Thôi Sơn cũng nóng, nhưng bọn họ đang làm việc tại đại viện, phải chú ý lễ nghi, không thể tùy tiện cởi áo, bằng không gặp phải ngôn quan Đô Sát viện lại ăn một trận mắng cho xem. Hắn dùng khăn hơi lau lau cái trán, gật đầu nói: "Ty chức xin nghe đại nhân răn dạy, khoản này nhất định không dám quên dù một chữ."

Phan Lận lại dặn dò thêm mấy việc khác, sau đó hắn còn phải đi bộ Lễ đối chiếu vài chi tiết nên ra cửa liền lên kiệu rời đi.

Lương Thôi Sơn nhận ơn tri ngộ của Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, khi làm việc chưa bao giờ dám qua loa, lập tức muốn bắt đầu đối chiếu sổ sách ngay. Hắn ngồi chưa được chốc lát bỗng nghe bên ngoài có một người đột nhiên xông vào.

Lúc này đang là buổi trưa, đại viện làm việc cũng không có người nào. Lương Thôi Sơn vội vã xuống bậc đón, thấy người này lạ mặt bèn hỏi: "Huynh đài tìm ai?"

Người này mồ hôi đầm đìa, kín đáo đưa công văn cho Lương Thôi Sơn, nói: "Ty chức là quan trạm dịch của đường lương mã Đông Bắc! Đại nhân, đây là cấp báo đêm hôm trước phát từ Quyết Tây Bạch Mã Châu, đính kèm ấn ký của quan bố chính Quyết Tây đấy, là thứ vô cùng khẩn cấp!"

Đường lương mã Đông Bắc!

Lương Thôi Sơn vừa nghe thấy cái tên này là biết ngay liên quan đến đại sự Ly Bắc. Hắn tiếp nhận đồ, hỏi gấp: "Sao lại truyền tới bộ Hộ rồi? Tất cả việc của Ly Bắc đều là quân báo, phải giao cho bộ Binh chứ!"

"Đây là cấp báo từ Bạch Mã Châu gửi ra, " Người này nói, "treo nhãn của bộ Hộ! Đại nhân, mau trình lên bàn Thượng thư đi, chúng ta đều không gánh nổi hậu quả của trì hoãn cấp báo trạm dịch đâu!"

Lương Thôi Sơn kẹp công văn đi vào trong ngay, vội vàng chạy tới nơi lại bắt hụt không thấy Ngụy Hoài Cổ đâu cả, chỉ thấy mỗi người hầu của Ngụy Hoài Cổ. Người hầu nhận đồ xong cũng không gấp gáp, chỉ bảo Lương Thôi Sơn cứ đi về trước, lát tự có sắp xếp.

Lương Thôi Sơn trực giác trong này có vấn đề rồi, cấp báo từ trạm dịch kia mà có thể tùy tiện xử lý như vậy à? Rõ ràng đây là đang kéo dài thời gian! Trong ngực hắn đập thình thịch, lui ra ngoài không về đại viện làm việc mà quay đầu nhấc áo chạy tới nơi Cẩm y vệ đang làm nhiệm vụ.

Trên đường nắng gắt, Lương Thôi Sơn thở hồng hộc mãi cuối cùng cũng đến nơi, ngụm nước cũng không dám uống, vội vội vàng vàng tiến vào viện xin gặp Thẩm Trạch Xuyên.

"Chuyện gì vậy?" Kiều Thiên Nhai dẫn hắn vào, "Sao đại nhân đặc biệt chạy đến đây thế?"

"Việc gấp, việc gấp!" Lương Thôi Sơn không chú tâm giải thích cho Kiều Thiên Nhai, đi vào vừa nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên là vội nói, "Đại nhân! Ty chức có chuyện quan trọng cần báo!"

Thẩm Trạch Xuyên bảo Kiều Thiên Nhai pha trà, y đặt công vụ xuống, ngưng mắt hỏi: "Làm sao vậy?"

Lương Thôi Sơn cũng không dám ngồi, cố gắng hoãn nhịp thở, nói: "Vừa nãy ty chức tại đại viện làm việc của bộ Hộ nhận được một cấp báo từ trạm dịch, là phát ra từ Quyết Tây Bạch Mã Châu, liên quan đến đường lương mã Đông Bắc! Ty chức đưa tin báo trạm dịch lên nhưng mãi không gặp được Thượng thư đại nhân. Vật này liên quan đến Ly Bắc, đại nhân, sợ là quân lương tháng trước phân phát Ly Bắc xảy ra vấn đề rồi!"

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đứng dậy, nói: "Đi đại viện làm việc của Cấm quân, báo việc này cho Hầu gia! Lên ngựa của ta, nói với Cẩm y vệ làm việc, cùng lên ngựa qua đó!"

Quân lương liên quan đến chiến sự một năm này của Ly Bắc, nếu Ngụy Hoài Cổ thật sự trì hoãn không báo, nhất định là trong đó có sơ hở mà lão không thể gánh chịu một mình. Mặc dù trù bị quân lương là Quyết Tây Bạch Mã Châu gánh, thế nhưng thống lý kiểm tra lại là bộ Hộ.

* * *

Hôm nay nóng nực khác thường, mới tháng năm lại như là tiết đại thử. Buổi trưa còn đang nắng to, lúc này buổi chiều đã nổi gió trời tối sầm, nhìn như mưa rào sắp đến.

Ngụy Hoài Cổ ngồi trên ghế đã tròn nửa canh giờ, trên lưng lão ướt sũng. Lão cảm thấy đầu váng mắt hoa, đọc xong cấp báo của trạm dịch kia từ lâu rồi. Mấy lần lão muốn mở miệng lại không thể nói nên câu gì, cuối cùng hạ quyết tâm, đột nhiên đứng dậy, hô: "Chuẩn bị kiệu! Tiến cung!"

* * *

Tiêu Trì Dã còn chưa xuống ngựa, giọt mưa to như hạt đậu đã rơi xuống. Mãnh đứng trên bả vai hắn, lúc hắn sắp vào thành thì thấy Kiều Thiên Nhai đang phi nhanh đến.

Phía này Kiều Thiên Nhai còn chưa đến nơi, đầu kia Đinh Đào cũng thúc ngựa phi tới, hắn lập tức lăn xuống lưng ngựa, run run nói: "Hầu gia, có chuyện rồi! Nãy mới nhận quân báo, ngày hôm trước bộ Hãn Xà vượt biên cảnh, đụng độ thế tử tại dãy phía đông, thế tử —— "

Đinh Đào khóc nức nở.

"Thế tử trọng thương, chúng ta bại rồi!"

Kiều Thiên Nhai ghìm ngựa gấp, sấm sét nổ đoàng giữa không trung, phá tung tối tăm của mây đen cuồn cuộn. Nước mưa ào ào xối xuống, Tiêu Trì Dã vẫn ở trên lưng ngựa, lần đầu tiên hắn lộ ra thần sắc ngơ ngác, như là nghe không hiểu ý của Đinh Đào.

Từ khi Tiêu Phương Húc thành lập thiết kỵ Ly Bắc đến nay đã gần ba mươi năm, Ly Bắc chưa từng nếm qua thất bại. Trước đây Tiêu Kí Minh dẫn quân truy kích bộ Hãn Xà mấy trăm dặm vẫn có thể nguyên vẹn trở ra từ đại mạc.

Tiêu Trì Dã chưa từng nghĩ đại ca sẽ bại.

Trước nay chưa từng.

Chương 90: Lão tướng

Mưa rào đùng đùng bắn toé trên vũng nước. Ngựa của Tiêu Trì Dã lao gấp tới cửa cung. Kiệu nhỏ treo dù hồng lụa kéo nhau đi tới, đều là các trọng thần tam phẩm trở lên.

Thượng thư bộ Binh Trần Trân đặc biệt đi chậm lại nửa bước, đứng dưới cây mộc tê chờ Tiêu Trì Dã, nhìn thấy Tiêu Trì Dã đội mưa đến đây chỉ nói: "Sách An, ngươi nghe ta nói mấy câu. Thiên hạ này không có quân bất bại, bại chính là thầy của thắng. Kí Minh đọ sức cùng bộ Hãn Xà Biên Sa mấy năm rồi, hắn cũng chỉ là người thôi."

Trần Trân có chút giao tình với Tiêu Phương Húc, lời nói này không đầu không đuôi nhưng Tiêu Trì Dã lại hiểu được ý lão.

Tiêu Trì Dã không có biểu tình gì, gật đầu với lão, hai người cùng bước lên bậc, đến Minh Lý Đường đứng ngoài chờ truyền báo. Mưa đã xối đẫm bả vai hắn. Hắn đứng đó như vậy, ngay cả ánh đèn yếu ớt cũng phải tránh đi.

Chiếc dù phía sau bỗng nghiêng tới che cho Tiêu Trì Dã. Thẩm Trạch Xuyên cầm dù đứng đó cùng hắn, hai người mặc áo bào đỏ dính mưa, đứng bên nhau hệt như những hung thần đêm mưa.

Ước chừng sau chốc lát, Phúc Mãn vén mành ra hành lễ với đám triều thần bên ngoài rồi truyền báo. Trước là Hải Lương Nghi, sau là chư thần nội các, tiếp đó mới đến Tiêu Trì Dã, đến Thẩm Trạch Xuyên cũng không thể theo vào.

Tiêu Trì Dã không nhúc nhích, hắn trấn định hồi lâu, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên. Trong ánh mắt này ẩn chứa quá nhiều thứ, chỉ giây phút này, hắn đã từ chó dữ dũng mãnh biến thành con sói cô độc xa bầy rồi.

Thẩm Trạch Xuyên muốn xoa gò má Tiêu Trì Dã, nhưng hiện giờ không thể làm được. Bọn họ đứng lặng dưới bức tường thâm cung, đều đang mang một chiếc gông vô hình.

Tiêu Kí Minh trọng thương, cảnh nội Ly Bắc không còn hãn tướng. Đây biểu thị rằng sau tối nay Khuất Đô phải phái tướng lĩnh mới thay thế cho vị trí của Tiêu Kí Minh, mà người này nhất định sẽ không phải Tiêu Trì Dã.

Lời một năm trước Thích Trúc Âm nói trở thành tiên tri, nàng đã nhắc nhở Tiêu Kí Minh, thiết kỵ Ly Bắc cần có tướng mới, quân quyền quá mức tập trung sẽ khiến thiết kỵ Ly Bắc chỉ có thể mang họ Tiêu, một khi quân cờ Tiêu thị này ngã xuống, thiết kỵ Ly Bắc sẽ trọng thương, khó giữ vinh quang.

Thế tôn Tiêu Tuân mới chỉ sáu tuổi, nếu như Tiêu Kí Minh không còn nữa, vậy Tiêu Trì Dã ở Khuất Đô chính là người thừa kế duy nhất của thiết kỵ Ly Bắc. Nhưng mà Khuất Đô sẽ không thả hắn đi, trừ phi thế tử phi Lục Diệc Chi mang thế tôn Tiêu Tuân vào đô, thay thế hắn trở thành hạt nhân giữa đấu tranh quyền lực.

Sự tùy ý làm liều của Tiêu Trì Dã chỉ là cáo mượn oai hùm, cho đến giờ phút này rồi, hắn lại một lần nữa rơi vào thế thân bất do kỷ. Ý niệm muốn về nhà điên cuồng rít gào trong tim, nhưng hắn chỉ có thể nhìn Thẩm Trạch Xuyên như vậy. Ngoại trừ Thẩm Trạch Xuyên, không một ai hiểu được.

"Hầu gia?" Phúc Mãn nhỏ giọng giục.

Tiêu Trì Dã dời bước đi vào trong.

* * *

"Trước khi đường lương mã Đông Bắc vận chuyển quân lương, bộ Hộ sai phái quan chức đi kiểm tra trước. Quân lương có vấn đề, vì sao bộ Hộ không báo?" Sầm Dũ làm khó dễ trước tiên, tấu chương cũng không kịp viết, trực tiếp tiến lên chất vấn Ngụy Hoài Cổ, "Cấp báo từ trạm dịch đã tới Khuất Đô lại bị trì hoãn tròn hai canh giờ! Hiện giờ mới phát hồi điều lệnh, phi như bay dưới mưa, đường thì không dễ đi, đợi đến được Ly Bắc đã là bốn ngày sau rồi! Ngụy Hoài Cổ, ngươi làm vậy muốn hại chết người hả!"

Ngụy Hoài Cổ không nói một lời, lão tối nay giống như pho tượng đất, trì độn quỳ gối, chưa từng tranh biện một câu.

Tiêu Trì Dã vừa tiến đến, nội đường liền yên tĩnh xuống. Các lão thần hoặc cúi đầu hoặc đỡ trán, tiếng mưa bên ngoài rơi rầm rĩ, oi bức trong phòng càng dày nặng.

"Sách An, " Lý Kiến Hằng thấy hắn, muốn nói lại thôi, cuối cùng chỉ bảo, "ngươi ngồi đi."

Tiêu Trì Dã không ngồi, hắn hành lễ, nói: "Thần vừa xuống ngựa, không biết tình hình cụ thể. Ly Bắc đã xảy ra chuyện gì rồi?"

"Gì đây hả? Chuyện lớn như thế mà không một ai nói cho Hầu gia!" Lý Kiến Hằng ném tấu chương, "Ngụy Hoài Cổ, tự ngươi nói!"

Ngụy Hoài Cổ vùi đầu không nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Quân lương vận chuyển về Ly Bắc tháng trước đã xảy ra chuyện, dựa theo Tham nghị Bố Chính ty Quyết Tây Dương Thành thuật lại trong tin báo trạm dịch, nhóm quân lương này có lẫn đồ thối rữa, đến Ly Bắc được phân phát xuống, đêm hôm trước đã mấy ngàn người ngã bệnh rồi."

Ai dám nhìn thẳng Tiêu Trì Dã?

Tiêu gia đánh trận ở biên thuỳ, năm năm trước lại có công lớn cứu giá. Bộ Hãn Xà Biên Sa không dễ đánh nhất, toàn bộ đông bắc do một mình Tiêu Kí Minh trông giữ. Bọn họ vây nhốt đứa con nhỏ của Tiêu thị tại Khuất Đô, lại để huynh trưởng hắn đổ máu vì ăn lương thực hư thối! Lúc này làm sao bọn họ dám đối diện với Tiêu Trì Dã?

Mặt Tiêu Trì Dã không đổi sắc, hắn nói: "Quân lương do quan bố chính Quyết Tây trù tính, Dương Thành biết có vấn đề, vì sao đợi tới khi quân lương đã đến Ly Bắc mới dám nói? Hắn là một Tham nghị phía tây nam, không thù không oán với Ly Bắc, bất chấp nguy hiểm rơi đầu làm ra việc này, là vì cái gì? Quan chức bộ Hộ nhiều lần điều tra quân lương, quan văn hồi bẩm đều viết là lương thực mới năm ngoái, hiện tại lại biến thành vật mốc lâu năm, bọn họ đều là tiểu quan hạ phẩm, lại là vì cái gì đây? Quân lương thông qua đường lương mã Đông Bắc đến Ly Bắc, quản sự kho lương trong quân thiết kỵ Ly Bắc cũng phải kiểm tra trước khi phân phát, một nhóm đồ mốc lớn như thế, có thể dễ dàng đưa vào miệng tướng sĩ biên quan như vậy, sắp xếp từng tầng thế này có thể nói là trật tự đâu vào đấy."

Hắn càng nói càng nặng.

"Thiết kỵ Ly Bắc trấn giữ biên ải ba mươi năm, binh bại nên phạt, thế nhưng ta chỉ nói với chư vị một câu, tiểu bại của Ly Bắc là Tiêu gia ta bị hao tổn, đại bại của Ly Bắc lại là nguy cơ của Đại Chu. Bộ Hãn Xà đã mấy năm nhăm nhe chỗ phía đông dãy Hồng Nhạn rồi, chúng đang chờ đợi một bước ngoặt. Trung Bác binh bại, bộ Hãn Xà giục ngựa tiến công, dẫn theo kỵ binh của mười một bộ còn lại dựa thế xông lên đánh tới cửa Khuất Đô, nhưng chỉ ngắn ngủi trong thời gian năm năm, thảm trạng sáu châu Trung Bác bị tàn sát sạch sẽ đã bị lật sang trang. Nhục nước còn chưa tẩy, lại đã muốn để người mình vẽ thêm một khoản?"

Tiếng Tiêu Trì Dã vừa ngưng, mọi người đang ngồi đều biến sắc. Hắn nói thẳng thừng trực tiếp, tối nay hắn tới để hỏi tội. Có người tìm cách giở trò trong quân lương, muốn lấy giọng quan hách dịch kia ra để lươn lẹo với hắn? Không thể, hắn chỉ muốn đại khai sát giới, hắn chỉ muốn cắn chết vụ án này, mặt mũi của ai hắn cũng không nể!

"Quân lương trộn giả, lấy đồ mốc thay thế lương thực mới không thể không liên quan người phía dưới đầu cơ lương thực. Mấy năm trước lương thực Trung Bác căng thẳng, không ít thương nhân buôn lương thực trong thôn dựa vào đây mà phát tài, chỉ là không nghĩ bây giờ thi hành nghiêm luật mà vẫn còn nghiệp quan cấu kết, làm loại chuyện trái lương tâm này." Thượng thư bộ Hình Khổng Thu nói, "Nếu việc này không thể tra rõ thì không cách nào cho chư tướng Ly Bắc một câu trả lời. Thần xin tam ty hội thẩm, để Cẩm y vệ trợ giúp truy tra từ Bạch Mã Châu đến Khuất Đô, cần phải mổ xẻ việc này cho rõ ràng!"

"Không chỉ vậy, còn một việc cũng phải làm gấp." Thượng thư bộ Binh Trần Trân liếc nhìn Tiêu Trì Dã, nói, "Quân lương năm quận Khải Đông cũng xuất từ Bạch Mã Châu, nhất định phải lập tức cấp báo cho Thích đại soái, nhất định đừng tiếp tục phân phát đám lương thực này xuống nữa!"

"Lấp chỗ trống thế nào?" Tiêu Trì Dã lạnh giọng, "Hai nhóm quân lương này là toàn bộ tích lũy từ ba đại kho Quyết Tây năm ngoái, bây giờ rút về hết, lấp chỗ trống quân lương kiểu gì? Lấp từ đâu? Trong vòng năm ngày nếu như không bù đủ, Ly Bắc, Khải Đông sẽ phải đói bụng đi đánh trận, đó là vấn đề cơm ăn của mấy trăm ngàn người."

"Điều tạm từ ba bên Hòe Châu, Hà Châu, Tì Châu, giấy vay nợ để triều đình gánh chịu, sự tình nguy cấp, quốc khố tức thời không bỏ ra nổi nhiều bạc như vậy mà mua được, chỉ có thể cam kết miễn hai năm thuế cho ba châu này." Hải Lương Nghi thận trọng nói chậm rãi.

"Bạch Mã Châu là dốc hết lương thực mười ba thành mới gồng gánh nổi hai nhóm quân lương, ba châu mà Nguyên phụ nói còn kém xa nó lắm. Vả lại ba châu này cách nhau xa xôi, trù tính vận chuyển lương thực cũng phải tiêu hao mất mấy ngày rồi."

"Báo cho Thích Trúc Âm, quân lương Khải Đông năm nay giảm đi phân nửa, bọn họ còn có quân điền chống đỡ, vẫn còn dư lực. Hà Châu nối thẳng Khải Đông, lương thực hai châu Tì, Hòe phải điều động trong tối nay." Hải Lương Nghi tuy còn đang bệnh nhưng vẫn tuần tự rõ ràng, "Thế tử đã bị thương, không nên ở tiền tuyến lâu. Ly Bắc vương ôm bệnh, cũng không thích hợp xuất chinh. Trần Trân, nửa canh giờ nữa, thiết kế một danh sách tướng quân cho ta, trong vòng ba ngày, Khuất Đô phải phái người tài đi tới Ly Bắc tiếp nhận quân vụ."

Hải Lương Nghi chủ trì đại cục, giải quyết dứt khoát. Ngụy Hoài Cổ lần này khẳng định chạy không thoát được, Tiêu Trì Dã không có ý định bỏ qua cho lão, kẹt ở bước ngoặt này chưa trực tiếp tìm lão chỉ là bởi trước mắt chuyện điều bổ tướng quân còn quan trọng hơn thôi.

Tối nay Ngụy Hoài Cổ hơi khác thường, lão quỳ nguyên tại chỗ, mãi cũng không bộc bạch giải thích.

* * *

Sảnh phụ Minh Lý Đường sáng đèn đuốc, quan chức lui ra ngoài đều tụ tập về đây. Hải Lương Nghi không chịu được rét đêm, Khổng Thu khoác áo choàng ngoài cho ông, ông khép vạt áo lại, ra hiệu tất cả mọi người ngồi xuống.

"Ngày mai ta sẽ đưa tấu chương kết tội đến nội các, " Sầm Dũ nói, "Ngụy gia liên tục gây ra bao nhiêu chuyện rồi? Hoàng thượng để tâm lưu tình, lần trước vụ Ngụy Hoài Hưng không dính tới Ngụy Hoài Cổ được, chuyện kênh rạch công lão cũng không chịu nhận sai, quân lương lần này thì nói như thế nào? Lão không trốn thoát được tội tắc trách đâu!"

"Quan trên triều không liên quan gia thế, làm việc vì quân, đừng lấy dòng họ ra chỉ trích người khác. Hắn từng sai lầm, ngươi nên kết tội thì kết tội." Hải Lương Nghi đã một đêm chưa uống ngụm nước nào, lúc này nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói, "Thế tử đã mang binh nhiều năm, nếu có thể giết thoát trùng vây trở về Ly Bắc thì không lo nguy hiểm tính mạng. Hầu gia không cần sốt ruột, Ly Bắc thiếu khuyết cái gì, Khuất Đô đều sẽ điều phối bất kể suốt đêm."

Tiêu Trì Dã đã rõ ràng ý của Hải Lương Nghi, Nguyên phụ muốn duy trì cân bằng nên tuyệt đối sẽ không thả Tiêu Trì Dã về Ly Bắc. Tiêu Kí Minh thất bại nhưng hắn chưa chết —— cho dù Tiêu Kí Minh chết rồi, Tiêu Trì Dã cũng không thể trở lại, bởi vì Tiêu Phương Húc vẫn còn ở đó.

"Khuất Đô vô số tướng tài, nhưng có thể thích ứng Ly Bắc đã ít lại càng ít. Phía đông Hồng Nhạn kề gần đại mạc, sắp vào tiết đại thử tháng sáu rồi, biên cảnh khô nóng, nếu phái tướng sĩ tây nam đi qua chỉ sợ không thích hợp." Tiêu Trì Dã ngồi trên ghế, đối mặt với lão thần cả phòng lại trở nên cực kì bình tĩnh. Hắn phản ứng cấp tốc, có thể nói là đao thương bất nhập. Hắn đánh đòn phủ đầu phải tra án quân lương, lại nói cho Hải Lương Nghi rằng phái tân tướng đi Ly Bắc thì có thể, nhưng phải là xuất thân Ly Bắc hoặc là người của Khải Đông. Mấy thứ lý luận suông hắn không cần.

Hải Lương Nghi gật đầu, khá là khen ngợi Tiêu Trì Dã. Vào lúc này quả thực không nên vì mưu quyền riêng mà hành động theo cảm tính. Ly Bắc thiếu hụt chủ tướng mang binh là sự thật không thể chối cãi. Phó tướng thiện chiến như Triêu Huy cũng rất lợi hại, nhưng bọn họ đều là người mà Tiêu Phương Húc tự dạy dỗ, vốn để đảm đương nhiệm vụ điều hoà, phò tá, còn có thể mang một đội binh đánh vu hồi*. Tuy nhiên muốn bọn họ dẫn dắt Ly Bắc lại không đủ thuyết phục mọi người.

*đánh vu hồi: đưa lực lượng sang bên hông đối phương để phối hợp với lực lượng chính diện cùng tiêu diệt đối phương

Nhưng sau năm Hàm Đức, tướng tài Đại Chu khan hiếm. Tứ đại danh tướng ngoại trừ Tả Thiên Thu thì ai cũng có nhiệm vụ quan trọng, nhân tài bên dưới xuất hiện lớp lớp đều là tướng lĩnh của Khải Đông, tất cả đều là thành viên nòng cốt do Thích Trúc Âm một tay bồi dưỡng đánh trận, quen thuộc quân vụ Khải Đông, phải cho Ly Bắc mượn ngoài thì khó quá. Đồng thời tướng lĩnh Khải Đông mà tạm quản quân vụ Ly Bắc, Thích gia lại sắp thông gia cùng Hoa thị, lần này liền phá đi thế hoà, biến thành một nhà độc đại, e rằng khó kiềm chế.

Phái ai đi?

Hải Lương Nghi cũng đau đầu!

Bọn họ ở trong phòng nóng ruột, Phúc Mãn bên ngoài bỗng bước nhanh vào nói: "Chư vị đại nhân, nhìn xem ai đến kìa?"

Tiêu Trì Dã nghiêng đầu, bất ngờ đứng dậy. Người trong phòng cũng cùng đứng dậy, Hải Lương Nghi tiến lên nghênh đón.

Lão nhân kia cởi áo khoác ngoài lộ ra mái tóc bạc, làm lễ với Hải Lương Nghi, xong lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

"Tại hạ phi nhanh suốt đêm tới Khuất Đô cầu kiến hoàng thượng, không vì gì khác ngoài chuyện của Ly Bắc."

Cổ họng Tiêu Trì Dã hơi chát, hắn nói: "Sư phụ..."

Tả Thiên Thu cũng không tiếp lời hắn mà cười với Hải Lương Nghi: "Nhiều năm không gặp Nguyên phụ rồi, thân thể còn khoẻ mạnh không?"

Hải Lương Nghi nặng nề nắm cổ tay Tả Thiên Thu, nói: "Tả soái lão hĩ, thượng năng phạn phủ?"

('Tả soái đã già, ăn cơm như cũ hay không?'=> ý hỏi 'tướng soái đã già, sức lực còn tráng kiện hay không?')

Tả Thiên Thu thở dài một tiếng, trả lời: "Tuy rằng già nua tóc bạc không thể so với năm đó, nhưng giương cung xạ điêu thì vẫn còn thừa sức, Nguyên phụ không cần âu lo. Chuyến này ta đến đây, một là để tạm thay Kí Minh quản lý quân vụ Ly Bắc, hai là thay Tiêu Phương Húc chuyển lời."

Một phòng toàn người đều rửa tai lắng nghe.

Tả Thiên Thu nhìn Tiêu Trì Dã, ánh mắt thâm thúy, nói như chặt đinh chém sắt: "Ly Bắc vương hổ gầm núi Hồng Nhạn hơn mười năm, con trai đã nếm trải thất bại, hắn là một người làm cha, muốn đích thân đòi lại từ trong tay A Mộc Nhĩ của bộ Hãn Xà!"

Tiếng mưa rơi rào rào, Hải Đông Thanh thét dài chao lượn giữa mây đen Khuất Đô, quân kỳ Ly Bắc ở ngoài ngàn vạn dặm phần phật theo gió, trong màn mưa lớn màu mực dày nặng, Tiêu Phương Húc mấy chục năm trời không xuất chinh mặc giáp đeo đao, dẫn binh đi ra.

Gió cuốn áo choàng của Tiêu Phương Húc lên, ông lấy cái nón rộng vành giản dị xuống.

"A Mộc Nhĩ, " Giọng Tiêu Phương Húc trầm hùng, ông nhấc cánh tay trong mưa, thả chim dữ của Ly Bắc ra, đón gió cười lớn, "Ly Bắc đã vạch ra đường biên giới ở phía đông rồi, các ngươi còn vào làm gì? Mấy chục năm trước ta đã nói với ngươi, núi Hồng Nhạn là trường ngựa của thiết kỵ Ly Bắc ta!"

Giọng ông vang chấn mưa rào, chỉ thấy thiết kỵ sau lưng mặc giáp đen nhất tề hô lớn rút đao, uy thế đen kịt ép tới, giống như con thú khổng lồ nằm rạp trong đêm mưa đã mở mắt ra rồi.