Chương 41: Lan Chu

Áo lót bị vén lên cao, xúc cảm da thịt tuôn ra như ánh trăng lạnh lẽo. Không có ve vuốt, chỉ có lôi kéo. Một làn xuân thủy tràn ra trong bóng đêm đen đặc. Tiêu Trì Dã vốc lấy dòng nước lênh láng này, hắn gian nan chống thân dậy từ cơn sóng tình, thở dốc và nhìn vào đôi mắt Thẩm Trạch Xuyên.

Trong đôi mắt này không đọng một chút hơi ấm đắm chìm, thậm chí còn soi chiếu cử chỉ hoang đường của hắn giờ khắc này.

Tiêu Trì Dã bỗng dâng một luồng khoái cảm như đao cắt, hắn dụi vò Thẩm Trạch Xuyên nóng rực, để cho con nước này xao động lên. Hắn siết lấy Thẩm Trạch Xuyên từ cõi mây về khuỷu tay mình, nặng nề đè xuống, liếm cắn suồng sã. Hắn cắn sau gáy Thẩm Trạch Xuyên, như ngậm một liều thuốc mê.

Màn đêm cũng ướt át, đệm chăn bị mồ hôi thấm ướt. Tứ chi quấn lấy nhau trên chiếc giường rung xóc, Tiêu Trì Dã dần tìm được sung sướng từ cái đụng chạm vội vàng, hắn tiến bộ nhanh chóng, giao nộp vũ khí trong đám mây mềm, rồi lại cương lên trong áng mây mềm ấy. Hắn lặng thinh thúc vào nơi yếu ớt của Thẩm Trạch Xuyên, thúc khiến Thẩm Trạch Xuyên phải vất vả nuốt lấy, cần cổ không e dè gì ngẩng lên trần trụi trước mắt hắn.

Tiêu Trì Dã hôn cái cổ này, lần sờ nâng hai đầu gối của Thẩm Trạch Xuyên lên. Hắn không bao giờ là ngụy quân tử lòng ôm mỹ nhân mà chẳng loạn nữa, hắn là phàm phu tục tử phá tan nơi địch náu trong bóng tối. Hắn khiến Thẩm Trạch Xuyên không còn nhớ đến hố trời Trà Thạch, cũng khiến Thẩm Trạch Xuyên không quên nổi sự giao hoà cuồng nhiệt này.

Bọn họ đều không có nhánh cỏ cứu mạng, một đêm này là sự phóng túng thoát khỏi khổ đau, khoái cảm tựa lửa cháy hừng hực thiêu đốt thân thể. Thẩm Trạch Xuyên duỗi tay với lấy đầu giường, Tiêu Trì Dã kéo y lại, trói vào lòng mình.

"Giở trò ngang ngược đi, " Tiêu Trì Dã thầm thì, "ngươi muốn ta điên, sao ngươi lại dám chạy? Không phải ngươi muốn xem ai tàn nhẫn hơn à, ta không sợ đâu."

Má Thẩm Trạch Xuyên cọ vào đệm, nhắm mắt thở dốc, nét thống khổ cùng không chịu đựng nổi trên khuôn mặt này đều là câu dẫn làm người ta mê say.

Sao y lại trưởng thành nên dáng vẻ này?

Tiêu Trì Dã nắm cằm y lên, hôn y, không cho y thở dốc, không cho y nghỉ ngơi, vào thoáng hai bên eo ngứa ran, rưới đẫm y.

Thẩm Trạch Xuyên còn đang phát run cùng dư vị sót lại, Tiêu Trì Dã chưa ngừng, hắn lật người, tiến thẳng vào lần nữa.

Gió lạnh ngoài cửa sổ rít không dứt, trong bóng tối tiếng thở dốc ngột ngạt đan cài nhau. Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi, hôn Thẩm Trạch Xuyên triền miên không dứt.

Hắn không muốn nhận thua.

Thế nhưng hắn đã bị đánh bại rồi.

***

Tiêu Trì Dã đang ngủ.

Sự hung mãnh cùng phẫn nộ đều tan ra giữa mắt mày, biến thành vẻ không vui cùng chút ít lỗ mãng. Hắn nắm cổ tay Thẩm Trạch Xuyên khiến hai người như tựa sát trong đêm đông, khiến nụ hôn tàn nhẫn cũng trở thành lò lửa thiêu bỏng người.

Tuyết bên ngoài đã rơi một đêm như tơ liễu lướt nhẹ, không có tiếng gió.

Lức trời sắp sáng, Thẩm Trạch Xuyên rút cổ tay ra. Ngón tay Tiêu Trì Dã đuổi theo y, động đậy trong chăn.

Thần Dương ngoài cửa thấy Thẩm Trạch Xuyên đi ra.

"Thao trường." Thẩm Trạch Xuyên nói lời ít mà ý nhiều.

Thần Dương gật đầu, lúc muốn nhường đường thì thoáng thấy vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên, hắn muốn nói lại thôi.

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, nhìn rõ chân tơ kẽ tóc tâm tư của hắn, nói: "Chắc điều lệnh sắp xếp Cẩm y vệ sẽ ban trong mấy ngày tới, thời gian này may được nhận chiếu cố rồi."

Thần Dương: "Vài ngày trước– "

"Không cần nói chuyện lật sang trang mới." Tự dưng hôm nay Thẩm Trạch Xuyên hơi lạnh lùng, "Về sau mọi người hành tẩu Khuất Đô khó tránh chạm trán. Ta thận trọng hành sự, cũng khuyên chư vị huynh đệ Cấm quân thận trọng hành sự."

Thần Dương ngừng lại.

Thẩm Trạch Xuyên lại cười: "Ngày vui hôm nay của Cấm quân đến không dễ, thế nhưng thế sự đổi thay, về sau ai nói chắc được."

Vừa dứt lời không chờ Thần Dương trả lời đã vén bào đi ra ngoài.

Đinh Đào vuốt tuyết trên bả vai, đảo thân xuống dưới, lắc lư giữa không trung, ngậm bút nhìn bóng lưng của Thẩm Trạch Xuyên mà cau mày mãi.

Thần Dương thấy thế thì hỏi: "Sao vậy?"

Đinh Đào: "Huynh không cảm thấy hôm nay y trông khổ khổ à?"

Thần Dương quay đầu nhìn góc áo của Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Thế sao, ta thấy vẫn ổn mà, còn cười kia kìa."

Đinh Đào móc cuốn sổ nhỏ từ trong ngực, cứ lơ lửng vậy mà viết viết mấy nét, thở dài: "Chắc tại tối qua đánh nhau với nhị công tử đây mà, ta hóng thấy động tĩnh không nhỏ."

Thần Dương hơi lúng túng, nhìn lên trên bảo: "Cốt Tân, ngươi không dạy nó thông hiểu chuyện đời hả? Tính ra tiểu tử này cũng đã mười sáu, ở Ly Bắc là lấy vợ được rồi đấy."

Cốt Tân không đáp lời.

Thần Dương: "Nghe không đó?"

"Đang nhét bông!" Đinh Đào cất sổ nhỏ về, lật mình trở lại rồi ngắt nhúm bông trong lỗ tai của Cốt Tân ra, hét, "Tân ca! Thần Dương gọi huynh kìa!"

Cốt Tân giật mình một cái, suýt nữa trượt từ trên xuống. Hắn đẩy mặt Đinh Đào ra, cau mày ló đầu hỏi: "Cái gì?"

Thần Dương chỉ chỉ Đinh Đào: "Đuổi nó ra chỗ khác, bán đi kiếm thêm tiền rượu tháng này cho ngươi."

Cốt Tân siết cổ Đinh Đào, nói: "Cân ra cũng bán được mấy đồng đâu."

Bên trong truyền ra động tĩnh, ba người đồng loạt ngậm miệng. Một hồi lâu sau Tiêu Trì Dã bước ra, hắn khoác áo, mắt quét một vòng, nhìn tới chỗ Đinh Đào.

"Vài ngày nữa đại ca sẽ vào đô, " Lúc Tiêu Trì Dã nói chuyện trên môi hơi đau, hắn dùng đầu lưỡi ấn ấn, sau đó nhanh chóng bỏ qua, "Chuyện vụn vặt thì đừng có báo."

Đinh Đào gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Tiêu Trì Dã ngưng một chốc lại hỏi: "Sao ngươi còn ở đây?"

Đinh Đào nghi hoặc cào cào sau gáy, nhìn xong Thần Dương lại nhìn Cốt Tân, cuối cùng nhìn Tiêu Trì Dã, nói: "Công tử, hôm nay ta trực mà."

Tiêu Trì Dã: "Người bảo ngươi theo dõi đâu?"

Đinh Đào: "Đi, đi rồi ạ..."

Tiêu Trì Dã không lên tiếng, đợi Thần Dương dắt ngựa qua, hắn vươn mình leo lên, lúc gần ra cửa chỉ chỉ Đinh Đào: "Quẳng nó đi."

Đinh Đào còn chưa bò lên ngựa, nghe vậy chưa kịp phản ứng đã bị Thần Dương và Cốt Tân bắt cóc. Hắn kinh hãi biến sắc, siết cuốn sổ nhỏ của mình: "Đừng mà, công tử, công tử! Gần đây ta không phạm lỗi mà — "

Người đã bị quẳng ra rồi.

Thần Dương quẳng người xong liền tiến lại nói: "Chủ tử, chắc hôm nay sư phụ đến nơi."

Tiêu Trì Dã không nói gì cả, giục ngựa ra ngoài thành.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên không đi thao trường Phong Sơn mà đội tuyết trở về chùa Chiêu Tội.

Kỷ Cương không gặp y mấy ngày rồi, đưa người vào xong liền tất tả đi mua gà nướng. Tề thái phó cũng đã lâu không gặp y, lúc này đang cầm bút híp mắt viết chữ, thấy y đi vào thì ném luôn bút gọi: "Lan Chu!"

Thẩm Trạch Xuyên vén bào ngồi ngay ngắn đối diện Tề thái phó.

Tề thái phó nói: "Điều lệnh Cẩm y vệ sắp phái xuống phải không, muốn đi nơi nào?"

Thẩm Trạch Xuyên đâp: "Loan Dư ty, gần ngự tiền."

Tề thái phó gật đầu, nhìn thấy vết thương trên môi y lại chuyển thành hỏi: "Chắc gần đây bên ngoài có chuyện gì hả?"

Thẩm Trạch Xuyên yên lặng chốc lát, nói: "Bây giờ thượng có Hải Lương Nghi hộ giá, chỉ e gỗ mục cũng thành trụ cột được. Ngày đó con cứu Tiêu Nhị là bởi hoàng thượng đăng cơ đã thành thế cục chắc chắn, giết hắn ngược lại sẽ rối loạn bàn cờ."

"Bàn cờ loạn có là gì, sợ là sợ trong lòng loạn." Tề thái phó nhìn y, "Mấy ngày bên cạnh Tiêu Nhị, có cái nhìn gì mới không?"

Thẩm Trạch Xuyên lau mực dính trên đầu ngón tay, suy đi nghĩ lại mới nói: "Hắn sinh sau Tiêu Kí Minh, quá đáng tiếc. Đời này trấn áp được hắn thì không sao, nếu không trấn áp được hắn..."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tề thái phó, không tiếp tục nói.

Ngược lại Tề thái phó nói: "Lan Chu, con còn chưa hiểu."

Thẩm Trạch Xuyên hơi sững ra.

Tề thái phó đứng dậy đi thong thả hai bước, nhìn tuyết trong viện, bỗng dưng thở dài một tiếng: "Con giết Kỷ Lôi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên dừng lau.

Tề thái phó thâm trầm hiếm thấy, ông nói: "Lan Chu, chúng ta bị nhốt ở đây, dựa vào hận mà tồn tại, nhưng không thể để hận giết mình. Năm năm trước con không làm được chuyện tuyệt tình như vậy, năm năm sau con đã tự quyết định, làm thẳng thắn dứt khoát. Ta dạy con thi thư, nhưng không muốn con bị hận khống chế. Sát sinh khó nên nhân ái, rơi xuống quá sâu sẽ không quay đầu được. Chưa trừ tâm ma, con sẽ vĩnh viễn bị giam trong ác mộng. Kỷ Lôi đáng chết, một đao chấm dứt cũng là chết. Ngẫm lại ngày ở Đoan Châu đi, ta không muốn con đi con đường lạnh tâm lạnh tình. Con nói Tiêu Trì Dã sinh sau Tiêu Kí Minh quá đáng tiếc, ta lại muốn nói ngược lại ý con."

"Con thử nghĩ một chút, nếu hôm nay Kỷ Mộ là thế tử Ly Bắc, hắn đặt con ở lại Khuất Đô, ngoại trừ hết cách không thể làm gì, lẽ nào không còn lý do khác sao?"

"Lưỡi kiếm sắc do mài giũa, Tiêu Trì Dã là kiếm, chính hắn còn không phát hiện ra, huynh trưởng nhiều năm dành cho hắn kỳ vọng rất lớn, Ly Bắc chưa bao giờ keo kiệt lời khích lệ hắn. Nếu hắn là phế vật, cưng chiều hắn thì phải cho hắn lựa chọn thoả thích. Nhưng Tiêu Kí Minh không chỉ dẫn hắn xuất chinh, còn buông tay cho hắn mang binh. Nếu đã không thể lui được nữa, giao đệ đệ ra thật chỉ là để hắn đau khổ sao? Năm năm trước Tiêu Trì Dã ở Ly Bắc không biết thu liễm, bây giờ hắn đã học được cách khắc chế kiêu căng rồi. Thường nói rằng hết thảy giáo dục con người đều chỉ có thể tạm thời bề ngoài, chỉ có từ trong khốn khổ tự thân lĩnh ngộ mới là tuyệt chiêu. Tiêu Kí Minh là một ca ca tốt, điều không đáng tiếc nhất của Tiêu Trì Dã chính là sinh sau Tiêu Kí Minh. Lan Chu, đây vốn nên là tình nghĩa mà con hiểu nhất, bây giờ lại thành tình nghĩa mà con không hiểu nhất."

Tề thái phó dừng lại hồi lâu, có chút u sầu, ông lại nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, quỳ thân xuống, bàn tay gầy guộc chậm rãi vỗ vỗ đỉnh đầu Thẩm Trạch Xuyên.

"Tiên sinh dạy con thi thư, cho con tên tự là Lan Chu. Lan sinh thềm ngọc hững hờ, thuyền qua bể khổ trôi hoài vô biên, tấm lòng ôm trọn trăm sông, mắt nhìn xa mãi chẳng đâu bến bờ*. Con là con ngoan, giết người chỉ là chuyện đầu rơi xuống đất, hận khó tan, tâm lại không thể biến. Lan Chu, Lan Chu à, không phải còn có sư phụ và tiên sinh sao? Sao phải bức mình tới nông nỗi ấy? Không thoải mái trong năm năm này, nói ra một chút cũng được mà."

*4 câu chứa 4 chữ: Lan – Chu (thuyền) – Xuyên (sông) – Trạch (dòng sông)

Thẩm Trạch Xuyên ngây người nhìn Tề thái phó.

"Hai mươi lăm năm trước, thái tử điện hạ ra đi. Ta ngày ngày trông mong, hàng đêm ai oán, ta hận không thể dùng thân mình nhận thay một kiếm kia, hận không thể một tay đâm kẻ thù. Ta chịu đựng trong oán hận, trở thành bộ dạng này. Ta làm thầy con, ta, " Tề thái phó thoáng nghẹn ngào, "Ta muốn con thay ta diệt thù xưa, nhưng không thể muốn con trở thành cây đao quên mất mình là ai... Con là con người mà, Lan Chu, đừng quên ngày tự do ở Đoan Châu, dù Kỷ Mộ đã chết, nhưng không phải vì con mà chết, là trời định vậy, mệnh khó hồi! Con đi ra từ hố trời Trà Thạch, không phải sinh ra để chịu tội, con là sinh mệnh của nó, là sinh mệnh của bốn vạn quân sĩ! Đứa nhỏ ngốc, Kỷ Cương cẩn thận từng chút như vậy, làm sao vẫn để cho con nhìn sai chính mình, oán sai người!"

Thẩm Trạch Xuyên nhắm mắt lại.

Y nghe thấy tiếng gọi của Kỷ Mộ, lại nghĩ tới mùi của Tiêu Trì Dã. Ngay giây phút này cuối cùng y đã hiểu rõ, y mê luyến mùi hương đó là vì sao. Đó là sự phóng khoáng của mặt trời chói chang, là ánh sáng có thể giúp y thoát khỏi khỏi hố trời Trà Thạch.

Dù là giây lát thôi cũng được, quên đi biển máu và mưa tên, quên đi lạnh giá và thi thể. Ngày ở Đoan Châu y đã không còn nhớ được nữa, quá xa rồi, xa đến nỗi như là ký ức từ kiếp trước. Y thậm chí không làm sao nhớ lại khuôn mặt Kỷ Mộ lúc vui cười, y đã ngã vào ác mộng, không một giờ một khắc nào thôi dằn vặt chính mình.

Kỷ Mộ chết rồi.

Tại sao ngày đó người chết không phải là y?

Sư phụ không trách cứ lại chính là lời trách cứ nặng nề nhất, thứ vùng vẫy mà không thể thoát được là cảm giác chịu tội cả đời. Y không thể nào nói thẳng với Tề thái phó, y lặp lại ngày qua ngày, cuối cùng đã giết đi chính mình.

Tiêu Trì Dã là phản chiếu từ một đầu khác, hắn có tất cả những gì y không có. Y quan sát Tiêu Trì Dã, nỗ lực vụng về mô phỏng theo để cho mình giống một người. Y không có cách nào nói với bất kỳ ai, trú trong thân thể Thẩm Trạch Xuyên này là một sát thủ mang khuôn mặt dữ tợn.

Y đã đứng ngay rìa vực sâu.

Thẩm Trạch Xuyên rủ mắt dưới bàn tay Tề thái phó, như đứa nhỏ đang lắng nghe lời dạy dỗ. Y thành kính nghe lời, rồi trong phút chốc này, phát giác mình đã không thể rơi lệ nữa.

Yết hầu y khẽ nhích, cuối cùng trấn an nói: "Tiên sinh... nói phải."

* * *

Ba ngày sau điều lệnh Cẩm y vệ truyền xuống, sai phái Chỉ huy thiêm sự của nguyên tám đại doanh là Hàn Thừa làm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, điều phái lại người ở mười hai sở Cẩm y vệ. Thẩm Trạch Xuyên từ Sở thuần tượng lên Loan Dư ty, Cát Thanh Thanh từ Bách hộ lên chức Trấn phủ.

Trên yêu bài mới của Thẩm Trạch Xuyên có hai chữ "Theo giá" , Loan Dư ty là nơi rất tốt, gần bên hoàng đế, dễ dàng trong tầm mắt của thánh thượng nhất.

Tiêu Trì Dã từ Tổng đốc Cấm quân ban đầu kiêm nhiệm thêm Đô chỉ huy tám đại doanh, nắm vững đại quyền tuần phòng Khuất Đô. Từ sau đêm đó hắn đón Tả Thiên Thu tới, trú ở thao trường Phong Sơn suốt, mãi cho đến khi Thẩm Trạch Xuyên rời khỏi trạch viện của Cấm quân, hai người cũng không chạm mặt lại.

"Chủ tử, " Thần Dương hầu ở bên cạnh, nói nhỏ với Tiêu Trì Dã, "vốn bố trí là Thuần Mã ty, ai ngờ điều lệnh xuống lại thành Loan Dư ty."

Tiêu Trì Dã đang giải cửu liên hoàn, động tác trên tay bỗng chậm lại, nói: "Vậy tức là người ta không thích."

Thần Dương: "Nhưng y đi ngự tiền chẳng phải dễ gặp họa sát thân hơn sao? Lúc trước các lão là người cực lực khuyên tiên đế giết y mà."

"Đòi nợ trên lưỡi đao, mưu của y không tuân theo pháp." Tiêu Trì Dã ném cửu liên hoàn đi, "Kỷ Lôi chết, Hàn Thừa bổ sung cho tám đại doanh. Cẩm y vệ bây giờ chính là nơi vô chủ, lúc này y lên, ngươi cảm thấy y muốn làm gì?"

Thần Dương trầm tư chốc lát, nói: "Nếu như y thành công..."

"Nếu y thành công, " Tiêu Trì Dã nhìn về phía thao trường, "thì có ngay nanh vuốt rồi."

Thần Dương không tùy tiện nói tiếp.

Giây lát sau, Tiêu Trì Dã nói: "Cẩm y vệ là thiên hạ của người nhà họ Kỷ, y có Kỷ Cương làm lá chắn, lại lấy ân tình cũ làm đao, muốn đi lên quả thực dễ như trở bàn tay. Tuy chúng ta không thể nhét nhân thủ vào, nhưng có thể áp chế được thời cơ của y. Thăng quan phát tài dẫu sao cũng cần lý do, ngự tiền không xảy ra sai sót, y cũng chỉ có thể bị đè xuống không nhúc nhích được. Cấm quân đã giữ trọng trách tuần phòng, hà tất phiền thêm Cẩm y vệ?"

Thần Dương: "Thuộc hạ hiểu rồi."

Tiêu Trì Dã uống một ngụm, lại trầm ngâm chốc lát: "Chọn một nơi kín đáo đi, bày bữa ăn. Ta với y đánh phải đánh, cơm cũng phải mời."

Hắn mím chặt bị nơi bị cắn.

"... Dù sao cũng xem như huynh đệ đồng môn."

Chương 42: Mai đỏ

Tiêu Trì Dã định bố trí bữa ăn trước yến bách quan, Thần Dương đi đưa thiệp mời, Cát Thanh Thanh ra nhận thiệp.

"Gần đây Lan Chu làm việc ở ngự tiền, không nhàn rỗi nên ta nhận thay y." Cát Thanh Thanh nhận tấm thiệp, hàn huyên đôi câu với Thần Dương xong mới bảo, "Cấm quân bây giờ nở mày nở mặt, Thần phó tướng cũng bận rộn phải không?"

"Tổng đốc ngày ngày bộn bề công văn, chúng ta tuỳ tùng hầu hạ mà, không thể nào kêu bận được." Thần Dương uống trà, "Cát huynh lần này nhân họa đắc phúc, thăng lên Trấn phủ, tiền đồ vô lượng mới thật là vẻ vang."

Hai người buông lời xã giao, toàn nói mấy lời hòa khí, cố gắng không tỏ vẻ khó coi. Dạo này Cẩm y vệ va chạm nhiều với Cấm quân, phát sinh một chút lục đục, đang đúng lúc nhìn nhau ngứa mắt.

Đợi uống xong chén trà, Thần Dương mới đứng dậy cáo từ. Cát Thanh Thanh tiễn người ra cửa, Thẩm Trạch Xuyên từ bên trong vén rèm đi ra.

"Thiệp mời này đến chẳng đúng lúc gì cả, " Cát Thanh Thanh đưa thiệp cho y, "phải đi thật sao?"

"Vì sao không đi?" Thẩm Trạch Xuyên mở thiệp, nhìn nét chữ cứng cáp phóng khoáng của Tiêu Trì Dã.

"Gần đây Tiêu Nhị chèn ép Cẩm y vệ, nhiệm vụ của chúng ta bị Cấm quân chặn đứt từng cái, hắn lại nhận sủng tín thánh ân, nếu lúc này muốn làm gì..." Cát Thanh Thanh dần bặt đi.

"Chuyện hắn muốn làm rất rõ ràng." Thẩm Trạch Xuyên khép thiệp mời, "Hắn muốn áp chế Cẩm y vệ, biến Khuất Đô thành nơi hắn có thể một tay che trời, khiến hoàng thượng chỉ có thể dựa vào Cấm quân của hắn. Không ngoài dự đoán, hắn còn muốn đá cho Cẩm y vệ mấy cái."

"Thì thế, giờ này mang theo Kỷ thúc đi dự quá mạo hiểm." Cát Thanh Thanh nói.

Thẩm Trạch Xuyên tiện tay vứt thiệp mời lên bàn, nói: "Việc liên quan Tả Thiên Thu, hắn sẽ không giở trò đâu."

Cát Thanh Thanh vẫn hơi không yên lòng.

Vết thương trên môi Thẩm Trạch Xuyên đã khỏi, y choàng thêm áo khoác ngoài: "Ta ra ngoài một chuyến."

Thẩm Trạch Xuyên đội tuyết ra ngoài, hôm nay tuyết không dày nhưng gió lớn. Y đến phố lớn Đông Long, xuyên vào lầu Ngẫu Hoa chéo góc phường Hương Vân.

Gần đây Hề Hồng Hiên sáng tác vài bài thơ, soạn ca khúc cho tỷ muội phố lớn Đông Long xướng, chẳng ngờ thế mà cũng nổi tiếng rầm rộ. Thú nhất đó là, hắn đào rỗng dưới đài lầu Ngẫu Hoa, bổ khuyết chỗ trống bằng gạch đồng, phía trên chỉ trải một tầng gỗ, rồi mua một đám non trẻ từ Quyết Tây về, huấn luyện để sau này đeo lục lạc trên mắt cá chân, lúc khiêu vũ trên đài bước chân mang guốc mộc, tiếng chuông phối với gạch đồng, kỳ ảo mỹ diệu.

Lúc này trên đài đang hát ca từ của hắn, hắn cầm quạt, nằm ngả trên ghế mây lầu ba nhắm mắt lắng nghe. Nha hoàn chỉ đi tất, giẫm trên thảm len im ắng khẽ khàng, quỳ gối ngoài rèm châu, nhỏ giọng mềm mại: "Nhị gia, khách tới rồi."

Hề Hồng Hiên không mở mắt, khép cây quạt lại.

Nha hoàn liền đứng dậy, vén rèm cho Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên đi vào, thấy bên chân Hề Hồng Hiên cũng có một cô nương đang quỳ bóp chân cho hắn.

"Mời Thẩm công tử ngồi." Hề Hồng Hiên vẫn khẽ vỗ nhịp, chăm chú vào xướng khúc.

Cô nương quỳ gối đi lại đây, muốn cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ngăn rồi ngồi xuống ghế.

Hề Hồng Hiên đợi khúc ngưng hẳn mới ngồi dậy, vừa nhấp trà vừa lấy quạt điểm điểm lên cô nương kia, nói: "Người này là mới, không bẩn đâu."

Thẩm Trạch Xuyên chẳng nhìn.

Hề Hồng Hiên lại cười một cái, ngó y: "Không phải ngươi theo Tiêu Nhị thật rồi chứ? Sao thế, còn muốn thủ thân như ngọc vì hắn à?"

Tóc mai Thẩm Trạch Xuyên như ngâm mực, trong căn phòng ấm áp này lại càng tôn lên mắt mày nhợt nhạt, quả có chút dáng vẻ không ăn khói lửa nhân gian. Y nói: "Gọi ta đến thì bớt nói nhảm lại."

Hề Hồng Hiên xòe quạt, thân hình mập mạp ních trên ghế mây, hắn nói: "Chúng ta là huynh đệ, thấy ngươi chịu khổ bên Tiêu Nhị nên nay chỉ muốn ngươi thoả thuê sảng khoái thôi. Nếu nói đến đáng thương, Thẩm Lan Chu ngươi đúng là đáng thương thật. Ngày trước bị Tiêu Nhị đạp một cú mang bệnh, bây giờ lại phải vờ vịt dây dưa với hắn, hắn đúng là khắc tinh của ngươi nhỉ."

"Đúng thế, " Thẩm Trạch Xuyên lại chẳng kiêng dè gì, vẻ như hết cách đành chịu, "chính là đồ khốn này."

"Mà ta thấy hắn cũng không có ý định chừa chỗ cho Cẩm y vệ đâu, " Hề Hồng Hiên nói, "Lan Chu, gió bên gối cũng không thổi được à."

(Thổi gió bên gối: người tình thủ thỉ bên tai)

"Ngươi là người si tình." Thẩm Trạch Xuyên nhận khăn nóng mà cô nương kia đưa, chuyển ánh mắt nở nụ cười, vẻ lạnh bạc lúc mới vào cửa đã biến mất chẳng còn đâu, bất tri bất giác lại gọt giũa thành vẻ mặt y quen dùng, "Bao năm mà vẫn nhớ mong chị dâu mình, ngủ một lần đã đặt vào lòng, yêu đến gần chết. Nhưng ta với Tiêu Nhị chỉ vẻn vẹn cơ duyên ngắn ngủi, nào được xem là có tình?"

"Nghe như vậy, " Hề Hồng Hiên cầm đũa lên, "các ngươi chỉ là vui đùa một chút thôi sao?"

"Vui đùa cũng cần hiểu chuyện." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Cùng lên giường một lần là nhu cầu mỗi bên, sướng rồi thì qua thôi, ngày nào cũng nhớ đến thì chẳng phải mất đi thuần tuý rồi sao?"

Hề Hồng Hiên vỗ tay cười sang sảng: "Hay! Hay lắm Lan Chu, ta chỉ sợ ngươi bị hắn tóm chặt chỗ yếu lại quên mất chúng ta mới là huynh đệ cùng thuyền. Nào nào nào, nếm thử món này đi, đây là rau dại mà Cầm Châu hỏa tốc đưa tới đấy, Ngự thiện phòng còn chẳng có đâu."

Hai người lựa món ăn một chút.

Hề Hồng Hiên: "Tiêu Nhị ấy mà, là cái loại tàn nhẫn. Trước đây không chú ý để cho hắn lộ lưỡi đao trong đợt săn thu, bây giờ giấu cũng chẳng giấu nổi, hắn lại thẳng thừng muốn cứng cạnh với người ta. Hắn tiếp nhận quân vụ của tám đại doanh, lại giao hết chức vị quan trọng cho thân tín, ai trong tám đại gia cũng sa sút thực quyền, hắn còn kín kẽ như bưng khiến không ai tóm được nhược điểm, ngươi nói có tức không, đáng ghét không?"

Thẩm Trạch Xuyên thấy trên bàn có đĩa dưa chuột cắt sợi, y chẳng đụng một đũa, nói: "Tiêu Nhị liều mình ở bãi săn Nam Lâm, đánh cược hoàng thượng có thể niệm tình rồi thả hắn đi, nhưng kỳ vọng này là dã tràng xe cát, cuối cùng hắn lại bị lục bộ quan sát gắt gao. Bây giờ trở về không được, hắn cũng chỉ đành bảo đảm chắc chắn binh quyền mà mình thực sự nắm được ở Khuất Đô. Cấm quân so với tám đại doanh giống như như đom đóm với trăng sáng, nhìn hữu dụng nhưng cũng không hữu dụng lắm. Hắn bây giờ vất vả lắm mới chiếm được thượng phong, đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội."

"Trước đây hai mươi tư nha môn còn có Phan Như Quý, dù sao đông xưởng cũng có thể áp chế nhuệ khí của hắn, nhưng hôm nay Phan Như Quý mới chết, đông xưởng cũng suy theo. Hay rồi, cái góc Khuất Đô này, chẳng còn ai xoắn được Tiêu Sách An hắn nữa!" Hề Hồng Hiên ăn một miếng rồi tiếp, "Gần đây ta cũng không được tin sủng lắm, hoàng thượng bây giờ chỉ nghe lời Hải Lương Nghi, quyết tâm làm minh quân thịnh thế, không muốn đi chơi với ta nữa."

(Đông xưởng: cơ quan hoạn quan)

Thẩm Trạch Xuyên ăn xong, nói không nhanh không chậm: "Một người sống hơn hai mươi năm đã thành tính nết lâu rồi, nếu chỉ với vẻn vẹn mấy câu đã có thể ra sức sửa chữa sai lầm quá khứ thì cõi đời này đâu còn việc khó nữa."

Hề Hồng Hiên dừng đũa, nói: "Ý của ngươi là..."

"Hải Lương Nghi là quân tử trong quân tử, " Thẩm Trạch Xuyên đặt đũa, "Là nước trong suốt thấu đáy, lão gặp thánh thượng hiện giờ giống như nước bên dầu sôi, sớm muộn gì cũng nổ tung bắn toé. Tiết Tu Trác đã lên vị trí này, sao không muốn tiến thêm một bước nữa? Nội các ư, hắn đâu phải không có tư cách, giờ này thứ mà trung khu còn thiếu chính là nhân tài."

Hề Hồng Hiên trầm ngâm không nói.

Thẩm Trạch Xuyên: "Bây giờ ngoại địch trước mặt, tám đại gia sao có thể còn phân tán tự đánh riêng rẽ? Ngươi đã làm chủ của Hề gia, thế sự đổi thay, cơ hội đến tay, ngươi muốn buông sao?"

Hề Hồng Hiên cũng đặt đũa, hắn lấy khăn lau mồ hôi, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên: "Ngươi muốn ta liên thông tám đại gia, bắt tay đối phó Tiêu Nhị?"

Thẩm Trạch Xuyên: "Tiêu Nhị chỉ là một trong số đó, bây giờ văn thần được sủng ái, kéo theo trường thái học cũng phồn thịnh, chẳng mấy năm mà con cháu hàn môn dồn dập vào làm quan, thời điểm đó đám quý tử tám đại gia đã hỗn quen phải làm sao? Nếu hàn môn thành thế, tân quý quật khởi, nhị thiếu, có lẽ tám đại gia không còn là 'tám' đại gia đâu."

Hề Hồng Hiên: "Dù vậy... cũng quá nan giải. Mà chưa nói cái khác, Diêu Ôn Ngọc kia chắc chắn không đồng ý, hắn là học sinh thân truyền của Hải Lương Nghi, mấy năm qua du học khắp đại giang nam bắc, kết giao tài tử hiền sĩ đếm không xuể, hắn nhất định sẽ không liên minh cùng chúng ta."

Thẩm Trạch Xuyên cười: "Tám đại gia, chỉ nói là tám đại gia, không phải nhất định là tám đại gia này. Diêu gia không được, đổi nhà khác là được thôi."

Hề Hồng Hiên không ăn nữa, hắn đẩy ghế ra, đi đi lại lại trong phòng, hồi lâu sau nhìn sangThẩm Trạch Xuyên: "Nhưng ngươi có cách gì khiến Tiêu Nhị không hành động? Nếu hắn muốn hộ giá hoàng thượng thì không ngồi yên mặc kệ đâu. Chỉ mình hắn thì ta không sợ, nhưng ngay sau hắn là thiết kỵ Ly Bắc, có Tiêu Kí Minh ở đó, Tiêu Sách An vừa không thể đụng vào, vừa không thể đả thương, khó đối phó quá!"

"Tiêu Kí Minh lợi hại, nhưng sự oai phong của hắn ở biên thuỳ." Thẩm Trạch Xuyên chống đầu, con mắt ẩn trong bóng tối nhìn không rõ, y đưa một cây đuốc cuối cùng cho Hề Hồng Hiên, "Khuất Đô là chốn của các ngươi, rồng mạnh không áp nổi rắn trong hang. Muốn Tiêu Nhị lo thân không nổi có đầy cách. "

Hề Hồng Hiên chìm vào trầm tư, không phát giác Thẩm Trạch Xuyên nói là "các ngươi" mà không phải "chúng ta". Hắn hỏi: "Cách gì?"

Thẩm Trạch Xuyên lặng lẽ nở nụ cười: "Thế lực của Tiêu Nhị toàn dựa vào tín nhiệm của hoàng thượng. Bọn họ làm huynh đệ nhiều năm, tháng ngày uống rượu vui vẻ biết bao, còn thêm ân cứu mạng cho nên tạm thời chắc không có cách nào. Nhưng mà thứ tình nghĩa này cũng như sương thu trên cành, mặt trời chiếu rọi là tan biến thôi."

Hề Hồng Hiên nhìn Thẩm Trạch Xuyên liền nhớ lại Kỷ Lôi trong đêm mưa, món rau dại mới nuốt xuống dạ dày lại nhộn nhạo lên. Hắn gắng chống đỡ không lộ vẻ gì, cười nói: "Ngươi đã định liệu trước thì nói đi."

Sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời đi, Hề Hồng Hiên nằm lại ghế mây, sai người dọn bàn. Hắn vất vả trở mình, phải cần người dìu, lúc này bỗng dưng cảm thấy ngột ngạt đến hoảng, bảo người mở cửa sổ.

Tiết Tu Trác đi ra từ phòng riêng, Hề Hồng Hiên thở dài: "Ngươi cũng nghe rồi? May mà hắn sinh ra là con của Thẩm Vệ, nếu để cho hắn đắc thế chỉ sợ còn khó đối phó hơn Tiêu Nhị."

"Dùng người phải dùng đúng cách." Tiết Tu Trác rót trà, "Trên đời này không ai vô dục vô cầu, Thẩm Lan Chu cũng có nhược điểm, chỉ cần bắt bí được, con chó dữ hơn nữa cũng không có gì đáng sợ."

"Cái chính là không tìm ra ấy." Hề Hồng Hiên gõ quạt lên mi tâm, "Ta thấy hắn đối xử với Tiêu Nhị cũng lạnh tình, rõ ràng xuống giường xong là trở mặt không quen luôn. Yêu nghiệt như vậy, sỉ nhục hắn, tâng bốc hắn, vô ích hết, thậm chí ngươi còn không uy hiếp được hắn."

Tiết Tu Trác nuốt trà, cũng cười nhạt, nói ôn tồn lễ độ: "Vội làm gì? Cứ làm theo hắn nói, được hay không được đều là hoạ Tiêu Nhị chịu. Chờ đến đúng lúc, kiểu gì hắn cũng lộ mục đích."

Thẩm Trạch Xuyên xuống lầu lại không vội rời đi. Tú bà đón y chỉ biết y là khách quý của Hề Hồng Hiên, nịnh nọt: "Gia đang trông chờ gì đó? Trông hoài mong mãi, chẳng thà tự mình thử chút đi."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn tú bà trang điểm lộng lẫy, y hỏi: "Có tiểu quan không?"

Tú bà quay lại nói với người phía sau: "Đưa gia lên trên, gọi mấy tên mặt non sạch sẽ ra hầu hạ."

Thẩm Trạch Xuyên ngồi trong phòng chốc lát, ba tiểu quan liền bước vào. Y liếc mắt, đều được tắm rửa sạch sẽ rồi.

Tú bà rất hiểu chuyện, biết rằng chọn vẻ ngoài thì chọn cả lầu cũng không chọn ra ai đẹp hơn Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy tìm cách khác, lựa chọn các thiếu niên thanh tú.

Tiểu quan muốn lên cởi giày cho Thẩm Trạch Xuyên, Thẩm Trạch Xuyên hơi dời chân, bọn họ liền quỳ xuống không còn dám động.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn ngoài cửa sổ, sau giây lát cất tiếng: "Cởi đồ."

Ba người nghe lời cởi đồ, cởi được một nửa, Thẩm Trạch Xuyên nhìn bả vai trắng trẻo kia, từ đầu đến cuối tâm như nước lặng. Y lại nhìn tay bọn họ, ai nấy cũng như nữ nhi, như chưa từng dính dáng xuân thủy.

Bọn họ không có vết chai, cũng không đeo nhẫn hộ tiễn.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi thở dài, đứng dậy ngay cả chào hỏi cũng lười, đẩy cửa đi khỏi, để lại ba tiểu quan quay mặt nhìn nhau.

Đinh Đào đi theo Thẩm Trạch Xuyên, thấy y cuối cùng cũng đi khỏi lầu Ngẫu Hoa liền nắm lấy sổ nhỏ ghi chép. Chờ hắn ghi xong lại thấy Thẩm Trạch Xuyên lạc vào đoàn người mất rồi. Đinh Đào không dám bất cẩn, vội vã đuổi tới, bám gót không xa không gần.

Thẩm Trạch Xuyên đi không nhanh nhưng thoắt cái đã biến mất.

Đinh Đào "Ối" một tiếng, bước nhanh lên phía trước, bị một hán tử khôi ngô đội nón rộng vành chặn lại. Hắn vừa tới gần đối phương là biết người này có võ!

Xung quanh đông, Đinh Đào không muốn hại người nên nhẫn nhịn không phát tác, thành ra lại mất dấu Thẩm Trạch Xuyên. Hắn vung một quyền, bỗng cảm thấy sự quen thuộc từ trên người hán tử khôi ngô vừa rồi.

Trời vừa tối, tuyết cũng dày hơn.

Hán tử khôi ngô ghì nón rộng vành đi một đoạn đường, quay người tiến vào hẻm cụt.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở sau hắn, liếc hắn một cái, nói: "Theo ta nửa tháng rồi, có chuyện gì?"

Hán tử khôi ngô đè thấp nón rộng vành, cười ra tiếng: "Nhạy thật, phát hiện lâu rồi à?"

"Công phu che giấu rất khá, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "chẳng phải cũng dạy ta ít trò vặt sao? Thoát ra khỏi ngục là không thấy tăm hơi, khiến bọn hắn truy ra tận ngoài Khuất Đô, ngươi cũng phí tâm sức quá."

Hán tử nhấc nón rộng vành, lộ ra gương mặt lún phún râu. Kiều Thiên Nhai thổi thổi sợi tóc trên trán, nói: "Dẫn ta vào quán rượu cũng được, cứ phải đứng đây nói chuyện hả?"

"Thỏ không dễ bắt." Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, "Ta nên gọi ngươi là Kiều Thiên Nhai, hay gọi ngươi là Tùng Nguyệt đây?"

"Tuỳ ý ngươi thôi." Kiều Thiên Nhai nói, "Gọi Kiều Thiên Nhai, chúng ta có ít giao tình. Gọi Tùng Nguyệt, ngươi chính là chủ tử của ta."

"Đồng tri đại nhân bản lĩnh không nhỏ, sao lại cúi đầu nghe lệnh tiên sinh ta?" Thẩm Trạch Xuyên hỏi.

"Hết cách rồi, " Kiều Thiên Nhai cười tự giễu, "ta nợ thái phó một cái mạng, phải dựa nửa cuộc đời sau làm trâu làm ngựa trả ơn."

"Bãi săn đêm đó mọi việc thuận lợi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "hoá ra là được ngươi giúp đỡ."

"Ta đi theo ngươi, là vì mắt nhìn của ngươi." Kiều Thiên Nhai nói, "Đêm đó ngươi vốn muốn giết Sở vương nhưng không ngờ Tiêu Nhị lại dám chơi như vậy, nhét người vào tận trước mặt Cẩm y vệ, bỡn cợt xoay vòng. Có điều đầu óc ngươi nhanh nhạy, thế mà lại có thể thuận thế kéo Tiêu Nhị một cái."

"Chỉ có nấy bản lĩnh thôi." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Kiều Thiên Nhai phủi tuyết trên bả vai: "Sau này theo ngươi rồi, chủ tử, về sau mà có thịt ăn, đừng quên cho ta uống ngụm canh, ta dễ nuôi hơn đám cận vệ kia của Tiêu Nhị nhiều."

"Đinh Đào còn nhỏ, " Thẩm Trạch Xuyên tiện tay ném túi tiền cho hắn, "Thần Dương và Cốt Tân mới là xương cứng."

Kiều Thiên Nhai nhận tiền, nói: "Ngươi sờ hết vốn của Tiêu Nhị rồi, người ta lại còn nhớ nhung cái ơn cứu mạng của ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên cười mỉm: "Ngươi thì lại muốn làm với hắn."

"Ta là thị vệ trung trinh nhất quán nhé, " Kiều Thiên Nhai vô tội giơ tay lên, "nếu Tiêu Nhị hắn chịu vung ra ngàn vàng mua ta, ta đương nhiên nguyện vì hắn nhảy vào nước sôi lửa bỏng."

Thẩm Trạch Xuyên: "Chỉ tiếc bên cạnh hắn đã đầy người đủ phiền rồi, nào còn vị trí cho ngươi."

"Tiểu chủ tử của ta," Kiều Thiên Nhai nghiêng đầu híp một con mắt, "miệng lưỡi độc quá."

Thẩm Trạch Xuyên làm bộ khiêm tốn.

"Nhưng mà lời này, " Kiều Thiên Nhai nhe răng cười một cái, "hai ta đều thích hợp đấy."

* * *

Tám ngày sau, Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương tới như đã hẹn.

Hiển nhiên Đinh Đào đã mách chuyện, hôm nay Cốt Tân không uống rượu, đứng ngoài cửa, từ xa nhìn thấy Kiều Thiên Nhai phía sau Thẩm Trạch Xuyên.

Đinh Đào lập tức kiễng chân thì thào: "Tân ca, là hắn, là hắn đó!"

Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương được Thần Dương dẫn vào cửa, Kiều Thiên Nhai đương nhiên phải ở ngoài cửa. Nhưng hắn không chút tự giác, cái chân vừa sải vào đã bị Cốt Tân cản lại.

"Nghe nói mấy hôm trước huynh đệ chặn đường tiểu tử này, " Ánh mắt Cốt Tân sắc bén nhìn nón rộng vành kia, "bắt nạt trẻ con sao tính là anh hùng."

Đinh Đào được bảo kê liền hừ một tiếng, nhại theo: "Sao tính là anh hùng!"

Kiều Thiên Nhai cười ha ha, trở tay lấy nón rộng vành, cợt nhả: "Tối nay không phải tới dùng cơm à? Sao còn muốn đánh nhau nữa! Ta và vị tiểu bằng hữu này mới gặp lần đầu thôi, huynh đệ, nhận lầm phải không?"

Đinh Đào "A" một tiếng, cả giận: "Sao ngươi có thể nói thế? Ta không hề nhận lầm người!"

Cốt Tân ngăn Đinh Đào, nhìn Kiều Thiên Nhai.

Hai nam nhân vóc người không chênh nhau mấy mặt đối mặt, gần như muốn xô vào nhau.

Cốt Tân: "Hôm nay không thích hợp, chúng ta hẹn sau đó."

"Không rảnh đâu, " Kiều Thiên Nhai nhéo một sợi tóc trên trán, nhìn Cốt Tân cười khiêu khích, "dù sao chủ tử của ta chỉ có mỗi ta, ta đâu có rảnh mà chơi đùa với đệ đệ?"

Cốt Tân lạnh lùng phỉ nhổ, nói: "Báo tên, về sau có lúc gặp mặt."

"Bỉ nhân Kiều Nguyệt Nguyệt, " Hai ngón tay Kiều Thiên Nhai khép lại, rồi nhìn Đinh Đào điểm điểm lên thái dương, "cũng tên là Tiểu Tùng Tùng."

Thần Dương dẫn Thẩm Trạch Xuyên và Kỷ Cương vào trong. Đình viện này sâu, đi vòng qua hành lang, xuyên qua cửa động thì sẽ nhìn thấy khắp viện phủ mai đỏ, vô cùng phong nhã.

Tiêu Trì Dã đang đứng chờ dưới gốc cây, Thẩm Trạch Xuyên bước vào, đối diện hắn trong nháy mắt. Cảm giác tế nhị còn chưa kịp lan tràn, hai người đã cùng dời ánh mắt.

Tiêu Trì Dã đón Kỷ Cương, cười nói: "Sư thúc đội tuyết đến đây, tiểu tử thất lễ không tiếp đón từ xa được. Đồ nhắm rượu đã chuẩn bị rồi, sư phụ ở trong chờ đã lâu."

Kỷ Cương nhìn Tiêu Trì Dã, cản hắn hành lễ: "Sư phụ ngươi đã tách khỏi Kỷ gia từ hơn hai mươi năm trước, bây giờ ngươi cũng tự thành một phái, chúng ta không phải đồng môn, không cần đa lễ."

Tiêu Trì Dã: "Cùng từ một mạch thì chính là đồng môn. Hôm nay ta có thể giao thoa bách gia cũng là nhờ Kỷ gia quyền dẫn lối vào cửa. Ta ngưỡng mộ đại danh sư thúc đã lâu, lễ này, nói thế nào cũng phải làm."

Tiêu Trì Dã hành lễ xong, dẫn Kỷ Cương vào trong, còn không quên nghiêng đầu nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Lan Chu và ta cũng lâu ngày không gặp rồi."

Thẩm Trạch Xuyên sải bước vào cửa, cười nói: "Sư huynh bây giờ quyền thế lừng lẫy, chắc là bận."

"Chúng ta là đồng môn, " Tiêu Trì Dã nói đều đều, "dù ta bận cũng phải dành thời gian cho đệ chứ."

"Vì ta mà trì hoãn chính sự, sao mà được." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Gần đây ngày nào ta cũng làm việc thảnh thơi, đấy là được sư huynh chiếu cố rồi."

"Không có gì, " Tiêu Trì Dã vén rèm, "đệ muốn bận cứ đến tìm ta, lúc nào ta cũng dọn giường chờ đợi."

Thẩm Trạch Xuyên nghe đến chữ "giường" thì sau gáy nhói lên, tựa như nơi bị cắn vẫn còn nóng hầm hập, thiêu đốt khiến nụ cười y phai nhạt.

Tả Thiên Thu mặc áo bào lớn cổ áo chắp xiên, tóc bạc búi lên, không như văn nhân nhã sĩ, cũng không giống tướng quân uy danh. Ông rõ ràng lớn hơn Kỷ Cương vài tuổi nhưng trông còn trẻ hơn Kỷ Cương. Nếu nhất định phải hình dung thì ông như mang theo chút tiên khí, giang hồ đồn ông xuất gia rồi, chỉ e không phải không có lửa sao có khói.

Tả Thiên Thu quay người lại, nhìn thấy Kỷ Cương.

Hôm nay Kỷ Cương mặc một thân vải thô gọn gàng, áo khoác thô, khuôn mặt đã bị bỏng, đứng ở nơi này cùng ông nhìn nhau, chớp mắt quãng đời trước bỗng cuồn cuộn, tiếng cười nói của thiếu niên lang gần ngay bên tai, người trước mắt lại đã bạc mái tóc.

Tiêu Trì Dã phá vỡ yên tĩnh: "Các sư phụ ở trong dùng cơm, con với Lan Chu ra ngoài đợi."

"Xuyên nhi khép kín áo khoác ngoài, " Kỷ Cương tịch mịch nghiêng người, dặn dò Thẩm Trạch Xuyên, "nếu đợi lạnh thì vào."

Thẩm Trạch Xuyên gật đầu.

Tả Thiên Thu: "A Dã, chú ý chăm sóc sư đệ."

Tiêu Trì Dã cười đáp lại, hai người bọn họ liền lui ra.

Bên ngoài thanh lạnh, nhưng lại là đêm trời quang hiếm thấy.

Thẩm Trạch Xuyên xuống bậc, thấy rừng mai đỏ kia sâu hun hút, nơi đó có cầu kiều vãng lai, đình viện này phong nhã không giống phong cách của Tiêu Trì Dã.

"Đình viện này là bỏ tiền mua lại của Diêu gia đấy." Tiêu Trì Dã như biết suy nghĩ trong lòng y, đứng phía sau y, giơ tay đẩy cành mai đỏ sang, hé lộ khe suối trong vắt quấn quanh, "Nhìn đẹp, cũng quý."

"Ngươi cũng chịu chơi." Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại.

Tiêu Trì Dã khẽ đụng lồng ngực vào lưng Thẩm Trạch Xuyên, nâng tay phủ kín đỉnh tóc Thẩm Trạch Xuyên, sát lại bên tai y một cách tuỳ ý: "Tuyết phủ mai đỏ, Lan Chu đượm hương, một nụ cười đáng giá ngàn vàng."

"Gán cả quần rồi chứ gì." Thẩm Trạch Xuyên còn chậm rãi cười lên thật.

"Bỏ ra ít tiền, nhưng nói chung Diêu Ôn Ngọc cũng bán rẻ cho rồi." Tiêu Trì Dã dừng một chút, "Ngươi chạy nhanh lắm, để trốn khỏi ta mà phí không ít sức."

"Không phải ta trốn ngươi, " Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón gạt bàn tay Tiêu Trì Dã, "mà chúng ta có chuyện quan trọng gì cần gặp mặt nói chuyện?"

Tiêu Trì Dã cười cười, thoáng vẻ hung ác: "Ngủ với nhị công tử của ngươi rồi, không thể sinh lòng yêu thương một chút sao?"

Thẩm Trạch Xuyên tiến lên vài bước, rời khỏi lồng ngực Tiêu Trì Dã. Y quay người ngắm kỹ Tiêu Trì Dã, không lên tiếng.

Trong màn đêm hoa mai cùng tinh tú buông rủ này, cuối cùng hai người cũng hiểu được vài điều.

Tiêu Trì Dã phát hiện đêm đó thứ hắn nắm chỉ là nước, chảy qua là hết. Thẩm Trạch Xuyên không giữ lấy nửa phần lưu luyến. Sau hồi điên cuồng cắn xé, nóng bỏng triền miên ấy cũng bị sắc đêm vùi lấp, Thẩm Trạch Xuyên ngửa cổ trong niềm vui thích mê ly hoàn toàn chẳng ghi nhớ Tiêu Sách An hắn.

Tiêu Trì Dã lại lần nữa chân thật cảm được một chuyện.

Đêm hôm đó chỉ mỗi mình hắn bại trước sắc dục thôi.

"Ta từng khuyên ngươi rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay níu cành mai xuống, nhìn Tiêu Trì Dã mà nói như mê hoặc, "đừng cắn cái gáy này thì hơn."

"Vui thú giường chiếu, " Tiêu Trì Dã lộ nụ cười tùy tiện, "không phải chuyện một người là ta có thể làm được."

"Khác biệt lớn nhất giữa ngươi và ta chính là dục vọng. Ngươi dục vọng đầy mình, cực lực che lấp dã tâm bừng bừng của bản thân. Cái gáy chỉ là một ải nhỏ trong đó, ngươi lôi kéo ta, muốn chống lại nó, muốn đánh bại nó, mà cuối cùng ngươi vẫn cứ bại trước nó. Thế nhưng Sách An à, " Thẩm Trạch Xuyên hái đóa mai, xé cánh hoa, đưa vào miệng, "ngay cả sắc dục ta cũng chẳng có, ngươi khiêu chiến với ta thế nào được?"

Tiêu Trì Dã tiến gần thêm một bước, bắt lấy bàn tay cầm hoa của Thẩm Trạch Xuyên, cúi người áp sát y, nói nhẹ như mây gió: "Một lần tính là gì? Chưa đủ tình, lại thêm mấy trận đi. Tỷ muội lầu Ngẫu Hoa ngươi không dùng nổi, tiểu quan ngươi cũng không dám đụng, ngươi giả dạng thánh nhân cấm dục cao ngạo, nhưng mà đêm đó người nũng nịu thở dốc không phải ta đâu."

Tiêu Trì Dã kéo tay Thẩm Trạch Xuyên đến bên môi, nguy hiểm chặn lại, cười giễu một tiếng.

"Ta bại trước sắc dục rồi, thế nhưng nếu ngươi kiên định đến vậy, hà tất cùng ta thử một trận mây mưa này? Thẩm Lan Chu, sợ là trước dục vọng ngươi còn thua thảm hơn ta."

Chương 43: Bản đồ

Trong phòng rượu quá ba tuần, cảm giác xa cách vơi đi không ít, tuy vẫn chưa thân thiết được nhưng đã có thể nâng cốc trò chuyện với nhau.

Kỷ Cương cởi khăn quàng trên cổ, nhấp một ngụm rượu. Tả Thiên Thu thấy vết bỏng lộ ra trên cổ ông thì không nhìn được hỏi: "Năm đó kỵ binh Biên Sa xâm lấn Đoan Châu, đệ... sao đệ lại trông thành thế này?"

Kỷ Cương xoay chén rượu, cười một tiếng: "Thẩm Vệ rút lui nhanh quá, Đoan Châu chẳng giữ nổi một ngày. Ngựa kỵ binh Biên Sa cũng quá nhanh, ta đi đứng đã không còn như trước, sao chạy thoát được? Lúc đó đã chỉ còn ý chết thôi."

Ông nói đến đây lại nhớ về Hoa Sính Đình, khó lòng nào nén nghẹn ngào nơi cổ họng, quay đầu xoa mặt, không nói tiếp nữa.

Tả Thiên Thu uống cạn một chén, nói: "Thẩm Vệ, đáng giết!"

"Đáng giết đâu chỉ Thẩm Vệ." Kỷ Cương u oán, "Trung Bác binh bại kỳ lạ thế kia, đẩy hết lên đầu một kẻ là Thẩm Vệ, coi như xác định hắn sống không nổi."

Tả Thiên Thu: "Đệ rời Khuất Đô đã lâu, làm sao xác định Thẩm Vệ là kẻ chết thế?"

"Năm năm trước Xuyên nhi vào đô, bị người ta ám hại trong chiếu ngục." Kỷ Cương nói, "Lúc đó Thẩm Vệ đã chết mà vẫn còn có người muốn nhổ cỏ tận gốc, tại sao, chẳng lẽ không phải là để diệt khẩu à."

Tả Thiên Thu trầm mặc uống rượu, lát sau nói: "Bây giờ người đã chết hết, muốn tra rõ án Trung Bác binh bại chỉ e không dễ. Đồ đệ của đệ muốn báo thù cho Thẩm Vệ sao?"

Kỷ Cương uống rượu vào choáng váng, năm năm nay ông kiêng rượu triệt để, tối nay là phá giới vì Tả Thiên Thu. Ông vịn mép bàn, cười lạnh: "Báo thù, vì sao Xuyên nhi phải báo thù vì Thẩm Vệ? Tả Thiên Thu, sao huynh cũng bảo thủ giống bọn họ thế! Họ Thẩm trong thiên hạ đều có tội sao? Xuyên nhi lớn rồi, nó hiểu chuyện, cũng phân biệt được trắng đen. Nó và Thẩm Vệ cùng lắm chỉ là vừa nhỡ sinh thành cha con, ngoài máu mủ thì không còn quan hệ nào khác. Các người bức ép nó làm gì, Thẩm Vệ đã chết rồi mà! Cái gọi là nợ máu Trung Bác, giờ không phải nên tìm kỵ binh Biên Sa báo ư!"

Kỷ Cương đột nhiên đập vỡ cái chén, ngực phập phồng.

"Tra rõ án Trung Bác binh bại không phải là vì ai, mà là muốn biết rốt cuộc vì sao hắn phải nhận tội như vậy! Huynh cũng làm tướng lĩnh, Huynh không nghĩ tới sao? Năm năm trước có người có thể khiến Trung Bác chiến bại, năm năm sau đối phương cũng có thể khiến những nơi khác chiến bại. Lúc đó kỵ binh Biên Sa đuổi sát sạt, không có nội ứng, không có địa đồ, bọn hắn có thể làm được sao?!"

Tả Thiên Thu than thở: "Cương đệ đừng phẫn nộ, năm đó Kí Minh đuổi đến Trung Bác, chuyện thứ nhất nó làm là ngăn chặn con đường Trung Bác thông suốt Đan Thành để tra rõ tin tức mười hai bộ Biên Sa từ đâu tới. Nhưng lúc đó tình thế nguy cấp, đệ biết khó thế nào không, mọi chứng cứ đều chỉ về Thẩm Vệ, buộc Thẩm Vệ tự thiêu chính mình, chỉ để lại một đứa con không được yêu thương, vậy sao có thể khiến người ta không nghi?"

Kỷ Cương trầm mặc giây lát, nói: "Đồ đệ huynh đạp nó một cước, suýt đoạt mạng nó rồi."

Tả Thiên Thu lại uống cạn rượu, nói: "Ta không biện bạch, nhưng đệ hãy nghe ta một câu. Cương đệ, chúng ta từng trải khác nhau, mong muốn khác nhau."

Kỷ Cương cười lạnh: "Được đấy, nhích miệng coi như qua chuyện hả?"

Tả Thiên Thu không nhiều lời, cầm cái ly rỗng, gọi ra ngoài cửa: "A Dã!"

Cửa mở ra tức khắc, Tả Thiên Thu một tay rót rượu, một tay dịch chén, nói: "Bồi tội với sư thúc và sư đệ con đi."

Kỷ Cương xoay ngang đũa, cốc rượu tròng trành ngay đầu đũa: "Lúc đó là chúng ta tài nghệ không bằng người, Xuyên nhi, chén rượu này con tới kính đi!"

Tiếng nói vừa dứt, chỉ thấy chén rượu kia chuyển sang Thẩm Trạch Xuyên. Đúng lúc này Tiêu Trì Dã cản lại: "Lan Chu, không cần tranh với sư huynh cái này đâu mà?"

Thẩm Trạch Xuyên nhấc gót đẩy nghiêng cánh tay Tiêu Trì Dã, chén rượu kia loáng một cái rơi xuống. Y nói: "Lời thầy khó trái, sư huynh, nhường ta đi."

Bàn tay hai người giao nhau, Tiêu Trì Dã trở tay đẩy cánh tay Thẩm Trạch Xuyên về. Chén rượu kia sắp sửa rơi xuống đất, Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân nâng nó lên, lại đưa về.

Trong lúc hai người so chiêu như có gió, chén rượu kia lên lên xuống xuống, vậy mà giọt rượu chưa hề tóe ra.

Kỷ Cương không buông đũa, ăn vài miếng rau trộn rồi nói: "Thân pháp này không phải do Kỷ gia truyền."

Tả Thiên Thu nhìn hai người, nói: "Đó là công phu của Tiêu gia, như chim dữ tóm vật, bị bắt được thì khó mà thoát. Lan Chu, chú trọng tấn công bên dưới nó, làm cho nó rối loạn."

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời thu tay, hơi lui một bước rồi bất ngờ ra chân. Tiêu Trì Dã tránh đột xuất, muốn nói với Thẩm Trạch Xuyên gì đó, nhưng đang trước mặt các sư phụ nên cuối cùng lại không nói ra. Lúc hắn đón đỡ nắm lấy mắt cá chân Thẩm Trạch Xuyên, dựa vào thân thể che chắn, men theo đường cong cẳng chân sờ một cái, nhẹ nhàng kéo Thẩm Trạch Xuyên về bên mình.

"Ác lắm thôi, " Vẻ mặt Tiêu Trì Dã trầm xuống, "đạp ta chẳng còn lực chống đỡ."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn sờ làm thân hình không vững, vẫn muốn ra tay tiếp chén rượu. Tiêu Trì Dã cũng không vội, đợi y tiếp được chén rượu liền đột ngột ra quyền, kích thẳng về phía Thẩm Trạch Xuyên.

"Kỷ gia quyền!" Kỷ Cương dừng đũa, nhịn một lát mới nói, "... Chẳng trách Xuyên nhi khen hắn."

Thân thể này phù hợp quá, đánh một quyền này làm Kỷ Cương cũng không tìm ra chỗ chê.

Một tay Thẩm Trạch Xuyên bắt lấy chén rượu, không trụ vững được, bất ngờ ngửa ra sau. Gió theo quyền kia sượt qua tóc mai, y còn chưa thẳng thân dậy, Tiêu Trì Dã đã cất bước đến gần, quyền đánh ra thuận thế hạ xuống, lướt vào trong cổ áo Thẩm Trạch Xuyên một chút, ngắt đóa mai thừa mới khi nãy bị Thẩm Trạch Xuyên cắn.

"Trúng chiêu rồi." Trong mắt Tiêu Trì Dã lộ ý xấu xa, đưa nửa đóa mai này vào miệng. Thẩm Trạch Xuyên muốn thẳng mình dậy, hắn liền chặn, ghé đầu nói nhanh: "Rượu rớt kìa!"

Thẩm Trạch Xuyên sững sờ, ngước đầu vừa nhìn một cái, Tiêu Trì Dã đã chế trụ tay y, ngón tay cái vuốt lên theo cổ tay y, nương theo tay y nâng cốc uống cạn.

"Đa tạ sư đệ thưởng rượu, " Tiêu Trì Dã lập tức lùi về sau, nói như thể chính nhân quân tử, "uống vào rất thơm."

Cổ tay Thẩm Trạch Xuyên vẫn còn độ nóng khi bị hắn vuốt nhẹ, y đứng dậy phất tay áo, bái một bái, thả cốc rượu về trên bàn.

Kỷ Cương không biết sóng ngầm dâng lên giữa bọn họ, thấy thế liền nói: "Pha lẫn bách gia khó mà thông suốt, huynh dạy tốt lắm."

Tả Thiên Thu: "Nó còn kém xa. Lan Chu chuyên tấn công tâm pháp Kỷ gia, định lực ấy mới đúng là tuyệt vời."

Hai người họ lại rót rượu, Tiêu Trì Dã và Thẩm Trạch Xuyên lại lui ra.

Cửa vừa mới khép, Tiêu Trì Dã liền kéo Thẩm Trạch Xuyên: "Đêm nay chưa uống xong được đâu, bên ngoài lạnh, chúng ta vào phòng ngồi đi."

Hành lang hướng bắc là thư phòng trước đây của Diêu gia, để bảo trì cho trong phòng khô ráo, sách không bị hỏng, phía dưới có địa long* thông suốt. Hiện tại sách vẫn chưa được chuyển đi hết, trên giá sách nhỏ lưa thưa bốn tầng đặt đồ cổ tranh chữ.

*địa long: hệ thống sưởi dưới lòng đất

Tiêu Trì Dã cởi áo khoác ngoài, ngồi bên bàn gác chân lật sách xem, nói: "Viện này ban đầu là do lão thái gia của Diêu gia xây, giấu kha khá đồ hay. Diêu Ôn Ngọc không thích chơi, đặt ở đây mãi, không động tới."

Thẩm Trạch Xuyên lau sạch tay rồi mới đụng vào sách trên giá.

Người nhà họ Diêu yêu sách, lão thái gia Diêu gia phân loại bày trí chúng gọn gàng. Qua lâu vậy rồi mà trên trang sách vẫn sạch tinh, có lẽ sau khi Tiêu Trì Dã tiếp nhận đã sai người coi chừng cẩn thận, không hề dính chút bụi nào.

Hai người chiếm mỗi góc riêng, ai cũng không mở miệng.

Thẩm Trạch Xuyên để ý, thấy trong bức vẽ phong vật có bản đồ Hồng Nhạn. Y mở ra, quả nhiên thấy được bức đồ địa thế núi Hồng Nhạn.

Núi Hồng Nhạn chia hai dãy đông tây, dãy Tây Sơn thông Lạc Hà Quan, nối tiếp Tuyền Thành, ngăn hướng Hòe Châu, là tuyến biên phòng trước đây của Đại Chu. Sau đó Tiêu Phương Húc khuếch đại bản đồ, đẩy tuyến biên phòng lên dãy Đông Sơn, phác ra hình dáng quận lớn Ly Bắc ngày nay.

Thẩm Trạch Xuyên lật mặt sau, nhìn thấy tường thuật về đường lương thực Đông Bắc.

Khuất Đô quản kho lương thiên hạ, quân lương phần lớn do Cầm Châu của Quyết Tây điều phối, hướng hai đại địa vực phía bắc, đông không thể chở đường biển nên chỉ có thể đào một đường lương thực chuyên biệt. Khải Đông có hơi phức tạp, đường lương thực Đông Bắc của Ly Bắc lại vô cùng rõ ràng. Lương thực từ Cầm Châu vận tải đến cảng Quan Nghi, lại từ cảng Quan Nghi đến Khuất Đô, Khuất Đô vận chuyển đến Tuyền Thành, Tuyền Thành có thể ruổi ngựa đi đường lương thực Đông Bắc, thẳng tắp đến quận lớn Ly Bắc.

Đường lương thực Đông Bắc là đường vận tải quân nhu trọng yếu của Ly Bắc, do thiết kỵ Ly Bắc canh gác tầng tầng, cho dù là hoàng đế đích thân đi, nếu không có binh phù thông hành của Tiêu Kí Minh thì cũng không qua được. Cho tới nay bất luận đường biên bị đánh hung ác bao nhiêu, phòng ngự của đường lương thực Đông Bắc vẫn vững như tường đồng vách sắt, chưa từng cho kỵ binh Biên Sa tới gần.

Trên thực tế năm năm trước Trung Bác binh bại, Tiêu Kí Minh có thể nhanh chóng điều binh xuôi nam cũng là bởi đường lương thực Đông Bắc vừa vặn nằm ngang tây bắc Tì Châu, cho hắn có thể lập tức xuất binh.

"Đường lương thực Đông Bắc, " Chẳng biết từ khi nào Tiêu Trì Dã đã nhích lại gần, ánh mắt lướt mấy lần theo tay Thẩm Trạch Xuyên, hỏi, "ngươi cũng có hứng thú với hành binh đánh trận sao?"

"Không có." Thẩm Trạch Xuyên nói chẳng cần nghĩ.

"Không sao, nhị công tử dạy ngươi." Tiêu Trì Dã nắm cổ tay y, mang ngón tay y trượt tới cực đông của sông Trà Thạch, "Nơi này ngươi nhận ra phải không, sông Trà Thạch của Trung Bác là phòng tuyến cực đông đứng giữa Đại Chu, vượt qua là đến đại mạc Biên Sa rồi. Nói ra cũng khá đặc biệt, cho tới nay, Biên Sa chỉ dám đánh mỗi Biên Quận."

Thẩm Trạch Xuyên theo ngón tay nhìn về phía góc dưới đông nam của Thiên Phi Khuyết, nơi đó gần sát đại mạc, giống như Biên Quận khe nứt duy nhất Đại Chu.

"Bởi vì trùng hợp là Biên Quận hướng lên bị Thiên Phi Khuyết ngăn cản, đi xuống lại có Tỏa Thiên Quan chặn ngang, chỉ có một vùng Biên Quận này là chỗ yếu không thể mượn địa thế để phòng thủ ở phía đông nam Đại Chu." Tiêu Trì Dã ghé sát lại, chăm chú vào bản đồ, "Lục gia cố thủ tại đây, ngươi biết danh của Lục Quảng Bạch không? Huynh ấy sở dĩ tên là 'Phong hỏa xuy sa*' cũng bởi vì thứ Lục gia trông giữ chính là đài phóng hỏa vạn dặm cát vàng. Kỵ binh Biên Sa gian xảo, thích đột kích ban đêm, lần nào giao phong Lục Quảng Bạch cũng phải đốt bùng khói lửa. Thủ bị quân Biên Quận là bộ binh đánh đêm tốt nhất Đại Chu, bọn họ am hiểu mai phục lâu dài."

*Phóng hoả thổi cát

Tiêu Trì Dã nói tới chỗ này hơi cao hứng, hắn dứt khoát cầm lấy ngón tay Thẩm Trạch Xuyên, chỉ chỉ Biên Quận.

"Bốn tướng trong thiên hạ, sư phụ là tướng quân chuyên về phòng thủ nhất, bởi vì địa thế Thiên Phi Khuyết bắt buộc, không cần cường tập xuất binh. Đừng nhìn Biên Quận không đáng chú ý như vậy, kỳ thực biết đánh tiêu hao chiến nhất chính là Lục Quảng Bạch, điểm này đến đại ca cùng Thích đại soái cũng không lợi hại bằng huynh ấy đâu."

"Biên Quận không có kỵ binh." Thẩm Trạch Xuyên hơi nghiêng đầu, liếc hắn một cái.

Tiêu Trì Dã nở nụ cười, lúc này hắn tựa hồ đặc biệt thả lỏng: "Lục Quảng Bạch không cần, lính của huynh ấy đều là khắc tinh của kỵ binh. Lục gia đời đời đều canh giữ nơi cát vàng, khí hậu không đẹp, đất hoang căn bản không thể trồng ruộng, thật sự nghèo cho nên không nuôi nổi ngựa. Thế nhưng không có ngựa vẫn phải đánh trận như thường, Lục gia cứ thế tìm ra được trận pháp đặc biệt chống lại kỵ binh thôi."

"Ngươi nói cũng có ý tứ, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại bản đồ, "ám chỉ năm năm trước kỵ binh Biên Sa thay đổi lẽ thường, đột ngột tấn công phòng tuyến sông Trà Thạch là chuyện rất không bình thường?"

"Không sai." Lúc Tiêu Trì Dã suy tư theo thói quen phải xoay nhẫn, nhưng giờ khắc này hắn đang nắm tay Thẩm Trạch Xuyên, vì vậy nắn nắn như vô thức, "Ngươi phải biết một chuyện trước, mười hai bộ Biên Sa là danh hiệu thống nhất, bọn chúng tại đại mạc ban đầu không chỉ có mười hai bộ. Bộ Hồi Nhan mà chợ liên khu Ly Bắc thông suốt tới, là tiểu bộ cỏ nước màu mỡ bị bộ tộc khác của Biên Sa trục xuất khỏi, nương nhờ vào Đại Chu tồn tại. Mười hai bộ Biên Sa hiện tại cũng chia mạnh yếu, bọn chúng từ đầu đến cuối không có đại quân đặc biệt nên vẫn không thể nói chuyện cùng chúng ta, chỉ có thể đánh. Kỳ thực mỗi một trận đánh đều là trọng thương đối với Biên Sa. Phía bắc của bọn chúng là bộ Hãn Xà mạnh nhất, chuyên môn đối phó thiết kỵ Ly Bắc, phía nam là bộ Câu Mã nhanh nhất, chuyên môn đối phó thủ bị quân Biên Quận, đây đều là bố cục cố định trong trường kỳ đối kháng hình thành nên —— nhưng năm năm trước, bộ Hãn Xà cùng bộ Câu Mã đều tập hợp lại, chẳng một câu đánh động, trực tiếp thống kích phòng tuyến sông Trà Thạch luôn."

Tiêu Trì Dã dừng một chút.

"Tình huống như thế chỉ có một khả năng."

"Bọn chúng định liệu trước rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tin chắc Trung Bác không ngăn được, Ly Bắc và Biên Quận cũng không cứu kịp."

"Cho nên có tin đồn Thẩm Vệ tư thông với địch, " Tiêu Trì Dã nói, "tiến quân thần tốc là chuyện rất mạo hiểm, bọn chúng muốn ở nơi xa lạ lấy chiến nuôi chiến cũng không dễ. Bọn chúng đã quen rong ruổi trên sa mạc, chiến đấu trên đường phố giống như buộc tay chân mà đánh nhau, hơn nữa càng tới gần Khuất Đô, ý đồ hành quân của chúng sẽ càng rõ."

"Công phá Khuất Đô cũng không phải lựa chọn hay, Khuất Đô là trung tâm Đại Chu, bọn chúng ở đây lâu sẽ rơi vào tay thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân năm quận Khải Đông cộng thêm tám đại doanh là ba tầng vây khốn." Thẩm Trạch Xuyên cụp mắt, "Ta vẫn luôn không cho là kỵ binh Biên Sa muốn đánh nơi này."

"Ngươi thông minh lắm." Tiêu Trì Dã khen ngợi, nắm ngón tay Thẩm Trạch Xuyên lướt qua toàn bản đồ, điểm vào cực tây của Quyết Tây, "Ta cho rằng bọn chúng muốn tới đây. Quyết Tây gần biển, có hai đại bến cảng, còn có ba châu lớn trù bị lương thực. Quân lương Ly Bắc, Khuất Đô, Khải Đông ba bên đều từ nơi này ra, chỉ cần đi vào phạm vi Quyết Tây, bọn chúng thậm chí không cần đánh hạ thành trấn cũng đã bóp được yết hầu ba bên."

"Nếu như không có nội ứng, đây chính là ý nghĩ viển vông." Thẩm Trạch Xuyên trầm ngâm nói.

"Trung Bác và Quyết Tây là một đường thẳng đông tây, đi qua Trung Bác là đường ngắn nhất. Thẩm Vệ mở cửa, cho chúng dũng khí và lương thực để thâm nhập tiếp. Nếu không có đường lương thực Đông Bắc, đại ca ít nhất còn phải chậm bảy ngày nữa mới có thể xuất binh. Bảy ngày, nếu tám đại doanh không cố thủ được, kỵ binh Biên Sa sẽ đến được cảng Quan Nghi." Tiêu Trì Dã nói, "Đây mới là một trong những nguyên do Ly Bắc phẫn nộ, dưới móng sắt không cho phép sơ suất. Chúng ta có thể tha thứ Thẩm Vệ binh bại, nhưng tuyệt đối không tha thứ một đao này của Thẩm Vệ."

Thẩm Trạch Xuyên bỗng quay đầu, đối diện Tiêu Trì Dã trong gang tấc.

"Sao vậy?" Tiêu Trì Dã không định buông y ra.

"Thẩm Vệ tư thông với địch, " Thẩm Trạch Xuyên nở nụ cười cổ quái, "Thẩm Vệ tư thông với địch... mười hai bộ Biên Sa muốn đánh Quyết Tây, Thẩm Vệ có được bản đồ quân sự Quyết Tây từ đâu?"

"Bộ Binh có." Tiêu Trì Dã nói, "Có tiền có thể sai khiến cả ma quỷ, dùng số tiền lớn hối lộ là mua được."

"Nếu như vậy, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngoài Thẩm Vệ ra, người khác cũng có thể."

Chương 44: Luận đêm

"Tuy là nói thế, " Tiêu Trì Dã rủ mắt, "nhưng người trực tiếp khiến tiền tuyến bại là Thẩm Vệ."

Hắn rủ mắt như vậy khiến ánh mắt thoạt nhìn khá là thâm tình. Tia sáng vừa mới đây còn chưa tán hết, xao động trong đôi mắt hắn như dung chứa đom đóm ban đêm.

Thẩm Trạch Xuyên nhìn chốc lát, nói: "Mấy năm nay bộ Binh không điều động nhân viên."

"Ngươi muốn tra thì tra, " Tiêu Trì Dã nói, "chuyện này ta sẽ không cản."

"Ngươi đương nhiên sẽ không, " Thẩm Trạch Xuyên chuyển chủ đề, xem sách, "bởi vì ngươi cũng muốn điều tra. Có hiềm nghi nhất đáng lẽ là Hoa gia, nhưng Thẩm Vệ đã là con đao không sạch sẽ, xử lý lão có trăm cách đơn giản hơn, đánh động nhiều người trái lại càng dễ để lại nhược điểm."

"Ngươi giết Kỷ Lôi rồi mà, " Tiêu Trì Dã cười cười, "chắc hắn phải khai báo cho ngươi không ít chứ, giấu diếm nhiều thì chẳng hay đâu? Tiết lộ rồi cùng suy đoán đi."

"Thứ ngươi nói ta đều biết, thứ ta nói thì chỉ có ta biết." Thẩm Trạch Xuyên rút tay từng chút, "Giá trị đâu có giống nhau."

Tiêu Trì Dã suy nghĩ một chốc rồi nói: "Vậy thì thế này, chúng ta một đổi một."

"Được thôi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "trước tiên tránh ra cái đã."

Tiêu Trì Dã ỷ vào chiều cao, chặn người bên giá sách, giơ tay tùy ý lật trang sách, nói: "Ngươi không hiểu quy củ rồi, bí mật thì phải nói khẽ thôi."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng về phía trước : "Nói khẽ không phải dính vào nhau nói."

"Tai vách mạch rừng thì sao giờ?" Tiêu Trì Dã đặt sách trở lại, chống cánh tay, nở nụ cười với y, "Dù sao viện này cũng là ta mới mua, còn chưa quen, cẩn thận cho yên tâm."

"Tiêu Nhị, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn sách, "ngươi đúng thật là đồ khốn."

"Ừ, " Tiêu Trì Dã nói, "vậy thì làm sao? Ta muốn bắt đầu nói rồi."

Thẩm Trạch Xuyên đợi hồi lâu, không nghe thấy động tĩnh gì, hơi quay đầu qua, phát hiện hắn vẫn đang nhìn mình.

Hơi thở hai người hòa vào nhau, Tiêu Trì Dã mới mở miệng: "Thẩm Vệ không phải tự thiêu, lửa ở vương phủ Kiến Hưng là Cẩm y vệ thả, người mang lệnh đi vào chính là Kỷ Lôi, ngươi cũng biết, đúng không?"

"Ta biết, " Thẩm Trạch Xuyên bình tĩnh nói, "đây không phải bí mật."

"Như vậy nguyên nhân thực sự Đoan Châu thất thủ ngươi biết không?" Tiêu Trì Dã hỏi.

Thẩm Trạch Xuyên không thể dời ánh mắt đi, y thậm chí không thể thong thả suy nghĩ, bởi vì một khi y không theo kịp dòng suy nghĩ của Tiêu Trì Dã sẽ rất dễ rơi vào cái bẫy của đối phương.

Thẩm Trạch Xuyên: "Lúc sông Trà Thạch bị tập kích, Thẩm Vệ điều khiển thủ bị quân Đoan Châu lùi về sau, để lại thế tử Thẩm Chu Tể đi vào sông Trà Thạch trợ giúp trước. Thẩm Chu Tể và cha hắn cùng một giuộc, bỏ lại quân sĩ sông Trà Thạch, mang thân binh lâm trận bỏ chạy, ngày đó đã bị kỵ binh Biên Sa kéo chết ở đường lớn. Thẩm Chu Tể vừa chết, sĩ khí ở sông Trà Thạch mất , sau khi quân sĩ bị chôn giết trong hố, phía trước Đoan Châu đã không còn binh mã."

"Nói không sai, " Tiêu Trì Dã nói, "nhưng ngươi không biết một điểm, trước lúc Thẩm Chu Tể chết, hắn đã cùng Thẩm Vệ hợp lực thắt chết Chỉ huy sứ của thủ bị quân Đoan Châu Đàm Đài Long."

Đàm Đài Long, Đàm Đài Hổ!

Chẳng trách Đàm Đài Hổ nói huynh đệ ruột hắn cũng trong hố trời Trà Thạch.

Thẩm Trạch Xuyên nhíu mày hỏi: "Thắt chết?"

"Bởi vì Đàm Đài Long khăng khăng muốn xuất binh nghênh địch, nhiều lần phản bác Thẩm Vệ trước mặt mọi người. Sau khi Thẩm Vệ truyền lệnh lui binh, hắn kháng lệnh không tuân, Thẩm Vệ liền giả ý mượn rượu bồi tội, rượu say rồi thì cùng Thẩm Chu Tể thắt chết hắn trong phòng." Tiêu Trì Dã nói tới đây dừng một chút, "Lão Hổ không biết, hắn cho là Đàm Đài Long chết trận. Đây là chuyện thứ nhất ta nói, tới phiên ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên nhanh chóng chỉnh lại tâm tư: "Thẩm Vệ tham dự vào chuyện tranh giành hoàng vị, giết người cho thái hậu, sau đó bị thái hậu nghiêm mật trông giữ. Hắn phát giác được nguy hiểm, hối lộ Phan Như Quý, đi tới Trung Bác."

"Chó giữ cửa dĩ nhiên không thể động, " Tiêu Trì Dã nói, "tình huống thông thường, Hoa gia muốn bắt Thẩm Vệ cũng sẽ không chọn cách mạo hiểm như vậy, đây đối với thái hậu chủ chánh Đại Chu mà nói không có lợi. Bạc cần sau trận chiến đã vượt ra khỏi quốc khố Đại Chu, thái hậu còn muốn làm thái thượng hoàng buông rèm chấp chính, đây là tổn hại bản thân bà ta, Thẩm Vệ không đáng cái giá này."

Thẩm Trạch Xuyên khẽ gật đầu: "Cho nên lời Kỷ Lôi nói không hẳn đều đúng, bởi vì hắn cũng chỉ là một quân cờ. Chuyện này muốn điều tra, phải trước tiên tra từ bộ Binh, từ trên xuống dưới đều có khả năng."

Tiêu Trì Dã: "Ta tra trên, ngươi tra dưới."

"Trên dưới nối liền, không thể tách rời." Thẩm Trạch Xuyên nói xong mới phát giác Tiêu Trì Dã đang đùa giỡn mình. Y lật sách, giả bộ không biết.

Dường như Tiêu Trì Dã cười cười, dịch thân ra, nói: "Ngồi đi."

Trong phòng nóng, Tiêu Trì Dã mặc triều bào thêu sư tử đỏ thẫm, hắn hôm nay là Tổng đốc hai quân chính nhị phẩm của Khuất Đô, vừa ra khỏi cung liền tới thẳng đây luôn, còn chưa kịp thay thường phục, ngồi trên ghế tựa đó tôn mặt mày tuấn lãng, bớt cả khí độ tùy tiện.

Hai người cách bàn đối diện nhau, Tiêu Trì Dã nhìn Thẩm Trạch Xuyên đọc sách. Hiện giờ hắn chẳng chút che giấu, hứng thú trần trụi vòng qua cổ Thẩm Trạch Xuyên, ngưng trên tay Thẩm Trạch Xuyên. Hắn đã không còn chỉ dè dặt một chỗ, toàn thân Thẩm Trạch Xuyên hắn đều muốn nhìn.

Ngón tay Thẩm Trạch Xuyên duỗi ra, lúc lật trang thì sẽ co lại. Điều này khiến Tiêu Trì Dã nghĩ đến thời khắc khác, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ cuộn lại như vậy và bám vào chăn, mang theo mồ hôi nóng ướt át cùng đưa đẩy như sóng dập dềnh.

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ngón tay như đang bị người ta nắm trong lòng bàn tay thưởng thức, y bỗng dưng nôn nóng, khép sách lại, nhìn thẳng Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã: "Sao?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi khép mười ngón, khẽ nhích viền môi: "Cấm quân gần đây bận nhiệm vụ, sợ là không rảnh điều tra thứ khác đâu."

Tiêu Trì Dã xoay nhẫn, nói: "Bận là nhất thời, nếu Cẩm y vệ rảnh cũng có thể giúp Cấm quân chúng ta phân ưu giải nạn."

"Ta một người tầm thường, vừa không có tí chức quyền, vừa không có sủng tín của thánh thượng, nào có thể chi phối Cẩm y vệ?" Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, tựa vào lưng ghế, "Cấm quân vừa muốn xen vào tuần phòng Khuất Đô, vừa muốn xen vào án kín ở ngự tiền, vạn sự cẩn thận, Tổng đốc đúng là hao công tốn sức, thật không dễ dàng."

Tiêu Trì Dã đè ép Cẩm y vệ, bây giờ quả thực rất bận. Hắn nghe ra ý trong lời Thẩm Trạch Xuyên nói, bèn cũng đan mười ngón, đặt đối diện Thẩm Trạch Xuyên, khẳng định: "Ngươi muốn gây phiền toái cho ta."

"Nhận một trả một, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hòa, "việc trực ban của ta ngươi cũng chặn, cho ta rảnh rỗi, ta đương nhiên phải cảm ơn ngươi rồi."

"Có nhiều cách báo đáp như vậy, sao không chọn cách mà ai cũng vui vẻ?" Tiêu Trì Dã nói, "xem ra trong lục bộ quả thật có bạn của ngươi."

"Trong nhà có tiền không bằng trong triều có bạn, bạn ta kể ta nghe nhiều chuyện lắm, ta đoán ngươi cũng có hứng đấy." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã quan sát y: "Rửa tai lắng nghe đây."

Thẩm Trạch Xuyên lại nhìn quanh thư phòng: "Kể cũng đáng tiếc, đến nay ta còn chưa từng gặp vị 'ngọc thô Nguyên Trác' Diêu Ôn Ngọc này, quan hệ giữa các ngươi không tồi nhỉ?"

Tiêu Trì Dã: "Quen biết sơ, không bằng ngươi được."

"Diêu gia dần suy nhưng vẫn đứng trong tám đại gia, khó tránh có người không phục." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Diêu Ôn Ngọc kế tục Hải các lão nhưng không vào làm quan, vậy khác nào vứt bỏ vũ khí mặc người xâm lược."

Tiêu Trì Dã: "Diêu gia nhìn ngoài suy yếu nhưng dư uy tích lũy tam triều vẫn còn. Tuy Diêu Ôn Ngọc thanh phong minh nguyệt* nhưng không phải người ngu ngốc đâu. Ai muốn tìm phiền phức chỗ Diêu gia?"

*ý chỉ người thanh nhàn tiêu dao ít dính chuyện phức tạp

Thẩm Trạch Xuyên lộ vẻ suy tư: "Sao ta biết được."

Tiêu Trì Dã cũng trầm mặc, nhưng hắn phản ứng rất nhanh: "Ngươi không phải người khảng khái hào phóng thế này, đặc biệt cấp tin cho ta lại khiến lòng người bất an đấy Lan Chu."

"Chúng ta phải cùng nhau tra án, có thể chiếu cố gì ta nhất định sẽ không chối từ." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Hôm nay thấy ngươi cùng Diêu gia quan hệ tốt mới nhớ ra chuyện này. Tám đại gia sừng sững đã lâu, bây giờ nhìn ngươi quyền thế hùng hổ như vậy, bọn họ muốn làm gì chẳng phải đều trong dự liệu sao? Nếu Diêu gia không chịu thông đồng cấu kết, khó tránh trở thành cái bia chung."

Tiêu Trì Dã tiếp nhận tám đại doanh, làm rối loạn quân quyền tám đại gia. Cho tới nay, tám đại doanh chính là tiền vốn giữ mệnh cho tám đại gia vờn quanh Khuất Đô, mất một chức quan không có gì, bọn họ còn có con cháu trong nhà để thay, thế nhưng mất đi tám đại doanh nghĩa là thật sự bị quản lý. Bọn họ kiềm chế lẫn nhau là một chuyện, bọn họ bị Tiêu Trì Dã kiềm chế lại là chuyện khác. Thường nói thế lực trong thiên hạ phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân, bây giờ Tiêu Trì Dã chính là kẻ địch chung mà tám đại gia hợp lực giành lại chiến tuyến.

Thẩm Trạch Xuyên nói không sai, nhưng Tiêu Trì Dã lại vẫn ngửi ra điểm không bình thường trong giọng nói dường như thẳng thắn của y.

Tiêu Trì Dã tỉnh bơ ung dung nói: "Ta vẫn chưa uy hiếp bọn họ đến mức đó."

"Đề phòng cẩn thận mới là con đường lâu dài. Lúc săn thu ngươi đã lộ lưỡi đao, giờ muốn làm bộ vô sự phát sinh chỉ là lừa dối bản thân thôi." Thẩm Trạch Xuyên nói.

Tiêu Trì Dã bỗng hỏi: "Bạn của ngươi là ai?"

Thẩm Trạch Xuyên cười với hắn: "Nếu ta thực sự nói cho ngươi, ngươi dám tin sao?"

Tiêu Trì Dã vội nhìn chằm chằm Thẩm Trạch Xuyên.

Hắn không tin.

Thẩm Trạch Xuyên giỏi đầu độc, mỗi một câu nói lúc y tỉnh táo đều mang ý nửa thật nửa giả. Người này quá khó đối phó, thậm chí Tiêu Trì Dã cảm thấy y ở trên giường còn dễ nói chuyện hơn.

"Ta sẽ tra ra, " Tiêu Trì Dã cúi sát, "ngươi chỉ cần lộ dấu vết liền không thoát được con mắt của ta."

"Ngươi còn tự lo không xong, " Thẩm Trạch Xuyên vui vẻ, "hay là cứ nghĩ cách bình an vượt qua đi đã."

"Ngươi vậy mà chẳng đau lòng một chút nào, " Tiêu Trì Dã đột nhiên thay đổi trở nên nghiêm túc, "một đêm phu thê trăm ngày ân nghĩa, quá lạnh lùng rồi Lan Chu."

Thẩm Trạch Xuyên học câu nói trước của hắn: "Ừ, vậy thì làm sao?"

Tiêu Trì Dã ngồi trở lại, một lần nữa gác chân, tựa lưng ghế suy tư chốc lát: "Việc này dễ giải quyết, chưa thể xem là đại sự gì, vì lời nhắc nhở đêm nay của ngươi, ta phải thành tâm cảm tạ."

"Sao không biết ngượng thế, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "một trăm lượng mới xứng."

"Không có tiền, " Giọng Tiêu Trì Dã dài lê thê, "bổng lộc một năm của một đại quan chính nhị phẩm ta cũng chỉ có một trăm năm mươi lượng, nhưng mà không có tiền thì có thể đổi cái khác, nhị công tử làm ấm giường cho ngươi."

"Vậy thì không cần đâu." Thẩm Trạch Xuyên khách khí cười, "ta gối đơn quen rồi, không cần làm ấm giường."

"Thói quen có thể thay đổi, " Tiêu Trì Dã đưa ngón trước mũi ngửi ngửi, nhếch lên trêu ghẹo, "quen ngửi khăn của ta rồi phải không?"

Thẩm Trạch Xuyên nhất thời không chú ý, bấm đầu ngón tay ra vết hồng.

Tiêu Trì Dã ung dung ngắm mỹ nhân dưới ngọn đèn, nhìn y miễn cưỡng chống đỡ trấn định, rồi thấy đầu ngón tay y ửng hồng. Cuối cùng chỉ chỉ viền tai của mình, xấu xa nói: "Lan Chu, đỏ bừng lên rồi kìa."

Chương 45: Đao mới

Đỏ bừng.

Thẩm Trạch Xuyên vốn tâm lặng như nước sâu, giờ đây cũng bởi hai chữ này mà dao động dập dờn. Trong túi tay áo còn giấu tấm khăn kia của Tiêu Trì Dã, như nhét vào một cây đuốc, không biết thần sai quỷ bảo gì mà nghe theo lệnh Tiêu Trì Dã, dẫn mồi lửa thiêu đến viền tai y. Y biết chỉ ửng một chút thôi sấn vào nơi trắng như tuyết cũng nổi bần bật, cho dù y mở miệng phản bác cũng không có bất kỳ sức thuyết phục nào.

Như bị Tiêu Trì Dã giam trong một khốn cảnh nào đó, xung quanh y đều là tấm gương trong suốt sáng ngời. Ánh mắt Tiêu Trì Dã muốn y lộ nguyên hình, còn muốn y quăng mũ cởi giáp.

Thẩm Trạch Xuyên liếm ướt môi, gạt đi sự bối rối chẳng chút thú vị này. Y cuộn ngón tay, không cho Tiêu Trì Dã cơ hội dò xét, cũng không để ý tới lời trêu chọc kia.

"Nên ngủ rồi, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "gọi người đi."

Tiêu Trì Dã cảm thấy phản ứng "không thèm để ý ngươi" của Thẩm Trạch Xuyên thực là chẳng khác gãi cào, cào khiến hắn chỉ muốn thừa thắng xông lên. Nhưng mà muốn thắng không thể gấp, gấp sẽ dễ rơi vào bẫy. Vì thế hắn bỏ qua lần này, nói: "Các sư phụ tự có sắp xếp, không cần lo lắng. Ngươi mà muốn ngủ, có phòng phía đông còn trống."

Thẩm Trạch Xuyên dứt khoát đứng dậy.

Kỷ Cương và Tả Thiên Thu đã say mèm, mãi đến tận ngày kế vẫn chưa tỉnh. Thẩm Trạch Xuyên dìu Kỷ Cương lên xe ngựa, đưa trở về.

Tiêu Trì Dã nhìn xe ngựa đi xa, nói với Thần Dương: "Hai ngày này chú ý động tĩnh của tám đại gia, xem ai đang đi lại."

Thần Dương gật đầu nghe lệnh.

* * *

Thẩm Trạch Xuyên theo xe ngựa đung đưa nhắm mắt dưỡng thần, xe ngựa đi tắt một vòng, giữa đường đổi thành chiếc xe nhỏ không đáng chú ý mới đến chùa Chiêu Tội.

Kiều Thiên Nhai cõng lấy Kỷ Cương, cùng Thẩm Trạch Xuyên vào viện. Cát Thanh Thanh chờ đã lâu, đi ra thấy bọn họ liền vội vàng tiến lên đón lấy.

"Không sao, " Thẩm Trạch Xuyên trấn an, "sư phụ chỉ say thôi."

Tề thái phó đứng dưới hiên nói: "Thanh Thanh dìu Kỷ Cương vào, cho ông ấy ngủ yên một giấc."

Cát Thanh Thanh liền đỡ lấy Kỷ Cương, cõng vào phòng.

Kiều Thiên Nhai tiến lên vài bước, quỳ trong tuyết, nói: "Thái phó gần đây khoẻ không?"

"Nhìn thấy ngươi, chỗ nào cũng khoẻ re." Tề thái phó lồng tay vào áo, "Ngươi bây giờ cải danh thành Kiều Thiên Nhai, văn khế bán thân kia vô dụng rồi, nhưng ngươi vẫn nguyện ở lại vì chút tình nghĩa này, ta nên cám ơn ngươi."

"Chuyện quá khứ là đơn giản nhỏ bé đối với thái phó, còn đối với ta lại là ơn cứu mạng." Trên mặt Kiều Thiên Nhai không một chút đùa cười, "Năm Vĩnh Nghi Quang Thành gia tru diệt tham quan ô lại, cha và huynh ta bị người ta mưu hại, nếu không có thái phó nhìn rõ mọi việc, xuất thủ cứu giúp, hai mươi nhân mạng của Kiều gia đều đã uổng mạng trước cổng thành."

Tề thái phó: "Cha huynh ngươi đều là trung thần thanh chính liêm minh, chỉ là nhất thời bị lừa oan, không có ta cũng sẽ bình an vô sự."

Kiều Thiên Nhai lặng hồi lâu mới nói: "Kiều gia chưa đáp được ân tình này của thái phó."

Năm Vĩnh Nghi, phụ thân Kiều Thiên Nhai còn làm việc tại bộ Binh, Quang Thành đế nghiêm trị tham ô, Kiều phụ bị người tố giác, bị Đô Sát Viện tra ra lai lịch ruộng nhà đứng tên bất minh, lúc trăm miệng không thể biện bạch nổi là thời điểm Tề Huệ Liên trùng lý vụ án, đưa Kiều phụ cùng mấy người của bộ Binh ra ngoài. Chính bởi một lần này, Tề Huệ Liên thuận đính ước con gái cho con trưởng Kiều gia, nhưng mà đó chưa phải kết thúc, mấy năm sau đông cung oan uổng, Tề Huệ Liên từ thái phó bị giáng chức thành thứ dân, lúc ông theo thái tử lui vào chùa Chiêu Tội, Kiều phụ phản chiến hướng về phía thái hậu.

Đông cung sụp đổ, Hoa thái hậu lấy quyền của Phan Như Quý phê dấu đỏ, dùng danh nghĩa Quang Thành đế tra rõ dư nghiệt đông cung. Kiều phụ bởi vậy màvào ngục lần hai, lần này không còn Tề thái phó bảo đảm, Kiều phụ và con trưởng cùng rơi đầu, người Kiều gia còn lại đều bị lưu vong đi Tỏa Thiên Quan. Con gái ruột của Tề Huệ Liên chết trên đường, nàng là trưởng tẩu của Kiều Thiên Nhai.

"Chuyện cũ không nói lại, " Tề thái phó dứt tóc bạc trắng, nói, "ngươi thoát khỏi tiện tịch không dễ, bây giờ phải suy nghĩ cho kỹ, một khi theo Lan Chu tức là trói buộc bản thân hoàn toàn, sinh tử cũng không do chính ngươi định nữa."

Tóc Kiều Thiên Nhai bị gió thổi động, nụ cười của hắn mang vẻ phóng khoáng bất kham: "Thái phó, ta đã không nhà để về, kiếp này nhiều lần nhận ân huệ của ngài và trưởng tẩu, không thể báo đáp vốn là trái nghiệp. Bây giờ dùng đến ta, cái mạng này của ta cũng hiến cho chủ tử. Kiều Tùng Nguyệt đã theo trưởng tẩu bệnh chết ở Thương Quận rồi, Kiều Thiên Nhai ngày hôm nay chính là đao. Đao không có sống chết, cũng không có tự do. Nếu giờ đây trời u mây mù, đường không dễ đi, vậy hãy rút cây đao ta đây, tùy ý dùng đi."

Tề thái phó chậm rãi đi ra, vịn vào cột trụ, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên mà nói: "Lan Chu, năm nay cũng sắp qua rồi, lễ cập quan* của con, tiên sinh vẫn còn chưa cấp."

*Lễ cập quan: lễ đánh dấu tuổi trưởng thành của nam tử

Gió thổi phất tay áo Thẩm Trạch Xuyên, y tựa có vô vàn cảm xúc.

Tề thái phó: "Bây giờ con đã có bản lĩnh gánh vác, nhưng con đường này còn dài lắm, giết thù xưa, trừ tám cửa, lật án cũ, bình Trung Bác, mỗi một việc đều không dễ dàng. Kỷ Cương muốn tặng con một cây đao, ta cũng phải tặng con một cây đao, con nhận lấy đi."

Trong viện tuyết mịn bay bay, Thẩm Trạch Xuyên cúi đầu, để bàn tay lạnh lẽo của Tề thái phó đặt trên đỉnh đầu mình.

Đến bữa tối Kỷ Cương mới tỉnh, ông ăn ít cháo rồi gọi Thẩm Trạch Xuyên vào phòng.

"Đao lần trước nói với con, con còn nhớ không? Đêm qua đưa tới rồi, ta luôn ghi nhớ việc này." Kỷ Cương dịch cái tủ trong phòng, lộ ra giá đao phía sau.

Lần đầu tiên Thẩm Trạch Xuyên nhìn thấy cây đao này đã động tâm, mãi mà chẳng dời mắt nổi.

"Kỷ Lôi không dùng nó được nữa, " Kỷ Cương cầm khăn sạch chậm rãi lau dọc theo lưỡi dao, "mà đao này lại cực kỳ thích hợp với con, ta gọi người rèn lại vỏ đao, tên cũ không còn hợp nữa, con hãy tự đặt cho nó cái tên đi."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn đắm chìm trong ánh bóng loáng của cây đao này, mê muội nhìn nó.

Lưỡi đao thẳng dài gần ba thước bảy, chứng tỏ rút đao nhất định phải đầy đủ mà nhanh chóng, rộng bằng hai ngón tay khiến đột tiến trở nên vô cùng tiện tay. Chuôi đao cũng được làm mới, phối gỗ đàn hương, không chạm trổ bất kỳ hoa văn gì, vẻn vẹn chỉ có đỉnh phủ vàng, nơi ấy khảm nạm một viên trân châu trắng.

Đây là cây đao sắc trải qua muôn vàn tôi luyện mà ra, sau khi bị gác xó lâu như vậy vẫn toát khí thế tiêu sát, như chìm trong thu thủy, không chỉ không dính một hạt bụi, còn thấm cả kiêu ngạo cô tuyệt.

"Gần đây sư phụ nghĩ một chuyện, đêm qua nhìn thấy Tiêu Nhị mới bỗng tỉnh ngộ, đó là liệu có phải ta đã dạy quá cứng nhắc, khiến con bị bó tay bó chân không." Kỷ Cương thả khăn xuống, "Mang theo cây đao này, chính đao Lang Lệ của Tiêu Nhị cũng không theo kịp tốc độ rút đao của con được. Chuôi gỗ đàn hương đủ nhẹ khiến con có thể linh hoạt hơn. Võ công thiên hạ chỉ có nhanh là không thể phá, đây là ái đao của cha ta, tuy bây giờ chúng ta đều nói công phu Kỷ gia phải cương mãnh, nhưng tâm pháp Kỷ gia do cha ta sáng lập, thích hợp với ông ấy, tất nhiên cũng thích hợp với con, con cũng có thể mở ra lối riêng."

Thẩm Trạch Xuyên nắm chặt chuôi đao, nâng nó lên.

"Đặt tên đi." Kỷ Cương nhường ra vài bước.

Thẩm Trạch Xuyên yêu thích chẳng nỡ buông tay, nói: "Đao thế này, sư phụ cho con sao?"

Kỷ Cương cười to: "Sư phụ muốn đánh quyền, không thích dùng đao. Đao này nếu không cho con thì lãng phí quá."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ một lúc, nói: "Đổi thành 'Ngưỡng Sơn Tuyết' đi."

* * *

Buổi tối, Tề thái phó ngồi xổm phía đối diện, trên giấy viết dòng họ của tám đại gia.

"Sắp tới yến bách quan rồi, bốn tướng thiên hạ lại tập hợp, quan địa phương các châu cũng phải về đây." Tề thái phó phơi giấy, "Tân đế đăng cơ, sang năm nhất định có 'đô sát', việc này cực kì quan trọng, liên quan an ổn cục diện chính trị của năm Hiến Dương. Mọi người dựa vào yến bách quan và nghỉ lễ hàng năm, là thời điểm soi xét triều cục lần nữa, nếu thái hậu muốn Đông Sơn tái khởi ắt sẽ không bỏ qua cơ hội này."

"Hoa Tư Khiêm đã chết, thái hậu bị quản trong cung, đó giờ chưa lộ diện. Con cháu Hoa gia bị cách chức lưu vong hết, giờ bà ta muốn động thì chỉ có thể mượn ngoại viện." Thẩm Trạch Xuyên cau mày, "Nhưng mà có vết xe đổ của Hề Cố An, ai còn chịu dễ dàng mưu đồ cùng thái hậu?"

"Bọn chuột nhát gan khó làm nên đại sự, thiên hạ hợp mưu đều vì lợi ích, chỉ cần thái hậu còn có lợi thế, sao phải lo không tìm được cái thuyền mới để dùng?" Tề thái phó tô vài nét bút dưới Hoa gia, nói, "Huống hồ nam nhi nhà đó vốn vô dụng, con quên mất rồi, thái hậu vẫn luôn tay dắt tay giáo nữ nhi gia."

"Hoa tam tiểu thư, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "tiên sinh đang nói Hoa Hương Y."

"Theo ân sủng của Hàm Đức đế khi còn sống, Hoa tam phải được phong công chúa Đại Chu." Tề thái phó nói, "Nhưng cuối cùng nàng lại không trở thành công chúa Đại Chu, không phải Hàm Đức đế keo kiệt mà là thái hậu không phê chuẩn."

Thẩm Trạch Xuyên ngậm nước chè xanh, suy nghĩ rồi nuốt xuống nói: "Con hiểu rồi."

"Vậy con nói xem là duyên cớ gì?"

Thẩm Trạch Xuyên chống đầu gối, nói: "Nếu Hoa Hương Y thành công chúa Đại Chu, nhân duyên của nàng sẽ không được thái hậu sắp xếp nữa, công chúa kết hôn là quốc sự, đó là lựa chọn mà hoàng thượng cùng triều thần chú ý. Nhưng nếu nàng chỉ là Hoa Tam tiểu thư, sau này muốn hứa gả cho ai cũng chỉ có thể do thái hậu chấp thuận. Nói như vậy, tiên sinh, thái hậu sắp gả nàng đi rồi sao?"

"Núi không lại chỗ ta, ta đành đến bên núi." Tề thái phó thấm mực, "Thái hậu thí xe giữ tướng*, mất Hề Cố An, mất đi binh quyền khống chế Khuất Đô rồi, thế nhưng chỉ cần Hoa Hương Y gả cho Tiêu Trì Dã, việc này liền giải quyết dễ dàng thôi."

*ý chỉ hy sinh thứ quan trọng để bảo vệ thứ càng quan trọng hơn

Chén trà của Thẩm Trạch Xuyên khẽ động, y bưng chén, rủ mắt nói: "Đây có lẽ còn khó hơn lên trời, Tiêu Nhị tuyệt đối không chắp tay dâng quyền thế cho người đâu."

"Nghe nói Hoa Hương Y quốc sắc khuynh thành, nếu Tiêu Nhị thấy sắc nảy lòng tham thì cũng chưa nói chắc." Tề thái phó tựa như ám chỉ.

Thẩm Trạch Xuyên nhấp trà, không nói gì cả.

Tề thái phó: "Mà đây quả thật không dễ xử lý, cho dù Tiêu Nhị động tâm, chắc chắn Tiêu Kí Minh cũng không ngồi yên mặc kệ, bọn họ và Hoa gia như nước với lửa, nhất định không có đạo lý vào lúc chiếm thượng phong lại cùng đối phương biến chiến tranh thành tơ lụa."

Thẩm Trạch Xuyên suy nghĩ, nói: "Mất đi binh quyền, nắm chắc chức vụ quan trọng ở trung khu cũng là một lựa chọn tốt. Nhưng bây giờ nhân tài mới xuất hiện hiếm hoi, nội các vẫn do Hải Lương Nghi làm chủ, thái hậu cũng không thể để Hoa Hương Y oan ức làm thiếp thất. Bởi vậy, lật cả Khuất Đô lên cũng không có người phù hợp."

"Khuất Đô không có, có thể nhìn ra phía ngoài." Tề thái phó viết xuống hai chữ 'Khải Đông', nói, "Ly Bắc không được thì Khải Đông còn có cơ hội."

"Thích đại soái và Lục Quảng Bạch đều chưa thành hôn, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "vậy cũng chỉ có thể là Lục Quảng Bạch. Nhưng Lục gia cùng Tiêu gia là quan hệ nhiều đời, tuyệt đối không phải quan hệ một sớm một chiều có thể gây xích mích."

"Tại sao con không đoán là Thích gia vậy?" Tề thái phó bất mãn nói, "Thích gia ngoại trừ Thích Trúc Âm, vẫn còn có người."

"Không nhẽ là..." Thẩm Trạch Xuyên kinh ngạc.

***

Mấy ngày sau, Tiêu Trì Dã cùng Lý Kiến Hằng ra khỏi thành nghênh đón hai tướng Khải Đông. Lục Quảng Bạch cùng hắn trở về, trên đường lấy mũ sắt xuống, nói: "Dọc đường ta có nghe tin, đệ biết không?"

Tiêu Trì Dã đánh ngựa đi trước, hỏi: "Tin gì?"

Lục Quảng Bạch còn chưa kịp nói, phía sau Thích Trúc Âm giục ngựa đến đã đốp một cái sau lưng hắn.

"Đại soái!" Lục Quảng Bạch bị đau la lên.

Ít khi thấy Thích Trúc Âm tỏ vẻ không vui, nàng dìu đao nghiêng người, hỏi Tiêu Trì Dã: "Khuất Đô đồn đãi từ khi nào?"

Tiêu Trì Dã càng không hiểu.

Thích Trúc Âm cắn răng nghiến lợi: "Có người sắp thành mẹ nhỏ của ta."

Tiêu Trì Dã sững sờ: "Thích lão soái muốn nạp thiếp mới?"

"Thiếp, " Thích Trúc Âm tự giễu, "đâu cũng truyền ông ấy sắp lấy vợ lẽ! Hoa Tam muốn làm mẹ nhỏ của ta, nàng đã lớn bằng ta chưa?"

Tác giả có lời muốn nói: Nguyên hình của Ngưỡng Sơn Tuyết là đao Đường, không giống đao Tú Xuân, đao thẳng cân đối xinh đẹp, tôi rất thích.

Chương 46: Yến hội

Hoa Hương Y quả thực chưa lớn bằng Thích Trúc Âm, nàng nhỏ hơn Thích Trúc Âm hai tuổi. Mấy ngày ở trong thâm cung gầy gò đi thấy rõ. Nàng nhìn chân dung Thích Thời Vũ trước bàn thái hậu liền hiểu.

Thái hậu nắm tay nàng hồi lâu mới nói: "Chồng già vợ trẻ, Thích Thời Vũ vẫn còn biết thương yêu."

Hoa Hương Y mặc cung trang màu tím, tựa đầu nằm nhoài trên đầu gối thái hậu. Thái hậu vỗ về mái tóc dài của nàng: "Đừng thấy oan ức, nữ nhi Hoa gia đều gả đi như vậy. Con gả cho hắn, mấy năm sau sẽ là phu nhân chân chính của năm quận Khải Đông."

Bên trong điện có hương, Lưu Tương cô cô lặng lẽ ra hiệu nha hoàn và thái giám lui đi.

Hoa Hương Y cười: "Chỉ là con không nỡ rời cô mẫu, Thương Quận xa như vậy, muốn gặp người một lần phải đợi cả một năm."

"Cô mẫu cũng luyến tiếc con." Thái hậu nhẹ nhàng ôm lấy nàng, nàng tựa sát bên bà như khi còn bé, nghe thái hậu nói, "Lúc ai gia gả cho Quang Thành gia chỉ mới mười lăm tuổi, năm đó rời khỏi Địch Thành, không nỡ xa chiếc đu dây trong nhà nhất. Khi ấy ai gia thích ngồi lên đó, theo gió đung đưa, có thể nghe thấy náo nhiệt ngoài tường cao. Mẫu thân dỗ dành ai gia, nói rằng đi tới vương cung Khuất Đô này, chỉ cần ai gia muốn, hoàng đế sẽ vì ai gia làm ra chiếc đu dây giống hệt như vậy."

Hoa Hương Y yên lặng không nói gì.

Thái hậu là người Quang Thành đế yêu chiều vô cùng, thế nhưng thứ Quang Thành đế cho lại không phải thứ thái hậu muốn. Khi bà bước vào Khuất Đô liền phát hiện yêu chiều của phu quân chỉ như mây trôi giữa trời, bà phải không ngừng cùng biết bao nữ nhân hậu cung tranh đoạt niềm vui chốc lát đó.

Thứ không đáng tiền nhất trong Khuất Đô chính là tình ái.

Thái hậu vỗ vỗ đầu Hoa Hương Y: "Đến Khuất Đô rồi, một cái chớp mắt đã qua ba mươi bảy năm. Bây giờ bé con cũng phải gả đi, ai gia thật sự đã già. Ai gia tại Khuất Đô, nhìn thấy thế gian này nam nhi cường mạnh, bởi vì bọn họ có thể đăng khoa làm quan, còn có thể vượt ngựa cầm thương. Nữ nhi gia bị đưa vào khuê các, dạy dỗ đức giới, mặc cho con thiên tư thông tuệ, ước ao đi học, cuối cùng cũng phải gả đi thôi."

Trong mắt thái hậu bình lặng.

"Phụ thân dạy ai gia, nói thế gian này ông với hoàng đế chính là trời trên đỉnh đầu ai gia, hoang đường buồn cười cỡ nào chứ, ai gia là hoàng hậu, là cùng hoàng đế chia thiên hạ này, ai có thể làm trời trên đỉnh đầu ai gia? Ai cũng không thể làm trời trên đỉnh đầu ai gia! Huynh đệ trong nhà toàn người ngu ngốc vô năng, Hoa gia chỉ có thể dựa vào gả nữ nhân đi để duy trì thể diện nhà cao cửa rộng, đời này qua đời khác, đến oán giận cũng không thể nói, đây còn gọi là cốt nhục tình thân ư? Nếu thế gian muốn dùng mạnh yếu luận thành bại, vậy thì ai gia cũng có thể thắng."

Thái hậu vuốt tóc mai của Hoa Hương Y.

"Con phải nhớ kỹ, lần này không phải Thích Thời Vũ hắn chọn con, mà là con chọn hắn. Tương lai có lẽ ai gia sẽ bại, nhưng không phải là hiện giờ. Bé con của ai gia đi Khải Đông, không phải không thể làm gì, mà là thủ thế chờ đợi. Ngày sau bất kể phát sinh gì, có thể than thở, nhưng tuyệt đối không thể tự oán tiếc thân, bàn cờ thiên hạ này chỉ có thể tuyệt không hối hận. Nếu đàn sói rình quanh không nơi nào ẩn nấp, vậy hãy cùng bọn họ đấu tranh một mất một còn đi."

Ống trúc trong điện lắc lư nhẹ, Hoa Hương Y chậm rãi nắm chặt tay thái hậu.

"Lời cô mẫu dạy, con tất không dám quên."

* * *

Bách quan yến được tổ chức vào đêm đầu xuân, quan địa phương lần lượt vào đô. Năm nay đã ít đi rất nhiều gia yến tiệc rượu, bởi ai cũng biết Hải Lương Nghi bây giờ đang chú ý sát sao, chụm đầu một góc liền thành chứng cứ kết tội rồi. Thời gian Lý Kiến Hằng đăng cơ chưa lâu, mượn một bách quan yến, ai cũng muốn quan sát vị tân vương này chút.

Hướng đi của Khuất Đô còn chưa rõ ràng, tất cả mọi người đều thận trọng từ lời nói đến việc làm. Chỉ có chuyện Hoa tam càng truyền đi càng càng rầm rộ, Thích Trúc Âm không vui cũng chẳng có chỗ mà trút.

Dạo gần đây Tiêu Trì Dã còn đang tất bật điều tra tám đại gia lại cũng nổi hứng thú với chuyện này. Đúng lúc gặp Tiêu Kí Minh vào đô, hai huynh đệ ở trong phủ nói chuyện phiếm.

"Hoa gia muốn tro tàn lại cháy, Thích lão soái có háo sắc mấy cũng không thể đáp ứng chuyện hôn sự này." Tiêu Trì Dã xem khoản chi tiêu của thiết kỵ Ly Bắc năm nay, thuận miệng nói.

"Cái này cũng khó nói chắc." Tiêu Kí Minh ngồi ở trước bàn lật xem quân vụ.

Tiêu Trì Dã ngước mắt, nói: "Đây có lợi gì với Khải Đông của lão?"

Tiêu Kí Minh ký tên, nói: "Đệ ở Khuất Đô cũng tiếp thủ tám đại doanh rồi, không điều tra sổ sách tám đại doanh sao?"

Tiêu Trì Dã nói: "Lúc Đại Lý tự thanh trừng có đưa sổ sách cho đệ xem qua, bạc và quân lương dư của tám đại doanh đều tiếp tế Cấm quân năm nay rồi. Sao vậy?"

Tiêu Kí Minh nhìn công văn, suy tư chốc lát, nói: "Lúc Hoa Tư Khiêm còn ở đó, quân lương một năm của tám đại doanh vượt qua Biên Quận mấy lần, khoản Hề Cố An khai báo không rõ ràng, có thể đi nơi nào? Nếu Hoa Tư Khiêm có thể một tiền hai sổ, thái hậu không thể giữ một cuốn sao? Bạc thì lưu động, thẩm tra chặt chẽ, chỉ cần đổi quan chức thẩm tra thành người của mình, đặt dưới mắt tám đại doanh, sổ sách hàng năm muốn thế nào thì viết thế ấy. Dù Hoa gia có cắp rồi, ai dám động vào kho bạc bí mật của thái hậu? Số tiền này hiện tại chính là sính lễ của Hoa Hương Y, Thích Thời Vũ về công hay tư đều sẽ động tâm thôi."

Tiêu Trì Dã lộ vẻ không vui, nói: "Bây giờ đại soái binh mã năm quận Khải Đông là Thích Trúc Âm, Thích Trúc Âm sẽ không đồng ý đâu."

"Nàng không đồng ý, " Cuối cùng Tiêu Kí Minh liếc Tiêu Trì Dã một cái, "cũng không ngăn được."

Tiêu Trì Dã nằm xuống suy nghĩ một lúc, nói: "Những năm qua Thích gia có giao tình không nhạt với chúng ta, nếu Thích Thời Vũ thật sự cưới Hoa tam, Ly Bắc từ đây không còn là huynh đệ của Khải Đông nữa rồi."

"Cái đó không quan trọng, một khi mười hai bộ Biên Sa đánh đến, mọi người vẫn phải kề vai chiến đấu thôi." Tiêu Kí Minh nói, "Có Hoa tam, thủ bị quân năm quận Khải Đông liền có tiền."

"Sau đó bảo bọn họ mua ngựa của Ly Bắc." Trong mắt Tiêu Trì Dã ánh lên vẻ lạnh lẽo cứng rắn, "Kho bạc bí mật của thái hậu có thể chống đỡ bao lâu? Nuôi hai mươi vạn binh mã, không đơn giản như nuôi hai mươi con chó. Chi phí quân sự tiêu hao kinh người, tuyệt đối không chỉ một người có thể chống đỡ được."

"Thái hậu đã có Thích gia tương trợ rồi, cục diện bế tắc của Khuất Đô có thể bị phá vỡ." Tiêu Kí Minh nói, "Quyền binh về tay, bạc có thể tái sinh."

Tiêu Trì Dã lại ngồi, nói: "Chuyện hôn sự này tuyệt đối không thể thành."

Tiêu Kí Minh nói: "Vẫn còn cách."

Tiêu Trì Dã nhìn về phía hắn, nói: "Giết Hoa tam đơn giản nhất."

Tiêu Kí Minh khá là bất ngờ nhìn hắn, nói: "Đệ bây giờ cũng là cái gai trong mắt kẻ khác, tám đại gia chỉ mong sao đệ động thủ đấy."

Tiêu Trì Dã nói: "Bây giờ lời đồn đãi xôn xao hết rồi, sang năm muốn cản cũng đã muộn."

Tiêu Kí Minh trầm ngâm, giây lát sau nói: "Thái hậu muốn tác hợp mối nhân duyên này thì phải lộ diện mới được, bách quan yến là cơ hội duy nhất. Việc này quan hệ trọng đại, Hải Lương Nghi chưa chắc đã nguyện ý, lúc đó chắc không thể thiếu một phen khẩu chiến."

"Ba đời Hoa gia đều có nữ nhi gả đi Khải Đông, nếu cẩn thận mà tra, nói không chừng Hoa tam còn là huyết mạch họ hàng xa của Thích Thời Vũ nữa kìa." Tiêu Trì Dã đặt sách, bỗng nhiên cười lên, "Không... Đệ phải khiến Hoa tam trở thành họ hàng xa của Thích Thời Vũ, chuyện hôn sự này nhất định phải không thành."

Tiêu Trì Dã đứng dậy, đẩy cửa gọi Triêu Huy.

"Tết đến rồi, " Tiêu Trì Dã nói, "ngươi còn chưa gặp muội muội nhỉ."

Triêu Huy nhìn về phía Tiêu Kí Minh, Tiêu Kí Minh cười nhạt.

Triêu Huy hiểu rõ trong lòng, nói: "Sáng sớm mai ta sẽ đến nhà thăm hỏi."

* * *

Tân nhậm Cẩm y vệ Chỉ huy sứ Hàn Thừa là đứa con đích thứ ba của Hàn thị một trong tám đại gia, trước đây đảm nhiệm Đô chỉ huy thiêm sự trong tám đại doanh. Thời điểm bãi săn Nam Lâm là đúng lúc hắn nghỉ phép, vừa không đi theo Hề Cố An, cũng không nghe theo lệnh thái hậu, nghe đồn lúc Cấm quân xướng tên gia tộc của hắn, hắn còn đang ngủ, bởi vậy thoát khỏi cơn gió thu thanh trừng Hoa đảng.

Nhưng Thẩm Trạch Xuyên biết người này là người Tiết Tu Trác vùi giấu.

Đêm trước bách quan yến, Cẩm y vệ sắp xếp sổ sách. Dựa theo kế hoạch, Thẩm Trạch Xuyên nhất định phải đứng tại ngự tiền, cho nên lúc y nhận được yêu bài cũng không bất ngờ.

Hàn Thừa tự mình đưa yêu bài cho Thẩm Trạch Xuyên, hai người ở trong phòng ký tên của Cẩm y vệ, hắn nói: "Vạn sự ổn thỏa, chỉ còn chờ cơ hội thôi. Lúc đó ta cũng đứng bên cạnh, bất luận làm sao, tuyệt đối không thể làm tổn thương hoàng thượng."

"Đương nhiên, " Thẩm Trạch Xuyên treo yêu bài, cười nói, "lần này phải dựa vào Chỉ huy sứ đại nhân rồi."

Trong lòng Hàn Thừa thấp thỏm mà không tiện biểu lộ, chỉ có thể tiếp tục nói: "Nếu việc này bại lộ, ngươi với ta đều mang tội chết, nhưng nếu thành công, Cẩm y vệ liền có thể chia phần từ trong tay Cấm quân rồi, từ đây ăn sung mặc sướng, ngày tháng tươi đẹp sẽ tới ngay."

"Đại nhân yên tâm, " Thần sắc Thẩm Trạch Xuyên nghiêm túc, "huynh đệ chúng ta đồng lòng, tất sẽ không có sự cố."

Hàn Thừa thấy y bình tĩnh mới nhẹ thở ra một hơi.

Bên ngoài tuyết càng lúc càng lớn, mãi đến tận bình minh vẫn chưa vơi.

* * *

Trước bách quan yến có cúng đại lễ, Cấm quân đã bày thế chờ sẵn trước. Hôm nay Tiêu Trì Dã mặc triều phục chỉnh tề, lúc bước vào cửa cung đối mặt với Hàn Thừa, đang hàn huyên thì nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên.

"Tả vệ là phòng thủ ngự tiền, " Tiêu Trì Dã vờ như không biết, nhìn Thẩm Trạch Xuyên hỏi Hàn Thừa, "làm sao lại xếp Cẩm y vệ dưới Bách hộ tới làm?"

"Cẩm y vệ bây giờ được chỉnh đốn lại, rất nhiều chức vị trống người." Hàn Thừa nói rồi quay đầu lại, "Hôm nay chọn lựa đều là cao thủ bậc nhất, bọn họ đa phần gặp khó bởi chưa tới năm thăng chức, cho nên trông đều là chức nhỏ phẩm bậc thấp cả."

Tiêu Trì Dã vừa thấy Thẩm Trạch Xuyên liền nổi đề phòng, nhưng cho dù hắn có thể đè đầu Cẩm y vệ, lại không có quyền lực trực tiếp lệnh đối phương thay người. Bởi vì Cẩm y vệ bất luận bị đè ép thế nào, họ và đông xưởng đều trực tiếp nghe lệnh của hoàng đế. Chỉ cần Lý Kiến Hằng không mở miệng, người khác mà quơ tay múa chân tức là vượt quyền.

Thẩm Trạch Xuyên dường như thấu ý nghĩ của hắn, đối diện hắn, trong ánh mắt chứa hàm nghĩa không rõ ràng.

Sở thuần tượng phía trước đã đuổi voi ra, Lý Kiến Hằng lập tức vào điện, Tiêu Trì Dã không thể ở lâu liền cất bước rời đi.

Lý Kiến Hằng lần đầu tiên cầm đại kiếm cúng tế, nặng khiến hắn suýt nữa không nhấc lên nổi, còn chưa bước ra cửa điện đã cảm thấy cái cổ mang mũ miện đau nhức. Một thân miện phục làm cho hắn vai mang nhật nguyệt, lưng vác trời sao, cuối cùng từ trong thái độ vui cười nô đùa bình thường cũng toát ra khí độ thanh minh uy vũ.

Lòng bàn tay Lý Kiến Hằng đổ mồ hôi, hắn nâng đại kiếm lên, bước đi ra cửa.

Triều tượng (con voi) khoác đai vàng nhung đỏ, chia thành hai bên. Các quan lại chỉnh tề khấu đầu, cùng hô vạn tuế. Lý Kiến Hằng đứng ở trên bậc, từ tầm mắt rộng mở nhìn thấy mây mù phía đông, thiên địa cuốn tuyết mênh mông, hắn đứng ở nơi rất cao, như thể đi tận tầng mây. Tiếng "Ngô hoàng vạn tuế" bên tai vang dậy như sấm, tim Lý Kiến Hằng nảy lên, trên mặt hắn chậm rãi tràn kinh hỉ, ánh mắt từ Hải Lương Nghi, Tiêu Kí Minh lần lượt dời xuống, nhìn thế gian vạn vật đều đang quỳ, chỉ hắn độc tôn!

Làm hoàng đế chính là tư vị này.

Lý Kiến Hằng không nhịn được nắm chặt đại kiếm, cảm thấy mình trước sự quỳ lạy đã đạt được khí lực dám tranh đấu cùng trời cao. Đây khác hoàn toàn cảm giác ngồi lâu trên triều, đây là sự kích động như khi được người quỳ lạy lần đầu tiên trên bãi săn.

Lý Kiến Hằng tiến lên, dọc theo trường bậc, đi hướng đài cúng tế. Hắn đi rất chậm, cực kỳ hưởng thụ sự tôn vinh trên đoạn đường này.

Trong hàng vạn người, chỉ mỗi Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi ngẩng đầu lên. Y lướt qua bóng dáng Lý Kiến Hằng, trong màn tuyết bay, men theo bậc cao nhìn thấy màn trời âm u mờ mịt.

* **

Lúc khai yến Quang Lộc Tự bắt đầu truyền lệnh, Ngự Tửu Phòng không ngừng tiến lên dâng rượu. Lý Kiến Hằng thích ăn kẹo, Điềm Thực Phòng liền làm rất nhiều kẹo ti oa mắt cọp cho hắn.

Lý Kiến Hằng ngồi trên long ỷ, ngay dưới là thái hậu và Hoa Hương Y, sau đó là mới là Mộ Như mới được phong Tần. Thẩm Trạch Xuyên cùng Hàn Thừa đứng ở dưới bậc, đối chếch bên là Cấm quân, thái giám Thượng Thực cục quỳ gối phía sau bên phải Thẩm Trạch Xuyên, mỗi một món đồ ăn trên bàn Lý Kiến Hằng, thái giám Thượng Thực cục đều phải nếm thử trước.

Lý Kiến Hằng tối nay rất cao hứng, liên tục mời rượu, men say hơi xông lên đầu. Hắn ngồi phía trên nói: "Trẫm đăng cơ tới nay, may mắn được hiền năng phụ tá, như là Hải các lão gương sáng bên cạnh, không một ngày nào dám quên tự soi xét phản tỉnh."

Hắn vừa uống nhiều rượu liền có chút không chú ý từ ngữ.

"Trẫm rất cảm tạ Hải các lão, nguyện tôn Hải các lão là á phụ trong triều. Quang vinh khác biệt như vậy, trước đây các lão chưa bao giờ có, bây giờ cho các lão..."

Á phụ!

Lời này làm sao có thể nói? Lời vừa nói ra đến Hải Lương Nghi cũng thay đổi thần sắc. Lão kinh ngạc đứng dậy, muốn quỳ xuống ngăn cản, Lý Kiến Hằng vừa lúc đó ợ rượu, còn phất tay một cái.

"Các lão không cần kinh hoảng, nên mà..."

"Ai gia thấy việc này không thích hợp." Thái hậu nhìn về phía Hải Lương Nghi, ngưng chốc lát, dường như nhìn thấu sự khiếp sợ của Hải Lương Nghi lúc này, bà quay người ôn nhu nói với Lý Kiến Hằng, "Hải các lão là người được văn nhân thiên hạ kính ngưỡng nhất, làm người như núi cao sườn dốc*, từ khi làm quan tới nay đều liêm khiết thanh bạch, quả cảm thẳng thắn. Bậc thần đắc lực như vậy, nếu hoàng thượng coi như á phụ, tuy rằng biểu lộ ân sủng, lại đi ngược lại với tấm lòng công tâm phản đối thiên vị của các lão xưa nay."

*ý chỉ nghiêm túc cương trực

Lý Kiến Hằng thấy thái hậu ôn hòa, liền cười nói: "Trước kia Hạng vương trọng nghĩa, kính Phạm Tăng làm á phụ. Bây giờ trẫm cũng cảm động và ghi nhớ cái tình các lão phụ tá, gọi ông một tiếng á phụ, vừa có ý tứ thân cận, vừa có thể mượn xưng hô tự xét lại mà! Các lão, các lão, ông nói đúng hay không?"

Hải Lương Nghi dập đầu lạy, nói: "Việc này tuyệt đối không thể!"

Lý Kiến Hằng như bị hắt nước lạnh vào mặt, nhiệt tình tràn ngập bị một tiếng "không thể" nghiêm khắc này biến thành không vui. Hắn biến sắc mấy lần, cuối cùng nỗ lực gượng cười nói: "Trẫm cùng các lão thân cận, một cái xưng hô thôi, có gì quan trọng."

Hải Lương Nghi nói: "Hoàng thượng là cửu ngũ chi tôn (ngôi vua cao quý), tuyệt nhiên bất đồng với bá vương một cõi. Lão thần xuất thân dãy núi Hà Châu, quả thật chỉ là tiểu nhân thô bỉ, làm sao có thể cùng thánh hiền Quang Thành hoàng đế chung một chữ 'phụ' (cha)!"

Mong muốn ban đầu của Lý Kiến Hằng là muốn làm Hải Lương Nghi vui, cũng muốn cho văn nhân thiên hạ vui, nhờ vào đó chứng thực chính mình không phải là người ngu ngốc bất kính tài học. Nhưng hắn đâu đọc được bao cuốn sách, nào có biết một cái xưng hô có thể dấy lên sự chống cự như vậy của Hải Lương Nghi. Giờ khắc này cưỡi hổ khó xuống cũng tỉnh rượu mấy phần.

Lý Kiến Hằng tối nay không hạ thể diện, liền muốn cưỡi qua mắt hổ, gác chuyện này lại, vì vậy nói: "Các lão không tình nguyện, vậy thì thôi đi..."

"Lão thần cho là, " Hải Lương Nghi nói, "trên làm thuận lợi, dưới tất noi theo! Tối nay hoàng thượng mở tiền lệ này, tương lai tất có người mang ý đồ học theo, lúc đó cấu kết đồng đảng, hình thành tay cản trong triều, nguy hại giang sơn xã tắc. Án Hoa đảng kết thúc mới chỉ một tháng, không quên chuyện trước, răn đe chuyện sau, hoàng thượng tối nay uống rượu say sưa thật sự không thích hợp!"

Lý Kiến Hằng nắm chặt chén rượu trong tay, nhìn quanh phía dưới, thấy quần thần cúi đầu không dám nhìn thẳng mới bình ổn chút tức giận. Hắn không thể phát giận lên Hải Lương Nghi, thế nhưng hôm nay hắn cũng không muốn nhận sai, hắn ngồi trên long ỷ buồn bực không yên, đã hưởng qua vị thơm ngọt được chúng sinh thần phục, làm sao có thể cam tâm tình nguyện bị người chỉ trích?

Hắn là hoàng đế đấy.

Đôi mắt Lý Kiến Hằng đã đỏ au, uống một ngụm rượu cuối cùng, nói: "... Việc này cho qua, dìu các lão về chỗ đi."

Hải Lương Nghi cũng biết tối nay không phải lúc để khuyên can, nhưng lão bản tính khó sửa, nhanh miệng nói thẳng: "Lão thần còn có lời muốn nói."

Lý Kiến Hằng căng thẳng, hắn không hé răng.

Trong bữa tiệc yên lặng như tờ, Hải Lương Nghi không được đáp lại, liền quỳ thân bất động. Lần này rơi vào cục diện bế tắc, không ai động đũa nữa, ca hát vui mừng đều ngừng lại.

Chợt nghe "cạch" một tiếng.

"Hoàng thượng rộng đường ngôn luận, thiện tâm tiếp nhận lời khuyên thẳng thắn, là phúc của quần thần." Tiết Tu Trác nâng chén, "Đêm nay đầu xuân, sao không kính cảnh quý này một chén."

Tiêu Trì Dã tại vị trí của mình đặt đũa, hắn cười nói: "Ta thấy hoàng thượng cùng các lão như vậy, trong lòng rất vui mừng. Cái gọi là quân thánh thần hiền, không hề khác thế này. Quân thần nghị sự hoà hợp, từ xưa đã nói. Đại Chu có quân chủ thánh hiền thế này, lại có trung thần chính trực như vậy, thiên hạ thịnh thế ngay trong tầm tay."

Quần thần nhấc chén, cùng hô chúc mừng.

Trong tiếng chúc mừng này Lý Kiến Hằng hòa hoãn hơn chút, hắn thấy Hải Lương Nghi vẫn quỳ thì không khỏi than thở: "Mời các lão đứng lên đi."

Một hồi nguy cơ hóa thành vô hình, thái hậu nhìn Tiêu Trì Dã giây lát, nói: "Đều nói thành gia lập nghiệp chính là chí nguyện cả đời của nam nhi, Sách An bây giờ đã chọn được người định thân chưa?"

Ánh mắt Thẩm Trạch Xuyên dao động, cũng nhìn về phía Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã không kiêng kỵ cười cười, nói: "Hồi thái hậu, với dáng vẻ bây giờ của ta, nào có thiên kim Khuất Đô nào nguyện ý gả cho đâu? Huống hồ thành gia lập nghiệp không phải chí hướng của ta."

Thái hậu nói: "Tổng đốc quá khiêm tốn rồi, bây giờ trong Khuất Đô, người có thể xưng tân quý chẳng có mấy ai. Với diện mạo của Tổng đốc, qua cây cầu phố đông kia cũng có bóng hồng gọi. Thế tử, nếu tiếp tục không hối, có lẽ bỏ lỡ thời điểm mất thôi."

Tiêu Kí Minh cũng cười, nói: "Cha già trong nhà cảm thấy tính tình nó chưa ổn định, cũng sợ làm lỡ cô nương nhà người ta."

Thái hậu lại nghiêng đầu, cười nói với Lý Kiến Hằng: "Ai gia thấy bọn họ ai cũng không vội vã, Ly Bắc vương lúc bằng tuổi này đã cưới vợ được ba, bốn năm rồi đấy."

Lý Kiến Hằng vẫn chưa bình tĩnh lại từ sự việc ban nãy, giờ khắc này không có hứng thú lắm, nhưng lại không dám không tiếp lời thái hậu, nên hắn liếc Tiêu Trì Dã một cái, nói: "Mẫu hậu không biết rồi, Sách An tính tình nóng nảy, quý nữ Khuất Đô quả thật không chịu được hắn."

"Không thể nói lời như vậy, lại trì hoãn nhân duyên của hắn mất." Thái hậu nói, "Ngược lại chẳng cần chấp nhất với quý nữ Khuất Đô, ai gia thấy nữ nhi của Hách Liên Hầu, quận chúa Chiếu Nguyệt xấp xỉ tuổi Sách An, rất là xứng đôi."

Hách Liên Hầu là Đan Thành Hầu, người nhà họ Phí một trong tám đại gia, lần ám chỉ này của thái hậu là chỉ vào môn đăng hộ đối.

Hách Liên Hầu Phí Khôn vội vã chúc rượu, nhìn về bên phía Tiêu Kí Minh.

Tiêu Trì Dã cho là thái hậu sẽ nói về việc kết hôn của Hoa Hương Y trong yến hội, mà không nghĩ lần này lại hướng về phía hắn. Hắn không thể trực tiếp bác bỏ, càng không thể mơ mơ hồ hồ rồi cưới.

Lý Kiến Hằng cũng không ứng phó kịp, hồ đồ mất một lúc, nhìn về phía Tiêu Trì Dã, nói: "Trẫm... quận chúa Chiếu Nguyệt..." Hắn đột nhiên nhanh trí, "Quốc tang chưa qua, lúc này chỉ hôn e rằng không thích hợp."

"Chỉ hôn là một việc, thành hôn là một việc. Ai gia thấy gần đây cũng không có ngày đẹp, có thể chỉ hôn trước đã, đợi sau này tìm được ngày đẹp thì thành hôn." Thái hậu từ ái nói, "Chiếu Nguyệt và Hương Y là bạn thân chốn khuê phòng, cùng lúc xuất giá cũng coi như viên mãn rồi."

Bà không đề cập tới Hoa Hương Y phải gả cho ai, chỉ đẩy quận chúa Chiếu Nguyệt cho Tiêu Trì Dã, tức nói rõ coi việc kết hôn của Tiêu Trì Dã như quốc sự, coi việc kết hôn của Hoa Hương Y như việc tư.

Sắc mặt Thích Trúc Âm cứng lại, nhưng nàng không mở miệng.

Lục Quảng Bạch thấy thế trong lòng liền biết không ổn, suy đoán Thích Thời Vũ đã gật đầu mới bảo Thích Trúc Âm chớ có lên tiếng. Thế nhưng cưới quận chúa Chiếu Nguyệt tuyệt đối không được, chuyện hôn sự này nếu định rồi, đợi đến khi thái hậu nâng Chiếu Nguyệt thành công chúa, Tiêu Trì Dã sẽ mang họ của công chúa. Phò mã Đại Chu không có thực quyền, thân mang thêm cái hư danh, thứ bị tước đi chính là binh quyền Khuất Đô mà giờ khắc này Tiêu Trì Dã mới vừa nắm chắc được.

Rượu trong cổ họng Tiêu Trì Dã hóa thành lửa đốt, hắn thẳng thân dậy, lại thấy thái hậu nở nụ cười.

"Người thế tử cưới là con gái của Biên Sa bá Lục thị Biên Quận, bây giờ con nhỏ cũng bốn, năm tuổi rồi phải không?"

Tiêu Kí Minh đáp: "Khuyển tử đã bốn tuổi rồi."

"Thế tôn đã bốn tuổi rồi, Lục tướng quân cũng chưa cưới vợ, " Thái hậu nhìn về phía Lục Quảng Bạch, "Biên Quận là nơi cát vàng, tướng quân trấn thủ không dễ dàng, sớm thành gia cũng coi như giải xong một mối bận lòng của Biên Sa bá. Ai gia thấy Lục tướng quân cùng thế tử tuổi tác tương tự, thế nào, thành gia lập nghiệp đối với tướng quân mà nói cũng không phải là chí hướng sao?"

Lục Quảng Bạch yên lặng chốc lát, nói: "Hồi thái hậu —— "

Thái hậu tiếp tục nói: "Tính tình Chiếu Nguyệt hoạt bát lanh lợi, thật lòng mà nói, Sách An quả thực quá nóng nảy rồi, tướng quân nhìn trầm ổn vững vàng hơn. Nhưng mà Sách An, bản thân ngươi cảm thấy thế nào?"

Tiêu Trì Dã không cưới quận chúa Chiếu Nguyệt, vậy thì Lục Quảng Bạch phải cưới. Nan đề này rơi ngang giữa yến tiệc, đó là muốn hắn sa vào tình thế khó xử.

Tiêu Trì Dã vốn đã gọi Triêu Huy chuẩn bị người của Lễ bộ, tối nay chờ thái hậu mở miệng, muốn chứng minh Hoa Hương Y thành huyết mạch họ hàng xa của Thích Thời Vũ, để cho lễ pháp ngăn trở, bối phận cách xa nhau, phá vỡ chuyện hôn sự này. Thế nhưng thái hậu căn bản không cho hắn cơ hội phản kích, ai mà nghĩ được tối nay lại lôi ra chuyện đại sự cả đời của Tiêu Sách An hắn.

Chỉ trong thoáng chốc này, Tiêu Trì Dã lại thấy ánh mắt của Thẩm Trạch Xuyên. Hai người cách một nan đề vô cùng cấp bách, dưới ánh nhìn chòng chọc của mọi người mà đối diện nhau trong tích tắc.

Tiêu Trì Dã bước ra một bước, nói: "Hồi thái hậu."

Thái giám Thượng Thực ty truyền đĩa thay Điềm Thực phòng, hắn lễ phép chia ra đồ bản thân cần thử, cầm lấy đũa, nhìn về phía Lý Kiến Hằng ngay gần bên tay.

Lý Kiến Hằng đang do dự chưa quyết, cau mày nghe bọn họ luận tranh, cảm thấy thái giám trước mặt không nhúc nhích, hắn bèn nhếch con ngươi, nói: "Làm sao th —— "

Chuyện xảy ra chóng vánh, thái giám nắm chặt đũa dài mạ vàng, đâm về phía cổ Lý Kiến Hằng!

Kinh biến đột phát, Lý Kiến Hằng thậm chí phản ứng không kịp nữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn đầu đũa kia đâm về phía mình. Toàn thân hắn cứng đờ hết cả, sợ hãi lồ lộ trong đôi mắt, đến ngón tay cũng không nhúc nhích được.

Mọi người biến sắc trong nháy mắt, Thẩm Trạch Xuyên đã rút Ngưỡng Sơn Tuyết, ánh đao sắc lạnh chớp mắt vụt qua.

Cổ họng Lý Kiến Hằng thít chặt, dùng hết toàn lực rít gào thành tiếng. Tiếng hắn vừa thốt lên, máu tươi nóng bỏng đã toé lên vạt áo. Lý Kiến Hằng hô khàn cả giọng: "Hộ giá —— "

Đầu thái giám lăn phía trước, rơi trên người Lý Kiến Hằng. Lý Kiến Hằng miết vịn hai bên long ỷ, mùi máu tanh xộc lên, nhìn thân thể không đầu đang nghiêng phía mình bị người xách vững.

Thẩm Trạch Xuyên vứt thi thể ra, xoay người lại thản nhiên ra lệnh: "Hộ giá!"

Cát Thanh Thanh lập tức rút đao, ánh đao "vút" cùng loé, Cẩm y vệ như thành trì vững chắc che trước Cấm quân, trở thành tấm khiên đầu tiên của Lý Kiến Hằng.

Tiêu Trì Dã cách Cẩm y vệ, ánh mắt phải ngước lên trên mới có thể thấy gương mặt Thẩm Trạch Xuyên.

Cuối cùng thế cân bằng lâu nay giữa họ bị phá vỡ vào đúng lúc này, Thẩm Trạch Xuyên nhìn từ trên cao xuống, lộ nụ cười mỉm ý vị sâu xa với hắn. Ánh mắt kia còn như có hình dạng thật, giẫm lên ngực Tiêu Trì Dã.

Chương 47: Tranh đoạt

Lý Kiến Hằng kinh hoảng run cả chân, đá cái đầu người kia văng ra, hắn đã chẳng còn thiết gì mặt mũi, giờ đây hận không thể rụt mình vào trong long ỷ. Bên tai hắn nổ đùng, nhìn máu tươi thấm ướt bào phục, yết hầu như bị người bóp lấy, mãi cũng không phun ra được một chữ.

Thẩm Trạch Xuyên quỳ một chân trên đất, nghiêm mặt nói: "Hoàng thượng đừng sợ, thích khách đã đền tội rồi. Vi thần cứu giá chậm trễ, tội đáng muôn chết!"

Tay chân Lý Kiến Hằng như tê dại, hắn mất công tốn sức nắm tay ghế tựa, ánh mắt từ thi thể dời đến mặt Thẩm Trạch Xuyên. Hắn gần như nghẹn ngào, nắm lấy ống tay áo Thẩm Trạch Xuyên: "Không trễ... Không trễ! Ngươi... Lan Chu làm tốt lắm! Trẫm, trẫm suýt nữa..."

"Đi gọi thái y!" Thái hậu bước nhanh đến gần, không để ý thi thể máu me đầm đìa, cầm tay Lý Kiến Hằng, dịu dàng gọi, "Hoàng thượng, hoàng thượng?"

Lý Kiến Hằng còn đang sợ hãi khủng hoảng, hắn vất vả nuốt nước miếng, vội vàng rút tay mình khỏi tay thái hậu, siết chặt ống tay áo của Thẩm Trạch Xuyên mà khẩn khoản: "Ngươi ở lại, ngươi cùng Cẩm y vệ ở lại bảo vệ trẫm!"

"Cẩm y vệ vốn là thủ vệ của hoàng thượng, " Sắc mặt Thẩm Trạch Xuyên không hề thay đổi, "vì hoàng thượng, Cẩm y vệ cam nguyện bất kể nhảy vào nước sôi lửa bỏng, vi thần lập tức hộ tống hoàng thượng về Minh Lý Đường."

Tất cả mọi người trong bữa tiệc sợ hãi không thôi, Tiết Tu Trác tiến lên vài bước, nói lớn: "Trước tiên mang đám người Thượng Thực cục, Quang Lộc tự, Điềm Thực phòng, Ngự Tửu phòng bắt tạm giam. Người hầu bên thiên tử dám giấu thích khách, nội hoạn an bài hay cận vệ phòng thủ đều không thể thoát liên quan!"

"Tối nay người phụ trách tuần phòng là ai?" Thái hậu hỏi.

Chung quanh yên tĩnh, Tiêu Trì Dã hành lễ, nói: "Hồi thái hậu, là thần."

Thái hậu không làm khó dễ, mà nhìn về phía Lý Kiến Hằng, quần thần cũng nhìn về phía Lý Kiến Hằng.

Tên thái giám này có thể làm người của Thượng Thực cục, đầu tiên phải gốc gác sạch sẽ, lai lịch rõ ràng. Lúc hắn đi vào cung phải làm qua hai mươi bốn nha môn, quá khứ giao hảo cùng nội hoạn nào, đều phải điều tra toàn bộ, không chỉ điều tra, còn phải điều tra cả người hắn từng tiếp xúc qua rồi ghi vào sổ sách. Tiêu Trì Dã phụ trách cận vệ phòng thủ, những chuyện này vốn nên do hắn tra rõ ràng trước bách quan yến, người này đi qua được tầng tầng phòng ngự của hắn, hắn cũng không thoát khỏi can hệ.

Lý Kiến Hằng chảy mồ hôi lạnh, môi trắng bệch nói: "Trước tiên bắt nội hoạn các phòng, trẫm..."

Lời còn chưa dứt, người đã ngất đi.

* * *

Đêm đó định trước là một đêm không ngủ. Lý Kiến Hằng nằm hôn mê bất tỉnh, thái y tụ lại, thái hậu luôn buông rèm nghe chẩn bệnh. Hải Lương Nghi chờ đợi ở bên, đây là thái hậu cố ý căn dặn.

Hàn Thừa dẫn lĩnh Cẩm y vệ tiếp tục đeo đao đứng dưới hiên, quần thần bên ngoài quỳ thân. Đêm đầu xuân rét căm căm, rất nhiều lão thần có tuổi đã cóng run lẩy bẩy, phải dựa vào nghị lực để cố chống đỡ.

Toàn bộ vương cung yên tĩnh không tiếng động, bầu không khí đặc biệt căng thẳng.

Tiêu Trì Dã thì không ở bên trong, hắn phải cùng Hình bộ và Đô Sát viện đóng cổng thành bắt nội hoạn, đồng thời Cấm quân cũng phải nhận áp giải, Cấm quân Đô chỉ huy thiêm sự tối nay phụ trách kiểm tra nhân thủ bị rút yêu bài, cùng với nội hoạn bị hạ xuống ngục.

Nội đường không kê chậu than, chỉ châm đèn.

Tiêu Trì Dã ngồi ở dưới Thượng thư bộ Hình Khổng Thu, bên trái là Đô Sát viện tả Đô Ngự sử Sầm Dũ cùng hữu Đô Ngự sử Phó Lâm Diệp.

Nếu như dựa theo trước đây, Tiêu Trì Dã sẽ có quyền lực cùng Thượng thư bộ Hình ngồi thẩm tra, thế nhưng giờ này hắn nhất định phải tránh hiềm nghi, chỉ có thể khuất đầu dưới, để hai đại trưởng quan Đô Sát viện thi hành giám sát.

Năm nay xảy ra nhiều chuyện, chuyện này chưa xong chuyện khác đã tới, Tam Pháp ty chưa từng hội thẩm liên tiếp như vậy, mỗi án trải qua đều là đại án liên quan tính mạng hoàng đế.

Khổng Thu uống chén trà nguội, trong lúc chờ đợi không nói chuyện. Trên thực tế từ khi bọn họ ngồi ở chỗ này không có một ai hàn huyên, mọi người đều biết bây giờ không phải lúc nói cười, mỗi người đều mang sắc mặt nghiêm nghị.

Tiêu Trì Dã ngồi trên ghế trầm mặc xoay nhẫn, hắn đang trầm tư.

Vụ án này có chuẩn bị, giống như vụ án Tiểu Phúc Tử lúc trước, một khắc phát sinh kia đã biến thành tầng tầng quỷ quái, thoát ly rồi nó lại hiện sự giả dối trong tích tắc, như là bị lôi kéo từ vô số tuyến, giấu diếm căn nguyên sâu xa.

Nội hoạn Thượng Thực cục phải thử đồ ăn thay thiên tử, bọn họ từ trên xuống dưới, mỗi người đều đã từng bị tra tổ tông ba đời, muốn biến người như vậy thành thích khách, rất khó, lại cũng rất đơn giản.

Đầu tiên, phải là người có thể tiếp xúc với nội hoạn, hoặc là ẩn nấp ở đại nội, hoặc là nội hoạn có thế lực lớn ngoài cung, chỉ hai loại người này có thể tiến hành cưỡng bức hoặc là dụ dỗ thái giám ám sát.

Tiêu Trì Dã nghĩ tới đây bỗng nhớ lại gì đó. Hắn dừng động tác xoay nhẫn, đúng lúc phạm nhân cũng bị dẫn tới, chính là Cấm quân Thiêm sự.

Khổng Thu không nói lời thừa, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề: "Ngươi là Cấm quân Đô chỉ huy Thiêm sự, tối nay ngươi phụ trách thẩm tra nhân thủ đeo đao Cấm quân tại ngự tiền và thái giám Thượng Thực cục được xếp đặt thử đồ ăn. Ngươi biết bao nhiêu về tên thái giám này?"

Thiêm sự tên là Mạnh Thụy, là Quân hộ mà Tiêu Trì Dã cất nhắc lên trong năm Hàm Đức thứ sáu, trước kia trong Cấm quân đảm nhiệm Đô sự, rất cẩn thận. Hắn nhìn thẳng, vững vàng đáp lại: "Thái giám ám sát tên là Quý Sinh, hai mươi sáu tuổi, người Xuân Thành, họ nội là dân hộ lai lịch trong sạch của Xuân Thành, đã bị bệnh qua đời trong năm Hàm Đức thứ sáu. Hắn là con trai độc nhất trong nhà, năm Vĩnh Nghi vào cung, đến nay đã mười hai năm. Hắn tiến vào Thượng Thực cục từ năm đầu Hàm Đức, đến Hàm Đức năm tư lên thử đồ ăn cho tiên đế, xưa nay không ham mê đặc biệt, người kết giao rất ít."

Khổng Thu suy nghĩ một chút, nói: "Tối nay người sắp xếp hắn thử đồ ăn là ai?"

Mạnh Thụy đáp: "Nữ quan Thượng Thực cục Phục Linh."

Khổng Thu nhìn về phía Đô Sát viện trước, xong lại nhìn về phía Tiêu Trì Dã, gật gật đầu: "Hung khí ám sát chính là đũa vàng vua dùng, Cấm quân soát thân thẩm tra cũng không có cách nào. Như vậy đi, Mạnh thiêm sự chờ chốc lát, truyền Thượng Thực cục Phục Linh."

Mạnh Thụy lùi lại một bên, từ đầu tới cuối hắn đều không giao lưu ánh mắt với Tiêu Trì Dã.

Tiêu Trì Dã kỳ thực không sốt sắng như người khác dự liệu, hắn biết rõ trận ám sát này không cướp nổi binh quyền của hắn. Sau việc này có lẽ sẽ bị phạt bổng lộc, mà đó đều vô thưởng vô phạt chẳng đi đến đâu. Lúc chuyện xảy ra hắn cách quá xa, căn bản không thể giành cứu giá trước, nhưng chỗ ngồi là dựa theo quy củ sắp xếp, cái này ai cũng không cách nào trách móc nặng nề được. Còn có một điểm, chính là lúc đó tốc độ rút đao của Thẩm Trạch Xuyên thực sự quá nhanh, cơ hồ là trong chớp mắt đao đã trở vào bao, đầu người đã rơi xuống đất, đây hoàn toàn khác so với tốc độ biểu diễn một hồi trong đêm mưa với hắn, mặc dù lúc đó Tiêu Trì Dã đứng ở bên người y, cũng chưa chắc có thể nhanh hơn y. Thế nhưng chuyện sau án ám sát này mới khiến Tiêu Trì Dã lưu ý nhất, hắn nhất định phải phòng ngừa chu đáo, trước tiên áp chế được khả năng chuyện này xảy ra trên người hắn.

Tiêu Trì Dã lại nghĩ tới ánh mắt cuối cùng của Thẩm Trạch Xuyên.

Thông lệ của Cẩm y vệ là tám năm một lần thăng chức, trước tiên dựa theo hộ tịch lệ thuộc chia làm mười hai sở, lại căn cứ biểu hiện tại chức mà tiến hành đề bạt, cơ hội ngoại lệ quá ít. Thẩm Trạch Xuyên xuất thân đặc biệt, bây giờ tuy rằng miễn tội, lại vẫn không tính là quân tịch, y muốn thống lĩnh Cẩm y vệ, nhất định phải nghĩ biện pháp thăng quan.

Tiêu Trì Dã mấy tháng này vẫn luôn chèn ép Cẩm y vệ, một là vì củng cố quyền lên tiếng tuyệt đối của Cấm quân, hai chính là vì đề phòng Thẩm Trạch Xuyên thăng chức. Thế cuộc Khuất Đô hỗn loạn nhưng lại phân biệt tốt xấu rõ ràng, mọi người đã quen thuộc lẫn nhau, cùng lắm thì là vì lợi ích mà hợp, lại vì lợi ích mà đấu, chỉ có Thẩm Trạch Xuyên là biến số khó lường, Tiêu Trì Dã thăm dò mọi cách cũng không dò ra y đến cùng muốn làm gì.

Đoán không ra mục đích thì không thể an tâm hợp tác.

Tiêu Trì Dã hy vọng Thẩm Trạch Xuyên có thể an tĩnh chờ đợi, nhưng án ám sát lần này chính là câu trả lời của Thẩm Trạch Xuyên.

Không thể.

Y là lưỡi đao sắc thuộc về chính mình, y muốn giết ra con đường của chính mình, y sẽ không cam tâm tình nguyện cho người sai phái, thứ y muốn chính là cắn xé chứ không phải nghe theo.

Một lần vui sướng giường chiếu có thể thay đổi gì?

Đó là một hồi gầm gừ trút đi căm phẫn trong màn đêm đen kịt, là tiếng thở dốc của hai người câu quấn trước dục vọng, từ đụng chạm thân thể mà sinh ra tình cảm đồng bệnh tương liên, nhưng tình cảm này lại chưa đủ để cản trở lựa chọn của hai người.

Tiêu Trì Dã sẽ không để quyền thế rời khỏi tay mình, đây là cây đao mà hắn dựa vào để sinh tồn, hắn không thể quay về Ly Bắc, hắn nhất định phải nắm chặt cây đao này. Thẩm Trạch Xuyên cũng sẽ không nhẫn nhịn chính mình mà khuất phục dưới người, bị người quyết định vận mệnh đường đi, y muốn đi lên, y nhất định phải đi lên.

Tiêu Trì Dã bỗng siết chặt quyền.

Nếu vụ án này là Thẩm Trạch Xuyên tham dự lập kế, như vậy ai cùng y đồng mưu?

* * *

Lý Kiến Hằng vẫn chưa tỉnh lại, Thẩm Trạch Xuyên được thay phiên, đi nghỉ ngơi một chút. Lúc y đang lau tay trong phòng ký tên, nghe thấy cửa sau lưng bị mở ra, có người vào.

"Theo như kế hoạch ngươi nói, tối nay nên là Hàn Thừa đứng ra cứu giá." Tiết Tu Trác hơi kéo tay áo, ngâm tay trong chậu nước lạnh, cười nói, "Huynh đệ chúng ta đều bị Thẩm đại nhân đùa bỡn xoay vòng rồi."

"Tình huống nguy cấp, " Thẩm Trạch Xuyên không quay đầu lại, "nếu Hàn Thừa có bản lĩnh này thì kêu hắn cứu cũng không sao, nhưng hắn quá chậm, làm sao được đây?"

"Việc này không hạ nổi Tiêu Nhị, cùng lắm chỉ kết tội hắn quản chế sơ suất thôi. Ngược lại là ngươi, lần này lộ nguyên hình trước mặt hắn rồi, coi như đi lên được, ngày sau cũng không dễ sống."

"Ta cùng với tự thừa đại nhân cùng thuyền qua sông, ta không dễ sống, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn lại, cười nói, "ngươi có thể thoải mái sao?"

"Ta nghe nói có một loại chó điên, dữ đến nỗi ngay cả người của mình cũng cắn." Tiết Tu Trác hong hai bàn tay, nhìn về phía Thẩm Trạch Xuyên, "Thẳng thừng túm người làm đá kê chân như vậy, cùng thuyền lại khiến người ta phát sợ đấy."

"Sao có thể nói vậy? " Thẩm Trạch Xuyên nói, "Tối nay đắc thế đều là huynh đệ của ta mà, người kê trước mặt Tiêu Nhị không phải là ta sao? Sau này chắc ta là cái gai trong mắt Tiêu Nhị rồi, về tình về lý, hắn đều nên hận chết ta."

"Hoàng thượng cùng Tiêu Nhị tình nghĩa không nhạt, ân cứu mạng tại bãi săn Nam Lâm là khó quên nhất, lần này ngươi xuất hiện cũng không nhất định đá rơi Tiêu Nhị được."

"Vạn sự khởi đầu nan." Thẩm Trạch Xuyên mỉm cười, "Nếu hoàng thượng quả thật cảm động nhớ ân cứu mạng của Tiêu Nhị thì sẽ không nhốt hắn ở Khuất Đô đâu. Cái gọi là ân tình, chỉ là đáng thế này thôi."

Tiết Tu Trác lau tay, nở nụ cười thoáng qua, hắn nói: "Tuy rằng tối nay hơi có sai lệch nhưng dù gì cũng xong rồi. Trấn phủ đại nhân, sau này có lẽ cần chiếu cố nhiều."

Cẩm y vệ Trấn phủ chính là chức quan ngũ phẩm, Tiết Tu Trác đây là nói cho Thẩm Trạch Xuyên, tương lai luận thưởng y có thể lấy bao nhiêu.

Trái lại Thẩm Trạch Xuyên không có nhiều kinh hỉ, y nói: "Người của Thượng Thực cục cần thẩm tra, Thượng thư bộ Hình Khổng Thu là quan lớn thanh liêm thiết diện vô tư, các ngươi đừng đổ trong tay hắn nhé."

"Nếu dám làm thì không sợ bọn hắn điều tra." Tiết Tu Trác sửa sang xong tay áo, tao nhã lễ phép nói, "Năm mới mong chúng ta có thể tiếp tục đồng tâm hiệp lực, sớm được thoả sở nguyện."

"Nhờ tự thừa đại nhân chiếu cố, " Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, ôn hoà nói, "ta nhất định sẽ hoàn thành mong muốn."

Chương 48: Tựu kế

Lý Kiến Hằng mơ ác mộng.

Hắn mộng về đêm mưa ở bãi săn Nam Lâm, cành cây bén nhọn quất trên mặt hắn, hắn hốt hoảng ôm đầu né tránh.

Ngựa bên dưới lao nhanh về phía trước, Lý Kiến Hằng sợ muốn nắm chặt dây cương, lại bị Tiêu Trì Dã đột nhiên xoay người túm cổ áo ném xuống ngựa.

"Sách An cứu ta!" Lý Kiến Hằng ngã xuống đất, quỳ thân cầu khẩn nói, "Sách An, Sách An! Chúng ta từng là huynh đệ, đừng bỏ ta ở đây!"

Sắc mặt Tiêu Trì Dã nặng nề trong sấm vang chớp giật, lãnh khốc nói: "Đánh ngất rồi vác đi!"

Lý Kiến Hằng dịch thân đụng phải người phía sau, hắn quay đầu lại thì thấy Hàm Đức đế lọm khọm nắm lấy cổ tay hắn, hắn chợt gọi: "Hoàng huynh, hoàng huynh cứu ta!"

Nước mắt Lý Kiến Hằng giàn dụa, nhìn Thần Dương đến gần mình, không nén được lo sợ dịch về phía sau, phất tay quát lên: "Ta... Ta là hoàng đế! Sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy?"

Ngón tay Hàm Đức đế bấu chặt, khảm vào da thịt Lý Kiến Hằng, hắn ho ra máu, lạnh giọng nói: "Kẻ hôm nay cứu đệ, ngày mai cũng có thể giết đệ! Đệ có hiểu không?"

Lý Kiến Hằng giãy dụa vì đau, nhưng làm thế nào cũng không thoát khỏi cánh tay kia. Mưa trên trời bỗng biến thành từng giọt sền sệt, Lý Kiến Hằng sờ một cái, là máu đầy tay. Hắn ngửa đầu nhìn, trong khoảng đen kịt có một cái đầu lâu lăn "bịch" xuống.

Lý Kiến Hằng không biết lấy khí lực từ đâu, vừa đẩy vừa đạp vùng khỏi tay Hàm Đức đế. Hắn thở gấp gáp, bò dậy từ trong đống lầy lội, run rẩy đá văng đầu người, gào khóc nói với bóng đen xung quanh: "Ta là hoàng đế, trẫm —— trẫm là thiên tử! Ai trong các ngươi muốn giết ta, hả?!"

"Hoàng thượng, " Có người khẽ gọi, "hoàng thượng."

Lý Kiến Hằng choàng mở mắt, thất thần nhìn chằm chằm kim đỉnh, lẩm bẩm nói: "Ai muốn giết ta... Ai muốn giết ta..."

Thái hậu lấy khăn lau mồ hôi cho Lý Kiến Hằng, cúi mình gọi: "Kiến Hằng, mẫu hậu ở đây!"
Kiến Hằng!

Lý Kiến Hằng bi thương vô cùng, mẫu thân hắn chết sớm, Quang Thành đế chưa từng chú ý tới hắn, những năm qua thanh sắc khuyển mã*, nhưng từ xưa tới nay chưa từng có ai gọi hắn một tiếng Kiến Hằng.

*thanh sắc khuyển mã: thanh [ca hát] – sắc [nữ nhân] – khuyển [nuôi chó] – mã [cưỡi ngựa]~~~>>> chỉ lối sống chơi bời hoang dâm của giai cấp thống trị thời xưa

"Mẫu hậu..." Lý Kiến Hằng nghẹn ngào, gào lên, "Mẫu thân!"

Thái hậu hơi nghiêng đầu, như đang lau nước mắt nói: "Con mê man suốt đêm, ai gia rất sợ. Con đang đau chỗ nào? Hãy nói cho ai gia."

Lý Kiến Hằng nhìn thái hậu, thấy bà vẫn mặc lễ phục đêm qua, nhất định đã ở đây cả đêm. Lý Kiến Hằng nhấc thân dậy tức khắc, nhìn bên tóc mai thái hậu điểm sợi bạc trắng, hai mắt ửng đỏ, trông người tiều tụy đi hẳn.

Lý Kiến Hằng bỗng cảm thấy ấm lòng, hắn lau đôi mắt, kéo cánh tay thái hậu, nói: "Để mẫu thân lo lắng rồi, con không sao."

Hải Lương Nghi quỳ ở bên ngoài, ông cũng ở đây cả đêm, nghe bên trong có tiếng nói chuyện liền biết Lý Kiến Hằng đã tỉnh, lòng tạm yên tâm.

Một lát sau các cung nữ rón rén đi vào hầu hạ Lý Kiến Hằng lau rửa. Thái hậu tự mình bưng chén thuốc, trước tiên đích thân nếm, rồi mới đút cho Lý Kiến Hằng.

Lý Kiến Hằng uống hết thuốc, sắc mặt vẫn không khá nhưng đã tốt hơn đêm qua nhiều rồi. Hắn đi giày bước ra, thấy Hải Lương Nghi vẫn quỳ thì vô cùng cảm động, tiến lên dìu đỡ Hải Lương Nghi, nói: "Các lão, trẫm không sao!"

Hải Lương Nghi suýt nữa không đứng dậy nổi, Lý Kiến Hằng không muốn ông tiếp tục ở đây nữa, các đại thần quỳ bên ngoài cùng lui hết, chỉ giữ lại Khổng Thu, Sầm Dũ cùng Phó Lâm Diệp đã thẩm tra trắng đêm.

"Có tra ra gì không?" Lý Kiến Hằng không kịp chờ đợi hỏi, "Khổng thượng thư mau nói trẫm nghe xem."

Khổng Thu cúi bái, nói: "Đêm qua bộ Hình thẩm tra suốt đêm, hiện đã điều tra rõ thái giám ám sát tên là Quý Sinh, nhận lệnh nữ quan Thượng Thực cục là Phục Linh phái đi đảm nhiệm thử đồ ăn trong bách quan yến."

"Nữ quan?" Lý Kiến Hằng kinh ngạc hỏi, "Vì sao nữ quan này phải hại trẫm?"

Khổng Thu nói: "Chưa rõ nguyên do."

Lý Kiến Hằng vội nói: "Các ngươi tra suốt một đêm mà không tra ra được à!"

Khổng Thu và hai người khác liếc nhìn nhau, hắn trầm mặc một lúc rồi nói: "Hoàng thượng không biết, Phục Linh tự hiểu khó thoát lưới luật, tự uống thuốc câm rồi, bất chấp hình phạt."

Lý Kiến Hằng bỗng hiểu ra gì đó, hắn nói: "Ả là một nữ quan trong cung, làm chuyện như vậy làm gì? Chắc chắn ả sợ mình sẽ nói ra cái gì dưới trọng hình, cho nên tự uống thuốc câm trước! Sau lưng ắt có người sai khiến!"

Khổng Thu còn nói: "Hoàng thượng thánh minh, vi thần và hai vị đồng liêu Đô Sát viện cũng nghĩ vậy, cho nên đêm qua đã điều tra kỹ nữ tử này, phát hiện nhà ả còn có mẹ già, sống ở góc hẻm tại phố lớn Đông Long. Trạch nhà ả tuy nhỏ, nhưng cũng không phải là một nơi mà nữ quan đại nội có thể mua được, vi thần bèn tiện đà điều tra, tra được tòa trạch này đúng thật không phải tự ả mua, mà là người môi giới trên phố lớn Đông Long cố ý cho ả ở nợ."

Lý Kiến Hằng quá quen phố lớn Đông Long rồi, lập tức nghe ra điểm đáng ngờ, nói: "Nếu nhà ả là cô nhi quả phụ, chắc cũng không có vật đáng tiền để đặt cọc một tòa trạch."

Khổng Thu nói: "Đúng là như thế, vi thần cũng cảm thấy đáng ngờ tầng tầng, vì vậy gọi người môi giới tới hỏi, hỏi ra được người môi giới sở dĩ cho nàng nợ tòa trạch, toàn là vì nể mặt mũi Cấm quân."

Lòng Lý Kiến Hằng "lộp độp" một tiếng, hắn như đứng đống lửa như ngồi đống than, ngưng lát mới hỏi: "Cái này liên quan gì tới Cấm quân?"

Khổng Thu nói: "Đây là Cấm quân Đoạn sự lục phẩm Viên Liễu của Đoạn Sự ty có ý chào hỏi người môi giới. Viên Liễu và Phục Linh tuy không có hôn ước nhưng lại có tin đồn tư thông từ lâu."

Lý Kiến Hằng chợt đứng dậy hỏi: "Tiêu Tổng đốc biết không?"

Khổng Thu biết hắn với Tiêu Trì Dã quan hệ tốt, trong lúc nhất thời cũng không đoán được hắn muốn bảo đảm Tiêu Trì Dã hay là muốn làm gì, chỉ có thể thành thật đáp: "Theo ý Tổng đốc thì không biết điều này."

Lý Kiến Hằng đứng nguyên tại chỗ, sắc mặt thay đổi mấy lần, cuối cùng nói: "... Cấm quân có nhiều người, hắn không biết cũng là hợp tình hợp lý. Việc này tạm đừng để lộ ra, các ngươi xuống đi, truyền Hàn Thừa và Thẩm Trạch Xuyên vào, trẫm muốn thưởng!"

* * *

Tiêu Trì Dã giẫm lên tuyết cứng, đá văng cửa hình ngục. Ngục tốt bên trong đã sớm nhận được tin tức, vội vàng dẫn Tiêu Trì Dã đi vào.

Phục Linh bị giam bên trong, ả mới hai mươi ba tuổi, bởi chịu cực hình mà giờ tóc tai rối bù, ngồi bất động trên đống rơm.

Tiêu Trì Dã qua cửa phòng giam, Thần Dương cởi áo khoác cho hắn. Người hắn quá cao, khí thế quá mạnh, vừa bước vào đã khiến Phục Linh sợ run người.

Kỳ thực Tiêu Trì Dã anh tuấn vô cùng, trên người hắn là cảm giác phức tạp giữa tùy tiện phóng túng và mạnh mẽ ác liệt, cho nên hắn vừa có thể làm công tử bột phóng đãng, cũng có thể làm Tu La vương lạnh lùng. Hắn như hoán đổi mặt nạ, mỗi lần thay đổi cũng kéo theo cử chỉ tùy biến phù hợp.

Giờ đây hắn chính là quý công tử đi ngang qua nơi này.

Tiêu Trì Dã đánh giá phòng giam trước tiên, thoáng cúi người nhìn cửa sổ hẹp kia, thấy ngoài cửa sổ cũng là tường cao hình ngục, xong mất hứng không nhìn nữa, lại đứng thẳng dậy. Hắn nghiêng đầu rủ mắt, nhìn Phục Linh trên đất.

Phục Linh tựa vào vách tường, cảm thấy ánh mắt đó mang theo khinh miệt trời sinh.

"Nữ quan Thượng Thực cục." Tiêu Trì Dã nói.

Phục Linh không ngẩng đầu lên, chỉ cố định ánh mắt vào giày của hắn.

Thần Dương đưa ghế tựa đến, Tiêu Trì Dã ngồi xuống. Hắn chống một đầu gối, nhìn đỉnh đầu Phục Linh, nói: "Viên Liễu lão có thê có thiếp, còn muốn mạo hiểm bị rút yêu bài mà sắp xếp một tòa trạch cho ngươi. Ngươi là đại mỹ nhân thế nào mới lừa cho lão đến mạng cũng không cần? Ngẩng đầu, ta xem xem."

Phục Linh co mình, tuyệt không để ý.

Tiêu Trì Dã dựa lưng ghế nói: "Gã là cha ngươi cũng được rồi đấy, ngươi cam nguyện à? Làm nữ quan không giống làm cung nữ, đến lúc thả ra dù sao cũng có thể xứng với con cháu chính kinh. Viên Liễu chỉ là tiểu quan lục phẩm, còn là quân lưu manh, không tiền không thế, ngươi theo gã, là mắt mù hay si tình?"

Trong phòng giam yên tĩnh.

"Tạm không nói Viên Liễu nữa, ngươi khích gì để Quý Sinh ám sát vậy? Ngươi cũng không có tiền, nhất định là người khác xúi bẩy hắn. Ngươi câm rồi, bởi đã sớm quyết định coi mình làm người chết thế, chủ nhân của ngươi thật cao tay, dùng xong các ngươi thì đạp đổ. Ngươi có chết hay không, không liên quan gì tới ta, nhưng bây giờ các ngươi muốn đổ lên đầu Tiêu Sách An ta, ngươi muốn cứ thế chết à?" Tiêu Trì Dã cười cười, nói, "Không thể đâu cô nương."

Thần Dương xoay người lại, gật đầu với ngục tốt phía sau, chỉ nghe dây khóa "lách cách", Viên Liễu bẩn thỉu khắp người bị kéo ra.

Viên Liễu lăn bò tới gần Phục Linh, quát lớn: "Tiện nhân! Không ngờ ngươi lại hại ta thế này!"

Phục Linh run bắn, dán vào vách tường bò sang bên khác. Viên Liễu túm lấy mắt cá chân ả, thê lương nói: "Ta với ngươi là quan hệ gì? Ta đãi ngươi như vậy, ngươi lại báo ta thế này!"

Phục Linh bị kéo nước mắt lã chã, ả đạp Viên Liễu, cổ họng nghẹn kêu lên.

Viên Liễu lôi kéo ả, nói: "Mẹ già của ngươi bệnh nặng, là ta cõng đi gặp đại phu! Ngươi muốn cái gì ta cấp cái đó, ngươi đã lừa dối ta, ngươi còn muốn kéo cả nhà của ta cùng chết! Đồ đàn bà độc ác!"

Dây khóa vang một tiếng, Viên Liễu mất kiểm soát bị Thần Dương kéo lại. Gã vẫn lần mò với túm cánh tay, mặt mày dữ tợn nói: "Ta nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi! Ta có thành quỷ cũng không bỏ qua cho ngươi!"

Tiêu Trì Dã trên ghế lại nhìn khung cửa sổ nhỏ, còn thấy được một tấc bầu trời. Hôm nay không có tuyết, trên trời trải tầng mây trắng nhợt, hắn ngoảnh mặt làm ngơ với ân oán trước mắt mình.

Viên Liễu quỳ trên đất, thất thanh khóc rống, gã lại bò sang chỗ Tiêu Trì Dã, dập đầu lạy xin nói: "Tổng đốc, Tổng đốc! Tha ta lần này! Van cầu ngài, ta là bị ma quỷ ám ảnh, ta nguyện làm trâu làm ngựa trả ân này!"

Tiêu Trì Dã nhìn về phía gã, nói: "Người nắm tính mạng ngươi không phải là ta, đi mà cầu xin người ta, thay cả nhà ngươi dập đầu mấy cái, xem như bù đắp cho món nợ bội bạc vợ con đi tìm thú vui."

Viên Liễu lại lê sang phía Phục Linh, vừa dập đầu vừa cầu khẩn: "Nàng buông tha ta! Nàng buông tha ta có được không? Việc này không liên quan đến ta! Ta cầu xin nàng! Ta cầu xin nàng! Cả nhà của ta tám miệng ăn, ta không muốn bọn họ chết hết ở chỗ này!"

Phục Linh rơi lệ không nhìn gã.

Viên Liễu giàn dụa nước mắt, gã sợ thật rồi, đập chảy máu đầu, nói: "Phục Linh... Một đêm phu thê trăm ngày ân nghĩa... Chúng ta tuy rằng không thành phu thê, nhưng tình cảm những năm qua vẫn còn! Ta van cầu nàng, đừng gán tội trên người ta! Kiếp sau ta làm con nàng, làm cháu nàng! Nàng tha ta đi! Toà trạch kia là ta muốn hiếu kính mẹ già của nàng, sao nàng có thể..." Hắn cơ hồ nghẹn ngào khó mà biểu đạt, kiên cường chống đỡ ngắt quãng, "Sao nàng có thể nhận nó... rồi lại muốn tính mạng một nhà của ta! Nàng có còn tim gan hay không!"

Phục Linh đau khổ nghẹn nói gì đó, ả cũng dập đầu lạy Viên Liễu, môi miệng mấp máy, hiển nhiên là đang xin lỗi.

Viên Liễu lết đầu gối tiến lên, đỡ lấy thân Phục Linh, dòng máu trên trán chảy xuống, gã bi ai nói: "Ta không muốn nàng dập đầu lạy! Ta muốn nàng nói sự tình cho rõ ràng! Ta không muốn chết... Phục Linh! Đừng hại ta..."

Tiêu Trì Dã thấy thế liền nói: "Mưu tính ám sát tuyệt đối không bị chém đầu. Ngươi muốn chết cũng kệ, đáng thương là mẹ của ngươi, bà lão đã tuổi tác này còn phải chịu hình phạt tàn khốc dằn vặt. Chiếu ngục là nơi nào, ngươi không biết sao? Nếu bà rơi vào trong tay Cẩm y vệ, lột da rút gân đều có thể."

Phục Linh ngửa mặt khóc nức nở.

Tiêu Trì Dã nói: "Chủ nhân ngươi không nói cho ngươi sao? Vụ án này ta cứ muốn nó không thể nhanh kết thúc được, kéo dài ngày nào thì nhận thêm trừng phạt ngày đó. Ngươi phải chịu, hắn phải chịu, mẹ ngươi cũng phải chịu, chịu tới khi nào ta sảng khoái, mọi người mới tạm biệt nhau."

Phục Linh nhìn hắn, căm hận nghẹn ngào.

Tiêu Trì Dã không động, chỉ nhìn vào ả, nói: "Không phải nói đánh chó thì phải xem mặt chủ sao? Cắn Tiêu Sách An ta rồi, mọi người cùng nhau chịu khổ đi, ta muốn đánh cho ngươi da tróc thịt bong sống không bằng chết, xem ai không chịu được trước. Thần Dương, kéo mẹ già của ả tới."

Thần Dương đáp lời, lui về cửa lao.

Phục Linh đột ngột kêu lên, cổ họng đã hỏng, như con thú cận kề tuyệt vọng lao tới phía Tiêu Trì Dã, bổ nhào trên đất, lấy ngón tay vẽ ngoáy ra chữ.

Tiêu Trì Dã cúi đầu, nhìn chốc lát, nói: "Cho ả giấy bút, ta muốn giấy trắng mực đen."

* * *

Phục Linh bị Thần Dương mang đi đóng dấu xác nhận, trong phòng giam chỉ còn Tiêu Trì Dã cùng Viên Liễu. Viên Liễu thấy Tiêu Trì Dã sắp đi liền lập tức kéo góc áo Tiêu Trì Dã.

"Tổng, Tổng đốc!" Viên Liễu nói, "Hết chuyện rồi... Có phải là ta có thể..."

Tiêu Trì Dã khoác thêm áo, quay đầu lại hỏi: "Ngươi đảm nhiệm chức Đoạn sự khi nào?"

Viên Liễu vội vàng ra dấu ngón tay, đáp: "Năm thứ ba sau khi Tổng đốc nhậm chức."

Tiêu Trì Dã nói: "Nói như vậy là theo chân ta rồi."

Viên Liễu hoảng loạn gật đầu không ngừng, nói: "Ta là người của Tổng đốc!"

Tiêu Trì Dã thức trắng đêm, lúc này có hơi phiền chán, hắn đỡ đao, dùng bao đao gẩy tay Viên Liễu ra, nói: "Người của ta không có mặt mũi lớn như vậy, có thể ghi nợ ở môi giới Đông Long. Bất động sản Cấm quân thêm vào đều phải trình báo lên, ngươi lại không báo, ngoại trừ tòa nhà này, ngươi còn có ruộng ngoài thành. Đoạn sự lục phẩm sống khá tốt đấy, rốt cuộc là ai đang nuôi ngươi, ngươi không biết sao?"

Viên Liễu nước mắt nước mũi giàn giụa, gã khóc lóc nói: "Ta bị người lừa gạt mù mắt, không nên tham chút thứ kia, Tổng đốc, Tổng đốc! Nhưng ta không hề phản bội Cấm quân..."

Tiêu Trì Dã hơi ngửa cái cổ đau nhức, không nhìn hắn nữa mà hỏi: "Con ngươi mấy tuổi rồi?"

"Bốn... bốn tuổi."

"Ta thay ngươi nuôi." Tiêu Trì Dã không tỏ vẻ gì, "Sau khi vụ án này kết thúc, ngươi tự kết liễu đi."

Cửa ngục đóng lại, Viên Liễu xụi lơ trên đất.

Tiêu Trì Dã đi trong lao ngục âm u ẩm ướt, nghe tiếng khóc sau lưng, nhận lời khai trong tay Thần Dương. Hắn vừa bước ra cửa lớn hình ngục thì thấy Cốt Tân bước nhanh tới đón.

"Công tử, " Cốt Tân nói, "mẹ của Phục Linh chết rồi."

Thần Dương cau mày nói: "May là sáng nay chủ tử chưa tiến cung, bằng không Phục Linh không còn cố kỵ nữa, lời khai này cũng không lấy được tới tay."

"Một xấp giấy, " Tiêu Trì Dã dựa vào ánh sáng lật lời khai, "Phục Linh đến mặt của đối phương còn chưa từng thấy, dựa vào cái này, ai cũng không chấp nhận được."

Thần Dương nói: "Dù thế nào cũng rửa sạch cho Cấm quân rồi, chủ tử, định vào cung trình cho hoàng thượng sao?"

Tiêu Trì Dã liếc hắn một cái, hỏi ngược lại: "Tại sao Cấm quân phải được rửa sạch sẽ?"

Thần Dương và Cốt Tân đều sững sờ.

Tiêu Trì Dã bật cười lạnh, hắn nói: "Nếu là thú bị nhốt, phải ra dáng bị người vây nhốt. Bọn hắn đã gấp gáp giội nước bẩn lên như vậy, không đủ, ta không chỉ muốn bị giội nước bẩn, ta còn muốn lăn trong bùn một vòng, càng đen càng tốt. Vấy bẩn một mình ta, thành toàn một mặt tường sắt cho bọn hắn, để bọn hắn làm kẻ có đại năng lực một tay che trời, đến Tổng đốc Cấm quân bọn hắn cũng đạp xuống đơn giản như vậy, chờ hoàng thượng lấy lại tinh thần, sẽ nghi ngờ, sẽ sợ hãi. Hoa đảng vừa mới xong, ai muốn làm đảng mới, kẻ đó tìm chết."

Chương 49: Sắc lạnh

Tiêu Trì Dã vẫn chưa vào cung, Thẩm Trạch Xuyên vào Minh Lý Đường yết kiến Lý Kiến Hằng trước, nhận phong Cẩm y vệ Trấn phủ ngũ phẩm. Từ đó yêu bài của y đổi thành yêu bài bằng đồng sơn vàng in ấn hải trãi* lượn quanh mây hoa, một mặt viết "Thủ vệ", một mặt viết "Tùy giá".

Hàn Thừa lần này chỉ được chút ban thưởng, trong lòng không thoải mái, biết mình bị Thẩm Trạch Xuyên coi là cục đá giẫm lên rồi, nhưng hắn cũng hiểu Thẩm Trạch Xuyên bây giờ đang nhận thánh ân, tuyệt đối không thể nảy sinh hiềm khích được.

Trở lại lễ đường làm việc, các đồng liêu đều đến chúc mừng, Thẩm Trạch Xuyên đáp lại mọi người. Hàn Thừa đợi người tản đi còn ít mới nói: "Ngươi mang kim bài lần đầu tiên, có một số việc còn chưa rõ lắm phải không?"

Thẩm Trạch Xuyên hạ thấp tư thái nói: "Kính xin Chỉ huy sứ đại nhân chỉ điểm."

Hàn Thừa rất hưởng thụ, nói: "Kim bài thủ vệ này lúc trực ban chỉ cần đeo bên eo, lúc nghỉ phép không thể lộ ra ngoài. Xưa nay tùy giá hay là nhậm chức trong mười hai sở, đều không thể như trước kia, nói chuyện phải cẩn thận hơn. Tuy ngươi cũng từng làm nhiệm vụ rồi nhưng bây giờ không giống nữa, bây giờ khi có nhiệm vụ, nếu là 'lệnh bắt người', trước tiên không vội bắt người, nhất định phải đi khoa Hình, để khoa Hình cấp sự trung ký tên. Nếu là 'lệnh địa phương', thì phải ra khỏi Khuất Đô đi tới địa phương tra án, trước khi đi thì chạy một chuyến đến bộ Hình và Đô Sát viện, ký tên cái đã."

Thẩm Trạch Xuyên khiêm tốn nhận chỉ bảo.

Hàn Thừa thấy y thái độ cung kính, không khác trước khi thăng quan chút nào thì không khỏi dậy lòng yêu tài, nói tiếp: "Trước đây ấy mà, đông xưởng đứng trên đầu chúng ta, ra cửa gặp thái giám đông xưởng phải cúi đầu khom lưng, nhưng mà hiện nay hai mươi bốn nha môn trống chỗ thiếu người, đông xưởng như thứ bỏ đi, giờ là bọn hắn gặp chúng ta phải vái chào, không cần niềm nở với thái giám bọn chúng. Nhưng mà có một chuyện ngươi phải nhớ kỹ, đó là tuy Cẩm y vệ nghe lệnh của hoàng thượng, nhưng vẫn phải giao thiệp cùng Tam Pháp ty, đi địa phương làm việc bên ngoài đa phần là cùng Ngự sử Đô Sát viện, mọi người trông thì chức quyền phân chia, kỳ thực vẫn cần lẫn nhau, cho nên lúc làm việc phải giữ quan hệ tốt cùng quan chức Tam Pháp ty, tuyệt đối không thể làm bọn họ tức giận, nếu không cẩn thận để lại ung nhọt, sau này sẽ khó làm việc."

Những chuyện này Thẩm Trạch Xuyên đều nhớ thuộc làu, nhưng trên mặt y làm như lần đầu nghe thấy, nghe rất nghiêm túc.

Hàn Thừa cuối cùng cũng phải chú ý thái độ với y, nói: "Ngươi muốn lập nhân thủ mới thì tới phòng hồ sơ mà chọn trong sổ sách đi."

Thẩm Trạch Xuyên cám ơn, sau khi ra cửa đi dọc hành lang ra phía ngoài, chứ không vội đi phòng hồ sơ chọn người. Lúc y ra khỏi cửa cung, thấy Tiêu Trì Dã đang ngồi chờ đợi trên xe ngựa.

Chân Thẩm Trạch Xuyên khựng lại, bỗng muốn quay người.

Tiêu Trì Dã hơi vén mành, nói từ xa: "Thăng quan rồi, bổng lộc cũng dày rồi, chắc không tiếc mời ta bữa rượu chứ?"

Thẩm Trạch Xuyên thấy Đinh Đào và Cốt Tân đứng hai bên như hổ rình mồi, miệng thở ra khí lạnh, y ung dung đáp: "Không tiếc, đang tìm ngươi đây thôi."

Hai người đi đến trạch viện mà Tiêu Trì Dã thiết yến mời sư phụ, trong phòng dọn bàn ghế rồi, bài trí phù điêu đồ trang trí nhỏ ngăn cách chỗ ngồi bốn phía, ở giữa xếp một cái bàn vểnh răng rồng, đơn giản tinh tế, là nơi phù hợp để uống rượu nói chuyện.

Trong phòng nóng, hai người đều cởi áo khoác ngoài ra.

Tiêu Trì Dã ngồi xếp bằng, tư thế tùy ý, Thẩm Trạch Xuyên thì ngược lại vẫn ngồi quỳ gối đoan chính, hắn cười một tiếng: "Nếu bàn về cử chỉ, ngươi còn giống xuất thân quý môn hơn đấy, sư phụ Kỷ Cương còn dạy ngươi những thứ này sao?"

Đây đều là Tề thái phó dùng thước dạy dỗ cả, Thẩm Trạch Xuyên không đáp, chỉ nói: "Hôm nay chờ ta ở cửa cung, có chuyện gì?"

Tiêu Trì Dã nhìn nha hoàn dâng rượu và đồ ăn lên, đợi cửa khép lại mới nói: "Không phải ngươi đang tìm ta à? Ngươi nói trước đi."

"Ta thấy ngươi không vào cung gặp vua, tối hôm qua bận bịu cả đêm, hẳn là ở trong hình ngục rồi." Thẩm Trạch Xuyên uống mấy ngụm trà ấm người trước, nói, "Phục Linh rất dễ tra phải không?"

"Đúng thế, " Tiêu Trì Dã tự rót rượu cho mình, "dễ tra thì không giống người mà ngươi sẽ dùng."

"Ả có mẹ già, là người nhẹ dạ, nhược điểm nhiều như vậy, dễ bắt bí nhất, nhưng cũng dễ đổi lời khai nhất." Thẩm Trạch Xuyên cười nói, "Ngươi nói không sai, nếu là ta, tất sẽ không dùng người như thế."

"Nhưng Thẩm Lan Chu à, " Tiêu Trì Dã vừa uống rượu vừa nhìn y, nhuận chốc lát mới nói, "ngươi dùng hạng người gì, ta cũng đều không bất ngờ."

"Ta cũng là người, " Thẩm Trạch Xuyên nhận bầu rượu từ chỗ Tiêu Trì Dã, "vẫn còn mấy phần tình cảm mà."

"Nhưng tình cảm đó chẳng cho ta lấy một phần." Tiêu Trì Dã nói một cách đáng tiếc.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi rót rượu, nói: "Ngươi cũng không khác mấy."

"Ta đưa tay biết bao lần, " Ánh mắt Tiêu Trì Dã ôn hoà, "ngươi đều làm như không thấy, quyết tâm phải đánh với ta sao?"

"Nếu chỉ kể một ít tin tức không quan trọng mà đã xem là đưa tay, " Thẩm Trạch Xuyên đặt bầu rượu xuống, nhìn hắn, "vậy sự kết minh này cũng quá rẻ rúng rồi."

"Cho nên ngươi quay đầu đứng chung với Hề Hồng Hiên, " Tiêu Trì Dã nói, "đó là cái thá gì, tốt hơn nhị công tử của ngươi à."

"Lúc nhị công tử đè ép ta thì oai hơn hiện tại nhiều, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "người có năng lực thì lên thôi, không thể trách người khác được."

"Ta nào nỡ trách ngươi, " Tiêu Trì Dã cách một màn khí nóng trong nồi, nói, "tối qua không thể nhấc chân giẫm ta, trong lòng ảo não lắm phải không?"

"Không hề." Thẩm Trạch Xuyên cười mỉm.

"Có lúc ánh mắt ngươi dữ thật đấy." Thẩm Trạch Xuyên còn chưa trả lời, Tiêu Trì Dã lại nói tiếp, "Đương nhiên dữ một chút mới thú vị."

Thẩm Trạch Xuyên nhịn một lúc mới nói: "Vậy ngươi đúng là có sở thích đặc biệt."

"Ngươi cũng chẳng thường, " Tiêu Trì Dã nói một lời hai nghĩa, "ta cũng mới lần đầu gặp người thích bị cắn thôi."

"Trở lại chuyện chính, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "ngươi tìm ta làm gì?"

"Uống rượu đó, " Tiêu Trì Dã uống cạn rượu trong chén, "tiện thể tán gẫu một chút. Sau lưng người môi giới Đông Long có chỗ dựa, nhưng bọn hắn với ta nước giếng không phạm nước sông, cho nên trước đây mọi người đều yên ổn vô sự. Đến lần này vu oan lại đổ trên đầu ta, dù sao ta cũng phải tra xem bọn hắn dựa vào ai."

Thẩm Trạch Xuyên gắp món trong nồi.

Tiêu Trì Dã nói: "Lần này tra chỉ moi ra được Hề Hồng Hiên, quá lạ, lần trước ở nơi này ngươi còn đặc biệt bảo tám đại gia muốn liên thủ đối phó ta, nhưng ngươi quay đầu lại cùng bọn hắn đạp ta một cước. Ta nghĩ tới nghĩ lui, không rõ là ngươi có ý gì, nhưng ta đảo trình tự một chút liền hiểu được mục đích của ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên ăn cá như mèo, ăn vừa sạch vừa xinh. Y không ngẩng đầu, chỉ "Ừ" một tiếng ra hiệu mình đang nghe.

Tiêu Trì Dã xoay chén rượu trên bàn, nói: "Ta phải đưa kế hoạch 'đạp ta một cước' lên trước 'tám đại gia liên thủ', thế là nói xuôi được thôi. Mục đích của ngươi vốn không ở chỗ ta, ngươi xúi giục Hề Hồng Hiên động thủ, thúc đẩy hắn tìm kiếm nhà khác liên minh, nhưng ngươi lại tiết lộ cho ta, là muốn ta tạo ra phản ứng, lợi dụng chức vị thực quyền của tám đại doanh dụ mấy nhà còn lại đừng đi theo Hề Hồng Hiên. Đây gọi là gì, thuật phân hoá lực lượng à? Toàn dùng lời gây xích mích, khiến tám đại gia liên minh không thành là chuyện nhỏ, để lại hiềm khích mới là khởi đầu của đại sự mà ngươi muốn làm."

Thẩm Trạch Xuyên liếc hắn một cái, nói: "Ngươi cũng bởi vì tra được sau lưng người môi giới Đông Long có Hề Hồng Hiên, nên mới nghĩ ra những điều này?"

"Manh mối, " Tiêu Trì Dã nói, "ngươi lau không sạch. Lúc Hề Cố An trong hình ngục, Hề Hồng Hiên bán mạng hắn đổi được chức vị, có lẽ cũng là chủ ý của ngươi, bằng không Hề Hồng Hiên sẽ không nghe ngươi răm rắp."

Thẩm Trạch Xuyên lấy khăn lau tay, suy nghĩ chốc lát, nói: "Người có thể làm cho hắn nghe theo không phải ta."

"Ta vốn tưởng ngươi vội vã thăng lên chỉ để dễ điều tra án Trung Bác binh bại hơn." Tiêu Trì Dã rót rượu, nói, "Ai biết khẩu vị của ngươi nặng vậy, phân chia tám đại gia thì có lợi gì cho ngươi? Ngươi biết tám thành vờn quanh ngoài Khuất Đô, bọn họ còn tồn tại lâu đời hơn cả Lý thị. Ngươi nhìn Hoa Tư Khiêm xem, một đại án mưu nghịch tại bãi săn như thế, thái hậu vẫn bình yên vô sự như thường. Sao ngươi có thể vọng tưởng dựa vào sức mạnh của một cá nhân mà phân hoá bọn họ? Ngươi gạt mây khói Khuất Đô ra mà nhìn cho rõ, bọn họ đã gieo cắm rễ trong lòng đất, sừng sững mấy trăm năm rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hoàn toàn dừng đũa, khi y ngồi ngay ngắn có ý bắt đầu đàm luận. Y không hề tức giận, thậm chí vô cùng bình tĩnh, nói: "Ta chỉ hỏi ngươi một chuyện."

Tiêu Trì Dã dừng một chút: "Mời nói."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Cho tới nay Hoa gia và Tiêu gia cản trở nhau, bãi săn Nam Lâm khiến Hoa gia có vẻ bại trận, Tiêu gia chiếm thượng phong, thế nhưng ngươi thắng rồi sao?"

Tiêu Trì Dã siết chén rượu.

Ngoài cửa sổ trời đã tối tăm, trong phòng vẫn chưa thắp đèn. Bóng dáng Thẩm Trạch Xuyên ngồi bên cửa sổ thật mỏng manh, y nói: "Ngươi sẽ mau phát hiện, mình phải đối mặt không chỉ mỗi một Hoa gia. Có lẽ ban đầu ngươi còn có thể an ủi mình rằng bọn họ chỉ muốn tám đại doanh, nhưng ngươi hãy nghĩ về sáu châu Trung Bác, ngươi sẽ rõ bọn họ còn lâu mới dừng tại đây."

"Án Trung Bác binh bại còn chưa có kết quả, " Tiêu Trì Dã khuất trong chỗ tối trầm mặc giây lát, "ngươi cứ mặc định là bọn họ làm vậy sao?"

"Đây là món nợ nát, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "chúng ta lật án Trung Bác binh bại để xem, muốn truy cứu là lỗi của ai, nhưng đây kỳ thực không phải việc mà một người có thể chi phối, đồng thời trong án binh bại có một chuyện, đến ngày hôm nay cũng chưa ai nghĩ thông được."

Tiêu Trì Dã nói: "Tại sao."

"Không sai, tại sao." Thẩm Trạch Xuyên nói, "Biên Sa nhập cảnh, tất cả bị tổn thương lực lượng, Trung Bác chết mấy vạn người chỉ là vấn đề nhất thời, vấn đề khó khăn lũ lượt kéo đến còn có thuế ngân sáu châu Trung Bác khuyết thiếu rất nhiều năm. Nhân khẩu di dời làm sao, đất ruộng tính lại thế nào, thành trấn bị tàn sát sạch sẽ tu bổ kiểu gì, quốc khố không gánh vác nổi, bởi vậy Trung Bác biến thành lỗ thủng của quốc gia. Khó khăn nhất vẫn là thủ bị quân cần trùng kiến lại không đủ binh lực, Trung Bác vẫn có thể bị đánh tan lần nữa. Viện binh Ly Bắc và Khải Đông có thể chống đỡ bao lâu? Đây trực tiếp liên quan đến an nguy của Khuất Đô. Những vấn đề này trước lúc Trung Bác binh bại không ai nghĩ đến sao, hay là nghĩ tới rồi mới làm như vậy? Tám đại gia có thể không phải chủ mưu, nhưng sự tình như vậy nếu không có quyền thế của bọn họ thì lại không làm được."

"Mỗi một lần Đại Chu rung chuyển đều không thể không liên quan bọn họ. Hai mươi lăm năm trước Quang Thành đế tại vị, là bước ngoặt Hoa gia hưng khởi, vì muốn củng cố quyền thế mà thái hậu giết chết thái tử hiền năng thủ lễ. Tám mươi năm trước Vĩnh An đế tại vị, đó là triều đình của Diêu gia, nhà cao quyền quý xuất tam tài, nội các còn xưng 'Diêu đường'. Một trăm năm trước, Quyết Tây khai thông cảng Vĩnh Nghi, Hề gia trở thành chìa khoá của kho lương Đại Chu, nhờ vào đó lấy được ruộng muối ven biển Hư Hải giáp phía tây, thành giàu nhất trong thiên hạ, đến quý tộc Lý thị kết hôn cũng phải vay tiền bọn họ. Những chuyện này không có một việc nào là vì ân oán cá nhân, giữa lúc đế vương thay đổi bọn họ cũng thay phiên làm đầu rồng, chưa từng có một nhà nào thực sự ngã xuống suy bại."

"Hàn môn không có quý tử, danh thần Đại Chu không có mấy người là xuất thân hàn môn. Bao nhiêu năm mới có một Tề Huệ Liên, bao nhiêu năm mới có một Hải Lương Nghi? Bọn họ giống như một nét bút qua loa, mặc dù xuất hiện, cũng là vội vã đi qua."

"Nếu nhất định phải nói ra một người có thể đứng vững trong lưới sắt san sát của thế gia, người đó ngươi không thể quen thuộc hơn."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn Tiêu Trì Dã, nói từng lời rõ ràng.

"Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc bắt đầu từ hai tay trắng, sinh dưới chân dãy Hồng Nhạn. Mười lăm tuổi vào Lạc Hà Quan sung làm lính, hai mươi tuổi lên chức thủ bị Lạc Hà Quan, hai mươi ba tuổi binh bại dưới núi Hồng Nhạn, hai mươi sáu tuổi khởi công dựng trường ngựa Lạc Hà, hai mươi tám tuổi thành lập kỵ binh Lạc Hà, ba mươi tuổi tái chiến cùng bộ Hãn Xà của Biên Sa, ba mươi hai tuổi kéo dài núi Hồng Nhạn, ba mươi lăm tuổi đạp lên khắp phía đông Hồng Nhạn, từ đó kỵ binh Lạc Hà giải tán, trở thành thiết kỵ Ly Bắc. Ông cũng không còn là thủ bị Lạc Hà Quan, ông nhận phong ba lần, trở thành Ly Bắc vương khác họ của Đại Chu. Quy mô của quận lớn Ly Bắc được định hình từ đây, Đại Chu đã chiếm cứ toàn dãy núi Hồng Nhạn."

"Tiêu gia các ngươi cùng tám đại gia không chỉ là tranh quyền lực, hay cuộc chiến quý thứ. Người đột phá tầng cửa đó và bước lên đỉnh cao tên là Tiêu Phương Húc, ngươi đã không đội trời chung với tám đại gia từ lâu rồi."

Thẩm Trạch Xuyên hơi rủ mắt, xếp bát đũa trước mặt ngay ngắn, nói: "Muốn ký kết minh ước, ít nhất phải lấy ra thành ý như ta vậy, chứ không chỉ dùng đôi câu vài lời có liên quan Cấm quân thôi, đó đối với ta mà nói không đáng giá gì cả."

Tấm bình phong cản ngăn tiếng gió, hai người ngồi đối diện trong bóng tối với tư thái khác nhau. Cửa sổ mờ sáng, ánh tuyết mơ hồ thấm bên mặt hai người, toát ra lạnh lẽo của màn đêm. Đao Lang Lệ cùng Ngưỡng Sơn Tuyết đối đầu gác bên, mặc dù không ra khỏi vỏ, trong phòng lại có sắc lạnh của lưỡi đao.

Chương 50: Cùng thuyền

"Thăm dò chỉ là đá dò đường thôi, " Ánh mắt Tiêu Trì Dã lạnh lùng, "chân thành phải như quá trình cởi áo tháo đai vậy, chúng ta tuần tự từng bước mới có chuyện ngồi xuống đàm luận hôm nay. Ngươi nói không sai, sau vụ bãi săn Nam Lâm ta vốn nghĩ Hải Lương Nghi dẫn đầu nội các có thể thay đổi, nhưng lão vẫn cứ trọng dụng Tiết Tu Trác xuất thân từ tám đại gia, đây tỏ rõ cho dù có thể trù tính vị trí cục diện thì vẫn phải khuất sau uy thế của thế gia như cũ. Dưới cục diện như thế, Tiêu gia chính là một cây làm chẳng lên non."

"Vậy nên hình dung bọn họ thế nào đây, " Thẩm Trạch Xuyên hơi suy tư, "lúc không cùng chung kẻ địch, bọn họ là kẻ thù của chính mình, muốn cho bát nước này không bị lật đổ vì thiên vị, đây còn khó hơn cả việc đối phó ai đó. Trước khi Tiêu gia xuất hiện, tám đại gia chỉ biến động nội bộ hết đợt này đến đợt khác, nhưng sau khi Tiêu gia xuất hiện, bọn họ bắt đầu trừ bỏ tạp chất, bảo lưu tinh hoa. Hoa gia bại là bại nhất thời, trong triều quét sạch tàn dư Hoa đảng, nhưng không có ai truy cứu thái hậu, ngay cả Hải Lương Nghi cũng không. Bây giờ Hoa, Thích thông gia, tức là giữ lại chỗ cho Hoa gia dùng, làm hao mòn ngoại viện mà Tiêu gia có thể tìm kiếm. Có một số việc nhìn riêng rẽ thì chưa chắc thấy được gì, liên kết lại mới khiến không rét mà run."

"Ngươi nói hai chuyện Trung Bác binh bại, Hoa Thích thông gia?" Tiêu Trì Dã hỏi.

"Sách lược 'xa thân gần đánh*'." Thẩm Trạch Xuyên duỗi ngón tay, vẽ một vòng tròn trên bàn, "Đánh đổ sáu châu Trung Bác, phía tây nam Ly Bắc sẽ trống phòng ngự, Tì Châu kề sát đường lương mã Đông Bắc, đó là mạch máu của Ly Bắc, bây giờ không có người Trung Bác trông giữ nên trở thành địa bàn của tám đại gia Khuất Đô. Thích thị Khải Đông kết thông gia, các ngươi liền lâm vào cảnh dựa lưng núi Hồng Nhạn, phía đông gần bộ Biên Sa, là nơi tứ cố vô thân giữa hai kẻ địch lớn phía nam."

*tấn công gần, kết giao xa [binh lược]

"Ở giữa cách nhau năm năm, ai có thể bảo đảm Hoa Tư Khiêm nhất định sẽ phản, ai có thể bảo đảm ta nhất định sẽ ra cứu giá?" Tiêu Trì Dã chậm rãi nhíu mày.

"Trung Bác binh bại ắt phải có mục đích, " Thẩm Trạch Xuyên trầm mặc chốc lát, nói, "khống chế thế cuộc không khó, khó là khống chế hướng đi của tình thế. Nếu như ta đoán đúng, thì trong tám đại gia đang giấu người có thể thao túng hướng đi của thế cuộc."

"Nếu quả thật có người này, " Tiêu Trì Dã nói, "có nghĩa mỗi người đều trên bàn cờ, mỗi một bước đều như hắn đã đoán trước, đây không phải kỳ tài rồi, mà là vị 'thần' khống chế Đại Chu. Ngươi muốn đánh với hắn thế nào? Kế ly gián không thể vượt qua quan hệ thông gia mấy chục năm của tám đại gia được, kẻ thù chung trước mặt, bọn họ càng không thể phân chia."

"Biến ảo khôn lường thường như gió êm sóng lặng, nước phải vẩn đục mới có thể khiến họ không phân rõ được địch hay bạn, trên thực tế bọn họ cũng không phải vững như thành đồng vách sắt." Thẩm Trạch Xuyên thu ngón tay, nói, "Giữa phòng thủ của thế gia, vì sao Tiêu Phương Húc có thể phá vòng vây? Nếu như tấm lưới này thật sự đủ sít, thì tại sao lại xuất hiện trọng thần hàn môn như Tề Huệ Liên và Hải Lương Nghi vậy? Phụ thân ngươi có thể thành lập kỵ binh Lạc Hà tiền thân của thiết kỵ Ly Bắc, cũng bởi vì lúc đó liêu thuộc đông cung do thái tử dẫn đầu thúc đẩy hoàng sách ký hộ, khiến biên thùy đủ binh mã viễn chinh, giúp quân sĩ có được hộ tịch cha truyền con nối, có thể chịu sự quản lý quân sự của đô quận, tách khỏi thống lĩnh của con cháu thế gia mà Khuất Đô thả bên ngoài, khiến Ly Bắc vương có thể thống nhất đại quyền một quân, không hề bị quan văn địa phương quản chế. Không chỉ vậy, Ly Bắc bây giờ binh cường mã tráng, cũng không thoát liên quan với việc Đại Chu thi hành quản thúc đồn điền, mà quân đồn trọng yếu bao nhiêu, ngươi càng rõ hơn ta."

Tại sao Lục Quảng Bạch khổ hơn Tiêu Kí Minh?

Bởi vì Biên Quận không có cách nào thi hành chính sách quân đồn, cát vàng đất hoang không cày ra lương thực, Lục Quảng Bạch chỉ có thể dựa vào trợ giúp quân lương từ Khuất Đô. 'Tích bảy thủ ba*' của quân đồn có lẽ không có khả năng để quân đội biên thuỳ hoàn toàn thoả ý, nhưng nó giảm bớt áp lực lương thực quân đội biên thuỳ rất nhiều, cái này đối với quân đội biên thuỳ mà nói là vô cùng trọng yếu.

*tích bảy thủ ba: chế độ vệ sở thời Minh, 70% binh đi lo đất ruộng, 30% binh lo canh phòng

Tề thái phó thà rằng giả bộ người điên cũng sẽ ham sống sợ chết, ngoại trừ hận ý khó trừ, còn có không nỡ buông khe hở đã tách ra kia. Liêu thuộc đông cung mấy chục người, đều là quan chức hàn môn mà thái tử đích thân chọn lựa, Tề Huệ Liên bỏ ra sở học cả đời mình để phụ tá thái tử. Câu "Đại cục thiên hạ đã định" năm năm trước ông vung tay hô to chính là sự không cam lòng đẫm máu và nước mắt từng chữ từng từ!

"Ngươi tiến vào địa bàn của ta từng bước, từng lần dung túng ta thăm dò gián điệp của ngươi, chính là vì tối nay, chính vì muốn cùng ta đồng sức đồng lòng." Tiêu Trì Dã chậm rãi nghiêng về phía trước, ánh mắt phát lạnh, "Nhưng nếu tối nay ta không tra được Hề Hồng Hiên, không thăm dò ra mục đích của ngươi, ngươi liền muốn giẫm lên ta thật, coi ta như bàn đạp sao?"

"Ngươi là con sói có khứu giác nhạy bén, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "sao lại nói mình đáng thương vậy? Nếu như ta không phải ta, ngươi vốn sẽ không cho ta cơ hội bước vào, chúng ta đến nói chuyện cũng chẳng có. Ngươi với ta là loại người này, truy hỏi ta, sao trước tiên không hỏi chính ngươi đi."

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi mới là tên khốn."

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Tên khốn cùng chung chí hướng không dễ tìm đâu."

Tiêu Trì Dã không tiếp tục vòng vo với y nữa, mở cửa ngắm núi nói: "Hôm nay là ngươi muốn mượn thế của ta, nhưng dù sao minh ước cũng phải có chút điều kiện mới lập được."

"Chúng ta cùng chung vui buồn mà, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "Diêu gia của ngươi sắp bị đá khỏi cục diện rồi, không sốt ruột sao nhị công tử?"

"Ta không dùng Diêu Ôn Ngọc được." Tiêu Trì Dã nói, "Ngươi không rõ một chuyện, Diêu gia sở dĩ quan hệ tốt với ta không phải là vì tranh quyền, chỉ là bởi vì Diêu Ôn Ngọc này... Ngươi gặp hắn một lần là rõ. Hắn không làm quan, cũng không phải do Hải Lương Nghi không nỡ mà là chính hắn không tình nguyện. Diêu gia trước đây đều là các trọng thần, đến đời phụ thân hắn mới bại xuống, nhưng dư uy của tổ phụ hắn vẫn còn, là văn nhân được mọi người tôn sùng, danh vọng giữa đám quan văn tuyệt đối không phải thứ như hàng ngũ Hoa Tư Khiêm so được. Nếu hắn muốn tái khởi, không khó, nhưng hắn cam nguyện làm người nhàn tản tiêu dao, nếu Hề Hồng Hiên thật sự có thể đá Diêu gia ra, hắn lại càng tiêu dao."

"Diêu gia từng là thông gia với Phí thị, hắn là biểu ca của quận chúa Chiếu Nguyệt?" Thẩm Trạch Xuyên bỗng hỏi.

"Phải, " Tiêu Trì Dã cầm đũa, nói, "Chiếu Nguyệt hẳn là muốn gả cho hắn, nhưng Hách Liên hầu nhát như chuột, nghe lời thái hậu răm rắp."

"Vậy các ngươi có thể kết thân thích rồi."

"Chẳng phải hôn sự không thành rồi à?" Tiêu Trì Dã nói, "Ngươi cắt đứt hôn sự của ta, hại ta mất mỹ nhân rồi, thể nào cũng phải đền cho ta chứ?"

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhếch mày.

Tiêu Trì Dã nhúng nhúng đũa trong trà nguội, ngước mắt nhìn y, nói: "Ngươi biết chung hội chung thuyền cùng với cùng giường chung gối khác nhau hai từ không? Ta cảm thấy nói gộp thành một đã không sao, vậy sau này làm thành một cũng không hề gì."

Thẩm Trạch Xuyên bị khí nóng trong phòng làm ngộp hơi choáng váng, y không đáp lời, nghiêng người đi mở cửa sổ.

Tiêu Trì Dã lại không đụng món mà nói: "Ta đưa ngươi tới đây, cho ngươi ăn đồ của ta, cho ngươi uống rượu của ta, ngươi lại không nghi ngờ chút nào à?"

Thẩm Trạch Xuyên nhìn về phía Tiêu Trì Dã. Gió lạnh thổi tới khiến cuối cùng y cũng cảm thấy hơi khô nóng, mồ hôi mỏng lấm tấm. Cổ áo khép chặt của y ngậm cần cổ trắng nõn, tóc đen cùng mai đỏ vắt nghiêng qua cửa sổ tôn nhau, càng đẹp khó mà tả xiết.

Tuyết bên ngoài nhẹ bay như muối trắng, theo khung cửa sổ rơi trên mu bàn tay của Thẩm Trạch Xuyên, rồi mau chóng hoá tan thành nước. Cảm giác mát mẻ ít ỏi này khiến cái nóng trong cơ thể càng rõ ràng hơn, trong thoáng chốc ngẩn ngơ, Thẩm Trạch Xuyên quả đã có ý niệm khác, y muốn cởi bung nút buộc.

"Minh ước không có điều này, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "gần đây ta không thiếu người làm ấm giường."

Tiêu Trì Dã duỗi chân dài, hắn nói: "Bây giờ trông ngươi chẳng giống không thiếu người lắm đâu. Việc công là việc công, việc tư là việc tư, chúng ta nói xong việc công rồi, có thể chậm rãi vuốt việc tư một chút. Lần trước người của Ngẫu Hoa Lâu là Hề Hồng Hiên đưa ngươi sao? Ta nghe nói hắn chỉ thích cô nương, từ khi nào lại đổi khẩu vị rồi."

"Nam phong đã không còn hiếm từ lâu, " Thẩm Trạch Xuyên nói, "hắn đổi hay không thì ta không biết, thế nào, nhị công tử đổi rồi?"

Nam phong: tình ái nam-nam

"Ta chưa xác định, " Tiêu Trì Dã nhấc sợi tóc buông rủ trước gối của Thẩm Trạch Xuyên, nói, "xưa nay đều xem tâm tình."

Thẩm Trạch Xuyên nhấc ngón tay kéo tóc mình về, đã túa rất nhiều mồ hôi, y nói: "Có người nói thì phong lưu tiêu sái, thoạt nhìn thì đâu vào đấy, kỳ thực chỉ biết ăn ngấu nhai nghiến, không thạo chứ gì?"

Tiêu Trì Dã đẩy bàn nhỏ ra, nắm chặt cổ tay muốn rụt của y, nói: "... Có người mồ hôi chảy ròng ròng đáng thương quá."

Thẩm Trạch Xuyên còn chưa hết nóng, nơi bị Tiêu Trì Dã nắm lấy càng nóng rực. Y chống một tay trên đầu gối, hỏi Tiêu Trì Dã: "Ngươi đã bỏ thuốc gì?"

"Ngươi đoán xem." Tiêu Trì Dã kéo cổ tay Thẩm Trạch Xuyên sang, chuyển ý nói, "Kỷ Cương không dạy ngươi những thứ này được. Sư phụ của ngươi, hoặc phải nói thầy của ngươi là ai?"

Khoé mắt Thẩm Trạch Xuyên ửng đỏ, y nói khẽ: "Ta không nói cho ngươi."

Tiêu Trì Dã chỉ cách một chút, nhẹ nhàng ngửi ngửi, bỗng nói: "Ngươi thơm thật."

Thẩm Trạch Xuyên thở hơi gấp, nói: "Ngươi đã đến nỗi phải chơi mỹ nhân kế rồi à?"

Tiêu Trì Dã nói: "Từ 'mỹ nhân' chẳng dính dáng gì tới ta cả, sao thế, trò chuyện thôi đã nóng lên rồi?"

Mồ hôi đã thấm ướt áo trong, cảm giác nóng bị bầu không khí tự dưng ám muội này cám dỗ, trở nên càng sền sệt ướt át. Thẩm Trạch Xuyên muốn lau mồ hôi, y nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc ngươi đã bỏ thứ gì?"

Tiêu Trì Dã cười ha ha, hư hỏng nói: "Doạ ngươi đấy, rượu thuốc thôi."

Thẩm Trạch Xuyên cảm thấy ánh mắt của hắn thật nguy hiểm, không nhịn được phải nhắm mắt lại, miễn cưỡng định thần một lúc, nói: "Tiêu nhị —— "

Tiêu Trì Dã nghiêng chén uống cạn rượu lạnh, trong tiếng y nói bỗng nhiên cúi đầu lấp kín môi y. Thẩm Trạch Xuyên bị đè về phía cửa sổ, chạm cành mai đung đưa, Thẩm Trạch Xuyên hơi ngửa ra sau, cảm thấy eo mình sắp bị ghì đứt rồi. Tuyết rơi sau gáy Tiêu Trì Dã mà hắn cũng mặc, gần như đè nửa người lên Thẩm Trạch Xuyên rồi, năm ngón tay tách mở kẽ tay Thẩm Trạch Xuyên, mạnh mẽ đan kết mười ngón với y.

Bắt đầu từ cái nhìn trên bách quan yến kia, Tiêu Trì Dã đã muốn hôn y rồi! Đêm nay nói chuyện càng như vậy nữa, nhịn suốt cả một đêm. Tiêu Trì Dã thấy y tàn nhẫn vô tình, lại thấy y tiến thoái như thường, vạn loại cảm giác không nếm ra được mùi vị, càng chỉ muốn đè y xuống, hôn cho y đỏ mặt dồn dập, trong mắt ngậm dục.

Ngực Thẩm Trạch Xuyên phập phồng, toàn thân mồ hôi bị gió thổi thấu hết, cóng rét giật mình. Trong miệng y không ngăn được rượu Tiêu Trì Dã đút tới, lúc trượt xuống cổ họng bị sặc. Nhưng mà Tiêu Trì Dã cắn đầu lưỡi y khiến y không ho được, chỉ có thể chịu đựng đến nỗi đôi mắt ngậm nước, thời khắc này dù trời long đất lở Tiêu Trì Dã cũng không buông y ra.

Bên trên tự dưng "rầm" một tiếng, ngay kế đó một người lăn xuống. Đinh Đào lăn vào đống tuyết, xong đột nhiên ló cái đầu ra, cóng quéo ra sức xoa cánh tay, đang tính mắng người, ngẩng đầu đối diện cửa sổ, không kiềm được ngẩn tò te, hồn bay lên trời.

Thẩm Trạch Xuyên lập tức đạp Tiêu Trì Dã ra, vịn cửa sổ ho sù sụ, sau tai đỏ bừng bừng, trong miệng toàn hương rượu nồng. Tiêu Trì Dã thở gấp gáp, ánh mắt tối tăm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Răng Đinh Đào đánh vào nhau, hắn run rẩy duỗi ngón trỏ, chậm rì rì chỉ lên trên, lí nhí: "Xin, xin lỗi công tử..."

Kiều Thiên Nhai và Cốt Tân ở trên tĩnh khí ngưng thần, sáng suốt làm bộ không có mặt. Đinh Đào không chờ Tiêu Trì Dã nói gì sất, nhảy lên bỏ chạy, tay chân lanh lẹ leo lên cây rồi "vèo" một cái bay trở lại nóc nhà.

Tác giả có lời muốn nói: Tài liệu tham khảo tương quan quân đồn ( Minh sử · binh chí ), chế độ quân đồn cần phải cùng chế độ vệ sở tương hỗ lẫn nhau, nhưng nơi này giản hóa rất nhiều so với trong thực tế, chưa đủ nghiêm cẩn, mọi người thấy vui là được rồi.