Chương 141: Thành vũPosted on by

Thổ phỉ nào liệu được bách tính ngoài thành sẽ đoàn kết tấn công tới, âm thanh giậm chân kia hệt như sấm dậy. Tiếng mắng, tiếng khóc hỗn loạn vào nhau như hồng thủy nhấn chìm thổ phỉ. Bọn họ đã đỏ cả mắt, vừa đánh nhau vừa cùng gào to: "Ác tặc đáng giết!"

Thổ phỉ làm sao địch nổi nhiều người như vậy, cục đá, bát vỡ bay loạn tứ phía, đập cho bọn thổ phỉ chạy trối chết. Đường chủ kia thấy tình thế không ổn, đang muốn bỏ chạy, quay đầu lại nhìn, thân tín của Thái Vực đã chạy về mất dạng từ lâu rồi!

"Rùa chết nhát!" Đường chủ giận tím mặt, cũng nhanh chân bỏ chạy.

Nhưng vận khí của hắn không tốt, bị Phí Thịnh lanh lẹ túm lôi trở lại. Đường chủ cũng chỉ là bình dân tầm thường, sao đánh lại được Phí Thịnh vốn là Cẩm y vệ được huấn luyện bài bản. Giờ đây hắn ngã trong đám người, bị quần vây đánh đấm, bưng mặt mũi lăn thân khóc thét.

Thổ phỉ còn lại đã rối loạn tâm thần rồi, thấy bách tính ngoài thành giống như ác quỷ ăn thịt người, lại thấy đường chủ bị đánh đập, cuối cùng chúng tháo mũ cởi giáp chạy trốn vào trong thành.

* * *

Thái Vực ở trong phủ chờ tin tức, thức ăn trên bàn đều đã nguội lạnh cả, bỗng nghe thấy bên ngoài đột nhiên loạn lên. Lão vội vàng đứng dậy, chưa đi được mấy bước đã thấy có người lảo đảo vọt vào thất kinh nói: "Lão gia, bên ngoài nhiều người đến lắm, vây kín phủ viện chúng ta rồi!"

Chủ lực của Thái Vực đã được phái ra ngoài thành, lúc này lưu lại trong thành cùng lắm chỉ năm trăm người. Lão lập tức hiểu ra, cắn răng nói: "Trúng kế rồi!"

Lúc này đây bên thân lão vắng người, vừa khéo cho nhóm tiểu bang phái cơ hội.

Thái Vực lập tức nói: "Bảo hộ viện cùng nhân thủ còn lại xem chừng các cửa viện, lấy áo choàng của ta ra đây, ta muốn đích thân ra cửa nghênh chiến!"

Thái Vực buộc áo choàng lại, cũng đeo đao của mình lên, lão dẫn theo tùy tùng bước nhanh ra phía ngoài. Cửa phủ đóng chặt, Thái Vực cách một cánh cửa, từ khe hở nhìn thấy bên ngoài phủ toàn là đuốc cháy. Lòng lão nặng nề, trên mặt lại cười lớn ra tiếng, nói: "Đây là vị tiểu hữu nào? Hôm nay ta không mở yến khách, cũng không có việc vui, hà tất rầm rộ qua đây chúc mừng thế này?"

La Mục bên ngoài thản nhiên đáp: "Ta nghe nói huynh trưởng gần đây ác mộng quấn thân, luôn không ngủ ngon được, vì thế đặc biệt đi mời các vị huynh đệ tối nay đến để đuổi sát khí nơi quý phủ cho huynh trưởng đây."

Thái Vực nghe thấy tiếng La Mục liền không vui, nói: "Mộng Chính, ta gả muội ruột cho ngươi, cũng không xử bạc với ngươi, ngươi lấy oán báo ân như vậy, chỉ e là làm trái đạo nghĩa."

Mặt La Mục không đổi sắc, hắn nói: "Thái Vực, ngươi đóng kho bán lương thực, thừa dịp cháy nhà hôi của, làm như không thấy bách tính khắp nơi đang trôi dạt ngoài thành, từ lâu đã không thể coi là tên cướp hiệp nghĩa nữa rồi. Ta thân là Châu phủ Trà Châu, vì để cho ngươi dỡ xuống phòng bị, bất đắc dĩ mới lằng nhằng cùng ngươi nhiều năm. Bây giờ ngươi đã mất hết nhân tâm rồi, nên nhanh chóng bó tay chịu trói thì hơn."

Thái Vực vốn không phải người giỏi ngụy trang, lập tức giận không nhịn nổi nói: "Thằng nhãi ranh vô liêm sỉ! Lúc ngươi cầu lấy muội tử ta nói ra ngôn từ khẩn thiết như thế nào, bây giờ lại quay mặt phản chiến, ngươi, ngươi tên tiểu nhân hèn hạ!"

La Mục bước lên trước vài bước, không muốn dây dưa cùng Thái Vực: "Ngươi mau mở cửa tuân lệnh, nếu không chúng ta liền phá cửa đấy!"

Thái Vực nắm chặt đao bên eo, cao giọng hét lớn: "Ta xem ai dám tiến công! Đao của Thái Vực ta còn chưa cùn đâu, ai dám đến, ta đòi cái mạng chó của hắn!"

Thế nhưng mặc dù Thái Vực khí thế như hổ cũng không chống đỡ nổi vây công mấy hướng này. Hộ viện Thái phủ đều là người bình thường, thấy đao kiếm ngoài cửa đông đảo sáng loáng đều muốn trốn chạy.

Thái Vực núp dưới bảo hộ hai bên né khỏi mưa tên, nói tiếp: "Chỉ cần là người có công cứu viện, ta đều ban thưởng! Ta tại Trà Châu, là công tử tự mình chỉ định, y còn gọi ta một tiếng 'a gia'. La Mục, tối nay chỉ cần ngươi khiến ta bị thương mảy may, tương lai công tử ắt sẽ bắt ngươi trả lại gấp bội!"

La Mục chưa lên tiếng đã nghe Khổng Lĩnh bên cạnh nói: "Trà Châu này rốt cuộc là Trà Châu của ai? Ngươi làm chó săn* dưới chân Nhan thị cũng không kệ, còn muốn tất cả bách tính Trà Châu cũng làm chó săn cho Nhan thị ư?! Ngươi vẽ đường cho hươu chạy, hại chết bao nhiêu lương dân bách tính rồi! Tối nay khỏi nói cái khác, chúng ta chắc chắn bắt lấy ngươi!"
*nghĩa bóng là tay sai

Lời Khổng Lĩnh vừa dứt, cửa lớn ngoại viện liền bị phá tung. Thái Vực nhìn bọn họ vọt vào, vẫn cứ không chịu bó tay chờ chết, vừa chiến vừa lui cùng đội ngũ còn lại trong phủ, không tới nửa canh giờ đã lùi tới tận rìa ngoài hậu viện rồi.

Sắc đêm mênh mông, Thái Vực rơi vào vây tù. Nửa cuộc đời lão hiệp nghĩa, vì đúng một chữ "tiền" mà rơi vào lưới trần, đến giờ khắc này, thấy gia trạch bị hủy sạch, vợ con khóc lóc nỉ non, không khỏi sinh ra cỗ bi thương của anh hùng mạt lộ, thế nhưng hối hận hay không hối hận đều đã quá muộn.

Thái Vực khinh thường hành vi của La Mục, bèn liều mạng phản kháng. Đường phố ngoài Thái phủ hỗn loạn, người mỗi bang phái cùng nháo vào nhau, người của Thái Vực mỗi lúc một ít dần. Ngay tại lúc Thái Vực lòng như tro nguội, quyết ý tự tuyệt, bỗng nhiên nghe thấy giữa khoảng hỗn loạn truyền tới một tiếng "ca ca".

La Mục chỉ nói một tiếng "Không được", quay lại hô: "Đưa tiểu phu nhân trở về!"

Thái thị kia vốn là khuê các được nuông chiều, vì đuổi tới đây mà chạy suốt một đường, không chỉ chạy mất giày còn bị giẫm rách tay. Nàng không chịu nổi, bị mồ hôi thấm ướt tóc mai, không ngừng run rẩy chỉ vào La Mục. Nàng vốn có tính tình mạnh mẽ, giờ khắc này nơi cổ họng chỉ còn tiếng nghẹn ngào không nén xuống được: "La... La Mục! Ngươi..." Nàng khóc rống lên, "Thứ tiểu nhân hèn hạ!"

La Mục chú ý đến Khổng Lĩnh còn ở bên cạnh, nhưng cũng kìm lòng không đặng mà tiến lên hai bước.

Búi tóc Thái thị ngổn ngang, trong hoảng loạn ngẩng cao mặt lên, nhổ vào La Mục một cái, lệ rơi đầy mặt nói: "Ta si mê gửi gắm sai lầm cho một con chó! Từ đầu đến cuối bị tiểu nhân ngươi lừa gạt rồi!"

Thái thị là tiểu muội muội của Thái Vực, ít tuổi hơn Thái Vực rất nhiều. Mặc dù là muội muội, Thái Vực lại coi nàng là như con gái nuôi, hai huynh muội sống nương tựa lẫn nhau, tình cảm sâu đậm.

Thái thị thấy Thái Vực đã lọt sâu vào quần vây, biết Thái Vực tối nay khó thoát khỏi cái chết, liền che mặt thất thanh: "Là ta hại ca ca rồi!"

Khổng Lĩnh thấy Thái thị che mặt liền biết ngay không ổn, hắn vội vàng nói: "Nhanh, cản nàng lại!"

Thế nhưng lúc này đã muộn, Thái thị dựa vào động tác che mặt rút ra trâm vàng trên tóc, chỉ trong chớp mắt đã máu tưới tơ lụa. Thái Vực thấy thế ruột gan đứt từng khúc, lệ rơi lã chã, đứng trong quần vây ngửa mặt bi ai gào: "Muội tử ngốc, muội tử ngốc! Rõ ràng là ca ca hại muội!"

Dứt lời xong cũng đứt mất ý định múa đao tự vẫn, lão hét lớn một tiếng nhảy vào quần phỉ, liên tục chém mấy người, cuối cùng lực kiệt mà chết, trước khi chết vẫn cứ gào: "Ta chính là Thái Vực Trà Châu, thời đã tận vậy!"

Một đêm loạn chiến, giờ mão sắc trời tảng sáng, phân tranh trong thành đã ngừng lại. Tường viện Thái phủ sụp xuống mất gần nửa, phồn hoa hôm qua đã tiêu biến chẳng còn, tôi tớ nha hoàn vội vàng chạy trốn, cuốn hết vàng bạc trang trí trong phủ vào bao quần áo, mang đi ngay trong đêm rồi.

Khổng Lĩnh đứng bên Thái thị, nhìn vũng máu dính ướt góc bào của mình. Đêm đó cả nhà Thái Vực đều không còn, đa phần chết dưới đao thổ phỉ. Khổng Lĩnh chờ La Mục đến nhặt xác cho Thái thị, nhưng lại nghe thấy người hầu nói La Mục đã đi vào kiểm tra kho lương của Thái thị rồi.

Khổng Lĩnh đứng nguyên tại chỗ, đứng cho đến sau giờ ngọ vẫn không đợi được La Mục.

* * *

Thái Vực vừa ngã xuống, tiệm lương thực Trà Châu liền do La Mục chưởng quản. Bây giờ hắn không chỉ sở hữu lương thực của Thái Vực, còn sở hữu gia sản của Thái Vực. Xe lương thực Tì Châu vào thành, bạc mà ban đầu hắn đáp ứng Tì Châu lại chậm chạp không thực hiện, giá gạo trong thành vẫn là một lượng một thạch như khi Thái Vực còn sống xác định.

Phí Thịnh trong đình viện thở dài nói: "Trước đây lúc còn ở chiếu ngục, thường nghe thằng cha Hàn Thừa nói công việc bên ngoài không dễ làm, 'cha già' địa phương đều tinh ranh cực kì, đúng là danh bất hư truyền."

"Mánh khoé còn nhiều hơn cả đô quan, " Kiều Thiên Nhai gối lên hai tay, nằm trên băng ghế đá dài tắm nắng, "chẳng trách có thể làm Châu phủ tại Trà Châu lâu như vậy, có bản lĩnh."

Khổng Lĩnh ở bên cạnh pha trà, không nói gì cả.

Thẩm Trạch Xuyên từ trong gian chính vén mành đi ra, ba người kia đều muốn đứng dậy, Thẩm Trạch Xuyên ra hiệu bọn họ không cần đứng lên, y hỏi: "Giờ gì rồi?"

Phí Thịnh tranh nói: "Sắp trưa rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nắm cây quạt, thấy mặt trời kia chói mắt quá, y tung mặt quạt ra che lại, nói: "Trà Châu đại thắng, chẳng phải vẫn chưa thiết tiệc khánh công sao? Đi đưa cho La Mục tấm thiệp, nói hắn biết tối nay ở đây uống rượu."

Phí Thịnh đáp lời, lại hỏi: "Chủ tử, nếu như hắn không dám tới thì sao?"

Thẩm Trạch Xuyên lộ ra đôi mắt, mang theo chút ý cười, nói: "Không dám? Ta thấy kẻ này cả mình to gan."

Phí Thịnh nghe ra ý không vui, liền vội vã lui ra đi đưa thiếp mời.

Mấy ngày nay Khổng Lĩnh uống rượu đánh bạc, bộ dạng vui quên lối về, giờ khắc này nhìn thấy Thẩm Trạch Xuyên xuống đài bậc vẫn nhấc thân lên được.

Thẩm Trạch Xuyên nói: "Nghe nói chuyện chôn cất Thái thị là Thành Phong tiên sinh bỏ bạc ra."

Khổng Lĩnh lồng ống tay áo, vo mấy hạt đậu rang trong túi tay áo, đáp: "À, ừ, là ta."

Thẩm Trạch Xuyên khép quạt lại, nhìn Khổng Lĩnh chốc lát.

Khổng Lĩnh cho rằng Thẩm Trạch Xuyên đang không vui, nhưng hắn cũng không muốn giải thích nhiều.

Không ngờ Thẩm Trạch Xuyên cứ thế coi như thôi, y uống xong nửa chén trà, không hỏi tiếp việc này nữa.

Khổng Lĩnh nhớ tới vết thương trong lòng bàn tay trái của Thẩm Trạch Xuyên đêm đó, liền cảm thấy càng mệt mỏi hơn. Hắn đi một chuyến này, tự thấy không làm được chuyện lớn gì, vậy mà còn mệt mỏi hơn ở Tì Châu nhiều.

Ngoài dự liệu của Phí Thịnh, buổi tối La Mục không chỉ đến, mà còn là đến một mình. Đầu bếp trong trạch này là mới thuê, tay nghề cũng ổn, Thẩm Trạch Xuyên không làm khổ người ta, nói là yến nhưng đồ ăn cũng chỉ tinh tế hơn so với bình thường chút thôi. Trà Châu bây giờ vẫn là lưu dân khắp nơi, Thẩm Trạch Xuyên cũng ăn uống đơn giản.

Rượu quá ba tuần, bầu không khí hai bên hòa hợp hơn. Phí Thịnh quan sát thấy bất luận là Thẩm Trạch Xuyên hay là La Mục, đều là một bộ dáng hòa khí, chẳng mảy may vì chuyện gác lại mấy ngày nay mà giữ vẻ không vui.

La Mục kính rượu, nói: "Bây giờ vạn sự đã chuẩn bị xong, lương thực đều dễ thương lượng, chỉ là không biết ngày nào Đồng tri về? Biết được ngày, phía ta cũng dễ sai phụ tá trong phủ nghĩ kế hoạch."

Thái Vực đã chết ba ngày, sự tình đã sớm được thương nghị thỏa đáng trước khi bọn họ động thủ rồi. Hiện giờ La Mục không chịu làm việc đúng cam kết, nhất định muốn kéo dài thời gian, muốn vòng vo với Thẩm Trạch Xuyên. Về phần tại sao, thì như hắn nói với Khổng Lĩnh đấy, giá lương thực rớt xuống một đấu, đó đều là vàng ròng bạc trắng cả, bây giờ vàng ròng bạc trắng đó đặt ở trong tay hắn, lại muốn bảo hắn ném đi giống như trước thì quá khó khăn.

Nội đường có một cô nương cùng với cha già mắt loà đang xướng khúc. Thẩm Trạch Xuyên nhìn người cha kia kéo đàn nhị, đầu ngón tay y khẽ nhấc quạt, như không nghe thấy lời kia. Đợi đến khi khúc hát đã kết, Thẩm Trạch Xuyên mới cười nói: "Ngày ta đi xác định rất sát, chính là trong vòng hai ngày này."

La Mục lộ vẻ khó xử, nói: "Hai ngày quá gấp, Đồng tri không thể ở thêm mấy ngày sao? Trà Châu có rất nhiều cảnh đẹp Đồng tri còn chưa đi thăm thú nữa."

Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh mắt qua, rơi trên mặt La Mục, y nói: "Người nhà ngóng trông, ta quy tâm tựa tiễn*."
*Quy tâm tựa tiễn: hình dung khát vọng về nhà giống như mũi tên trước dây cung, vô cùng cấp bách

Thẩm Trạch Xuyên nói ôn hoà như vậy, La Mục lại vô cớ thu liễm vẻ tùy tiện về. Hắn ngồi thẳng thân, nghiêm mặt nói: "Vậy thì cũng phải, chi bằng như vậy đi, Đồng tri cứ về trước, phía ta nghĩ xong kế hoạch thì kêu người trình tới. Thành Phong có thể ở lại, đôn đốc giám sát."

Khổng Lĩnh muốn nói gì đó, quạt của Thẩm Trạch Xuyên lại đúng lúc gõ nhẹ mép bàn, hắn liền ngậm miệng không nói gì nữa.

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt, nhìn chằm chằm La Mục, trong miệng lại nói với người cha mắt loà kia: "Gảy một lần nữa, xướng khúc Trà Châu. Trà Châu không phải có một khúc 'Sát đạo từ'* sao?"
*sát đạo: giết cướp; từ: thơ ca

Người cha mắt loà khẽ gật đầu, quay xuống bảo tôn nữ thay đàn tỳ bà, gảy lên.

Thẩm Trạch Xuyên không tiếp chuyện La Mục nữa, La Mục ngồi ở đối diện cũng không dám nhắc lại. Trước kia hắn còn có thể nhìn thẳng Thẩm Trạch Xuyên, nhưng theo ca khúc dần rơi vào sát khí, cuối cùng mồ hôi túa đầy đầu.

Thẩm Trạch Xuyên mở nắp chén trà, nói: "Không ngờ đại nhân tặng trà này đấy, trà ngon. Hà Châu đưa tới à?"

La Mục gượng cười nói: "Đều là tìm thấy lúc soát phủ Thái Vực, ta là người không am hiểu trà, dâng biếu Đồng tri thì hơn."

Thẩm Trạch Xuyên cười rộ lên, nói: "Ta không thích uống trà."

Cô nhóc kia trượt ngón tay, tiếng tỳ bà tinh tang như tiếng đạn đao, bắn toé trong lỗ tai, giống như thúc giục mà nổ tung, nổ khiến lưng La Mục đẫm mồ hôi. Một khúc này đối với hắn dài dằng dặc biết bao, thức ăn đầy bàn kia đều đã nguội, hình ảnh thịt viên đặt trước mặt là nổi bật nhất trong mắt. Đợi đến khi La Mục rời chỗ, chân hắn đã tê rần rồi.

Thẩm Trạch Xuyên đứng ở dưới hiên, nói với Phí Thịnh: "Đưa đại nhân đi, đoạn đường này rất dài."

La Mục miễn cưỡng hành lễ, mấy lần nhìn về phía Khổng Lĩnh, cuối cùng bị Phí Thịnh dẫn ra khỏi cửa. Ngay đêm đó chỉ trong hai canh giờ, công văn đồng ý cùng với bạc đều được đưa đến phủ của Thẩm Trạch Xuyên. Nửa đêm hắn nằm trên giường, trong đầu chỉ xoay mỗi một câu nói, đó là Thẩm Trạch Xuyên biết hắn muốn làm gì.

La Mục kéo dài thời gian để tiễn Thẩm Trạch Xuyên đi, chờ đợi tin tức của Nhan thị liên quan Thái Vực tới. Thái Vực không còn nữa, nhưng hắn đi lên rồi, Thái Vực có thể thay Nhan thị hành sự, hắn cũng có thể. Giá cả lương thực Tì Châu đưa ra quả thực thấp, nhưng đó là đối với dân chúng tầm thường mà thôi, đối với La Mục lại không có nửa phần lợi ích nào, hắn có thể đến cả chút lợi ích lúc còn theo Thái Vực cũng chẳng ăn được.

Hắn vốn tưởng rằng Thẩm Trạch Xuyên không mang bao nhiêu người đến đây, nhất định không dám động hắn. Cứ như vậy, đợi đến khi Thẩm Trạch Xuyên trở về Tì Châu, hắn đã liên hệ được với Nhan thị rồi, thời điểm đó Tì Châu mà lại đòi tiền, hắn liền chắc chắn từ chối.

Thế nhưng tối nay ý tứ của Thẩm Trạch Xuyên rất rõ ràng, y căn bản không bị La Mục lừa. Y xác định ngày kề rất sát, nếu như La Mục không làm được, ký thác hy vọng vào Hà Châu Nhan thị, y liền dám lập tức động thủ giết chết La Mục, ca khúc kia chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

La Mục nhắm mắt nghĩ đến hành động ở ngoài thành của Thẩm Trạch Xuyên, một người ngay cả mình cũng dám lấy ra đặt cược, căn bản sẽ không quan tâm tới hậu quả giết chết hắn. Trước khi Thái Vực động thủ, Thẩm Trạch Xuyên đã nói "Bọn họ đến để làm ăn" đấy, La Mục bây giờ hồi tưởng lại, cảm giác câu nói này cũng là cảnh cáo mà Thẩm Trạch Xuyên đã sớm đưa cho hắn.

* * *

Hai ngày sau Phí Thịnh ở lại Trà Châu, hắn vừa biết nghe ghi, lại có thể quan sát La Mục. Xe lương thực Tì Châu sáp nhập kho lương, để chưởng quỹ buôn bán tiệm son phấn trước kia làm kế toán, việc buôn bán lương thực của Tì Châu cùng Trà Châu cứ quyết định như vậy. Thẩm Trạch Xuyên đã sớm cùng người của Chu Quế tại Tì Châu định ra giá tiền là một lượng một thạch tám đấu rồi, hiện nay cao một chút, chính là một lượng một thạch sáu đấu, giá tiền này cũng là đã thấp hơn so với Khuất Đô rồi.

La Mục mua lương thực của Tì Châu rồi, không chỉ phải bố trí lều phát cháo, còn phải nghĩ biện pháp cho bạc này tiêu đúng cách. Vấn đề hàng đầu của Trà Châu chính là hộ tịch, hiện giờ hắn nắm lương thực của bọn tiểu thổ phỉ trong tay, có thể bố trí người vào thủ bị quân. Sau đó còn có chút vấn đề, cũng có thể đợi lúc nhóm lương thực Tì Châu tới rồi bàn tiếp, có Phí Thịnh ở đây, có thể theo dõi động tĩnh của Nhan thị tại Hà Châu.

Thẩm Trạch Xuyên đã lần lượt nắm được hai đại chủ lực của Nhan thị tại Trung Bác. Món nợ này ghi trong lòng Nhan thị rồi, bọn họ vốn không có quan hệ gì, hiện tại cũng phải thả ánh mắt xuống Trung Bác, thả tới người Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không nán lại lâu, mặt trời vừa lên là xe đi về. Lúc bọn họ sắp ra khỏi phạm vi Trà Châu bỗng nhiên nghe phía sau có người ngồi xe đuổi theo.

Kiều Thiên Nhai hất một góc màn xe, thấp giọng nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Là La Mục."

La Mục tới để tiễn, thế nhưng Kiều Thiên Nhai nói Thẩm Trạch Xuyên hôm nay không khỏe, hắn liền coi như thôi, chủ yếu là đến để tiễn Khổng Lĩnh. Hai người bọn họ xuống xe ngựa, dọc theo đường lớn đi một đoạn.

La Mục lấy điểm tâm bọc giấy da dầu từ trong lòng ra, nói: "Khi còn trong thư viện huynh chỉ thích ăn cái này, lúc ta tới đây thấy người ta bán, tiện tay mua đấy. Huynh mang theo ăn trên đường đi."

Khổng Lĩnh nhìn giấy dầu kia, nói: "Chuyện rất nhiều năm trước rồi, đệ vẫn còn nhớ."

La Mục thất vọng nở nụ cười, nói: "Phải... Ta dẫu sao cũng nên nhớ mà. Lần sau xe lương thực tới, huynh lại đến chứ?"

Khổng Lĩnh nhận lấy giấy da dầu, đi tiếp hai bước, không đáp lời.

La Mục nhìn Khổng Lĩnh, giống như nhiều năm về trước, hắn luôn nhìn Khổng Lĩnh như vậy.

Khổng Lĩnh nắm túi điểm tâm, không hiểu sao lại nói: "Năm đó khi rời khỏi thư viện, đệ hỏi ta có đi Khuất Đô hay không, ta không trả lời đệ. Sau đó chúng ta mỗi người một ngả, đệ có từng trở lại nhìn qua?"

La Mục nói: "Ta rời thư viện thì theo gia đình đi về hướng tây, đợi ở Khuất Đô rất nhiều năm..."

Khổng Lĩnh quay đầu lại, cuối cùng nhìn thẳng La Mục một hồi, hắn nói: "Mộng Chính."

La Mục chờ giây lát, chẳng có lời tiếp theo, không khỏi cười nói: "Sau đó ta ở Khuất Đô, nghe nói huynh dấn thân dưới trướng Đàm Đài Long. Hắn là một quan tốt, các huynh cũng làm nên sự nghiệp rồi... Tại sao huynh không lấy vợ?"

Tại sao ta không lấy vợ?

Khổng Lĩnh thầm niệm, chậm rãi cười lên. Hắn đã già rồi, giờ khắc này lại lộ ra chút thong dong dịu dàng thuở thiếu thời. Chẳng biết vì sao, trong đôi mắt đã vẩn đục ấy vẫn còn toát lên khí phách. Hắn siết chặt túi điểm tâm, chỉ nói: "... Ta phải đi rồi."

Gió thổi cỏ xanh, Khổng Lĩnh quay người lại, không chờ La Mục trả lời.

La Mục đứng ở trong gió, nhìn tay áo bào Khổng Lĩnh theo gió phất phơ, cổ họng hắn thít lại. Hắn kìm lòng không đặng đuổi theo một bước, thậm chí còn đưa tay ra. Tóc bạc lẫn nơi búi tóc của Khổng Lĩnh ở trong gió bỗng biến mất chẳng còn thấy đâu, lá bay che giấu, La Mục hoảng hốt nhìn thấy được rất nhiều năm về trước.

Đời này Khổng Lĩnh đã để lỡ rất nhiều chuyện, nhưng đó không phải bởi hắn chưa từng tìm cơ hội. Hắn đã từng vì một cuộc hẹn mà trằn trọc trở mình, cuối cùng ngập ngừng nơi thư viện, lại chỉ chờ được trận mưa tháng bảy. Hắn trong trận mưa kia chờ ướt đôi mắt, từ đây viễn phó tha hương.

La Mộng Chính là người phong lưu.

Đây là chuyện Khổng Thành Phong trong trận mưa ấy hiểu rõ được. Sau đó nhiều năm, hắn lại đợi thêm một lần, nhưng lại chỉ chờ được máu nhuộm góc bào. Bất luận lần nào, La Mục cũng đều không tới.

Khổng Lĩnh và La Mục từ đây không còn gặp lại.

Chương 142: Đầu mốiPosted on by

Công tử áo trắng phát cháo ngoài thành rốt cuộc là ai, bao dân chúng trong ngoài thành tranh nhau suy đoán. Có người nói là phụ tá của Chu Quế, có kẻ nói là người cháu ở xa của Khổng Lĩnh, truyền đến truyền đi đều không có lời xác thực. Mãi đến tận sau khi Thẩm Trạch Xuyên rời thành, thân phận con thứ tám của Thẩm thị mới lan truyền nhanh chóng, bỗng chốc trở thành chuyện sôi nổi bàn luận ở Trà Châu.

So với gió bão dư luận trong thành, đường về của Thẩm Trạch Xuyên rất yên tĩnh, thậm chí có thể nói là im hơi lặng tiếng. Bọn họ theo con đường lớn trở về, đi không vội vã.

Bởi vì khi Thẩm Trạch Xuyên đến đã ốm một trận cho nên lên đường về trước, Khổng Lĩnh và Kiều Thiên Nhai chú tâm thu xếp, thậm chí còn mua áo khoác từ tiểu thương Hà Châu để ứng phó với khí trời đột ngột chuyển lạnh trên đường.

Khổng Lĩnh có lòng, nói với Kiều Thiên Nhai: "Thân thể của Đồng tri, khi về vẫn phải mời đại phu thăm khám một chút. Nhân lúc ở nhà cũng phải bồi bổ, nếu không về sau còn có việc cần ra ngoài, trên đường cứ phải lo lắng đề phòng mãi."

Kiều Thiên Nhai bưng bát nước, nhìn xe ngựa dưới bóng râm, nói: "Đại phu tốt ở đâu? Thân thể của chủ ta... phải tìm một đại phu cực giỏi mới khám ra được. Chúng ta làm cận vệ mà, chuyện của chủ tử đâu thể coi là chuyện phiền. Người khác không nói, ta chỉ sợ chính chủ tử băn khoăn trong lòng."

Khổng Lĩnh không biết chuyện Thẩm Trạch Xuyên uống thuốc từ ngày trước, luôn nghĩ thân thể Thẩm Trạch Xuyên không khoẻ lắm. Nhưng nghe ý của Kiều Thiên Nhai, có lẽ trước đây ở Khuất Đô Thẩm Trạch Xuyên còn khá hơn hiện tại nhiều.

Kiều Thiên Nhai uống nước xong, không nhắc lại việc này nữa.

Hai ngày nay trên đường hắn thấy tẻ nhạt, nhiều lần ngẫm lại chuyện thổ phỉ bạo khởi hại người đêm đó, cảm thấy cho dù Thẩm Trạch Xuyên có muốn triển khổ nhục kế, cũng không thể bị thương sâu tới vậy. Một khi thân thể quen phản ứng cấp tốc, muốn trong chớp mắt khống chế mình không đón đỡ là khó.

Kiều Thiên Nhai đã từng thấy Thẩm Trạch Xuyên rút đao, đối với người khác mà nói thì Ngưỡng Sơn Tuyết quá dài, chỉ có đối với Thẩm Trạch Xuyên là vừa khéo, bởi vì Thẩm Trạch Xuyên đủ nhanh. Sau đó Kiều Thiên Nhai xem vết thương trong lòng bàn tay Thẩm Trạch Xuyên, cho rằng vết thương này không đơn giản.

Tuy Thẩm Trạch Xuyên tỏ vẻ như thường, không tiết lộ nửa chữ, nhưng Kiều Thiên Nhai đoán gần đây Thẩm Trạch Xuyên không rút đao nữa là để che giấu. Nếu quả là vậy, thì có thể Thẩm Trạch Xuyên đã phát hiện thân thể mình không bằng trước đây còn sớm hơn cả người bên cạnh. Nhưng mà bấm tính ngày bọn họ rời Khuất Đô, thời gian còn chưa tới nửa năm.

Việc này phải nói cho sư phụ và Hầu gia thấu đáo.

Kiều Thiên Nhai nghĩ như vậy, vẩy hết nước còn lại đi, thu bát đứng dậy, nhắc nhở xung quanh: "Không còn sớm nữa, mau lên đường tiếp thôi."

Thẩm Trạch Xuyên bị tiếng động bên ngoài đánh thức, cổ y đau đớn mỏi mệt, nghiêng đầu đụng phải vách xe, chầm chậm thở ra một hơi. Mành cửa xe vẫn chưa thả xuống, y lười động đậy, cứ nguyên tư thế nhìn bóng cây ven đường dần dần dời về phía sau, ngựa lại chạy rồi.

"Đến chỗ nào rồi?" Giọng Thẩm Trạch Xuyên hơi khàn.

Kiều Thiên Nhai chụp nón rộng vành che ánh mặt trời, hắn ngồi ở ngoài màn lái xe nói: "Tối nay có thể đến biên cảnh Trà Châu, chạy hai ngày nữa là tới được cảnh nội Tì Châu."

Con đường này đã thiếu tu sửa mấy năm, khi chạy thân xe xóc nảy, rung qua lắc lại khiến Thẩm Trạch Xuyên đau đầu, y nói: "Lần tới đi Trà Châu đưa lương thực, bảo La Mục lấy ra phần bạc trù bị công đội, tu sửa đoạn đường này tử tế chút."

Kiều Thiên Nhai liền giả vờ cảm khái: "Vậy chúng ta đi Ly Bắc sao được? Đường còn khó đi hơn cả ở đây."

"Ly Bắc đều là đường lớn, " Thẩm Trạch Xuyên lên chút tinh thần, nói "tu sửa rộng rãi bằng phẳng, lợi cho thiết kỵ chạy băng băng. Ngươi ở sau lưng bịa đặt thế này, cẩn thận để Hầu gia nghe thấy."

Kiều Thiên Nhai lấy cỏ non vừa ngậm trong miệng xuống, nói: "Ta có nói ngay trước mặt Hầu gia cũng không làm sao hết, nếu như lần này hắn trở về, ngươi trước tiên phải đừng để cho hắn dòm thấy vết thương kia kìa."

Thẩm Trạch Xuyên nâng tay trái lên, tuy rằng băng bó ổn rồi nhưng mà trời nóng, vị trí vết thương dễ dính mồ hôi, nhói giống như đang bị kiến cắn vậy. Y nói: "Tiêu Sách An đang bận mà, chưa sang tháng thì không về được đâu. Các ngươi không nói ra, hắn đương nhiên không biết."

Kiều Thiên Nhai lại cắn cỏ non.

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Ngươi muốn mách hắn à?"

Kiều Thiên Nhai lái xe, nói: "Đợi chút, chờ lát hẵng nói, ta đây không nghe rõ."

Thẩm Trạch Xuyên gác tay, nói: "Ta về đến nhà viết cho hắn phong thư, thế là qua chuyện này rồi." Y nói xong liền suy nghĩ chốc lát, cảm thấy cổ đã bắt đầu mơ hồ ngứa tê, như là nhớ lại tư vị bị Tiêu nhị cắn, vì vậy tăng thêm ngữ khí, lại nói thêm một lần, "Thế là qua chuyện này rồi."

Kiều Thiên Nhai ngoài miệng thì đáp lời, giật giây cương một cái liền nghĩ.

Quả nhiên tố giác cho Hầu gia mới trị được nhất, đáng tin!

* * *

Thẩm Trạch Xuyên lần này đã đi gần nửa tháng. Tháng bảy bớt nóng, Tì Châu lạnh hơn Trà Châu nhiều, bởi vì ở gần Ly Bắc cho nên đã có cảnh mùa thu.

Chu Quế cuối cùng cũng ngóng trông thấy người về, đã sớm chờ ngoài thành rồi, thấy xe ngựa tới gần liền nhấc áo choàng bước tới, vui vẻ ra mặt, nói: "Đồng tri, Thành Phong! Cả đường vất vả, mau mau vào thành, ta đã chuẩn bị bàn ăn cho các ngươi đón gió tẩy trần rồi đấy!"

Bọn họ ở trước cửa thành hàn huyên chút lời, cùng tiến vào thành. Bữa ăn của Chu Quế thiết trong phủ hắn, trên bàn lại không làm sao nhắc tới chuyện công việc được. Chu Quế biết tin Thẩm Trạch Xuyên sinh bệnh trên đường, sau khi ăn xong liền tự mình đưa Thẩm Trạch Xuyên ra phủ, chỉ nói vạn sự đều không vội, đợi Đồng tri nghỉ ngơi một đêm rồi bàn tiếp cũng vẫn kịp.

Lời tuy như vậy, Thẩm Trạch Xuyên vẫn lưu Kiều Thiên Nhai ở lại Chu phủ. Lát nữa Chu Quế và Khổng Lĩnh sẽ ở thư phòng triệu tập phụ tá nói chuyện Trà Châu, khi ấy để Kiều Thiên Nhai dự thính trả lời cũng sẽ không bỏ lỡ chuyện gì.

Ở một phía khác Kỷ Cương cũng đã chờ rất lâu, đứng ở cửa ngõ từ xa ngóng thấy Thẩm Trạch Xuyên là tới đón. Lúc này đúng cảnh hoàng hôn, Thẩm Trạch Xuyên rũ ống tay áo xuống, Kỷ Cương liền không nhìn thấy vết thương kia được. Ông nhìn Thẩm Trạch Xuyên từ trên xuống dưới, sau đó hỏi: "Làm sao trên đường lại bệnh nữa rồi? Trước khi đi không phải đã dặn Tùng Nguyệt chuẩn bị áo khoác rồi sao, chính vì lo trên đường trở trời đấy."

Thẩm Trạch Xuyên nhấc cánh tay phải lên, dẫn sư phụ vào cửa, nói: "Phong hàn thôi, không có gì đáng ngại, đều là chuyện nhỏ cả. Sư phụ ăn chưa? Vừa nãy ngồi một bữa ở Chu phủ, con vẫn chưa ăn no đâu."

Kỷ Cương cùng Thẩm Trạch Xuyên sóng vai vào cửa, còn muốn hỏi han bệnh tình, lại bị cụm "chưa ăn no" của Thẩm Trạch Xuyên dẫn đi rồi, ông vui vẻ nói: "Sư phụ sớm đoán thế mà, biết hôm nay con về đến nhà nên sáng sớm đặc biệt đi chọn mấy con cá béo rồi. Con muốn ăn cái gì, sư phụ đều nấu cho con, đã chế biến sạch rồi, nguyên liệu cũng chuẩn bị đủ hết, rất nhanh thôi!"

Đinh Đào ghé tới từ phía sau, thò đầu ra nói: "Công tử, công tử về nhà rồi nè!"

Lịch Hùng cũng chạy phía sau gọi công tử theo, chim sẻ của Đinh Đào nhảy trên bả vai hắn cũng ríu ra ríu rít. Từ cửa đến đình viện chỉ có vài bước chân mà náo nhiệt hơn cả bên ngoài. Hoa cỏ trong viện được chăm sóc còn tốt hơn so với trước khi y đi, phòng lớn buồng chính rộng rãi, rèm trúc đều đã vén lên, nhìn rất dễ chịu.

Thẩm Trạch Xuyên cùng Kỷ Cương lại ăn một bữa, hỏi thăm tiến độ công phu của Đinh Đào và Lịch Hùng. Cũng may thương thế của y chính là tay trái, trong bữa ăn luôn đặt trên đầu gối, không khiến Kỷ Cương nghi ngờ. Trong phòng náo nhiệt mãi đến tận giờ tý mới tán, Kỷ Cương bảo Thẩm Trạch Xuyên nên sớm nghỉ ngơi. Bởi vì buổi tối là Kiều Thiên Nhai trực ban, hắn liền xách Đinh Đào và Lịch Hùng đi ra ngoài.

Trong phòng tức khắc liền yên tĩnh lại, giờ Thẩm Trạch Xuyên mới thở phào. Y cởi ngoại bào ra, các thị nữ thả mành xuống, châm huân hương lên. Phòng của bọn họ vốn quen không cho người ở lại hầu hạ đêm, thị nữ lùi về hành lang, trong phòng chỉ còn mỗi Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên tắm rửa thay y phục, trở về trong phòng phủ thêm áo ngoài, khêu đèn viết thư. Giờ sửu một khắc Kiều Thiên Nhai quay lại, mang theo quyển tập mà hội Chu Quế mới lập ra nộp lên bàn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên gấp thư lại, nói: "Ly Bắc gần đây có tin tức gì?"

Cánh tay Kiều Thiên Nhai vắt áo khoác, hắn nói: "Tin xấu, sáng mai chủ tử nghe thì hơn, đêm nay có thể ngủ ngon giấc."

Thẩm Trạch Xuyên lật sách, nói: "Xấu nhất chính là người Biên Sa đã đánh đến cửa rồi, ngươi nói đi."

Kiều Thiên Nhai chuyển qua ghế tựa, lại bước lên nói: "Vậy thì không có, chỉ có tin tức của Hầu gia thôi. Hầu gia mang theo Cấm quân đến cảnh nội Ly Bắc, không nhắm thẳng phía Bắc về đại cảnh gặp thế tử, mà lại đi Biên Bác doanh ngay bên Trung Bác. Hầu gia đợi tại Biên Bác doanh một đêm, ngày kế mang binh đi tập kích, đánh gọn Sa Tam doanh trước rồi, lập được một công cho lão vương gia."

Thẩm Trạch Xuyên ngước mắt, suy nghĩ chốc lát rồi cười lên: "Sa Tam doanh không phải là công nhỏ."

"Đúng vậy phải không?" Kiều Thiên Nhai nói tiếp, "Công lớn thế này, phải thưởng nhỉ."

Thẩm Trạch Xuyên nghe lời này liền hỏi: "Vương gia thưởng hắn cái gì?"

Kiều Thiên Nhai duỗi ngón tay, nói: "Thưởng Hầu gia của chúng ta một cái doanh."

Thẩm Trạch Xuyên hơi nhíu mày.

Kiều Thiên Nhai nói tiếp: "Chính là Biên Bác doanh, vương gia lưu Hầu gia ở nơi đó. Còn Sa Tam doanh mà Hầu gia đánh xuống, Vương gia lại giao cho Quách Vi Lễ. Người này chủ tử có nhớ không? Chính là vị lão ca ngày trước mưu hại Cốt Tân tư thông với địch đấy. Hai bên giao tiếp không được vui, Hầu gia lùi lại phía sau, bị Sa Tam doanh và Liễu Dương tam đại doanh kẹp ở giữa, chiến sự hướng bắc hướng đông đều chẳng có bóng dáng hắn."

Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay, khép sách lại, y nói: "Biên Bác doanh là đại doanh mà thế tử dùng làm tiếp tế, Sách An ở nơi đó chính là quản đồ quân nhu Ly Bắc."

Thế nhưng trong thiết kỵ Ly Bắc không thiếu tướng quân quân nhu, tại sao Tiêu Phương Húc nhất định phải bảo Tiêu Trì Dã làm? Chưa nói thứ khác, Tiêu Trì Dã làm tướng quân quân nhu này còn khó hơn việc hắn làm chủ tướng Sa Tam doanh. Nếu như Tiêu Trì Dã ở Sa Tam doanh, vậy chỉ cần mang theo Cấm quân đánh người Biên Sa một trận ra trò, dần dần có được chiến công trên người, lời đàm tiếu nào cũng sẽ tự nhiên tan thành mây khói, khi đó hắn lại tiến vào nơi giao chiến phía Bắc, giao thiệp với tướng lĩnh Ly Bắc cũng có cái thế hơn. Nhưng hắn làm tướng quân quân nhu ở Biên Bác doanh, trước hết ở trong hàng tướng lĩnh đã thấp hơn một bậc rồi, đó là phải nghe yêu cầu sai khiến khắp nơi, chạy đưa vật tư khắp Ly Bắc. Công việc này không chỉ không dễ làm, còn dễ chịu oan ức, tính về chiến công thì không bằng chủ tướng đánh trận tiền tuyến, nhưng lại không chịu khổ ít hơn người khác chút nào.

Kiều Thiên Nhai trầm mặc chốc lát, thăm dò hỏi: "Có phải Hầu gia được vương gia nhặt về không vậy? Đãi ngộ này đâu chỉ là kém hơn thế tử có xíu."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn hắn, nói: "Ta thấy ngươi mới giống là được nhặt về."

Kiều Thiên Nhai giơ tay tỏ ra đã hiểu, ngậm miệng lại.

Thẩm Trạch Xuyên niêm phong thư cẩn thận rồi đưa cho Kiều Thiên Nhai, nói: "Tối nay phái người đưa thư này. Không còn sớm nữa, đêm nay cũng không cần ở ngoài gác đêm, về viện nghỉ ngơi đi."

Kiều Thiên Nhai gần ra tới cửa bị Thẩm Trạch Xuyên gọi lại.

Hắn vừa quay đầu nhìn thần sắc Thẩm Trạch Xuyên liền khẩn thiết nói: "Ta biết, ta nhớ kỹ mà, chuyện vết thương kia đã qua rồi, ta không nói với Hầu gia đâu."

Thẩm Trạch Xuyên bị hắn nói kiểu chêm chọc, lại quên mất mình muốn nói gì, cạn lời nên phất tay, ra hiệu Kiều Nguyệt Nguyệt có thể chóng ra cửa được rồi.

Kiều Thiên Nhai vừa đi, Thẩm Trạch Xuyên cũng không ngồi quá lâu, lúc này đã là đêm khuya, y tắt đèn lên giường, nghe tiếng ếch trong viện lại kêu vang, không biết là Đinh Đào hay Lịch Hùng chộp về, ồn ào khiến y không ngủ được.

Không biết qua bao lâu, ý thức của Thẩm Trạch Xuyên mới mơ hồ. Bên cạnh y không có ai, chỉ có huân hương bầu bạn thơm thoảng say sưa, tiến vào trong mộng chẳng biết vì sao lại biến thành mùi máu tanh mặn. Hố trời Trà Thạch đã lâu chưa từng xuất hiện đang ở ngay dưới chân, Thẩm Trạch Xuyên quan sát nó, vậy mà bên dưới chẳng có gì.

Tiếng ếch kêu loáng thoáng, Thẩm Trạch Xuyên ra chút mồ hôi, vô thức trở mình lại, trốn tránh tiếng ếch kia.

Hố trời Trà Thạch đêm nay không có gió tuyết, mặt trời trên cao chiếu rọi, phơi khiến da thịt Thẩm Trạch Xuyên xót nhói, mồ hôi chảy mãi không thôi. Trong hố này rõ ràng không có thi thể, Thẩm Trạch Xuyên lại cảm thấy xung quanh mình toàn là những con người không thể nhìn thấy, làm cho y hô hấp không thông. Y không nhịn được gỡ cổ áo buộc chặt, trong lúc thở dốc bị mồ hôi hột thấm ướt đôi mắt, nhìn thấy trong hố trời có một người đang nằm.

Đó là chính y.

Lưng Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên bị ý lạnh xuyên qua, y nhớ về Tề Huệ Liên. Tiên sinh đang gào tên y, thế nhưng giọng nói bị tiếng ếch phủ lấp mất rồi. Thẩm Trạch Xuyên trước đây không sợ mình lại trở về hố trời Trà Thạch, y căn bản không sợ nơi này, nhưng ngay bây giờ, y muốn chạy trốn.

Có người tiến đến gần Thẩm Trạch Xuyên, y gần như là mở mắt trong tức khắc.

Tiêu Trì Dã mới tháo giáp tay được một nửa, động tác khẽ khàng, vậy mà Thẩm Trạch Xuyên vẫn đột nhiên tỉnh rồi, lúc này hắn sững ra bên giường, trên tay còn đang cầm cái giáp tay.

Hai người nhìn nhau một thoáng.

Tiêu Trì Dã phát hiện có gì đấy không đúng, vứt giáp tay lên bàn, xắn tay áo bị mồ hôi thấm ướt, ngồi ở bên giường, giơ bàn tay ôm hai má Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Trộm nhìn gì đó?"

Thẩm Trạch Xuyên như mới hồi phục xong.

Tiêu Trì Dã ghé sát thêm nữa, ánh mắt tinh tường nhìn Thẩm Trạch Xuyên. Đôi mắt hắn trong căn phòng tối tăm như thể ngôi sao, sáng ngời mà bình tĩnh, khiến Thẩm Trạch Xuyên từ từ tỉnh táo lại. Tiêu Trì Dã xoa vuốt mái tóc ướt đẫm của y, nói nhỏ: "Trên đường xóc muốn chết, mau bảo Chu Quế sửa đường thôi. Hắn cấm thành rồi, ta ngồi ở ngoài gọi mãi."

Thẩm Trạch Xuyên chẳng biết vì sao, áp vào lòng bàn tay Tiêu Trì Dã bị chọc cho bật cười. Y mới tỉnh lại từ cơn ác mộng, cảnh tượng chính mình phơi thây dưới hố vẫn rõ ràng trước mắt, mà chỉ trong thoáng qua này lãng quên mất sạch.

Thẩm Trạch Xuyên đang cười, bỗng hồ nghi hỏi: "Vậy sao ngươi vào được?"

Tiêu Trì Dã hít một hơi sâu, chậm rãi nói: "Trèo vào đấy. Lãng Đào Tuyết Khâm vẫn còn bị cột ở bên ngoài kìa."

Chương 143: Che giấuPosted on by

Người Tiêu Trì Dã nóng rực, phi ngựa suốt nửa đêm, giờ cảm thấy khắp người mình toàn là mồ hôi. Hắn thu tay về tiếp tục cởi giáp, nhìn Thẩm Trạch Xuyên chống thân dậy, nói: "Ăn tối chưa? Ta tìm được ít đồ lót dạ đấy. Trên đường về gặp ngựa trạm dịch đưa thư, ta chặn lấy rồi, thư ngươi gửi đang ở trên người ta này."

Thẩm Trạch Xuyên vốn đang định xuống giường chợt khựng lại, y ngả thân ngay tức thì, cứ thế nhìn Tiêu Trì Dã chằm chằm, ánh mắt mang theo ý tứ mê hoặc, hỏi hắn: "Cất ở đâu rồi?"

Tiêu Trì Dã nhấc ngón tay chỉ chỉ vào ngực.

Thẩm Trạch Xuyên đưa bàn tay phải ra, đây là tư thế yêu cầu.

Tiêu Trì Dã đặt giáp sang một bên, đứng dậy chống đầu gối, ngắm nghía Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Muốn đòi lại à? Tự lấy đi."

Thẩm Trạch Xuyên bị Tiêu Trì Dã nhìn mà ngưa ngứa, y sờ lên ngực Tiêu Trì Dã, ngón tay từ ngực lướt dần xuống, vân vê toàn bắp thịt mướt mồ hôi của Tiêu Trì Dã. Y như không hiểu gì, nói nhỏ nhẹ: "Trả cho ta."

Thẩm Trạch Xuyên vẫn mang vẻ mơ màng chưa tỉnh hẳn, nhưng ngón tay lại quen nẻo lần sờ. Ngón tay mân mê như có như không, không ngại nói cho Tiêu Trì Dã rằng dáng vẻ hồ đồ này của mình chỉ là làm bộ thôi.

Tiêu Trì Dã hít thở nhẹ nhàng, hắn sợ mình quên đi kiềm chế, chẳng mấy chốc mà nuốt sạch Thẩm Trạch Xuyên. Hắn thật giống thờ ơ chẳng động lòng, chỉ dùng ánh mắt nóng bỏng đuổi theo Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên sờ khắp lồng ngực to lớn rắn chắc đó, theo động tác dần giao hoà hơi thở cùng Tiêu Trì Dã. Họ một cao một thấp sát lại kề nhau. Trong đôi mắt tình của Thẩm Trạch Xuyên là dao động đong đưa, miệng lại vẫn nói: "Sách An, ta không tìm được."

Tiêu Trì Dã ngó lơ động tác trên tay Thẩm Trạch Xuyên, hắn nghiêng nghiêng đầu, ngửi mùi trên mình Thẩm Trạch Xuyên. Cùng khi ấy Thẩm Trạch Xuyên cũng áp má lại, khẽ cọ cọ hắn, thoả mãn lộ nơi khóe mắt y túm chặt trái tim Tiêu Trì Dã rồi.

Tiêu Trì Dã chảy mồ hôi bật cười thành tiếng, ngắn ngủi mà hung ác. Hắn nhấc bàn tay đặt sau lưng Thẩm Trạch Xuyên, siết lại khiến Thẩm Trạch Xuyên gần như dính chặt vào lòng mình. Hai người không còn khoảng cách, kề cổ hôn nhau. Thẩm Trạch Xuyên thì hôn, Tiêu Trì Dã lại cắn.

Thẩm Trạch Xuyên bị đè xuống đệm, y mau lẹ duỗi cánh tay, khoát tay trái bị thương lên sau gáy Tiêu Trì Dã. Đệm chăn chịu trọng lượng lún xuống, áo lót của Thẩm Trạch Xuyên xốc xếch, Tiêu Trì Dã quỳ thân, cúi đầu nhìn y đúng lúc quạt rơi mất.

Thẩm Trạch Xuyên nhặt lên, vừa mới nắm trong tay thì thấy thư kia cũng rớt ra theo.

Tiêu Trì Dã đi nhặt thư. Thẩm Trạch Xuyên nhanh nhẹn dùng quạt gạt bức thư đi, gạt ra tận mạn giường. Ngay kế đó y lật phiến quạt, đặt dưới cằm Tiêu Trì Dã, ngẩng đầu hôn lên.

Tiêu Trì Dã tựa như chẳng hề phát giác, trong lúc hôn bị Thẩm Trạch Xuyên mút mà máu nóng dâng trào. Hai người đã nhiều ngày không làm rồi, lại vừa mới gặp nhau, Tiêu Trì Dã theo màn kích thích của Thẩm Trạch Xuyên, xoa nắn người ta ửng hồng lan rộng, để con sóng tình vỗ khiến Thẩm Trạch Xuyên không nén được run run.

Thẩm Trạch Xuyên khép mắt, dùng lý trí còn sót lại mà nghĩ, lát nữa phải vứt lá thư kia xuống gầm giường mới được... Y còn chưa nghĩ xong đã bị Tiêu Trì Dã lật lại.

Tiêu Trì Dã nắm lấy eo Thẩm Trạch Xuyên, thưởng thức viền nét tấm lưng này, nó tạo nên đường cong xinh đẹp tuyệt vời. Áo lót thấm đẫm mồ hôi của Thẩm Trạch Xuyên thoáng lồ lộ, nhìn từ phía sau như thể liếc cái là thấy hết, lại vừa như thể sương mù cách đám mây.

Thẩm Trạch Xuyên ngoái lại nhìn, nhuận ướt khoé môi.

Tiêu Trì Dã công thành đoạt đất —— đây đều là của hắn hết. Khô nóng, mồ hôi ẩm ướt, rên rỉ, ánh mắt, run rẩy, thậm chí là mùi vị Thẩm Trạch Xuyên toả ra theo sự đưa đẩy, đều là của hắn, đều là của Tiêu Trì Dã hắn.

Tiêu Trì Dã chỉ cần nghĩ thế là sẽ dâng niềm hưng phấn vô hạn. Thẩm Trạch Xuyên hiểu hắn quá rồi, mỗi một ánh nhìn trao hắn đều gãi trúng điểm yếu. Tiêu Trì Dã ra sức, trong tim càng thương yêu, lực làm lại càng kinh khủng.

Muốn vò nhuyễn ra.

Tiêu Trì Dã cắn tai phải của Thẩm Trạch Xuyên, ngậm ngọc châu giữa răng môi.

Tư thế này Thẩm Trạch Xuyên không chịu nổi, sâu tới mức mồ hôi nước mắt mãi chẳng ngừng. Nhưng trước sau đều hết đường lẩn trốn, eo và mắt cá chân như bị tròng xiềng xích. Y hơi mệt, còn hơi đau nữa, thế nhưng cái đau này làm toàn thân y tê dại, không còn nhớ đến bất kỳ ác mộng nào, chỉ có Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã, Tiêu Trì Dã —— Thẩm Trạch Xuyên run lên, mồ hôi đầm đìa, rên rỉ gọi khi sắp mất khống chế hoàn toàn: "... Sách An."

Tiêu Trì Dã rõ ràng chưa xong, lại bị y gọi vừa khẽ vừa lười mà ra mất rồi.

Thẩm Trạch Xuyên nằm sấp nửa thân, y vùi đầu vào cánh tay, không nhịn được thở dốc. Người vẫn còn hơi run, đệm chăn dưới gối đã ướt một mảng.

Tiêu Trì Dã giữ nguyên tư thế, cúi người áp lồng ngực lên Thẩm Trạch Xuyên. Người vẫn chưa rút ra khỏi, cùng tư thế đè xuống không lùi mà tiến vào, khiến Thẩm Trạch Xuyên nghẹn ngào kêu rên. Tiêu Trì Dã tiện tay đẩy gối ngổn ngang ra, cứ vậy bao trọn người, nói: "Ôm ngươi là ngủ ngon."

Vành tai Thẩm Trạch Xuyên bị cắn đỏ ửng, giờ đây thở vào nóng rẫy là tê tê nhoi nhói. Y hé mặt qua quãng hở cánh tay, đôi mắt phớt hồng ươn ướt, mấp máy với Tiêu Trì Dã: Ác quá đấy.

Tiêu Trì Dã hôn y, y cũng chẳng nhích gì, nhẹ nhàng "ba" thành tiếng, trạng thái đói khát cồn cào của hai người vơi đi được chút. Thẩm Trạch Xuyên nhận trọng lượng Tiêu Trì Dã đè lên, mà vẫn vô cùng thả lỏng, dường như chỉ cần Tiêu Trì Dã xuất hiện, tấm khiên của y liền vững vàng.

Tiêu Trì Dã sờ sờ người, hắn thăm dò bằng cách này, chỉ cần ôm Thẩm Trạch Xuyên vào lòng là biết y đã gầy bao nhiêu. Hắn cọ chóp mũi gạt tóc bên tai Thẩm Trạch Xuyên, nói trầm trầm: "Ở Trà Châu thuận lợi không? Gầy đi nhiều lắm rồi."

Thẩm Trạch Xuyên suy tư một lát, lắc lắc đầu.

Tiêu Trì Dã nói: "La Mục thế nào, hắn thuận ý ngươi không?"

Thẩm Trạch Xuyên mím chặt phiến môi, lại lắc đầu.

Tiêu Trì Dã thở hơi nóng, đùa y: "Thổ phỉ Trà Châu làm loạn hả? Ta điều Cấm quân cho ngươi nhé."

Thẩm Trạch Xuyên hơi híp mắt nói: "Nhớ ngươi cực kỳ."

Tiêu Trì Dã không nói tiếp.

Thẩm Trạch Xuyên vẫn tiếp tục nói: "Trên giường trống trải, lạnh lẽo lắm."

Tiêu Trì Dã ôm trọn người từ đằng sau, quấn lấy tay Thẩm Trạch Xuyên, muốn nói gì đó, kết quả khóe mắt thoáng thấy gì trắng trắng. Hắn kéo tay trái đang giấu dưới chăn của Thẩm Trạch Xuyên, bất chợt lật lại, nhìn thấy băng gạc bó quấn, sau đó nhìn Thẩm Trạch Xuyên.

Thẩm Trạch Xuyên không nhìn hắn, im ỉm rúc đầu vào chăn trốn.

"Thẩm Lan Chu, " Tiêu Trì Dã nắm thẳng cằm y, nói từng chữ một, "ngươi, giỏi, giấu, quá, nhỉ!"

* * *

Sáng sớm hôm sau, Kiều Thiên Nhai dắt Lãng Đào Tuyết Khâm từ ngoài thành trở về, vào đình viện thấy Mãnh đang bước bộ, một mình vờn chơi dưới hiên. Hắn huýt sáo với Mãnh, hỏi nhỏ: "Chủ tử của ngươi đâu?"

Mãnh không phản ứng hắn, tự xoay mình lại.

Kiều Thiên Nhai nhìn rèm trúc trong chính thất đã vén lên, thế nhưng dưới hiên không có ai đứng hầu. Bên trong rộng thoáng, Thẩm Trạch Xuyên đang cầm quyển sách, ngồi ở sau bàn che mặt lại, chỉ lộ mỗi đôi mắt nhìn Tiêu Trì Dã phía đối diện.

Tiêu Trì Dã gác chân dài, dựa vào ghế, chống một tay xoay nhẫn xương. Hắn không quay đầu lại, nghe thấy tiếng bước chân của Kiều Thiên Nhai liền bảo: "Ngươi tiến vào."

Kiều Thiên Nhai thấy tình hình không ổn lắm, khom lưng đi vào, cười nói: "Hôm nay khí trời tốt ghê, hay là dùng cơm trưa trong viện đi?"

Tiêu Trì Dã không tiếp lời.

Thẩm Trạch Xuyên chuyển động ánh mắt, ra hiệu Kiều Thiên Nhai nói tiếp.

Tiêu Trì Dã nói: "Ngươi ngậm miệng."

Kiều Thiên Nhai đứng ở phía sau, thức thời ngậm miệng, lộ ra biểu tình muốn giúp mà đành chịu.

Tiêu Trì Dã xoay qua vết nứt của nhẫn xương, nhớ tới một chuyện, nói: "Trước tiên đi gọi Đinh Đào lại đây."

Đinh Đào đang đứng ở cửa viện, thấy Kiều Thiên Nhai đi ra dưới hiên vẫy tay với mình, có chút không muốn đi. Hắn giấu tay, xoa xoa đất bẩn mới nắm, cứng nhắc từng bước dịch tới dưới bậc, hơi hơi sợ sệt vô cớ, ló đầu nhỏ giọng nói: "Ta ở đây này."

Tiêu Trì Dã nói: "Mau tiến vào cho ta."

Đinh Đào nhảy lên bậc, lại hoãn bước chậm lại, cẩn thận dè dặt đi vào. Hắn thấy Kiều Thiên Nhai đứng nghiêm một bên như cọc gỗ, lại thấy Thẩm Trạch Xuyên rũ con ngươi đọc sách, liền cảm thấy hôm nay sắp bị ăn đòn rồi.

Tiêu Trì Dã nghiêng thân qua, hỏi: "Con ếch trong bể nước đâu ra vậy?"

Đinh Đào chắp tay sau lưng cúi thấp đầu nói: "Bắt ở ngoài đó..."

Tiêu Trì Dã nói: "Bắt từ tận ngoài thành vào trong nhà không dễ dàng nhỉ? Có hơi xa."

Đinh Đào căng da đầu nói: "Cũng, cũng bình thường..."

Tiêu Trì Dã cười lạnh: "Không ai ở nhà ngươi liền lật trời, trước khi ta đi đã sai người làm sạch cái bể kia rồi, ngươi lại ném con ếch vào trong đó."

Đinh Đào bắt để chơi thôi, vốn là muốn đặt trong viện của mình, nhưng trong viện bọn hắn không có bể. Nửa tháng trước Thẩm Trạch Xuyên không ở nhà, hắn cùng Lịch Hùng bắt một đống bỏ vào đấy, kết quả chưa tới mấy ngày đã quên béng việc này, ai biết được chủ tử lại về rồi chứ!

Đinh Đào vừa thầm nghĩ tiêu đời rồi, vừa liếc trộm Thẩm Trạch Xuyên.

Tiêu Trì Dã nói: "Nhìn ai đấy?"

Đinh Đào lập tức thu hồi ánh mắt, hệt như chim cút cúi đầu nghe mắng.

"Đi, " Tiêu Trì Dã nói tiếp, "hôm nay trước giờ dậu, ngươi mang toàn bộ chúng nó đi. Tối nay ta mà còn tiếp tục nghe thấy tiếng ếch kêu, ta liền sai người ném vào phòng ngươi."

Đinh Đào nào dám có dị nghị, gật đầu mạnh một cái, nhảy dựng lên là bỏ chạy ngay. Vọt ra khỏi gian phòng rồi, chạy trên hành lang la: "Đại Hùng ——" vừa la xong một tiếng này, hắn lại đột ngột hiểu chuyện bụm miệng lại, đặc biệt nói nhỏ, "Bắt con ếch đi!"

Thẩm Trạch Xuyên đã thay đổi tư thế, cầm vững quyển sách.

Tiêu Trì Dã nhìn y, trong miệng lại nói với Kiều Thiên Nhai: "Trà Châu có chuyện gì? Chủ tử ngươi nói không rõ ràng. Ngươi nói đi."

Kiều Thiên Nhai nắm mấy sợi tóc rủ xuống, lúc này thật sự hâm mộ Phí Thịnh vẫn còn ở Trà Châu. Tối hôm qua hắn ngủ ngon, gần đây có hơi lôi thôi chút, râu còn chưa kịp cạo, đứng trong nắng sớm dùng lời ít ý nhiều báo cáo sự tình.

Chuyện bệnh tật Kiều Thiên Nhai đều không che giấu, việc này nếu như Tiêu Trì Dã không trở về, hắn không nói là bởi vì Thẩm Trạch Xuyên dặn dò, thế nhưng Tiêu Trì Dã trở lại rồi, Kiều Thiên Nhai nhân cơ hội này cũng muốn nhắc nhở Tiêu Trì Dã một chút.

Kiều Thiên Nhai nói xong, không đợi bọn họ dặn, tự mình nói: "Việc bên Chu phủ tối qua còn chưa thương nghị xong, nếu hôm nay chủ tử không ra khỏi cửa, thế thì ta đi nhé."

Dứt lời hất rèm trúc ra, chạy thoát nhanh hơn bất kỳ ai.

Tối qua Thẩm Trạch Xuyên không ngủ được bao lâu, lúc này đọc sách một lúc lại buồn ngủ. Y dời ánh mắt lên mặt Tiêu Trì Dã, thấy Tiêu Trì Dã đang nhìn mình, bèn chớp chớp mắt như vừa mới biết sự tình, giả bộ đến độ như thật.

Tiêu Trì Dã không lên tiếng.

Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay, để lộ gương mặt, nói: "A Dã, ta đói lắm."

Tiêu Trì Dã gấp bức thư lại, nhét về nguyên trạng.

Thẩm Trạch Xuyên duỗi chân ra thăm dò, giẫm đến mũi giày Tiêu Trì Dã. Y đặt sách lên bàn, nhoài thân mình, mũi chân men theo cẳng chân Tiêu Trì Dã cọ cọ.

Tiêu Trì Dã quan sát y, ngồi ngay gần đó nói một cách lạnh lẽo: "Ngươi đâm nát tim gan của ta rồi, hết cứu rồi, Thẩm Lan Chu, ta chết rồi."

Chương 144: Cửu lýPosted on by

_'Cửu lý' trong 'cửu lý hương' phiên âm Hán Việt của hoa nguyệt quế_

Tiêu Trì Dã cố gắng chạy về đây nhanh hết mức, nghỉ ngơi một đêm, sau đêm nay đến giờ tý là phải lên ngựa quay lại rồi. Cuộc sống hiện giờ của hắn được sắp xếp kín kẽ, hai ngày này là dốc hết tâm tư dành ra, để không làm lỡ vận chuyển quân nhu nơi giao chiến nên đã phi không ngừng nghỉ tám, chín ngày, chỉ vì muốn gặp Thẩm Trạch Xuyên.

Nhưng ai ngờ sẽ tức giận thế chứ?

Tiêu Trì Dã đỡ Mãnh, buộc lại dây xích chân đã tháo ra cho Mãnh, làm Mãnh đập cánh cáu kỉnh. Tiêu Trì Dã cũng cáu kỉnh, hắn phiền, hắn còn càng nghĩ càng tức giận.

Kỷ Cương mang theo lồng chim sắt tản bộ trở về, nhìn thấy Tiêu Trì Dã thì bỗng ngạc nhiên một phen, do dự chốc lát xong vẫn đi vào. Tiêu Trì Dã hành lễ với sư phụ. Hắn cao thế này, đứng ngay bên khiến Kỷ Cương phải ngửa đầu nhìn hắn.

"Chiến sự phía bắc căng thẳng, " Kỷ Cương chuyển lồng chim qua, nói, "chắc sư phụ ngươi đánh rất vất vả."

Tiêu Trì Dã treo lồng chim lên, nói: "Đúng là vất vả. Sư phụ nhớ đến người, thi thoảng cũng có nhắc tới."

Kỷ Cương chắp tay sau lưng nói: "Ta không đánh giặc, không giúp được gì cả. Ngươi vội về như vậy, là có chuyện quan trọng muốn xử lý sao?"

Tiêu Trì Dã nghĩ thầm còn chưa xử lý đây, ngoài miệng thì đáp: "Chỗ trống bãi săn Bắc Nguyên giao cho ta rồi, Cấm quân dự định trú tại nơi đó, ta về hỏi Lan Chu về tiến trình một chút, chờ đến thời điểm phù hợp sẽ xếp người qua đây."

Kỷ Cương biết những việc này đều là thứ bọn họ cần bàn bạc cụ thể, ông gật gật đầu, cũng không hỏi nhiều.

Tiêu Trì Dã hiếm khi gặp Kỷ Cương, nhân dịp này bèn nói: "Trên đường đi Trà Châu có phải Lan Chu bị bệnh không ạ? Sư phụ, y kén chọn, lúc ở nhà có người quan tâm để ý, mỗi món còn lựa ăn một chút, bị bệnh cũng chịu uống thuốc. Vừa mới ra ngoài làm việc, xung quanh đều nghe lời y, không ai theo dõi y nữa, y dám bỏ bê ngay."

Kỷ Cương vừa nghe việc này liền nhớ ra, nói: "Hôm qua ta còn muốn bảo nó đây!"

"Y đánh lạc hướng người đấy, " Cuối cùng Tiêu Trì Dã không làm khó Mãnh nữa, hắn nhấc tay thả Mãnh đi, "y chột dạ, chắc chắn y không dám nói cho người biết."

Kỷ Cương gật đầu xong lại cảm thấy không đúng, hỏi: "Chột dạ cái gì, Xuyên nhi mà có chuyện gạt ta sao?"

"Đúng vậy, " Tiêu Trì Dã hơi nhíu mày, nói, "tay trái của y bị rạch một vết lớn như vậy, đường về lại dài, trên đường không được thay thuốc chuyên cần. Đêm qua lúc ta xem, lòng bàn tay cũng bị mồ hôi ướt ngấm hỏng rồi."

Kỷ Cương biến sắc, vội vã hỏi: "Nó ở đâu rồi?"

"Ngủ rồi, " Tiêu Trì Dã ngưng chốc lát, nói tiếp, "đêm qua ngủ muộn, cũng mệt mỏi vô cùng, sáng nay dậy liền uể oải. Sau này vẫn phải cần sư phụ quan sát, tránh để y không xem thân thể mình là chuyện gì lớn lao. Ta ở Ly Bắc rất xa, nhiều chuyện cũng chỉ có thể theo như trong thư y viết, nếu như y muốn giấu ta, ta sẽ chẳng biết chuyện gì cả."

Kỷ Cương đứng thẳng người, nói: "Ta phải theo dõi nó thay thuốc." Nghĩ lại liền than thở, "Ngày trước trong chùa không nuôi dưỡng nổi, mời đại phu cũng chẳng có tác dụng, không nhìn ra được nguyên cớ. Thân thể của nó không thể so với người khác được, thời gian càng lâu, càng phải lo lắng chăm sóc. Ngươi cũng biết đấy, lúc nó vào đô đầu tiên là chịu cực hình của chiếu ngục, rồi bị đánh đình trượng, lại thêm một cước kia của ngươi... cái chân kia đạp quá ác độc! Nếu không có nhóm người quen cũ ở Cẩm y vệ âm thầm giúp đỡ, Xuyên nhi đã sớm không xong rồi. Khi đó nó suy nhược vô cùng, lại để che giấu tai mắt người mà uống thuốc, bây giờ ta ngày đêm lo lắng, cũng vì sợ."

Tiêu Trì Dã trầm mặc một lúc, bỗng nhiên vén bào quỳ xuống. Hắn nghiêm túc chỉnh tề chống tay xuống đất, dập đầu với Kỷ Cương.

Kỷ Cương nhất thời kinh ngạc hỏi: "Ngươi làm gì vậy?"

Tiêu Trì Dã giữ nguyên tư thế, mặt hướng xuống đất nói: "Sáu năm trước ngựa ta qua Trung Bác, hận Thẩm Vệ nhất, khinh thường lão bỏ thành mà chạy, lại nghi kỵ thái hậu nâng đỡ tay sai, cho nên đã đạp Lan Chu một cước ở Khuất Đô. Sư phụ nói không sai, lúc đó ta đạp tàn nhẫn, là bởi muốn đòi mạng y."

Kỷ Cương nhất thời ngưng nghẹn, lại sợ Thẩm Trạch Xuyên trong phòng nghe thấy, liền quay đầu đi chỗ khác, nặng nề than một tiếng.

Tiêu Trì Dã trầm lặng giây lát, nói tiếp: "Giờ đây thân thể Lan Chu mang bệnh, là lỗi của ta. Đại phu Trung Bác không chữa được, ta đã mời đại sư Nhất Đăng rồi, đợi sau thu năm nay chiến sự hòa hoãn, sư phụ ta cũng cần đến bắt mạch. Dù Lan Chu khó nuôi vô cùng, ta cũng phải nuôi. Nhưng bây giờ ta ở Ly Bắc xa xôi, hành binh đưa lương thực không thể trì hoãn, không được gặp y thì không an tâm. Chuyện như Trà Châu lần này, nhiều thì không được, ta ở Trung Bác vừa không có người thân cũng không có bạn tốt, chỉ có thể gửi gắm mỗi sư phụ thôi. Sư phụ, chẳng mấy chốc Lan Chu đột nhiên gặp nạn, thích giấu tâm sự, có thương tích có đau đớn cũng không nói, nhưng y xem người như phụ thân, chỉ cần người bên cạnh y, y sẽ phải chú ý một chút. Ta không có cầu xin gì khác, chỉ mong người hãy mắng y vài lần, cho y biết sai biết đau —— nếu lần sau y còn làm chuyện như vậy, người cứ quất Tiêu Sách An ta!"

Kỷ Cương kinh ngạc ngây tại chỗ, cảm thấy lời này không bình thường, nhưng trong lúc nhất thời lại không nói được không bình thường ở đâu. Ông ngoảnh nhìn phía cửa sổ, sau rèm trúc vang tiếng chén trà vỡ khẽ, cứ yên vậy một lúc, rồi chẳng còn động tĩnh gì nữa.


* * *


Ếch xanh trong bể nước đã bị tóm hết, qua bữa cơm tối, trong viện rất yên tĩnh.

Tiêu Trì Dã ăn xong rồi đi tắm. Lãng Đào Tuyết Khâm và Mãnh đều đã được cho ăn no. Thẩm Trạch Xuyên đứng dưới hiên vuốt hoa nguyệt quế mới trồng, trong đình viện không còn bóng ai khác. Giữa buổi chiều tà, trên bàn nhỏ dưới hiên sắp chút trà và điểm tâm. Thẩm Trạch Xuyên ngồi xuống, ngắm ánh tịch dương xa xa mà xuất thần.

Tiêu Trì Dã ướt nước đi ra, lúc lau khô tóc đứng ở sau lưng Thẩm Trạch Xuyên. Thẩm Trạch Xuyên đang nắm hoa nguyệt quế, y quay đầu lại. Tiêu Trì Dã cúi đầu hôn Thẩm Trạch Xuyên. Ánh chiều màu vỏ quýt, đất trời an tĩnh, đến cơn gió cũng thật hiểu ý, lưu giữ lại một góc đình viện này cho riêng hai người họ.

Thẩm Trạch Xuyên bỗng xoay người lại, nhào vào Tiêu Trì Dã đẩy tới bên trong. Tiêu Trì Dã hơi dựa vào khung cửa, ôm người thật chặt, đặt chóp mũi lên má Thẩm Trạch Xuyên, nói dữ: "Ngươi đè lên vết thương của ta rồi."

Thẩm Trạch Xuyên nhét hoa nguyệt quế đã nát vào túi Tiêu Trì Dã, nói: "Ta sờ chút xem nào."

Tiêu Trì Dã không cho xem, bắt lấy đôi cổ tay Thẩm Trạch Xuyên, kéo về phía mình. Thân thể hắn vạm vỡ, ôm lấy Thẩm Trạch Xuyên chẳng chút nào vất vả, vẻn vẹn chỉ cần chống chân, đến cả ngồi cũng là bộ dáng phóng túng tuỳ ý. Hai người dựa vào nhau, từ hoàng hôn cho đến trời tối.

Kỳ thực nửa tháng này Tiêu Trì Dã không thoải mái.

Sa Tam doanh được Cấm quân đánh gọn đã giao cho Quách Vi Lễ rồi. Lúc Quách Vi Lễ đến tiếp nhận có chạm mặt Cốt Tân, hai bên đều không vừa mắt nhau, binh sĩ bên dưới cũng nổi lên xung đột. Tiêu Trì Dã nuốt cơn giận này, ở lại Biên Bác doanh thay thế vị trí của Ô Tử Dư, nhưng vận chuyển vật tư còn khó hơn trong tưởng tượng. Hắn bị chủ tướng các đại doanh nơi giao chiến sai tới chỉ lui, lùi tới đại cảnh còn phải trình báo từ việc lớn tới việc nhỏ cho Tiêu Kí Minh, ra khỏi lều quân thì cần giao thiệp cùng thương nhân Lạc Hà quan đến Hòe Châu, thường phải uống rượu cả đêm, trời chưa sáng đã lên ngựa chạy tới trại khác rồi.

Mà những việc này, hắn không định nói cho Thẩm Trạch Xuyên dù chỉ một điều.

Tiêu Trì Dã nhớ lại trường điệu của núi Hồng Nhạn, hắn không biết hát, chỉ có thể ngâm nga như chơi đùa. Thẩm Trạch Xuyên gối lên người hắn, siết vạt áo hắn, nhắm mắt ngủ thiếp đi trong mùi hương thanh dịu. Tiêu Trì Dã vòng tay qua Thẩm Trạch Xuyên, lúc hát khẽ trời đã không còn sớm nữa, vậy nên hắn bế người dậy, mang về phòng.

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên chưa buông, Tiêu Trì Dã cúi người thổi thổi khí vào lòng bàn tay y, ngồi xuống nhìn chốc lát, nói: "Ta còn giận lắm đấy."

Thẩm Trạch Xuyên hơi hé mắt ra, chọc vào má Tiêu Trì Dã, thấp giọng nói: "Đừng giận nữa."

"Ngươi thừa cơ gạt ta, ngươi là cái người..." Tiêu Trì Dã nhất thời nghẹn lời, "Nhị công tử dễ bị lừa thế à? Bắt nạt thiếu công tử ngây thơ ngươi được đó."

Thẩm Trạch Xuyên hơi trở mình lại nằm nhoài thân, đầu đối đầu cùng Tiêu Trì Dã.

Con mẹ nó, ánh mắt này.

Tiêu Trì Dã chỉ có thể nuốt giận vào bụng, nhéo má Thẩm Trạch Xuyên, khàn tiếng nói: "Ngươi lại ra sức làm nũng với ta, vô dụng, Thẩm Lan Chu. Lần tới ngươi còn đâm mình một đao, ta lập tức không còn ở Ly Bắc. Không còn ta nữa đâu, ngươi đã nhớ kỹ chưa?"

Thẩm Trạch Xuyên ngoan ngoãn gật đầu.

Tiêu Trì Dã ghé sát lại, cụng trán vào đầu Thẩm Trạch Xuyên một cái, nói: "Ta phải đi rồi."

Thẩm Trạch Xuyên không buông tay, y hỏi: "Lần sau khi nào mới về?"

Tiêu Trì Dã không đáp được, ngón tay hắn xoa má Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Nhanh thôi, nhiều việc phải làm lắm, vào thu là thư thả rồi."

Giờ tý đã đến, Thẩm Trạch Xuyên buông ngón tay ra, nhìn Tiêu Trì Dã chăm chú.

Tiêu Trì Dã chưa từng cảm thấy đứng lên khó như vậy, hắn buộc giáp tay thật nhanh, thả màn giường, cuối cùng đưa tay phết xuống chóp mũi Thẩm Trạch Xuyên, nói: "Ngủ ngon, Lan Chu."

Lãng Đào Tuyết Khâm dựa màn đêm ra khỏi thành, Mãnh theo Tiêu Trì Dã bay lượn về hướng bắc.

Thần Dương đã sớm đón ở giữa đường, Tiêu Trì Dã đến Biên Bác doanh cần ngủ mấy canh giờ, ngay sau đó đến nơi giao chiến phía bắc. Cùng lúc Tiêu Trì Dã rời khỏi Tì Châu, một con lừa đã tiến vào cảnh nội Trung Bác.

Con lừa này đang chở một người, người này nằm sấp thân, không nhìn ra sống chết. Vài tiếng mèo kêu đói bụng vẳng từ ống tay áo, người này vất vả mở mắt, nhìn thấy con đường đen thẳm phía trước, lại nhắm mắt lại.

Chương 145: Hành khấtPosted on by

Mấy ngày sau, thủ bị quân Tì Châu hộ tống xe lương thực đến Trà Châu. Phí Thịnh đã trở về trạch, trình báo tình hình tỉ mỉ của Trà Châu cho Thẩm Trạch Xuyên nghe, đồng thời còn bàn giao giá hàng nghe ghi được từ hai châu Hoè, Phàn. Không chỉ vậy, hắn cũng đã điều tra rõ ràng nội tình của Lôi Thường Minh, Lôi Kinh Trập rồi.

Lôi Thường Minh là người Trà Châu, xuất thân vận chuyển hàng, đây đều là bối cảnh bề ngoài của hắn mà mọi người đều biết. Phí Thịnh tìm hiểu ở các nơi Trà Châu, lại có tiệm Quyết Tây trợ giúp, theo như bô lão Trà Châu tiết lộ, thời Vĩnh Nghi Lôi Thường Minh từng buôn người. Lúc đó ở hai châu Đôn, Đoan sở quán* hưng khởi, nổi lên những danh kỹ Trung Bác như mẫu thân Bạch Trà của Thẩm Trạch Xuyên. Lôi Thường Minh bởi vậy mà lượn quanh Đăng Châu, lừa gạt nữ tử xuất thân nhà lành, qua tay bán đến hai châu Đoan, Đôn làm kỹ nữ. Sau đó Thẩm Vệ ra lệnh cưỡng chế thanh lâu ven sông Trà Thạch đóng cửa ngừng làm ăn, khiến buôn bán ở Đoan Châu xuống dốc không phanh, Lôi Thường Minh tại cửa ải Đoan Châu không có mối quan hệ, không còn cách nào ngoài tìm con đường khác.

*sở quán: chốn ca hát mua vui

Lôi Thường Minh làm loạn đến lúc này, lại muốn tiếp tục nghiệp cũ, vì vậy dựa vào bóng mát của Chu thị, kết giao quan chức Trung Bác xung quanh. Chính trong lúc kết giao quan chức đó hắn phát hiện những người này vô cùng sợ công việc bên ngoài sau xuân hàng năm của Đô sát viện. Ngự sử có quyền kết tội, quan chức bị vạch tội thị phi nhất định sẽ chịu ảnh hưởng, đây là liên quan đến đại sự thăng chức chuyển công tác, vì thế bọn họ hiển nhiên không dám tới thanh lâu chơi đùa.

Lôi Thường Minh liền động tâm tư, hắn mở "Minh thư đường" tại Phàn Châu, nhìn bề ngoài là quán trà bình thơ, lén lút bắt nữ tử nhà lành xếp vào trong đó, âm thầm hối lộ kỹ nữ cho quan chức. Nhưng mà phen làm ăn này không lâu dài, vẫn bị tiêu tùng trong tay Thẩm Vệ.

Phí Thịnh ghi tới đây, cố ý đánh dấu bên cạnh.

Thẩm Vệ có gián điệp ở các châu, sau khi hắn cưới Bạch Trà thì ra sức chèn ép việc làm ăn của thanh lâu các nơi đó. Minh thư đường của Lôi Thường Minh mở chưa tới một năm, đã bị Thẩm Vệ đánh rớt nhanh như chớp. Lừa bán nữ tử nhà lành, theo luật là phải bị cực hình, Lôi Thường Minh muốn chạy thoát tội nên chỉ định thuộc hạ mạo danh thế thân, vội vã đuổi đến Đôn Châu, đưa gửi Thẩm Vệ vàng ròng bạc trắng, bỏ ra giá cao mới vớt được mình ra.

Sau sự việc này, Lôi Thường Minh lại bắt đầu ăn no chờ chết. Vợ con hắn đều mất sớm, nhưng lúc đó hắn chẳng cưới thêm thiếp, sớm từ lúc lừa bán nữ tử nhà lành hắn đã có đam mê nuôi trẻ con rồi, chỉ là hắn ra tay tàn nhẫn, không còn ai sống sót cả. Cuối năm Vĩnh Nghi, vì kế sinh nhai, Lôi Thường Minh nhận hộ tống Hà Châu Nhan thị, chiếm được ưu ái của Nhan thị, bắt đầu từ đó chân chính một bước lên mây.

Phần ghi chép này không nói tới ngọc châu hay khuyên tai, Thẩm Trạch Xuyên khép sách lại, ngẫm nghĩ chốc lát, nói: "Kỳ lạ, hài tử có thể đeo khuyên tai không giàu thì cũng quý. Dù Lôi Thường Minh dám lừa bán lương tịch Trung Bác, hắn cũng không dám động tới dòng dõi thế gia tám thành Khuất Đô đâu."

"Có lẽ chủ tử đã đoán đúng, việc này ta cũng hỏi thăm ra rồi, thế nhưng không có chứng cứ, không thể trực tiếp viết vào rồi trình đến trước ngài." Phí Thịnh đứng bên cạnh bàn, quay đầu lại nhìn Lịch Hùng trong đình viện, nói, "Ta cũng hàn huyên tán gẫu cùng tiểu tử này, đoán ra được đại khái. Thời Vĩnh Nghi Lôi Thường Minh cứu tiểu công tử Nhan Hà Như của Nhan thị, đứa trẻ đó có đeo khuyên tai, hơn nữa còn đẹp mắt, nghe đâu được đúc từ ngọc, ở Nhan thị được cưng chiều lắm. Lôi Thường Minh đưa Nhan tiểu công tử về, hầy, người này ư, chủ tử cũng gặp hắn rồi, chính là tên súc sinh, hắn thế mà lại thật sự có ý đồ với vị Nhan tiểu công tử kia đấy."

Thẩm Trạch Xuyên khép quạt.

Phí Thịnh nói tiếp: "Nhưng hắn không dám, đúng lúc ấy Thiệu thị bộ Binh vào ngục, nam tử mang huyết thống Thiệu gia phải bị chém tịch thu hết gia sản. Lão thái quân Thiệu thị muốn bảo đảm huyết thống, nên nguỵ trang đứa cháu ruột còn sót lại trong nhà thành một nữ nhân. Vị cháu ruột Thiệu thị này bị giải đến Trung Bác lưu vong, rơi trúng vào tay Lôi Thường Minh."

Phí Thịnh nói tới đây, Kiều Thiên Nhai nãy giờ úp cuốn sách bỗng ngồi dậy, hắn nói: "Thiệu thị? Thiệu thị Binh bộ thời Vĩnh Nghi? Thị lang bộ Binh Thiệu Thành Bích!"

Phí Thịnh vỗ tay, đáp: "Đấy, chính là vị này, ngươi biết à?"

Kiều Thiên Nhai bỗng đứng dậy, hắn đơ ra một lúc, nói: "Ta đương nhiên biết... Chủ tử, trước đây ta đã nói, ta là con của Kiều thị bộ Binh. Thiệu Thành Bích là bạn tốt chí giao với phụ thân ta. Không chỉ thế, Thiệu Thành Bích còn là quan chức do một tay thái phó đề bạt lên, chỉ là ông không am hiểu xã giao, cho nên không thường qua lại chỗ thái phó. Sau đó ông lấy tỷ tỷ của Trần Trân đương nhiệm Thượng thư bộ Binh, cho nên trong lần truy tra án đông cung may mắn thoát cảnh hiểm, không bị thái hậu đuổi giết tận cùng."

Phí Thịnh gật đầu, nói: "Chuyện là như thế, nhưng Thiệu Thành Bích cũng không đi lấy lòng hai đảng Hoa, Phan. Hoa Tư Khiêm muốn hạ lão, cuối năm Vĩnh Nghi còn dùng chức quyền sai Kỷ Lôi dẫn Cẩm y vệ mưu hại lão là người tham gia án đông cung mưu phản, tóm cả nhà lão luôn."

Thẩm Trạch Xuyên liền sáng tỏ. Lôi Thường Minh không dám đụng vào Nhan Hà Như, bèn lấy cháu ruột Thiệu thị thay thế.

Phí Thịnh nói tiếp: "Tuy rằng cháu ruột Thiệu thị lớn hơn Nhan Hà Như, nhưng khi đó cũng chỉ mới chín tuổi, lúc còn ở Thiệu gia cũng là đứa cháu được yêu chiều lắm. Trước lúc lâm chung Thiệu lão thái quân cầu người quen cũ khắp nơi mới đẩy hắn ra Khuất Đô được, nào ngờ người vừa tới Trung Bác thì bị Lôi Thường Minh huỷ hoại mất. Lôi Thường Minh xuống tay quá ác, một là vì trước khi làm việc hắn thích uống rượu, không biết nặng nhẹ, hai là vì hắn muốn chấm dứt cái nạn, người đã chết rồi, kéo ra chôn vùi là xong chuyện. Việc này vẫn bị Thái Vực hỏi thăm ra, sau đó Lôi Thường Minh xích mích với Nhan thị, ta đoán cũng là bởi chuyện này."

Đây là nhiệm vụ đầu tiên của Phí Thịnh trước mặt Thẩm Trạch Xuyên, đương nhiên phải làm hoàn chỉnh tươm tất. Sau đó Phí Thịnh cũng trình báo tình hình cụ thể của La Mục tại Trà Châu. Thẩm Trạch Xuyên vừa nghe vừa liếc Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai đang không đặt tâm ở đây.

Đợi đến sau khi Phí Thịnh lui ra ngoài, nhân lúc nhàn rỗi hắn hàn huyên đôi câu với Kiều Thiên Nhai.

"Không cần hỏi ta. " Phí Thịnh xoa tay, rửa các ngón sạch sẽ, "Chuyện liên quan cháu ruột Thiệu thị, ta đều nghe được từ chỗ thổ phỉ Trà Châu cả. Ngươi cũng biết mà, hắn không quan trọng như Nhan Hà Như, lúc ấy còn ai nhớ tới sự sống chết của hắn? Rơi vào tay Lôi Thường Minh thì tám phần là chết, dù có không chết..." Phí Thịnh thở dài mà tâm tình phức tạp, "cũng sống không nổi."

Kiều Thiên Nhai ra vẻ thoải mái, chỉ nói: "Ta hỏi ngươi sao? Ta đâu có định hỏi."

Phí Thịnh làm vẻ ghét bỏ nhìn phía hắn, lấy ngón tay vạch ra khoảng cách giữa hai người, nói: "Ngươi biết chứ gì, ngươi qua đây chắc là muốn hỏi chuyện. Việc này đã qua bao năm rồi, nếu trong lòng ngươi thật sự không cho qua được, vậy ngươi hãy coi như hắn còn sống đi."

"Không có cách nào 'coi như', " Kiều Thiên Nhai xuống vài bậc, giơ cánh tay lên gối sau gáy, đón ánh nắng hơi nheo mắt lại, thờ ơ nói, "Chết rồi là chết rồi, nằm ở dưới đất còn mát mẻ hơn."

* * *

Vài ngày nữa là hết tháng bảy, xe lương thực Tì Châu đi ra, xe bạc trở về. Trông thấy trời sắp vào thu, Chu Quế lo lương thực Hòe Châu bị chỗ khác mua mất, giờ bọn họ đang có tiền, Chu Quế bèn thương nghị cùng phụ tá, chuyện buôn bán Hòe Châu cũng phải nhanh chóng bàn cho ổn thoả.

Thẩm Trạch Xuyên đến thư phòng bàn bạc, sau khi nghe xong chỉ hỏi: "Thành Phong tiên sinh thấy thế nào?"

Khổng Lĩnh hơi do dự, nói: "Đêm qua ta cũng nói với đại nhân rồi, lúc này đi Hòe Châu quá gấp, ta không đồng ý."

Chu Quế ngồi dưới vị trí Thẩm Trạch Xuyên, gật đầu nói: "Đêm qua chúng ta đã đàm phán chi tiết, đúng là Thành Phong nói như vậy. Thế nhưng Đồng tri, năm nay Quyết Tây có địa phương gặp tai ương, Bố chính sứ Giang Thanh Sơn lại bị điều đi, nơi thiếu lương thực tất sẽ đi châu khác mua. Hòe Châu gần Khuất Đô, lại sắp tới thu hoạch vụ thu, ta lo lắng Quyết Tây đi trước chúng ta, đã bàn xong chuyện làm ăn rồi."

Chu Quế lo không phải không có lý, kho lương Tì Châu giải phóng là để dành chỗ khi cần thiết, hiện nay bọn họ nắm được bạc mà trong lòng vẫn không chắc chắn.

Mấy ngày gần đây Thẩm Trạch Xuyên cũng đang tính toán hành trình đi Hòe Châu, thế nhưng nguyên nhân y do dự không chỉ điều này, mà còn bởi công văn Khuất Đô điều phái Giang Thanh Sơn vẫn mãi chưa truyền đạt. Bất luận người này trở lại Quyết Tây hay là điều đi nơi khác đều sẽ ảnh hưởng ít nhiều đến buôn bán lương thực Tì Châu. Nếu Giang Thanh Sơn bị điều đi Hòe Châu, vậy chuyện làm ăn từng đàm luận cùng Hòe Châu rất có thể đã không còn giá trị.

Thẩm Trạch Xuyên lâm vào cảnh khó, chỉ nói: "Lo lắng của tiên sinh và đại nhân không phải không có lý, mấy ngày nay ta cũng đang suy nghĩ chuyện Hòe Châu. Theo kế hoạch chúng ta định ra ban đầu, dĩ nhiên là càng nhanh càng tốt, nhưng bây giờ xem ra, làm sao tránh né con mắt của Khuất Đô cũng là vấn đề."

Khổng Lĩnh ở bên nói: "Huống hồ xe bạc của chúng ta phải mượn đường từ Ly Bắc, chuyện này còn phải trao đổi cùng thế tử. Có điều chắc thế tử sẽ không ngăn cản việc này, chúng ta mượn đường cái của thiết kỵ Ly Bắc, đổi thành lương thực bổ sung qua, trước mắt dĩ nhiên Ly Bắc tình nguyện. Ta chỉ lo lắng một chuyện, chính là làm sao mà qua được ải Lạc Hà? Canh phòng của ải Lạc Hà vẫn trực thuộc quản lý của Khuất Đô, bọn họ không thiếu lương thực, cũng không thiếu bạc. Ly Bắc còn có thể dựa giao tình với họ, nhưng Tì Châu phải làm sao đây?"

Với quan hệ của Thẩm Trạch Xuyên và Tiêu Trì Dã, thực sự tính ra, thì Thẩm Trạch Xuyên cũng có thể bàn giao tình cùng ải Lạc Hà. Nhưng việc này được dựng trên cơ sở là Tiêu Phương Húc và Tiêu Kí Minh chịu thừa nhận Thẩm Trạch Xuyên, bằng không dựa vào mỗi Tiêu Trì Dã, xin lỗi đi, hiện tại nhị công tử vẫn chưa có mặt mũi lớn thế đâu.

Khổng Lĩnh đề xuất việc này ra, cũng là uyển chuyển biểu đạt rằng bọn họ và Ly Bắc không có phần thân tình đến mức kia, mượn đường phải tính toán công bằng, về sau nếu mượn binh, cũng không dễ dàng như vậy. Trước kia bọn họ đều cho rằng Tiêu Trì Dã trở lại là muốn thay cha huynh kiến công lập nghiệp, thế nhưng bây giờ nhìn lại, Tiêu Trì Dã còn thấp hơn một bậc so với chủ tướng nơi giao chiến. Không phải nói tướng quân quân nhu không quan trọng, nhưng tính trên danh vọng và uy tín vốn không thể nào so sánh với nhau.

Bọn họ tại thư phòng nói tới hoàng hôn, vẫn chưa thương nghị ra kết quả.

Lúc Thẩm Trạch Xuyên về trạch, thấy Đinh Đào và Lịch Hùng đang nghênh đón ngay trước cửa.

Đinh Đào không về Ly Bắc, trực ban lại không cần hắn, cả ngày cùng Lịch Hùng bên Kỷ Cương luyện quyền, sáng sớm đánh xong quyền, buổi chiều không có việc gì làm, hai nhóc giỡn đùa khắp nơi, cả tháng bảy chơi bời thoả thích. Giờ Đinh Đào không còn khó chịu nữa, cũng quên luôn Thần Dương Cốt Tân, buổi tối ăn kẹo chẳng ai quản, đau răng mới bị Kiều Thiên Nhai giáo huấn cho một trận.

"Công tử, hôm nay trong thành có nhiều ăn xin tới lắm đó." Đinh Đào đi theo Thẩm Trạch Xuyên, nói, "Toàn đói bụng xanh xao vàng vọt, nói là từ Đan Thành qua đây. Sáng sớm Dư đại nhân ra ngoài có mua một bọc màn thầu, bọn họ tranh màn thầu còn đánh nhau nữa đấy."

Thẩm Trạch Xuyên dừng bước chân, nhìn trời còn sáng bèn nói với Kiều Thiên Nhai: "Đi xem chút vậy."

Tì Châu mới bắt đầu chỉnh lại sách tịch, nếu mà lưu dân đến, đều phải trình báo họ tên quê quán trong nha môn châu phủ, canh phòng nghiêm ngặt giặc cỏ lẫn tráo vào thành. Việc này có người làm, Thẩm Trạch Xuyên có ý đến xem là bởi vì Đinh Đào nhắc tới Đan Thành.

Lúc bọn họ đến, Dư Tiểu Tái đang phát màn thầu. Phí Thịnh cùng Kiều Thiên Nhai tiến lên hỗ trợ, Dư Tiểu Tái liên tục nói cảm ơn.

"Do Kính, " Thẩm Trạch Xuyên ôn hoà nói, "dẫn người đi nha môn châu phủ, tự có người phân phát màn thầu và cháo, không cần tốn kém vậy đâu."

Dư Tiểu Tái là đi bộ đến Tì Châu, trên người cũng không còn bao nhiêu tiền. Bây giờ hắn không còn chức quan, cũng không chịu làm phụ tá Chu Quế, trú trong trạch của Thẩm Trạch Xuyên, được Thẩm Trạch Xuyên nuôi. Thế nhưng hắn rất tiết kiệm, thường ngày cũng hoạ chữ cho người xem, mấy ngày nay mới dồn được mấy lượng bạc, bây giờ đổi hết thành màn thầu cho người ta rồi.

Dư Tiểu Tái nói: "Nha môn phân phát có định lượng, ngày nào cũng nhiều như vậy, người đến muộn hầu như già yếu bệnh tật, đói bụng thật đáng thương. Tiền tài là vật ngoài thân, vật ngoài thân thôi."

Thẩm Trạch Xuyên thấy lưu dân không ít cũng thấy nghi nghi. Đan Thành là một trong tám thành Khuất Đô, năm nay không gặp tai ương, còn cấp vật tư cho tám đại doanh của Hàn Cận, lúc Cấm quân đi ngang qua còn ăn một bữa lớn, sao tự dưng lại xuất hiện nhiều lưu dân như thế?

Kiều Thiên Nhai nhét màn thầu cho lần lượt từng người, bỗng nghe phía sau um lên.

Thẩm Trạch Xuyên chuyển ánh nhìn, thấy mấy kẻ lưu manh đang làm loạn, muốn kéo con lừa của người ta. Phí Thịnh thấy Thẩm Trạch Xuyên không tỏ vẻ gì bèn lập tức bọc màn thầu lại, phất tay sai Cẩm y vệ tiến lên giải tán người, hô: "Làm gì đấy? Đến đây rồi còn nhao nhao ồn ào!"

Một tên lưu manh trong đó từng gặp Cẩm y vệ làm việc, bị kéo hai chân thì cuống quít nói: "Quan gia, đây không phải là chúng ta gây sự! Ban đầu mấy người này bảo muốn bán lừa, ta móc tiền ra rồi, giờ lại không đưa cho ta, ngài nói xem thế không phải quịt tiền hả?!"

Phí Thịnh nghe xong thì quay đầu, nhìn xuống nói: "Các ngươi tới Tì Châu lừa bịp, cũng không thèm hỏi thăm xem ai là chủ ở đây sao? Mau trả con lừa cho người ta!"

Mấy người này đầu tóc rối bù áo quần bẩn thỉu, nhét dây thừng vào trong tay Phí Thịnh. Con lừa bị kéo kêu thét lên, có một cánh tay bị bọn họ chen lấn dồn phía sau, quơ quơ loạn trên mặt đất, kêu lên loáng thoáng: "Đó là lừa của ta..."

Lỗ tai Phí Thịnh bén nhạy, nhưng hắn không muốn rắc rối thêm, làm bộ không nghe thấy. Cánh tay đó bị bọn lưu manh giẫm đau điếng, co lại thành nắm đấm, đấm đấm xuống mặt đất. Nhưng phía sau không biết là ai kéo y lại, kéo tới khi không còn thấy cánh tay ấy nữa.

Phí Thịnh giao con lừa ra, trên giày hắn hơi lún xuống, hắn cúi đầu nhìn, thì ra là con mèo bẩn màu xám tro đang rúm ró. Phí Thịnh cúi người tóm nó lên, gọi: "Đào Tử, cho ngươi chơi —— "

Phí Thịnh còn chưa nói hết, cái tay kia lại thò ra, chỉ hở mỗi đầu ngón tay, kẽ tay toàn là máu và bùn đất.

"Của ta... mèo của ta!"

Người này bò sấp, trán cọ trên mặt đất. Lưu manh phía sau thấy Phí Thịnh quay lại, vội vàng kéo mắt cá chân y giấu về phía sau.

Phí Thịnh phát hiện chân người này đi đứng bất tiện, không biết có phải bị đánh gãy rồi không.

Chương 146: Nguyên Trác

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên gọi: "Đinh Đào."

Đinh Đào cất sổ nhỏ về, nhảy qua đám cản trở, bắt lấy cánh tay của một người trong đó, nói: "Các ngươi giấu cái gì? Tránh ra cho công tử nhìn xem nào."

Phí Thịnh thấy đám người kia lấm lét ấp úng liền quát lên: "Làm sao, con lừa này không phải của các ngươi?"

Đinh Đào liếc mắt sắc, la: "Công tử, ở dưới cùng có người đấy!"

Cẩm y vệ xung quanh bao vây lại, đám người kia đa phần là lưu manh côn đồ Đan Thành, thấy Cẩm y vệ mặt mũi không thiện lại đều đeo đao thì không khỏi sinh khiếp, trước khi Phí Thịnh hạ lệnh đã gào lên giải tán. Bọn họ vừa tán liền lộ ra người trên đất.

Dư Tiểu Tái nhấc áo choàng tiến lại gần xem, khom lưng cả kinh nói: "Sao chảy nhiều máu vậy? Mau, mau đỡ dậy, tìm đại phu!"

Phí Thịnh ngồi xuống kiểm tra, nói: "Chân này không ổn, bị người đánh gãy lâu rồi."

Người này không chịu ngẩng đầu, nhẫn nhịn chốc lát, nghẹn giọng nói: "... Mèo là của ta."

Phí Thịnh ngượng ngập, xách mèo kia tới thả trước mặt y, còn tự giải thích: "Ta tưởng mèo hoang chứ, lừa này cũng là của ngươi à? Ngươi không phải người Đan Thành đúng không?"

Người này không trả lời, y quay mặt xuống đất ho khan, lúc y che miệng Phí Thịnh liếc thấy lòng bàn tay y còn siết tấm khăn. Khăn này rất đẹp, tuy có ô uế nhưng chất liệu vải vóc lại không phải phổ thông phàm tục. Ngón tay này thật thon dài, trên đó không in vết chai, là đôi tay không phải làm việc nặng.

Phí Thịnh nháy mắt thay đổi thái độ, hắn nói: "Ta dìu ngươi dậy nhé, chân này của ngươi không đi đường được, bệnh lại nặng như vậy, mau chóng gọi đại phu khám mới là việc chính."

Người này đột nhiên siết chặt nắm đấm, tiếng 'khụ' dần nhiều hơn. Trong tấm khăn y che miệng đã dính huyết, rõ ràng chật vật đến cực điểm, lại ngoài ý liệu rất biết lễ nghi. Y rũ mắt nói: "Không dám làm phiền, đa tạ."

Dư Tiểu Tái thấy bên hông y đeo túi chiêu văn liền biết đây là người đọc sách, không khỏi càng thêm thân thiết, quay đầu nói với Thẩm Trạch Xuyên: "Đồng tri, ta thấy hắn không phải kẻ ác, chi bằng —— "

"Đồng tri, " Ngữ điệu người này đột ngột biến đổi, "Thẩm Đồng tri, Thẩm Trạch Xuyên?"

Cẩm y vệ bốn phía thoáng chốc nâng đao, Thẩm Trạch Xuyên giơ tay ra hiệu không gấp, hỏi: "Ngươi và ta là người quen biết cũ?"

Con sóng trong lòng người này thay phiên nổi dậy, y muốn nói điều gì đó nhưng lại sặc ra máu. Yết hầu y trượt, tiéng ho càng dữ dội hơn, ngón tay tái nhợt cong lại, run rẩy cọ trên mặt đất, siết cào ra vết tích, lầm bầm từng lần từng lần: "Thẩm Trạch Xuyên, là ngươi à!"

Kiều Thiên Nhai như từng quen giọng nói này, hắn xoay người lại.

Thẩm Trạch Xuyên chậm rãi ngồi xuống, nhìn thẳng vào người này. Người này dời chiếc khăn che miệng, chống cánh tay lên đất, một đôi mắt như bị nhen lửa cháy, trong đó chứa sự điên cuồng được ăn cả ngã về không. Y ngẩng đầu lên, vào lúc mọi người cho là y sẽ gào khóc, sẽ cuồng loạn, y lại nở một nụ cười nhẹ vô cùng. Nụ cười này còn như sóng nước mùa xuân, phù dung chớm nở, theo đó rơi vào lửa cháy vô tận sâu không thấy đáy, đến cả ngạo kiều phong lưu cũng được thiêu sạch sẽ, biến thần tiên thành một bộ dáng bẩn thỉu.

Kiều Thiên Nhai nhận ra y là ai.

Đã từng tơ liễu cảnh xuân hạ tiếng đàn, tri âm tương hòa phủ lên màn mưa bụi, công tử độc tuyệt áo xanh lỗi lạc kia cũng bị người đánh gãy hai chân rồi. Viên ngọc mà Hải Lương Nghi cùng Diêu thị cất giấu nửa cuộc đời, cứ tùy ý dính bùn lầy như vậy.

Kiều Tùng Nguyệt bỗng cảm thấy mờ mịt, hắn trực giác rằng không nên tiếp tục chú ý Diêu Ôn Ngọc, nhưng hắn lại lần nữa nhìn thấy được bản thân. Bọn họ đã từng ở Quảng Hàn cung, Kiều Tùng Nguyệt hạ vai rồi, công tử tuấn tú mang quạt biến thành Kiều Thiên Nhai đeo đao phóng khoáng. Hắn ngỡ rằng tương phùng chỉ là phút chốc, chẳng ngờ nửa năm sau đó, gặp lại nhau là đồng bệnh tương liên.

Chữ "liên" này thật khiến người ta đau không thiết sống.

*Liên 怜: thương

Kiều Thiên Nhai vội vàng dời ánh mắt, không nỡ nhìn tiếp nữa.

* * *

Sắc trời đã muộn, đèn trong phòng không sáng. Dược đồng (người chế thuốc) bốc thuốc đi ra, Phí Thịnh tiếp nhận, giao cho thuộc hạ đi chọn thuốc. Mấy người bọn họ đều đứng ở đường hành lang. Đinh Đào ôm ấp con mèo kia, ngoan ngoãn lạ thường.

Phí Thịnh miễn cưỡng cười cười, nói với Kiều Thiên Nhai: "Không ngờ là hắn, chuyện này..."

Chuyện này đâu có dễ nói?

"Ngọc thô Nguyên Trác" Diêu Ôn Ngọc, ở Khuất Đô xưng truyền nhiều năm, vốn đã được nâng thành "trích tiên*" rồi. Phí Thịnh là kẻ không giao lưu cùng văn sĩ, nghe danh tự này chỉ như sấm bên tai, ai mà nghĩ khách tiêu dao trong lời truyền sẽ biến thành dáng vẻ ấy, còn sa sút hơn cả lúc Dư Tiểu Tái đến đây.

*tiên giáng trần

Dư Tiểu Tái đã khóc lóc môt trận, bây giờ quay mặt vào vách tường, lòng chua xót không thôi, nghẹn ngào nói: "... Bọn họ làm sao... làm sao có thể phụ lòng Nguyên phụ!"

Phí Thịnh nói khô khốc: "Thế sự khó lường, Do Kính cũng đừng quá thương tâm."

Kiều Thiên Nhai dựa vào cột trụ hành lang, ẩn trong bóng tối, không nói câu gì.

Bọn họ đứng đó chưa bao lâu, Khổng Lĩnh tiễn đại phu đi ra, vẫy tay với bọn họ. Kiều Thiên Nhai hoãn vài bước chân, cúi đầu hỏi đại phu mấy câu, đại phu đáp lại như thực chất, Kiều Thiên Nhai yên lặng hồi lâu mới quay qua sai người tiễn đại phu đi.

Rèm trúc trong phòng rủ xuống, che đi chút ánh nến. Bên trong được ngăn cách, Thẩm Trạch Xuyên ngồi ở gian ngoài, thấp giọng nói gì đó cùng Chu Quế, thấy bọn họ vào chỉ nói: "Phí Thịnh làm nhiệm vụ gác đêm, Đinh Đào về viện ngủ đi. Do Kính cũng không cần lo lắng, nhà bếp đang đun thuốc rồi."

Dư Tiểu Tái ngồi ở chếch bên, im lặng giây lát, nói: "Diêu công tử y..."

Khổng Lĩnh là người hiểu lòng, biết lúc này không thích hợp ở đây nói chuyện, bất luận là cảm khái hay thương hại, đối với Diêu Ôn Ngọc mà nói đều không khác nào lăng trì. Vì vậy hắn đứng lên, dẫn Dư Tiểu Tái nói: "Tối nay không sớm nữa rồi, Do Kính, Diêu công tử mới đến, để y nghỉ ngơi một đêm đi, ngày mai chúng ta lại tới thăm cũng không muộn."

Dứt lời liền xoay người hành lễ với Thẩm Trạch Xuyên, bảo Chu Quế: "Lát muộn còn phải nghị sự ở thư phòng, đại nhân cũng theo ta về đi thôi."

Dư Tiểu Tái bị Khổng Lĩnh gọi tỉnh người, cũng theo bọn họ đứng dậy cáo từ. Trước khi đi hắn còn ngó vào buồng trong, nhìn ánh nến mờ tối kia có bóng cây vắt ngang, người bên trong vẫn không động tĩnh. Dư Tiểu Tái nhớ lại về Hải Lương Nghi, không khỏi đỏ hồng hai mắt, nén đi tiếng thở dài, vội vã bước ra thềm cửa.

Bóng đêm thê lương, ánh trăng chiếu lên hoa cỏ trong đình viện đều sinh cảm giác ốm yếu triền miên. Dưới hiên treo vài chiếc chuông gió, theo gió khẽ lay, đung đưa vang tiếng đinh đang. Diêu Ôn Ngọc nằm trên giường nhỏ, bị tiếng chuông gió kia khua tản thần thức, trong hoảng hốt tựa như lại trở về Khuất Đô.

Khuất Đô mưa bụi mịt mù.

Diêu Ôn Ngọc mặc áo tang, đưa Hải Lương Nghi đến núi Bồ Đề. Ngọn núi này đã từng chôn tổ phụ của y, bây giờ lại chôn người thầy của y. Y đứng đó trong làn mưa bụi, không cảm được núi xanh, cũng không còn nhận ra đường về.

Diêu thị từng có những người là hiền tài quốc gia, bọn họ sôi nổi vang danh qua các đời Đại Chu, cũng từng là trụ cột vững vàng của thành lũy thế gia, nhưng đến đời Quang Thành đế kia, Diêu lão thái gia cách tân gia phong, bài trừ góc nhìn dòng dõi, đưa tay cứu những thứ tử hàn môn không có cửa để vào, từ đây trường thái học hưng thịnh. Diêu gia tìm thấy một con đường khác, chỉ là con đường này chết yểu trong tay thái hậu Hoa Hạc Vĩ và Hoa Tư Khiêm. Chờ đến đời Diêu phụ này, Diêu thị suy yếu, tuy rằng dư uy vẫn còn, song không thể đánh đồng với khi Diêu lão thái gia còn sống. Trí mạng nhất chính là, Diêu gia tới thế hệ này dòng dõi héo tàn, chỉ có một Diêu Ôn Ngọc, còn lại đều là nhánh bên kém cỏi, thậm chí không có nổi một người đỗ kỳ thi mùa xuân.

Năm gần đây tám đại gia Khuất Đô lần lượt thay phiên, Diêu thị đã không thể khiến mọi người tin phục. Con cháu nhà họ vẫn đang làm quan, nhưng đều là vớ phải chức quan nhàn, không như trọng thần tam phẩm nhà Ngụy thị kia. Diêu Ôn Ngọc tuy đã bái môn hạ Hải Lương Nghi, còn giao lưu rộng với văn sĩ, nhưng y không mang công danh trên người, cũng không cưới quận chúa Chiếu Nguyệt của Phí thị. Y ngoại trừ tài danh thì không còn gì cả, kết quả đến cuối cùng tài danh cũng bỏ y mà đi, y liền như lá rụng trên núi này, điêu tàn thành bùn, không đáng một đồng.

Kiều Thiên Nhai vén rèm trúc, nghiêng thân lách qua. Thẩm Trạch Xuyên đi vào, ngồi trên ghế đại phu vừa mới bắt mạch. Ánh nến lập loè, Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ngươi bị người ta đầu độc, không nên ăn gió nằm sương, nếu như không chê thì ở lại nhà của ta. Sư phụ ta cùng thầy của ngươi xem như là đồng liêu, ngươi và Sách An lại là quen biết cũ, không cần khách khí."

Khuôn mặt đã rửa sạch của Diêu Ôn Ngọc vô cùng bình tĩnh, y vẫn nghe tiếng chuông gió dưới hiên, qua hồi lâu mới nói: "Không cần nói uyển chuyển như vậy, ta đến Tì Châu chính là để nhờ vả Đồng tri."

Thẩm Trạch Xuyên đặt quạt tại đầu gối, nói: "Ta bây giờ ăn nhờ ở đậu, kiếm bát cơm ăn, chỉ dám xưng huynh đệ cùng ngươi, không dám xưng chính phụ."

(Nghĩa là một người chính còn một người phụ thuộc)

"Tì Châu phục hưng, không thể không kể công Đồng tri." Diêu Ôn Ngọc ho lên, trọng thương mà thân thể này phải lần lượt chịu đều muốn bắt y chết. Y là một giới văn nhân, bệnh tật dính vào thì sau khó mà trừ bỏ. Bây giờ y bệnh vô cùng nặng, càng yếu ớt hơn nửa năm trước. Y nắm tấm khăn lên, che chốc lát mới nói tiếp: "Trên đường ta đã nghe tất cả những việc Đồng tri làm, cho rằng Đồng tri không phải đang giành sáu châu Trung Bác, mà là đang giành Khuất Đô. Sau khi thương lộ của Tì, Trà, Hoè châu hình thành, hướng đông bắc có thể nối tiếp chợ liên khu Ly Bắc, hướng đông nam có thể kiềm chế đường vận chuyển lương thực Khải Đông. Hai đường trọng binh của Đại Chu đều phải qua đôi mắt của Đồng tri, về sau đánh như thế nào, khi nào được đánh, đều do Đồng tri toàn quyền quản chế."

Đầu ngón tay Thẩm Trạch Xuyên vuốt mở mặt quạt, khoát lên ghế tựa, không tiếp lời.

"Huống hồ thương lộ này vị trí đặc thù, nếu như Đồng tri dùng nơi này xây dựng thành trấn thương lộ, vậy sẽ tóm gọn ba phía đông nam bắc của Khuất Đô vào trong túi. Binh lực tám đại doanh có hạn, sau này nếu không có Khải Đông giúp đỡ, Khuất Đô muốn đột phá vòng vây ba bên của Đồng tri sẽ không có mảy may phần thắng." Diêu Ôn Ngọc liếc mắt, nhìn Thẩm Trạch Xuyên, "Đồng tri nhìn xa trông rộng, chính là mưu cho mấy năm sau này."

Thẩm Trạch Xuyên nhìn chằm chằm Diêu Ôn Ngọc.

Nếu không phải người này sa sút đến đây, không cần nói người khác, Thẩm Trạch Xuyên cũng muốn giết y. Ngụ ý của thương lộ Tì, Trà, Hoè châu Thẩm Trạch Xuyên có trăm nghìn loại giải thích, thế nhưng điều Diêu Ôn Ngọc nói mới đúng là ý mà y chân chính suy nghĩ —— khiến Khuất Đô mất đi binh lộ thẳng tới Ly Bắc, Trà Châu ngoại trừ có thể kiềm chế Hà Châu, còn có thể cản trở đường vận chuyển lương thực Khải Đông, cái Thẩm Trạch Xuyên muốn chính là bao vây Khuất Đô.

"Thế nhưng Thích Trúc Âm không hẳn chịu cho Đồng tri thời gian, " Diêu Ôn Ngọc không nhịn được ho khan, luôn dùng khăn che miệng, "nàng tại Khải Đông quan sát nhất cử nhất động của ngươi từ phía sau, sớm muộn gì cũng sẽ nhìn ra đầu mối. Hành động này của Đồng tri nếu như có thể thành, dĩ nhiên là đại hoan hỉ, nhưng nếu như không thể thành, ngược lại sẽ rơi vào công kích trước sau của Khuất Đô và Khải Đông, thời điểm đó hai phía là địch, cho dù Ly Bắc chịu xuất binh viện trợ, cũng không cách nào vừa chống cự kỵ binh Biên Sa đồng thời tác chiến cùng thủ bị quân Khải Đông. Không có binh mã chính là chỗ yếu trí mạng hiện tại của Đồng tri, cho nên Đồng tri liên thông hai châu Tì, Trà, trùng lý hộ tịch, thu nhận lưu dân, là muốn cấp tốc xây dựng quân đội nghe theo lệnh ngươi."

Thẩm Trạch Xuyên khép quạt "ba" một tiếng, cười nói: "Diêu Nguyên Trác danh bất hư truyền, có điều ngươi thông minh như vậy, làm sao lại lưu lạc Trung Bác? Nếu muốn kiến công lập nghiệp, thế cục Khuất Đô hôm nay vừa phù hợp, bất luận là thái hậu hay là nội các, đều có vị trí cao hơn Thẩm Lan Chu ta."

Diêu Ôn Ngọc muốn ngồi dậy, Kiều Thiên Nhai tiến lên đỡ người, đặt gối đệm cho y tựa. Y không nhìn Kiều Thiên Nhai, như là không nhận ra hắn. Ngón tay thon dài che khăn, quay đầu vào trong, nặng trầm ho khan hồi lâu. Y nhìn chằm chằm ảnh chiếu trên mặt tường, khàn giọng nói: "Tiết Diên Thanh tại Khuất Đô nâng đỡ người kế vị, ép bức nội các và thái hậu, ý muốn dẫn đầu trường thái học tiến hành cải cách, nhưng ta cho là Đại Chu đã hết thuốc chữa rồi, so với cầu toàn lần nữa chi bằng phá rồi dựng lại. Đại Chu mất hươu, thiên hạ cùng truy đuổi nó, Lôi Thường Minh xuất thân dân thường cũng động tâm tư tự lập làm vua rồi. Đợi đến khi cải cách của Khuất Đô phổ biến, các nơi tất nhiên sẽ khởi nghĩa vũ trang, không thể tránh khỏi quần hùng phân tranh, đế vương Lý thị đã hết hồi cứu vãn."

Diêu Ôn Ngọc quay đầu lại, trong bóng tối mờ nhìn chăm chú vào Thẩm Trạch Xuyên, ánh sáng lại bừng lên trong mắt phức tạp biết bao, nói rõ ràng từng từ: "Thiên hạ này người người có thể ngồi, Lý thị có thể, tại sao Thẩm Lan Chu ngươi không thể?"

Thẩm Trạch Xuyên dựng thẳng quạt, nói lạnh lùng: "Chí ta không ở nơi đây."

"Ngươi không lừa được ta, " Diêu Ôn Ngọc thấp giọng nói, "ngươi chính là đang trên con đường này."

"Có lẽ ta đang nâng đỡ người khác thì sao, " Thẩm Trạch Xuyên hơi cười, "người họ Lý trong thiên hạ đâu chỉ có một."

"Sáu năm trước Trung Bác binh bại, ngươi đã mất đi tất cả. Sáu năm sau Khuất Đô bại, ngươi lại mất đi tất cả. Đợi thêm một cái sáu năm, " Diêu Ôn Ngọc rũ mắt xa cách, "ngươi còn chịu giao tính mệnh của bản thân và gia đình cho người khác nắm giữ sao? Ngươi căn bản không định làm quan thần chân chính, bị người quản chế đã trở thành sỉ nhục suốt đời của ngươi rồi."

Bầu không khí trong phòng chợt biến, ngón tay Thẩm Trạch Xuyên nắm quạt, tuy rằng tĩnh lặng, lại như thể sau một khắc sẽ lạnh lùng hạ sát thủ, trong mắt ẩn tình không thể thấy rõ thứ gì. Chuông gió ngoài cửa đinh đương va chạm, bóng cây hiu quạnh ngã bên góc bào của y, bị y giẫm dưới chân.

Thẩm Trạch Xuyên đột nhiên mỉm cười: "Tiên sinh chịu dấn thân dưới trướng ta, ngày sau công chuyện to nhỏ đều có thể thương lượng. Kiều Thiên Nhai, dâng trà."

Diêu Ôn Ngọc nhận trà, gạt bọt trà, không lập tức uống. Cổ tay y còn cùng màu với chén trà, lại gầy đến đáng thương. Y nhìn lá trà trôi nổi kia, tự giễu nói: "Không cần gọi ta là tiên sinh, ta ở Khuất Đô đã bại trước Tiết Tu Trác, bị hắn đánh gãy hai chân rồi, suýt nữa mất cả mạng. Chẳng phải ngươi hỏi ta vì sao đến đây ư?"

Diêu Ôn Ngọc yên lặng thật lâu.

"Bởi vì ta muốn cùng Tiết Tu Trác hạ xong ván cờ này, thắng thua bất định, sinh tử bất luận."

Mều: Thắng thua chưa định, không bàn sống chết.

Chương 147: Tiểu nươngPosted on by

Ngày kế, trời chưa sáng Thẩm Trạch Xuyên đã dậy. Trong đình viện hơi lạnh, y khoác áo bào rộng trắng thuần, đứng bên bàn nhìn thuốc của Diêu Ôn Ngọc.

"Thân thể này bị độc phế rồi, " Kiều Thiên Nhai nâng ấm pha trà thô cho Thẩm Trạch Xuyên, "Y có thể giữ được mạng đúng là không dễ."

Thẩm Trạch Xuyên bưng chén trà nói: "Với tác phong làm việc của Tiết Tu Trác, nhất định đã hạ sát chiêu." Y hơi nhíu mày, "... Chân này không trị khỏi được sao?"

Kiều Thiên Nhai gõ ấm trà, hắn đẩy nắp lên, đáp: "Không trị khỏi được."

Thẩm Trạch Xuyên không uống được trà, y đặt chén trở lại bàn: "Thân thể thì sao? Bây giờ y ở lại trạch ta, không cần keo kiệt thuốc thang gì cả, đại phu nói cái gì thì cấp cái đó. Với lại chọn mấy người cẩn thận qua đấy chăm sóc đi, không thể thất lễ được."

Kiều Thiên Nhai trầm mặc giây lát.

Thẩm Trạch Xuyên hiểu ngay rằng thân thể Diêu Ôn Ngọc cũng đã hỏng. Tối qua khi họ nói chuyện Diêu Ôn Ngọc liên tục ho ra máu. Y ngưng một chốc mới bảo: "Người dậy rồi à? Ta đi bái kiến."

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tới thấy thị nữ đều đang chờ dưới hiên, ai cũng im bặt. Vẻ mặt y như thường, vén rèm trúc đi vào. Trong phòng không châm đèn tự dưng có cảm giác lành lạnh, bên trong vắng vẻ, chỉ có thể mơ hồ nhìn thấy bóng lưng lẻ loi của Diêu Ôn Ngọc.

Diêu Ôn Ngọc tựa có cảm giác, y hơi quay đầu, nói cách màn cửa: "Mời Đồng tri vào."

Khi ấy Thẩm Trạch Xuyên mới đẩy mành, cúi đầu đi vào. Kiều Thiên Nhai tự giác đứng ở gian ngoài, dựa vách tường nghe chim hót dưới hành lang.

"Tì Châu sắp vào thu rồi, gần đây Đồng tri đang suy nghĩ việc của Hòe Châu." Diêu Ôn Ngọc mặc y quan chỉnh tề, tuy bệnh nặng vẫn không chịu lôi thôi gặp người. Chỉ là y đi đứng bất tiện, cho dù cực lực che lấp, vết bầm trên tay vẫn rất rõ ràng.

Thẩm Trạch Xuyên như không nhìn thấy: "Việc này quả thực làm người phát sầu, đi sớm không ổn, đi muộn cũng không ổn, ta cùng Chu đại nhân thương nghị mấy ngày cũng chưa có kết luận."

Diêu Ôn Ngọc nhẹ nhàng gật đầu: "Sự tình Hòe Châu có hai cái khó, một là khó ở Giang Thanh Sơn, hai là khó ở cửa ải Lạc Hà Quan. Nếu như hai điểm khó này không giải quyết được, thương lộ Tì Trà Hoè châu ắt khó hình thành. Mà theo ý ta, hai chuyện này cũng không khó."

Thẩm Trạch Xuyên rửa tai lắng nghe.

Diêu Ôn Ngọc nhìn vải thưa che cửa sổ mới thay, bên ngoài chim đang hót líu lo. Y ho khan vài tiếng, nói: "Lúc Tiết Tu Trác đảm nhiệm Đô cấp sự trung khoa Hộ đã kết giao Giang Thanh Sơn, hai người này liên thủ mấy năm, đồng tâm hiệp lực, không chỉ bù đắp đủ thiếu hụt thuế ngân Quyết Tây, còn biến mười ba thành Quyết Tây thành kho lương của Đại Chu. Chỉ Giang Thanh Sơn tọa trấn Quyết Tây mới có thể bảo đảm chính sự Quyết Tây thanh sạch minh bạch, sẽ không còn xuất hiện đại án như án quân lương Ly Bắc đầu xuân năm nay. Nói cách khác, Giang Thanh Sơn không thể rời khỏi Quyết Tây được, Tiết Tu Trác nhất định sẽ lại triệu hồi hắn về Quyết Tây, cho hắn tiếp tục làm Bố chính sứ Quyết Tây, cho nên chuyện Hoè Châu điều hướng bắc mà Đồng tri lo lắng sẽ không phát sinh."

Tiết Tu Trác đứng ở vị trí Đô cấp sự trung khoa Hộ nhiều năm, xuống địa phương đã làm rất nhiều chuyện thực tế, có thể nói là rõ như lòng bàn tay tình hình các nơi, cho nên hắn mới có thể cùng Hải Lương Nghi tra xét sổ sách của Hoa Tư Khiêm. Nhưng tương tự, cho dù Diêu Ôn Ngọc không làm quan, song bởi vì quanh năm du đãng bên ngoài nên cũng đứng ngoài quan sát được cục diện đa phương. Hai người họ khác biệt thân phận, nhưng đều biết rõ dân tình hơn so với Khổng Thu, Sầm Dũ thường ở Khuất Đô.

"Về phần ải Lạc Hà, " Diêu Ôn Ngọc thu hồi ánh mắt, "Ly Bắc thoát khỏi sự khống chế của Khuất Đô rồi. Ải Lạc Hà là tiền thân của thiết kỵ Ly Bắc, thủ bị quân đóng giữ nơi đây đều là bộ hạ cũ của Ly Bắc vương Tiêu Phương Húc, bọn họ đã bằng mặt không bằng lòng với Khuất Đô từ lâu. Xem thế cuộc trước mắt, Trung Bác phục hưng đối với Ly Bắc chỉ có lợi chứ không có hại, ải Lạc Hà chỉ mong ra tay tương trợ, chắc chắn sẽ không ngang ngược ngăn cản."

Diêu Ôn Ngọc vừa nói vừa ho khan, Thẩm Trạch Xuyên tiện tay đưa trà cho y, y nói cám ơn, lại tiếp tục: "Sự tình Hòe Châu nắm chắc mười phần, Thành Phong tiên sinh cùng Dư đại nhân đi là đủ rồi. Ta cho rằng địa phương khẩn yếu nhất trước mắt Đồng tri không ở phía bắc, mà ở Trung Bác. Hai châu Đôn, Đoan hướng đông có thể bàn lại sau, thế nhưng buộc phải mau nắm lấy Phàn Châu."

* * *

Bọn họ đàm luận đến trưa, khi Phí Thịnh đến đưa thuốc Thẩm Trạch Xuyên mới ra ngoài. Y ở ngoài cửa nhìn thị nữ xung quanh, cuối cùng nói với Kiều Thiên Nhai: "Gần đây không có việc lớn, bảo Phí Thịnh cùng Đinh Đào theo ta là được, ngươi ở lại chỗ này, cẩn thận chăm sóc Nguyên Trác."

Phí Thịnh vốn tưởng việc này sẽ rơi vào mình, bởi Kiều Thiên Nhai quản lý cận vệ, là tâm phúc không thể thiếu bên Thẩm Trạch Xuyên, thế mà y lại dễ dàng để Kiều Thiên Nhai cho Diêu Ôn Ngọc. Trông mặt khác, đây cũng đồng thời thể hiện Diêu Ôn Ngọc quan trọng, có Kiều Thiên Nhai ở đó, chẳng ai dám thất lễ với Diêu Ôn Ngọc.

Riêng về Thẩm Trạch Xuyên, còn có một tầng cân nhắc nữa.

Diêu Ôn Ngọc tâm tính cao ngạo, tuy rằng gãy chân nhưng vẫn là quý công tử Khuất Đô, sẽ không mặc kệ bản thân mang dáng vẻ chật vật gặp người. Sáng nay y không cho bất kỳ ai hầu hạ, chính vì không chịu để người ta nhìn thấy tư thái bị thương của mình. Phí Thịnh tới chăm sóc y không thích hợp, cái miệng thích nịnh hót của Phí Thịnh sẽ chỉ chữa lợn lành thành lợn què thôi. Kiều Thiên Nhai và Diêu Ôn Ngọc tương đồng cảnh ngộ, rất nhiều chuyện, chỉ có Kiều Thiên Nhai mới thấu hiểu nhất.

Kiều Thiên Nhai đáp một tiếng, ở lại nơi này.

* * *

Chuyện Hòe Châu còn phải nói thêm cùng Chu Quế, mấy ngày sau Thẩm Trạch Xuyên đều ở trong thư phòng Chu Quế. Diêu Ôn Ngọc nổi danh đã lâu, nhóm phụ tá Tì Châu cũng muốn chứng kiến dung mạo, thế nhưng Thẩm Trạch Xuyên dùng lí do y chưa khỏi bệnh, chối từ tất cả danh thiếp đó.

Tiêu Trì Dã nhận được tin, quay đầu lại gọi Ô Tử Dư, sai hắn tìm quân tượng đi tới Tì Châu trước, làm chiếc xe bốn bánh theo yêu cầu cho Diêu Ôn Ngọc.

Ô Tử Dư đã đi theo Tiêu Trì Dã một tháng, binh của hắn ở cùng Cấm quân là hợp nhất, dần dần sinh ra khí thế cùng chung mối thù. Binh sĩ tác chiến doanh nhìn bọn họ không thuận mắt, bọn họ cũng không cần cố gắng làm người ta yêu thích, mỗi lần lương thảo đến doanh địa thì để người kiểm kê đối chiếu, xác định không có sai sót liền quay về luôn, lui lại Biên Bác doanh, để tránh xung đột cùng doanh khác.

"Cái gì mà xe bốn bánh, " Ô Tử Dư để trần cánh tay đi theo phía sau, "là đồ chúng ta dùng tấn công thành, vận chuyển lương thực, hay là..."

Đàm Đài Hổ quay lại cho Ô Tử Dư một quyền, cười mắng: "Là ngươi đi hay là quân tượng đi? Chủ tử đã dặn thế, cứ làm theo là xong!"

Ô Tử Dư nói: "Dù gì ta cũng phải hỏi cho rõ chứ, trước khi lên ngựa chuẩn bị vật liệu cho chu đáo."

Tay nghề quân tượng Ly Bắc khéo léo, vật liệu dùng đều từ dãy Hồng Nhạn, bọn họ xem nhẹ đồ của Trung Bác.

"Dùng thay cho đi bộ." Tiêu Trì Dã vừa xuống ngựa, lúc này cả người đều bẩn. Bọn họ mới từ nơi giao chiến về, đã chạy trên đường sáu ngày trời, đều mệt mỏi khó chịu.

Ô Tử Dư quay đi dặn dò người làm. Mấy người Thần Dương cùng Tiêu Trì Dã tiến vào lều quân. Cái bàn vốn đặt trong lều đã được dời đi, nơi để trống bày ra một sa bàn*.
*sa bàn/ sandbox: bàn mô hình

"Cốt Tân, " Tiêu Trì Dã nhanh chóng cởi ngoại bào ném cho Thần Dương, hai tay chống mép bàn cát nói, "trình báo."

Cốt Tân cởi mũ sắt ra, đầu ngộp toàn mồ hôi. Hắn chỉ vào vị trí Đồ Đạt Long Kỳ: "Lần này chúng ta đưa lương thực, ta đã dẫn kỵ binh đặc biệt đi tắt Đồ Đạt Long Kỳ một vòng, không ngoài sở liệu của chủ tử, Hồ Hòa Lỗ bị điều đến trận địa đông nam là vì cần dọn ra vị trí cho kẻ khác, hiện tại kẻ trú đóng nơi đó tên Cáp Sâm. Căn cứ tin tức Ô Tử Dư nghe được, Cáp Sâm này là con trai A Mộc Nhĩ tại Hãn Xà bộ. Đầu xuân năm nay kỵ binh Biên Sa đánh lén Sa Tam doanh, Cáp Sâm làm tiền đạo cho A Mộc Nhĩ, đánh cùng Triêu Huy một trận, lần đó Liễu Dương tam đại doanh đã tổn hại tám trăm người."

Thần Dương kéo ghế qua, Tiêu Trì Dã ngồi xuống nói: "Đó chính là trọng thương."

"Không sai, " Cốt Tân vuốt mái tóc ướt mấy lần, nói tiếp, "kẻ này đấu pháp xảo quyệt, hung ác, nhưng không hề lỗ mãng. Lúc đó thế tử bị A Mộc Nhĩ đánh trọng thương rơi vào vòng vây, Triêu Huy chạy đi trợ giúp, kết quả bị Cáp Sâm chụp trên đồng cỏ, toàn đội ngũ bị tấn công tan tác hết."

"Người này có đọc sách đấy, " Ô Tử Dư mới trở về, choàng thêm áo khoác, nói từ phía sau, "theo lời chúng ta thì, Cáp Sâm chính là con trưởng của A Mộc Nhĩ. Đừng nhìn A Mộc Nhĩ có mười mấy đứa con trai, người lão ghi nhớ có mấy đâu mà, trong đó mẫu thân của Cáp Sâm là cao quý nhất, là Hoa của bộ Hãn Xà. Việc A Mộc Nhĩ có thể điều động Hãn Xà bộ không thể không liên quan nàng ta. Con dựa phúc quý của mẹ, Cáp Sâm là đứa con mà A Mộc Nhĩ đặt bên cạnh dắt tay dạy dỗ, tương lai sẽ kế thừa xưng hô 'Đại Nga Tô Hoà Nhật' của A Mộc Nhĩ. Nghe nói, nghe nói nha, hắn hiểu biết binh pháp, chính Hồ Hòa Lỗ cũng phải sợ hắn."

"Sao ngươi không nói sớm, " Đàm Đài Hổ sờ vết thẹo trên mặt, "nếu sớm biết hắn lợi hại như vậy, ta đã đợi ở Đồ Đạt Long Kỳ không quay lại rồi."

"Thế thì ngươi đưa đầu cho người ta rồi đấy, " Ô Tử Dư đứng bên sa bàn, "đấu pháp của hắn... kỳ thực khá giống Tổng đốc."

"Vậy hắn cũng không thích hợp đóng giữ, " Tiêu Trì Dã nhấn nhẫn xương, "thích khiêu khích phải không?"

Các tướng không đáp, thầm nghĩ nhị công tử quả là rất hiểu bản thân.

Cốt Tân ho nhẹ một tiếng: "Trước năm nay, hắn không phải chủ tướng Biên Sa đánh nhau với Ly Bắc chúng ta. Mấy năm trước Cáp Sâm chủ yếu trú đóng ở phía đông nam Đại Chu, hắn là chủ tướng đánh với Khải Đông lợi hại nhất. Trùng hợp chính là, lúc trước Thích Thời Vũ trọng thương, người suýt nữa lấy đầu Thích Thời Vũ chính là Cáp Sâm."

Là hắn!

Đàm Đài Hổ hít vào một hơi: "Vậy ta cũng từng nghe tên này rồi, hồi trước chính Thích đại soái đánh nhau với hắn mà! Thích Thời Vũ thân hãm trong liên doanh Biên Sa phía đông không cách nào phá vòng vây, mấy tên con trai Thích gia không dám tùy tiện xuất binh cứu viện, Thích đại soái đến Xích Quận, Biên Quận với Sách Quận thỉnh cầu viện binh, kết quả Sách Quận nhất quyết không chịu, cuối cùng Biên Quận Lục gia đứng ra thuyết phục Tỏa Thiên Quan, đại soái mới triệu tập binh lực ba bên xuất cảnh cứu viện được."

Đây là trận chiến khiến Thích Trúc Âm thành danh, nàng nhân hướng gió đốt rụi quân lương mười dặm của liên doanh Biên Sa, bởi vậy được gọi là "Phong dẫn liệt dã" Thích Trúc Âm. Thế nhưng trận chiến này cũng đánh không thoải mái, trên thực tế đoạn tiếp sau trong lời truyền đã bớt đi một đoạn, đó chính là sau khi Thích Trúc Âm cứu Thích Thời Vũ ra, đã bị Cáp Sâm truy sát ngàn dặm, thủ bị quân Khải Đông đạp máu mà về.

Con ngươi Tiêu Trì Dã hơi loé lên, hắn nói: "Ta biết rồi, vậy ta cũng nhận ra hắn."

Đây là kình địch của Lục Quảng Bạch.

"Ba ngày trước Triêu Huy mang Liễu Dương tam đại doanh lên phía bắc Đồ Đạt Long Kỳ, đi thay thế vị trí Quách Vi Lễ, đối chiến cùng Cáp Sâm." Tiêu Trì Dã đẩy nhẫn xương, "Vậy tức là, giờ khắc này sau lưng chúng ta đã không còn viện binh, hai đại doanh Ly Bắc lưu lại phía đông nam chính là chúng ta và Quách Vi Lễ. Tin tức chúng ta đánh lui Hồ Hòa Lỗ dù chậm cũng phải truyền tới tai A Mộc Nhĩ, đây là một thời cơ tốt, nếu lão vẫn không thay đổi kế hoạch lúc đầu, muộn nhất trước trung tuần tháng tám, kỵ binh Biên Sa sẽ còn tập kích Sa Tam doanh lần nữa. Lên tinh thần cho ta, đạp mạnh vào cái mông Quách Vi Lễ, bắt hắn luôn luôn tỉnh táo."

"Ấy, " Ô Tử Dư ló đầu ra nói, "Quách Vi Lễ sẽ không ngủ yên đâu, hắn sẽ hưng phấn, thế mới khó. Tổng đốc, tay này dễ nóng máu, nói chung là người dễ bị khích tướng, nếu bị kẻ địch lừa làm thịt mất tiêu, vậy chúng ta chỉ là một đám binh quân nhu phải làm sao?"

Ba người còn lại cùng quay đầu, ba miệng một lời đáp: "Đánh thôi."

Ô Tử Dư gạt nước miếng trên mặt: "Theo quân lệnh hiện tại chúng ta không có tư cách đó. Huống hồ không phải ta áp chế nhuệ khí của mọi người đâu, trận Sa Tam doanh kia có thể thắng có nửa là nhờ số hên. Hồ Hòa Lỗ chính là một Quách Vi Lễ khác, hắn bị Tổng đốc sau khi 'câu' ra thì 'doạ' chết. Nhưng hiện tại người Biên Sa cũng biết chúng ta rốt cuộc có bao nhiêu binh mã rồi, A Mộc Nhĩ sẽ không giẫm lên vết xe đổ. Lần tới bọn hắn xung phong ắt sẽ dùng cường lực ở nơi giao chiến để xung phong, đánh một trận chân chính tấn công thành trì, chúng ta không có đủ ưu thế."

"Cho nên, " Tiêu Trì Dã nhả lời ít ý nhiều, "vừa đạp Quách Vi Lễ, vừa thắt chặt cổ hắn. Nếu hắn chết, cũng phải là bị thắt chết."

Chẳng ai tình nguyện giáp mặt Quách Vi Lễ, lần bọn họ giao tiếp ở Sa Tam doanh còn suýt nữa đánh nhau. Thần Dương, Đàm Đài Hổ ghim món nợ của Cốt Tân. Quách Vi Lễ lại căn bản không coi trọng Tiêu Trì Dã. Kỳ thực trạng thái như này rất nguy hiểm, tâm không đồng điệu e rằng việc khó thành. Dù Tiêu Trì Dã có ba đầu sáu tay, trước thiên quân vạn mã cũng không đáng nhắc tới, huống chi quân địch lại không phải kẻ ngu, con kền kền già trấn thủ kia thông minh chết đi được.

Tiêu Trì Dã hơi ngửa đầu, nhìn chằm chằm đỉnh lều mà thầm nói.

Mẹ nó nữa bực quá.

Thần Dương nãy giờ vẫn chưa từng lên tiếng lật quyển sổ ra, nghiêm nghị nói: "Bây giờ thuật lại một tin cho chủ tử, đến từ Tì Châu, là công tử gửi. Công tử bảo —— "

Tiêu Trì Dã lập tức nhìn sang: "Ta tự xem."

"Ba ngày sau là Hoa Thích thông gia rồi..." Thần Dương ngưng chốc lát, mặt mày dửng dưng đọc nốt nguyên câu của Thẩm Trạch Xuyên: "Mừng Thích đại soái có mẹ nhỏ, chúng ta nên tặng gì được nhỉ?"

Tiêu Trì Dã cười nhạt: "Chúc mừng nàng đi."

Chương 148: Thắng thuaPosted on by

Giờ dần ba khắc, Kiều Thiên Nhai vén mành lên.

Diêu Ôn Ngọc đang nói mê, đau đớn trên đôi chân khiến y ngủ cũng chảy mồ hôi. Đệm trải giường không dày, Tì Châu vẫn chưa tới mùa mưa, cửa sổ để mở, rèm trúc lay theo gió. Diêu Ôn Ngọc nằm trong gió, như gối lên làn mưa xuân.

Mấy tháng trước, phong ba trường thái học đánh thẳng vào quan chức hàn môn trên triều. Khổng Thu, Sầm Dũ đứng mũi chịu sào, Diêu Ôn Ngọc cũng không thể may mắn thoát khỏi. Sau phong ba, Diêu Ôn Ngọc được Khổng Thu che giấu, rất ít lộ diện tại Khuất Đô, mỗi ngày chỉ ở núi Bồ Đề cùng Hải Lương Nghi, mãi đến tận khi xe ngựa bị tập kích.

Ngày ấy Diêu Ôn Ngọc đã gặp Tiết Tu Trác.

* * *

Tiết Tu Trác và Diêu Ôn Ngọc là đồng môn, sớm từ trước khi gặp Hải Lương Nghi, hai người đã từng trong học đường của Xương Tông tiên sinh cùng đọc một sách luận. Hải Lương Nghi chú ý vào Diêu Ôn Ngọc ban đầu là bởi Diêu lão thái gia, nhưng y vẫn chưa được Hải Lương Nghi giữ lại.

Diêu Ôn Ngọc thường nghe Hề Hồng Hiên nói về Tiết Tu Trác, là vì trước đó Tiết Tu Trác sống trong Tiết phủ rất túng quẫn. Sau khi Tiết phụ qua đời, các phòng thiếp Tiết gia muốn tranh đoạt lợi ích từ trạch viện mà đánh nhau không ngăn tách nổi, huyên náo Khuất Đô nhà nhà đều biết, khiến thế gia rất khinh thường. Con vợ cả Tiết Tu Dịch học đòi văn vẻ, tiếp xúc đồ cổ dốt đặc cán mai, lại suốt ngày tiêu một đống bạc cho người ta lừa phỉnh, chẳng tới mấy năm, Tiết gia đã bại sạch. Nhánh thứ Tiết thị dần dần xa lạ với bổn gia, ngay cả mượn danh nghĩa để hưởng tí tài sản cũng không được. Tiết Tu Dịch cả ngày lang thang vớ vẩn, muốn đi vào hàn lâm, lần lượt đưa rất nhiều lễ cho Hoa Tư Khiêm lúc đó đang kiêm nhiệm học sĩ hàn lâm và Nguyên phụ nội các, toàn cố làm người ta quý mến, đến Hách Liên Hầu của Phí thị cũng nhìn mà khinh.

Ai cũng cho rằng Tiết thị suy bại chắc rồi, ngay lúc ấy Tiết Tu Trác đi ra, hắn được chọn vào hàn lâm là thực chất thông qua học hành thi cử. Lúc đó Hải Lương Nghi thẩm duyệt, sách luận Tiết Tu Trác làm khá ưu tú, họ tên trên bảng tuyệt đối không phải mánh lới chiêu trò. Diêu Ôn Ngọc đã xem qua hết thảy sách luận của Tiết Tu Trác, Tiết Tu Trác lúc mới vừa vào hàn lâm tràn trề hăng hái, thậm chí có thể nhìn thấy bóng dáng của Tề Huệ Liên. Nhiều lần hắn bẩm tấu lên đều là nói về sự tình đất ruộng địa phương, đây là chuyện Tề Huệ Liên năm đó vẫn chưa làm xong. Dùng tám thành Khuất Đô làm thí dụ, thế gia chiếm đoạt ruộng dân giấu mà không báo, nhờ vào đó ăn mất thuế ruộng vạn khoảnh*, là chuyện mà đám người Ngụy Hoài Cổ chưởng quản ở Hộ bộ không tra xét ra.
*Đơn vị đo=6.6667 hecta

Nhưng Tiết Tu Trác không gặp được thái tử đông cung có thể che chở hắn. Tấu chương của hắn không chỉ đắc tội Hoa Tư Khiêm, còn đắc tội triều thần thế gia khi đó, thậm chí đắc tội luôn Phan Như Quý. Những người này về sau đều có vạn tia quan hệ với án Trung Bác binh bại, bọn họ đã sớm cấu kết từ cuối năm Vĩnh Nghi rồi, ngay cả Hách Liên Hầu của Phí thị nhìn như đứng ngoài cũng chiếm ruộng dân Đan Thành. Tiết Tu Trác giống như thỏ non rơi vào trùng vây, ở trên triều đình khơi dậy ngàn cơn sóng, công kích tràn tới mãnh liệt như vậy, Hoa Tư Khiêm dùng Tiết Tu Trác làm lý do, ra sức đả kích Hải Lương Nghi đã đề bạt hắn, cùng với quan chức hàn môn do Hải Lương Nghi đại diện.

Giai đoạn đó trải qua rất gian nan. Diêu Ôn Ngọc thân trong giang hồ cũng có thể nghe tin tức phong thanh. Khi đó quan chức bị giáng xuống có Khổng Thu, gián tiếp chịu xung kích còn có Lương Thôi Sơn loại tiểu quan dưới đáy. Hải Lương Nghi tránh được lưỡi dao của Hoa Tư Khiêm, lui về nhậm vị trí cuối cùng Thứ phụ nội các, giảm thiểu số lần tham dự nghị sự triều đình, hàn môn lại vào kỳ ngủ đông. Tiền đồ Tiết Tu Trác hạn chế, bị Hoa Tư Khiêm công khai chỉ trích, hắn mới vào triều, tại vị trí hàn lâm thậm chí còn chưa ngồi vững đã bị cách chức, biến thành quản bút chỉnh lý quốc sử.

Thế nhưng lần Hải Lương Nghi thoái nhượng ấy lại không phải sợ hãi, mà là khởi đầu để hàn môn chuẩn bị phản kích. Hải Lương Nghi đã lo cho vấn đề quốc khố từ lâu, bọn họ không dùng phương thức chất vấn Khuất Đô, mà là truy tra từ sổ sách địa phương. Người Hải Lương Nghi lúc đó lựa chọn chính là Tiết Tu Trác. Tiết Tu Trác có thể nhậm chức Đô cấp sự trung khoa Hộ hoàn toàn là gợi ý của Hải Lương Nghi. Tiết Tu Trác cũng không để Hải Lương Nghi thất vọng, sau khi trải qua tràng công kích kia, hắn trở nên cẩn thận mà lão luyện.

Tiết Tu Trác ở vị trí Đô cấp sự trung khoa Hộ tròn vẹn tám năm, trong quá trình đó dựa theo đô sát kiểm tra, hắn nên được thăng mới phải. Nhưng mà Hải Lương Nghi áp hắn xuống, đặt hắn bên dưới để mài giũa. Diêu Ôn Ngọc cảm thấy người này trời sinh có tố chất làm quan, bởi vì hắn quá hiểu ý tứ Hải Lương Nghi, không chỉ không sinh oán giận, trái lại còn làm khá chuẩn chỉnh. Tình hình địa phương từ Quyết Tây đến tám thành Khuất Đô, hắn thuộc nằm lòng toàn bộ. Kho lương Quyết Tây có thể khôi phục đủ đầy, công lao Giang Thanh Sơn to lớn nhất, nhưng công của Tiết Tu Trác cũng không thể không nhắc tới.

Giang Thanh Sơn không tôn sùng Diêu Ôn Ngọc, thậm chí không đọc văn chương của Diêu Ôn Ngọc, bởi vì bọn họ là phái chân thực hành động. Đối với loại quan chức bọn hắn mà nói, coi như Diêu Ôn Ngọc thật sự là một thiên tài đi, vậy cũng không quan trọng bằng Tiết Tu Trác.

Tiêu Trì Dã đã từng nói, so với Diêu Ôn Ngọc, Tiết Tu Trác còn giống học sinh của Hải Lương Nghi hơn, bởi vì hắn đã hoàn thành nguyện vọng của Hải Lương Nghi và quan chức hàn môn, dâng tấu chương trời long đất lở tại bãi săn Nam Lâm, bức phản Hoa Tư Khiêm, khiến mấy năm khổ tâm của hàn môn không uổng phí. Hàm Đức đế chết bệnh, thái hậu bị ép lùi về sau, hai đảng Hoa, Phan theo đó tan rã, bọn họ nghênh đón một vị tân đế vương trẻ tuổi khỏe mạnh.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, Lý Kiến Hằng không có tố chất làm hoàng đế.

Trước khi Hải Lương Nghi mất, Diêu Ôn Ngọc không có ác cảm đối với Tiết Tu Trác. Hắn trong mắt Diêu Ôn Ngọc là người khéo léo, tựa hồ đã từ bỏ thế gia, mà vẫn có thể nhận được toàn lực chống đỡ từ Hề Hồng Hiên. Hắn như đứng trên một tuyến nào đó, đội ngũ hai phe đều là quân cờ, bao gồm cả chính hắn.

* * *

Khi Diêu Ôn Ngọc tại núi Bồ Đề gặp Tiết Tu Trác, trời đang đổ mưa. Bọn họ ngồi xuống trong đình cỏ tranh đánh một ván cờ. Trong quá trình không có đối đáp, thậm chí không có nhìn nhau. Ván cờ này đánh mấy canh giờ, cuối cùng dùng thế hoà coi như thôi.

Lúc gần đi Tiết Tu Trác bung dù, hắn quay đầu nói với Diêu Ôn Ngọc: "Kỳ thi mùa xuân sang năm, ngươi đi không?"

Diêu Ôn Ngọc thu từng quân cờ, nói: "Trên triều đã có Tiết Diên Thanh ngươi, đâu còn cần Diêu Nguyên Trác ta."

Hai người một đứng một ngồi, nghe thấy mưa gió ngoài đình càng thêm dữ dội. Gió thổi qua tay áo Diêu Ôn Ngọc, một tay y bưng hộp cờ, châu ngọc lăn chạm, hệt như tiên nhân nhàn hạ ngồi đó, phảng phất sau nháy mắt sẽ ngự gió mà đi. Cùng với lời nói ra, bùn điểm theo gió mưa, toé lên y phục màu thanh của Diêu Ôn Ngọc, làm ướt tay áo phiêu diêu, khiến y biến thành phàm phu tục tử.

Tiết Tu Trác nhìn vết bùn kia, nói: "Lúc thầy bệnh nặng, Khổng Thu đã từng đến nhà thăm hỏi. Ngươi ở trong đường bày mưu tính kế cho người ta, lại thành tính cho Hàn Thừa." Hắn dời mắt đi chỗ khác, ánh mắt rơi trên mặt Diêu Ôn Ngọc, như là một lần nữa nhìn thẳng người này, "Khoảnh khắc ấy ta phát hiện, Diêu Ôn Ngọc chẳng qua chỉ thế thôi."

Quân cờ giữa kẽ tay Diêu Ôn Ngọc trượt 'lộc cộc' vào hộp cờ, nói: "Ngươi nói đúng, Diêu Ôn Ngọc chẳng qua chỉ thế thôi."

"Một năm trước thầy cho rằng cơ hội đã đến, có Thiên Sâm đế tín nhiệm, hàn môn có thể đại triển quyền cước, vậy mà cuối cùng đều là mong muốn đơn phương của người." Tiết Tu Trác bình tĩnh nói, "Hai phái đấu tranh kéo dài mấy năm, vấn đề được giải quyết lại không có mấy. Hai mươi năm trước Tề Huệ Liên đề cập đo đạc đất ruộng địa phương, ép chế được thế gia thôn tính, khôi phục thu nhập bình thường của thuế ruộng địa phương, chuyện này cho tới nay vẫn không thể thúc đẩy. Thầy duy trì ổn định Đại Chu đến cùng là để làm cái gì?"

Diêu Ôn Ngọc nói: "Năm Hàm Đức thứ ba Quyết Tây gặp tai hoạ, quốc khố túng quẫn, Hoa Tư Khiêm không chịu cứu tế mười ba thành Quyết Tây, khiến mấy vạn bách tính trôi giạt khắp nơi, Giang Thanh Sơn dùng sức một người mở ra kho lương, lấy đầu mình ra để khất nợ một khoản lớn. Nếu như không có phái ổn định do thầy dẫn đầu toàn lực giúp đỡ, ở Khuất Đô tra xét sổ sách uy hiếp Hoa Tư Khiêm, lương thực Trung Bác sẽ rót vào túi thế gia. Cứu một người không tính là thành tựu, cứu mấy vạn người không tính là thành tựu, như vậy theo ngươi, cứu cái gì mới tính?"

"Nếu như phái ổn định cứu mấy vạn người Quyết Tây, như vậy phái ổn định cũng đã gieo bi kịch cho Trung Bác rồi. Thế gian này cứu một người là đại phu, cứu thiên hạ muôn dân mới là triều thần." Ngón tay Tiết Tu Trác nắm chặt, quay người lại, nói, "Đã bao năm rồi, thầy vẫn cứ coi hai phái đấu tranh như nhiệm vụ của mình. Ngươi nhìn Khổng Thu đi, nhìn học sinh trường thái học bây giờ đi, lấy dòng dõi phân chia phe phái chỉ có thế gia sao? Phong ba trường thái học có thể dễ dàng bị kích động như vậy, Khổng Thu lại cho đến giờ cũng không ý thức được, hàn môn dưới sự dẫn dắt của bọn hắn cũng ôm thành kiến đồng dạng như quan chức thế gia. Phái ổn định dần thao túng trường thái học, từ lâu đã đi ngược lại nguyện vọng ban đầu phục hưng trường thái học của tổ phụ ngươi rồi."

"Ngươi thiết kế mưu sát Thiên Sâm đế, tăng phe phái đấu tranh, đặt nội các vào hiểm địa. Ngươi xúi giục Hàn Thừa vây giết Tiêu Trì Dã, bức phản Ly Bắc, khiến thái hậu gia cố binh quyền Khải Đông. Ngươi thúc đẩy thái hậu tạm thay quyền thiên tử, lại nâng đỡ hoàng nữ thượng vị. Ngươi an bài mỗi một bước đến thoả đáng, tính kế lên mỗi người." Diêu Ôn Ngọc chậm rãi đứng dậy, quân cờ đen trắng theo đó lăn xuống đất, "Ngươi đã bức tử thầy."

Tiếng mưa rơi dồn dập lên, cùng quân cờ nát tan, cứa lên da thịt người ứa máu.

Mưa to xối ướt nửa cánh tay Tiết Tu Trác, hắn đối diện Diêu Ôn Ngọc, trong con ngươi không có bất kỳ dao động nào. Bọn họ đồng môn rồi tiếp tục đồng môn, nhận sự giáo dục của cùng một thầy, được cùng một thầy dẫn dắt, làm cùng một sách đề, lại trở thành hai người tuyệt nhiên tương phản.

"Rồi một ngày ta sẽ chết, " Tiết Tu Trác khàn khàn nói, "bất luận là chúng bạn xa lánh, hay là thân bại danh liệt, ta đều bám trụ con đường này đi tới điểm cuối."

"Ngươi giết người giết mình, không chừa thủ đoạn nào." Diêu Ôn Ngọc buông lỏng quân cờ đang siết, "Ngươi không cứu được cái gọi là thiên hạ muôn dân."

"Phục hưng Đại Chu là ở thời khắc này, " Tiết Tu Trác bức sát một bước, "thế gia lạc hậu đã được trùng tẩy toàn bộ, đảng thủ hàn môn thống nhất gặp cản trở, nạn đảng hoạn quan không còn tồn tại nữa. Nội các, thái hậu đến thái tử ba bên bị kiềm chế, nhân tài trong triều mới xuất hiện như cá diếc qua sông*, Đại Chu sắp thay máu rồi. Diêu Ôn Ngọc, ta chết mà không sợ, dù tiếng xấu muôn đời cũng sẽ không hối tiếc. Ta đã sớm đem thân này dung hoà cùng ngọn lửa của thầy, ta vì chính ta."
*rất nhiều

Tiết Tu Trác dứt lời, lại bung chiếc dù, quay người đi vào trong mưa.

"Ngươi thắng nhất thời."

Diêu Ôn Ngọc đứng tại chỗ, nâng giọng.

"Ngươi thắng một ván, đây căn bản không phải thắng. Thiên hạ đại loạn biến số vô cùng, ngươi không tính hết được tất cả mọi người, Tiết Tu Trác ——!"

Mưa rào như trút, phát tiết giữa đất trời. Trúc xanh nơi mộ phần Hải Lương Nghi vang tiếng gãy, nước bùn dọc sườn núi chảy xuống, như một khuôn mặt đang che lại khóc lóc thảm thương.

"Hôm nay thế hoà, thắng bại chưa phân." Tiết Tu Trác dừng bước, không quay đầu, "Nhưng thế gian đã có Tiết Diên Thanh, cần gì phải giữ Diêu Nguyên Trác? Đạo của ngươi và ta không giống nhau, sau tối nay, không cần gặp lại."

"Ván này vẫn chưa hạ xong, " Diêu Ôn Ngọc nói, "trải qua tay ta, không có thế hoà."

Tiết Tu Trác tựa hồ nở nụ cười, hắn ngoái đầu nhìn lại một lần cuối cùng, yên lặng quan sát Diêu Ôn Ngọc hồi lâu. Màn mưa ngăn cách, bọn họ như thể từ lúc sinh ra đã bắt đầu chia một rãnh trời, phảng phất chính là ảnh chiếu của trời và đất, vĩnh viễn không thành bạn chung đường. Ba chữ Tiết Diên Thanh này vẫn luôn bị Diêu Nguyên Trác phủ lấp, từ xuất thân con kế, cho đến lựa chọn của Hải Lương Nghi, Tiết Tu Trác chưa từng thắng, nhưng mà thời khắc này, hắn đang thương hại nhìn xuống từ trên cao.

Ngươi thua rồi.

Xe ngựa dọc theo đường núi chạy gấp, đâu đâu cũng có tiếng chó sủa, truy binh đang giục ngựa đuổi sát. Phu xe của Diêu Ôn Ngọc đã chết, y không nắm được phương hướng của xe ngựa, chỉ có thể để xe ngựa điên cuồng chạy trốn trên núi. Mũi tên phía sau cắm vào toa xe, có mấy mũi đã đâm tới móng ngựa, ngựa chấn kinh, triệt để thoát khỏi sự ghìm hãm của dây cương.

Đã có người nhảy đến sau toa xe, dùng đao đâm xuyên vách xe, xé màn đâm rạch vào bên trong. Núi Bồ Đề vắng bóng người khác, giờ chết của Diêu Ôn Ngọc đã định, từ khắc y lên núi, Tiết Tu Trác chưa từng nghĩ tới chuyện để y sống sót trở ra.

Xe ngựa lật ngã xuống kênh rạch, va hỏng vách xe, ngũ tạng lục phủ của Diêu Ôn Ngọc cũng đảo lộn theo. Ngựa ngã bị đau, Diêu Ôn Ngọc tháo dây cương, gian nan đứng dậy. Phía sau chó sủa quá dữ, con ngựa què chân tiếp tục chạy trốn. Diêu Ôn Ngọc không có yên ngựa, trong xóc nảy suýt nữa bị cành cây quất xuống. Thế nhưng ngựa chạy chưa tới chốc lát, lại bị bắn trúng một chân khác.

Trận truy sát này đã đến dưới chân núi Bồ Đề, kẻ truy đầu lo lắng Diêu Ôn Ngọc chạy nữa thì sẽ lỡ mất thời cơ, liền dùng dây thừng chụp lại mắt cá chân Diêu Ôn Ngọc, kéo y bên xe ngựa mình dọc theo đường núi. Trong lúc đó mưa rơi nhỏ dần, trời còn chưa tối, bọn họ muốn xử lý sạch sẽ không để lại vết tích, nên trước tiên dùng bao đao đánh gãy hai chân Diêu Ôn Ngọc, xong kéo người nhét vào trong xe ngựa.

Vào lúc này, trên đường núi bỗng vang tiếng vó ngựa. Truy binh thầm nghĩ không ổn, kéo màn xe xuống, vội nói: "Thu đao!"

Người tới có vẻ rất quý, thị vệ hai bên xe ngựa đều là người của tám đại doanh, chặn đứng đường cái vốn chật hẹp. Truy binh ra hiệu phu xe kéo xe ngựa dạt qua, đoàn người thuận ý nhường đường.

Diêu Ôn Ngọc bị bịt miệng, đau nhức điên cuồng đang tràn lên khiến cả người y co giật, lý trí lại vẫn còn. Y túa mồ hôi, nện trán vào tấm gỗ.

Kẻ đi đầu nghe thấy trong buồng xe có tiếng động liền dùng ánh mắt ra hiệu thuộc hạ. Một tên trong đó liền quất ngựa mấy lần, hét to lên, chặn mất âm thanh của Diêu Ôn Ngọc.

Nhưng người tới chẳng hề đi tiếp, xe ngựa bị chắn đường xốc tấm mành, lộ ra quận chúa Chiếu Nguyệt mặc trang phục phụ nhân, nàng hơi cau mày nói: "Không được nói to làm ồn, trong xe còn có bé con."

Diêu Ôn Ngọc nghe được âm thanh quận chúa Chiếu Nguyệt, cổ họng lạc mất âm thanh hàm hồ, đập trán đến đỏ hồng một mảng.

Quận chúa Chiếu Nguyệt bỗng nói: "Trong xe có ai không? Nói gia chủ các ngươi ra gặp ta."

Nam nhân dẫn đầu nhận ra nàng là ai, hắn hành lễ, thoái thác nói: "Là ngoại phòng gia chủ nuôi, doạ đòi tìm chết, không nên thả ra chạm mặt quận chúa, quận chúa nên đi trước."

Quận chúa Chiếu Nguyệt nhếch lên, nàng nói: "Đây là nơi các lão an nghỉ, ngươi nhắm mắt nói quàng gì đó! Người đâu, vén rèm xe lên cho ta!"

Nam nhân dẫn đầu liền lấy ra yêu bài, bên trên là ấn đồng của thủ bị quân, hắn nói: "Chúng ta đang làm nhiệm vụ, có công văn truy bắt trên người, là Hình bộ ra lệnh. Quận chúa, không có chức há có thể tùy ý nhúng tay chuyện quan trọng trong triều? Hôm nay cho dù là Hách Liên Hầu tự thân tới, cũng không thể cưỡng ép vén rèm!"

Quận chúa Chiếu Nguyệt từ khi gả đi Phan thị thì luôn ở Đan Thành. Sau khi Hải các lão qua đời, nàng cùng hôn phu vào đô, hôm nay vốn đã hẹn nhau là vào Diêu gia bái kiến, ai ngờ sau khi phu thê bọn họ đến thì biết Diêu Ôn Ngọc lên núi chưa trở lại. Nàng biết rõ Diêu Ôn Ngọc là người thế nào, chắc chắn sẽ không vô cớ thất ước, liền ngồi xe đến xem, hiện tại đã nhận định trong đám người kia có mờ ám.

Nam nhân dẫn đầu ngầm tính chắc quận chúa Chiếu Nguyệt đã hết cách, Phí thị bây giờ không có trọng thần, Hách Liên Hầu sẽ không dễ đắc tội người khác. Hắn nghĩ tới đây liền cười lạnh nói: "Quận chúa không đi, vậy chúng ta đi."

Nhưng mà hắn còn chưa động, chỉ thấy cận vệ tám đại doanh đồng loạt nhấn giữ chuôi đao.

Ngón tay ngọc trong xe hơi víu mành, mơ hồ hiện tóc mai cài trâm hoa. Y phục cung trang tay áo hẹp dán bên mành rủ ngồi trong xe, lộ mũi giày gấm tư chất bất phàm, cổ áo thanh sạch cùng đông châu rủ xuống, âm thanh nàng nhu uyển: "Quận chúa không có quyền, ta cũng không được sao?"

Kẻ dẫn đầu sững sờ tại chỗ, lại nghe cận vệ quát to một tiếng: "Tam tiểu thư ngọc giá, còn không mau quỳ nghênh tiếp!"

Bên trong Khuất Đô này, ngoại trừ tâm can bảo bối của thái hậu, còn ai dám xưng Tam tiểu thư?

Nam nhân này đổ mồ hôi lạnh, hắn lập tức quỳ xuống, dập đầu tiếp đón nói: "Ngăn cản Tam tiểu thư ngọc giá, tội đáng muôn chết!"

—

Tác giả có lời muốn nói: Chương này vốn là đặt tại góc nhìn Khuất Đô, gần đây tạm không xem bình luận nữa, vẫn dựa theo tiết tấu nguyên bản của tôi mà đi. Không cần lo lắng, tình tiết đều trong phạm vi tôi bắn tỉa, hố nên lấp thì sẽ không quên, những nhân vật luôn xuất hiện nhánh bên đều sẽ lần lượt lên sàn. Có nhiều chỗ tôi cũng không thể bật ra câu chuyện mà giải thích, đó là thất bại của câu chuyện và tác giả, chuyện nên có đều sẽ có, do đó không thuật lại nữa.

Mều: Lời tác giả không có trong nguyên tác, chỉ là lời nhắn khi có nhiều thắc mắc xuất hiện thời điểm đó. Ý tác giả muốn nói sau cùng mọi vấn đề sẽ sáng tỏ, bạn đọc không cần lo, chính tác phẩm sẽ phân tích cho bạn.

Chương 149: Hoa TamPosted on by

Sắc trời Khuất Đô u ám, hai bên đường phố đều treo đèn lồng. Xe ngựa của Hoa Hương Y trở về thành liền trực tiếp đi tới Phan phủ. Hoa Hương Y dặn dò xung quanh, chỉ nói mình cùng quận chúa Chiếu Nguyệt muốn trò chuyện khuê phòng đêm khuya, cố ý sai người đưa lời nhắn vào cung, muốn tầm muộn mới trở về.

Hôn sự của quận chúa Chiếu Nguyệt lận đận, ban đầu Hách Liên Hầu vốn hướng vào Diêu Ôn Ngọc, sau đó do thái hậu quyết định, lại hướng vào Tiêu Trì Dã, kết quả hai người này đều không thành. Ngoài mặt Hách Liên Hầu không nhịn được, cảm thấy quận chúa Chiếu Nguyệt không còn nhỏ, lại là trưởng nữ của Phí thị, không nên kéo dài thêm nữa, đúng lúc gặp Hàn Thừa đến nhà, bèn đính hôn cùng con của Hàn gia. Thế nhưng chuyện hôn sự này lại không thành, bởi vì tiểu hầu gia Phí Thích là tên lưu manh, biết rõ con của Hàn gia cũng là tên lưu manh, hư đến nỗi còn chẳng bằng cái tên Hàn Cận kia. Hắn nhìn không vừa mắt, cảm thấy người của Hàn gia không xứng với tỷ tỷ mình, vì vậy kéo người làm ầm một trận, quyết nháo cho hôn sự này hỏng bét.

Hách Liên Hầu không quản nổi con trai, không còn cách nào, chọn tới chọn lui, cuối cùng chọn trúng con thứ Phan Dật – con vợ bé nhà Phan thị, là đệ đệ của Phan Lận. Hai nhà biết gốc biết rễ, lại đều là thuộc tám đại gia. Phí Thích quan sát ông rể này cẩn thận một chặp, quận chúa Chiếu Nguyệt mới được gả đi.

Phan Dật là người nho nhã, chức vụ ban đầu là lang trung thủy bộ của bộ Công, sau đó Phan Tường Kiệt bình an vượt qua án cống rãnh công, Phan Lận thế chức vụ của Ngụy Hoài Cổ tại bộ Hộ, hắn cũng thăng quan theo, chuyển về quê nhà Phan thị là Đan Thành, làm thủ bị Đan Thành. Người này thích đọc sách, rất kính trọng tài học của Diêu Ôn Ngọc, cho nên mới cùng thê tử đến nhà thăm hỏi.

Phan Dật vốn đang ở nhà chờ đợi, đúng lúc gặp Phan Lận hạ triều, hai huynh đệ đi phía trước nói chuyện, chợt nghe đằng sau có người gọi lại.

Phan Lận bây giờ chủ lý bộ Hộ, bởi sau xuân Khuất Đô bận rộn, chiếu phong trong triều vẫn chưa truyền xuống, cho nên vẫn đội chức quan Thị lang. Hắn nghe hạ nhân bẩm báo xong, bỗng sững ra hỏi ngược lại: "Tam tiểu thư muốn gặp ta?"

Hoa Hương Y chưa lấy chồng, lại rất được thái hậu thương yêu, ra vào luôn có cận vệ tuỳ tùng không thể khinh thường, nam tử bên ngoài khó dòm ngó dung mạo, dù Phan Tường Kiệt muốn gặp cũng phải tuỳ vào triệu kiến. Phan Lận không biết xảy ra chuyện gì, cũng không dám trì hoãn, cùng Phan Dật vội vàng đứng dậy, nhanh chóng quay về.

Phan Dật vừa vào viện đã thấy thê tử đang đứng dưới hè khóc rấm rứt, trong phòng còn có đại phu tới. Phan Lận hoảng trong lòng, tưởng Hoa Hương Y bị thương nên vội vàng tiến đến hỏi dò: "Đệ muội*, đây là sao vậy?"
*em dâu

Quận chúa Chiếu Nguyệt khóc đỏ ửng hai mắt, siết chặt tấm khăn, lời chưa ra khỏi miệng đã bị tiếng nghẹn ngào dâng lấp. Nàng che mặt tránh thân, Phan Dật vội vã đến che chở, ôm người lại hỏi: "Nương tử, chuyện gì thế này?!"

Hoa Hương Y ở trong phòng nói: "Thị lang cùng Thủ bị đều là huynh trưởng, không cần tuân chặt quy củ, vào rồi nói chuyện đi."

Phan Lận nghe giọng Hoa Hương Y nhu hòa, không giống bị thương thì yên lòng hẳn. Hắn cùng Phan Dật quay mặt nhìn nhau, do dự giây lát mới vén rèm đi vào. Trong phòng gác tấm bình phong, Hoa Hương Y ngồi phía trên, hai người bọn hắn quỳ xuống cùng nói: "Vi thần bái kiến Tam tiểu thư."

Hoa Hương Y nói: "Mời huynh trưởng đứng lên."

Phan Lận nhìn xuyên qua rèm che chếch bên, thấy bên trong có đại phu liền hỏi: "Đây là ai bị thương?"

Hoa Hương Y lặng im chốc lát, nói: "Thực không dám giấu, người nằm bên trong là học trò cưng của Nguyên phụ Diêu Ôn Ngọc."

Phan Dật lập tức vui vẻ nói: "Là Nguyên Trác!" Hắn vừa nói xong thì chợt biến sắc, sốt sắng hỏi, "Ôi trời! Chẳng lẽ là bị thương ở núi Bồ Đề? Ta có nghe nói đường cái trên núi Bồ Đề đã lâu không sửa, mưa xuống dễ gặp chuyện lắm."

Quận chúa Chiếu Nguyệt đứng bên lau nước mắt, nói: "Biểu ca đâu bị thương bởi đường cái, huynh ấy là bị người ta hãm hại!" Nàng nói đến đây, khó tự nén nỗi ưu sầu, "Đôi chân đó... Sau này nên làm sao đây?"

Trong phút chốc Phan Lận suy nghĩ rất nhiều. Trước mắt đang là thời điểm quan trọng thăng quan của hắn, chiếu phong đề bạt hắn làm Thượng thư bộ Hộ thoáng nữa là đến, đợi thêm mấy năm, đợi đến khi Đô sát kiểm tra đánh giá, xong chuyện vạch tội trong án cống rãnh công, hắn sẽ có tiền đồ thênh thang rộng mở. Thân phận của Diêu Ôn Ngọc đặc thù, giờ này trong triều sóng lớn ngầm động, Phan Lận vốn không muốn tham dự trong đó để tránh phân chia phe phái, thế nhưng hắn kính trọng Hải Lương Nghi.

Phan Lận chỉ im lặng một lát, sau đó nói: "Núi Bồ Đề ở ngoại thành, trong ngoài Khuất Đô đều có đội tuần tra, Nguyên Trác gặp chuyện không phải chuyện nhỏ, xin Tam tiểu thư trước tiên nói rõ tình hình cụ thể với ta."

Hắn không tránh né, cũng không chối từ, Hoa Hương Y biết ngay mình không tìm sai người. Phan Lận tính tình không tốt, người bạn duy nhất có thể chơi cùng là Phí Thích, người không hợp nhất đó là Tiết Tu Dịch. Lúc trước sau án cống rãnh công, Tiêu Trì Dã nhận phong tước thiết tiệc, Phan Lận được mời vào, trong bữa tiệc bị Tiết Tu Dịch sỉ nhục đủ đường, lập lời thề "Về sau dù có chết đói, cũng tuyệt đối không ngồi chung bàn cùng Tiết thị", từ đây không còn qua lại với Tiết thị. Bây giờ Tiết Tu Trác nhờ nâng đỡ trữ quân mà có quyền lớn thế cao ở Khuất Đô, Phan Lận cũng không còn đến nhà thăm hỏi nữa. Khi ấy Tiêu Trì Dã đã giúp Phan thị thoát vây, không để Phan Tường Kiệt bị Ngụy Hoài Cổ hại chết trong án cống rãnh công, bức vẽ cống rãnh công Khuất Đô mà Phan Lận báo đáp hắn liền trở thành mấu chốt để nhóm người Kiều Thiên Nhai chạy trốn khỏi Khuất Đô vây giết.

Sau đó Tiêu Trì Dã bị Hàn Thừa bao vây, cõng tội danh mưu hại Thiên Sâm đế, Phan Lận cũng không nóng lòng phân rõ giới hạn. Cha hắn Phan Tường Kiệt là cỏ đầu tường*, thế nhưng Phan Lận đảm nhận nổi một từ đứng đắn.

Hoa Hương Y nhỏ nhẹ trần thuật sự việc gặp được Diêu Ôn Ngọc, cuối cùng nói: "Thị lang có bằng lòng nghe ta mấy câu không?"

Phan Lận nói: "Vi thần cung kính lắng nghe."

Hoa Hương Y hơi nhếch mắt, nhìn tấm rèm che kia, lát sau nói: "Khuất Đô bây giờ mưa gió khó dừng, hôm nay Nguyên Trác gặp nạn tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Chuyện trong triều, Thị lang hiểu hơn ta, Nguyên phụ liều chết khuyên can là việc đáng tiếc ngàn đời của Đại Chu. Nguyên Trác không chỉ là trò cưng của Nguyên phụ, còn là con cưng của Diêu thị. Giờ này hắn vì chuyện trường thái học mà mất hết danh tiếng, nhưng tài học còn đấy, khí khái vẫn vậy, trải qua ải khó này tâm chí càng kiên định, tương lai chưa chắc không thể đứng dậy lần nữa, dẫn đầu văn sĩ thiên hạ tái hiện huy hoàng trường thái học."

Phan Lận lặng im.

Hoa Hương Y yên một lúc lâu, nói tiếp: "Sau tối nay, Nguyên Trác buộc phải mau chóng rời Khuất Đô. Ta sắp gả cho Khải Đông xa xôi, ra vào bất tiện, tuy có phẩm bậc hoàng cung, nhưng không thể rầm rộ đưa hắn rời đô."

Hoa Hương Y nói đến đây, đứng dậy, cách tấm bình phong chậm rãi quỳ đại lễ với Phan Lận.

Phan Lận lập tức biến sắc, bước ra một bước, nói: "Chuyện này làm sao có thể! Xin Tam tiểu thư mau đứng dậy!"

Hoa Hương Y cúi đầu, nói: "Nguyên Trác đời này lần lượt nhận ân của hiền sư, văn chương của hắn, ta từng đọc rất nhiều. Bây giờ mới lập trữ quân, hàn lâm thiếu vắng, thế chân vạc do cô mẫu dẫn đầu không thể dài lâu, một mình Khổng Thu khó bảo toàn. Ta tuy thân là nữ nhi, nhưng hiểu quốc sĩ khó cầu." Nàng dừng giây lát, trịnh trọng nói, "Thừa Chi, kính nhờ."

Nàng gọi tên tự của Phan Lận, đây là lời tâm huyết.

Phan Lận thấy Hoa Hương Y chịu làm đến nước này để bảo đảm Diêu Ôn Ngọc, bỗng dưng lộ vẻ xấu hổ, vội nói: "Tam tiểu thư mau đứng dậy! Ta quý tài học của Nguyên Trác, việc này vốn nên để chúng ta làm mà. Sáng sớm ngày mai, Nguyên Trác sẽ theo nhóm đệ muội rời Khuất Đô, trước tiên đặt chân đến Đan Thành, đợi khi vết thương khá lên thì để tự hắn bố trí." Hắn nói đến chỗ này, nhớ tới Hải Lương Nghi, nói, "Tuy rằng Nguyên phụ bất hòa chính kiến với bọn ta, nhưng ta bội phục ông ấy, văn thần chết để khuyên can khí phách cỡ nào chứ, chỉ riêng vì Nguyên phụ ta cũng phải ra tay giúp đỡ."

Hoa Hương Y nói tiếp: "Hôm nay Nguyên Trác không chết, đối phương hẳn đã biết được, để cho ổn thoả, mong Thị lang nghĩ một biện pháp che tai mắt."

Phan Lận đáp: "Ta đã có cách."

"Giờ trời đã tối, ta không thể ở lại thêm." Hoa Hương Y đứng dậy, để thị nữ đỡ, đến bên rèm che, nhìn Diêu Ôn Ngọc nằm trong mặt trắng như giấy, cuối cùng không nói gì, cứ vậy cáo từ.

Hoa Hương Y đi được một canh giờ, cửa sau Phan phủ liền đưa một thi thể bọc chiếu cói ra ngoài. Người ngoại viện tìm hiểu tin tức không biết tình hình cụ thể, chỉ nghe nói là quận chúa Chiếu Nguyệt nhặt tên ăn mày từ ngoài về, nửa đêm đã bệnh chết. Tên bám đuôi ngồi núp chăm chăm đi theo, đến bãi tha ma lục xem thi thể, phát hiện vóc người không khác Diêu Ôn Ngọc chút nào, vết thương gãy chân cũng không khác, chỉ là khuôn mặt bị thương tổn, trên môi có vết cắn tương tự.

Tên ấy không dám trì hoãn, rút lui về phủ, đi vào bẩm báo.


* * *

Ngày kế quận chúa Chiếu Nguyệt cùng Phan Dật khởi hành về Đan Thành. Nàng mới sinh con, lão mụ nha hoàn hộ tống rất nhiều, chỉ riêng xe đã xếp mười mấy cái. Phan Lận vào triều sớm, đứng ở dưới bậc chờ đợi, thấy Khổng Thu cùng Sầm Dũ đứng phía trước, hắn lo lắng trong triều có người quan sát nên không tiến lên.

Trữ quân hiện tại thức dậy giờ dần, lên lớp giờ mão. Diên quan do nội các thành lập đều là học sĩ tuyển chọn tỉ mỉ từ trong hàn lâm, bài học buổi sáng phải đến trưa mới có thể xem là xong. Người buông rèm chấp chính vẫn là thái hậu, Lý Kiếm Đình chỉ là thay đổi từ nghe giảng bài tại Tiết phủ biến thành nghe giảng bài tại vương cung, chỉ cần nội các chưa thông qua phiếu quyết, nàng nhất định phải tiếp tục làm học sinh. Bộ Lễ đã chuẩn bị công việc đăng cơ từ sớm, mà hiện tại bị nhóm người Khổng Thu áp chế, đại điển (lễ mừng lớn) còn xa lắm.

Tiết Tu Trác vẫn đang dạy Lý Kiếm Đình, Lý Kiếm Đình không có quyền lực tham chính, nhưng nàng có quyền nghe báo cáo và quyết định sự việc. Nàng mỗi ngày đều ngủ rất ít, sau bài buổi sáng thì chợp mắt chốc lát, buổi chiều thì nghe hội nghị nội các do Khổng Thu, Tiết Tu Trác dẫn dắt. Công việc lục bộ từ lớn đến nhỏ đều phải do nội các trình báo, bọn họ đứng cân nhắc thương nghị, Lý Kiếm Đình rất ít mở miệng, nhưng thái độ nàng kính cẩn, bất luận là bài buổi sáng hay là hội nghị, luôn luôn đến sớm hơn đại thần, nàng sẽ đứng dưới hiên Minh Lý Đường kính cẩn chờ đợi.

Khổng Thu, Sầm Dũ ban đầu vốn rất không thích Lý Kiếm Đình, nhưng phải thừa nhận thái độ của Lý Kiếm Đình đầy đủ thành khẩn, lòng mong học hỏi của nàng cũng rõ ràng hơn so với Lý Kiến Hằng.

Sau khi hạ triều Phan Lận chuẩn bị lên xe, lúc hắn sắp sửa thả mành xuống lại nhìn thấy Tiết Tu Trác cùng người khác đi ra cửa cung. Hai người nhìn nhau chốc lát, Phan Lận trấn định gật đầu, miễn cưỡng như là hành nửa lễ, sau đó liền hạ màn xe xuống.

* * *

Kiều Thiên Nhai cài cửa sổ lại, tiếng kêu khẽ khàng.

Diêu Ôn Ngọc tỉnh giấc, tựa như mới ra từ trong xe ngựa lắc lư, oi bức khắp mọi chỗ. Y chuyển tầm mắt, nhìn thấy Kiều Thiên Nhai.

Kiều Thiên Nhai nói: "Bây giờ là giờ dần ba khắc, ngươi vẫn có thể ngủ tiếp."

Diêu Ôn Ngọc vô cảm nói: "Một giấc mộng dài, chẳng dám nghĩ lại."

Kiều Thiên Nhai rót trà, uống lấy một ngụm, nâng chén lên với y, hỏi: "Uống không?"

Diêu Ôn Ngọc yên lặng một lát, nói: "Trà thì vô vị, đổi thành rượu đi."

"Vết thương của ngươi chưa lành, không nên uống rượu." Kiều Thiên Nhai nói rồi tháo rượu trắng bên eo, lắc lắc mấy lần, vặn ra tự uống, "Ta uống cho ngươi xem."

Đợi Kiều Thiên Nhai uống xong, Diêu Ôn Ngọc liền nói: "Rượu ngon."

Tóc trước trán Kiều Thiên Nhai rải che đôi mắt hắn, râu gần đây còn chưa cạo sạch sẽ, hắn nghe vậy liền sờ sờ, nói: "Rượu có mấy xâu tiền, đâu tính là ngon. Nếu ngươi khoẻ lên, ta tình nguyện tiêu pha cả chục lượng bạc, cho ngươi nếm thử rượu ngon chân chính."

Khoé môi Diêu Ôn Ngọc nhích khẽ.

Kiều Thiên Nhai tựa vào bàn, nhìn y, nói: "Mấy ngày nữa là quân tượng Ly Bắc đến rồi, ta có thể cùng ngươi ra ngoài ngắm cảnh thu ở Tì Châu."

Nét cười của Diêu Ôn Ngọc nhạt nhoà thoáng qua, y nhìn ngoài cửa sổ, lại là tiếng đinh đang của chuông gió dưới hiên. Y lặng hồi lâu mới nói: "Làm phiền ngươi nói với Đồng tri, ngày mai đại hôn Hoa Thích thay ta chuẩn bị chút lễ hậu. Hoa Tam tiểu thư có ơn cứu mạng với ta, cũng thay ta cảm ơn nàng một tiếng, không cần nói cái khác, chỉ cần báo cho nàng biết ta rất ổn."

Kiều Thiên Nhai đáp lời.

Ánh mắt Diêu Ôn Ngọc thư thái, y nói: "Đánh đàn đi."

Lúc Thẩm Trạch Xuyên tỉnh dậy, loáng thoáng nghe thấy tiếng đàn cổ trong đình viện.

Phí Thịnh đùa: "Kiều Thiên Nhai này giấu tài nha."

Thẩm Trạch Xuyên nghiêng đầu, nói: "Kiều gia suy tàn, những gì thanh tao công tử của hắn cũng chẳng còn giữ lại. Thời điểm khó khăn nhất là lúc lưu vong, phải giành ăn với cả chó hoang, còn phải chăm sóc tẩu tẩu. Giờ hắn chỉ còn cây đàn cổ kia sót lại, lau chùi mỗi ngày, yêu quý vô cùng, chưa bao giờ đàn cho người khác nghe, đây là ngạo khí của hắn."

Phí Thịnh từng thấy đàn ấy rồi, đến Đinh Đào cũng chẳng dám đụng vào. Hắn không hiểu chút ngạo khí ấy, nhưng cũng không buông lời bôi nhọ. Hắn cùng Kiều Thiên Nhai cộng sự nhiều năm, tuy rằng từ Khuất Đô đến Tì Châu đều muốn thay thế vị trí Kiều Thiên Nhai, nhưng trong lòng hắn chịu thừa nhận bản lĩnh của Kiều Thiên Nhai.

Chương 150: Loạn thầnPosted on by

Thiên Sâm đế mới tang, theo như lễ chế, đại hôn Hoa Thích cần trì hoãn thêm. Thế nhưng Tiêu Trì Dã phản khỏi Khuất Đô, Khuất Đô phải cầu cạnh Khải Đông, thái hậu bàn luận cùng nội các nhiều lần, cuối cùng vẫn quyết gả Hoa Hương Y đi trong tháng bảy này.

Lần này thái hậu dốc hết toàn lực, của hồi môn chuẩn bị cho Hoa Hương Y đâu chỉ là mười dặm. Bộ Lễ dựa theo quy chế của công chúa để sắp xếp, đội danh dự đưa rước đều do Hàn Thừa đích thân dẫn đội, nhũ mẫu thị nữ đi theo càng đếm không xuể.

Hoa Hương Y bước lên xe ngựa. Khoảnh khắc thấy sắp lên đường, thái hậu đuổi theo hai bước, suýt nữa gọi thành tiếng. Song bà vẫn cần chú ý tư thái, mặc cho đông châu bên tai lắc lư, chỉ vịn tay Lưu Tương cô cô, gọi nho nhỏ: "Bé con của ta ơi..."

Đội danh dự ra khỏi Khuất Đô, dọc theo đại lộ Thuyên Thành đi về hướng Khải Đông, trên đường sẽ ghé qua Trà Châu. Hàn Thừa vốn lo thổ phỉ Trà Châu đến cướp bóc, cẩn thận dẫn theo tám đại doanh, nào ngờ trên đường bình an vô sự, La Mục còn thuận tiện dâng tặng quà cưới. Bọn họ tiếp tục đi về phía nam, Thích Trúc Âm đã sẵn sàng cung kính đợi tại cảnh nội Khải Đông.

"Nói đến Thích Trúc Âm này, " Ngựa của Hàn Thừa kề bên xe ngựa, hắn nói với Hoa Hương Y cách màn xe, "Tam tiểu thư chưa từng gặp phải không?"

Bên trong "Ừ" nhẹ một tiếng.

Hàn Thừa thích cậy già lên mặt, nghe vậy thì phấn chấn hẳn lên, nói: "Lão thần kể Tam tiểu thư mấy chuyện phiếm nhé. Thích Trúc Âm kia tuy là nữ nhi, mà không dễ sống chung chút nào. Tam tiểu thư thường ở đại nội, chắc chắn không biết cái vẻ hung thần ác sát của nàng ta khi vào đô hàng năm. Đợt Hàm Đức tình hình bộ Hộ căng thẳng, nàng ta lại vì quân lương Khải Đông, dám sai thân binh chặn cả kiệu của Ngụy đại nhân. Nhưng bộ Hộ quả thực không chi tiền nổi, hết cách, nàng ta thế mà lại đi kết giao với nhóm lưu manh côn đồ cho vay nặng lãi trong Khuất Đô, trà trộn đầu đường."

Hoa Hương Y chỉ từng thấy Thích Trúc Âm cách tấm bình phong. Trên bách quan yến, văn võ cả triều đều là nam tử, Thích Trúc Âm là đặc biệt. Ngày trước ở Khải Đông nàng chẳng đáng chú ý, lúc Thích Thời Vũ chưa giao ấn soái, người người đều phỏng đoán một trong mấy huynh đệ của nàng. Đánh xong trận cứu Thích Thời Vũ nọ, Thích Trúc Âm đầu tiên là bị cự tuyệt vào đô, trong triều dùng "đợi điều tra chiến tích" làm lý do kéo dài tận mấy tháng, tới lúc gần nhận phong lại dấy lên sóng gió tại Ngọc Long đài, dẫu có thái hậu đứng ra, Thích Trúc Âm cũng chỉ là tạm tiếp quản ấn soái của Thích Thời Vũ, chứ không kế tục tước vị của Thích Thời Vũ. Nói cách khác, mỗi một trận chiến Thích Trúc Âm bây giờ đánh cũng chỉ là đang tích lũy uy danh cho Khải Đông, không phải vì bản thân nàng, nếu như đời này nàng không gả đi, về già lui về tuyến sau thì vẫn là "nữ tử Thích gia", không có tước vị trên người, ngược lại là mấy huynh đệ của nàng, chỉ cần nhanh chóng sinh con trai là có thể ngồi mát ăn bát vàng.

Hàn Thừa còn đang đọc diễn văn, Hoa Hương Y trong xe ngựa lại giống như ngủ mất rồi. Hàn Thừa dần cảm thấy mất mặt, ngượng ngùng dừng lại.

Đội danh dự chạy đến giờ dậu, chân trời bỗng trải ra ráng hồng. Hơi nóng bốc lên, móng ngựa nhất tề rung chấn, kỵ binh kéo dài mấy dặm đều mặc áo đỏ trên thân. Quân kỳ Khải Đông bay phần phật trong gió, khí thế như trường long cuốn thẳng tới. Cát vàng cuồn cuộn, ào tới chỗ Hàn Thừa tro bụi khắp mặt.

Thích Vĩ xuống ngựa trước, vung lá cờ lên, hô dài: "Nghênh — lễ –!"

Kỵ binh nhẹ sau lưng vươn mình xuống, nhất loạt quỳ một chân trên đất, nhấc cánh tay giáp vang tiếng lách cách. Họ cùng hô lên: "Cung nghênh phu nhân!"

Hai tiếng này như sấm rền chấn động đến mức nhóm cung nữ Khuất Đô khiếp sợ, Hàn Thừa cũng suýt phải ôm ngực. Hắn phủi phủi tro bụi, cau mày nói: "Đại soái ư..."

Tiếng vó ngựa đi vòng qua đây, dáng đỏ ấy đã đến trước xe ngựa. Không đợi Hàn Thừa ngăn cản, Thích Trúc Âm bất chợt dùng bao đao vén mành, nghiêng đầu nhìn vào trong.

Hoa Hương Y vẫn chưa trùm đầu, đội mũ phượng vàng ngọc khiếp sợ nhìn Thích Trúc Âm, ngực đập thình thịch, không biết người ta định làm gì.

"Ồ, " Thích Trúc Âm chào hỏi, "tiểu nương."

Hàn Thừa hết hồn, tiến lên cuống quít phủ màn xe xuống, không nhịn được trách cứ: "Còn chưa tới Thương Quận, sao đại soái có thể tuỳ tiện vén mành xe của Tam tiểu thư!"

"Nhìn cái," Thích Trúc Âm tự thấy khó coi nên thu tay, nói, "trên đường ngươi nghỉ ngơi nhiêu lần vậy? Theo thời gian dự tính phải đến từ hôm qua rồi chứ."

Hàn Thừa đi theo ngựa của Thích Trúc Âm, nói: "Đường xá xa xôi, đi gấp quá lại dễ sinh chuyện. Ta tưởng đại soái đón ở phía nam Trà Châu kia, kết quả chẳng thấy người đâu."

"Ta mới vội về từ Biên Quận, không dư mấy thời gian đâu." Thích Trúc Âm nói rồi quay lại, hỏi Hàn Thừa, "Ngươi xuống ngựa làm gì đấy?"

Hàn Thừa nhìn quanh một vòng, nói: "Bây giờ đã giờ dậu, nên ở đây..."

Thích Trúc Âm chỉ roi ngựa về hướng đông, nói: "Chạy thêm đoạn nữa, tới giờ hợi là đến Sách Quận rồi. Sách quận có đường cái, đi tiếp đường Thương Quận cũng bằng phẳng hơn. Lên ngựa đi."

Hàn Thừa đã chạy một ngày, giờ mệt bở hơi tai, còn tính nói gì đó mà Thích Trúc Âm đã ruổi ngựa đi mất rồi. Thích Vĩ đằng kia cũng lên ngựa, dẫn theo kỵ binh nhẹ vây quanh đội danh dự, khách khí nói với Hàn Thừa: "Chỉ huy sứ, đi thôi."

Coi như Hàn Thừa ở Khuất Đô quyền cao chức trọng, hắn cũng không quản chuyện hai bộ Binh, Hộ. Cẩm y vệ có thể diễu võ giương oai từ Khuất Đô đến những nơi khác, nhưng đối với Thích Trúc Âm mà nói chẳng có uy hiếp gì. Nàng là đại soái binh mã của năm quận Khải Đông, Khải Đông chính là địa bàn của nàng, ở đây Hàn Thừa không có bất kỳ quyền nói chuyện nào, huống chi bây giờ thái hậu cũng phải dựa vào thủ bị quân Khải Đông.

Trong lòng Hàn Thừa ghi thù, trên mặt lại không thể bộc lộ, chỉ có thể cười với Thích Vĩ một cái, lên ngựa tiếp tục chạy.

Hoa Hương Y lấy lại tinh thần, lòng vẫn còn hồi hộp bởi cái nhìn thoáng qua ban nãy. Màn xe đung đưa, nàng nhẹ nhàng nghiêng đầu, men theo khe hở, nhìn thấy bóng lưng Thích Trúc Âm cưỡi ngựa phía trước.

Vóc người Thích Trúc Âm cao gầy, hôm nay chắc nàng đặc biệt ăn mặc trang trọng hơn. Nàng phải cưỡi ngựa, không vấn búi tóc thường thấy ở Khuất Đô, mà vẫn rất khác biệt như vậy. Trong tóc không có trâm son lược bí linh lung châu, nhìn trông gọn gàng nhanh nhẹn.

Nàng ấy đẹp.

Hoa Hương Y còn muốn quan sát nàng thêm, vậy mà lại thấy nàng bất chợt quay đầu.

* * *

Tiêu Trì Dã ngoài miệng nói chúc mừng thôi nhưng vẫn sai người chuẩn bị quà tặng. Bên Tiêu Kí Minh cũng cần chuẩn bị quà, quan hệ giữa họ và Khải Đông không tệ, tuy giờ này hơi tế nhị một chút, nhưng tình cảm vẫn còn, đặc biệt là đối với Thích Trúc Âm.

Đại hôn Hoa Thích tỏ rõ thái hậu tạm thời giành phần thắng trong đấu đá Khuất Đô, nội các phải trụ vững trữ quân mới có chỗ để tiếp tục đọ sức, song vào lúc này Tiết Tu Trác quyết định vô cùng sáng suốt, hắn dâng tấu thương lượng cùng nội các, để Giang Thanh Sơn trở lại Quyết Tây, ổn định kho lương Khuất Đô.

Diêu Ôn Ngọc đã ngồi xe lăn, được Kiều Thiên Nhai đẩy ra ngoài dạo. Gần đây khí trời Tì Châu không tốt, mưa thu sắp tới, cảnh sắc ngoài thành càng hiu quạnh hơn. Diêu Ôn Ngọc đã bao ngày không tắm nắng, lúc này đây như trở thành miếng ngọc thạch hé lộ ra ngoài.

"Đúng như ngươi liệu," Thẩm Trạch Xuyên nhìn lá đọng sương xanh biếc, núi sông vắng lặng, đứng bên cạnh Diêu Ôn Ngọc, "hắn quả thực điều Giang Thanh Sơn về Quyết Tây."

"Ta vốn nghĩ, nếu mà để ức chế Tì Châu, Giang Thanh Sơn phải đi Hòe Châu mới phải." Hôm nay Chu Quế mặc trang phục ra dáng hiếm thấy, cũng cưỡi ngựa tới luôn. Hắn lau mồ hôi hột, nói: "Ải Lạc Hà tiếp giáp Tuyền Thành, Tuyền Thành lại là quê hương Tiết thị, hắn phải không yên lòng mới đúng, không ngờ hắn thật sự chịu cho Giang Thanh Sơn về Quyết Tây đấy."

Diêu Ôn Ngọc ấp con mèo trong tay áo, y nói: "Bởi vị trí địa lý của ải Lạc Hà và Tuyền Thành, hai vị có băn khoăn như vậy cũng không lạ lùng. Dựa theo tình hình trước mắt, Tiết Tu Trác thả Giang Thanh Sơn tới Hòe Châu mới có lợi đối với hắn, đối với Tiết thị nhất."

Ủng Thẩm Trạch Xuyên giẫm qua lá rụng, y đứng lại, rơi vào trầm tư.

Nếu Giang Thanh Sơn được điều đến Hòe Châu, một là có thể giằng co với Tì Châu, ngăn cản thương lộ Tì Trà Hoè hình thành; hai là có thể bảo đảm Tuyền Thành không thiệt hại, đồng thời cùng Tuyền Thành kề vai sát cánh tạo áp lực lên ải Lạc Hà, kế đó tạo áp lực cho Ly Bắc. Đây đều là chuyện Thẩm Trạch Xuyên có thể nghĩ đến. Tiết Tu Trác dĩ nhiên cũng có thể, nhưng mà hắn lại như Diêu Ôn Ngọc dự liệu, bỏ qua an nguy của Tuyền Thành, lựa chọn Quyết Tây.

"Tiết Tu Trác thả Giang Thanh Sơn về, " vẻ mặt Thẩm Trạch Xuyên nghiêm túc, "đây mới là chỗ không dễ đối phó của hắn."

Động tác này không chỉ biểu thị Tiết Tu Trác sẽ dùng lương thực khống chế sự phát triển của Ly Bắc, Trung Bác, còn thể hiện hắn vốn đếch quan tâm Tiết thị được mất gì, nói cách khác đó là hắn không tư dục, điều này khiến hắn khác hoàn toàn với loại người Hoa Tư Khiêm, Ngụy Hoài Cổ, thứ hắn giành không phải lợi ích một phe.

"Thủ đoạn của Giang Thanh Sơn cứng rắn, thống trị địa phương rất tài, Khuất Đô đồn rằng trong mắt hắn không cho phép chứa một hạt cát, thực tế lại là trái ngược." Diêu Ôn Ngọc cong ngón tay vuốt vuốt mèo, "Quyết Tây có mười ba thành, bố trí hai cảng hai châu, là kho lương đích thực của Đại Chu hiện giờ. Hề thị buôn bán nơi đó phất nhất, đường thủy của Địch Thành Hoa gia cũng phải đi qua nơi đó, nếu Đồng tri từng tới Quyết Tây, thì sẽ hiểu Quyết Tây thịnh vượng tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Lòng dạ Giang Thanh Sơn phi phàm, dùng người không câu nệ dòng dõi, trước đại sự tuyệt không chối từ, mà gặp việc nhỏ lại rất biết đúng mực. Việc cần nắm giữ thì không nhẹ nhàng bỏ qua, việc cần nới lỏng thì không nuốt lời. Có Bố chính sứ như vậy, Quyết Tây sau thiên tai thời Hàm Đức có thể nhanh chóng đứng dậy chẳng có gì lạ. Giang Thanh Sơn là người như thế, hắn theo Tiết Tu Trác làm bạn thân cả đời, là bởi vì hai người này nhất trí chính kiến, cùng chung hoài bão."

Chu Quế nghe vậy gật đầu, nói: "Ta từng nghe chính tích của hai người này rồi, ngày trước Nguyên phụ đề bạt Tiết Tu Trác đi Đại Lý tự, trong triều không một ai phản đối hết."

"Đồng tri cũng từng xem sách luận của Tiết Tu Trác, " Diêu Ôn Ngọc nói, "Đồng tri còn nhớ tâm nguyện của thái phó không?"

Thẩm Trạch Xuyên thuộc lòng, bởi vì y kế tục Tề Huệ Liên, hiểu rõ nhất năm đó Tề Huệ Liên muốn làm gì. Y lặng đi giây lát, nói: "Thống lý hộ tịch Đại Chu, đo đạc ruộng tốt trong thiên hạ, sáp nhập thuế phụ thu địa phương, khôi phục thu chi quốc khố."

Diêu Ôn Ngọc vọng nhìn hướng núi, nói: "Đây chính là chuyện Tiết Tu Trác muốn làm, chỉ từ điểm này mà nói, hắn và lão sư đều mưu cầu một chuyện. Lão sư có quan chức hàn môn như Khổng Thu, Sầm Dũ chống đỡ, còn Tiết Tu Trác có phái làm thực do Giang Thanh Sơn dẫn đầu chống đỡ, hắn cũng không phải tứ cố vô thân."

Thế nhưng Đại Chu hiện nay có thể làm được thật sao?

Tề Huệ Liên bỏ ra rất nhiều năm, mới khiến nhập tịch hoàng sách phổ biến đến địa phương được. Vì sao đông cung bị hại rằng mưu phản? Bởi vì sau nhập tịch hoàng sách sẽ là đo đạc đất ruộng. Tám thành Khuất Đô ngầm chiếm ruộng dân khá nghiêm trọng, một khi thi hành xuống, thế gia không chỉ phải trả ruộng cho dân, ấn luật hình phạt, còn phải tự mà gánh chịu thuế ruộng, giết chết thái tử thì có thể ngăn cản chính sách được phổ biến rộng rãi. Hải Lương Nghi dạy dỗ Lý Kiến Hằng, là muốn róc xương chữa thương, ông hy vọng Lý Kiến Hằng có thể nắm chặt nội các, vung cao quyền bính, tiến hành thay đổi từ trên xuống dưới, vì thế ông cam tâm tình nguyện xông pha chiến đấu cho Lý Kiến Hằng.

Nhưng Lý Kiến Hằng không làm được.

Điểm này Tiết Tu Trác đã ý thức trước Hải Lương Nghi rồi, hắn lập tức từ bỏ Lý Kiến Hằng, không còn ôm hy vọng dành cho vị đế vương này nữa, thậm chí không còn ôm hy vọng với Lý thị nữa. Hắn cần một đế vương mới, một hoàng đế có thể an tĩnh ngồi trên ngôi vị hoàng đế. Hoàng đế này sẽ phải không tiến hành cản trở nội các, cũng sẽ không lắc qua lắc lại giữa đấu tranh thế gia, hàn môn, càng sẽ không vì cái gọi là tình huynh đệ mà thiên vị biên thuỳ nắm giữ trọng binh, và rồi hắn tìm được Lý Kiếm Đình.

Nhưng mưu tính như vậy đã từ quá lâu, từng giây phút Khuất Đô đều đang biến hóa, Thẩm Trạch Xuyên chính là biến số. Y ở Khuất Đô là kẻ không đáng nhắc tới trong bàn cờ của Tiết Tu Trác. Sau khi giải quyết xong Hề Hồng Hiên, Ngụy Hoài Cổ thì có thể tiện tay vứt bỏ, giống như Tiêu Trì Dã bị xoá bỏ dưới trận mưa trút. Tiết Tu Trác không có tư dục, đây mới là điểm đáng sợ của hắn. Tiết Tu Dịch đã từng nhiều lần châm chọc, trào phúng thậm chí nhục nhã Tiết Tu Trác, nhưng Tiết Tu Trác không giết chết đại ca con vợ cả này, bởi vì ở trong mắt hắn Tiết Tu Dịch vốn không quan trọng, sống hay là chết, cũng như bụi đất dưới chân hắn, chẳng có bất kỳ khác biệt nào.

Hắn phải giết Tề Huệ Liên, bởi vì Tề Huệ Liên là đế sư của Đại Chu. Hắn phải giết Diêu Ôn Ngọc, bởi vì Diêu Ôn Ngọc là nhân tài tuyệt đỉnh. Hắn đã từng cho hai người này cơ hội lựa chọn, kết quả cả hai đều cự tuyệt. Mưu sĩ không thể để ta dùng, thả ra ngoài kia giống như tặng danh kiếm thiên hạ cho người khác, chỉ có giết chết mới chấm dứt được hoạ về sau.

* * *

Con nhạn cô độc bay ngang chân trời, sương mù dần nổi lên. Kiều Thiên Nhai tiện tay choàng áo cho Diêu Ôn Ngọc, họ vẫn đang trong rừng.

Thẩm Trạch Xuyên gõ quạt vào lòng bàn tay, ánh mắt đuổi theo hồng nhạn hướng nam, nói: "Lúc Tiết Tu Trác giáo dục trữ quân chỉ sợ cũng không ngờ tới mấy năm sau Đại Chu sẽ nát đến thế, trên đời này không có người tính toán hoàn hảo không một sai sót, án quân lương bức Lục Quảng Bạch phản chạy chính là một biến số. Khải Đông mất đi Lục Quảng Bạch nên bỏ qua cơ hội đuổi bắt Sách An. Khuất Đô từ chỗ vây giết hắn biến thành chân chính thả hổ về rừng."

Cảnh ngộ của một người vĩnh viễn là điều không thể tưởng tượng, không chỉ Lục Quảng Bạch, còn là Thẩm Trạch Xuyên, Tiêu Trì Dã, Diêu Ôn Ngọc thậm chí là rất nhiều người vô danh. Ông trời đưa cho mỗi người một ải khó khác nhau, bò dậy, sống tiếp, những người vốn bị vây trong cuộc đều đã thoát khỏi gông xiềng. Thời loạn mang ý nghĩa trật tự thiên hạ không còn tồn tại nữa, ai cũng có thể ra sức tung một kích trong đó. Có người vẫn bảo thủ khư khư, thì có người tiến quân phá cuộc.

Đây là thời đại của loạn thần tặc tử.

Sương mù ẩm ướt dày nặng, hạt mưa rơi xuống. Phí Thịnh che dù cho Thẩm Trạch Xuyên, bọn họ cưỡi ngựa trở về. Mùa thu Tì Châu cuối cùng đã tới rồi. Gió lay tay áo Thẩm Trạch Xuyên, suýt thì thổi bay khăn lam của y, khi y đang nắm chặt tấm khăn, lá bay khắp trời sượt qua người. Lá vàng khô cuộn xoáy bay lên, bị mưa rơi dập, rơi xuống bên chân Tiêu Trì Dã.

Cốt Tân thúc ngựa trở về, vẫy vẫy tiểu kỳ, la: "Đường cái phía trước bị sụp, chủ tử, chúng ta bị kẹt ở đây rồi!"

Tiêu Trì Dã xoay mình lên ngựa, Ô Tử Dư đằng sau phi ngựa ra, đội mưa nói: "Binh mã của Triêu Huy không tới, ngoài kia mười dặm là Đồ Đạt Long Kỳ. Kỵ binh của Cáp Sâm ở gần đấy!"

"Xe lương thực quá nặng, " Đàm Đài Hổ lau nước mưa, "trừ phi chúng ta vứt lương thực đi tắt, không thì tối nay gặp kỵ binh của Cáp Sâm là cái chắc."

"Vật tư nơi giao chiến không đủ, đống lương thực này mà rơi vào tay Cáp Sâm, vương gia sẽ bị đánh tới mất." Thần Dương siết dây cương, cóng đỏ cả hai má, hắn nói, "Chúng ta có thể ở lại, nhưng chủ tử nhất định phải đi."

Theo như quân lệnh mấy ngày trước đây, Tiêu Trì Dã từ đại cảnh vòng đến phía bắc, phải đi qua đường cái của nguyên doanh thường trú để cung cấp vật tư cho Triêu Huy trước, rồi đi nơi giao chiến tiếp tế cho Tiêu Phương Húc. Bọn họ đã đến đây, vốn phải để Liễu Dương tam đại doanh của Triêu Huy tới tiếp ứng, thế nhưng Triêu Huy chưa tới. Hôm nay mưa rào, Mãnh cũng không thể nào bay xa tra xét tình hình quân, Tiêu Trì Dã giống như bị bịt kín hai mắt.

Đôi mắt Tiêu Trì Dã bình tĩnh kinh người, mặc cho nước mưa chảy qua gò má, giữa tiếng ồn ào hắn trầm giọng nói: "Chuyển hướng, chúng ta đi Đồ Đạt Long Kỳ."