- Como estou?

Meredith girou sobre si mesma, o tecido do seu vestido arrojando no chão com o movimento. Sentada no cadeirão colocado fora do provador, Laurel arregalou os olhos, esboçando um sorriso de admiração. A ruiva pôs-se de pé, erguendo um dedo e dizendo:

- Falta uma coisa.

Rápida, desapareceu pela loja fora, deixando Meredith sozinha em frente ao espelho. Sorriu, satisfeita, as mãos acariciando o tecido. Desenhara o seu próprio vestido de noiva, claro. Quisera desenhar o de Ashley mas esta recusara por dar azar ver o vestido da noiva antes do casamento. Seria uma surpresa para Meredith quando visse a Hufflepuff no altar, o que a agradava.

A costureira seguira todas as instruções que lhe deixara. O tecido, os pequenos diamantes incrustados, o acabamento, o decote, a altura... Tudo estava perfeito. A única coisa que sabia sobre o vestido de Ashley era que seria dourado, já que o de Meredith era prateado. Como sempre, elas complementavam-se. Dia e Noite, Lua e Sol, Luz e Trevas.

- Aqui.

Laurel aproximou-se dela. Nas suas mãos, uma belíssima tiara repousava, esperando que Meredith a pusesse no topo da cabeça. A Lovelace engoliu em seco, recusando-se a chorar. Ela sempre quisera uma tiara e Laurel sabia disso muito bem. A Ravenclaw soltou uma risada.

- Não precisas ficar toda emocionada.

- Não estou. - protestou Meredith, embora estivesse.

- Vais chorar no teu casamento? - provocou Laurel, esticando os braços para colocar a tiara nos cabelos negros da amiga.

- Claro que não!

Virou-se, encarando novamente o espelho. Estava linda. Sempre fora bela, com a sua pele branca em contraste com os cabelos e olhos negros, os lábios habitualmente pintados de vermelho sem qualquer tom para não estragar o vestido. Agora, estava ainda mais bonita, pelo simples facto de ter um lindo vestido de noiva posto no seu corpo, uma tiara a emoldurar-lhe a cabeça e os olhos negros brilhantes de felicidade.

- Estás fantástica, Mer. - elogiou Laurel, sorridente.

Meredith fungou, pigarreando.

- Eu sei.

Laurel riu. A ruiva puxou-a para um abraço, beijando-lhe a bochecha antes de se afastar, apressada.

- Vou ver como é que a Ashley está na prova do vestido. Precisas de mais alguma coisa?

- Não. - respondeu a Lovelace, abanando a cabeça - As flores já lá estão, o buffet também, a música, a decoração... Só faltam os convidados, o Shakelbolt para nos casarmos e os padrinhos mas isso é só daqui a duas horas. Tenho tudo sob controlo.

- Acredito. - disse Laurel, rindo - És a melhor a organizar estes eventos. Vemos-nos no casamento, sim?

Meredith assentiu, vendo-a caminhar pela loja fora em direção à rua. A ruiva tinha um brilho muito próprio, atraindo a atenção por onde passava. Ela nunca se dava conta disso. Vivia dentro da sua bolha e raramente saía dela para ver o impacto que causava no mundo ao seu redor.

Era especial de uma forma muito única.

A Lovelace encarou-se mais uma vez no espelho de corpo inteiro do provador onde se tinha vestido. O prata do tecido realçava os seus cabelos negros, os quais já tinham sido lavados e ondulados. Com a tiara, percebeu que tinha sido uma excelente escolha decidir levá-los soltos. Faltava apenas a maquilhagem para completar o visual, o que faria assim que chegasse na Mansão Ravenclaw, onde o casamento seria.

Fora Laurel que oferecera a casa dos seus antepassados para realizarem o casamento. Quando deixaram Hogwarts após a Batalha, uma semana antes, a ruiva decidira regressar à Mansão e reconstruí-la. Aquela era a sua casa, a casa da sua família e era ali que iria viver. Por isso, reconstruíra magicamente a casa, limpara, organizara e restituíra a sua antiga glória.

Inundada de safira e prata, com os seus dois andares e paredes de mármore brilhante, a Mansão Ravenclaw era, de facto, gloriosa.

Quando Meredith vira a enorme extensão de relva que pertencia às Ravenclaw mais a sua incrível vista para o mar, os seus olhos arregalaram-se e Laurel oferecera de imediato o espaço para o seu casamento. Ashley também adorara então estavam ambas gratas à Ravenclaw pelo seu gesto.

A partir daí, deram início aos preparativos. As decisões passavam sempre pelas duas mas Ashley deixava que Meredith fosse a mente principal por detrás do casamento lindo e requintado que iriam dar. A Lovelace adorava preocupar-se com a roupa, a decoração, os detalhes, enquanto Ashley fazia questão de estar responsável apenas pelas flores. Malmequeres, claro. Nos bouquets, na decoração, nas mesas... Malmequeres, a flor preferida de Ashley e a flor que estava presente na noite em que ambas repararam nos sentimentos que nutriam uma pela outra.

A dona da loja de vestidos de noiva, Miss Callum, aproximou-se de Meredith, com um ar impressionado.

- O vestido ficou lindíssimo, Miss Lovelace! - a mulher abanou a cabeça, genuinamente admirada - A costureira disse-me que a senhora tinha desenhado o vestido e entregue todas as instruções para a execução do mesmo... É realmente fantástico.

- Obrigada, Miss Callum.

- Querida... És muito talentosa. Diz-me uma coisa... Tens outros desenhos? Quer dizer... Estarias interessada em desenhar algumas peças para a minha loja? - o queixo de Meredith caiu, deixando a senhora ligeiramente atrapalhada - N-Não te poderia dar 100% dos valores das vendas e-e começarias à experiência para ver se as pessoas comprariam mas...

- Sim! Sim, claro, eu adoraria! - interrompeu Meredith, numa atitude entusiástica que lhe era pouco característica - Amanhã mesmo eu... Quer dizer, amanhã não, amanhã estarei em lua de mel e Ashley mata-me se a deixar pendurada mas... Eu envio-lhe alguns desenhos que tenho prontos e a senhora diz-me o que acha, eu não me importo de não receber nada, a senhora pode ficar com os lucros todos para si, só o facto de ter roupas minhas ao vivo e a cores expostas numa loja é um sonho tornado realidade e...

- Miss Lovelace. - chamou a senhora, interrompendo-a com um sorriso e um toque suave no braço - Não tem um casamento para ir?

Os olhos negros de Meredith arregalaram-se.

- Ley! Oh céus, tenho de me apressar. Miss Callum, muito obrigada pela oportunidade, não se irá arrepender!

Virou-lhe as costas, adentrando o provador para retirar o vestido e vestir as roupas que tinha antes. O sorriso gigante não lhe abandonava o rosto, o seu reflexo surpreendendo-a. Aquela Meredith efusiva e feliz era uma nova Meredith, longe da Meredith que se escondia dos rumores sobre o seu nascimento, longe da Meredith que se aliara ao Senhor das Trevas para jogar um jogo duplo muito perigoso, longe da jovem fria que fora. Ainda era Meredith Lovelace, bela, letal e orgulhosa. Apenas havia uma versão mais leve de si mesma que Meredith estava agora a conhecer.

Uma versão que ela estava a gostar e muito.

**

- Estás atrasada!!!

Astoria Greengrass cruzou os braços em frente ao peito, irritada. Ofegante, Meredith correu para junto dela, sentando-se na cadeira à sua frente e erguendo o queixo, pestanejando inocentemente para a mais nova.

- Já aqui estou, querida madrinha.

A escolha dos seus padrinhos não fora muito fácil. A verdade é que Meredith fizera poucos amigos em Hogwarts, excluindo Ashley e Laurel. A Ravenclaw era a madrinha de Ley e, para surpresa de todos, Harry o padrinho. Por muito que tivessem tido as suas desavenças, Ashley gostava do rapaz, ao contrário de Meredith, que simplesmente não conseguia suportá-lo.

As opções que tinha não eram muitas. Para madrinha, escolhera Astoria, a jovem Slytherin com quem travara amizade através de Laurel e que a lembrava muito de si mesma, com a sua postura sarcástica e orgulhosa. Hermione era também sua amiga mas não próxima o suficiente para exercer um cargo tão importante no seu casamento. Luna podia ser considerada amiga e Ginny Weasley também, embora nenhuma das duas fosse particularmente fã uma da outra. Com Daphne, o início de uma amizade começara no comboio de Hogwarts, quando felicitara a Greengrass pela sua gravidez e não a julgara. Tinhas poucas amigas e, por isso, escolher Astoria fora relativamente fácil dentro das opções.

O pior fora escolher o padrinho. Detestava Harry, detestava Draco, o pobre Ron Weasley sentia-se intimidado e tremia como varas verdes cada vez que ela se aproximava e não tinha o que se poderia chamar "amizade" com nenhum rapaz. Queria ter escolhido Matthew mas este recusara, afirmando que queria apenas acompanhá-la ao altar e continuar no casamento como o fotógrafo oficial da ocasião, um talento que Meredith desconhecia que o pai tinha. Sendo assim, escolhera a última opção e a menos irritante: Blaise Zabini. Para sua surpresa, ele aceitara.

- Pára de tremer o olho. - rosnou Astoria enquanto a maquilhava, uma tarefa que exigira que lhe fosse entregue enquanto madrinha - Estás nervosa?

- Não. Sim. Talvez. Um pouco? - Meredith soltou uma risada, sentindo o coração cada vez mais acelerado à medida que o tempo passava e a hora do seu casamento se aproximava - É normal, não é? Estar nervosa?

Astoria encolheu os ombros, perfeitamente emoldurados pelos cabelos castanhos escuros entrançados de forma elaborada no topo da cabeça. Estava maquilhada e arranjada, o vestido verde-esmeralda escuro pendurado num dos cabides do armário do quarto de hóspedes, onde Meredith escolhera ficar a arranjar-se. Ashley tinha o quarto principal, do outro lado do corredor.

- Dizem que sim. - respondeu a Greengrass, por fim - Mas não faço ideia. Por Merlim, eu sou muito boa. - afirmou, girando o rosto de Meredith de um lado para o outro para apreciar o seu trabalho - O facto de tu seres incrivelmente bonita é uma ajuda, claro, mas... Eu sou muito boa em tudo o que faço.

- Sempre modesta, Asty. - retorquiu Meredith, com ironia.

A porta do quarto abriu-se e Blaise entrou. Já estava vestido, o fato clássico azul-escuro assentando perfeitamente na sua pele cor de chocolate. O rapaz aproximou-se da Lovelace, as mãos nos bolsos de forma descontraída e um sorriso torto no rosto.

- A noiva apareceu, finalmente. Admira-me que ainda estejas viva, com a Astoria a bufar porque nunca mais aparecias...

- Viste a Ashley? - perguntou Meredith, torcendo as mãos nervosamente no colo - Ela já cá está? Ela veio, não veio?

- Claro que não, quem no seu perfeito juízo haveria de querer casar contigo? - brincou o Zabini, o sorriso esmorecendo ao ver os olhos negros semicerrados de Meredith na sua direção, ameaçadores - Relaxa, Lovelace. Sim, ela já cá está. Está bem bonita, por sinal.

Meredith serenou, esboçando um sorriso no rosto rosado pelo acumular de emoções que borbulhavam dentro de si.

- Ela é bonita.

A verdade é que Meredith tinha receio que Ashley decidisse, à última da hora, que já não queria casar com ela. Se pensasse logicamente, saberia que isso era uma idiotice e que Ley a amava mas o medo e as inseguranças batiam à porta do coração dela. Tinha receio que ela se arrependesse, que voltasse atrás, que fugisse dela.

- Está bem, eu admito: estou nervosa. - confessou, em alto e bom som.

- Bem, agora já não podes estar porque não podes suar nem borrar a maquilhagem, ouviste? - Astoria sorriu, admirando o rosto de Meredith una última vez e assentindo, satisfeita - Prontíssima. Agora vamos vestir o vestido maravilhoso que desenhaste, eu vou vestir o meu, tu vais calçar os teus sapatos incríveis e vamos casar-te com a mulher que tu mais amas no mundo, sim?

Meredith assentiu, pondo-se de pé.

- Vamos a isto.

**

O casamento estava magnífico. Da janela do quarto onde estava, Meredith conseguia ver o cenário perfeito que tinha criado para aquele dia perfeito. Na base da falésia onde a Mansão Ravenclaw fora construída, as ondas do mar batiam nas rochas, longe o suficiente para a água salgada não atingir as suas decorações, correndo o risco de as arruinar, mas perto o suficiente para criar uma melodia de fundo e uma vista espetacular. Um aro de malmequeres fora magicamente colocado no local onde se iriam casar, as cadeiras brancas onde os comvidados se sentariam enfeitadas com fitas douradas e posicionadas defronte para o aro. Uma carpete prateada fora posta sobre a relva para as duas entrarem, lado a lado. Não haveria um noivo à espera da noiva. Haveria duas noivas, uma com o pai a acompanhá-la, outra com a melhor amiga, a única família que lhe restara. Velas ardiam harmoniosamente ao longo do cenário enquanto o Sol iniciava a sua descida em direção ao horizonte, a Lua surgindo do outro lado numa perfeita mistura dos dois.

Dia e Noite.

Sol e Lua.

Luz e Trevas.

Blaise e Astoria já tinham descido, misturando-se com os convidados. O Zabini pusera-se ao lado de Daphne, que sorria carinhosamente ao pai do seu filho, a pequena barriga saliente exibida orgulhosamente por ela. Harry também se encontrava na multidão, os olhos fixos em Ginny, que lhe sorria docemente. Eram bonitos juntos e desafiavam-se um ao outro. Perto de Blaise, Draco parecia deslocado, o rosto sério procurando a namorada, sem a encontrar. Laurel estaria com Ashley, enquanto Meredith aguardava que Matthew a viesse buscar para que ambas pudessem percorrer a carpete prateada até Kingsley Shakelbolt, que as casaria.

Matthew adentrou o quarto de hóspedes de rompante, fazendo Meredith arregalar os olhos de susto, a mão agarrada ao coração que batia desenfreado.

- Queres matar-me de susto?! - exclamou a Lovelace.

- Está na hora! - cantarolou Matthew, admirando a filha - Estás fantástica, querida.

- Obrigada, pai. Foste buscar o bolo?

O bolo. Esse tinha sido o único problema do casamento e a única vez que sentira na pele o preconceito que existia sobre relações entre pessoas do mesmo sexo. Meredith e Ashley tinham vivido a sua relação com tanta naturalidade e protegidas em Hogwarts, já que a maioria dos alunos tinha um certo receio da Lovelace e não se atreviam a dizer-lhe nada na cara, que nenhuma sabia o que acontecia na realidade.

Pensar nisso dava-lhe sempre a volta ao estômago, a memória ainda nítida na sua mente. Entrara na melhor pastelaria de Londres, pedira um bolo de brigadeiro com uma cobertura de açúcar enfeitada com brilhantes prateados e dourados a uma senhora muito simpática e ficara extremamente satisfeita com o atendimento que recebera. Combinara preços, horas, tamanhos, tudo. Estava tudo perfeito...

Até falar nos bonecos.

Como era óbvio, não iria querer um rapaz e uma rapariga no topo do bolo. Queria duas raparigas, uma negra e outra branca, o mais parecidas com as noivas. Estava disposta a pagar o que fosse preciso para que o bolo ficasse perfeito e exatamente como desejava, bonecas e tudo.

A senhora da loja estacara quando lhe falara nisso, erguendo os olhos lentamente e dizendo, muito séria:

"Recuso-me fazer esse bolo"

Tinha sido ultrajante perceber a repugnância na voz da mulher. Naquele instante, todas as fibras do seu ser vibraram, o sangue Lovelace e o feitio Slytherin subindo ao de cima. Chamara o gerente da loja, forçara a mulher a explicar ao seu chefe que achava nojento um casamento entre duas mulheres e observara a mulher ser despedida por se ter recusado a trabalhar. Por muito cruel que fosse, Meredith não conseguira deixar de sorrir ao ver a mulher sair porta fora, enervada, e outra a substituir, ainda mais simpática e prestável que a anterior.

- Sim, ficou muito bonito. - confirmou Matthew, estendendo-lhe o braço - Vamos?

Meredith assentiu, alisando as pregas do vestido. Tudo estava perfeito. Ashley merecia um casamento perfeito, uma relação feliz e tudo de bom que a vida lhe pudesse dar. Se Meredith fosse o motivo para toda essa alegria, melhor para si.

Ela amava Ashley com tudo o que tinha e não tinha. Amava a sua personalidade, o seu corpo, os seus princípios, a sua alegria. Amava-a como pessoa, como mulher, como bruxa.

Meredith amava Ashley Hufflepuff e aquele era o dia mais feliz da sua vida.