O Salão Nobre estava apinhado de alunos, cada um com uma expressão de entusiasmo pouco comum. Uma grande roda tinha-se formado à volta dos dois professores do momento: Gilderoy Lockart e Severus Snape. O motivo era simples: um clube de duelos, ideia genial do professor Lockart cujo objetivo seria treinar e preparar os alunos para eventualidades.

Laurel desejava mais que tudo poder fugir dali. Tinham ocorrido mais petrificações e o facto de ainda não ter entendido que monstro podia fazer tal coisa deixava-a de muito mau humor. Se já era difícil lidar com Lockart quando estava bem disposta, era ainda pior quando não estava. Para piorar, Harry viera contar-lhe que andava a ouvir vozes nas paredes a falarem de um desejo intenso de matar. Não só isso era assustador como também curioso e a curiosidade se não for satisfeita torna-se frustrante, principalmente para a Ravenclaw. Apesar da ajuda de Meredith, Ashley e Hermione, Laurel sentia que havia uma peça do puzzle que ainda não tinha sido desvendada, algo que mostrasse claramente o que estava a acontecer em Hogwarts. Com distrações como o clube de duelos, essa peça ficava cada vez mais difícil de encontrar. Ainda assim, Ashley revelara-se uma discreta fã de Lockart e pedira à sua melhor amiga para a acompanhar aquele clube, pedido esse que Laurel não conseguira dizer que não.

Um encontrão nas suas costas tirou-a dos seus pensamentos, derrubando o livro Criaturas Fantásticas e Onde Encontrá-las que trazia sempre na mão nos últimos tempos. O seu precioso livro não chegou a tombar no chão porque a mão pálida e ossuda de Draco Malfoy alcançou-o antes que isso acontecesse, a rapidez do seu novo posto de Seeker em ação.

- Sempre com um estúpido livro na mão, Raven.- desdenhou Pansy atrás de si- Draco, devias ter deixado isso cair, para a ensinar a ver por onde anda.

- Tu é que vieste contra mim!- exclamou Laurel, o rosto corado de irritação.

- É uma questão de perspetiva.- Pansy sorriu, virando-se para as suas amigas- Não concordam meninas?

Aos seu lado, duas raparigas riam. Laurel conhecia-as de vista: Daphne Greengrass e Millicent Bullstrode. As três Slytherin cruzaram os braços, as expressões desdenhosas perfeitamente alinhadas entre elas.

- Pansy, pára lá com isso.- disse Draco, estendendo o livro a Laurel, que o agarrou de imediato- O duelo entre os professores, vamos ver ok?

A morena assentiu, passando o braço à volta do loiro. Os dois seguiram em frente, com as outras duas atras deles. Laurel suspirou. Aquela rapariga conseguia tirar qualquer pessoa do sério, até Draco aparentemente.

- Laurel!- chamou Ley, tocando-lhe no ombro- Anda! Vai começar!

Lockart era um idiota, constatou a ruiva assim que se aproximou do estrado onde o duelo teria lugar. Após uma vénia espalhafatosa do professor loiro, um simples feitiço de desarmar atirou-o ao ar, para grande divertimento de Snape. Laurel bateu palmas, incapaz de se controlar. Talvez aquela distração não fosse tão má como pensara.

-... Vamos fazer duplas e começar a treinar!

Laurel arregalou os olhos.

- Ley, eu vou indo, está bem?

- O quê? Porquê? Podíamos fazer dupla!- exclamou Ley, entusiasmada.

A ruiva sorriu fracamente.

- É melhor não. Duelo de varinhas sem controlar uma varinha?- Laurel abanou a cabeça- Sem chance.

- Eu posso ser a tua dupla.

Meredith aproximou-se. Apesar de ser uma Slytherin, a morena parecia tranquila por se dar com uma Hufflepuff, o que causava uma grande desconfiança em Ashley, cuja única Slytherin decente que conhecia era Laurel, por razões óbvias.

- Prometo ser simpática.- disse, os olhos escuros da Lovelace desafiadores.

Ley sorriu. Começava a gostar daquela rapariga.

- Aceito. Vai lá Laurel...

- Miss Raven.

Snape aproximara-se vagarosamente, com Pansy no seu encalço.

- Miss Parkinson pediu-me para fazer dupla consigo. Achei uma ideia fantástica.

Laurel empalideceu. A expressão de Pansy era de pura malícia, misturada com uma grande dose de menina boazinha para enganar o professor.

- Professor, eu não posso...

- Laurel Raven, desafio-te para um duelo, aqui e agora.

Um silêncio pesado espalhou-se pelo Salão. De repente, todos os Slytherin tinham-se aproximado e rodeado as duas meninas. Aquilo parecia um verdadeiro duelo e não um simples treino. Suor e frios escorriam pela testa de Laurel, que não sabia o que fazer.

- Não aceites.- sussurrou Ley, assustada- Não tens de o fazer.

- Tem.- era Draco que se aproximara - Somos Slytherin, Laurel. Orgulhosos e competitivos. Se queres provar que és uma de nós, não podes fugir.

- Ela não tem de provar nada.- disse Meredith, irritada.

Laurel sabia que tinha. Se queria esconder quem realmente era tinha de ser o mais Slytherin que conseguia. Tinha que aceitar.

- Eu... Eu aceito.- gaguejou, insegura.

- Ótimo. Juntem-se às vossas duplas por favor.- disse Snape, de olhos fixos em Laurel- Boa sorte.

Draco pousou a mão no ombro de Laurel, apertando-o. A ruiva olhou-o com desconfiança. O Malfoy estava a agir como se se preocupasse com ela, tendo sido ele a levá-la para o dormitório depois da primeira petrificação e estando agora ali a dar-lhe força. Depois daquele duelo, iria confrontá-lo e tirar a limpo o que ele queria com aquelas atitudes tão... gentis. Por agora, o rosto raivoso de Pansy era o seu maior problema e o seu foco.

Os restantes alunos afastaram-se, juntando-se às suas duplas. Meredith forçou Ashley a afastar-se de Laurel, reparando nas expressões preocupadas das duas.

- Ela vai ficar bem.- assegurou-a, olhando diretamente para a Hufflepuff- É só um treino.

Ashley assentiu vagamente, ainda preocupada. Meredith não sabia do problema de Laurel com magia e não lhe cabia a si contar. Lançou um último olhar à melhor amiga, que tremia enquanto tirava a sua varinha do bolso do manto, a fazer um esforço para não entrar em pânico.

Os duelos começaram. Por todo o lado, ouvia-se feitiços a serem lançados e o caos instalara-se. No entanto, onde Pansy e Laurel se encontravam, havia um estranho silêncio enquanto as duas se fitavam, nenhuma ansiosa para lançar o primeiro ataque. Na mão de Laurel, a sua varinha balançava levemente, como se quisesse fugir, o que a menina entendia perfeitamente; se ela pudesse, também fugiria. Infelizmente, não podia.

- Vou acabar contigo, sua pateta.- rosnou Pansy, com um sorriso.

- Qual é o teu problema comigo, Pansy?- questionou a ruiva, sem compreender- Porque me odeias assim tanto?

Pansy riu, descrente.

- Não é óbvio? Tu és patética! Sempre agarrada aos livros, com esse ar superior e metida com alunos de outras Casas... Olha aquela tua amiguinha, a Diggory! Patética a miúda, abandonada logo à nascença. E aquela Lovelace? Não fazes ideia de quem ela é, pois não? Nem vou falar do Harry Potter e seus seguidores!- Pansy abanou a cabeça - És patética miúda. Uma Sangue de Lama que acha que por ser mais inteligente tem lugar nos Slytherin. Nunca vais ter, Raven. Nunca vais ser uma de nós.

- És uma preconceituosa, Pansy.- ripostou Laurel, fora de si- Não sou uma Sangue de Lama, a minha linhagem é com certeza mais pura que a tua e mesmo que não fosse estou-me nas tintas para isso. Não passas de uma invejosa, Parkinson e se voltas a dizer mal dos meus amigos dou cabo de ti. A única patética aqui... és tu.

Pansy rosnou. Ergueram as varinhas em simultâneo, os nós dos dedos brancos da força com que as agarravam.

- Expelliarmus!

- Stupefy!