CAPÍTULO UNO

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SU ANILLO SÓLO CABE en su dedo meñique ahora.

Y después de años de práctica, Kira se había convertido en una maestra bailando alrededor de la verdad, bailando el vals con el engaño y la distracción y haciendo el minuto con encanto, pero en ningún momento la mentira entró en la pista de baile, a veces la mentira logró poner un pie en la pista de baile. Antes de que pudiera evitar que algún tipo de sarcasmo saliera de sus labios); pero a propósito ella no mintió. No en palabras de todos modos

Cada vez que hablaba para salir de un problema o encantaba secretos de personas que estaban más que ansiosas por confiar en la chica de cabello dorado que les sonreía dulcemente, Kira sentía que el orgullo se hinchaba dentro de ella. Estaba orgullosa porque sabía que su hermano estaría orgulloso. Él siempre había sido el que tenía el talento para salir de los problemas con encanto y ahora Kira estaba usando el talento que encontró dentro de sí misma para mantenerse en contacto con la única parte de su pasado que aún extrañaba.

Era seguro decir que cualquier otra cosa se había reducido a cenizas en sus recuerdos.

Con los años, Kira también se enorgullecía de decir que sus habilidades para controlar los metales (a los que no llamaba por su verdadero nombre) eran mucho mejores. Hasta el punto de poder volar. Literalmente. Le tomó años perfeccionar esa habilidad, pero después de soldar metal en las suelas de sus botas, pudo flotar sobre el suelo, caminar con seguridad a través de los techos resbaladizos de Ketterdam y con la ventaja de poder lastimar a cualquiera con una patada. .

Algo que se alegró de poner a prueba cuando sintió un escalofrío en la espalda, cuando una hoja fría se presionó contra su garganta y su cabeza se echó hacia atrás con fuerza, lo que la hizo jadear.

—Será mejor que no hagas nada precipitado, mi mano podría resbalar —le advirtió una voz, y Kira hizo una mueca.

—¿Te envió Rollins? —preguntó Kira, con la mandíbula apretada, preparándose para quitarse al hombre de encima en cualquier momento.

—Lo hizo —dijo el hombre, burlándose de ella, y eso fue suficiente.

Kira deseó que el cuchillo presionado contra su garganta fuera arrojado, haciendo que golpeara la pared y se quedara allí, justo cuando echó la cabeza hacia atrás, un crujido resonó en la casa abandonada que había reclamado como suya cuando le rompieron la nariz.

Quitando el cuchillo de la pared, Kira pateó al hombre en la ingle cuando él trató de abalanzarse sobre ella, haciendo que se doblara con un gemido y cayera sobre los pisos de madera podrida de su sala de estar. Ella usó su pie para patearlo hacia atrás para que se quedara tendido en el suelo y puso un pie sobre su pecho, inclinando su cabeza mientras él gemía cuando ella ejercía presión sobre él.

El hombre parecía asustado. Bien. Llevaba un traje de tres piezas y su bigote estaba bien arreglado, lo que le decía que Pekka Rollins se estaba desesperando. Estaba enviando a sus mejores hombres a buscarla y aun así se las arreglaron para perder, todo porque la subestimaron.

—Pensé que tres cadáveres eran suficiente advertencia —dijo Kira a la ligera, girando la hoja en su mano mientras aplicaba peso en su pie y sonreía al escuchar el crujido de sus costillas. El hombre gritó. —Supongo que uno más no puede hacer daño.

—Él sólo quiere tenerte en su equipo —graznó el hombre. Kira puso los ojos en blanco.

—¿Cómo encontraste dónde vivo de todos modos? —ella preguntó. Cuando él no respondió, ella inclinó el pie hacia adelante, haciendo que la punta de sus botas se clavara en la piel.

—¡Te vieron! —jadeó. —El trabajo del Diamante Ravkan. Saben que eres el Susurrador. Solo tenía que seguirte.

La mandíbula de Kira se apretó y chasqueó la lengua. Se bajó del hombre y se agachó junto a su cuerpo con una sonrisa comprensiva. —Hiciste un buen trabajo. Pero él no debería haberte enviado solo. Y ahora qué sabes dónde vivo y... que puedo hacer que una espada cumpla mis órdenes. Realmente no me deja con mucho para elegir.

—Por favor —suplicó. —Ahora sabe quién eres. Te encontrará.

—Déjalo intentarlo entonces —respondió Kira y empujó el cuchillo en el corazón del hombre.

Ella lo ignoró mientras se desangraba en sus pisos, y en su lugar subió corriendo las escaleras en la esquina de la habitación, irrumpió por la puerta de su habitación y se arrodilló en el suelo antes de posar su mano sobre una tabla de madera. Sintió los pestillos de metal en el interior y deseó que se abrieran. Suspirando por el chasquido que hizo, movió la tabla a un lado.

Agarrando una cartera de cuero que ella había escondido dentro, comenzó a meter todo lo que ella pudiera necesitar en ella. Hasta que finalmente, agarró la caja forrada de terciopelo. Lo abrió con una pequeña sonrisa cuando un diamante del tamaño de una moneda Zemeni brilló hacia ella. Lo puso dentro de la cartera y miró alrededor de la habitación en la que se había estado quedando desde que llegó a Ketterdam. Nunca fue su hogar, pero era cómodo, y extrañaría esa sensación.

Kira se acercó a un pequeño armario junto a su cama y reunió cinco botellas de whisky en sus manos antes de tirarlas sobre la cama. Abrió uno y derramó su contenido sobre la tela de sus sábanas, vertiendo otro en un camino hacia las escaleras antes de dejar que otro rompiera los escalones. Luego bajó los escalones e hizo uso de las dos últimas botellas mientras empapaba el cadáver en su sala de estar. Sacó una caja de fósforos del bolsillo de su vestido, respiró hondo y encendió una.

Lo dejó caer sobre el hombre y las llamas envolvieron todo a su alrededor.

Kira se alejó de la casa en ruinas, colocándose la capucha de su capa sobre su cabeza mientras desaparecía entre la multitud de Ketterdam, sin mirar hacia atrás a la casa en llamas. Se acercó al anillo en su dedo e hizo una oración rápida a los santos que estaban encima de ella, porque sabía que no había nada más que pudiera hacer. Era orar o llorar. Esto último estaba fuera de discusión.

Perderse a sí misma fue algo con lo que Kira tuvo que lidiar cuando llegó a Ketterdam, y en lugar de buscar a la persona que solía ser, la que la gente subestimaba, la que fue traicionada por su familia, Kira decidió reinventarse.

En las calles de Ketterdam la llamaban la Susurrador. Nadie sabía quién era o cuándo apareció, pero cuando lo hizo, se obligó a conocer todos los secretos enterrados en todos los rincones del Barril. Ella hizo un juego de vencer a los jefes de pandillas; y que pedía su atención.

Pekka Rollins había estado tratando de llegar a ella desde que tomó el Diamante Ravkan justo debajo de su nariz. Cada hombre que la acorraló en un callejón, seguro de que ella era la Susurradora, trató de matarla y luego defendió su caso, solo te quiere en su equipo. Kira odiaba las mentiras y esa era la mayor de ellas. Si Rollins la quisiera en su tripulación, no enviaría a sus asesinos. Hombres que podrían matarla, si no fuera porque sus armas son su debilidad contra ella.

El que ardía junto con su casa se había acercado demasiado a ella. Si él averiguaba dónde vivía ella, otros también lo harían. Las cenizas serían lo único que encontrarían.

•••

Los ojos color avellana de Kira recorrieron las calles oscuras de Ketterdam mientras se sentaba en la azotea de un edificio ligeramente torcido. El cielo sobre ella estaba ceniciento, siempre la amenaza inminente de lluvia. La comisura de sus labios se crispó cuando lo vio caminar por la calle, su bastón resonando en el suelo, la multitud partiendo hacia Manos Sucias sin siquiera saber que estaban. Kaz Brekker había hecho del miedo su mejor amigo.

Una cosa estaba clara: el chico de los muelles se había ido. Manos sucias había ocupado su lugar.

Dejando que sus dedos bailaran en el aire, Kira cerró los ojos y escudriñó la multitud en las calles, entre el oro y el bronce hasta sentir la plata de los botones del abrigo del Bastardo de Barril.

Respirando profundamente, cerró las manos en un puño, arrancó los botones de su lugar y los hizo arrastrarse por el suelo y por el edificio hasta que cayeron en la palma de su mano.

Al abrir los ojos soltó una risa silenciosa al ver a Kaz Brekker congelado en medio de la calle, con el abrigo entreabierto, dejando a la vista el chaleco y la camisa.

Sus ojos recorrieron la multitud de golpe. Él no levantó la vista. Y Kira sonrió cuando vio la contracción de su mandíbula y la mirada que envió al suelo cuando comenzó a caminar de nuevo.

Ya se había convertido en un ritual. Una vez a la semana, Kira se sentaba en el mismo edificio justo cuando Kaz pasaba por la calle de camino al Club Cuervo y ella le robaba los botones del abrigo. Supuso que él seguía regresando por el mismo camino con la esperanza de atrapar al ladrón, pero nunca miró hacia arriba para ver a Kira sentada descaradamente en el techo, su cabello dorado parcialmente oculto por su capucha y siempre con la misma sonrisa divertida en su rostro.

Kira estaba a punto de ponerse de pie y regresar a la calle cuando sintió la piel de gallina en su cuello y pudo sentir el metal de las dagas de los Espectros detrás de ella. Mirando a la hermosa niña Suli, sonrió brillantemente. —Inej, me alegro de verte aquí.

Inej puso los ojos en blanco y se sentó junto a Kira. —Sabes que eventualmente te atrapará.

—Solo si le dices —dijo Kira con una sonrisa y metió los botones en su bolsillo. —Y, mi querida Inej, mi mejor amiga, la luz de mi vida, la santa de mis santos-

—Kira —interrumpió Inej y Kira le guiñó un ojo. —No lo diré.

—Lo sé.

Kira había conocido a Inej un par de años después de que la llevaran a la casa de fieras. Ella había estado tratando de colarse en el lugar durante meses. Tratando de robar la perla del cuello arrugado de Tante Heleen, una pequeña venganza después de que la mujer envió a dos hombres a agarrar a Kira en las calles y alegando que le debía dinero. Había tropezado con un vestidor en su primer intento y había visto su alma abandonar su cuerpo cuando Inej apareció frente a ella como un fantasma.

Habían sido amigos desde ese día e Inej era la única persona en Ketterdam que conocía sus habilidades (a las que se negaba a llamar por su nombre). La única persona que sabía por qué una casa en las afueras de la ciudad se había quemado y dejado el cielo en cenizas.

—Vi el fuego.

—Es difícil pasar por alto un fuego tan grande —dijo Kira con una sonrisa divertida aunque no llegó a sus ojos. Inej le dio su mirada. —Rollins conoce mi rostro. Tendrá gente siguiéndome. Cubrí mis huellas.

—¿Tú...— mataste? Kira escuchó la pregunta que Inej no quería hacer.

Kira apartó la mirada de la chica Suli. —Lo hice.

Inej no respondió. Estuvo en silencio por unos momentos, dejando que el ruido de la multitud debajo de ellos llenara el silencio. Inej se negó a matar al igual que Kira se negó a mentir. Fueron las formas que encontraron para apaciguar a sus santos. Santos que ahora eran más una protección para Kira que la fe real. Inej argumentó que matar era peor que mentir. Kira argumentó que matar era al menos honesto: era sencillo, ni siquiera dejaba espacio para respirar.

Sin embargo, no estaba orgullosa de ello. Pero ella no se arrepintió de una sola muerte. Ella estaba sobreviviendo; haciendo por sí misma lo que otros no hicieron. Ella estaba luchando por su vida y los Santos serían condenados si tenían algún problema con eso.

—Deberías ir a Kaz —dijo Inej.

Kira se puso rígida.

—No puedes seguir escondiéndote de todo para siempre. No puedes seguir huyendo de Pekka. Él te encontrará...

—Me ha ido muy bien.

—Ni siquiera te estás dejando vivir, Kira —dijo Inej. —Casi nunca te relajas, y yo soy el único amigo que tienes. No lo estás haciendo bien. Solo estás sobreviviendo.

—Está funcionando, ¿no? No estoy muerta.

—Tú tampoco estás exactamente viva —argumentó Inej. —Ve a hablar con Kaz. Si estás con los Cuervos, Rollins retrocederá.

—No creo que a Kaz le guste eso.

—No conoces a Kaz, Kira. Odia la mayoría de las cosas, pero siempre está disponible para alguien con habilidades especiales.

—¿Entonces estás diciendo que no me rompería la cabeza con su bastón si me acercara al Club Cuervo?

—No. Probablemente detendrías el bastón.

—Lo pensare.

—Siempre dices eso.

—Y siempre lo hago.

—Pero nunca respondes.

—Eso es porque todavía estoy pensando —dijo Kira rápidamente y se levantó llevando a Inej con ella mientras comenzaban a caminar por los techos, Kira con las suelas de metal que controlaba para no caerse e Inej con su gracia antinatural.

—¿Te duele solo hablar con él?

—No. —Kira inclinó la cabeza, frunciendo los labios antes de agregar: —A menos que me golpee la cabeza.

Podía oír a Inej poner los ojos en blanco. —Él sabe que existes, Kira.

—Lo sé.

—Se enfada cada vez que le robas.

—Lo sé.

Una sonrisa creció en su rostro. —Odia no saber quién eres. Pero sabe que eres alguien. Así que solo pídele ayuda.

—¿Pedirle al Bastardo del Barril que me ayude? —preguntó Kira mientras saltaba sobre la cornisa de un edificio y aterrizaba en la terraza de una posada que estaba ubicada cerca del Quinto Puerto. —Debes estar bromeando, Espectro.

—Difícilmente, Susurrador.

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