CAPÍTULO OCHO

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KIRA MIRÓ SU MANO, donde yacían dos anillos casi idénticos. Uno en su dedo medio, con una N tallada en su superficie y una cresta apenas visible, otro en su dedo meñique, con la doble águila de Ravkan claramente a la vista. Miró la carta que tenía en las manos.

Mi querida hermana criminal,

¿Te gustaría robar una espada para tu hermano favorito?

Con amor Nico.

Ésa era la carta que Nikolai le escribió.

Tal vez porque sabía que ninguna cantidad de dinero la haría robar una espada para Ravka. Tal vez porque sabía que Alina Starkov no era exactamente alguien por quien arriesgaría su vida.

Entonces el bastardo fue directo al grano y le pidió que lo hiciera por él.

Salva al maldito Ravka para él. Su hermano favorito: hermano.

-Kira realmente odiaba que Nikolai estuviera incluido entre el puñado de personas por las que haría cosas. En el puñado de personas con las que podría ser desinteresada. Pero si iba a hacer esto, Kira esperaba que le pagaran adecuadamente. Y sabía lo bien que podía pagar la corte de Ravkan.

—¿El Neshyenyer? ¿La espada de Sankta Neyar? —la voz de Nina la devolvió a la realidad y miró a Zoya desde donde estaba sentada a la mesa.

—Así que no has olvidado lo que te enseñaron en el Pequeño Palacio. Sólo tu lealtad a Ravka.

—¿Ravká? ¿O Kirigán? —preguntó Nina. —No fue necesario que él destruyera una ciudad para que yo cuestionara mi lealtad.

—Oh, deja de quejarte —se quejó Kira mientras se reclinaba en su silla. Ambas chicas se giraron para mirarla con miradas asesinas.

Jesper se aclaró la garganta. —Ahora que todos sabemos que ustedes dos tienen historia, ¿cuál es el salario por este trabajo?

—Dime tu precio —dijo Tolya, miembro de la tripulación de su hermano. —Así de importante es esto.

—Créeme —Kira dijo: —Incluso si tuvieras un presupuesto, Nikolai no obtendría esto gratis. Tendría suerte si no duplicara su presupuesto, ese bastardo tacaño.

Tolya resopló. —Él me dijo que serías divertida.

Kira sonrió, a punto de responder cuando Nina se aclaró la garganta. —¿Disculpa? ¿Conoces al príncipe?

—Entonces, ¿ese es el escudo de Lantsov? —agregó Wylan mientras miraba por encima del hombro de Nina para mirar la carta.

Kira suspiro. — Si.

—¿Qué pregunta acabas de responder? —Nina presionó: —¿La del príncipe o el horrible escudo?

—Ambas —respondió Kira. —Me sorprende que no me hayas reconocido todavía, Nina.

—Éste no es momento de presentaciones —Kaz las interrumpió justo cuando los ojos de Nina se abrieron al darse cuenta y Kira reprimió una sonrisa.

—El príncipe Nikolai solicita sus servicios para recuperar y entregar el Neshyenyer a Alina Starkov en Ravka Oriental —Tolya explicó.

—¿Ella ha regresado? —preguntó Nina.

—Como el Oscuro. Con un ejército indestructible de monstruos de las sombras —dijo Zoya.

—No me gusta cómo suena eso —Jesper hizo una mueca y Kira asintió.

—¿Estamos seguros de que Ravka necesita ser salvada? —ella preguntó. —¿No puede Nikolai simplemente robar las arcas reales y huir? Quizás cambie su nombre.

—Esto es más grande que sólo Ravka, alteza —espetó Zoya. —Alina necesita la espada para matar a los monstruos. "Es lo único que podría funcionar.

Sí, sí, el mundo entero estaría en peligro si no ayudaran. ¿Pero en serio? ¿Estaba salvando a Ravka? Kira sabía que tener a Vasily como próximo rey podría ser peor que el Oscuro. Por mucho que amaba a su hermano, que para ser honesta no era mucho, era muy consciente de que él no era un rey. No un rey adecuado.

—Recupera la espada y el Príncipe te pagará todo lo que le pidas —añadió Tolya.

—Pero me gusta cómo suena eso —dijo Jesper.

—Supongo que opinas lo mismo lo mismo —Zoya volvió la cabeza hacia Kaz, que estaba sentada junto a Kira.

Él simplemente levantó una ceja. —Apreciaría la oportunidad de ayudar a su príncipe a gastar el dinero de su país.

—No necesito Kruges —Nina dijo dándose a conocer nuevamente, su voz tomando un tono que solo usaba cuando hablaba de su alguien. Matthias Helvar. —Necesito sacar a alguien de Hellgate. Los Lantsov deben poder mover los hilos del gobierno de Kerch.

—¿Para un tal Fjerdan? —cuestionó Zoya. —Debe ser un pedazo de carne.

—Santos, Zoya.

—Los rencores causan enfermedades —Kira respondió al Etherealki.

—No te guardo rencor y estoy perfectamente bien.

—¿Por qué le guardarías rencor a la Etherealki? —Kaz intervino y Kira lo despidió.

—La oferta es la oferta. El príncipe Nikolai es un hombre de palabra —Tolya intervino cuando Kira le lanzó una mirada.

Kaz no reconoció a Zoya como la Grisha a la que había intentado matar. Y Kira quería que siguiera así. Recordó el estado en el que se encontraba en Kribirsk y la forma en que él apretaba la mandíbula cada vez que ella lo mencionaba. Puede que Kira no guardara rencor, pero Kaz los echó a perder. Y por muy... persona difícil... que Zoya pudiera ser a veces, Kira la preferiría con el corazón palpitante.

—Pero tenemos que irnos ahora —añadió Zoya.

—Está arreglado —Kaz dijo asintiendo. —Estamos dentro.

—¿Y tu Espectro? —preguntó Zoya. —Esperaba verla.

—Ella se va —Kira respondió con un puchero.

—Bueno... —comenzó Jesper y Kira se giró para mirarlo. Él se encogió de hombros. —Tal vez si supiera para quién lo estoy haciendo...

Kira sonrió y saltó de la silla. —¡Ah! ¡Eres brillante, Jes! ¡Inej! —gritó mientras subía las escaleras.

Pronto estaba caminando por el piso del dormitorio de Inej, mientras esta última estaba sentada en una silla, con Nina frente a ella preparándose para quitar el tatuaje de Menagerie. Jesper estaba sentado en la cama.

—Alina necesita tu ayuda —Kira continuó discutiendo a pesar de las miradas divertidas de los demás. —Tienes que venir con nosotros, somos cuervos. Mi querida Inej, mi mejor amiga, la luz de mi vida, la santa de mis santos...

—Kira —Inej la interrumpió con una risa. —Iré. Por Santa Alina. Y por ti.

Kira le sonrió a su mejor amiga, mientras Nina se reía.

—Simplemente no entiendo por qué no estabas en la reunión —añadió Kira mientras se sentaba junto a Jesper. —¿Por qué Kaz no te lo dijo?

—Porque cree que darle libertad a Inej te hará feliz —Nina murmuró. Tres cabezas se dirigieron hacia ella. Y el corazón de Kira dio un vuelco ante ese pensamiento. Estaba siendo egoísta, eso era lo que había dicho. Nina levantó la vista. —Oh, ¿no se suponía que debía decir eso en voz alta?

—Yo, por mi parte, me encanta que lo hayas hecho —Jesper respondió con una sonrisa, empujando su codo en las costillas de Kira.

Ella lo empujó fuera de la cama. —¡Primero, eso duele, bruto zemeni! Mis costillas no están curadas, y segundo... —se volvió hacia las otras chicas con una sonrisa y un ligero sonrojo recorriendo sus mejillas: —Me alegro de no estar delirando.

Inej resopló mientras miraba por encima de su muñeca la cicatriz que había dejado su tatuaje. —Kaz ha sentido algo por ti desde la primera vez que entraste a su oficina y le entregaste los botones de su abrigo. De lo contrario, estarías muerta.

—¿No es romántico? —bromeó Jesper mientras se subía a la cama nuevamente. Kira lo miró entrecerrando los ojos.

—¿Y tú estás mejor? —ella le preguntó. —Wylan, me gusta tu cara de estúpido.

—¡No dije estúpido! —Jesper refunfuñó en voz baja mientras las tres chicas se echaban a reír. —¡No te rías, Nina Zenik! Digo alguien, pero en realidad... es el amor de mi vida —dijo Jesper batiendo las pestañas.

Nina le frunció el ceño. —Eres consciente de que te estás burlando de una Mortificadora, ¿verdad?"

—Kira —Inej llamó para romper la tensión cuando Kira predijo que Nina comenzaría a hacer que Jesper se orinara en los pantalones. —¿El trabajo significa que tu hermano está con Alina?

Antes de que Kira pudiera asentir, Nina dirigió su ira hacia ella. —¡Casi lo olvido! ¿Eres Kira Lantsov? ¡¿Y nunca pensaste en decírmelo?!

—No preguntaste, cariño.

Nina entrecerró los ojos y Kira decidió saltar de la cama y salir corriendo de la habitación antes de que la Mortificadora usara sus poderes de Grisha para dejarla en ridículo. Bajó las escaleras del Slat y llegó a la zona del bar donde encontró a Kaz mirando los pasaportes de su viaje, encorvado sobre una mesa.

Ella sonrió mientras se sentaba encima de la mesa. Sin mirarla, Kaz tomó un pasaporte específico y se lo entregó.

—¿También estás cuidando de Inej? —preguntó Kira mientras le quitaba el pasaporte, dándose cuenta de que era suyo.

—Dado que Jes y tú decidieron tan alegremente convencerla de usar su libertad con esto —dijo Kaz, finalmente levantando la vista para mirarla a los ojos, con una mirada molesta en su rostro, —Sí... Lo hago.

Kira miró su pasaporte para evitar la sonrisa que se formaría en su rostro al ver la expresión molesta de Kaz.

—¿Lyra Rietveld? —Kira miró a Kaz con el ceño fruncido antes de mirar su pasaporte falso una vez más. —¿Y no crees que parezco más joven que esto?

Un músculo en la mandíbula de Kaz saltó mientras ella hablaba, pero él simplemente respondió: —Se supone que es falso, Susurrador.

—Oh, es falso, está bien —Kira respondió con un bufido: —No soy tan alta.

—Siempre puedes probar con una escalera —le ofreció a Kaz mientras él regresaba a su tarea.

—Sólo si te arrodillaras —Kira respondió con una sonrisa: —La mala suerte puede ser una estafa. Pero estarías bajo mi falda, Brekker. ¿No es emocionante?

—No creo en la suerte —dijo Kaz sin mirarla y Kira se mordió el labio, evitando que la sonrisa involuntaria se formara en el enrojecimiento de las puntas de sus orejas.

•••

Kira lamentó profundamente no haber prestado atención a sus guardianes cuando todavía vivía en el palacio. Especialmente su tutor Shu, quien tuvo como misión en la vida enseñarle a la princesa a hablar los idiomas del mundo. A Kira no le molestaba aprender nada más que malas palabras en otros idiomas a su corta edad; Nikolai le había enseñado a decir malas palabras en todos los idiomas que estaba aprendiendo. Pero ahora...

Ahora Kira quería conocer a Shu. Porque tenía que sentarse sola en una mesa de la tienda de té, mientras observaba a Kaz y Nina fingir estar casados. Nina sabía hablar Shu, por lo que era necesaria para el engaño.

—¿Cómo crees que sabe? —Kira escuchó a Nina preguntar. Levantó la vista y casi resopló ante la mirada exasperada que Kaz le dio a la Mortificadora.

—Como el té —respondió, sus ojos se encontraron con los de Kira mientras miraba la tienda de té. Kira le dedicó una sonrisa divertida mientras Nina seguía hablando sobre los interesantes sabores del té.

—Sí. ¿Pero es floral? ¿Amargo? Ligeramente dulce con notas mantecosas...

—Cálido. Y mojado. —dijo Kaz, quitando los ojos de Kira para mirar a Nina una vez más.

Nina suspiró ruidosamente. —Santos.

Kira sacudió la cabeza divertida mientras tomaba un sorbo de su té húmedo y caliente. Miró hacia los tejados y encontró a Inej, agachada en el borde del edificio, señalando a Ohval Saran, encerrando al Discípulo y, con suerte, guiándola hacia la espada cortante del monstruo.

En el momento en que Ohval se dio a conocer, Kira se dio cuenta de dos cosas:

Primero, ella no era simplemente la discípula cercana. Había algo más en la mujer. Parecía joven y, sin embargo, mientras Kira la miraba con su pequeña taza de té, podía sentir el poder que irradiaba de ella. El tipo de poder que sólo había sentido en presencia del Oscuro. Estaba más apagado, pero estaba ahí. Ella estaba segura de eso.

El segundo, Ohval, era Grisha. Si esa sensación de poder fuera algo a tener en cuenta. Y por el aspecto de su casco claramente hecho por Fabrikator, Kira apostaría su dinero a que la mujer misma era una Durast. Y, tal vez, si tenía razón... Ohval era mucho mayor de lo que parecía. Las cejas de Kira se fruncieron mientras observaba a la mujer llevarse el dedo a la frente como era costumbre antes de tomar té. ¿Y si... Sankta Neyar fuera una persona viva real?

Nina repitió el proceso de sumergir el dedo en el té, agitarlo y llevárselo a la frente. Una vez que terminó, Kira vio a Ohval mirando expectante a Kaz. Éste permaneció estoico, con las manos cruzadas sobre la empuñadura de su bastón forrado de cuero.

Pero ella, Kira, sabía cómo se sentían. Los mitos sobre Manos Sucias eran mentiras. No tenía garras debajo de los guantes, sus manos no estaban manchadas de rojo. Tenía dedos que le prendieron fuego a la piel. Kira se estremeció al pensarlo.

Para romper la tensión, Nina habló y dijo algo en Shu que Kira lamentablemente no entendió. Una vez más, se maldijo a sí misma y a su negativa a aprender otros idiomas.

Sin embargo, Ohval dejó a Kira boquiabierta mientras hablaba con fluidez y comprensión. No en Shu. —Tu pronunciación de nuestro idioma es impresionante para un Ravkan.

Nina se rió entre dientes. —Qué buen oído tienes. Mi marido y yo somos de Ketterdam, pero mi madre es Ravkan. Heredé de ella mi afinidad por los artefactos relacionados con los Santos.

—¿Marido? —Preguntó Ohval. —Increíble. Pensé que los Kerch eran más cariñosos.

Nina se inclinó sobre la mesa y dijo: —Bueno, en privado, no me suelta. —Kira no pudo evitar mirar a Kaz desde su té, justo cuando Nina añadió: —¿No es así... Wafles?.

La risa que amenazaba con escaparse de ella tuvo que ser cubierta por una tos, y la expresión de molestia en el rostro de Kaz acompañada por el movimiento de su mandíbula no tenía precio.

—¿Wafles esta en desacuerdo con las costumbres de mi cultura? —cuestionó Ohval, aunque Kira no podía verla, ya que apartó la mirada de ella para no llamar más la atención.

—Querido —dijo Nina, muy pasiva-agresiva. —Hemos venido hasta aquí... para esto.

Kira miró hacia arriba a través de sus pestañas y vio que Kaz comenzaba a quitarle el guante de mala gana. Los colocó sobre la mesa antes de sumergir su dedo en el té y girarlo antes de llevárselo a la frente. Todo el tiempo, su rostro permaneció impasible, con el ceño fruncido permanente grabado en su rostro.

Verlo con las manos desnudas era como ver a un soldado sin armadura. Fue entonces cuando Kaz parecía más vulnerable y Kira odiaba verlo así cuando no era sólo por ella. Cuando estaban solos, ella apreciaba su vulnerabilidad, pero Kaz necesitaba su armadura contra el mundo. Necesitaba Manos Sucias cuando se enfrentaba al mundo. En una pelea, ambos tenían que ser letales, y sólo uno cerca del otro podían permitirse derretirse, deshacerse de su armadura.

—De todos modos, nuestro contacto mencionó que desde el retiro del Discípulo, ella periódicamente se ha desprendido de parte de su colección personal —la voz de Nina devolvió a Kira a la realidad.

—Estás buscando algo específico.

—El Neshyenyer —respondió Kaz.

—El Neshyenyer está en Ahmrat Jen —informó Ohval, y Kaz le levantó una ceja.

—Hasta donde sabemos, ese es falso.

—Yo no sabría nada sobre eso —respondió quién Kira realmente estaba empezando a creer que era la creadora de la espada, la propia Sakta Neyar.

—¿Qué pasaría si te dijéramos que El Discípulo podría decirnos el precio? —ofreció Nina.

—Yo diría que tienes una cantidad sorprendente de ingresos disponibles... para los ladrones.

La cabeza de Kira se levantó bruscamente ante esa última parte. Oh, esta mujer seguramente era mayor de lo que parecía. Nina se rió: —No somos ladrones, sólo somos coleccionistas.

—He trabajado con suficientes ladrones como para reconocerlos cuando los veo. Si quieres la espada, tendrás que robársela a Ahmrat Jen.

Dicho esto, Ohval se levantó y se fue. Kaz intentó perseguirla, pero uno de los trabajadores de la tienda de té lo atropelló con una bandeja de té.

Kira se levantó lentamente mientras Kaz se giraba hacia la mesa y su respiración se volvía más dificultosa. Y en el momento en que Nina tocó su mano, su mano desnuda, diciendo "Brekker, solo respira", Kira se levantó de un salto de su silla.

Se abrió paso a codazos entre la gente de la tienda de té mientras Kaz apartaba su mano y empezaba a buscar entre la multitud.

Kira tomó sus guantes de la mesa y lo siguió. Corrió por las concurridas calles mientras Kaz tropezaba con sus pasos y cuando lo alcanzó, Kira lo agarró del brazo y lo llevó a un nicho en una puerta.

Temblando, alcanzó los guantes, pero en lugar de eso, su mano desnuda rodeó su muñeca y Kaz la acercó más. Él la miró y sus ojos se encontraron con los de sorpresa. La expresión de su rostro, su cuerpo tembloroso y la forma en que su mano en su muñeca estaba suelta pero aferrada a ella le dijeron a Kira que hablara de ella. Para fingir que no estaba a punto de colapsar.

—Ohval no era sólo la cerca del Discípulo —se encontró diciendo y Kaz asintió, sin apartar su mirada de la de ella. Su respiración se calmó ligeramente.

—Ella es la Discípula —dijo con voz ronca. Kira se rió y sacudió la cabeza, sonriéndole con aire de suficiencia. Si no fuera por él sosteniendo su muñeca, Kira no habría notado cómo el temblor en su cuerpo disminuía significativamente mientras sonreía.

—Creo que ella es la Santa —dijo Kira. Kaz le levantó una ceja. —Sankta Neyar, en persona. Puedo sentir su poder, es vieja. También puedo sentirlo con el Oscuro.

—Podría ser simplemente una vieja Grisha —dijo Kaz mientras su pulgar comenzaba a rozar el interior de su muñeca, un gesto oculto por sus cuerpos mientras estaban en la calle. Un gesto que le provocó un escalofrío por la espalda. Él también se estremeció, aunque Kira estaba bastante segura de que era por una razón diferente, así que sonrió y continuó hablando. El temblor volvió a disminuir.

—Podría —dijo encogiéndose de hombros. —Sin embargo, sabemos con certeza que Nina no era necesaria para la reunión. ¡Ni siquiera tenía que hablar Shu!

La sonrisa divertida de Kaz era apenas perceptible, pero Kira tenía una habilidad especial para capturar todas sus sonrisas, sin importar cuán pequeñas fueran: eran sus favoritas, raras y reservadas solo para ella, y Kira las esperaba con ansias. Para él. —No sabía que habrías disfrutado tanto ser mi esposa, Susurradora.

Kira ignoró el sonrojo en su mejilla. —Funciona de maravilla cuando usamos ese truco. ¿No es así, Waffles?

Kaz la miró fijamente. Kira soltó una carcajada

Y a pesar de todo, ella no dejó de sonreír y él no soltó su muñeca.

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