CAPÍTULO UNO

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MUCHAS PALABRAS PODRÍAN DESCRIBIR A KETTERDAM. Tal vez uno de ellos sería pacífico si simplemente saliera con la gente del distrito universitario. Si permaneciera en las zonas más seguras, luminosas y monótonas de la ciudad. Pero el encanto de Ketterdam no tenía nada que ver con la paz o la tranquilidad.

Sucio, caótico, inquieto, despiadado, corrupto. Ése era el encanto de Ketterdam.

Era perfectamente imperfecto y Kira recordó la primera vez que pisó el puerto de la ciudad supo que encajaría. No importaba lo dorado que fuera su cabello o lo brillante que pudiera ser su sonrisa.

Quizás le había tomado un tiempo controlar la ciudad, pero había acertado en su corazonada. Porque incluso en la temprana edad de nueve años, Kira sabía que era rival para el caos y las costumbres del Barril. Por eso sabía que la ciudad estaba demasiado... serena. Especialmente para gente como ellos.

La última vez que Kira había caminado pacíficamente por las calles cubiertas de suciedad fue cuando estaban llenas de cadáveres por la plaga.

Kira estaba segura de que la plaga no había estado a bordo de su barco. No importaba lo nostálgico que se sintiera al poner un pie en Ketterdam por segunda vez en años (a pesar de regresar de Ravka), esta vez, la plaga no era su compañía. Los cuervos eran su sucia familia criminal.

Por lo tanto, la paz que encontraron fue peculiar. Apagado. Absolutamente obvio en su verdad. Algo había cambiado en Ketterdam y era como entrar en la guarida de los leones.

—Hogar, dulce hogar —dijo Jesper con un suspiro mientras caminaban. Kira no compartió la emoción. Estaba mirando a su alrededor, esperando lo inevitable. Porque algo andaba mal. —Directamente desde el barco desde Ravka y nadie estaba esperando para matarnos tan pronto como llegamos.

—Es demasiado tranquilo —señaló Kira mientras caminaban, estirando el brazo para robar un collar que vendía un comerciante en una pequeña tienda de campaña. El metal se deslizó en su mano y Kira miró el pequeño colgante que colgaba de la cadena de plata. Estaba estampada con una pequeña rosa. Qué dulce hogar.

—No. Es una buena señal —insistió Jesper. —Creo que podría celebrarlo con un poco de dados y libertinaje.

—Sin libertinaje —dijo Kaz.

—Entonces juega a los dados —concluyó Jesper y Kira arrugó la nariz.

—¿Serán pesados?

—Déjalo en manos de la fe, Kira —respondió Jesper, —Tú No puedo hacer trampa, es de mala educación.

—La gente inteligente no juega limpio, Jesper —respondió Kira mientras entrelazaba su brazo con el de Inej.

—La gente buena lo hace —dijo Inej y la sonrisa de Kira se hizo más amplia.

—Me encanta cuando me llamas chica mala, Espectro.

Inej puso los ojos en blanco justo cuando Kira le entregaba el collar, dejándolo caer sobre la mano de Inej. Kira le guiño el ojo a la chica. —Amuleto de la suerte. Para cuando celebramos con un dado pequeño.

—No hay dados —espetó Kaz, mirando a Kira con el ceño fruncido. Esta última le devolvía la sonrisa. Kaz desvió la mirada, pero ella vio el ceño de su labio se suavizaba ligeramente antes de que él se alejara de ella. —Tenemos cosas que hacer.

—¿Qué es primero? —preguntó Inej. —¿Tante Heleen?

—¿Puedo matarla? No, eso violaría la ley de Ghezen. ¿Mutilarla, tal vez? —preguntó Kira, mirando a Kaz como un niño pidiendo un regalo. Un músculo de su mandíbula se contrajo.

—Más tarde. Ahora llegamos al Club Cuervo.

Sin embargo, llegar al Club Cuervo resultaría bastante improbable. Porque Kira tenía razón cuando dijo que era como si estuvieran entrando en la guarida de los leones. El letrero verde que reemplazaba a su cuervo tenía escritos a Pekka Rollins y los Leones moneda, eso y el tatuaje en el cuello del seguridad. Y saber que Tante Heleen tenía los títulos de propiedad del Club Cuervo, como Kaz le había dicho, eso significaba que el sueño de Kira de matar al Pavo Real probablemente ya había desaparecido hacía tiempo, o al menos era completamente alcanzable... pero Kira dudaba que Tante Heleen fuera a vender su preciado palacio enjaulado de oro.

—¿Dónde está nuestro cartel? —preguntó Jesper.

—Ha sido reemplazado —dijo Kaz con voz hueca.

—¿El Príncipe Kaelish? —Inej dijo al aire y Kira levantó una ceja mirando el cartel con la cabeza inclinada.

Un príncipe Kaelish. Para un hombre que se autodenomina Rey de Ketterdam. Sus labios se separaron. ¿Podría ser? ¿Pekka Rollins encontró a alguien que le permitiera acercarse a ellos sin un poste de seis pies?

Jesper frunció el ceño a su lado. —¿Qué clase de nombre es ese?

—Leones moneda —murmuró Kira las palabras justo cuando Kaz las pronunciaba.

—¿Pekka Rollins es dueño del Club Cuervo? —la voz de Inej era de incredulidad, miró a Kira buscando respuestas, porque todos sabían que Kaz no estaría donde podrían encontrarlas.

—Es probable... —Kira hizo una mueca. Probablemente, estaba poniendo las cosas a la ligera. Era seguro que Rollins era dueño del club.

—¿Dónde nos deja eso? —preguntó Jesper. —¿Estás diciendo que no tenemos hogar?

Kira lo ignoró y se acercó a Kaz, tratando de mirarlo a los ojos, pero Kaz estaba mirando más allá de ella. La misma mirada que tenía cada vez que se acercaba demasiado a su piel. La misma mirada que tenía cuando estaba en el mar. Estaba perdido en su mente, en su pasado por la mirada en blanco en sus oscuros ojos.

—¿Kaz? —ella pronunció su nombre y sus ojos se cerraron por un momento antes de abrirse de nuevo, apretó la mandíbula y encontró su mirada.

—Mis trajes. Todos mis sombreros —gimió Jesper detrás de ellos, rompiendo cualquier conexión, cualquier comprensión que tuvieran en ese único segundo.

—Sepárense. No es seguro —se apresuró a decir Kaz.

Los tres asintieron y comenzaron a caminar justo cuando sonó un silbato. Y Kira hizo una mueca al ver la vigilancia rodeando sus salidas. La guardia corrupta de Ketterdam rara vez hacía algo útil si no le pagaban. En dinero o amenazas de secretos al viento. Ir tras ellos cuatro era tan inútil como podía ser; fuera lo que fuera de lo que intentaban acusarlos, sucedió cuando estaban fuera o quedó enterrado en el pasado.

—¡Alto! Ustedes cuatro. ¡Manos arriba! —dijo uno de ellos, con una mueca de desprecio plasmada en su rostro mientras los señalaba. Miró a cada uno de ellos, —Kaz Brekker. Jesper Fahey. Inej Ghafa. Y... —se detuvo, su mirada encontró los ojos desafiantes de Kira, —El Susurrador sin nombre.

No saben mi nombre. Su rostro se iluminó con una agradable sonrisa que coincidía con la del hombre cuando se acercó a ellos y un suspiro salió de sus labios. —Sólo es cuestión de tiempo antes de que aparecieran.

—¿Hay algún problema? —preguntó Kaz.

—¿Para ustedes? Sí. Los buscan por asesinato.

Kira jadeó horrorizada e hizo un gesto de asombro aflojando la mandíbula y abrir los ojos en su mirada más inocente. Casi se echó a reír cuando el arma que apuntaba a su cabeza bajó ligeramente. —¿Asesinato?

Salir impune de un asesinato era bastante fácil en las calles de Ketterdam. Kira conocía al menos cien maneras de hacer que la muerte de alguien pareciera un accidente y otras cien maneras de deshacerse del cuerpo. La única manera de que te arrestaran por ello era si eras estúpido, te tendían una trampa o te delataban.

Claramente estaban tendiéndoles una trampa.

Y si Kira tenía razón y la razón por la que Rollins era dueño del Club era porque Heleen murió... entonces podría adivinar a quién se suponía que habían matado. Después de todo, ella estaba en negocios con Kaz Brekker, y el hecho de que su cuerpo apareciera dondequiera que apareciera rompía el vínculo sagrado del comercio en nombre de Ghezen. Eso hacía que Kaz pareciera peor que un asesino. Le hacía parecer un mal hombre de negocios.

—¿Qué? Acabamos de regresar a la ciudad —dijo Jesper asombrado, bajando los brazos antes de levantarlos nuevamente mientras el arma apuntaba hacia Kira y se movió hacia él. —A menos que sea un crimen matar a Volcra.

—Muy gracioso, pistolero —dijo el hombre a cargo enviándole una sonrisa sarcástica a Jesper. —Ahora, lentamente, entreguen a esas armas. —alguien le quitó las armas antes de que el hombre se volviera hacia Kaz. —Y tú. Deja el bastón —le quitaron el bastón. —Y tú, Espec... —Kira miró a su lado y jadeó dramáticamente.

—¡Santos! ¿A dónde fue? —preguntó asombrada, teniendo que clavarse las uñas en las palmas de las manos para evitar sonreír.

—¡Oye! ¿A dónde fue? —el hombre se hizo eco de la pregunta de Kira. Agitándose como un pez fuera del océano mientras buscaba a alguien a quien no encontraría.

—Sí —dijo Jesper arrastrando las palabras. —Ella hace eso.

—Con tres basta. Vamos. A Hellgate hasta su juicio.

Kira quiso reírse mientras le colocaban las esposas en las muñecas. Ella seguiría el juego por un tiempo hasta que supiera que podía salvar a los demás, pero Hellgate no era parte de sus planes y estrellaría el carruaje en el que los empujaron antes de que llegaran a la miserable prisión.

Kira se sentó al lado de Kaz, asegurándose de moverse en el banco para darle una apariencia de espacio.

—Regresemos todos a Ketterdam. Será divertido, dijeron —habló Jesper mientras el carruaje se movía. Él se burló. —Ahora me voy a Hellgate. Hellgate.

Kira no dijo nada, le robaron las palabras cuando sintió que Kaz se acercaba a ella. Su hombro presionó contra el de ella. Kira levantó la vista hacia él, pero Kaz estaba mirando hacia adelante, con el rostro pálido y una capa de sudor que le resbalaba por la piel. Miró hacia el otro lado y se dio cuenta de que el carruaje estaba más estrecho de lo que había pensado.

El otro vecino de banco de Kaz estaba presionado contra él, un montón de carne y carne sin sentido de límites personales. Kira volvió a mirar a Kaz de nuevo. Estaba empezando a temblar.

—Pekka tiene sus dedos sucios en cada parte de ese pastel —siguió hablando Jesper mientras la respiración de Kaz se hacía más irregular. —Si terminamos allí, estamos casi muertos.

Kira se giró hacia su lado cuando la cabeza de Kaz comenzó a caer como si estuviera a punto de desmayarse. Ella apretó la mandíbula y usó sus manos para empujar al hombre que estaba a su lado por las esposas. Dibujando círculos cerrados en el aire para arrastrarlo lejos. No hizo mucho.

Kaz todavía parecía un fantasma. No. Parecía como si estuviera viendo un fantasma.

—¿Kaz? —susurró Kira. La respiración de Kaz era pesada pero murmuró algo. Kira no lo entendió. —Kaz, mírame.

Jesper había dejado de hablar. —¿Jefe?

Kira lo miró a los ojos y compartieron una mirada preocupada.

Kaz se escondió detrás de máscaras de indiferencia, concentración y ceños fruncidos. Era raro ver una grieta en su bien puesta máscara. Tan raro que Kira estaba empezando a creer que esos pequeños destellos que veía de algo más que indiferencia estaban destinados sólo a ella. Pero los temores de Kaz eran más profundos de lo que había pensado porque la máscara estaba a punto de partirse en dos.

Se volvió de nuevo hacia Kaz y puso su mano sobre la de él. Kaz se estremeció ante el toque. Estaba a punto de alejarse porque sabía que había cruzado una línea cuando sus dedos enguantados agarraron los de ella como si ella fuera su salvavidas.

—¡Oye, detén esto! —Jesper gritó golpeando las paredes del carro.

—Kira —murmuró Kaz en voz tan baja que se lo habría perdido si no estuviera tan cerca. Jesper continuó en sus esfuerzos por detener el carruaje.

—¡Cierren la boca! —le espetó un prisionero. Jesper lo ignoró.

—Kaz —Kira llamó su voz por encima de un susurro, pero aún solo para sus oídos, —Solo concéntrate en mi voz, ¿de acuerdo? Acabamos de regresar de Ravka, ¿recuerdas? Quédate aquí, en el presente. No seas suave conmigo ahora, Manos Sucias. La diversión acaba de empezar.

—¡Detén este carro! ¡Ahora! —Jesper siguió gritando y el carruaje que se detuvo ahogó la queja de otro prisionero.

La cabeza de Kaz se levantó cuando la puerta se abrió y soltó la mano de Kira. Él le dedicó una mirada, una sola mirada y Kira vio un millón de emociones pasar por sus habituales ojos vacíos. Se volvió hacia la puerta, con la cabeza todavía ligeramente inclinada y el cuerpo todavía temblando levemente.

—Ustedes tres —dijo el guardia señalándolos. —Afuera.

—Caballeros, ha sido un placer —dijo Jesper con una sonrisa. —Vamos.

•••

—Gracias —dijo Kira con una sonrisa mientras un guardia de la guardia colocaba suavemente una silla para que ella se sentara mientras Kaz y Jesper eran empujados hacia los suyos. El rostro del guardia se sonrojó y asintió.

—Cuidado con el abrigo —se quejó Jesper, enviándole a Kira una mirada sucia por haber sido tratada como, a falta de una palabra mejor, princesa. —¿Qué es todo esto entonces?

Aun siendo el mismo guardia idiota que los había atrapado, el hombre sonrió extrañamente mientras se volvía hacia ellos. —Alguien le pagó al buen Kruge para que pasara un tiempo a solas con ustedes tres.

Las puertas dobles detrás de ellos se abrieron al instante y Dreesen apareció en la puerta, —Criminales.

Kira gimió.

—Dreesen —saludó Kaz al hombre que tarareó en respuesta mientras entraba a la habitación con tres guardaespaldas detrás de él.

Ese fue el momento en que Kira dejó de escuchar.

Sus ojos se encontraron con la mirada de uno de los guardaespaldas y sus labios se abrieron, sus ojos se abrieron como platos.

Podría haber dejado a Ravka hace años, pero esos ojos color avellana y esa sonrisa exasperante los veía todos los días en el espejo. Porque eran igual que el de su hermano. Y cuando el rostro de Nikolai reflejaba el suyo en estado de shock, Kira estuvo segura de que él también la reconoció.

Aunque ambos parecían estar pensando en la misma línea, sus rostros volvieron a una mirada pasiva a la vez. Como si Kira no acabara de encontrar a Nikolai haciendo de guardaespaldas de Dreesen.

Bueno, ahora que lo pensaba... Nikolai probablemente era quien estaba detrás de su trabajo. Un millón de kruge fue suficiente para alertar al consejo de comerciantes sobre el asunto de Dreseen, especialmente si el dinero estaba en el banco. Sin embargo, si no era suyo... y en cambio, pertenecía al príncipe de Ravka... bueno, eso tenía más sentido.

Lo que no tenía sentido, sin embargo, era por qué Nikolai quería recoger a alguien que ya había estado en posesión de Ravka.

—Entonces, ¿van a contarme qué pasó? —Dreesen preguntó y Kira volvió a la realidad, dándose cuenta de que la guardia había desaparecido.

—Nos han incriminado por asesinato —intentó Jesper.

—Y desalojado —añadió Kira.

Dreesen se burló. —No estoy preguntando sobre eso. ¿Dónde está? ¿Alina Starkov?

—No la tenemos —respondió Kaz.

—Obviamente-

—Entonces, ¿por qué preguntas? —preguntó Kira. La boca de Nikolai se torció en una sonrisa divertida.

Dreesen se burló de ella. —Se fueron con un anticipo de mi millón de kruge con pasaje en mi barco. Y te atreves a regresar con las manos vacías. El trato debía incluir un Invocador del Sol a cambio del anticipo. Y bajas del barco sin esa persona en tu posesión. Claramente, debes tener algo de valor para mí o de lo contrario no te habrías atrevido...

—No fue tu dinero, Dreesen —interrumpió Kaz y Kira sonrió con orgullo. Ella no sabía cómo había llegado allí, porque seguramente no reconocía a Nikolai, pero de todos modos lo había hecho. —Te trajeron como intermediario. Alguien para contratar a personas como nosotros. Pero esta operación no era tuya —sus ojos se posaron en Nikolai. —Era tuyo. ¿No?

Kira vio que el labio de Nikolai se levantaba.

—Indignante-

Su hermano interrumpió a Dreesen: —Oh, sí, convincente —dijo condescendientemente. —Gracias, Dreesen, pero yo me encargo desde aquí.

Nikolai los miró a los tres con una sonrisa, sus ojos encontraron los de Kira y se estrecharon ligeramente. Cuando Dreesen no se movió se inclinó hacia el hombre.

—Ese fui yo diciéndole cortésmente que te fueras —dijo con autoridad. —Así que vete.

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