Tuần 1

Giyuu đã trải qua tuần đầu tiên không có Sanemi trong trạng thái xen kẽ giữa vô cảm và nước mắt. Anh và Urokodaki không nói nhiều với nhau. Điều quan trọng là thầy Urokodaki đã ở bên anh. Họ cùng nhau câu cá, nấu ăn, và tận hưởng sự đồng hành của nhau. Nó gần như gợi cho anh nhớ lại khi Sabito còn sống.

Giyuu khi đó khác biệt nhiều. Anh từng tràn đầy sức sống và lạc quan. Anh từng nghĩ rằng mình có thể trở lại như vậy, với sự giúp đỡ của Sanemi. Nhưng giờ đây, điều đó là vô vọng rồi. Sanemi đã bỏ anh mà đi. Nỗi đau này nhắc anh nhớ về Sabito. Những cơn sóng nước mắt và vô cảm trở lại, giống như khi Sabito mất. Cứ như thể Giyuu bị đẩy trở lại thời gian đó trong cuộc đời, nhưng lần này, thay vì né tránh thầy Urokodaki, anh đã tìm đến ông.

Thầy Urokodaki thật sự rất tử tế. Ông làm thức ăn và pha trà cho Giyuu. Ông để Giyuu ngủ ở phòng ngủ. Thậm chí, ông còn chạm khắc những tượng gỗ hình các con vật như mèo và cáo cho Giyuu. Chắc chắn rằng nếu Giyuu đã về nhà với thầy Urokodaki những năm trước, ông cũng sẽ chăm sóc anh như vậy.

Tiếng lửa kêu lách tách, kéo Giyuu ra khỏi dòng suy nghĩ. Anh nhìn lên thầy Urokodaki. Đôi mắt dịu dàng của ông đang nhìn về phía lò sưởi bập bùng giữa hai người. Đã sáu ngày kể từ khi anh đến, và Giyuu gần như không nói gì. Anh tự trách mình.

Tại sao việc giao tiếp lại khó khăn với anh đến vậy?

"Thầy ơi," Giyuu nhẹ nhàng gọi, ánh mắt của Urokodaki chậm rãi nhìn lên anh.

"Ừ, Giyuu?" Người đàn ông lớn tuổi không còn đeo mặt nạ khi ở bên Giyuu nữa. Giờ ông chỉ đeo nó khi ra ngoài ngôi nhà trên núi của mình.

"Con xin lỗi." Giyuu cúi mắt xuống lò sưởi, khẽ lắc đầu. Anh bực bội với chính mình vì sự bất kính của bản thân, "Con xin lỗi, vì tất cả. Vì chuyện này, vì đã không viết thư—"

"Giyuu, đừng mãi nghĩ về quá khứ—"

"Con xin lỗi vì đã không quay về sau khi hoàn thành Cuộc Tuyển Chọn." Hai người nói chồng lên nhau, nhưng Giyuu nhìn thẳng vào thầy Urokodaki với nói lời xin lỗi cuối cùng.

Giờ anh mới hiểu tại sao thầy Urokodaki đeo mặt nạ. Mọi cảm xúc của Sakonji đều hiện rõ trên khuôn mặt của ông.

Sự im lặng bao trùm hai người, như thể thế giới quên cả thở. Ngay cả ngọn lửa cũng không dám làm gián đoạn lời xin lỗi vừa được nói ra.

Họ nhìn nhau, Thầy và Trò. Cả hai đều cảm nhận được nỗi đau của nhiều năm trước.

"...Thật khó khăn, Giyuu. Biết con đang đau khổ nhưng ta không thể giúp được." Urokodaki thừa nhận.

"Thầy có thể giúp mà..." Giyuu nhìn xuống, cảm thấy xấu hổ với chính mình, "Thầy đã có thể giúp, nhưng con lại đẩy thầy ra xa. Con đẩy tất cả mọi người ra xa. Sabito..."

"Thằng bé là tất cả đối với con." Sakonji nói tiếp lời anh.

"Đúng vậy." Giyuu nói trong một tiếng thì thầm đầy đau khổ, "Và con lẽ ra nên quay về với thầy. Thầy sẽ giúp con như cách thầy đang làm bây giờ. Có lẽ, con đã có thể tìm được cách để hạnh phúc khi đó. Thay vào đó, con đã dành nhiều năm để từ từ... từ từ hủy hoại bản thân vì điều đó."

"Và ta sẽ không để con làm điều đó lần nữa, Giyuu." Urokodaki nói, "Shinazugawa..."

Giyuu thở ra đầy đau đớn khi nghe tên hắn.

"Có vẻ như cậu ta cũng tan vỡ như con."

"Chúng con... chúng con đã có thể đã giúp đỡ lẫn nhau." Giyuu nói, cảm thấy mắt mình ướt đi, có lẽ là lần thứ một trăm trong tuần này.

"Không." Urokodaki lắc đầu, "Ta không nghĩ điều đó đúng. Để có thể hạnh phúc với người khác, con phải tìm được hạnh phúc với chính mình trước đã."

Giyuu mở to mắt và nhìn Urokodaki, "...Thầy đã từng yêu bao giờ chưa?"

"Một lần rồi." Gương mặt Sakonji dường như dịu dàng hơn trong khoảnh khắc đó khi ông ngước đầu lên. Ông để ánh trăng chiếu lên da mình, như đang hồi tưởng về một kỷ niệm xa xôi.

"Nó không có một cái kết hạnh phúc." Giyuu nói lên dự đoán của mình thành lời.

"Cô ấy là một người ta không thể với tới." Sakonji nói một cách mơ màng, với nụ cười buồn, "Yoshino là một Oiran mà ta được giao bảo vệ trước khi cô ấy kết hôn. Một con quỷ ghen tuông đã nhắm đến Yoshino và ta đã thất bại."

Giyuu cúi đầu xuống, "Thầy vẫn tự trách mình sao?"

"Không, không còn nữa. Ta đã cố gắng hết sức và ta đã làm hòa với bản thân. Ta đã tha thứ cho chính mình."

"Làm sao thầy làm được?"

"Ta buộc bản thân phải tiếp tục sống. Ta tiếp tục săn quỷ và vẫn làm những điều khiến mình hạnh phúc. Ta chạm khắc các bức tượng gỗ và dạy dỗ các kiếm sĩ trẻ."

"Con hầu như không biết điều gì khiến con hạnh phúc nữa." Giyuu lắc đầu.

"Vậy thì hãy đi tìm hiểu, Giyuu. Dành chút thời gian ngắn ngủi con còn lại cho chính con."

"...Dạ, thưa thầy."

Quay về nhà không hề dễ dàng. Giyuu muốn ở lại với thầy Urokodaki cho đến khi anh 25 tuổi. Nhưng, thầy Urokodaki khẳng định rằng Giyuu cần tự mình tìm ra hạnh phúc của mình.

Anh sẽ bắt đầu từ đâu đây?

Hạnh phúc của Giyuu luôn phụ thuộc vào người khác. Đầu tiên là chị Tsutako, rồi đến Sabito. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng ai đó có thể khiến anh cảm thấy sống động trở lại, cho đến khi gặp Sanemi. Sanemi đã đứng bên cạnh anh khi anh rơi vào vòng xoáy suy sụp. Hắn đã cố gắng giúp anh theo cách tốt nhất mà mình biết. Nếu không có Sanemi, ai biết Giyuu sẽ ra sao vào hôm nay?

"...Anh ấy sẽ trở lại... phải không?" Giyuu thì thầm với những con bọ cánh cứng tê giác đang ở trong lồng. Chiếc lồng hiện được đặt trong phòng khách mà sau này Sanemi đã xem như là phòng của mình. Giyuu và Sanemi từng ngủ trưa cùng nhau trong phòng này, nhưng Giyuu không muốn để Sanemi say rượu trên giường của mình.

Có lẽ anh nên để Sanemi làm bất cứ điều gì hắn muốn. Như thế, Sanemi vẫn sẽ ở đây. Giyuu sẽ không cảm thấy cô đơn như bây giờ.

Có thể Giyuu sẽ ghét bản thân, nhưng có lẽ anh đã có thể tìm ra cách để hạnh phúc.

.

.

.

"Không." Giyuu thở dài.

Anh sẽ không hạnh phúc khi để Sanemi chìm đắm trong rượu và bị đối xử như một bao cát. Lần này, anh phải tự mình tìm ra hạnh phúc. Với chút may mắn, Giyuu sẽ là một người tốt hơn vào lúc Sanemi quay trở lại.

Có lẽ sẽ sớm thôi.

Sanemi chỉ cần không gian, thời gian để suy nghĩ lại cho rõ ràng.

Giyuu thở hổn hển khi nghĩ đến người bạn chung của họ.

Tengen.

Sanemi luôn nói rằng Tengen như một người anh trai phiền phức. Có lẽ hắn đã nói với Tengen rằng mình rời đi? Hắn có thể thậm chí đang ở cùng Tengen!

Giyuu đứng bật dậy và chuẩn bị đi ra ngoài lần nữa.

Giyuu gõ cửa nhà Tengen một cách thiếu kiên nhẫn rồi hạ tay xuống, nghịch phần viền của chiếc áo haori của mình.

Makio mỉm cười khi mở cửa, "Tomioka! Em không ngờ anh lại đến bất ngờ như vậy!" Cô cười.

"Makio, điều duy nhất em nên làm quanh đây là– Ồ, chào Giyuu." Tengen mỉm cười khi đứng phía sau Makio.

Giyuu cảm thấy nhẹ nhõm khi Tengen không hoàn thành câu nói của mình, nhưng điều đó không phải là vấn đề lúc này.

"Sanemi có ở đây không?" Anh ngước lên nhìn Tengen.

"Shinazugawa à? Không, lần cuối tôi gặp cậu ấy là khi hai người đến đây lần trước. Có chuyện gì à?" Tengen nhướn mày.

"Vào đi, Hinatsuru có thể làm ít đồ ăn nhẹ." Makio đề nghị, nhưng Giyuu lắc đầu.

"Không, không... Anh chỉ-... Xin lỗi vì đã làm phiền mọi người..."

Tengen và Makio nhìn nhau trước khi cô đi đâu đó trong nhà.

"Giyuu, có chuyện gì vậy?" Tengen hỏi lần nữa. Anh dựa vào khung cửa vì Giyuu không chịu vào nhà.

"Sanemi... anh ấy rời đi mà không nói gì nhiều. Chỉ để lại một tờ giấy." Giyuu nhìn xuống.

"Ôi trời." Tengen cau mày, "Chuyện này không hề hào nhoáng tí nào."

"Ừ, đúng vậy." Giyuu khẽ thở dài.

"Có vẻ như cậu ấy đã để lại cho cậu cái miệng của cậu ấy rồi đấy."

"Tengen, xin anh đấy–"

"Giyuu, nghe tôi nói. Tôi không biết chuyện gì đang xảy ra với Shinazugawa. Nếu nghe được gì, tôi sẽ cho cậu biết. Nhưng, cậu vẫn còn những người xung quanh, được chứ? Đừng tách mình ra nhé."

"...Phải..." Giyuu khẽ gật đầu.

"Vào đi, cậu có thể về nhà vào ngày mai." Tengen mỉm cười rộng rãi, "Makio đang chuẩn bị phòng khách cho cậu." Tengen choàng tay qua vai Giyuu và dẫn anh vào nhà.

Giyuu đi theo mà không phản kháng.

_______________________________

Tháng thứ 3

Giyuu cố gắng tìm một thói quen nào đó để lấp đầy những ngày còn lại của mình. Trong suốt tám năm qua, những ngày của anh chỉ xoay quanh việc tập luyện, chiến đấu và ngủ. Thỉnh thoảng gặp gỡ Sanemi để làm tình hoặc ôm ấp. Anh không có nhiều thời gian cho sở thích hay những điều cá nhân.

Anh thường tránh các Đại Trụ khác vì cảm thấy mình không ngang hàng với họ. Đôi khi Giyuu tự chơi shogi một mình, thật buồn cười. Thường thì anh chỉ chờ đợi một cách vô vọng trong từng khoảnh khắc cho đến khi Sanemi đến bên anh.

Giyuu xua tan những suy nghĩ về quá khứ khi anh căng người vào buổi sáng đó. Anh quyết định rằng điều đầu tiên trong thói quen mới của mình là ngồi thiền và sau đó luyện kiếm. Đó là một trong số ít những điều mà anh biết.

Giyuu biết rằng sự thăng bằng của mình sẽ bị ảnh hưởng, và việc học cách vung kiếm bằng tay không thuận sẽ rất khó khăn... nhưng, đó là tay duy nhất của anh bây giờ.

Không còn lựa chọn nào khác.

Anh đứng dưới ánh nắng muộn buổi sáng, loạng choạng quanh sân tập của mình như một người mới vào nghề. Không khí trong lành bao quanh anh, xuyên qua phổi khi anh cố gắng sử dụng các kỹ thuật hít thở của mình.

Anh đã mất đi sự thuần thục vốn có.

"Chết tiệt..." Giyuu thở hổn hển khi ngực chạm đất lần nữa.

Bụi đất bám vào quần áo và khuôn mặt anh. Chắc chắn là cả vào mái tóc ngắn của anh nữa. Thế giới yên bình xung quanh, nhưng cơ thể anh lại đấu tranh để thở. Anh cảm thấy mình thật thảm hại, nằm trên mặt đất.

Giyuu và cánh tay duy nhất của anh.

Anh chỉ có mỗi nhiệm vụ là giết quỷ. Giờ thì anh có thể làm gì? Giyuu cố gắng tưởng tượng cuộc sống của mình sẽ ra sao nếu chị Tsutako còn sống. Có lẽ anh sẽ chăm sóc con của cô ấy. Kể cho chúng nghe những câu chuyện về anh và chị ấy khi còn trẻ. Giyuu sẽ làm một người chú. Anh sẽ làm những thứ như khăn tay mà anh từng làm cho chị Tsutako từ rất lâu về trước. Anh muốn một ngày nào đó sẽ làm cho cô một chiếc kimono.

Anh nhớ rằng Sanemi từng nói rằng việc làm một thứ gì đó bằng tay sẽ là ý kiến hay để ngăn anh không tự hại mình.

Giyuu dùng kiếm gỗ làm đòn bẩy để ngồi dậy.

Anh có thể may vá với chỉ một tay không nhỉ? Anh còn không thể vung kiếm nữa.

Giyuu thở dài, tiếng thở bị gió lạnh cuốn đi.

Thử cũng chẳng mất gì.

Giyuu trở về nhà, đi thẳng đến phòng ngủ để thay quần áo. Anh không muốn người mình đầy mồ hôi và bụi bẩn khi ra phố. Một bồn tắm là điều cần thiết. Nước ấm có thể giúp làm dịu những vết phồng rộp đang hình thành trên tay anh. Chỉ trong vài tuần, những vết chai mà anh đã rèn qua bao năm luyện kiếm đã biến mất.

Việc nhàn rỗi là điều tồi tệ nhất đối với một kiếm sĩ.

Giyuu thoáng nghĩ không biết Sanemi đang ra sao trước khi cau mày.

Sao suy nghĩ của anh luôn quay về với Sanemi?

Sao anh vẫn còn quan tâm hắn sâu sắc đến vậy?

Sanemi đã rời bỏ anh.

Sanemi...

Giyuu nhìn chiếc bàn nơi có mảnh giấy gấp lại, vương những giọt nước mắt như đang chế giễu anh.

Anh rên lên và bước đến nhặt mảnh giấy đáng ghét đó lên một lần nữa.

Anh không thực sự biết mình đang mong đợi gì khi nhìn lại. Giyuu đã dành hàng giờ khóc vì tờ giấy này, mơ rằng đó chỉ là một cơn ác mộng. Anh đã biết nó ghi gì. Dù vậy, anh vẫn mở tờ giấy, đôi mắt màu lam thẫm giận dữ nhìn vào hai từ đơn giản.

"Tôi xin lỗi."

Nét chữ gần như không đọc nổi. Giyuu nghĩ rằng lý do duy nhất anh có thể đọc nó là vì anh đã từng dạy Sanemi viết trước khi Sanemi bỏ rơi anh.

"Đồ ngốc..." Giyuu không biết lời đó dành cho ai hay điều gì. Anh vo tròn lá thư trong tay, ước rằng nó sẽ tan thành bụi và bay đi.

Anh ném mảnh giấy đó xuống đất và giẫm lên. Nếu Giyuu có cả hai tay, anh đã xé nó ra từng mảnh.

"Khốn kiếp!" Giyuu gầm lên với một cú giẫm cuối cùng, "Anh đang ở đâu vậy chứ, Sanemi!?"

_______________________________

Tháng thứ 5

Những ngón tay của Giyuu tìm thấy sự an ủi trong cuốn nhật ký bọc da. Anh cười nhẹ khi đọc qua những dòng suy nghĩ của Sabito. Chúng thật ngây thơ nhưng lại chứa đựng vẻ tự tin quyến rũ mà chỉ Sabito mới có thể mang lại. Gần đây, anh thường xuyên đọc lại nhật ký, nó giúp anh cảm thấy bớt cô đơn.

Hồi tưởng về quá khứ thật dễ chịu, gần như anh có thể cảm nhận được bàn tay của Sabito nắm lấy tay mình mỗi khi anh đi ngủ vào ban đêm. Những ngón tay ấm áp và chai sạn đan vào tay anh khiến tim anh đập nhanh hơn. Tuy nhiên, anh vẫn thấy yên bình.

Sabito luôn khiến anh cảm thấy an toàn.

Giyuu nhẹ nhàng đóng nhật ký lại để không làm xáo trộn đêm yên tĩnh. Chắc chắn đã quá nửa đêm, nhưng giấc ngủ đã trốn tránh anh từ dạo gần đây.

Khoảng năm tháng rồi.

Anh quá mệt mỏi.

Mệt mỏi vì ngủ một mình, mệt mỏi vì nhớ Sanemi, mệt mỏi vì căn nhà trống vắng.

Vào thời điểm này, Giyuu sẵn sàng đánh đổi mọi thứ chỉ để được trò chuyện với Sanemi lần nữa. Hỏi hắn lý do, hỏi xem có điều gì Giyuu có thể làm để giữ hắn lại không.

Giyuu thở dài, mở và khép bàn tay mình. Anh cố tưởng tượng Sabito đang nắm tay mình lần nữa.

Có lẽ khi đó, anh có thể ngủ được.

Giyuu quay sang một bên, đối diện với cuốn nhật ký cũ kỹ của Sabito lần nữa.

Những từ ngữ ấy thật sự mang lại sự an ủi cho anh.

Nhưng đó không còn là sự an ủi mà anh đang mong mỏi nữa.

Giyuu cảm thấy nỗi day dứt cắn rứt trong lòng. Anh không muốn bỏ lại Sabito. Tuy nhiên, anh không thể phủ nhận thêm nữa.

Anh nhớ Sanemi nhiều hơn.

Giyuu ngồi dậy, đôi mắt dò dẫm trong bóng tối của căn phòng. Anh lục lọi trong ngăn kéo bàn và lấy ra một xấp thư buộc bằng dây.

Con quạ của anh, Kanzaburo, kêu lên từ bậu cửa sổ. Giyuu gần như muốn gửi con quạ già đó đi tìm Sanemi, nhưng anh quyết định không làm vậy. Kanzaburo xứng đáng được nghỉ hưu cũng như chính anh vậy.

Giyuu tháo sợi dây buộc xấp thư và chọn ra một lá thư. Trong ánh sáng mờ mờ của ánh trăng, anh đọc những dòng chữ của Sanemi.

Đôi mắt xanh biển cả của anh lướt qua một câu mà Sanemi từng viết cho anh:

"Càng yêu nhiều, cái vô lý càng lớn mạnh."

Vô lý.

Đó là từ mô tả tình yêu của họ.

Họ không thể phủ nhận mình là những kẻ trái ngược nhau, dù họ đã được trao cho những trải nghiệm tương tự trong cuộc đời. Sanemi dùng cơn giận để thúc đẩy mình tiến về phía trước. Sự lạnh lùng của hắn là tấm khiên và hắn đẩy bất kỳ ai đe dọa đến trái tim mình ra xa.

Giyuu lại chìm đắm trong những đợt sóng tội lỗi và tuyệt vọng. Anh không có cơ hội chống lại dòng xoáy trong tâm trí khi nó kéo anh xuống đáy sâu. Nỗi buồn của anh không ngừng nghỉ, như một cơn bão. Anh khao khát ai đó kéo mình lên và cho anh một hơi thở.

Để rồi chỉ vài giây sau anh lại lặn xuống đáy lần nữa.

Trong suốt một thời gian dài, Giyuu tin rằng mình xứng đáng bị nhấn chìm.

Anh và Sanemi thật vô lý trong lý tưởng của mình. Đó là điều khiến họ là một con người. Những vòng xoáy tàn khốc khi họ tự gây đau khổ cho bản thân, chỉ để tìm đến sự an ủi trong hơi ấm của nhau.

Nghịch lý.

Thậm chí có lẽ là độc hại.

Vô lý.

Họ yêu nhau theo cách vô lý. Nhưng có lẽ ai khi yêu cũng đều có một kiểu tình yêu vô lý riêng.

Giyuu nghĩ về Tengen và các người vợ của anh ấy. Mặc dù họ có mối quan hệ không chính thống, Tengen không bao giờ giấu giếm.

Vô lý.

Sanemi luôn khăng khăng không ai được biết về hắn và Giyuu. Khi đó, Giyuu hiểu. Ai mà muốn ở bên anh chứ?

Rồi có Mitsuri và Obanai. Họ lảng tránh tình cảm của mình cho đến khi đứng trước ngưỡng cửa của cái chết. Dù vậy, ai cũng biết rằng họ thuộc về nhau.

Vô lý.

Giyuu và Sanemi đã làm điều tương tự trong một thời gian dài, cho đến khi Sanemi phát hiện ra việc anh tự làm đau mình. Có lẽ Sanemi nhận ra rằng Giyuu cũng đang tiến về ngưỡng cửa của cái chết. Dù Sanemi cố kéo anh lại, Giyuu vẫn giữ ý định tự kết liễu. Thậm chí anh còn mơ mộng về nó. Giyuu đã định bỏ rơi Sanemi trước. Giyuu không có quyền giận dữ vì Sanemi đã rời bỏ anh, đúng không?

Genya và Muichiro. Có lẽ họ là ví dụ vô lý nhất về tình yêu. Hai đứa trẻ trưởng thành trước tuổi. Một người mỗi tháng đều quên bạn trai của mình, còn người kia thì chấp nhận việc khiến bạn trai mình yêu lại từ đầu.

Vô lý.

Giyuu ước gì mình có thể quên. Liệu anh có cảm thấy như mình đã đánh mất một điều gì đó nếu anh quên hết mọi thứ về Shinazugawa Sanemi không?

_______________________________

Tháng thứ 7

Giyuu nhăn mặt khi nghe tiếng chim hót bên ngoài. Anh cố cưỡng lại ham muốn trùm gối lên đầu. Dạ dày của anh réo lên, van xin Giyuu hãy đứng dậy.

Giờ đây, hầu hết các ngày anh đều nằm trên giường. Đầu anh luôn trong trạng thái đau âm ỉ như có thể vỡ đầu bất cứ lúc nào. Giấc ngủ thì trốn tránh, còn việc ăn uống lại là thứ anh chẳng còn hứng thú. Bất cứ điều gì buộc anh phải rời khỏi giường đều dường như quá khó để bận tâm.

Giyuu nhận ra sự trầm cảm của mình. Anh không mù quáng trước cái hố mà mình đang tự đào, nhưng anh chẳng thể quan tâm được. Anh đã hứa với Sabito và chị Tsutako rằng sẽ cố gắng vượt qua sự trầm cảm của mình. Đây chỉ là một thử thách trên con đường đó.

Nó sẽ qua thôi.

Phải thế.

Nếu Sanemi ở đây, thì có lẽ Giyuu sẽ không tệ thế này.

Phải không?

Hoặc có lẽ anh sẽ tệ hơn. Việc xử lý những cơn say của Sanemi chẳng vui vẻ gì.

Nhưng, ít nhất anh sẽ có động lực để chăm sóc bản thân, để chăm sóc Sanemi.

Giyuu nhìn sang dự án may vá dang dở của mình. Đó là món quà dành cho Nezuko. Những mảnh vải đỏ và trắng mềm mại, mát lạnh trên da. Khi anh ở thị trấn tháng trước, anh nghe một vài phụ nữ nói rằng loại vải này thật xa xỉ. Một sản phẩm nhập khẩu từ châu Âu.

Giyuu đưa tay qua, ngón cái chạm vào cây kim may bị bỏ lại một cách bất cẩn trên sản phẩm. Anh nhìn khi nó châm vào ngón tay anh, máu bắt đầu chảy ra. Giyuu rút tay lại để không làm bẩn vải đắt tiền.

Màu đỏ tươi hiện lên trên ngón tay cái và anh tự hỏi cảm giác sẽ ra sao nếu cắt mình một lần nữa. Đùi anh đầy những vết sẹo lồi lên từ mô bị tổn thương. Cánh tay của anh cũng không khá hơn.

Dĩ nhiên là số phận lại đưa đẩy anh khi cánh tay không bị thương lại bị chặt đi.

Chiếc yukata của anh che được tay anh đủ tốt. Không ai thấy để hỏi những câu hỏi khó xử.

Tiếng gõ cửa khiến Giyuu giật mình khỏi dòng suy nghĩ. Anh cau mày trước khi ngồi dậy.

Không có ai gửi quạ để báo anh sẽ có khách.

Có thể là Sanemi?

Giyuu vội vã ra khỏi futon và chạy ra sảnh. Anh cười rạng rỡ khi mở tung cửa ra.

Nhưng chỉ thấy mái tóc đen bóng và đôi mắt mệt mỏi.

"Murata...?" Gương mặt của Giyuu trùng xuống.

"À, chào...có phải cậu đang bận không?" Murata hỏi khi nhận thấy sự thay đổi trong tâm trạng.

"Không...chỉ là...tôi vừa thức dậy thôi."

"Đã quá trưa rồi." Murata chỉ ra, "Cậu ổn chứ?"

"..." Giyuu thở dài, "Không hẳn."

Vẻ mặt của Murata hiền lành, khiến anh nhớ đến thầy Urokodaki. Và vì Murata đã từng thấy anh suy sụp sau cái chết của Sabito, nên anh cảm thấy an toàn khi tâm sự.

"Tôi có thể giúp gì không?" Murata hỏi chân thành. Điều đó gần như khiến Giyuu muốn gục ngã ngay tại đó.

"Cậu vào nhà đi." Giyuu đứng qua một bên để Murata vào.

"Cảm ơn." Murata gật đầu và tháo giày khi bước vào. Cậu nhìn quanh ngôi nhà với vẻ ngưỡng mộ, "Wow, tôi sẽ không bao giờ hết ngạc nhiên về những ngôi nhà của các Đại Trụ."

"Chúa công luôn tử tế với chúng tôi." Giyuu gật đầu. Anh thật sự chưa bao giờ trân trọng sự tiện nghi này, đúng không?

"Nghỉ hưu thật thoải mái...nhưng hơi buồn." Murata cười. Tất cả các thành viên còn sống của đoàn vẫn nhận trợ cấp. Nhưng cũng chẳng còn nhiều người sống sót.

"Cậu muốn uống trà không?" Giyuu hỏi.

"Chắc chắn rồi, nếu cậu thấy ổn." Murata trả lời, đôi mắt ánh lên sự lo lắng, "Cậu có thấy không khỏe chỗ nào không?"

Giyuu dẫn cậu vào phòng ăn, "Tôi sẽ xoay xở được."

Murata ngồi xuống đệm còn Giyuu đi vào bếp một lúc.

Giyuu quay lại, tay cân chiếc khay.

"Để tôi giúp...!" Murata đứng dậy, mái tóc rũ xuống. Giyuu để cậu cầm khay và nhìn theo mái tóc đen như than của Murata đung đưa. Trông thật mượt mà.

"Tóc cậu đẹp thật." Anh khen ngợi, ánh mắt anh luôn bị cuốn hút bởi nó mỗi khi gặp Murata.

Murata cười khi cả hai ngồi xuống, "Đây không phải lần đầu cậu khen tôi đâu..."

"Thật sao?" Giyuu hỏi, rót trà cho cả hai. Ấm trà màu trắng với hình sóng nước được vẽ trên đó. Những chiếc chén sứ cũng vậy.

"Đúng thế...cậu đã nói vậy trước Kỳ Tuyển Chọn Cuối Cùng." Murata hơi đỏ mặt khi nhớ lại, "Khi đó tôi còn tưởng cậu là con gái...Tôi đã khá ngượng ngùng."

Giyuu hồi tưởng lại, "À...phải rồi." Anh mỉm cười lịch sự với Murata, "Giờ tôi nhớ lại rồi...Sabito đã khó chịu khi tôi nói thế."

"Cậu ấy thách đấu với tôi ngay lúc đó!" Murata uống một ngụm trà trong khi Giyuu cười sảng khoái. Ký ức ấy đã phai nhạt, nhưng Giyuu nhớ Murata đã chăm sóc anh sau Kỳ Tuyển Chọn Cuối Cùng.

"Cảm ơn cậu, Murata." Giyuu đặt chén trà xuống, "Vì luôn tử tế với tôi."

Murata hơi đỏ mặt và xoa sau gáy, "Không có gì đâu! Tôi chỉ là...tôi đã lo lắng khi cậu không trả lời thư của tôi tháng trước. Kanzaburo vẫn ổn chứ?"

Giyuu lắc đầu, "Không. Tôi định mang nó đến Điệp Phủ sớm. Tôi nghĩ nó đang ốm."

"Tôi xin lỗi...đó có phải là lý do khiến cậu buồn không?"

Giyuu cắn môi dưới.

Liệu có ổn không khi trút gánh nặng này cho người khác?

"Cậu có thể nói với tôi, Giyuu." Murata cười, "Tôi biết chúng ta đã xa cách...kể từ khi...mọi thứ xảy ra. Tôi biết cậu ở đẳng cấp khác tôi, nhưng nếu tôi có thể làm gì...xin hãy cho tôi biết."

Giyuu nhếch mép, "Cậu thực sự nghĩ vậy sao? Rằng tôi giỏi hơn cậu?"

"Ừ...cậu là Đại Trụ mà."

"Từng là Đại Trụ," Anh chỉnh lại, "Ngoài kiếm thuật, tôi không nghĩ mình là người quá tốt."

"Ý cậu là sao...?"

"Tôi chưa bao giờ thực sự yêu bản thân mình, tôi đoán vậy..."

"...Tôi đã thấy những vết sẹo. Khi họ sơ cứu cho cậu sau trận chiến cuối cùng."

Giyuu mở to mắt nhìn Murata rồi nhìn đi chỗ khác, "...Tôi hiểu..."

Anh cảm thấy trần trụi, như bị phơi bày trước mắt mọi người. Tất nhiên là người ta đã thấy, dù họ không nói gì. Họ vẫn phán xét anh, phải không?

"Tôi xin lỗi vì đã không ở bên cậu." Murata nói nhỏ, "Sabito...cậu ấy đã tin tưởng tôi sẽ chăm sóc cậu và tôi đã phụ lòng cậu ấy."

Giyuu lắc đầu, "Điều đó không công bằng, Murata. Đừng đổ gánh nặng đó lên bản thân...Đó là lỗi của tôi. Chính tôi đã dẫn mình đến suy nghĩ đó..."

"Và cậu lại đang làm thế lần nữa." Murata nhíu mày nhìn anh, "Tôi đã nói chuyện với Tanjiro. Cậu ấy cũng lo cho cậu...cậu lại nhốt mình một lần nữa, biết không? Tôi chỉ là...xin đừng làm tổn thương bản thân, Giyuu...Chúng tôi vẫn luôn ở đây."

Giyuu nhìn khuôn mặt Murata trước khi quay đi, cố nén nước mắt. Những ngày này, việc che giấu cảm xúc khó khăn hơn nhiều. Trước đây anh luôn giữ được vẻ thờ ơ như một nghệ thuật.

Lớp phòng thủ ấy giờ đã bị tước bỏ.

"Cảm ơn cậu, Murata."

_______________________________

Tháng thứ 9

Đã nhiều khoảnh khắc trong đời, Giyuu quên mất cách để hạnh phúc. Đôi lúc, anh cảm thấy ghen tị với những đồng đội của mình, như Mitsuri. Cô ấy luôn rạng rỡ và vui vẻ.

Anh cũng ghen tị với Tanjiro, người dễ dàng kết bạn và đối mặt với cuộc sống, ngay cả khi nhiều người trong cuộc đời cậu ấy đã ra đi.

Giyuu đã đi đến kết luận rằng mình yếu đuối. Đó là lý do anh cảm thấy dễ dàng chấp nhận bị cuộc đời giẫm đạp. Một người đàn ông không còn gì để sống là một điều đáng sợ.

Có lẽ đó là lý do tại sao Giyuu trở thành Đại Trụ. Anh không sợ quỷ. Anh dấn thân vào những trận chiến có thể được coi là liều lĩnh, vì anh không sợ cái chết. Anh đã vượt qua những thử thách hứa hẹn cái chết và giành được danh hiệu Đại Trụ.

Nhưng giờ đây điều đó không còn đúng nữa, không còn là người không sợ chết.

Giờ đây, Giyuu thấy cái chết đang cận kề là một điều đáng sợ.

Anh không muốn chết một cách cô độc, anh muốn có người xung quanh mình.

Anh muốn có Sanemi.

Chín tháng đã trôi qua kể từ khi Sanemi biến mất. Giyuu tự hỏi liệu hắn có đang hạnh phúc, hay thậm chí vẫn còn sống.

Dù đã mất đi một nửa trái tim, giờ đây Giyuu lại cảm thấy hạnh phúc. Anh cảm thấy mãn nguyện.

Cuộc sống của anh giờ đã tìm thấy một sự bình yên thoải mái mà Giyuu đang tận hưởng. Mỗi tháng anh gặp bạn bè ít nhất một lần, anh may quần áo cho cậu con trai của Tengen, anh tìm kiếm quà ở chợ để gửi cho Nezuko, anh cho những chú mèo trú tại nhà mình ăn, anh chơi shogi với dân làng.

Vì vậy, đúng là Giyuu hài lòng với cuộc sống của mình. Có lẽ đó là lý do khiến cái chết giờ đây trở nên đáng sợ, anh có điều gì đó để mất.

Nhưng vào ban đêm, Giyuu nghĩ về Sanemi. Đó là một bước tiến tốt, anh nghĩ. Chỉ mới hai tháng trước, Giyuu không thể chịu nổi việc không nhớ về những bàn tay run sợ ôm lấy anh hay đôi môi khô ráp trên da mình.

Ít nhất thì giờ đây, những ngày trôi qua mà không có hình ảnh của mái tóc trắng tuyết mềm mại và đôi mắt tím hiện lên.

Những hình ảnh đó dành cho màn đêm khi mặt trăng lên cao.

Có vẻ như đến giờ, quỷ vẫn đến tìm Giyuu vào ban đêm.

Anh nhớ Sanemi. Nhưng, anh đã học cách sống mà không có hắn.

Dù anh đã nghĩ rằng mình không bao giờ có thể.

_______________________________

Tháng thứ 11

"Chào, Sabi." Giyuu thì thầm trước ngôi mộ trên núi Sagiri. Anh im lặng một lúc lâu, như thể chờ đợi Sabito đáp lại. Chuyến thăm mộ mà thầy Urokodaki bày nên cho người học trò trước đây là điều mà Giyuu đã lẽ ra phải làm từ lâu.

Giyuu đáng lẽ nên đến ngay lập tức, nếu không là sớm hơn, để tỏ lòng kính trọng. Để nói chuyện với Sabito. Để xin lỗi.

Với một tiếng thở dài chấp nhận, Giyuu tiếp tục, "Xin lỗi vì đã mất quá nhiều thời gian để đến đây... Tớ sợ rằng nếu mở ra chiếc hộp này, tớ sẽ không thể đóng nó lại được nữa."

Anh lẩm bẩm, tay nghịch cuốn nhật ký từng thuộc về Sabito, "Sự thật là, tớ nhận ra rằng chiếc hộp này thực ra đã mở ra từ trước. Đóng nó lại là điều mà trước đây tớ không thể làm được. Nếu làm vậy, thì đồng nghĩa với việc chấp nhận rằng tớ ổn với việc cậu đã ra đi." Giyuu lắc đầu.

"Và tớ không thể chấp nhận điều đó. Tớ đã ở... một nơi tồi tệ, Sabito. Trong nhiều năm. Cậu là... cả thế giới của tớ." Anh mỉm cười.

"Cậu biết đấy... tớ nghĩ đó là điều mà chị tớ đã cố gắng cảnh báo. Tớ đã đặt cậu và chị ấy lên những bệ thờ cao. Tớ tôn thờ cả hai người, như thể đó là điều duy nhất đáng để sống. Liệu cậu có bao giờ cảm thấy khó chịu vì điều đó không? Có lẽ đã là một gánh nặng lớn, Sabito. Tớ xin lỗi nếu cậu từng cảm thấy như vậy. Chỉ cần biết rằng, tình yêu của tớ dành cho cậu luôn luôn tồn tại. Tớ sẽ không bao giờ ngừng yêu cậu..." Anh hít một hơi.

"Nhớ chiếc hộp đó chứ? Giờ... tớ thực sự muốn đậy nắp nó lại. Tớ muốn tiến về phía trước. Tớ vẫn tin rằng Sanemi sẽ quay lại với tớ, tớ tin vậy. Nhưng tớ nhận ra rằng sẽ không công bằng nếu cứ mãi so sánh hai người. Vậy nên... tớ sẽ trả lại nó cho cậu ngay bây giờ." Giyuu đặt cuốn nhật ký vào một hố nhỏ mà anh đã đào bên cạnh ngôi mộ.

"Cảm ơn vì đã cho chúng tớ mượn nó. Nó đã đồng hành cùng tớ trong những tháng qua. Tớ nghĩ rằng nó cũng đã mang lại cho Sanemi một chút định hướng nữa, có lẽ vậy. Hy vọng rằng anh ấy sẽ vẫn quay lại với tớ. Dù thế nào đi nữa, tớ sẽ ổn thôi. Tớ hứa với cậu, Sabi."

Giyuu cẩn thận lấp đất ẩm lên cuốn nhật ký. Anh dừng lại khi cảm thấy một gánh nặng như được trút khỏi vai mình.

"... Tạm biệt, Sabito." Anh mỉm cười dịu dàng. Qua tất cả, Giyuu đã học được rằng không nên tìm kiếm an ủi từ quá khứ. Dù có buồn, những hồn ma không thể mang lại điều gì.

Giyuu trở về căn nhà trên núi, mỉm cười dịu dàng khi thấy chiếc mặt nạ của Urokodaki.

"... Con đã làm rất tốt." Urokodaki vỗ nhẹ vào vai anh.

"Con nghĩ là nó sẽ đau đớn hơn." Giyuu nhìn lại con đường mình đã đi qua, "Nhưng con chỉ cảm thấy nhẹ nhõm thôi... có hy vọng, có lẽ thế?"

"Đó gọi là sự chấp nhận, Giyuu."

"..." Giyuu nhìn vào hàng cây, nhớ lại một thời xa xưa khi hai cậu bé chạy nhảy giữa những tán lá mà chẳng hề bận tâm đến điều gì, "Cảm giác này thật tuyệt." Anh nhìn lại thầy Urokodaki, cười rạng rỡ.

Urokodaki nhìn Giyuu từ phía sau chiếc mặt nạ, nước mắt vui mừng ngập tràn trong mắt ông, "Vào nhà nào, Giyuu. Chúng ta có món cá hồi hầm củ cải để ăn dâyd."

"Thầy không cần phải nhắc lại đâu." Giyuu bật cười, bước theo bạn mình vào trong cabin.

Năm vừa qua đầy những thăng trầm, nỗi đau và nụ cười. Đó là những cảm xúc mà Giyuu đã tê liệt trong nhiều năm. Được cảm nhận lại tất cả, sâu sắc như vậy, là một điều may mắn.

Sự ngưỡng mộ dành cho gia đình Kamado, khi anh đến thăm và thấy nỗ lực họ đã đặt vào việc khôi phục lại ngôi nhà tổ tiên.

Nỗi buồn khi nhìn Hinatsuru và Tengen thì thầm những lời yêu thương bên nhau sau bữa tối.

Những cơn sóng hoài niệm khi Murata cười hoặc giúp anh rèn luyện lại kiếm pháp.

Sự bình yên của ngôi làng nơi anh đã tìm thấy vị trí của mình. Một thói quen vào mỗi ngày Chủ nhật đã dần xuất hiện trong cuộc sống của Giyuu. Cửa hàng vải, quán trọ để chơi shogi, và nhà hàng phục vụ vô tận các khay mì soba.

Tình yêu khi thầy Urokodaki chuẩn bị món ăn yêu thích của anh và giúp Giyuu làm ohagi sau đó.

Vươn tới việc trở thành người biết quan tâm và học cách yêu bản thân một cách vô điều kiện.

Đó là những điều đã mang lại cho Giyuu sức mạnh để sống.

_______________________________

Giyuu hạnh phúc rồi, còn Sanemi nữa thôii, sắp end sắp endd. 

Đọc xong nhớ cmt cảm nhận và vote cho sốpp.

https://archiveofourown.org/works/48217267/chapters/121595080?fbclid=IwY2xjawFbTAhleHRuA2FlbQIxMAABHd4OvHT77FzsZ8ZOOGwGl372FFHvtjyP5Y1Ey2o6izfnmGI20DnHKjYQ0A_aem_37EEQc1KUvHAPS6o3OcabQ&view_adult=true

Bản dịch đã có sự cho phép của tác giả, các bạn có thể bấm vào link để đọc truyện gốc hoặc ủng hộ kudos cho tác giả nhé.