Sau hôm ấy, tuy đã hơn một tháng nhưng cuộc sống của Tào Sâm vẫn cứ thế trôi qua theo nhịp điệu quen thuộc. Mỗi ngày đều làm việc cùng khách hàng, sau giờ tan làm thì về thẳng nhà hoặc rảnh rỗi muốn đổi gió một chút thì tụ tập với bạn bè, đồng nghiệp.

Có người hỏi anh: "Sao không xin phương thức liên lạc của em ấy sớm hơn? (tức trước khi say)". Tào Sâm chỉ thầm lắc đầu, Hiểu Ngôn không để lại chút thông tin nào, cùng lắm cũng chỉ biết mặt và biết tên (có lẽ là tên thật).

Thượng Hải rộng lớn như thế này, gặp được nhau một lần đã là tốt lắm rồi, không cần phải cưỡng cầu thêm.

Tuy nhiên cũng xin chêm vào một chút, thú thật rằng anh cũng chẳng mặn mà tìm kiếm lắm.

Tào Sâm hiểu dẫu cho họ thậm chí còn không trải qua một đêm say đắm như bao người tưởng tượng, nhưng đã mang danh thì ít nhiều cũng đã bị gán mác. Mác không tốt thì đừng nên nhắc đến làm gì.

Tào Sâm là người đơn giản, sống giản dị và suy nghĩ cũng nhẹ nhàng. Hơn một lần, Tào Sâm nghĩ hoặc anh linh cảm rằng ở một nơi nào đó giữa lòng Thượng Hải, một lúc nào đó, anh sẽ gặp lại Hiểu Ngôn.

Thế nhưng, lại một lần nữa, người tính không bằng trời tính. Cuộc gặp gỡ của hai người lại sớm hơn anh dự định, nhiều.

Nhân viên văn phòng không phải ở tù, họ không giam mình trong bốn bức tường hay sau cánh cửa cổng công ty quanh năm suốt tháng. Thỉnh thoảng, Tào Sâm (hay các đồng sự khác) cũng có cơ hội ra ngoài gặp gỡ đối tác để bàn về công việc hay hợp đồng.

Mấy độ hoàn tất cuộc họp công việc với đối tác xong lần nào cũng quá nửa trưa. Thực ra, bây giờ không cần phải vòng lại công ty để báo cáo, về nhà thì cũng không có việc gì đặc biệt để làm, nên Tào Sâm đặc biệt nán lại quán cà phê yên tĩnh này thêm đôi ba canh giờ. 

Anh thích không khí nơi đây: một chốn bình yên giữa dòng đời hối hả.

Xung quanh Tào Sâm là một khoảng tĩnh lặng, gần chiều nên chẳng có mấy ai. Âu thỉnh thoảng chỉ có lác đác vài khách ra vào nên chỉ có tiếng động phát ra từ quầy gọi món và thanh toán.

Dù chẳng có gì kỳ lạ ở đây, dường như có người đang trò chuyện, hoặc là Tào Sâm nghĩ thế. Bởi thực tế, chỉ có một bên cất tiếng, nội dung chỉ gói gọn trong toàn bộ menu đã được anh xem xét kỹ lưỡng mấy mươi phút trước. Điều khiến Tào Sâm chú ý là giọng nói của người đang mải mê đọc từng món nước như đọc bài vang vọng trong không gian, không quá to, cũng không quá nhỏ, vừa đủ lọt vào tai anh mà không khiến anh cảm thấy ồn ào hay khó chịu. 

Bấy nhiêu đó bỗng chốc cũng khiến Tào Sâm cảm thấy như anh đang quay về tối hôm ấy với hình ảnh Hiểu Ngôn đang ngồi bên cạnh và luyên thuyên không ngừng về cái tên độc lạ của mình.

Cảm giác bồn chồn trong lòng cứ thúc giục anh quay lại nhiều lần, như thể sẽ tìm được hình bóng quen thuộc phá vỡ những điều bình dị mà anh đang tận hưởng này.

Nhắc đến Hiểu Ngôn, lòng Tào Sâm dấy lên một cảm giác kỳ lạ về đêm hôm ấy. Họ không vượt qua ranh giới cấm kỵ, nhưng trong tâm trí anh, ký ức ít nhiều vẫn cứ lởn vởn mãi trong đầu không chịu buông tha. Đồng thời, anh lại mang theo niềm khao khát le lói tìm kiếm lại được người con gái đã khơi gợi những cảm xúc ẩn sâu trong tâm hồn, những xúc cảm tưởng chừng như đã chết.

Thanh nữ đứng quay lưng, gần chiều, ánh mặt trời chiếu vào bên trong không gian quán, rải những tia nắng còn sót lại lên thân của người con gái nhỏ nhắn. Tào Sâm chỉ thấy mỗi chiếc cardigan hơi rộng so với thân hình mảnh mai, bên dưới là chiếc váy xếp ly hồng nhạt cùng đôi Mary Jane trẻ trung, năng động.

Dẫu vậy, lứa tuổi nào cũng có sức hút riêng (đương vẫn phải tính từ độ cận hoặc trưởng thành). Nếu Tào Sâm có thể trẻ lại thêm vài chục tuổi, về lại cái thời niên thiếu oanh oanh tạc tạc, anh sẽ bị hút hồn bởi nét đẹp đơn giản nhưng cũng không kém phần thanh thuần, ngọt ngào của người ở xa tận chân trời, gần ngay trước mắt kia, dù cho vẫn chưa được chiêm ngưỡng vẹn toàn sắc nước.

Duy chỉ mái tóc màu đỏ rượu vang vừa lạ vừa quen ấy rực rỡ như ngọn lửa nhân ngày hạ chí, bập bùng và đầy sức sống. Nó thiêu đốt mọi thứ xung quanh, biến lòng anh thành đống tro tàn nhưng vẫn giữ lại một đốm lửa âm ỉ, lập loè không tắt.

Dẫu cho lý trí cảnh báo rằng đùa với lửa sẽ có ngày bị bỏng, nhưng sức hút của thứ ánh sáng khác biệt đó vẫn khiến anh không tài nào rời mắt được. Nỗi niềm khó nói như một cơn sóng ngầm, vừa muốn kéo anh ra xa, lại vừa đẩy anh lại gần bờ.

Và chợt, Tào Sâm cảm thấy chán chường bởi rốt cuộc hoá ra anh cũng như bao người đàn ông khác rằng: anh yêu bằng mắt. Tào Sâm thừa nhận anh đã trót thích vẻ quyến rũ của Hiểu Ngôn tối hôm đó. Khi những điều quen thuộc xuất hiện, cho dù với hình hài không hoàn toàn giống y như đúc, nghi ngờ trong lòng bắt đầu nhen nhóm.

Tuy nhiên, Tào Sâm, với những trải nghiệm của tuổi đời, đã sống một cuộc đời đứng đắn, và cũng biết rõ rằng không thể để bản thân sa vào những chuyện trái đạo đức. Người trước mặt rõ ràng chỉ đáng tuổi em gái anh, hoặc thậm chí còn trẻ hơn, tức độ vừa mới xuân thì. 

Tào Sâm đột nhiên cảm thấy thời gian như ngưng đọng khi ánh mắt anh chìm vào từng đường nét của Hiểu Ngôn trong khoảnh khắc em lộ diện, mặc cho chỉ với nửa khuôn mặt, nhưng nụ cười của em rạng rỡ, không lẫn vào đâu được.

Suy nghĩ trong đầu anh đang xoay vần, khi Hiểu Ngôn cất tiếng, Tào Sâm nhận ra mình đã ngộ nhận. Em không nói với anh, hoặc đúng hơn, em không nhận ra anh. Tào Sâm không khỏi thất vọng, nhưng như hai cực của nam châm hút lấy nhau, anh vẫn không thể rời mắt khỏi đó.

Trong lúc Tào Sâm mải mê ngẩn ngơ với dòng suy nghĩ miên man, cuộc trò chuyện của Hiểu Ngôn và bạn chuyển hướng từ mấy dòng nước, loại bánh trên menu sang những kế hoạch cho tối nay: sẽ ăn gì, sẽ xem gì, sẽ đi ngủ lúc mấy giờ. 

Không khí trông sôi nổi, hào hứng hơn hẳn, và nghe phong thanh như một buổi ngủ lại sắp diễn ra.

Tào Sâm lắng nghe từ đầu chí cuối, từng câu từng chữ như đưa anh về miền miên viễn, nơi Hiểu Ngôn với dáng vẻ hấp dẫn không tì vết trong quán bar, ngoài ra hiện tại còn đương là một cô gái mộng mơ tràn đầy sức sống. 

Anh phải ngửa đầu nhìn vào ánh đèn chùm rực rỡ trên trần nhà sau đó dụi mắt thêm vài lần mới có thể chấp nhận được sự thật rằng người đứng trước mặt anh chính là Hiểu Ngôn一 người đã khiến trái tim anh loạn nhịp hôm ấy.

Hoá ra, Trái Đất cũng thật nhỏ, và con người thì có rất nhiều mặt khác nhau. Mỗi khoảnh khắc, mỗi cuộc trò chuyện đều mở ra một khía cạnh mới, một thế giới mới mà anh chưa từng khám phá.

Chẳng hiểu lúc đó Tào Sâm nghĩ gì trong đầu và lấy đâu ra động lực, nhưng anh đã quyết định tiến đến bên cạnh Hiểu Ngôn. Tuy nhiên, mới bước được vài bước, anh đã cảm thấy hơi hối hận, dưng vốn dĩ đã đâm lao thì phải theo lao, dù chết trên chiến trường cũng phải lập công, đương nhiên không thể quay trở về tay trắng.

Hít một hơn để xốc lại tinh thần, Tào Sâm cất giọng trầm thấp, nở một nụ cười ôn nhu hoà nhã nhưng mang chất công nghiệp: "Chuyện này, tôi có thể mời em một bữa cà phê được không? Hiện tại vì cũng tiện đang ở đây cả rồi, để tôi mời cả hai em nhé?"

Hiểu Ngôn vốn chẳng mảy may để ý đến xung quanh, hiếm hoi có một giọng nói khác lạ vang lên bên cạnh mới giật mình. Em nghiêng đầu nhìn anh cảnh giác, rồi chợt nhớ ra.

Căn cứ theo nét mặt của em và bạn, Tào Sâm tưởng rằng Hiểu Ngôn sẽ lạnh lùng từ chối, nhưng không. Trong phút chốc, ánh mắt Hiểu Ngôn sáng rực, em nhanh nhảu nói: "Thế thì phiền anh đẹp trai quá nhưng nếu anh đã có lòng, em cũng không thể mang dạ đem cất đi được. Chị Đình Đình xinh đẹp ơi, lấy cho em hai cái muffin matcha, một donut chocolate và một bánh maple pecan danish nhé."

Hiểu Ngôn không giấu được niềm vui, cười đến tít cả mắt, đoạn em quay sang vui vẻ gật đầu với Tào Sâm: "Cảm ơn anh."

Tào Sâm cũng bật cười. "Không có gì. Nhưng bấy nhiêu đó đủ để đổi lấy phương thức liên lạc của em chưa hay là vẫn nên thêm thứ gì khác nữa?"

"Không cần đâu, vừa đủ đấy."

Sau khi thoả mãn con mắt trước nhất với những chiếc bánh ngọt, Hiểu Ngôn thì thầm đôi ba câu với người bạn đi cùng. Một lúc sau, chỉ còn lại em trong quán (đương nhiên là trừ Tào Sâm và nhân viên ra), Hiểu Ngôn chủ động tiếng đến bên cạnh và ngồi xuống đối diện. Như cơn mưa phùn đầu hạ, tuy nhẹ nhàng nhưng đầy sức công phá, chưa đợi Tào Sâm phản ứng, em đã ngắt lời anh: "Duyên thật, lại gặp được anh rồi. Nhưng 'tôi' không nghĩ là chúng ta thân thiết đến mức được anh mời bánh đâu?"

Tào Sâm híp mắt cười, anh từng tuổi này đương không còn là kiểu người dễ bị chèn ép, chỉ ôn hoà đáp lại: "Ồ, tôi hiểu. Tôi có một thỉnh cầu nhỏ như vừa nãy đã nói, em trao đổi phương thức liên lạc với tôi được không?"

Hiểu Ngôn bĩu bĩu môi: "Đổi lấy phương thức liên lạc bằng một chầu cà phê như thế này thì hơi hời cho anh thì phải."

Tào Sâm liền đổi đề nghị, nom vui vẻ lắm. "Thế thì vài ba ly rượu nhé?"

"Tôi không uống rượu nữa rồi sao Sâm thân yêu ơi. Anh định mượn rượu ôn lại chuyện xưa hay là làm tiếp những gì đang dở vậy, đồ-đẹp-trai-thích-ngủ-gật? Cơ mà một bữa lẩu hoặc đồ nướng thì biết đâu tôi sẽ suy nghĩ lại ngay đấy."

Tào Sâm chẳng mảy may nghĩ ngợi liền gật đầu đồng ý, cuối cùng thành công đổi được tài khoản wechat của Hiểu Ngôn.

Trước khi rời đi, em còn nói vọng lại, không quên kèm theo một nụ hôn gió ngụ ý trêu chọc: "Tôi rảnh sau sáu giờ tối nhé."

Tào Sâm nhìn theo bóng dáng Hiểu Ngôn chạy về phía bạn mình, chân váy ngắn bị gió tốc lên nhưng em đã kịp giữ lại.

Một cảm giác ấm áp dâng trào trong lòng anh.

Tào Sâm thầm nghĩ, có lẽ anh đã yêu mất rồi.