♐ ♐ ♐
Kahit mukhang iisnabin ako sa itatanong ko, tinuloy ko pa rin. "Nasaan ang ibang Zodiacs? At anong tribo sila nanggaling?"

He looked down on me nang nasa tapat na niya ako. Ang hapdi ng pisngi ko, pati sa braso ko. Long-sleeves at sweatpants ulit ang nakahanda kanina. May T-shirt at jeans din na nakatabi. Sa training hall, halo-halo ang uniform namin. May naka-T-shirt at may naka-long sleeves.

Naka-black T-shirt siya na pinatungan niya ng manipis na gray jacket at the same time naka-black jeans at rubber shoes. Ako naman ay T-shirt lang ang suot kapares ng black jeans.

"You don't learn, do you?" He sighed at lumuhod saka may pinutol na dahon sa halamang tumubo sa tabi ng malaking bato. Na kung hindi tititigan ay hindi mahahalata.

Ang lumot nito ay kakaiba kaya lumapit ako para haplusin. Para kasing may gumalaw o guni-guni ko na naman.

Ang lambot na parang skin. Nage-expand pa at may naririnig akong parang growl. Medyo dry ito. Parang twalya ang texture.

May kumikiliti sa tenga ko dahil naka-bun na naman ang mga buhok namin kaya exposed ito.

Sssss...

"Ano ba?" Pinunasan ko ito na sa bato pa rin naka-focus.

Sssss...

I gulped. Pamilyar ang tunog.

Dahan-dahan akong tumingala sa matayog na talahib na nakadukwang sa akin.

"Ahas!" Sigaw ko at tumakbo sa likuran ni Archer. "Patayin mo! Patayin mo!" Utos ko na tinatampal ang likod niya. I'm desperate at takot na takot. Hindi naman siya nagreklamo pero alam kong masakit ang tama ng brutal kong mga kamay.

Nagulat ako nang ilabas niya ang palaso at itapon iyon diretso sa ahas. Nahulog ito sa lupa pero hindi namatay at gumapang na paalis. Yung bato naman kanina ay gumalaw.

May nag-unfold sa magkabilaang dulo nito then tumaas ito at nagkaroon ng paa. Yung ulo nito inaalog bago ihampas ang buntot sa akin.

Naiharang ko ang kamay ko kaya hindi sa mukha tumama. Ang sakit. Nanunuot sa balat.

Muling ginamit ni Archer ang palaso nito dahilan para maglakad na ito palayo. "Sit down." Marahas niyang hinawakan ako sa balikat.

Aray...

Lumambot ang expression niya nang mapansin na may iniinda ako. Kumalas ang mga kamay niya at nag-iwas ng tingin, "Sit down."

Nag-squat ako sa medyo malinis na part ng damuhan. Lumuhod naman siya sa isang tuhod at tiniris sa kamay ang pinutol na dahon kanina.

He's so close. Damang-dama ko ang init ng katawan niya. Pati pagtaas-baba ng balikat niya ay kitang-kita ko rin. Halos mabilang ko na ang eyelashes niya sa sobrang lapit. I can smell his soap mixed with perfume, his peppermint breath, na hinaluan ng amoy ng damo at lupa sa paligid namin.

Naalala ko kung paano niya punasan ang mukha ko kahapon kaya ako na ang nag-volunteer na papahid sa mga galos ko.

With that, he sighed at kinuha ang wrist ko saka nilagay ang tiniris na dahon sa ibabaw ng palad ko.

Once again, nanghihina na naman ako saglit. Agad siyang tumayo na parang na-repel.

He looked guilty. Namumula ang tenga nito at nagte-tense ang muscles.

Every time na sobrang lapit namin sa isa't isa, nanghihina ako. Parang nahihigop ako. Bigla na lang nade-drain ang energy ko.

♐ ♐ ♐
Habang pinapahiran ko ang mga galos, nakatayo siya sa edge nitong bundok. Kasabay ng hangin ay sumasayaw ang buhok niya.

"Earlier, you asked about our tribes and the others." He sighed.

I stiffened. Yung tenga ko parang nagsaklob para mag-focus sa sasabihin niya. "Pisces has the Fishes tribe founded by Poseidon." Tumigil siya.

A gust of wind crossed between us. "Mukhang nahuli na naman ako." Nakatutok sa libro ang mga mata nito na nagsalita. "Ako na ang bahala sa lahat ng katanungan mo." Saad ni Almanac.

Bumaling sa akin si Archer at nag-nod. "Nasaan ang ibang Zodiacs. Ano ang tribo nila?"

Ngumisi ito at isinara ang libro saka muling binuklat. Mukha namang hindi lumipat ng pahina dahil sa gitna pa rin ang hati. Inayos niya ang eyeglasses at yumuko sa libro. "Pisces came from the Fishes tribe founded by Poseidon when he was bored. He developed the craft of healing through saltwater which he passed on to his tribesmen.

Leo was trained in the Lion tribe. With Ares as the founder, all kinds of martial arts was passed on to them. Lions fight alongside Archers.

Libra, the missing Zodiac, is the only apprentice of Zeus in the Balance tribe he founded. The main thing he taught was to control the weather.

Aquarius, is somehow a bit over Pisces' abilities. He can control all kinds of water. He came from Water bearer tribe with which Hermes founded focusing on waterways.

Scorpio came from Scorpion tribe, founded by Artemis for the purposes of hunting.

Taurus, from the Bull tribe is an expert of traps and illusions to lure enemies. Tyche designed it for the purpose of awareness that there are trespassers and enemies.

Gemini, the divided twins. The Twins tribe is a tribe of magic founded by Hecate to fight unseen enemies.

Capricorn of the Goat tribe is the chosen one by Demeter to be the substitute in the area of agriculture.

Cancer from the Crab tribe is a fire expert under Hephaestus.

Virgo, a young maiden of the Virgins, is very much alike to the founder Aphrodite. They use their beauty in battle.

Aries of the Ram tribe is one of the two remaining geniuses. The tribe was founded by Nemesis and Athena."