Chương 1: Dưới Bóng Đêm Knockturn

Dưới ánh sáng lờ mờ của những ngọn đèn dầu, August Travers ngồi co rúm trong góc tối, chiếc đũa phép của gã đã bị đánh bay đi. Tim gã đập nhanh, mồ hôi rịn ra trên trán bất chấp cái lạnh thấu xương của mùa đông.

Amycus Carrow đứng trước mặt, chỉa đũa phép vào gã, đây là lần đầu tiên hắn được giao một nhiệm vụ quan trọng như vậy: xử lý tên phản bội August Travers, kẻ đã bán đứng Chúa tể Hắc ám.

"Đơn giản thôi. Chỉ cần một lời nguyền Avada Kedavra, không cần do dự." Amycus lẩm bẩm, nhưng lòng hắn lại trĩu nặng.

Từ trong bóng tối, Travers ngẩng đầu lên, đôi mắt thất thần nhưng đầy cảnh giác. Một luồng gió lạnh thoảng qua, làm Amycus rùng mình.

"Mình không thể," hắn nghĩ, tay cầm đũa phép run rẩy.

Ngay lúc hắn định bước lùi lại, một giọng nói êm ái nhưng lại lạnh lùng vang lên từ phía sau. "Có vẻ ngươi chưa sẵn sàng cho điều này, Amycus."

Amycus giật nảy mình, quay phắt lại. Đứng trước mặt hắn là một người phụ nữ bí ẩn, chiếc áo choàng đen viền bạc lặng lẽ hòa vào bóng tối. Đôi mắt hổ phách của cô nhìn hắn, không phải với sự giận dữ, mà là một vẻ điềm nhiên đầy quyền uy.

"Đừng nhầm lẫn, Amycus." Người phụ nữ tiếp tục, giọng nói mềm mại như nhung lụa nhưng lạnh đến rợn người. "Do dự là một thứ xa xỉ mà ngươi không thể mang theo trong hàng ngũ của Ngài."

Amycus cúi gằm mặt, cảm thấy nhỏ bé và vô dụng dưới ánh nhìn của cô. Travers đã nhận ra sự hiện diện của cô, và trước khi hắn kịp hành động, một tia sáng từ đũa phép của cô lóe lên. Travers ngã gục, đôi mắt mở to kinh hãi, không kịp thốt nên lời.

Người phụ nữ tiến đến xác Travers, bình thản như thể mọi thứ chỉ là một nghi thức thường ngày. Sau đó, cô quay lại nhìn Amycus, nụ cười nhẹ hiện trên môi, nhưng không hề mang theo sự ấm áp.

"Ngươi phải học cách lựa chọn, Amycus," cô nói, giọng trầm và sâu. "Hoặc ngươi mạnh mẽ, hoặc ngươi chết. Không có lối đi khác cho những kẻ như chúng ta."

Amycus gật đầu, môi mím chặt nhưng không dám nói lời nào. Cô bước ngang qua hắn, ánh mắt hổ phách thoáng vẻ thất vọng.

"Hãy nhớ," cô nói khi cất bước rời đi, bóng dáng dần khuất trong màn đêm, "lòng trung thành là tất cả và đừng bao giờ để kẻ khác nhìn thấy sự yếu đuối của ngươi."

Amycus đứng lặng, trái tim hắn đập mạnh trong lồng ngực. Bóng dáng cô biến mất, để lại một cơn ớn lạnh lan dần trong lòng. Lời nhắc nhở của cô không chỉ là một cảnh báo, mà còn là một lời đe dọa ẩn chứa.

Hẻm Knockturn trở lại yên lặng. Nhưng trong lòng Amycus, sự sợ hãi đã khắc sâu, một lời nhắc nhở rằng Margan không chỉ là Tử thần Thực tử – cô là một nhân tố nguy hiểm, người sẽ luôn quan sát trong bóng tối và không chần chừ ra tay xử lý nếu hắn phản bội.

Trở về, Amycus Carrow bước vào căn cứ, lòng đầy lo lắng. Những bước chân vang vọng trong hành lang tối tăm, âm thanh của chúng như dội lại trong đầu hắn. Cuối cùng, hắn đến phòng họp, nơi các Tử thần Thực tử đang tụ tập, những bóng dáng đen kịt, mặt lạnh lùng và tăm tối. Bầu không khí nặng nề đến mức không thể thở nổi.

Một khi bước qua cánh cửa, ánh sáng đỏ từ ngọn lửa trong phòng chiếu rọi ra, vẽ nên những bóng đen trên tường. Mỗi Tử thần Thực tử có một vẻ ngoài khác biệt, nhưng tất cả đều có chung một đặc điểm: sự tôn trọng và sợ hãi tuyệt đối đối với một người duy nhất.

Voldemort - Chúa tể Hắc ám ngồi trên ngai cao, dáng vẻ kiêu hãnh và đáng sợ. Cặp mắt đỏ của ngài lướt qua các Tử thần Thực tử và khi lên tiếng, giọng nói lạnh lẽo đến phát run.

"Đến giờ rồi." Voldemort nói, ánh mắt lóe lên sự đe dọa không lời.

Ngay lập tức, tất cả các Tử thần Thực tử đồng loạt cúi đầu, thể hiện sự kính trọng và sợ hãi tuyệt đối. Nhưng có một người đứng thẳng lưng, không hề quỳ gối như những kẻ khác, bóng dáng cao mảnh khảnh nhưng toát ra khí chất áp đảo đến lạ thường. Đôi mắt màu hổ phách của cô ánh lên tia nhìn sắc lạnh, mái tóc đen xoăn xõa xuống vai như một ngọn lửa cháy âm ỉ.

Cô đứng bên cạnh Voldemort, lạnh lùng như một bóng ma. Ánh mắt cô bình thản, môi còn nhếch khẽ thành một nụ cười nhưng không một chút cảm xúc, khiến tất cả mọi người cảm thấy không khỏi e dè. Không như những Tử thần Thực tử khác, không bao giờ phải cúi đầu, cô không cần phải làm vậy.

Amycus đứng trong bóng tối, ngạc nhiên và ngưỡng mộ. Hắn đã từng nghe nói về Margan, nhưng khi chứng kiến tận mắt sự uy nghi của cô, hắn mới thực sự hiểu tại sao mọi người phải kính nể cô đến thế. Không chỉ có Voldemort, mà chính các Tử thần Thực tử, những người có quyền lực, cũng không thể không tôn trọng Kafka.

Lúc này, một sự ngạc nhiên, gần như là sự kính sợ, dâng lên trong Amycus. Mặc dù hắn là một Tử thần Thực tử lâu năm trong âm thầm, nhưng trong giây phút này, hắn cảm thấy mình thật nhỏ bé.

Khi cuộc họp bắt đầu, tất cả ánh mắt đều đổ dồn vào Voldemort và Margan, và Amycus cảm thấy có một sự căng thẳng chưa từng có trong không khí.

"Ta đã có kế hoạch mới," Voldemort cất giọng trầm trầm nhưng đầy quyền uy. "Bọn chúng nghĩ rằng ta sẽ để yên. Nhưng lời tiên tri... không, không một ai có thể ngăn cản ta đạt được sức mạnh tuyệt đối."

Bên ngoài những bức tường, trong thế giới đang hỗn loạn, Harry Potter vẫn chưa ra đời, và cuộc chiến còn lâu mới đi đến hồi kết. Giữa tất cả những điều đó, Margan biết rằng một cơn bão đang nảy sinh ngay trong lòng cô – giữa lòng trung thành với Voldemort và những điều đã mất từ lâu trong cô, điều mà Sirius và cả Dumbledore từng nhắc đến.

Margan nở một nụ cười nhẹ, quay sang Voldemort "Chúa tể, hãy nói. Tôi sẽ thực hiện bất cứ điều gì người yêu cầu."

Bên trong đôi mắt màu hổ phách ấy, sự sắc sảo và nguy hiểm vẫn còn đó, nhưng đâu đó sâu thẳm, một tia sáng nhỏ đã bắt đầu nhen nhóm – một tia sáng mà chính cô cũng chưa thể gọi tên.

Ánh sáng đỏ từ lửa trong căn phòng phản chiếu lên những khuôn mặt lặng im. Không khí căng thẳng đến nghẹt thở, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Voldemort.

Margan đứng im lặng bên cạnh hắn, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như thể không có gì có thể làm cô lay động. Cả căn phòng dường như đang chờ đợi một quyết định từ vị Chúa tể tối cao. Thế nhưng, trong những giây phút im lặng, tâm trí Voldemort đang suy nghĩ sâu xa, những tia sáng chớp nhoáng từ cuộc họp bắt đầu tan biến khi hắn bắt đầu đưa ra những quyết định quan trọng.

Voldemort gật đầu, mắt hắn lóe lên một tia sáng ác quái, như thể đã tìm thấy phương án để thỏa mãn cơn thèm khát quyền lực của mình.

"Lily Potter," hắn nói, từng chữ của hắn như bị nung nóng trong cái tăm tối của phòng họp. "Đứa trẻ trong bụng cô ta... có thể là nguy cơ lớn nhất. Cần phải loại bỏ cả hai."

Margan nhìn hắn chằm chằm, cô biết rõ ràng rằng hắn sẽ không bao giờ bỏ qua cho những kẻ làm phật lòng mình. Và Lily Potter, người phụ nữ đang mang trong mình đứa con trong lời tiên tri, không thể sống sót.

Margan không nói gì thêm, chỉ cúi đầu gật nhẹ, xác nhận rằng cô hiểu nhiệm vụ của mình. Cô cảm thấy ánh mắt của Bellatrix đang dán chặt vào mình, đầy vẻ ngưỡng mộ, nhưng cũng có một chút lo lắng. Một cảm giác khó chịu bắt đầu dâng lên trong lòng Margan, nhưng cô nhanh chóng đẩy nó đi.

"Vâng, tôi sẽ đi ngay."

Margan quay lưng, bước đi nhanh gọn nhưng không hề vội vã. Bước chân cô vang vọng trong hành lang tăm tối của căn cứ. Mặc dù nhiệm vụ này dường như đã được giao cho cô từ lâu, nhưng không hiểu sao, cô lại cảm thấy sự do dự. Một cảm giác nghẹn ngào mà cô không thể gọi tên đang chực trào lên trong lồng ngực.

Bên ngoài căn cứ, đêm tối tĩnh mịch.

Margan đứng trong bóng tối, nhìn ra ngoài. Lệnh đã rõ ràng nhưng tâm trí cô lại lẩn quẩn với những hình ảnh quá khứ. Cái lạnh của đêm không đủ để làm cô tỉnh táo, lý trí của cô đã bắt đầu dao động. Một đứa trẻ vô tội – liệu có xứng đáng để cô tiêu diệt? Mặc dù Lily Potter không phải là bạn, cho dù là phải đi chăng nữa thì cũng không là thứ khiến cô chần chừ. Và trong một khoảnh khắc mơ hồ, cô lại nhớ về lời của cậu bé ấy, người mà cô từng yêu quý – "Đừng để sự mù quáng của ta đưa ta đến chỗ mất đi chính mình."

Margan siết chặt chiếc đũa phép trong tay, ánh mắt của cô lóe lên một tia quyết đoán.

"Không thể chùn bước," cô nghĩ. "Đó là con đường mà mình đã chọn."

Cô bước vào bóng tối, một lần nữa, chấp nhận tất cả những gì sắp xảy đến.

————————————————————————————————————————— ————————