8 giờ. Tan học thêm, Nam xỏ đôi giày trượt vào và chạy như bay trên đường. Cô cần về nhà gấp để kịp giờ online làm nhiệm vụ với Ngọc như đã hứa. Vừa rẽ sang một con đường tắt để về nhà nhanh nhất thì Nam bị một đám đầu gấu phóng xe bạt mạng lên trước chặn đường.
Nam đứng lại nhìn thử xem cái đám kia đang chơi trò gì. Có cả thảy 8 đứa, 2 trai và 6 gái. Đi mô tô mới cóng và rất có dáng là dân ăn chơi. Một trong số đó với mái đầu đỏ chói nổi trội bước lên phía trước, một tay chống nạnh hất mặt nhìn Nam.
-Mày là Nguyễn Tường Nam? 12A7 phải không?
-Phải.
Nam cũng hất mặt lên, chỉ đích danh cô như vậy chắc không có ý tốt rồi. Dưới ánh điện heo hắt qua song cửa nhà bên kia, Nam nhận ra con nhỏ tóc đỏ này. Trần Hiểu Kỳ, sao đỏ 12A21, cầm đầu một băng nhóm quậy có tiếng trong trường. Khẽ nuốt nước bọt, Nam làm gì đắc tội với con nhỏ này đây?
-Biết tao là ai không?
-Không cần biết. Biết mày là ai rồi tao có mập lên được trăm- cà- ram nào không?
Kỳ xoay xoay ngọn tóc, từng bước lại gần Nam, giống như đang vờn con mồi vậy. Kỳ đi một đội còn Nam chỉ có một mình, trong tình hình này chuồn là thượng sách. Nam lùi lại, bánh xe dưới giày va phải hòn đá nhỏ làm cô mất thăng bằng ngã xuống đường.
Kỳ ngồi chồm chỗm rút ra một con dao nhọn hoắt sáng loáng, đưa ra trước mặt Nam. Cô muốn hù dọa con nhóc tomboy này một chút, nhìn Nam rất thú vị. Môi Kỳ dãn ra, cười ngạo nghễ. Nam không sợ Kỳ sẽ làm gì mình nhưng cô ghét những ai chơi mấy trò hù dọa này lắm.
-Tao không sợ đâu.
Nam giơ tay gạt phăng con dao xuống đất, Kỳ có chút sững sờ. Cô nắm chặt cổ tay Nam giơ lên, dùng lực xiết rất mạnh khiến Nam có chút nhăn mặt. Nhưng chỉ vài giây sau, lợi dụng Kỳ sơ hở, Nam đã thoát ra khỏi được bàn tay của cô và vùng dậy.
-Mày muốn gì đây?
Kỳ phủi phủi tay nhặt con dao thảy cho đám đàn em, hất mặt nhìn Nam. Lời đồn quả nhiên cũng có chút đúng, lớp phó học tập 12A7 đúng là một đứa rất thú vị. Kỳ nhếch mép, gằn giọng.
-Lần thứ nhất, tao- Trần Hiểu Kỳ chính thức đe dọa mày. Tránh xa thằng Hưng ra. Còn để tao nghe con Uyên than phiền nữa là xong đời đấy, hiểu chưa?
Vừa nói, Kỳ vừa tiến lại gần Nam, lấy ra một cái bút chộp cánh tay cô và viết thật nhanh một dòng chữ nhỏ xíu lên ấy. Xong rồi, quay người bỏ đi cùng với đám đàn em và mấy chiếc mô tô ồn ào. Nam ngây người, cái quái gì vừa diễn ra vậy? Cô nhìn xuống cánh tay mình, mắt trợn tròn.
“Chiều mai 3 giờ, bằng lăng tím bên hông trường. Giỏi không tới đi rồi tao sẽ thịt mày nấu cháo.”.
Sực nhớ tới lời hẹn với Ngọc, Nam phóng như bay về nhà nhanh nhất có thể. Cuộc hẹn với chị đại 12A21 ngày mai, cô có nên tới không nhỉ? Nam không sợ Kỳ nhưng cái ánh mắt cương quyết kia khiến cô có chút e dè. Thôi thì cứ đến đại vậy. Với lại Nam không tin giữa ban ngày ban mặt Kỳ dám lấy thịt cô nấu cháo.
…………..
Nam có tiết Thể Dục và ngạc nhiên là Kỳ cũng thế. Hai lớp học chung một giờ, chỉ khác sân mà thôi. Đúng giờ hẹn, Nam tới gốc bằng lăng bên hông trường đợi Kỳ. Hình như cô tới sớm hơn vài phút, tranh thủ thời gian đứng đợi, cô bắt đầu suy nghĩ về Kỳ.
Kỳ là siêu quậy của trường, chẳng biết ông chủ nhiệm lớp cô nghĩ thế nào mà để một đứa có trình độ lì lợm đến nỗi thầy hiệu phó phải nể như Kỳ lên làm sao đỏ. Chắc ông ấy muốn Kỳ noi gương theo. Nam nhướng nhướng mày, noi gương cái chỗ nào mà đêm hôm khuya khoắt vậy mang theo đàn em tới khủng bố cô?
-Đúng giờ quá ta.
Kỳ lái chiếc xe máy đỗ trước mặt Nam, tháo nón bảo hiểm ra để lộ một mái tóc đỏ đặc trưng. Trường Phan có cấm học sinh nhuộm tóc đi học mà ta? Bây giờ Nam mới có dịp được nhìn rõ mặt Kỳ. Cô khá dễ thương với chiếc răng khểnh và đặc biệt là đôi mắt có chút gì đó Nam thấy quen quen.
-Nhìn đã chưa? Đừng nói là mày mê con gái nha?
-Không có. Mày kêu tao ra đây làm gì?
Nam có chút ngại khi bị Kỳ phác giác ra mình đang nhìn cô một cách chăm chú. Kỳ che miệng cười, mắt liếc xéo Nam.
-Mày với thằng Hưng là sao? Nói rõ tao nghe.
-Mắc mớ gì phải nói với mày? Mày có là gì của tao đâu? Mà sao mày phải bênh con Uyên, ra mặt giúp nó kêu tao tránh xa lớp trưởng?
-Tao hỏi mày trước.
Nam đuối lí, đành bấm bụng nhịn. Nhưng mà nếu bỏ xe bỏ cặp ra chơi tay đôi với Kỳ, cô không ngán đâu. Hôm trước Kỳ đi chung với một đám đầu đỏ đầu vàng thì cô còn e dè chút đỉnh chứ bây giờ một chọi một, muốn đấu gì Nam cũng chấp.
-Uyên là bạn thân của tao. Trong mắt tao, nó với Hưng là một cặp hình tượng từ đó tới giờ. Mày đừng chen vô giữa tụi nó nữa.
-Ọe. Tao chen vô giữa hồi nào? Tại thằng Hưng kêu thích tao rồi tỏ tình gì đó, xong rồi con điên kia bày trò dằn mặt tao chứ bộ.
-Nói năng đàng hoàng nha, Uyên không có điên.
-Nó không điên, mà là khùng giai đoạn một.
-Mày…
-Sao hả? Tao không có sợ mày đâu. Bạn thân với nó thì sao? Tao nói rõ ràng là tao không có gì với thằng Hưng hết, tại nó dai quá bám theo tao hoài.
-Tao tin mày. Nhưng tốt nhất là mày tránh xa hai đứa nó ra.
-Lấy keo 502 dán tao vô thì mặc may mới dính được với tụi nó.
-Tốt. Hi vọng mày không nói suông. Tao đi trước.
Nam ngây người, hẹn cô ra đây chỉ để nói vậy thôi đó hả? Vậy sao đêm qua không nói huỵch toẹt ra hết luôn đi, làm mất công cô đi học sớm? Mà Kỳ cũng khó hiểu thật, rõ ràng cô là bạn thân của Uyên nhưng sao lại quan tâm đến Nam? Lắc đầu, Nam trượt dọc vỉa hè dẫn tới cổng trước trường Phan, chuẩn bị cho hai tiết Thể Dục.
…………..
Lại tiết sinh hoạt chủ nhiệm. Cứ như mỗi tuần 12A7 không có vấn đề để thầy Giang la rầy thì thiên hạ không yên bình được. Lớp này là lớp xã hội nhưng quân số nó vẫn bằng đều lớp tự nhiên cũng như lớp cơ bản, nên chuyện quậy tanh bành xác khói là điều khó tránh khỏi.
-Tuần vừa rồi mấy cô lao công có than phiền là lớp mình xả rác trong hộc bàn nhiều quá, còn đổ rác xuống sàn nên làm dơ gạch.
-Lớp buổi chiều xả mà trời. Tao có bao giờ bỏ vào hộc bàn đâu
Lam quay qua than phiền với Trinh, làm như mình vô tội.
-Hai đứa nó toàn bỏ thẳng xuống sàn không mà.
Ngọc thay lời cô lao công phúc đáp lại. Không biết phía trên có nghe không nữa.
-Cho nên, tuần này lớp sẽ làm vệ sinh.
-Làm gì làm hoài.
Hưng ngồi bên kia cằn nhằn còn Uyên thì vuốt tóc.
-Làm muốn mòn gạch mà còn kêu làm nữa.
-Tổ Hai với tổ Tư sẽ làm trước.
Hai tổ trợn mắt đồng loạt. Và thầy Giang trả lời cho “cái trợn ấy” như thế này.
-Do hai tổ này bị ghi sổ đầu bài nhiều quá nên làm trước. Lần sau là tổ Một và tổ Ba.
Dĩ nhiên có hai tổ vỗ tay rầm rầm, hai tổ vỗ… nước mắt.
-Tao biết sao ổng chưa có vợ rồi?
-Chắc chưa bao giờ được biết yêu.
Hai đứa này cả gan ghê, mà có gì đâu. Đoàn Như Ngọc mà biết sợ ai.
-Cuối giờ lớp trưởng phân công đem dụng cụ.
Tổ Hai có Thùy Uyên và đám dây mơ rễ má của cô ấy, tổ Tư là Hội bà tám online, hai cái truyền thanh thành phố ngồi chình ình đó mà hỏi sao sổ đầu bài không ghi? Mấy đứa còn lại méo mặt, tự dưng cả tuần có mỗi ngày chủ nhật nghỉ ở nhà nằm ngủ mà bắt đi làm không công.
………….
Tối thứ bảy. Nhà Hưng mở tiệc mừng Duy về nước. Nói là tiệc mừng cho nó văn vẻ vậy thôi, chứ thật ra Duy biết người nhà đó chẳng mong mình có mặt. Ba Duy và Ba Hưng là anh em ruột, dẫn đến hai người là anh em chú bác.
Nhưng ông Lê Đình Lộc đã mất trong một tai nạn giao thông đáng tiếc hơn 17 năm trước, Duy trở thành trẻ mồ côi ba và cùng mẹ sống tại ngôi nhà mà hiện tại anh đang sống. Học lớp 10 xong, đột nhiên hai mẹ con không từ mà biệt, họ sang Mĩ định cư một thời gian dài.
Trong bàn ăn lúc này, người Duy quý mến nhất chỉ có mỗi mình bà nội. Còn những kẻ khác, anh không ưa ai. Ba của Hưng- ông Lê Đình Kha, cùng với vợ là bà Võ Lệ Trinh, tươi cười hớn hở, niềm nở gắp thức ăn vào chén cho Duy, nhưng anh dám chắc trong lòng họ đang toan tính một kế hoạch tống khứ anh về lại Mĩ.
Duy đã 21, anh không còn là cậu nhóc ngày xưa chỉ biết giương mắt lên nhìn người ta đưa ba mình vào hỏa thiêu. Anh biết những người ngồi đây thiện cảm dành cho mình một chút cũng không có. Nhất là mẹ Hưng, người mà Duy phải gọi bằng thím Ba.
-Bà ăn nhiều một chút. Con thấy bà ốm lắm đó.
Duy múc cháo hào vào chén nhỏ cho bà nội. Vì ba anh không còn nên buộc lòng bà phải ở chung với ba mẹ Hưng. Chữ hiếu Duy cũng không làm tròn với bà. Đưa tận tay bà chén cháo nhỏ, bà móm mém mỉm cười hiền từ.
-Duy có dự tính gì chưa? Con cũng lớn rồi, phải lo cho tương lai nữa chứ?
Ông Kha nheo mắt nhìn Duy, ông đang thăm dò đứa cháu trai của mình. Lần này trở về Việt Nam không hẳn để thăm bà nội, gia sản nhà họ Lê vẫn còn đó, bản di chúc vẫn chưa được công bố, đó là điều mà ông Kha quan tâm.
-Con đang học lại lớp 12, để lấy bằng tốt nghiệp ở Việt Nam. Con định sẽ thi đại học lại ở đây. Con thích sống ở đây hơn là ở Mĩ.
Định cư hẳn ở Việt Nam là quyết định cuối cùng của Duy khi trở về nơi này, anh còn việc chưa hoàn thành. Gia sản nhà họ Lê có phần của ba mẹ anh nhưng anh không muốn vì nó mà tình thân rạn nứt. Với sức lực của Duy hiện tại, anh đủ bản lĩnh để cùng mẹ sống một cuộc sống yên bình.
-Mẹ con có về không?
Đến lượt bà Trinh tò mò. Chị em bạn dâu, mẹ Duy và mẹ Hưng xuất thân khác nhau một trời một vực. Bà Trinh sinh ra đã là con gái một nhà tài phiệt, cơm no áo ấm. Còn mẹ Duy, gia đình bên ngoại của anh không giàu có, mẹ anh là chị cả phải lo lắng cho cả nhà cùng với hai đứa em trai.
-Mẹ con còn chút việc chưa giải quyết. Chắc nhanh thì hai tháng nữa mẹ về cho kịp đón tết. Còn trễ thì phải qua tết một thời gian.
Duy không giấu giếm, anh nói sự thật cho bà nội nghe. Trong hai cô con dâu thì bà yêu quý mẹ Duy hơn. Sau khi ba anh qua đời, bà càng yêu thương mẹ anh hơn nữa. Cuộc đời mẹ đã chịu nhiều khổ đau. Vì gia đình, vì tương lai của anh, mẹ đã hi sinh rất nhiều.
-Con cũng ăn nhiều vào. Hưng nữa. Ăn đi.
-Dạ.
Duy cuối đầu, gắp thức ăn vào chén nhưng tuyệt nhiên không hề ăn lấy một miếng nào.
-Hai mẹ con không về đây ở chung với bà hả?
Bà Trinh tiếp tục. Ông Kha khẽ đằng hắng nhắc nhở. Duy ngẩng đầu. Anh thừa biết mẹ Hưng không ưa gì mẹ mình. Thậm chí, bà ta còn ghét cay ghét đắng mẹ anh nữa.
-Không ạ! Con muốn ở nhà cũ. Mẹ cũng đồng ý rồi ạ!
Có ai đó thở phào. Duy thầm mỉa mai trong lòng. Ruột thịt là thế đấy.
Dùng bữa tối xong, Duy đưa bà nội đi dạo trong vườn. Đã 5 năm rồi anh không gặp bà, chỉ được nghe giọng nói qua những cú điện thoại ngắn ngủi. Bà thương anh nhưng Hưng luôn được ưu tiên hơn mình.
Những vết đồi mồi xuất hiện nhiều hơn trên gương mặt bà, da tay cũng nhăn nheo hơn trước. Đuôi mắt đã hằn rõ những vết chân chim. Có người nào mà lại thoát khỏi sinh- lão- bệnh- tử?
-Con phải thường về thăm bà biết không? Ở nhà không ai bầu bạn với bà hết. Rất chán.
-Dạ. Con sẽ cố gắng dành nhiều thời gian về với bà.
Duy nói năng nhỏ nhẹ hơn, đôi mắt màu xanh lạ lẫm cũng dịu hơn rất nhiều. Anh không lạnh lùng, đó chỉ là vỏ bọc anh tự ngụy tạo cho riêng mình mà thôi. 5 năm sống ở xứ người, có những điều tưởng chừng như không thể vượt qua nhưng anh đã hoàn thành rất tốt chỉ với đôi bàn tay trắng và nghị lực của mình.
-Con sống ở bên đó tốt chứ? Lạnh lắm đúng không?
-Dạ. Tại tiểu bang con ở nằm ở phía bắc nên khá lạnh.
-Cháu trai của bà, đứa nào cũng lớn hết rồi. Nhanh nhanh cho bà một thằng cu bồng bế đi.
Bà mỉm cười, đôi mắt híp lại tràn đầy hạnh phúc. Duy khẽ cúi đầu, vai rung rung không nén được ý cười. Cháu nội của bà đã lớn thế này, bà đang muốn có thêm cháu cố cho vui nhà vui cửa.
-Con đi học lại có vất vả lắm không?
-Không đâu bà. Đi học lại rất vui.
Hai bà cháu nói chuyện rất lâu bên ngoài vườn. Trong nhà lớn, cuộc trò chuyện giữa vợ chồng ông Kha cũng rôm rả không kém.
-Nó về đây chắc chắn có mục đích.
-Em bình tĩnh đi. Cái gì cũng từ từ chứ.
Bà Trinh xoay người lại. Linh cảm của một người phụ nữ cho bà biết điều đó. Ý định về Việt Nam sau 5 năm ở nước ngoài của Duy không đơn giản như vậy.
-Nó không làm gì được chúng ta đâu. Căn nhà này, công ti và cả bản di chúc nữa. Tất cả phải thuộc về thằng Hưng con trai mình.
-Anh làm thế nào đó thì làm. Mẹ nó cũng về. Chắc lại muốn ăn bám cái nhà này chứ gì?
-Nói nhỏ thôi. Người làm nghe được thì chết.
1.8
Chủ nhật 12A7 rủ nhau đi í ới như đi lễ hội Dinh Thầy, Chùa Ông cầu phước cầu an, nó rộn ràng nguyên một góc trường. Thầy Giang lên quan sát chút xíu rồi bỏ xuống văn phòng, chắc làm gì đó mà theo lời Hưng là thầy đi ăn sáng với cô trợ lí Đoàn thanh niên.
Lúc dạo đầu còn chịu khó tập trung chuyên môn, đám con gái cầm xô chậu, lau chùi cẩn thận lắm, đám con trai khiêng bàn, khiêng ghế tùm lum. Lúc sau bắt đầu thể hiện rõ, đằng sau lớp phấn hiền ngoan là gì nào?
-Uyên, sao bà không lau cửa, đi qua đi lại hoài vậy?
Thằng Long lỡ lầm mở miệng hỏi.
-Chứ trời sinh con trai để làm gì? Chị đây lau cửa sổ lần trước rồi, mới có một tháng chứ nhiêu. Dơ gì nhanh vậy?
-Chắc nó tưởng cửa sổ để trong ngăn đá tủ lạnh. Một tháng mà không dơ, chắc cả năm trời nó mới đi tắm.
Thằng Tự còn ác miệng hơn.
Uyên giơ tay lên cười rồi bỏ qua chỗ đám bạn của cô đang ăn bánh tráng. Thơ ngồi giũa móng tay cho Lam, còn Ngọc thì lượm đâu ra lọ sơn bóng, cô ngồi yên cho Nam sơn hai ngón út. Mấy đứa con gái còn lại thấy vậy nên cũng rủ nhau ra căng tin uống nước, tụi con trai cũng ngồi la liệt ngoài hành lang, bỏ lại Hưng với Duy đứng đó bơ vơ. Tội nghiệp. Dám mấy đứa kia bỏ về cũng không chừng. Hưng và Duy lôi ống nước tưới cây của chú bảo vệ vào, vặn cho nước chảy, rồi làm như tắm heo, tưới tứ tung, mấy đứa con gái chạy dài, đâu dám chử.i, chử.i rồi nói sao được lớp trưởng cho tắm vòi rồng tại chỗ.
Cuối cùng cũng làm xong chút ít. Cả đám leo lên bàn ngồi chơi. Ngọc thấy buồn buồn, trong lúc chờ khô móng cô đề nghị Lam lên hát. Dù sao cũng là “Chín Lanh Chanh”, lại là bà nội của sự tự tin, Lam kéo cái ghế giáo viên ra để giữa bục giảng và tung tăng bước ra giới thiệu.
-Hello. Xin chào tất cả các bạn, mình tên là Trịnh Hồng Lam, chắc các bạn cũng biết mình rồi đúng không? Biệt danh của mình là…
-Con điên.
Chắc tiếng của Duy, vì chỉ có anh mới mở miệng thẳng thừng như thế.
-Hát đại đi má ơi!
Lần này rõ hơn, tiếng của Nam.
Và “má” ấy hát bài Là Con Gái Thật Tuyệt mà làm lố, diễn còn hơn hát cải lương. Ta nói mấy đứa ngồi dưới mà phải lấy tay che miệng cười, y như đang coi hài Hoài Linh. Lúc câu hát cuối cùng được ngân dài ra, chưa kịp cuối đầu chào khán giả thì khán giả đã vỗ tay rầm rầm tống tiễn. Có người còn chầm chậm lau nước mắt nữa, chắc cười nhiều quá thôi.
Nam xúi giục Thơ lên trình diễn. Và chị “Tám Xí Xọn” ấy cũng hồn nhiên.
-Sau đây em xin trình bày ca khúc Em Là Hoa Hồng Nhỏ.
-Bông hồng này cắm chắc bể bà nó cái bình.
Uyên nhận xét. Hưng thì điềm tĩnh hơn.
-Hát bài nào cho phù hợp với số tuổi chút đi em ơi!
-Vậy em hát Bằng Lăng Tím nha!
-Kêu nó hát đại Võ Đông Sơ- Bạch Thu Hà luôn đi.
Cuối cùng theo lời đề nghị của số đông các bạn trong lớp thì bạn ấy lên ca Lời Của Gió. Ai mà không biết, vô tình đi qua chắc tưởng trong đây nổi bão. Thôi kệ, nhắm mắt bỏ qua cho “Tám Xí Xọn” vui, biết đâu năm tới khăn gói lên đường đăng kí thi The Voice thì lớp cũng nở mày nở mặt.
Hưng cũng lên hát làm ai cũng ngạc nhiên. Mà anh hát chung với Ngọc còn ghê gớm chứ. Dù hát không hay bằng bản gốc nhưng mà Tim với Minh Hằng phiên bản mới này trình bày bài Một Vòng Trái Đất cũng không tệ. Không biết tập hồi nào, thôi kệ, nghe cho đỡ buồn.
Uyên bước lên sau cùng, cô rất tự tin. Và cũng hơi bị dài dòng.
-Sau đây, để tiếp nối chương trình, em xin trình bày một ca khúc rất dễ thương, rất đáng yêu, rất…
-Rất mệt.
-Nó “rất” nhiều quá tụi?
-Chắc là tên ở nhà của nó.
-Do một ca sĩ tuổi teen xinh đẹp và dễ thương trình bày. Một tài năng sắp nổi. Một giọng ca tiềm ẩn.
-Giống sắp tắt hơn. Càng “tìm” nó càng “ẩn”.
-Xin quý vị cho một tràng pháo tay cho ca sĩ Đường Vũ Thùy Uyên, với ca khúc Kem Dâu Tình Yêu.
-Thì ta lên nói cái tên là được rồi, má làm quá!
Vậy là vỗ tay. Vỗ tay xong cô nàng cũng chưa chịu hát nữa.
-Đặc biệt, ca khúc này Uyên sẽ không trình bày một mình mà sẽ song ca cùng một nam ca sĩ rất có tiếng tăm. Xin được phép “chân chọng” giới thiệu…
Mấy đứa phía dưới bụm miệng cười.
-Nam ca sĩ online.
-Mr. Giang
Tiếng bạn gái nào la sảng. Nam còn tưởng Uyên hát với thầy thật. Ai cũng quay ra cửa nhìn… Rồi ngẩn ngơ…