Vítr zlověstně šeptal lesem a šustil listí a větvemi staletých dubů. Cítil, jak mu vzduch klouže po tváři a vnáší do jeho nosních dírek tavící kotlík vůní. Oči se mu pomalu zavřely, když se nadechl.

 Pachy se rozptýlily; vlhká země, mák, zvonky, zvířecí krev.

 Všichni byli součástí vůně, kterou začal znát, stejně jako tlukot jeho vlastního srdce.

Bylo to nejbližší zdání rodiny, jaké mohl mít. Klikatá řeka do temných propastí, které byly údolími, byla celá jeho. Bylo to po celý jeho život. Kdysi dávno se okolní vesničané snažili označit toto území za své. Byla to hrozná chyba, kterou udělali, a on se ujistil, že si toho byli vědomi tím, že jim dal dostatek krve, aby vytvořili druhou řeku. 

Od té doby se nikdo neodvážil vstoupit do jeho lesa, kromě toho pošetilého cestovatele nebo opilého idiota, co čas od času.

Někdy přemýšlel o tom, co vyprávěli svým dětem, jaké příběhy a pravdy sdíleli, aby je vyděsili, aby se do lesa nekradli. Možná mluvili o klanu kanibalů nebo o ohni dýchajícím drakovi.

Možná to někteří pochopili správně a varovali své děti před velmi velkým, velmi zlým vlkem.

Krajinou se rozléhal neznámý zvuk, až se dostal k jeho vnímavým uším. Oči se mu okamžitě otevřely a zlatě zářily. Naklonil hlavu na stranu a snažil se rozpoznat zvuk.

Chystáte se na veletrh Scarborough?

Petržel, šalvěj, rozmarýn a tymián,

Pamatuj si mě na toho, kdo tam žije,

Pro jednou byl mou pravou láskou

Tichý hlas zpíval, zatímco se pár lehkých nohou tiskl na spadané listí. Cítil, jak se jeho tělo napíná a napadlo ho jediné slovo. Vetřelec. Pohyboval se nadpřirozenou rychlostí a sledoval hudbu.

 Přeskočil spadlou větev, beze zvuku přeběhl větvičky a stejně tiše se zastavil za mohutným stromem. Přitiskl ruku na kůru a roztažené drápy se opřel o drsný povrch, když si prohlížel postavu, která si klidně procházela lesem.

Dostal pouze pohled na záda vetřelce. Jeho pronikavé oči objevily pár dlouhých bledých nohou a konec obyčejných šedých šatů. Zbytek těla zakrýval hedvábný, krvavě červený plášť s kapucí. Vydal tiché zavrčení, když bezstarostně postupovala dál v lese.

Caroline oči bloudily a vnímaly neblaze proslulou scenérii, která byla dějištěm děsivých legend. Očekávala, že najde těla visící na zkroucených větvích stromů, potoky krve, jakékoli známky toho, že to hrozné zvíře je skutečné.

 Byla šťastně zklamaná, když zjistila, že to není nic jiného než.... Měkkou zem pokrývaly krásné květiny a temně zelené stromy stály vysoké a vzdorovité proti obloze časné noci. 

Umírající žhnoucí slunce stékalo po lese. Bylo to něco z pohádky a s každým krokem očekávala, že narazí na hrad nebo domov trpaslíků.

Bylo těžké uvěřit, že toto je místo, kterému se matka tak ochotně vyhýbala. Byla to opravdu nejrychlejší cesta k milé babičce domů. Kdyby šla cestou, kterou jí radila matka, čerstvý chléb by nebyl čerstvý a třešňový koláč by byl studený jako zimní led.

Zmrazila kroky, když vzduch naplnil hluboký, dunivý zvuk. Tlukot jejího srdce se zrychlil a její myšlenky okamžitě vyvolaly příběhy hozené nad ohněm ve vesnici.

Tvor bez očí a tisíců zubů...

Vytrhává vnitřnosti všem, kdo se provinili...

Visí to, co zbylo z nejvyšších stromů...

Nikdo nezůstal naživu...

Zvuk se ozval znovu a dívkou otřásl.

Když pomalu otočila hlavu, aby nahlédla za sebe, sevřela kolem domácího košíku pevnější sevření.

Sledoval, jak se vetřelec otočil, aby se ohlédl.

Rozcuchané blond kadeře tvořily lem kolem hezkého obličeje.

Plné rty byly pootevřené, když se roztřeseně nadechla a široké, překvapené modré oči prohledávaly zastíněný les, který ho držel neviditelným.

Cítil, jak mu páteří projel plamen neznámého tepla, když její pohled nakrátko spočinul na jeho skrytém já, aniž by si byl vědom jeho přítomnosti.

Než se vrátila na cestu, otřásla se.

Během let však prošla hrstka žen a on neztrácel čas, aby od nich zemi vyčistil.

Tento exemplář byl však jiný.

Byla to chutná mladá věc..... a Byla by škoda se jí zbavit příliš rychle.

Následoval ji, když pokračovala v chůzi a zpěvu.

Minuty plynuly, když si jeho pohled zapamatoval prakticky metodický způsob, jakým se elegantně pohybovala po stromech.

Každý pohyb byl vzrušující.

Její hlas, který ho původně trápil, se stal sladkým a kapal jí ze rtů jako med.

Její zlaté kadeře se vznášely ve vánku, dost blízko na to, aby ji stačilo jen natáhnout ruku a zatáhnout, aby ji dostal do tmy.

Naprosto si nevšímala nebezpečí, do kterého vešla. Z úst se mu draly sliny, když si jeho mysl vybavovala možné konce jejího příběhu, z nichž mnohé začínaly honičkou....