полгода спустя.
zella day — shadow preachers.

" Прошел год с тех пор, как ГИДРА пала, хотя судебные процессы продолжаются до сих пор. Так и не ясно, конец ли это, спецслужбы не дают никаких комментариев"

На экране появилось недовольно лицо Николая, а следом за ним промелькнула рыжая голова Наташи. Снежный отмахивался, говорил, что комментариев никаких давать по этому поводу не собирается и просит отойти от них с Романофф, пока он не применил силу. Журналистов это не пугает, они наоборт начинают задавать еще еще больше вопросов ровно до тех пор, пока главы Щ.И.Т.а не садятся в машину. Первой исчезла Наташа, Барс придержал ей дверь, а после быстро нырнул на водительское место, и машина быстро сорвалась с места.

Джейд заметила, как они оба изменились - от них за версту разило силой и властью, которая ей даже не снилась. Совета, который бы контролировал Щ.И.Т., больше не было и все важные решения принимали Романофф и Снежный. Выше них только президент.

Джейд закинула в рот кусочек шоколада, смотря в экран. Да уж, они стоили друг друга.

"Джейд Верс пропала без следа, - на экране появилось ее фото. Не самое удачное. - В последний раз ее видели выходящей из больницы Святого Петра, где, по нашим данным, находится Джеймс Барнс, ранее серьезно раненный на поле боя, - фото сменилось некачественным видео. Ее с силой оттаскивают от тела Барнса, пока она отчаянно кричит и плачет, желая поехать с медиками. Крепкий мужчина - Джо - держит ее сильно, не давая этого сделать, а после оттаскивает далеко, в другую сторону от Джеймса. А Верс раз за разом повторяет его имя. - Дальнейшая ее судьба не известна."

Женщина шумно сглотнула. В груди словно бы растормошили старую рану, выпуская все прежние чувства.

Отвратительный репортаж. Надо бы подать на них в суд.

Год.

Вот уже год она жила в ожидании. Ожидании заветного звонка, после которого она поймёт, что ей делать. Она словно бы замерла. Время застыло и больше не шло. Верс казалось, что она все еще на том складе, хотя жизнь ее заметно наладилась. Двигаться дальше покв не могла. Надеялась, что Барнс вернется.

Это было по большей мере глупо.

Хотя, сделать Джейд ничего не могла - вернее попросту не хотела. Без него не хотела.

Внизу раздалась трель звонка.

Тем временем дверь в комнату Джейд резко открылась и на пороге показалось улыбчивое лицо Стефана. Мужчина - она совсем пропустила тот момент, когда он стал совсем взрослым, уже не тем мальчуганом, который сносил ее с ног, стал мужчиной, у которого есть жена и ребенок - зашел в комнату, вальяжно завалился на кровать и, выхватив из рук семстры пульт, выключил телевизор.

- Не смотри этот бред. Они сейчас скажут, что ты трусиха, начнут пускать слухи о твоих отношениях с Барнсом и нести полную чушь.

Вот уже как три месяца Джейд жила с Бруксами. Было сложно снова с ним привыкать, сложно смотреть в глаза и сдерживать себя. Сложно было объяснить жене Стефа все, что происходило. Кто она, что она, почему считалась мертвой и как вернулась к жизни. Избранница брата нравилась Верс - она была умной и смышленной, заинтересованной в истории женщины, которая даже кровной родственницей ее мужу не была. Доверяла ей, убийце со стажем, ребенка. Джейд бы сама себе не смогла доверить ребёнка.

Стефан часто шутил про отдых сестры в гробу. Как оказалось, даже на том свете ей не получится отдохнуть - ее и оттуда умудрились достать. И снова достанут, если надо будет. Да и если не надо будет тоже.

- Мне плевать на слухи.

- А мне не плевать на то, что такие новости вызывают у тебя слезы, - серьёзно продолжил Брукс, качая головой. Он приобнял сестру за плечи, мягко целуя ее в висок.

Стеф возмужал. Стал выше сестры. Мужественнее. Сильнее. Верс мысленно отмечала, что он мог бы пойти служить, но знала, что не пойдет - потому что еще в детстве обещал ей не лезть в это, хотя и очень хотел.

Отказался от своей мечты, только бы ей больно не делать.

А Джейд не хотела, чтобы ее брат, любимый брат проходил через то, что проходила она. Не хотела терять его на какой-нибудь операции.

Анну она уже потеряла. Стефан же будет жить.

- Я скучаю по нему.

- Не разделяю твои чувства, я Барнса почти что не помню, - мужчинам украл у нее кусочек шоколадки. - Хотя, когда появится, я поговорю с ним о том, как он мог бросить тебя на целый год!

- Справедливости ради, в свое время он ждал меня два года, - смеясь, напомнила Джейд.

- А я семь, но молчу же!

Верс засмеялась. Искренне и громко, как не смеялась уже давно. Стоит заметить, что жизнь у Бруксов пошла ей на пользу - лицо стало не  таким осунувшимся, скулы стали менее заметными, а кости во всем теле больше не торчали, словно бы она была живым трупом.

- Если хочешь знать мое мнение  - Колин был лучше, - вдруг заявил Стефан с наигранной серьёзностью.

С тех пор, как Джейд вынудила Стефана сопроводить ее на свадьбу Эванса, Брукс не упускал возможности сказать, что она сильно ошиблась с выбором. Одного вечера было достаточно, чтобы Колин и Стеф стали друзьями и периодически издевались над Верс, что вызывало в ней бурю раздражения раз за разом.

Ей оставалось только надеяться на то, что брат говорит несерьёзно. Впрочем, если даже и серьёзно, это было бы меньшим, что ее волновало.

Вернее, совсем не волновало.

- И что ты предлагаешь? Снова выйти за него? - Джейд только фыркнула. - Напоминаю, у Колина есть жена - я с ней рядом не стояла по ряду причин. Начиная моими чувствами к нему.

- Только не говори, что это твой комплекс. Я не переживу.

- Мой главный комплекс - это ты, Стеф.

- Почему?Я оскорблен!

- Ты вредный и надоедливый проказник, который вчера сделал мне соленый кофе и сказал, что перепутал упаковки. Иногда мне кажется, что у тебя в голове один горох, но....- потрепала его по волосам. - Я люблю тебя.

- Так непривычно слышать от тебя подобное, Джейд. Словно это не ты.

Стефан заметил это сразу - Джейд изменилась, стала открыто показывать свои чувства. Помирилась с Джеффом и, вдруг, стала называть его отцом. Когда такое случилось, старший Брукс несколько минут стоял молча и удивлённо на нее глядел, пытаясь найти следы подмены. Это было поразительно.

Кажется, новая Джейд удивляла их больше, чем даже факт того, что она жива. Это одновременно казалось чем-то неправильным и чем-то, что всегда должно было быть. Словно Верс всегда должна была быть такой.

Джейд веселилась, смеялась, смотрела глупые телешоу или боевики вместе с ними, периодически выискивая похожего на себя персонажа с криком "О! Видали? Это я, вот я, да-да". И в целом, это была забавная картина. Хотя все понимали, что это тоже некоторая маска - без Барнса она счастлива не будет. Хотя бы до того момента, пока сама не решит отпустить его и двигаться дальше. А это, зная Джейд, произойдет совсем не скоро. Возможно, никогда.

Стефан иногда подмечал некую нездоровость их отношений. Слишком сильные привязанности   обеих сторон, похожие на зависимость. Впрочем, Джейд и сама как-то высказала брату подобную мысль, а значит, все было не так потеряно, как он думал до этого.

- Думаю, съездить к Колину, кстати, - вдруг заявила Джейд. - У него там какие-то проблемы с бизнесом, нужны, так скажем, услуги Кобры. Обещал хорошо заплатить, представляешь? Хотя, я помогла бы и бесплатно.

- Попахивает очередной партией в шахматы.

Стефан в предвкушении потер руки - Эванс был хорошим соперником в игре, партии с которым действительно были сложными и Брукс поставил себе цель обыграть его.

- Тебе не выиграть у Колина, братишка. Не в шахматах.

Да, Стефан ни разу не выигрывал. Что его, конечно, расстраивало.

- А я попытаюсь.

Дверь в комнату Джейд снова открылась и на пороге показалась Ванесса. Волосы ее уже тронула седина, вокруг глаз появились неглубокие морщины. Впрочем, Брукс все еще выглядела отлично. Темный костюм подчеркивал фигуру, а ровная осанка добавляла статности. Словно аристократка, сошедшея с картин века эдак 19.

- Никакой помощи в этом доме! - ворчливо буркнула женщина, избавляясь от розового фартука. - Ни стыда, ни совести у вас.

- Мааам.

Хохоча, протянули Джейд и Стефан в один голос, а после, переглянувшись, еще громче засмеялись.

- Как дети малые, честное слово. У самих скоро седина появится,  а ума ну просто ноль! - Ванесса посмотрела на дочь. - Можешь спуститься вниз?

- Зачем?

Женщина в миг стала серьезной, заметив странный тон матери. Словно ее что-то тревожило. Но Верс не могла понять, что, ответов на лице Брукс она найти не могла.

- Просто спустись. И побыстрее.

Джейд кивнула. Быстро спрыгнула с кровати, сразу же ныряя ступнями в пушистые тапочки. Подарок Снежного. Женщина вдруг улыбнулась - у них с Нат даже подарки одинаковые, они определённо стояли друг друга даже больше, чем все вокруг думали.

Потрепала брата по волосам, состроив недовольную мину, поцеловала Ванессу в щеку, когда проходила мимо нее в дверном проёме, а после зашагала по коридору в сторону лестницы, дабы спуститься вниз.

В груди поднималась тревога, как будто чутье не давало ей идти расслаблено. Женщина кое-как подавила в себе желание достать из под ближайшей картины армейский нож, хотя даже не знала, чего ждать. Желание это она в себе подавила. И вдруг подумала, что нужно будет убрать оружие из тайников - в их доме, всё-таки, растет ребенок. А если уж он пошел в отца, то все оружие окажется в маленьких ручонках.

Внизу около лестницы ее ждала новоиспечённая миссис Брукс, прижимая к себе ребенка, и с тревогой смотрела на Джейд. И потом кивком головы указала на гостинную, тут же поднимаясь по лестнице наверх.

Жена Стефана была чертовски хорошей - доброй, милой и заботливой; она заботилась даже о Верс еще в то время, когда бывший агент только вернулась в семью и они толком не были знакомы.

- Что за игра в...

Верс замерла на пороге гостинной, уставившись в силуэт, стоящий у камина. Господи

-...молчанку.

Сердце сделало кульбит, пропустило один удар, второй, третий, а после вдруг как будто перестало биться со всем. Тревога исчезла, ее заменили глубое спокойствие и медленно разгорающаяся в груди радость. Если это сон, а сны подобные ей снились часто, то пусть она подольше поспит.

- Господи, Джеймс. Ты...Ты вернулся.

Подходящие слова она найти не могла. Словно мозг разом перестал работать, остановил все процессы, не давал думать. Сердце забилось быстрее, чем когда-либо еще. Его удары били по вискам с такой силой, что хотелось сдавить руками голову, размозжить череп, разбить его о ближайшую стену, лишь бы услышать тишину.

- Неужели ты думала, что так просто от меня отделаешься?

И Барнс вдруг улыбнулся, а ноги у Джейд, казалось, подкосились.

Она тихо всхлипнула. Джеймс уж было сделал шаг к ней на встречу, но женщина упала на колени раньше, чем он успел дойти до нее. Мягкий ворсистый ковер смягчил падение, а Верс, упираясь руками в пол, даже не смела смотреть на мужчину.

Барнс опустился рядом с ней, мягко приподнимая все такое же прекрасное для него лицо ладонями, и стер влажнын дорожки с ее щек  и посмотрел на нее со всей той нежностью, которая была адресована одной ей на всем свете.

Крепкие ладони сдавили ее талию, а в носу защекотало от знакомого парфюма.

Это реальность.

Джеймс правда здесь. Правда рядом с ней.

- Тебя не было так долго, - с ее губ сорвался тихий, сдавленный всхлип.- Я скучала. Господи, как же я скучала.

- Теперь я здесь, Джейд. И уходить точно не собираюсь, в конце концов я обещал тебе быть рядом. И кто я  такой, чтобы не сдерживать обещания?

Верс поддалась вперед, находя его губы своими.

Они видели закат огромной империи, сражались в крови, похожей на самые дорогие рубины, вместе, бок о бок. И теперь, наконец, им ничто более не помешает.

the end?