hurts - redemption.

Джеймс едва не свалился на колени, оказавшись в абсолютно пустой комнате, и с трудом открыл глаза, морщась от яркого искусственного света ламп. Это холодное помещение было знакомо ему хорошо знакомо - лаборатория, в которой  его обратили во зло. Огромной волной, топящей на своем пути абсолютно все, в разум хлынула мешанина различных образов и ужасных воспоминаний, терзавших его на протяжении длительного времени в жутких кошмарах. Все те же кафельные стены и потолок, до ужаса противного белого цвета, с заметными разводами грязи. Правда раньше здесь буквально с каждой стороны противно щелкали какие-то приборы, предназначение которых он никогда  не понимал. Не хотел понимать. А сейчас здесь было пусто - совсем ничего, что могло бы напомнить о ужасах ГИДРЫ, что ему пришлось пережить в то время.

Мужчина обернулся, ощущая за своей спиной чье-то присутствие, и напрягся всем телом, столкнувшись взглядом с самим собой. Нет, не с собой, с Зимним Солдатом, чьи зрачки горели красным огнем. Солдат стоял, подобно каменному изваянию, и пустыми глазами смотрел на Барнса. Он устало вздохнул - за последнее время это повторялось снова и снова, день за днем машина для убийств ГИДРЫ на Глазах Джеймса убивал всех тех, кто итак был мертв по его вине. И тех, кто еще жив, но крутится на орбите общества Барнса. Каждый раз, каждую ночь, в каждом кошмаре. Этакая насмешка. И напоминание, что его руки все так же будут в крови.

Вдруг раздался громкий, счастливый смех и мужчина без труда понял, кому он принадлежал. Он обернулся назад, замечая в другом конце комнаты знакомый силуэт. За все время, что продолжались подобные кошмары, он ни разу не видел в них Джейд, словно именно она была единственным, что его воспаленное сознание защищало от такого. Последние его воспоминания были счастливыми, в них не было места для кошмаров, какими его терзала скрытая в глубине души личность Зимнего Солдата. Вот и сейчас то было счастливое воспоминание - Верс громко смеялась, кружась вокруг своей оси под цокот каблуков, легкая ткань юбки развивалась словно от ветра. На губах красовалась улыбка, совсем такая же, как и в последний день, в какой была жива.  Джеймс хорошо помнил день, из которого этот образ Верс - то был один из традиционных Вакандских праздников, на какой она под абсолютно глупыми предлогами, ставшими довольно быстро обычными угрозами - почти детскими на деле - затащила мужчину. 

Женщина в тот день смеялась так громко и беззаботно, что он не мог понять, откуда в ней столько детского энтузиазма и взрослой серьезности одновременно.

Джейд вдруг остановилась, смотря на  мужчину с прежней мягкой улыбкой, и  растворилась сизой дымкой, словно ее и не было никогда. Барнс тихо выругался. Этот образ был слишком коротким, чтобы в полной мере вспомнить тот день. Позади раздался щелчок затвора.

Мужчина обернулся, смотря, как Солдат вытянул руку в сторону, направляя пистолет на темный силуэт, скрытый в сизой дымке. Барнс напряженно глядел, как туман медленно рассеивается. Теперь он мог четко рассмотреть того, кто сидел к нему спиной. По комплекции сразу было понятно, что это женщина. У нее были спутанные волосы, залитые кровью на затылке, что, впрочем, было не сильно заметно из-за темного цвета прядей. Острые плечи то и дело подрагивали, словно от неконтролируемых рыданий, однако сидела она молча. Скорее, это все от холода.

Джеймс сделал шаг вперед, к ней ближе - как обычно надеялся спасти всех своих жертв хотя бы в кошмаре, словно это могло бы помочь справиться со всем гнетом от их убийств наяву. Будто эти жалкие попытки могли смыть всю кровь с его рук, оправдать перед самим собой. Не получалось, к сожалению. Не получалось не только оправдать себя, но и спасти кого-нибудь из этих призрачных жертв. Перед ним всегда появлялась какая-то невидимая стена, не позволяющая подойти ближе, чем на метров шесть.

Ничего не получалось вовсе.

Женщина вдруг дернулась и резко обернулась, глядя на Барнса.  В отличии от других она даже не плакала, не билась в истерике, моля о пощаде, не просила оставить ее в живых. Наоборот, сидела совершено спокойно, ы ек глазах виднелась нежность и какая-то преданность, подобно большим кубикам льда в стакане с ирландским виски. Словно эта женщина смирилась с тем, что умрет. Умрет, от рук Зимнего Солдата.

- Джейд...

Джеймс замер. Впервые жертвой Солдата в его кошмарах была Джейд Верс. Она вообще снилась ему впервые за эти два года.

Джейд мягко улыбнулась, чуть склонив голову на бок. Она была такой же, какой он ее помнил все этм семь лет, словно они виделись в последний раз буквально вчера. Все такая же счастливая и прекрасная, а главное - живая.

Женщина перевела взгляд на солдата, смотря на него смело, без тени страха. Смелая, как всегда. Раздался шум бионики, металлические пластины словно перестроились. Дуло пистолета уперлось ей в лоб, а Барнс заметил, как она расслабленно закрыла глаза.

В следущий момент прогремел выстрел. Верс чуть вскрикнула.

Ее тело безвольно упало вниз, с характерным стуком ударяясь головой об пол. Во лбу у нее виднелась дыра от пули, взгляд, обращенный в сторону Джеймса, с каждой секундой становится все более и более стеклянным, а из уголка губ потекла тонкая струйка крови.

Барнс упал на колени рядом с ней, замечая, что в этот раз ему ничего не помешало подойти ближе. Он может раз за разом переживать смерти незнакомых ему людей, но кошмар с гибелью этой женщины вызывает точно такие же эмоции, что и ее реальная смерть.

Вдруг раздалось какое-то склизкое хлюпанье и прямо напротив Джеймса появился огромный череп с пустыми глазницами, а к телу женщины потянулись мерзкие шупальца, дополняющие образ с эмблемы ГИДРЫ. Мужчина даже сделать ничего не смог, словно его что-то снова останавливало и крепко держало на одном месте.

Тем временем гидровские шупальца плотным кольцом сдавили тело Джейд, будто вытягивая из него оставшуюся долю жизни. Одна скользкая конечность обвилась вокруг ее шеи лучше всякой удавки, другой конец лег на ее глаза подобно плотной черной повязке.

А затем ГИДРА утянула мертвое тело в липкую темноту, оставляя у мужчины на руках лишь ощущение чужой крови.

Джеймс открыл глаза, тут же сел на постели, резко выпрямившись, и надавил на виски, стараясь унять головную боль. В мозгах все еще звенел смех Верс подобно назойливому рою пчел, отчего хотелось вырубить себя, обнулиться. Что угодно, лишь бы вновь чувствовать в венах ледяную кровь, а не раскаленный из-за непрошеных воспоминаний металл. Это похоже на чертову насмешку - напоминать о чем-то хорошем и светлом именно тогда, когда он уже практически смирился с потерей этого хорошего и светлого, когда жизнь практически вернулась в свое прежнее русло когда он уже мог похвастаться эмоциональной стабильностью.

Барнс тяжело выдохнул, встал с кровати, небрежно откинув край одеяла в сторону, и вышел из комнаты, шаркая по холодному полу босыми ногами.  Коридоры базы Стаи встретили привычной тишиной и покоем. За те два года, что Джеймс входил в организацию в большинстве своем только как своеобразный консультант, он уже сильно привык к этой спокойной обстановке. Почти всегда спокойной - те моменты, когда Бизон напивался в хлам в счет не идут, потому что их спокойными назвать язык не поворачивался.  

Первое время все-таки трудно было вернуть жизнь в новое русло после пятилетнего отсутствия, однако то, что он принял решение положительно ответить на то предложение Сильвер, помогло оставаться на плаву. Помогло приспособиться к жизни снова. 

Бесшумно открыв стеклянную дверь, мужчина зашел в кухню и на секунду остановился, глядя на спину сидящей на стуле за барной стойкой Сильвер. Рядом с ней стоял наполовину пустой стакан с алкоголем, а в руках она держала какую-то потрепанную жизнью книжку с мягкой обложкой.

-  Ты чего не спишь? - осторожно спросил Барнс, стараясь не напугать ее, но  Саблинова даже не двинулась.

- Бессонница, - вальяжно бросила женщина и захлопнула в руках книжку, после чего откинула ее в сторону на стойку. Женщина махом осушила остаток  алкоголя и поставила стакан обратно на стойку. - А ты?

Джеймс промолчал, как-то скованно дернув плечами, и прошел вглубь комнаты. Мужчина взял со стойки пустой высокий стакан и неосторожным движением открыл кран, наливая воды.

- Это повторилось снова? - догадалась Сильвер, говоря какой-то траурной интонацией. - И кого он убил на этот раз? 

- Джейд, - просто ответил Барнс, закрыв кран, и обернулся к женщине, сделав несколько глотков холодной воды. Он уже довольно давно ни с кем не обсуждал Верс, как в веселом ключе, так и в трауром.

Перед глазами у него вновь появилась картинка с мертвой Джейд и кулак бионики крепко сжался, из-за чего пластины опасно заскрипели.

Блондинка тяжело вздохнула, крепко сжав руки в кулаки на барной стойке. Она всегда хотела помочь мужчине с его кошмарами, но никогда не понимала, как это сделать, даже наметок касательно этого не было. Иногда он говорил, что с кошмарами помогала справится Верс, как будто ее присутствие рядом с ним спасало от надоедливых образов. Только вот Соболь не была Джейд, поэтому она вряд ли могла чем-нибудь сама помочь.

- Это ведь впервые, да? Мне жаль, Джеймс. Может, налить чего-нибудь крепче, чем вода из под крана? У меня, например, нетронутый ящик ирландского виски. Ну, вообще-то, он не совсем мой, но, думаю, Джейд он больше не пригодится, - обадривающе улыбнуться, но, кажется, обращать в шутку тему смерти брюнетки было не особо хорошей идеей, судя по хмурому выражению лица Барнса. - Надеюсь, ты не винишь себя в ее смерти. Потому что если это так, то, думаю, уместно будет найти тебе хорошего психолога. У меня даже есть один на примете.

- Я и не виню, - заверил ее мужчина. - И мне не нужен психолог, скажет то же самое, что я итак сам знаю "Это не ваша вина, все это не ваша вина. Выйдете на улицу, не корите себя и любите людей". Бред же, - Сильвер усмехнулась. - Просто вспомнил то, что старательно хотел забыть.

- Память - такая дерьмовая помойка. Никогда не знаешь, какой мусор она выкинет тебе под ноги сегодня. Повезет, если это будет какая-нибудь зубочистка в виде безобидного воспоминания, на какую ты наступишь и пойдешь дальше, - Саблинова громко фыркнула, закатив глаза, и налила себе в стакан еще инемного алкоголя. - Сама порой вспоминаю то, что не нужно. Как будто под ногами появляется шкурка от банана, на какой ты обязательно упадешь и сломаешь себе что-нибудь. Кость или жизнь, например. Хреново это все. А то, что напоминает о Верс - просто огромный кусок дерьма, от которого хочется вскрыться разом.

-  Как ты с эти справляешься? - Джеймс со вздохом поставил пустой стакан обратно на стол и хмуро уставился на женщину, спрятав руки в карманы свободных спортивных штанов.

- Никак, - невозмутимо хмыкнула Сильвер и подняла вверх стакан с алкоголем, махом выпив почти половину. -  Пью, заливаю воспоминания алкоголем и нахожусь в пьяном угаре, пока не забуду все болезненные воспоминания. Так было с отцом, так есть и с Джейд. Правда смерть Верс далась мне легче, чем отца, возможно потому, что она погибла как герой, а папулю просто убили. Помогает не очень, и уж от ощущения своей бесполезности не спасает, но позволяет смириться с этой хренью на какое-то время до нового отстойного воспоминания. Способ сраный, но другого нет.

- Ты тоже наделала многого в этой жизни, - какой-то скованной интонацией начал Джеймс, словно ему было неловко об этом говорить. Ну, конечно, никому не будет приятно говорить о крови на собственных руках. - Как ты справляешься с этим? С чувством вины? С укорами совести?

- Все просто, - Саблинова хрипло рассмеялась. - Надеваю маску, играю счастливую версию себя, погибшую почти двадцать лет назад. Я каждый день страдаю. Я убийца, не более, - женщина допила остатки спиртного. - Но мое окружение помогает мне справиться с этим дерьмом и привести собственное мнение о себе в какой-то относительный порядок. Возможно, если бы не Стая все было бы совсем отстойно, - она подперла подбородок рукой, упираясь локтем в стол. - На самом деле все итак было хреново, когда после щелчка почти ни кого из тех , кто мне дорог, не остался. Это так странно было. И не было придела моему счастью когда Романофф сообщила, что есть шанс всех вернуть. Почти всех, - тут же исправилась она. - Нет Стаи - я чувствую себя полным нулем, есть Стая - я чувствую себя неплохим человеком, у которого есть шанс на что-нибудь хорошее. Пусть мои руки в крови, это не отменяет того, что я довольно неплохой человек в их глазах. Ну, я так считаю.

Возможно, Сильвер и не была хорошим человеком, ведь с тем образом жизни, какой она вела, хорошим человеком вряд ли можно быть, но женщина была уверен в том. что образ хотя бы неплохой личности она может поддержать. Хотя бы какое-то время.

- Я бы не хотел возвращаться, - вдруг заявил Барнс, потупив взгляд.

- Что? Почему? - Саблинова удивленно выгнула бровь. - Нет, я, конечно, понимаю, жить с таким дерьмовым грузом на плечах не самая лучшая перспектива, но не жить - это же еще хуже.

- Это ту не при чем.

- А что тогда?

- Когда произошел щелчок, помню, как в спину ударила какая-то волна, как при взрыве, - Барнс рывком выдвинул стул из под стойки и со вздохом опустился на него, опустив холодные пальцы бионики на переносицу. - Почувствовал что-то странное, чего до этого никогда такого не ощущал, а после закрыл глаза, подумав, что это поможет. А когда открыл - не было ни Таноса, ни Ваканды, вообще ничего. Только живая Джейд, сладкий запах вишни и небольшой дом, кажется, где-то в Канаде.

- Кажется, теперь, я поняла, почему ты не хотел возвращаться. Я бы тоже не хотела, - Сильвер взяла с другой стороны стойки еще один стакан и небрежным движением налила в спиртное. - Знаешь, Джейд хотела дом в Канаде, даже с продавцом однажды связывалась и обговаривала цену. На ее имя до сих пор числится счет именно для этой цели. Никто из наших его не закрывал и не обналичивал, - она толкнула один стакан по стойке в сторону мужчины, а второй взяла в руки. -  Но потом появился Карро,  а затем она укатила с тобой в Ваканду и Канада сталось где-то позади в качестве ненужного балласта. А сейчас сам понимаешь, дом в Канаде ей совсем не нужен.

Джеймс усмехнулся, покручивая в руках стакан с алкоголем, после чего поставил его на стойку - желания заливать в алкоголе воспоминания не было. Саблинова пожала плечами, фыркнув, и сначала выпила свою порцию спиртного, а затем без зазрений совести забрала стакан мужчины, пожав плечами, мол, как хочешь, мне ведь больше достанется, а ты и дальше на воде сиди.

- Слышала, Барс предложил тебе место в Вайомингской конторе Щ.И.Т.а, - вспомнила Сильвер. -  Довольно престижное место, насколько я поняла. 

Барнс хмыкнул - казалось, что эта женщина может узнать любую информацию быстрее, чем самые умные сверх-разумы мира. Мужчина не удивился бы, если бы она узнала про предложение Снежного быстрее, чем об этом узнал бы он.

- Да, предложил, - Джеймс согласно кивнул и отчего-то поспешил добавить. - Но я отказался. 

Женщина с каким-то облегчением кивнула.

- Почему же, позволь спросить?

- Своих не бросаю.

- Неужели! - с дельным восхищением воскликнула Сильвер, удивленно глядя на мужчину. - Ты наконец признал, что являешься таким же участником стаи, как и мы! Два года, Барнс! На это ушло два, мать твою, года! Господи, это же чудо какое-то!

- Ты права.

- Ты серьезно сказал, что я права?

- Не привыкай.

***

Сильвер уселась на стол, скрестив ноги, и хмуро уставилась на голубоватую проекцию Николая перед собой. Сказать, что она была недовольна - ничего не сказать. Она нервно дергала ногой, стуча каблуком белый ботфорт по передней стенке стола, и постукивала пальцами одной руки по столу, а другой сжимала фильтр сигареты, слишком часто делая затяжки, чтобы поскорее успокоиться и не сорваться на мужчину. Саблинова нажала на небольшую кнопку под столешницей, полностью изолируя свой кабинет, чтобы устранить любой шанс на прослушивание разговора из вне.

- Какого черта ты творишь, Снежный? - прошипела сквозь зубы женщина,  стряхивая пепел в стеклянную пепельницу.

- А что не так, Сильвер? - задумчиво протянул Николай, скрестив руки на груди. За его спиной виднелась эмблема Щ.И.Т.а, чуть подсвеченная голубым, но женщина без труда поняла, что он сейчас не в конторе шпионской организации, а в доме, который принадлежит Стае.

- Какого черта ты предложил Барнсу место в Вайомингской конторе Щ.И.Т.а? - прежним тоном пояснила она, делая одну глубокую затяжку. 

- Я снова не понимаю, в чем дело,  - совершенно невозмутимо заявил Ник, одергивая рукава черного пиджака.

- В том, что Барнс должен держаться подальше от Вайоминга! - почти зарычала Саблинова, смотря на бывшего коллегу так, будто он особым умом в данной теме не отличался. - Ты сам понимаешь, почему.

- Не понимаю, Сильвер! - мужчина чуть повысил голос. - Почему вы все так печетесь о том, что Барнс не должен узнать правду о ней? Сами ведь с две тысячи девятого толкали ее к Барнсу, а тут мешаете им!

- Фриман считает, что ее состояние ухудшается после встреч с ним! А у меня нет причин не доверять ему. Проект "Каролина" - его детище и он лучше понимает, что влияет на нее сильнее: Барнс или что-то еще, - Сильвер развела руки в стороны, словно говорила о чем-то, что знает каждый дурак в мире. Вот только об этом вообще никто почти не знал. - Ты видел сам каждый ее срыв и еще спрашиваешь, почему.

- Вот именно, все ухудшается после встреч с ним, - он интонаций выделил "после". - Заметь, что во время этих встреч все проходил хорошо! Мне плевать на то, что говорит Фриман, я верю тому, что вижу. А вижу я то, что она не срывается ни на кого и вообще не похоже на ту загнанную в угол женщину, какой она стала за эти два года! После времени в его обществе она целый день чувствует себя потрясающе и здорово, я не понимаю, почему вы так против этого!

Николай не мог понять, почему Саблинова верит каждому слову доктора. Пусть Фриман неоднократно спасал жизнь каждого члена Стаи, в том числе и самого Снежного, из-за чего с его мнением и правда считались и в данном вопросе именно его слова ставили на место, но Ник никак в толк не мог взять, почему сейчас все закрывают на простую истину, на банальные факты, которые казались ему куда более логичными, чем ничем не подкрепленные доводы доктора.

- Вот именно! После этих встреч у нее срывы! - воскликнула Саблинова, топнув ногой, и тихо засопела, из-за чего стала похожа на маленького злого зверька. А вздохнула и продолжила. - Снежный, мы не можем быть наверняка уверены в том, что Барнс может ей помочь, потому что из-за него все становится только хуже! - она потушила сигарету о стеклянную стенку пепельницы и кинула в нее окурок. - Почему ты вдруг встал на сторону Джеймса?

- Я не на его стороне, а на ее стороне, - устало исправил ее Барс, сжимая пальцами переносицу. - Мне больно видеть ее такой, какой она стала и если Барнс может помочь справится ей с этим состоянием, то я лично притащу его в Вайоминг и запру в одном доме с ней. Это я вижу каждую ее истерику и приступ неконтролируемого гнева, не ты, - он хмуро посмотрел на бывшую начальницу. - Не для того Фриман тратил пять лет на создание этого чудо-препарата и проекта, чтобы она в один момент просто сошла с ума. И не для того я каждый день терплю то, как Верс бьет и царапает меня во время приступа, чтобы она провела остаток своей жизни в клинике для душевно больных, а не пришла в норму и жила как все. И уж тем более Джейд борется с этим дерьмом не для того, чтобы быть закрытой в психушке. С таким раскладом она и правда должна была бы остаться мертвой. Лучше вообще не жить, чем жить вот так.

- Джейд сама больше не стремится к встречи с ним, - сказала Сильвер таким тоном, словно напоминала об этом. - Поэтому закроем тему.

- Так не стремится потому, что Фриман вбил ей в голову хрень про то, что в ее нестабильном состоянии виноват именно Барнс! - раздражает воскликнул Барс, фыркнув. - Ты хоть раз видела, чтобы Верс принимала чью-то точку зрения, если это касалось Барнса? Я тоже не видел! - он вздохнул, возвращая себе былое спокойствие. - Фриман - полный придурок, разве не важнее то, что Джейд чувствовала себя лучше после нескольких минут с Барнсом? Да, после этого все стало хуже, но сам факт того, что она была в самом настоящем порядке именно из-за него, должен заставить тебя хотя бы чуть-чуть задуматься о моих словах. Ты только вспомни, как она светилась, когда видела его в последний раз!

Сильвер с не читаемым выражением лица посмотрела на Николая.

-  Закрыли тему, Снежный, - с нажимом протянула она и спрыгнула со стола, подходя к проекции мужчины ближе. - Пока  Фриман не скажет, что ее эмоциональный фон в норме, может, и поговорим об этом. Но уж точно не раньше. И уж точно не сейчас. Тебе, черт возьми, нужно давно понять, что я чертовски права, - будь ее взгляд смертельным, Барс бы наверняка был бы уже мертв. Саблинова вздохнула, зачесывая волосы назад. - Как она?

- Спит под снотворным, - ответил Снежный на выдохе. - Только закончил обрабатывать ей раны. Снова споткнулась, снова упала, снова разбила себе лицо и снова залила все, что только можно, своей кровью. Вот это вот "снова" осточертело уже.

- Снова приступ? - догадалась женщина, печально сжав губы в тонкую ниточку.

- Да, - Снежный вздохнул и печально пожал плечами. - По моему становится только хуже. Если это не закончится, то вместо дома в Вайоминге ей нужна будет комната с мягкими стенами в лечебнице, - он вновь посмотрел на блондинку, пытаясь до нее достучаться. Пытаясь убедить в том, что он может быть поав. - Пожалуйста, подумай о том, что я сказал. Возможно то, что происходит, это ответная реакция на отсутствие в ее жизни Джеймса. Это может быть ключ, который мы все так долго ищем. Он может быть тем якорем, который ей нужен все это время.

- Это исключено, - Саблинова отрицательно покачала головой.

- Барнс рано или поздно узнает, - это был последний аргумент, который он мог использовать. Если и это не поможет, то на словах блондинку уже никак не убедить в том, что именно она совершенно не права. - Представь, какая буря за этим последует. Она снесет всех, кто встанет на пути, если, конечно, он сам этого захочет, и все усилия уйдут в Тартарары. Ты же понимаешь, что если эти двое все-таки решат быть вместе, то никакая национальная армия им не помещает этого сделать? Так еще и мы под горячую руку попадем. Ты же умная женщина, понимаешь, что я прав, но не хочешь признавать.

- Поэтому он ничего не должен узнать. Вайоминг закрыт для Джеймса. Это не обсуждается.

Барс покачал головой и расстворился в сизой дымке иллюзии.