Ashley não era uma pessoa de se recordar do que sonhava.

       Perceber que fazia dias que sonhava com a taça de Hufflepuff enquanto Amanda Lovelace a esfaqueava era estranho e completamente inesperado. Para evitar focar-se na sensação do seu próprio sangue a escorrer pelo seu antebraço abaixo, a imagem da taça veio-lhe nítida à memória, uma imagem que lhe aparecera frequentemente em sonhos ao longos dos seus poucos anos de vida.

      Porquê só recordar isso agora?

      Ela tinha muito pouca tolerância à dor. Assim sendo, a sua mente vagueava nas mais variadas direções para evitar pensar na sensação excruciante que era ser rasgada lentamente pela adaga mais afiada que já vira.

       A ponta da adaga de prata nas mãos da Lovelace mais velha fez-se sentir na sua pele, perfurando-a lentamente pela quarta vez.

      O seu grito ecoou pela Mansão, seguido pelo grito de Hermione Granger, que chorava.

       O tremor de terra que se fez sentir foi o suficiente para Ashley esboçar um sorriso, o rosto coberto de suor e lágrimas. No andar de cima, Laurel Ravenclaw ouvia cada um dos seus gritos, respondendo desesperadamente com demonstrações descontroladas da sua magia, provando a Ashley que ela não fazia magia porque não queria. Qualquer que fosse a ideia inicial de Laurel, não tinha dado certo; ser prisioneira fora uma escolha mas, quando Voldemort a destruiu por dentro, tornara-se uma obrigação, uma tragédia. Ashley conhecia Laurel melhor que ninguém e sabia que, depois de tudo o que já passara, aquela tinha sido a última gota de água.

      Laurel queria desistir.

      Ela queria sucumbir à dor, à solidão, ao luto. Estava para lá de fraca pela perda de sangue enorme que sofrera mas, se ela quisesse, ela podia dar a volta por cima.

      "Tu precisas continuar a lutar, Lau..." pensou Ashley, sem saber se a amiga a escutava, "Pelo Harry. Pela Meredith. Pelo Draco. Por Remus... Luta. Por mim."

- Já chega. - disse Meredith.

      A voz da namorada soou-lhe longínqua e fria, um vislumbre do que Meredith realmente era. Pelo canto do olho, podia ver quão pálida ela estava, o corpo tremendo de fúria e os olhos negros fitando a mãe mortalmente. Meredith Lovelace encontrava-se no seu limite e Ashley desejou poder poupá-la àquele cenário. A Slytherin já fizera sacrifícios suficientes, não precisava de mais nenhum.

- Como é que entraram no meu cofre?! - gritou Bellatrix - Foi aquele goblin nojento quem te ajudou?

- Nós só a encontrámos esta noite! Nunca estivemos dentro do seu cofre... - soluçou Hermione, em pânico.

- A espada não é verdadeira. - disse Ashley, o mais firmemente que conseguiu - É uma imitação!

- E esperas que acreditemos nisso? - questionou Amanda, cínica.

- Eu posso provar...

- Não é preciso. - intrometeu-se Lucious Malfoy - Draco, vai buscar o goblin, ele pode dizer-nos se a espada é verdadeira ou não.

- Leva a Hufflepuff. - ordenou Amanda, colocando-se de pé - Tinhas razão, filha. A Granger fornece-nos informações que chegue...

- Não. - cortou Bellatrix, pondo-se de pé - A Hufflepuff fica. Draco, o goblin.

       Pelo canto do olho, Ashley viu Meredith ranger os dentes, irritada. Ao olhar para as duas mulheres Lovelace, parecia haver uma espécie de entendimento entre elas, como se estivessem a trabalhar juntas para a proteger. Afastou esse pensamento, recordando quem Amanda era e o que lhe fizera, a ela e a Cecilia Diggory. Amanda Lovelace era a última pessoa que estaria do lado dela.

- Meredith, certifica-te que a Sangue de Lama não se mexe. - ordenou Bellatrix, recebendo um assentir rígido da parte de Meredith - Amanda, afasta-te dela. Ficaste queridinha das Hufflepuff, de repente? Mal lhe tocaste! - exclamou, apontando para os rasgões não muito fundos como os que Hermione tinha no seu braço - Estás a protegê-la?

- Como te atreves?! - ripostou Amanda, visivelmente ofendida - Sabes muito bem que o Lord me chama sempre para torturar as pessoas, como ousas questionar as minhas habilidades? A miúda mal aguentou a primeira facada!

     Bellatrix bufou, ajoelhando-se ao lado de Ashley. Esta deixou-se ficar imóvel, a respiração entrecortada pelas dores que sentia. Os olhos tresloucados de Bellatrix perscrutaram-lhe o rosto, procurando indícios de algo que apenas Ley entendia.

- Está com medo que eu a tenha encontrado, não está? - perguntou à mulher louca, num sussurro.

- Sua pirralha...

- Não estive no teu cofre, Bellatrix. - afirmou, cortando-lhe a voz - Mas tu sabes, tal como o teu Senhor sabe, que ela acabará por vir parar às minhas mãos. É minha por direito.

      A Lestrange rangeu os dentes, pressionando-lhe a ferida com os dedos.

- Só por cima do teu cadáver, Ashley Hufflepuff.

      Ashley gritou.

      A terra tremeu.

**

- Então? É a espada verdadeira?

- Não. É uma imitação.

       Ley suspirou de alívio, observando Griphook pestanejar como se não tivesse acabado de mentir com quantos dentes tinha na boca. Aquele era o mesmo goblin que levara a ela e a Cedric ao cofre dos Diggory, no primeiro ano de Cedric em Hogwarts, com Amos a acompanhá-los. Lembrava-se vivamente de perguntar a Amos como é que seria quando ela fosse para Hogwarts, já que não tinha um cofre ou qualquer dinheiro seu.

       A resposta dele tinha sido simples.

      " Tudo o que é de Cedric é teu, Ashley. És uma Diggory, lembraste?"

      Como a vida dá muitas voltas.

- Ótimo! E agora...  Vamos chamar o Senhor das Trevas!

- Não! - exclamou Meredith, involuntariamente.

      Bellatrix ignorou-a, colocando o indicador na sua Marca Negra.

- E acho... - continuou a Lestrange, com um sorrisinho no rosto - Que podemos livrar-nos da Sangue de Lama. Greyback, leva-a se quiseres.

- NÃOOOOOOOOO!

       Ashley encolheu-se, por instinto. Ron adentrara pela sala adentro, seguido de perto por Harry e uma chuva de feitiços começou a cair por todos os lados. Meredith agachou-se junto dela, forçando-a a apoiar-se nos seus ombros enquanto erguia a varinha para desviar os feitiços que viesse na sua direção. Amanda, agachada atrás de um móvel requintado, lançou um olhar mortal à filha e Desaparatou, fazendo Meredith revirar os olhos.

- Cobardolas. - resmungou, mais para si própria.

- Mer, a minha varinha...

- Aqui. Toma.

      As duas baixaram-se ao mesmo tempo, desviando-se de um feitiço lançado erraticamente por Narcissa. De joelhos no chão, Ashley viu-se cara a cara com os olhos cinzentos de Draco, que a puxou pelo braço, frenético.

- Podes tirá-la daqui?!

- Não há tempo, deve haver imensos feitiços na porta a impedir-me de entrar...

- Mas tu disseste!

- Draco, escuta-me! Narcissa é a única que pode entrar lá dentro, certo? - questionou, vendo o Malfoy assentir - Ela precisa de lhe passar uma mensagem: luta. Não precisa dizer mais nada, ela saberá o que quero dizer. - Ashley forçou-o a encará-la, os olhos tempestuosos - A Laurel sabe o que está a fazer, Draco. Neste momento, ela só precisa de se recordar do porquê estar a fazê-lo.

- Ele destruiu-a...

- Draco, é preciso mais do que isso para a destruir. - afirmou Ley, convicta - Por favor, só preciso que esta mensagem chegue até ela. Promete, Draco.

      O Malfoy assentiu, amedontrado.

- Prometo.

     Umestrondo chamou-os à atenção, o som do candelabro a estatelar-se no chão ecoando pela sala mergulhada num silêncio de choque. Narcissa puxou Draco para junto de si, afastando-o de mais perigos.

- Dobby! - exclamou a antiga Black, chocada - Foste tu quem fez cair o lustre?!

- Não dever fazer mal a Harry Potter. - afirmou o minúsculo elfo, endireitando-se num gesto de desafio.

      Meredith ergueu as sobrancelhas, impressionada.

- O pequenote tem coragem.

- Mata-o Cissy! - bradou Bellatrix.

- Ashley, vai. - pediu Meredith, empurrando-a.

     Ley olhou para ela, sem compreender. Os braços de Harry rodearam-na, puxando-a para si. Ron e Hermione aproximaram-se deles, com o goblin Griphook agarrado firmemente às pernas de Harry.

- Como te atreves a tirar a varinha a uma feiticeira, como te atreves a desafiar os teus amos? - guinchou Bellatrix, depois de Dobby arrancar a varinha de Narcissa com magia.

      O pequeno elfo semicerrou os olhos.

- Dobby não ter amo. - afirmou, a sua vozinha bem firme - Dobby ser um elfo livre e Dobby vir aqui para salvar Harry Potter e os amigos dele!

      A visão de Ashley desfocou-se, o corpo começando a desintegrar-se. Dobby tinha estalado os dedos e juntos, começaram a Desaparatar, um movimento que parecia demasiado lento.

      Uma mancha pratEeada chamou-lhe à atenção. A adaga de Bellatrix voava na direção onde eles se encontravam, girando depressa demais, aproximando-se...

      Nunca atingiu o seu alvo.

       Em vez disso, atingiu uma figura vestida de negro, cabelos escuros e lábios cor de sangue.

- MEREDITH!

**

- NÃO! NÃO! LEVA-ME DE VOLTA! LEVA-ME DE VOLTA! MEREDITH! MEREDITH!

      Ashley caiu de joelhos na areia molhada, as lágrimas a escorrerem pelo seu rosto abaixo de forma descontrolada. Harry ajeolhou-se ao seu lado, os braços rodeando-a num gesto protetor, as mãos afagando-lhe os cabelos encaracolados.

- LEVA-ME DE VOLTA, HARRY! POR FAVOR... LEVA-ME DE VOLTA! MEREDITH!

     A adaga atingira Meredith Lovelace.