HINDI NA NANIGURADO PA SI MAXIMILLIAN kung susunduin nga si Sondra ni Renante. Tama ang asumpsyon ng dalaga, may importante nga siyang lakad kaya naman umalis din siya kaagad sa mansyon.

May napag-usapan kasi siyang dinner na pupuntahan kasama si Yrina at ang mga magulang nito. He was getting tired of how traditional the Romualdez' are but he had to comply anyway. Ilang taon na ring sinusuyo ang mga ito ng ama ni Sondra para maging distributor ng Gold Gears. Pero sa sobrang taas kung mag-demand ang mga ito ng presyo, medyo naudlot iyon.

He knew they were increasing prices for having an idea about the millions that Gold Gears earn every year.

Hanggang sa napunta sila sa proposisyon na kung ikakasal sila ni Yrina ay papayag ang mga Romualdez na maging supplier ng Gold Gears sa kondisyon na gusto nila.

Samuel insisted that they should grab the chance. Tutal, ang pagkakaalam din ng lalaki ay wala siyang anumang interes sa kahit sinong babae. Kaya sa palagay nito, wala namang masama kung ikasal siya kay Yrina. If things did not work out fine, they can have an annulment. Ang mahalaga lang dito ay makuha ang supplier at ma-bind ang mga ito sa isang kontratang sila ang mas makikinabang.

That's how manipulative Samuel was. And although it sounded evil, Maximillian was somehow impressed by that. If a man was capable to get what he wants, why not get it, right?

He didn't mind. After all... there's an annulment....

Ang kinababahala lang niya ay si Yrina. She was obviously...

His thoughts stopped upon seeing their table in that restaurant. Magalang ang naging pag-ngiti niya sa mga ito bago inokupa ang upuan sa tabi ni Yrina. Tinaas nito ang kamay, at alam niya na ang gagawin. He took it and kissed the top of her hand.

She smiled at him serenely.

Yrina's features loudly exude a posh lifestyle. Her skin was tanned to perfection and smooth. She glowed pleasantly and wore a decent pencil-skirted white dress. Maayos na nakapusod ang itim nitong buhok at nakasabit sa tainga ang diamond drop earrings.

Her lips were painted in a nude lipstick that complemented her so well. May pagka-chinita ang mga mata. She had subtle and womanly looks.

"It's so nice to have dinner with you," maluwag niyang ngiti sa mga ito.

"We don't beat around the bush, Mr. Gold and you know that," relaxed na wika ng ama ng dalaga na si Jerico Romualdez III. "We have concerns about the wedding that we think are best to talk about personally and between us."

He lowered his gaze. Pilit ang naging kanyang pag-ngiti ngunit may kalakip na pagkainis.

"What could possibly be the concern, sweetheart?" sulyap niya kay Yrina.

"You're not being cooperative with the preparations," wika ng nanay nito na si Guada.

"How come I am not?" kalmado niyang saad habang nilalatag sa kandungan ang table napkin.

"You see," patuloy ng ginang, mas singkit ito sa anak at patulis pa ang natural na kurba ng kilay, "Yrina's hands are full with all these preparations and you rarely even help her out."

"A family business with a net worth of 20 million, Mrs. Romualdez," maluwag niyang ngisi, "and we can't afford to get an experienced wedding planner to assist?"

"It's about the personal touches for the wedding," pailalim at tnagbabanta nitong titig. "How are we supposed to know what colors you like, Mr. Gold? What kind of songs to play? How the invitations should look like? You even forgot your fitting yesterday."

Pigil niya ang matawa. "I told you, Sondra is my priority above anything else. I picked her up from the airport," kampanteng sandal niya sa kinauupuan. "Now," tapon niya ng tingin kay Mr. Romualdez, "would it be alright to ask you, Mr. Romuladez if you helped for the preparations for your wedding with Mrs. Romualdez here?"

Gulat na nagkatinginan lang ang mag-asawa. Maximillian stole a glance at Yrina. Kita niya ang bahid ng pagsimangot sa mga labi nito bago pilit na ngumiti sa kanya at nahihiyang yumuko.

"It's not a big kind of a deal now, isn't it?" balik niya ng tingin sa mag-asawa. "All a man's concern in this kind of event is if he's getting married or not, right? And it will be quite rude if we don't give all the freedom to the bride to fulfill her own dream wedding, with plans according to her own sole expectations."

Mataray na umiwas na lang ng tingin sa kanya si Mrs. Romualdez. Mr. Romualdez just cleared his throat and tensely loosened the necktie he was wearing.

"Shall I order for the table?" masiglang pag-iiba ni Maximillian sa topic.

"Yrina?" sulyap ng ama ni Yrina rito.

"I would have what you'll have, Maximillian," mahinhin na sulyap nito sa kanya na may kalakip na ngiti.

Mas lalong naging pilit ang kanyang ngiti. Yrina could not even stand up for herself. Kailangan pa nitong gamitin ang mga magulang o kung kanino man ito nakadepende para lang makuha o mangyari ang gusto nito.

Maximillian definitely didn't want Sondra to be molded into someone like Yrina.

Pagkatapos mag-hapunan kasama ang mga Romualdez, nagpaalam agad si Maximillian sa mga ito. He reasoned out that he had more matters to review and papers to study before signing. Pero ang totoo, nag-aalala siya dahil wala siyang kaide-ideya kung saan magkikita sila Sondra at Renante.

You'll see on TV, sagot sa kanya kanina ng dalaga.

At naniniwala roon si Maximillian. That woman just loves ticking him off.

He was not against Sondra's desire to be independent. Pero nakikita niyang hindi pa nito kayang kontrolin ang sarili kaya paano niya mahahayaan ang dalaga na magsariling buhay? Mabuti na nga lang at naging abala ito sa tatlong magkakasunod na mga photo shoots. Nung nakaraang buwan kasi nasangkot daw ang dalaga sa isang sabunutan sa fashion show na dapat ay rarampahan nito.

The dispute itself was not publicized. Binayaran ni Maximillian ang mga dapat bayaran para hindi na maeskandalo pa ang dalaga. Bukod doon, hindi na rin tumuloy pa si Sondra sa fashion show na iyon.

Walang nakakaalam ng dahilan kung bakit nakipagsabunutan ito sa kapwa modelo na Heidi raw ang pangalan. None of the girls even bothered to explain. At hindi na rin pinilit pa ni Maximillian si Sondra na sabihin ang pinag-awayan ng mga ito. Alam naman niyang tatarayan lang siya ng dalaga.

Nasa tapat na siya ng mansyon, Sir.

"You sure?" hakbang ni Maximillian sa may bintana at maingat na hinawi ang makapal na kurtina.

He squintted his eyes and saw Sondra walking away from the residence. Lalong naningkit tuloy ang mga mata niya. Malamang binaba ito ni Renante sa tapat ng porch at iniwanan na lang doon.

Walang kwenta. He's not even making sure she went inside the house.

Sir, wika ulit ng kausap niya sa cellphone, naglalakad siya papunta yata sa gate.

"I can see it. You can leave now. Baka makita ka pa niya," aniya sa inutusang guard na tagamasid lang ng dalaga mula sa malayo ang assignment. Walang paalam na pinatay ni Maximillian ang cellphone para tunguhin ang sasakyan at ihanda iyon.

Tinanaw lang niya ang dalaga na lumabas ng gate. Nakipagtalo pa ito sa bantay doon na gwardiya. Nang makalabas, tumayo roon si Sondra. May hinihintay.

.

.

INEKIS NI SONDRA ANG MGA BRASO. Sumandal ito sa pader katabi ng mataas na bakal na gate ng kanilang mansyon. Doon niya hihintayin sila Stacey.

Her cellphone rang again. Mabilis niya iyong sinagot.

"Nasaan na kayo banda?" bungad niya.

Are you sure you want to join? Renante might not like it. Especially your Daddy Max.

Gumusot ang maganda niyang mukha. "He's not my daddy. Just pick me up already, will you?"

Naghalakhakan ang mga kaibigan niya. Naka-loud speaker yata siya kaya naririnig ng lahat. Damang-dama niyang nasa mood talaga ang mga ito mag-club. Medyo nakainom na ang mga ito. Ganoon naman talaga sila, iinom muna nang kaunti bago ituloy iyon sa club na pupuntahan.

We just want a good time, we don't want drama, no, no, no to drama, ha?

"He's most probably in his own penthouse already," she rolled her eyes. "He won't have the time to give a chase, okay? So relax your ass, baby Stacey."

At kapwa sila natawa.

We're close.

"Great," masigla niyang ngiti.

She found the need to go clubbing tonight to shake Maximillian off her mind for a while. Minsanan na lang din naman niya iyon nagagawa dahil busy siya sa pagmomodelo at limitado lang din ang mga lugar na pwede niyang puntahan lalo na at kilala siyang tao.

Ilang minuto pa at huminto na sa tapat niya ang isang itim na roofless BMW. Excited na bumukas ang likurang pinto ng sasakyan at nakipagsisikan si Sondra sa mga babaeng kaibigan. Nasa manibela ang nobyo ni Cynthia na si Vernon. Katabi niya sa likod si Stacey, Kylie at Fritzie.

"The bad girls are now complete!" malakas na tawa ni Stacey. "Let's go, go, go, Vernon!"

Nagtawanan pa ang mga ito bago mabilis na niliko ng lalaki ang kotse at pinaharurot iyon sa club na kanilang pupuntahan.

Puno na ang club nang marating iyon ng grupo nila Sondra. They made a bad-ass entrance, lalo na at mga fashion model sila nina Vernon at Fritzie. Napapatingin ang ilan sa mga nadaraanan nila sa nagsisiksikan na kapal ng mga tao roon. Nakakabingi ngunit nakakabuhay ng dugo ang tugtugin. Masayang inokupa nila ang isang mesa. Ang inuman ay sinamahan pa ng masayang kwentuhan.

Nang malasing nang kaunti, makulit na hinatak ni Cynthia ang nobyong si Vernon. Sumunod na rin si Fritzie sa pag-alis nang may matipuhang lalaki. Silang tatlo na lang tuloy nina Kylie at Stacey ang naiwan.

"Come on, we're serving looks tonight, let's join them dancing!" lasing na tawa ni Stacey at bigla-biglang tumayo. Panay ang kurap nito sa namumungay na mga mata. "I'll go search for... for a hot partner, girls."

"Noooo!" pinagtulungan nilang hilain ito pabalik sa upuan. Bumagsak tuloy ito sa kandungan nilang dalawa.

Matapos magulat, sabay na naghalakhakan silang tatlo.

Kaunting inuman pa at nagkakantahan na sila nang hindi nakakasabay sa singer ng pinapatugtog na club remix. Ilang minuto pa at seryoso na ang usapan nila.

"Heto ah, curiosity lang." Kylie's voice was slurry, her long, straight hair was a little disheveled. Iyon ay dahil sa kakulitan nila nang makainom ng marami-rami kanina. "How's Paris?" tapon nito ng natatawang sulyap sa kanya. "Have you French kissed some hot guys there?"

"My God!" Sondra threw her head back and laughed. "I went there for a shoot, girls!" panlalaki niya ng mga mata sa dalawa.

"Boring!" tawa ni Stacey na sinabayan na rin ni Kylie.

"A man is not my priority right now," taas niya ng mga kamay. "I'm fine without one, thank you!"

"Oh, there you go, acting like a big girl and all that, Sonny girl!" silip sa kanya ni Stacey, nasa pagitan kasi nila si Kylie. "Sometimes, it feels good to have a man, you know, princess!" pabirong hablot nito sa maliit na korona na disenyo ng kanyang headband pero hindi naman iyon hinubad mula sa kanyang ulo.

Umatras lang si Sondra at natatawang tinabig ang kamay nito.

"Yeah, someone to treat you like a princess," sang-ayon ni Kylie.

"Bakit ako ang kinukulit ninyo? Why don't you go look for your own man first?" panunukso niya sa mga kaibigan na katulad niyang single din.

"Kaya nga kinukulit na kita," pabirong tulak ng hintuturo ni Stacey sa balikat ni Sondra, "Gigil na ako kay Renante!"

"Then go and get Renante! Ship ko naman kayo, no?"

"He obviously likes you, duh," iling nito at dinampot ang inumin para lumagok. Bumalik ang tingin ng kaibigan sa kanya.

"He doesn't like me like that! We're friends since high school. Close na BFF kami, that is all." At tumanaw si Sondra sa dance floor. She bit her lower lip and for some reason, was feeling brave to take chances. "If you want assurance, go and find me a guy now."

"No," iling nito. "I don't want Renante to kill me."

"We're not in a relationship so, you're not gonna die, girl. Come on, find me a hunk. I'll wait here."

"Why me? Ako pa talaga, huh?"

"Who's asking the favor here?"

Lalo lang lumakas ang tawanan dahil nagiging pilya na silang tatlo.

"Fine," nguso ni Stacey at pabiro siyang kinurot sa braso. "Ano naman ang gagawin mo sa guy?"

"Take a pic of us kissing, ganoon," she shrugged. "Then we'll be all flirty with him and all that. That's all. Then we go home happy!"

"Loka-loka ka talaga, Sondra!" tayo nito, medyo gumewang pa. "Wait for me here!" At kay Kylie naman napunta ang tingin nito. "You keep an eye on her, baka umatras sa usapan."

"Excuse me!" nakangangang tawa lang ni Sondra.

Stacey turned to leave, her sexy hips swaying. Sexy naman talaga ito kahit na simpleng puting tank top ang suot dahil may maganda naman itong hinaharap. Bukod doon, bumagay sa babae ang pixie cut nitong buhok.

Nagkulitan pa sila ni Kylie habang hinihintay ang pagbalik ng kaibigan.

"What's taking her so long?" Sondra slurred, her lips red and moist with liquor. "Baka siya na ang nakipag-flirt sa hunk for me, ha?"

Kylie giggled. Sumandal ito sa kanyang balikat. "Hindi 'yan. She's so into Renante and you know that, giiiirl!"

Pilyang tumawa siya at naghagilap ng pwedeng pang-piring. Nakuha niya sa maliit na shoulder bag ang eye cover na ginagamit kapag natutulog siya sa mga biyahe.

"Hey," mapungay ang mga mata na tuwid ni Kylie ng upo. "What are you going to do?"

Napabungisngis siya habang sinusuot iyon. "Kunwari nakatulog na ako sa sobrang tagal niya."

"You filthy bitch!" tawa nito. "I'll pretend to be asleep too!"

"Palit tayo ng pwesto pala," kapa ni Sondra dahil wala na siyang makita. "Para hindi mahirapan 'yung hunk na tumabi sa akin."

Kapwa sila tumawa sa naisip na trip gawin kapag bumalik na si Stacey. Ilang minuto pa at humupa na ang excitement nila. Masyadong matagal kasi itong bumalik na talagang nakakapagtaka rin naman.

"Kylie?" silip niya sa katabi. "Kylie, she's taking too long. Let's look for Stay-Stay."

Maingat na hinablot niya sa baba ang kaibigan na bagsak na ang mga balikat. Nang maiharap ito sa kanya, malalim na pala ang pagkakatulog ni Kylie. Sondra looked around.

Where are they? I can't find Stacey if Kylie will be left here all alone.

Muli niyang sinuot ang eye cover. Stacey will be back soon. I have to go on with my prank.

At mahina siyang natawa.

Sumandal si Sondra sa kinauupuan at nagpanggap na natutulog. Until she heard a faint voice. Hirap siyang maunawaan ang sinasabi niyon dahil sa ingay ng tugtugin sa club. Sila nga kanina nila Kylie, nilalapit pa ang mukha sa katabi at sumisigaw para magkarinigan lang.

Then a hand grabbed her arm, pulling her to stand. Hinagod ng kanyang palad ang braso na iyon at hindi mapigilan ang pilyang pagtawa.

"Oooh, Stacey, how did you know I kinda got the hots for men with fur?"

Nakangising hinablot niya ang lalaki at malikot na naghanap ang kanyang kamay. Nakapa agad ni Sondra ang panga nito at hinila payuko ang kaharap para siilin ng halik sa mga labi. He seemed shocked, motionless as her lips began hungrily sucking on his lower lip, then his upper lip. She licked underneath his upper set of teeth, feeling their flat and smooth end.

Mas nilaliman pa niya ang paghalik at inihilig ang ulo habang mariing tinutulak ng kanyang kamay ang likuran ng batok nito. Kinailangan niyang iyakap ang isang hita sa binti nito para lang manatili ang magandang posisyon na iyon at hindi maghiwalay ang kanilang mga labi.

His hands were frantic. She felt him harden in tension— his built and even between the thighs. It felt so good she could not help rubbing against him, arising his panic. His hands seemed lost and did not know where to hold. Dumulas ang mga iyon sa kanyang hita na balak nitong alisin nung iyakap niya sa binti nito. But his move backfired on him. Mariing dumulas lang ang palad nito sa balat niya, humagod sa kanyang hita. Kaya lumipat ito ng kapit sa baywang niya para ilayo ang kanyang balakang na maingat na kumikiskis sa katigasan nito. But she thrusted back to him, slamming her against his bulge which resulted to feeling his lips release a breathy moan.

She could not stop herself from kissing those lips. They were inexplicably delicious. She must be out of her wits for being so brave... this brave...

Then she felt his tongue flick against her lips. It ignited a stirring sensation between her thighs. Excited panic pounded in her chest.

Nagulat siya nang maramdaman ang mga kamay nito na humigpit sa kanyang mga braso at hinila siya palayo rito. Sinundan iyon ng marahas na paghatak nito sa suot niyang eye cover pababa. Kumurap-kurap si Sondra. Nasilaw siya sa biglang pagdaan ng malikot na makulay na ilaw sa kanyang direksyon na tumama mismo sa kanyang mukha.

Hindi pa siya nakakakita ng maayos ay yumuko na ang lalaki. Dinampot nito ang kanyang bag bago siya hinablot sa braso.

As he tugged her, before he turned his headaway, her vision cleared. Nahuli niya ang madilim na anyo ni Maximillian bagopumihit ang lalaki patalikod at hinila siya palabas ng club.