S'il y avait une chose que Hoseok s'était juré en intégrant ce jeu de la mort, c'était de garder son caractère enjoué et enthousiaste. Les remords et la douleur ne comptaient pas... c'était en vérité une promesse bien difficile à honorer. Ainsi, s'il ne le montrait pas, ses jambes s'avéraient pourtant faibles comme du coton, et il ignorait bien comment il parvenait encore à tenir debout. Ça ressemblait à de la sorcellerie.

Une chance, il avait pu s'apercevoir que ces jeunes gens étaient tous aussi effrayés que lui, et que tous tentaient de le dissimuler à leur manière. Il y avait ceux qui étaient plus distants, et ceux qui forçaient un sourire ou bien une posture décontractée.

Hoseok, à force de suivre année après année les Rookie Games, avait compris que c'était bien inutile : chaque émission débutait toujours avec des candidats angoissés et sur les nerfs. Chaque année ils s'efforçaient de le cacher, mais chaque année ça demeurait un cuisant échec. Cette fois ne ferait pas exception : si une seule caméra s'intéressait de près à leurs expressions, les téléspectateurs sauraient aussitôt qu'ils avaient affaire au même type de personnes que lors des saisons précédentes – autrement dit, des gens peu confiants mais remplis de motivation.

Ces gamins pleins de courage lui semblaient sympathiques. Il n'avait pas encore retenu chaque prénom, mais Seokjin lui paraissait agréable et il se rappelait Yoongi pour son visage impassible. Quant aux autres garçons, ils dégageaient quelque chose d'indescriptible, de délicat et de touchant. Le regard de l'un par exemple criait une indicible détresse, un sentiment bouleversant que Hoseok ne parvenait pas à comprendre. Un deuxième agissait de manière telle que malgré tous ses efforts, son stress était désespérément palpable – c'était sans doute lié à son âge, car il avait l'air plus jeune.

En bref, Hoseok ignorait encore comment il avait bien pu signer ce regrettable contrat, mais... maintenant qu'il se tenait là, parmi les sélectionnés de cette saison, il comptait bien prouver sa valeur, tout faire pour témoigner de son talent, et l'emporter pour retourner auprès de sa famille et de son groupe de danse.

Il n'avait en effet jamais souhaité la célébrité. Il ne souhaitait que retrouver les siens. Malheureusement, plus il observait les visages angéliques de ses concurrents, plus il doutait de remporter la victoire. Il savait son corps bien fait, mais au sujet de ses traits... souvent, ses camarades de classe s'en étaient moqués, si bien qu'il n'avait aucune confiance en sa beauté. Si ses compétences en danse ne parvenaient pas à équilibrer la balance, il se voyait d'emblée condamné.

Optimiste, il devait rester optimiste.

Étrangement ou non, ces garçons autour de lui, tous aussi différents qu'ils soient, lui donnaient envie de se dépasser, de montrer le meilleur de lui-même et, en même temps, de les soutenir. Les plus jeunes lui inspiraient même le désir de les protéger. Il perdrait, certes, mais il perdrait avec panache, avec fierté : il partirait certain d'avoir vécu quelques agréables dernières journées, certain d'avoir profité jusqu'au bout de cette opportunité superbe, certain d'avoir peut-être aidé les autres à mieux appréhender et apprécier cette aventure extraordinaire.

Hoseok était comme ça : généreux, altruiste et profondément bienveillant. Lui-même ne s'apercevait pas de la montagne de qualités dont il était doué, pourtant ses proches étaient les premiers à les lui faire remarquer. Il ne les prenait tout simplement pas au sérieux. Il ne s'en était pas rendu compte, mais c'était bel et bien parce qu'il se montrait toujours si charitable qu'il se trouvait désormais enfermé dans cette prison dorée.

Les garçons décidèrent, d'un commun accord, d'aller jeter un œil aux extérieurs. Deux portes y menaient : une dans le couloir qui conduisait aux studios de répétitions, l'autre au bout du même couloir, à côté de la cuisine. Ils sortirent donc d'abord par la porte la plus proche, celle vers la première salle de danse. Ce qu'ils découvrirent les laissa sans voix : il s'agissait d'une magnifique pelouse parfaitement entretenue qui s'étendait jusqu'à un lac, une cinquantaine de mètres plus loin. L'herbe était plantée par endroits de massifs fleuris, mais rien ici n'avait été aménagé. De cette façon, tout paraissait d'un naturel éblouissant. Le tout était entouré d'une épaisse forêt.

« Wow, heureusement que j'ai mon maillot de bain ! s'émerveilla Hoseok. Hors de question que je ne profite pas au moins une fois de ces eaux paisibles !

— Moi aussi je veux y aller ! ajouta un garçon. Ouah, c'est vraiment beau, hein Jimin-ah ? »

L'appelé tourna la tête vers son camarade qui lui offrait un sourire aussi lumineux que le soleil de ce chaud mois de mai. Il répondit en opinant avec une expression amusée malgré une évidente pudeur. Sans doute le stress.

Jimin, donc. Hoseok n'était pas certain de le retenir bien longtemps, mais nul besoin de ça : il apprendrait rapidement les noms de ses concurrents, de toute façon.

« On fait le tour pour voir le reste ? proposa un troisième jeune homme. Ce sera mieux que de passer par l'intérieur. »

Chacun approuva, et le groupe contourna la villa. Le lac disparut au profit d'un nouveau gazon qui, cette fois-ci, présentait de multiples installations : un magnifique salon de jardin avait été aménagé sous un élégant kiosque de bois. Ce dernier consistait en une toiture de chêne qui s'appuyait sur quatre piliers du même matériau. De cette façon, ce petit endroit était ouvert, et Hoseok s'imaginait déjà assis dans un de ces sièges, avec la brise printanière et un verre de jus de fruits à la fin. Cette simple idée lui semblait si reposante !

Outre ce salon, constitué de sept fauteuils et trois petites tables, un hamac se tenait là, ainsi qu'une sublime balancelle de trois places, couverte et dont on pouvait déplier des rideaux pour s'y isoler. Enfin, la porte près de la cuisine donnait sur une terrasse dallée où trônait une longue table à laquelle était incorporé un barbecue.

Hoseok s'apprêtait à manifester une fois de plus son enthousiasme quand ses yeux se déplacèrent du jardin jusqu'aux montagnes qui s'élevaient un peu plus loin, sûrement à une heure de marche d'ici. Alors ils habiteraient au milieu d'un relief ? Peu importait, finalement, tout ce qui comptait pour le jeune garçon, c'était que son tombeau lui apparaissait comme un endroit idéal pour fermer les paupières.

Oui, s'il devait périr, il serait ravi d'expirer là, dans un lieu si magnifique, le lieu de ses rêves. Oh il aurait bien souhaité que ses proches demeurent auprès de lui, mais dans le monde actuel, il se savait extrêmement chanceux de ce qu'il possédait déjà. Mieux valait ne pas en attendre plus – mieux valait ne pas attendre la victoire.

Tout à ses pensées, Hoseok sursauta lorsqu'un cri de surprise le tira de sa torpeur : l'un des candidats, celui qui avait proposé qu'ils viennent ici en contournant la villa, avait trébuché sur l'une des dalles de la terrasse. Par chance, il s'était rattrapé au dernier moment : plus de peur que de mal.

« On pourrait fêter notre arrivée avec un barbecue, ce soir, suggéra Seokjin. Le temps est idéal, faut en profiter !

— Et on pourra refaire un tour des noms et des âges, ajouta un garçon, parce que je vais pas vous mentir : j'ai pas retenu tout le monde. »

Chacun approuva. Après tout, ils n'avaient entendu les noms de leurs concurrents qu'une seule fois, quelques heures plus tôt, quand on leur avait demandé de se présenter brièvement lors d'un tour de table, au début de leur réunion. C'était le protocole : ils devaient tout ignorer les uns et des autres, ainsi ils se découvraient en même temps que le public les découvrait. D'après les producteurs, ça permettait aux spectateurs de s'attacher plus aisément à chaque personnage.

Pour les candidats, cependant, ça demeurait frustrant : avec les noms de scène des participants, ils pourraient au moins rechercher sur le net pour savoir à qui ils se mesuraient. Là, pas question. Il leur faudrait évaluer leurs concurrents eux-mêmes, d'après ce qu'ils verraient dans les jours à venir.

Pas facile...

L'après-midi avait avancé quand ils se retrouvèrent au salon. Ils avaient décidé de retourner examiner les studios et les salles de danse, car c'était probablement ce qui les avait le plus éblouis en dépit des chambres luxueuses, de la cuisine neuve et de la salle de bain reluisante. Hoseok ne pouvait pas cacher son enthousiasme quant à ces pièces qui lui apparaissaient comme de véritables cavernes aux merveilles. Jamais il n'aurait cru disposer un jour d'un tel matériel.

Il ne pouvait pas se mentir : cet endroit, il le percevait désormais comme un enfer doré. Il voyait en ce lieu l'ailleurs onirique en lequel chacun voulait croire, à la ville. Pas de pollution, l'air était pur, les températures supportables, la nature les entourait et les garçons se sentaient revenus des années en arrière, dans le monde dont seuls leurs parents et grands-parents parlaient.

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Chapitre assez descriptif, effectivement, mais fallait bien passer par là pour poser tous les décors et montrer les premiers pas des garçons dans la villa :3

J'espère que la suite vous plaira ❤️